Текст книги "Тайный воин"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)

– Хорошо. Теперь будем ткать защиту. Бери таз.

– Так ты скрываешь свою стоянку, да?

В ответ Лхел лишь подмигнула ему.

Она привела его к старой кривой березе, нависшей над ручьем, и показала, как надо намазать ладони кровью и пометить дерево, напевая при этом чары.

Аркониэль слегка поморщился – кровь на ощупь была густой и маслянистой. Напевая, он прижал ладони к шелушащейся белой коре. Кровь на одно мгновение ярко отпечаталась на коре – и тут же исчезла. Не осталось даже влажного следа.

– Вот это да!

– Мы еще только начали. Пока ничего не сделано.

Лхел подвела Аркониэля к большому валуну и заставила повторить процедуру. Кровь с такой же готовностью исчезла в камне, как и в дереве.

К тому времени, как солнце опустилось за горные вершины, а в тени стало холодно, они сделали вокруг лагеря широкий круг, творя кольцо магии, которое должно было перепутать все в голове любого постороннего, который вдруг забрел бы сюда. Лишь те, кто знал пароль – «алака»,или «проход», – могли миновать такую защиту.

– Я всегда наблюдать за тем, как ты и мальчики хотеть найти меня, – хихикнув, сказала Лхел. – Иногда вы смотреть прямо на меня и ничего не видеть.

– А можно так спрятать целый город? Или армию в открытом поле? – спросил Аркониэль, но Лхел в ответ только пожала плечами.

Они закончили работу уже при свете полной луны, поднявшейся над горами, и, двигаясь на мигающий свет костра, вернулись к остальным, уже волновавшимся из-за их отсутствия. Две круглые каменные хижины уже обрели крыши, часть припасов вынули из телеги. Сухие дрова кучей лежали возле только что выкопанной ямы для огня, и Эйоли орудовал топором, заготавливая топливо, – он рубил сухие ветки, которые дети принесли из леса. На берегу ручья Норил и Семион свежевали тушу оленихи.

– Это добрый знак, – сказал Норил, сдирая шкуру. – Создатель прислал ее прямо к нам в лагерь, когда мы налаживали вторую крышу.

Вскоре Дар и Этни уже нанизали на прут куски оленины и подвесили мясо над потрескивающим огнем – вместе с сердцем, печенью и зобной железой. Пока мясо жарилось, Аркониэль рассказал всем о чарах защиты и о пароле. Серана и Малканус обменялись подозрительными взглядами, но Эйоли и дети тут же побежали в лес, чтобы проверить, как действует волшебство.

Похоже, им и в самом деле повезло с самого начала. Мяса в этот вечер было в избытке, и хлеба тоже хватало. После ужина Колин и Ворнус достали трубки, и все закурили, передавая их по кругу и слушая музыку ночи. Сверчки и лягушки уже умолкли до весны, но в лесу все равно хватало звуков. Большая белая сова пронеслась через поляну, приветствуя новичков печальным уханьем.

– Еще одно доброе предзнаменование, – сказала Лиан. – Иллиор посылает нам гонца, чтобы благословить наш новый дом.

– Дом, – фыркнул Малканус, набрасывая на плечи второй плащ. – Посреди леса, без приличной еды и печи с дымоходом.

Мелиссандра, взяв одну из трубок, сделала длинную затяжку и выдула светящуюся красную лошадку, которая дважды облетела вокруг костра, прежде чем взорвалась с яркой вспышкой над головой Этни.

– Кое-кто из нас до сих пор обходился и меньшим, – сказала она и выдула пару синих птиц для Ралы и Илина. – У нас есть вода, отличная охота, крыша над головой. – Она кивнула Лхел. – Спасибо. Это хорошее место.

– Сколько нам придется здесь пробыть? – спросил Ворнус Аркониэля.

– Я пока не знаю. Нам лучше построить надежные хижины, пока снег не выпал.

– Мы теперь еще и плотники? – простонал Малканус. – Что я вообще могу понимать в строительстве хижин?

– Мы сами об этом позаботимся, мастер, – заверил его Симеус.

– Некоторые волшебники знакомы с простой честной работой, – заметил Колин. – Чем больше рук – тем меньше дела, так ведь говорят?

– Спасибо тебе, Колин, и вам тоже спасибо, – Аркониэль встал и поклонился Дар и другим слугам. – Вы без жалоб пошли за вашими мастерами и мистрис, и вы уже неплохо устроили нас в лесной глуши. Вы слышали, как мы говорим о Третьей Ореске. И теперь мне кажется, что вы такая же ее часть, как волшебники. Да, сейчас мы будем строить убежища из бревен и глины, но я обещаю вам, что если мы сохраним веру в Иллиора и закончим начатое, однажды у нас будут собственные дворцы, такие же роскошные, как дворцы Эро.

Колин ткнул в Малкануса пальцем.

– Слышал? Держись, парень! Мы вернемся на мягкие постели раньше, чем ты успеешь сообразить, что к чему!

Тотмус, дремавший на руках у Этни, хрипло закашлял.

Глава 43

Последние мили до замка Тобин скакал галопом, переполненный волнением из-за того, что наконец-то возвращался домой. Выехав из-за деревьев на краю луга, он остановил коня и удивленно огляделся.

– Проклятье! – воскликнул Ки, догоняя его вместе с остальными. – Похоже, король отправил с нами половину Эро!

На другой стороне реки пожелтевший луг превратился в целую деревню, состоявшую из палаток и временных конюшен. Тобин совершенно не хотел лишней суеты, но его встречало некое подобие деревенской ярмарки. Рассматривая знамена торговцев, развевавшиеся на ветру, он обнаружил здесь всех ремесленников, от пекарей до изготовителей пут для соколов. И конечно же, не обошлось без шумной актерской братии, включая даже труппу театра «Золотая нога».

– Мы ведь забрались далеко от столицы, – со смехом сказал Эриус, выезжая вперед. – Я хотел быть уверен, что у вас, мальчики, будет достойное окружение, пока вы гостите здесь.

– Спасибо, дядя, – ответил Тобин.

Он уже насчитал пять знамен менестрелей и шесть – кондитеров. Интересно, подумал он, что сделает повариха, если они попытаются вломиться в ее кухню. Она ведь была настоящим воином, в конце-то концов, и не слишком жаловала тех, кто совал нос в ее дела.

– Посмотри туда! – воскликнул Ки, показывая на холм.

Нари успела сообщить Тобину о чарах пожара, и все равно ему было жутковато видеть почерневшие окна комнат Аркониэля. Интересно, что теперь делает Аркониэль, подумал Тобин, но, разумеется, у него хватило ума не произносить этого вслух. Пребывание Аркониэля в замке до сих пор оставалось тайной; наверное, волшебник спрятался на стоянке Лхел.

Навстречу им вышли Нари и повариха и устроили настоящую суматоху вокруг Корина, приглашая его в дом.

– Дайте-ка на вас посмотреть! – воскликнула Нари, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать Тобина и Ки. – Как же вы оба выросли с тех пор, как я вас видела в последний раз!

Позже, когда Тобин показывал компаньонам замок, он заметил и другие перемены – кое-что такое, что видел лишь тот, кто жил здесь раньше. Например, сильно увеличившийся садик целебных трав за казармой и то, что огород при кухне стал в три раза больше, чем прежде. Но обитателей в доме не прибавилось, если не считать незнакомого, слегка косоглазого мальчика при конюшне.

Дом казался светлее, чем раньше, и уютнее, – но это, конечно, было заслугой Нари. Она обставила все комнаты и достала лучшее постельное белье, скатерти, серебро и гобелены. Даже третий этаж был залит дневным светом, и комнаты по левой стороне коридора уставлены легкими койками для маленькой армии слуг, что сопровождала компаньонов. Но старые комнаты Аркониэля на другой стороне коридора были временно заложены кирпичом как бы в ожидании ремонта.

Ускользнув от компаньонов, готовившихся к торжественному ужину, Тобин снова поднялся наверх и медленно прошел в дальний конец коридора. Дверь башни была заперта, ее бронзовая ручка потускнела, покрылась патиной. Стоя там, Тобин вспоминал, как он обычно пугался, воображая гневный призрак своей матери, смотрящий на него сквозь эту дверь. А теперь дверь выглядела как самая обычная.

Внезапно на Тобина навалилась тоска, и он, прижавшись лбом к гладкому дереву, прошептал:

– Ты там, мама?

– Тобин?

Тобин подпрыгнул, но это был всего лишь Ки, поднимавшийся по лестнице.

– Вот ты где. Повариха хочет, чтобы ты попробовал суп. А почему ты до сих пор не одет? Слушай, что случилось?

– Ничего. Я просто смотрел тут…

Конечно, Ки понял, что это просто отговорка. Подойдя ближе, он осторожно провел пальцами по двери.

– Я и забыл. Она там, да?

– Не думаю.

Ки прислонился к стене рядом с Тобином.

– Ты по ней скучаешь?

Тобин пожал плечами.

– Нет, наверное, но я и теперь помню, какой она была в хорошие времена, до того как… Ну, до того последнего дня. Почти как настоящая мама. – Он вытащил из-под рубашки кольцо и показал Ки безмятежный профиль своей матери. – Вот она какая была до того, как родились мыс Братом.

Ки промолчал, но прислонился к Тобину плечом. Тобин вздохнул.

– Я вот думаю… Я хочу оставить куклу здесь.

– Но онаведь сказала, что ты должен держать ее при себе, разве не так?

– Мне она больше не нужна. Он везде меня находит, со мной кукла или нет. Я устал, Ки. Устал от того, что надо прятать куклу, что надо скрывать Брата… – «И что самому тоже надо скрываться», – подумал он и едва успел прикусить язык, потому что эти слова чуть не вырвались наружу. Оглядевшись по сторонам, он невесело рассмеялся. – Давненько мы здесь были в последний раз, а? Все выглядит как-то по-другому, не так, как мне помнилось. Тогда все казалось большим и темным, даже когда мы с тобой жили здесь.

– Просто мы выросли. – Усмехнувшись, Ки потянул Тобина за руку. – Идем, я тебе это докажу.

Нари сохранила все в их бывшей комнате таким, как в день их отъезда, и даже в соседней комнате все так же стояли игрушечный город и несколько фигурок, сделанных Тобином в детстве. А в спальне, на подставке в углу, все так же висела кольчуга герцога.

– Ну-ка, – сказал Ки, – ты уже сто лет ее не примерял.

Тобин натянул кольчугу через голову, а потом, нахмурившись, уставился на их с Ки отражения в зеркале.

– Видишь, какой ты высокий, – сказал Ки.

Да, он был высоким, но все таким же худощавым. Плечи кольчужной рубахи наполовину свисали с его плеч, а рукава были слишком длинны. Подшлемник соскользнул до самых глаз.

– Но ты еще слишком тощий для нее. – Ки водрузил на голову Тобина старый шлем и легонько стукнул по нему костяшками пальцев. – Ну хотя бы шлем впору. Ну же, развеселись наконец! Король сказал, что позволит нам патрулировать побережье, когда мы вернемся. Лучше пираты и грабители, чем вообще ни с кем не драться, разве не так?

– Наверное, да.

Тобин уголком глаза заметил какое-то движение в комнате и, повернувшись, увидел Брата, смотревшего на него из тени. Он был в такой же кольчуге, но на нем она сидела как влитая. Тобин стащил с головы шлем, подшлемник, снял кольчугу и повесил ее на подставку. Когда он снова оглянулся, призрак уже исчез.

Впервые за всю жизнь Тобина большой холл его старого замка был наполнен друзьями и охотниками, музыкой и смехом. В очаге весело потрескивал огонь, освещая расставленные столы и бросая тени на расписанные стены. Между столами мельтешили шуты, а галерея менестрелей в противоположном конце холла была битком набита музыкантами. Весь дом наполнился веселыми звуками праздника.

Повариха, видимо, заключила некое соглашение с горожанами и горделиво руководила приготовлениями к щедрому пиру. Нари, в новом платье из коричневой шерсти, выступала в роли управляющей. Из других женщин в доме были только служанки и актрисы. Алия, опять носившая ребенка, осталась в доме матери, под пристальным наблюдением дризидов.

Сидя на почетном месте рядом с Тобином, Фарин задумчиво смотрел в зал.

– Я не видел этот дом таким с тех пор, как мы были мальчишками.

– О, тогда мы тут здорово веселились! – сказал король, поднимая свой кубок, чтобы чокнуться с Тобином. – Твой дед устраивал великолепную охоту – олени, медведи, даже горная рысь! Я просто дождаться не могу завтрашней прогулки.

– И еще мы приготовили кое-что особенное на твой день рождения, – сказал Корин, подмигивая отцу.

Тепло и веселое общество улучшили настроение Тобина, и он радостно присоединился ко всем, когда начались песни, а потом и пьяные игры. К полуночи он напился почти так же, как Корин. Вокруг были друзья, звучала музыка, и он позволил себе ненадолго забыть о пророчестве и печали; наконец-то он почувствовал себя хозяином в собственном доме.

– Мы ведь всегда будем друзьями, правда? – спросил он, прислонившись к плечу Корина.

– Друзьями? – расхохотался принц. – Скорее братьями, а? Тост в честь моего маленького братца!

Все весело загомонили, поднимая кубки. И Тобин тоже поднял свой, но смех застрял у него в горле, когда он вдруг заметил две темные фигуры, возникшие в дальнем углу галереи менестрелей. Не обращая внимания на скрипача, пилившего смычком рядом с ними, они шагнули вперед. Это были Брат и Ариани. Тобин похолодел, увидев мать. Это была совсем не та добрая нежная женщина, что учила его писать и рисовать. С окровавленным лицом, с горящими ненавистью глазами, она обвиняюще вытянула вперед руку, пальцем указывая на короля. И тут же оба призрака растаяли, но Тобин успел рассмотреть, что именно Ариани держала под другой рукой.

Он почти ничего не помнил после этого. Как продолжался пир, что говорили люди… Когда наконец было покончено с десертом, он сослался на сильную усталость и поспешил подняться наверх. Его дорожный сундук все еще был заперт, однако, открыв его и перевернув все туники и рубашки, Тобин обнаружил, что кукла исчезла – как он и боялся.

– Ну и отлично. Я очень рад! – заявил Тобин пустой комнате. – И оставайтесь здесь вместе, как всегда.

Он говорил серьезно и сам не понимал, почему вдруг его глаза наполнились слезами.

Глава 44

Погода стояла отличная, и охота безусловно удалась. Каждый день они выезжали на рассвете и обшаривали склоны и чащи, возвращаясь домой с добытыми оленями, медведями, куропатками и кроликами в таком количестве, что можно было накормить целый полк. Король пребывал в отличном настроении, но Тобин знал, как переменчив его нрав. И все равно приятно было расслабиться и почувствовать себя спокойно, ведь рядом не было Нирина, который следил за каждым его словом и жестом.

Каждый вечер они пировали и веселились, постоянно сменявшиеся музыканты и актеры развлекали их. На третий этаж Тобин больше не поднимался и не видел призраков.

– Может, стоит поискать куклу? – спросил Ки, когда Тобин наконец рассказал ему о случившемся.

– Где? В башне? – пожал плечами Тобин. – Она заперта, а ключ пропал; я уже спрашивал Нари. Да если бы он и нашелся, я бы не пошел туда снова.

Но он постоянно думал об этом, во сне его преследовали видения, но ничто в мире не заставило бы его опять приблизиться к той комнате или к тому окну.

Он перестал думать о кукле, выбросив ее из головы, и Ки тоже больше не упоминал о ней. Намного больше Тобина сейчас заботила Лхел. Они с Ки несколько раз удирали от всех и вдвоем скакали по горным дорогам в разных направлениях, но никаких следов Лхел и Аркониэля так и не обнаружили.

– Может, для них это и к лучшему, раз тут такая толпа народа, – предположил Ки, но был явно так же разочарован, как и Тобин.

Утром в день своего рождения Тобин увидел, что за казармой появился новый шатер. Он был почти таким же большим, как здание казармы, и сооружен из ярко разрисованных полотнищ, сплошь увешанных шелковыми знаменами и разноцветными лентами. Когда Тобин спросил, что это такое, Корин в ответ только подмигнул и усмехнулся.

Во время вечернего пира стало ясно, что вокруг зреет какой-то заговор. Корин и другие гости во время ужина постоянно перешептывались и хихикали. Когда же наконец были съедены последние медовые пирожные, все встали и окружили Тобина.

– Я приготовил для тебя особый подарок, кузен, – заявил Корин. – Ты уже достаточно взрослый для него.

– Достаточно взрослый для чего? – растерянно спросил Тобин.

– Легче показать, чем рассказать!

Корин и Зуштра подняли Тобина и понесли на своих плечах. За ними последовали остальные компаньоны. Встревоженно оглянувшись, Тобин увидел, что другие оруженосцы преградили дорогу Ки, не позволяя ему пойти за принцем. Впрочем, Ки совсем не выглядел огорченным. Скорее наоборот.

– С днем рождения, Тоб! – крикнул он, хохоча и маша рукой вместе с остальными.

Наихудшие опасения Тобина оправдались, когда его донесли до ослепительно яркого шатра. Ну конечно же, это был публичный дом, доставленный сюда из Эро одной из королевских фавориток. Внутри тяжелые гобеленовые занавеси делили пространство шатра на отдельные помещения вокруг центральной приемной. Вокруг горели жаровни и лампы из полированной бронзы, а обстановка была как в богатом особняке – с дорогими толстыми коврами и затейливыми винными столиками. Гостей приветствовали девушки в прозрачных шелковых одеяниях; они проводили пришедших к бархатным диванам.

– Я сам выбрал девушку для тебя, – горделиво заявил Корин. – Вот твой подарок!

Из-за занавеси вышла очаровательная светловолосая девушка и села рядом с Тобином. К другим компаньонам тоже подошли девушки, и, судя по всему, все чувствовали себя здесь как дома, в отличие от Тобина. Даже Никидес и Лута явно были довольны таким поворотом событий.

– Ты теперь мужчина, настоящий воин, – сказал Корин, поднимая золотой кубок. – Пора тебе испытать мужские удовольствия!

Чувствуя себя как в кошмарном сне, Тобин постарался скрыть свой испуг. Албен уже ухмылялся, переглядываясь с Урманисом и Зуштрой.

– Это большая честь для меня, мой принц, – сказала девушка, придвигаясь поближе к Тобину и поднося ему золоченую тарелку с засахаренными фруктами.

Ей, наверное, было не больше восемнадцати, но глаза у нее были старыми, как у Лхел, когда она оглядывала Тобина с головы до ног. Держалась девушка скромно, однако за ее улыбкой ощущалась жесткость, от которой съеденный ужин нервно дернулся в желудке Тобина.

Он позволил ей снова наполнить его кубок и жадно выпил вино, страстно желая растаять, испариться или провалиться сквозь землю. К несчастью, это было невозможно, и вот наконец девушки поднялись и взяли за руки своих возлюбленных на вечер, чтобы отвести их в комнаты в глубине шатра.

Ноги Тобина с трудом держали его, когда девушка раздвинула занавеси и ввела принца во внутреннее помещение, стены которого были сооружены из ковров и гобеленов. С потолка свешивалась лампа на серебряной цепи, в курильнице на резной подставке дымились благовония. Девушка вела Тобина к кровати под пологом, узорчатый ковер мягко пружинил под их ногами. Продолжая улыбаться неискренней улыбкой, девушка начала расшнуровывать тунику Тобина.

Тобин, почти уже впавший в отчаяние, униженный, отвернул в сторону лицо, чтобы девушка не видела, как он покраснел. Он не мог сбежать, потому что тогда над ним умирали бы со смеху все компаньоны, но и проявить себя как мужчина он тоже был не в силах…

Сердце Тобина колотилось так сильно, что он почти не расслышал слов девушки, когда та вдруг замерла и посмотрела на него.

– Может, ты предпочитаешь не раздеваться, мой принц?

Она ждала, но Тобин не мог вымолвить ни слова. В отчаянии он уставился в пол и покачал головой.

– Тогда так обойдемся, – пробормотала девушка и потянулась к его штанам, чтобы расшнуровать их.

Он отпрыгнул, и девушка опять замерла. Некоторое время они стояли молча, а потом он вдруг ощутил осторожный поцелуй на своей щеке.

– Ты вообще этого не хочешь, правда? – шепотом спросила девушка, придвинувшись к самому его уху. – Я сразу это поняла, как только они тебя сюда притащили.

Тобин содрогнулся, вообразив, что она после расскажет Корину. Он изгнал Квириона за трусость, проявленную в битве; может, и это кузен тоже сочтет не мужским поведением?

К его немалому изумлению, девушка обняла его и шепнула:

– Все в порядке, ты ведь не обязан это делать.

– Я… я не?.. – выдавил он из себя и, посмотрев на девушку, обнаружил, что та улыбается; по-настоящему улыбается, от души. Жесткость исчезла с ее лица, оно стало очень добрым.

– Иди сюда, сядем.

Сесть было некуда, кроме как на кровать. Девушка свернулась клубочком, прислонившись спиной к подушкам, и похлопала по одеялу, предлагая Тобину сесть рядом с ней.

– Давай, иди сюда, я ничего не буду делать.

Продолжая сомневаться, Тобин осторожно сел на кровать и подтянул колени к подбородку. К этому времени со всех сторон уже доносились приглушенные женские вскрики и громкое пыхтение мужчин. Тобину ужасно хотелось зажать уши; он узнавал некоторые из голосов и благодарил Великую Четверку за то, что оруженосцы не явились сюда вместе с компаньонами. Он бы не вынес, если бы услышал голос Ки. Отзвуков, немного похожих на крики боли, Тобин почувствовал странное возбуждение и, устыдившись, покраснел.

– Я уверена, принц хотел тебе добра, – зашептала девушка, хотя в ее голосе Тобин не почувствовал искренности. – Он сам всегда ведет себя, как олень во время гона, и начал, когда был намного моложе тебя. Но он совсем другой, ведь так? Некоторые юноши не готовы к этому так рано.

Тобин кивнул. Это было чистой правдой – на свой лад.

– Но ведь тебе надо завоевать уважение друзей, так? – продолжила девушка и хихикнула, когда Тобин в ответ прорычал нечто невразумительное. – Это легко устроить. Передвинься к краю, пожалуйста.

Все еще полный опасений, Тобин сделал то, что она просила, и с немалым изумлением стал наблюдать за тем, как девушка, отбросив в сторону одеяло и встав на колени в середине кровати, начала издавать такие же странные звуки, как и те, что доносились отовсюду, – она стонала, смеялась низким смехом и время от времени вскрикивала. А потом, к полному ужасу Тобина, вдруг принялась подпрыгивать на кровати, как ребенок. Не прерывая стонов и вскриков, она усмехнулась и протянула руки к Тобину.

Сообразив наконец, что к чему, он придвинулся к ней и тоже начал подпрыгивать на кровати, стоя на коленях. Кровать скрипела и сотрясалась. Девушка повысила голос, перейдя почти на визг, а потом повалилась на кровать, громко, судорожно вздохнув напоследок. Зарывшись лицом в одеяло, она старалась подавить смех.

– Молодец, кузен! – послышался из-за ковра пьяный голос Корина.

Тобин зажал рот обеими руками, чуть не лопнув от смеха. Девушка весело сверкнула глазами и прошептала:

– Уверена, теперь твоей репутации ничто не грозит, мой принц.

Тобин придвинулся к ней, чтобы не нужно было повышать голос, и спросил:

– Но почему?

Она оперлась подбородком на руки и бросила на него застенчивый взгляд.

– Моя работа – доставлять удовольствие гостям. Тебе ведь это понравилось?

Тобин снова подавился смехом.

– Еще как!

– Значит, именно так я и доложу твоему кузену и королю, когда они меня спросят. А они обязательно спросят. – Она дружески чмокнула его в щеку. – Ты ведь не первый такой, милый. Кое-кто из твоих друзей хранит точно такую же тайну.

– Кто? – вырвалось у Тобина. Девушка щелкнула языком, и он снова покраснел. – Как мне тебя отблагодарить? У меня даже кошелька с собой нет.

Она ласково погладила его по щеке.

– Какой же ты еще невинный. Принцы никогда не платят, дорогой ты мой, во всяком случае, таким, как я. Я только прошу тебя вспоминать меня по-доброму, а когда повзрослеешь – хорошо обращаться с моими сестрами.

– С твоими сест… А, понимаю. Да, конечно. Но я даже не знаю, как тебя зовут!

Девушка отнеслась к этому вопросу очень серьезно. Она сначала немного подумала, потом улыбнулась и ответила:

– Ирена.

– Спасибо тебе, Ирена. Я не забуду твою доброту никогда!

Он слышал, как вокруг началось движение, зашелестела одежда, зазвенели пряжки ремней.

– Нам еще надо нанести последние штрихи. – Смеясь, девушка смяла кружева туники Тобина, растрепала ему волосы и растерла щеки. Потом, как настоящая художница, откинулась, чтобы оценить результаты своих трудов. – Думаю, неплохо. Но нужно еще кое-что. – Спрыгнув с кровати и подойдя к маленькому боковому столику, она взяла круглый гипсовый горшочек с помадой и накрасила себе губы, а потом несколько раз поцеловала Тобина в лицо и в шею. Закончив, она вытерла губы краем простыни и запечатлела последний поцелуй на лбу Тобина. – Вот теперь все как надо, и разве ты не похож на настоящего гуляку? А если друзья начнут расспрашивать тебя о подробностях, просто улыбайся в ответ. Если же им вздумается опять притащить тебя сюда, говори, что ты хочешь только меня.

– А ты думаешь, они могут?.. – прошептал встревоженный Тобин.

Почти беззвучно расхохотавшись, Ирена еще раз поцеловала его и отправила за дверь.

Уловка Ирены сработала. Компаньоны торжествующе, с шумом и криками привели Тобина назад в замок, и оруженосцы с завистью слушали рассказы о количестве побед за одну ночь. Тобин, избегавший ответов на скользкие вопросы, постоянно ловил на себе странные взгляды Ки.

Когда позже они остались в комнате одни, Тобин с трудом мог смотреть Ки в глаза.

Ки уселся на подоконник и выжидающе усмехнулся.

– Ну?

После недолгого колебания Тобин рассказал ему всю правду. Если бы Ки захотелось посмеяться над ним, они вполне могли посмеяться вместе.

Но реакция друга оказалась совсем не такой, как ожидал Тобин.

– Погоди, ты хочешь сказать, ты… ты не… – спросил Ки, нахмурившись. – Но ты говорил, она хорошенькая!

Каждый раз, когда Тобину приходилось лгать Ки из-за этой проклятой тайны, он чувствовал себя предателем.

Некоторое время он боролся с собой, потом пожал плечами:

– Мне просто не хотелось этого делать.

– Тогда надо было позвать кого-нибудь еще. Корин нашел бы тебе другую…

– Нет! Мне ни одна из них не нужна!

Ки уставился на собственные ноги, свисавшие с подоконника, долго молчал, потом вздохнул.

– Так значит, этоправда.

– Что – правда?

– Что ты… – На этот раз покраснел Ки, и теперь уже он отводил взгляд от Тобина. – Что ты не… ну, ты понимаешь… что тебе не нравятся девушки. Я хочу сказать, я думал, что когда ты станешь старше, и все такое…

Паника, охватившая Тобина при входе в публичный дом, вернулась.

– Мне никто не нравится! – рявкнул он. От страха и стыда его слова прозвучали излишне гневно.

– Извини! Я вовсе не имел в виду… – Ки спрыгнул с подоконника и схватил Тобина за плечи. – Ну ладно, ладно… Ох, вот уж не думал… Я ничего не имею против этого, понимаешь?

– Нет, имеешь!

– Да не важно все это, Тоб. Для меня это не имеет значения!

Тобин знал, что это неправда, как знал и желание Ки поверить собственным словам.

«Если бы я только мог рассказать ему, – думал Тобин. – Если бы он знал правду! Интересно, как бы он тогда на меня смотрел?»

Ему так сильно захотелось открыться другу, что он поспешил отвернуться и крепко сжал губы, чтобы удержать рвущиеся наружу слова.

Где-то поблизости раздался смех Брата.

Больше они не заговаривали на эту тему, но Ки не поддержал других, когда над Тобином стали добродушно посмеиваться из-за того, что он нашел причины не ходить больше в расписной шатер.

После этого Тобин стал чаще отправляться в одинокие верховые прогулки, пытаясь отыскать Лхел и Аркониэля, но их нигде не было.