Текст книги "Возвращение королевы"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

Глава 48

Почти каждую ночь Корину теперь снился Тобин, и сны всегда были похожи. Корин мог идти через большой холл в Сирне или по внутреннему дворцовому саду в Эро и вдруг замечал впереди знакомую фигуру. И каждый раз Тобин оглядывался и насмешливо улыбался ему, а потом убегал. Разъяренный, Корин выхватывал меч и бежал за кузеном, но ни разу не смог его догнать. Иногда казалось, что сон тянется долгие часы, и Корин просыпался, дрожа от возбуждения и обливаясь потом, и сжимал пальцами воображаемую рукоятку меча.

Однако в этот раз сон был другим. Корин ехал верхом вдоль края высокого утеса, а Тобин ожидал его вдалеке. Он не побежал, когда Корин пришпорил коня и помчался вперед, а просто стоял на месте и смеялся.

Смеялся над ним.

* * *

– Корин?..

Корин очнулся и увидел Урманиса, склонившегося над ним. Было еще темно. Сторожевой костер, горевший снаружи, бросал длинные тени на стенки шатра.

– Что случилось? – хрипло спросил Корин.

– Один из отрядов разведчиков нашел Тобина – на юге.

Несколько мгновений Корин недоуменно смотрел на Урманиса, пытаясь понять, не спит ли он еще.

– Эй, Корин, ты проснулся? Я говорю, мы нашли Тобина! Он в одном дне пути к югу.

– На побережье? – спросил Корин.

– Да.

Урманис как-то странно посмотрел на Корина, подавая ему чашу разведенного водой вина.

«Значит, это было видение», – подумал Корин, окончательно стряхивая с себя сон.

Он отбросил одеяла и потянулся за башмаками.

– Он прошел сквозь горы, как нам и говорили, – продолжил Урманис, протягивая Корину тунику. – Если он двинется на Сирну, мы легко отрежем ему путь.

Выглянув наружу, Корин увидел, что близится рассвет. Порион и компаньоны ждали его возле шатра.

Корин подошел к ним.

– Мы не будем больше сидеть сложа руки и ждать его. Гарол, прикажи трубачам играть побудку. Готовьтесь к наступлению.

Оруженосцы разбежались в разные стороны.

– Мориэль, собери лордов.

– Сию минуту, твое величество!

Корин допил вино и вернул чашу Урманису.

– Где разведчики, что нашли его?

– Здесь, твое величество. – Наставник Порион подтолкнул вперед светловолосого бородача. – Капитан Эсмен, твое величество, из рода герцога Ветринга.

Мужчина отсалютовал Корину.

– Я с моими всадниками вчера заметил большую армию на побережье, мы увидели их перед самым заходом солнца. Как стемнело, я сам пробрался вперед и рассмотрел сторожевые посты. Это определенно принц Тобин. Или королева Тамир, как его там называют. Мы это слышали собственными ушами, – добавил он, презрительно ухмыльнувшись.

Подошли Ветринг и другие лорды, и Корин заставил разведчика повторить рассказ снова.

– Сколько у него воинов?

– Не могу утверждать с точностью, твое величество, но сказал бы, что намного меньше, чем у тебя. И в основном это пехотинцы, кавалерии почти не видно. Ну, может, сотни две лошадей.

– Разглядел чьи-нибудь знамена?

– Только принца Тобина, твое величество, но я слышал, как солдаты упоминали лорда Джорваи. Еще слышал, как они жаловались на голод. И я не видел никаких признаков обоза.

– Тогда понятно, как им удалось так быстро пересечь горный хребет, – сказал Порион. – Но идти в поход без припасов очень глупо.

– Зато у нас довольно припасов, и мы прекрасно отдохнули, – задумчиво проговорил Корин. – И мы используем свои преимущества. Поднимайте кавалерию и подавайте сигнал к немедленному маршу.

Капитан Эсмен снова поклонился.

– Прошу меня простить, твое величество, но я должен кое-что добавить. Мы слышали упоминания о волшебниках.

– Понятно. Что-нибудь еще?

– Нет, твое величество, но я оставил там своих людей, они сообщат, если Тобин двинется на север.

– Молодец. Лорд Албен, присмотри за тем, чтобы этого человека достойно вознаградили.

– Ты будешь высылать вперед герольда, король Корин? – спросил герцог Ветринг.

Корин мрачно улыбнулся.

– Не стоит, моего знамени будет довольно, чтобы кузен понял, что его ждет.

* * *

Мэти не ошибся насчет погоды. Ночью с моря принесло моросящий дождь, он загасил сторожевые костры и промочил насквозь и без того измученных солдат. Бареус весь вечер кашлял, хотя изо всех сил старался скрыть простуду.

– Сегодня ляжешь спать в моем шатре, – сказала ему Тамир. – Это приказ. Мне нужно, чтобы утром ты был здоров.

– Спасибо, – выдохнул тот, задыхаясь от сдерживаемого кашля. Лута беспокойно посмотрел на него.

– Возьми мое одеяло. Мне оно не понадобится, я буду стоять в дозоре.

– Тебе тоже надо хорошенько отдохнуть, – сказал Ки, с беспокойством вглядываясь в Тамир.

– Отдохну. Но не сейчас. Мне надо поговорить с Аркониэлем.

– Я знаю, где он.

Ки зажег факел и повел Тамир к утесам. Аркониэль был там. Вместе с Саруэль они сидели на корточках около небольшого костра. Глаза у обоих провалились от усталости – они творили чары поиска, когда подошла Тамир. Она увидела, что и Аркониэль кашляет, прикрывая рот рукавом.

– Ты что, тоже заболел? – озабоченно спросила она.

– Нет, это просто от сырости, – ответил волшебник, хотя Тамир тут же заподозрила, что он лжет.

– Нашли какие-нибудь следы ауренфэйе? – спросил Ки.

– Боюсь, нет.

– В море начинается сезон штормов, – сказала Саруэль. – Они могли сбиться с курса.

– А Фарин? – спросила Тамир.

Аркониэль вздохнул и покачал головой.

– Осады Атийона нет. Вот все, что я могу тебе сказать. Лиан не присылала никаких новостей.

Теперь оставалось только ждать, и Тамир позволила Ки увести ее назад к шатру и попыталась немного отдохнуть. Но влажная одежда и непрерывный кашель Бареуса мешали заснуть. Она немного подремала и поднялась еще до рассвета, чтобы увидеть туман, окутавший все кругом. Дождь не переставал, холодный и непрерывный. Лорин и Тириен стояли на страже у шатра, они зябко ежились в своих плащах, подбрасывая дрова в дымивший костер.

Тамир отошла в сторону, чтобы опорожнить мочевой пузырь. Ей все еще было неудобно делать это на женский лад. Но этим утром хотя бы туман избавил ее от необходимости уходить слишком далеко.

Все вокруг было черно-серым. Сквозь пелену Тамир рассмотрела край утеса, темные силуэты воинов и лошадей, но все было размытым, неотчетливым, как пейзаж в унылом сне. Она слышала, как люди ворчат, разговаривают, кашляют у костров. На краю утеса виднелись три смутные фигуры.

– Осторожнее, смотри под ноги, – предостерегла Тамир одна из них, когда королева подошла ближе.

Аркониэль и лорд Малканус стояли, закрыв глаза, творя какие-то чары. Тут же был Колин, он поддерживал их обоих под локти.

– Он что, всю ночь этим занимается? – тихонько спросила Тамир.

Колин кивнул.

– Нашли что-нибудь? – Но Тамир уже догадывалась, какой ответ она услышит.

Лорд Малканус открыл глаза.

– Прости, твое величество, но я не вижу никаких следов кораблей. Впрочем, туман слишком плотный, а море уж очень велико.

– Это не значит, что их вообще нет, – со вздохом сказал Аркониэль, тоже открывая глаза. – Впрочем, теперь это не важно. Корин поднимает свое войско. Я недавно наводил чары окна. Самого Корина я пока не смог увидеть, но нашел его генералов. Они говорили о броске на юг. Думаю, ему известно о том, что ты близко, иначе бы он не снялся с места так внезапно.

Тамир провела ладонью по лицу, пригладила грязные волосы, стараясь не обращать внимания на голодное урчание в животе.

– Тогда у нас осталось мало времени.

Она вернулась к шатру, где ее уже ждали командиры отрядов. Ки протянул ей жареную куропатку, еще горячую.

– Подарок от одного из людей из Колафа.

Тамир оторвала кусок грудки и протянула крупную птицу Ки.

– Разделите. Мои лорды, Корин движется в нашу сторону, и он будет здесь примерно через день. Полагаю, нам лучше оставаться на месте и подготовиться к столкновению здесь, вместо того чтобы идти навстречу. Нианис, Аркониэль и компаньоны, вы сейчас поедете со мной. Остальные, поднимайте своих людей и сообщите всем о приближении Корина. И предупредите солдат, чтобы держались подальше от обрывов, пока этот проклятый туман не развеется! У нас каждый человек на счету.

Пока они скакали на север, дождь ослабел, задул ветер с моря, разгоняя туман вокруг них.

– На стороне Корина большие силы и огромная кавалерия. Мы должны найти способ лишить его этих преимуществ, – задумчиво произнесла Тамир, на скаку оглядывая местность.

– Твоя главная сила – лучники, – заметил Нианис.

– А что, если мастер Аркониэль наведет чары окна, а ты выстрелишь в Корина, как сделала тогда, когда напали пленимарцы? – спросила Хилия.

Тамир, нахмурившись, посмотрела на девушку.

– Это было бы бесчестно. Мы с ним родственники и воины, и, как подобает воинам, мы должны встретиться на поле боя.

– Прости, твое величество, – отозвалась Хилия, краснея. – Я не подумала.

Местность вокруг их лагеря была пологой, а к утесам подступал лес, оставляя меньше мили открытого пространства между деревьями и морем. Дальше снова начинался постепенный подъем, сразу за небольшим ручьем.

Тамир спешилась у ручья, давая коню возможность напиться. Земля под ногами была мягкой. Тамир перепрыгнула через ручей и прошлась по другому его берегу, то и дело топая ногой.

– Здесь болото. Если кавалерия Корина попытается спуститься тут галопом, лошади, скорее всего, начнут спотыкаться.

Она вернулась обратно и снова села в седло, пустив коня в галоп вверх по склону, чтобы с гребня холма получше рассмотреть их расположение. Нианис и Ки неотступно следовали за ней. По другую сторону холма почва была сухой и твердой, насколько можно было видеть. Лес тут подходил не так близко, а открытое пространство с этой стороны постепенно сужалось.

– Если он нападет отсюда, он как в воронку попадет, – задумчиво сказала Тамир. – Широкая дорога сужается – и воины соберутся в кучу, если Корин не сдвинет ряды.

– Если смотреть с севера, это место вполне годится для расположения, – сказал Нианис. – Высокая позиция.

– Для защиты лучше не придумаешь. Надо как-то его заставить…

– Корин не будет рассчитывать на пехоту при атаке, – сказал Ки. – И у него все шансы прорвать наши линии, если войско его так велико, как ты говоришь, Аркониэль.

– Именно так он и подумает, – кивнула Тамир, уже видя все мысленным взглядом. – Теперь нам необходимы герольд и укрепление.

Глава 49

Корин с кавалерией повернул с побережья на юг, приказав пехоте догонять их не мешкая.

Не теряя из вида Осиатское море, они целый день скакали во весь опор, через открытую равнину, обогнув по краю большой лес.

– Плодородные здесь края, судя по всему, – заметил Порион, когда они остановились у речного брода, чтобы напоить лошадей.

Однако Корина ничуть не интересовали ни поймы рек, ни корабельные леса. Его взгляд устремлялся вдаль, он уже видел как наяву своего двоюродного брата. После долгих месяцев колебаний и промедления он просто поверить не мог, что наконец-то встретится с Тобином лицом к лицу и раз и навсегда решит судьбу Скалы.

День уже перевалил за половину, когда вернулись первые разведчики с сообщением о том, что видели армию Тобина.

– Они продвигаются на север в нескольких милях отсюда, твое величество, и, похоже, ждут не дождутся встречи с тобой, – доложил Корину всадник.

– Должно быть, ему волшебники сообщили, что ты здесь, – сказал Албен.

Корин мрачно кивнул. Почему же Нирин и его приспешники никогда не умели делать что-нибудь подобное?

Он уже собрался вскочить в седло и двинуться дальше, когда услышал топот копыт – от конца колонны к нему галопом несся какой-то всадник. Он окликнул короля и, приблизившись, резко остановился.

– Твое величество, там схватили каких-то двух молодых людей. Один из них утверждает, что он твой друг, лорд Калиэль.

– Калиэль! – У Корина на мгновение перехватило дыхание. Калиэль здесь? Он увидел на лицах оставшихся у него компаньонов такое же изумление – у всех, кроме Мориэля, который явно пришел в замешательство.

– Он умоляет тебя позволить ему подойти, чтобы ты увидел его и того человека, которого он привел, – сказал посыльный.

– Веди их сюда немедленно! – приказал Корин, гадая, что же могло заставить Калиэля вернуться.

В ожидании Корин нервно шагал взад-вперед, сцепив руки за спиной, Албен и остальные молча смотрели на него. А если это ловушка, вдруг Тобин послал Калиэля шпионить за ним? Но на что этот глупец надеялся? Однако Корин даже представить не мог, что еще могло заставить Калиэля рискнуть жизнью, вернувшись. Быть может, месть? Но ведь это верное самоубийство…

Вскоре показался вооруженный эскорт, и Корин увидел между воинами Калиэля – он сидел в седле со связанными руками. Рядом ехал еще кто-то… Когда стража приблизилась, Корин задохнулся, а его сердце перевернулось в груди.

– Танил?..

Отряд остановился, и четверо воинов сняли пленников с лошадей и подвели их к тому месту, где стояли Корин и остальные. Калиэль открыто взглянул в глаза Корину и опустился перед ним на одно колено.

Танил был бледен и истощен. Он казался ужасно смущенным и не похожим на себя, но, увидев Корина, просиял счастливой улыбкой и бросился к нему. Его тут же остановили.

– Мой повелитель, я нашел тебя! – закричал Танил, слабо сопротивляясь державшим его воинам. – Принц Корин, это я! Прости меня… я потерялся, но Калиэль привел меня обратно!

– Отпустите его! – приказал Корин.

Танил подбежал к нему, упал на колени, хватаясь за башмаки Корина связанными руками. Корин развязал веревку и неловко взял юношу за дрожащие плечи. Танил смеялся и плакал одновременно и снова и снова бормотал извинения.

Корин посмотрел на Калиэля и увидел, что тот наблюдает за Танилом с печальной улыбкой. Калиэль тоже был грязен и бледен. Казалось, он вот-вот лишится чувств, но он улыбался!

– Зачем ты явился? – спросил Корин дрогнувшим голосом.

– Я нашел его в Атийоне, – ответил Калиэль. – Он бы ни за что не успокоился, пока не нашел бы тебя, поэтому я его и привел.

Корин высвободился из рук Танила и подошел к Калиэлю, на ходу извлекая из ножен меч.

Калиэль не моргнул и не отшатнулся, бесстрашно глядя прямо в глаза Корина.

– Тебя послал Тобин?

– Нет, но она благородно позволила нам уйти, хотя и знала, что мы вернемся к тебе.

Корин поднес острие меча к подбородку Калиэля.

– Ты не будешь говорить о нем так в моем присутствии, понятно?

– Как пожелаешь, мой лорд.

Корин отвел меч на несколько дюймов.

– Почему ты вернулся, Калиэль? Приказ о твоей казни не отменен.

– Так убей меня. Я выполнил свой долг. Только… прошу, будь добр с Танилом. Он достаточно настрадался из любви к тебе. – Голос Калиэля звучал низко и хрипло, и, договорив, он пошатнулся, стоя на коленях.

Корин вспомнил о наказании, которое пришлось вынести Калиэлю, и удивился тому, что оруженосец вообще остался в живых. Впервые он вдруг ощутил укол стыда.

– Развяжите его! – приказал он.

– Но, твое величество…

– Я сказал – развязать его! – рявкнул Корин. – Принесите им еды и вина и приличную одежду!

Калиэль потер запястья, с которых сняли веревку, но с колен не поднялся.

– Я ничего не жду, Корин. Я хотел лишь привести назад Танила.

– Ты понимаешь, что я должен был бы тебя повесить?

Калиэль пожал плечами.

– Кому ты служишь, Калиэль?

– Ты до сих пор сомневаешься во мне?

– Где остальные?

– Они остались в Атийоне.

– А ты решил не оставаться?

Калиэль снова посмотрел ему в глаза.

– Как я мог?

Корин замер на мгновение, борясь с собственным сердцем. Те обвинения, которые предъявлял Калиэлю Нирин, теперь казались ему пустыми. Как он вообще мог поверить этим небылицам, когда речь шла о его друге?

– Ты клянешься мне в верности? И последуешь за мной до конца?

– Я всегда был верен тебе, твое величество. И всегда буду.

«Неужели ты простишь меня?» – думал изумленный Корин. Он протянул руку и помог Калиэлю подняться и тут же подхватил, когда у Калиэля подогнулись ноги. Сквозь тунику он почувствовал, как исхудало тело его компаньона, услышал сдавленный стон боли, когда его рука коснулась спины Калиэля. Клочки волос на месте обрезанных воинских кос выглядели теперь как насмешка над ним, Корином…

– Прости меня, – прошептал он так тихо, что услышать его мог только Калиэль. – Я так виноват…

– Не надо! – Пальцы Калиэля сжались на плече Корина. – Прости, что дал тебе повод усомниться во мне.

– Все забыто. – И, обернувшись к тем, кто в изумлении смотрел на них, Корин резко произнес: – Лорд Калиэль искупил свои ошибки. Отныне он и Танил – снова компаньоны. Албен, Урманис, приветствуйте своих братьев. Устройте их получше и найдите им оружие.

Компаньоны осторожно отвели Калиэля к ручью, помогли сесть. Танил остался рядом с Корином, но его взгляд то и дело обращался к Калиэлю. Мориэль тоже болтался поблизости, и Корин заметил полный неприкрытой ненависти взгляд Калиэля, брошенный в сторону новоиспеченного компаньона. Впрочем, Мориэль ответил ему не меньшей ненавистью.

– Мориэль! – прикрикнул на него Корин. – Поди присмотри за лошадьми!

Глава 50

С самого рассвета Тамир была на ногах, проверяя, все ли готово к подходу Корина, Ки неотступно следовал за ней. К полудню туман рассеялся, но тучи висели низко, и дождь беспрестанно моросил, не давая просохнуть одежде и заставляя костры дымить и гаснуть. Лучники проверяли свои луки, натягивая тетиву и натирая ее воском.

Вся армия Тамир продвигалась к северу, группируясь на краю открытого пространства, выбранного ею. Ки и несколько лучших лучников Нианиса поднялись на гребень холма и пустили стрелы через равнину к другому ее краю, чтобы прикинуть расстояние удара. Другие компаньоны тщательно отметили, где приземлились стрелы, и Тамир рассчитала, где им лучше всего встать.

– Не забывай, Корин слушал те же самые уроки, что и мы с тобой, – напомнил ей обеспокоенный Ки. – Неужели ты думаешь, он не сообразит, почему ты даешь ему такое преимущество?

Тамир пожала плечами.

– Мы просто займем свою позицию и будем ждать, когда он подойдет.

Собрав командиров у ручья, она взяла длинную палку и начала чертить на влажной земле план.

– Мы должны завлечь его сюда.

Она вызвала подкопщиков с мотыгами и лопатами, приказав им выкопать канавки и ямы, в которых увязали бы копыта лошадей кавалерии Корина, и еще было велено прорыть канавы от Ручья, чтобы отвести воду и сделать почву более мягкой. Лучников отправили в лес за кольями.

К полудню Ки заметил, что Тамир все чаще поглядывает на юг, явно ожидая тех наблюдателей, которых она оставила у Ремони. Но от ауренфэйе до сих пор не было никаких вестей.

Они разговаривали с подкопщиками, когда несколько человек вдруг громко вскрикнули и показали вверх, на холм. Ки успел заметить всадника, прежде чем тот развернул коня и исчез из вида.

– Это кто-то из разведчиков Корина, – сказал Ки.

– Твое величество, догнать его? – крикнул Нианис.

Тамир усмехнулась.

– Нет, пусть уходит. Он избавил меня от необходимости посылать гонца. Никидес, приготовь свое перо и позови герольда. Лута, вы с Бареусом скачите к наблюдателям. И скажите Аркониэлю, что мне нужно поговорить с ним.

– А они неплохо держатся, – пробормотал Ки, наблюдая за тем, как эти двое вскочили в седла и галопом умчались прочь.

Лута как раз этим утром позволил Ки осмотреть свою спину. Следы плети почти зажили, но несколько самых глубоких рубцов снова открылись и кровоточили после тяжелого и долгого перехода через горы. Да и состояние Бареуса было не лучше. Но оба они остались такими же упрямыми, как всегда, и предпочли бы вынести еще одну порку, чем позволили бы себе пожаловаться.

Тамир тоже проводила их взглядом.

– Какой же Корин дурак! – негромко сказала она.

* * *

Солнце то и дело пряталось за облаками, и время от времени проливался дождь, когда Корин подошел к тому месту, где расположилась армия Тобина. Несмотря на слабость, Калиэль настоял на том, чтобы быть рядом с Корином. Танил, хотя еще и плохо соображал после того, что сделали с ним пленимарцы, оказался не менее упрямым.

Корин отдал приказ остановиться и выехал вперед с Ветрингом и стражей, чтобы подняться на холм.

Добравшись до гребня, он увидел армию Тобина примерно в миле от себя, между утесами и лесом.

– Как их много, – пробормотал он, пытаясь оценить силы противника.

Это было довольно трудно, косые лучи солнца слепили глаза, да и солдаты на другой стороне равнины сбились слишком плотно, но все же войско Тобина оказалось намного больше, чем ожидал Корин.

– Лошадей у них не так много, – сказал Порион. – Если ты используешь это возвышение, у тебя будет преимущество.

* * *

– Тамир, взгляни туда! – Аркониэль снова показал на холм.

Даже сквозь дождь Тамир узнала Корина – не столько по знамени, развевавшемуся за его спиной, сколько по манере держаться в седле. Калиэля она тоже узнала. Поддавшись безотчетному порыву, она подняла руку, чтобы помахать им. Она понимала, что Корин не может ее видеть, ведь она стояла среди других воинов, а не сидела в седле. И все равно ее сердце кольнуло болью, когда Корин развернул коня и исчез за гребнем холма. Она закрыла глаза, охваченная бурей разноречивых чувств. Глубокая печаль и чувство вины, воспоминания о тех счастливых годах, которые они провели рядом… И чем все это кончилось!

Теплая рука коснулась ее ладони, и, оглянувшись, Тамир увидела рядом Аркониэля: он прикрыл ее собой от посторонних взглядов.

– Мужайся, твое величество! – прошептал он с понимающей улыбкой.

Тамир почувствовала, как силы возвращаются к ней, хотя и не знала, в чем их источник – в дружеском участии или в магии.

– Да. Спасибо. – Она расправила плечи и подозвала герольда. – Мой кузен, принц, наконец прибыл. Отвези ему послание и возвращайся с ответом.

* * *

Корин и его генералы сидели на лошадях, остановившись у опушки леса и наблюдая за тем, как кавалерия распределяется вдоль края равнины над морем. Вдалеке, над заливом, из низко нависших туч вылетела молния, ударив в воду. Мгновением позже до них докатился далекий раскат грома.

– Не слишком удачная погода для начала битвы, тем более что скоро стемнеет, – сказал Порион.

– Ты прав. Прикажи разбить лагерь.

Из сгущавшихся сумерек вырвался одинокий всадник в бело-голубом плаще герольда, над головой он держал белый жезл. Албен и Мориэль поскакали навстречу вестнику и проводили его к Корину.

Герольд спешился и низко поклонился Корину.

– Я привез письмо от Тамир, королевы Скалы, к ее возлюбленному кузену Корину из Эро.

В ответ на его слова Корин нахмурился.

– И что хочет сказать эта поддельная королева?

Герольд достал из-под плаща письмо.

– «Моему кузену Корину от Тамир, дочери Ариани, истинной наследницы Скалы. Кузен, я готова к сражению с тобой, но я знаю, что должна сделать тебе это последнее предложение о прощении. Остуди свой гнев, оставь оружие. Откажись от своих притязаний на трон, и мы снова станем друзьями. Я даю тебе самые священные клятвы, клянусь Сакором, Иллиором и всей Великой Четверкой, что ты, твоя благородная супруга и дитя, которое она носит в своем чреве, получите самое почетное место при моем дворе как родственники королевы. К лордам, которые последовали за тобой, будет проявлено милосердие, они сохранят свои титулы и земли. Взываю к тебе, кузен, оставь свои незаконные притязания и позволь миру установиться между нами».

Герольд подал письмо Корину. Корин вырвал из его руки пергамент и прикрыл его краем плаща, защищая от дождя. Это, безусловно, был почерк Тобина, и печать тоже была его. Корин посмотрел на Калиэля, ожидая каких-то объяснений, но его друг отвел глаза и ничего не сказал.

Корин покачал головой и уронил пергамент.

– Вот мой ответ, герольд. Передай моему кузену, я встречусь с ним завтра утром, на рассвете, и мы будем биться. И все, кто станет сражаться на его стороне, будут объявлены предателями и изменниками, они будут лишены титулов, земель и самой жизни. Никакой пощады никому не будет. Скажи ему также, что я пришел без чародеев. И если он не потерял честь, он не станет использовать своих магов против меня. И наконец, передай ему мою благодарность за то, что позволил лорду Калиэлю и моему оруженосцу вернуться ко мне. Они будут сражаться на моей стороне. Скажи ему, что это послание Корина, короля Скалы, сына Эриуса, внука Агналейн.

Герольд повторил послание слово в слово и умчался.

Корин, поплотнее запахнув плащ, повернулся к Пориону:

– Передай всем приказ поставить шатры и приготовить горячую еду. Надо как следует просохнуть.

* * *

Тамир собрала генералов и капитанов перед своим шатром, чтобы они услышали ответ Корина. Когда герольд закончил, все довольно долго молчали.

– Калиэль не в том состоянии, чтобы драться! – взволнованно воскликнул Лута. – А Танил? О чем он вообще думает?

– Это от нас уже не зависит, – вздохнула Тамир, точно так же ужасаясь при мысли о том, что им, возможно, придется столкнуться с Калиэлем или Танилом в битве. – Теперь я жалею, что не заперла их в Атийоне до тех пор, пока все это не кончится.

– Но ты сделала для них все, что могла, – возразил Лисичка. – Они там, где хотели быть. На остальное – воля Сакора.

– Ты веришь, что у него нет волшебников? – спросила Тамир Аркониэля. – Я просто поверить не могу, что он мог оставить Нирина в Сирне.

– Мы его не видели, и никаких признаков магии поблизости от Корина не заметили, – ответил Аркониэль. – Погоди! Ты ведь не собираешься принять это его требование?

– Собираюсь.

– Тамир, нет! У него намного больше воинов…

– Но что вы можете сделать, если говорить всерьез? – спросила Тамир, окидывая взглядом волшебников. – Я не забыла, как вы помогли мне у ворот Эро, но вы сами объясняли, что для этого понадобилась вся ваша объединенная сила – для одного большого прорыва. А сейчас, насколько я вижу, вы устали и совершенно измотаны.

– А та объединенная атака, которую мы предприняли во второй битве?

– Вы что, предлагаете мне убить Корина издали? – Волшебники промолчали, и Тамир покачала головой. – Нет. Я не хочу завоевывать корону таким способом. Вы, маги, уже оказали мне огромную помощь. Без вас я не пришла бы сюда. Но меня избрал Иллиор, а он воин. И я встречусь с Корином по правилам чести и выиграю или проиграю по этим законам. Я в долгу перед богами и Скалой, я обязана смыть грехи моего дяди.

– А если он солгал насчет волшебников? – спросил Аркониэль.

– Тогда бесчестие падет на его голову и вы будете вправе делать то, что хотите. – Тамир взяла Аркониэля за руку. – Во всех моих снах и видениях, друг мой, я ни разу не видела, чтобы победу мне принесла магия. «Кровь и тяжелые испытания» – так сказала жрица. Мы с Корином выросли вместе, мы оба воины. И будет справедливо, если мы решим наш спор на поле боя. – Тамир выхватила меч и подняла его над головой. – Я намерена завтра обменять этот клинок на меч Герилейн. Герольд, передай принцу Корину, что я встречусь с ним на рассвете и докажу свое право на трон.

Герольд поклонился и бегом направился к своему коню.

Тамир снова оглядела окружавших ее.

– Передайте моим людям, чтобы отдохнули, если смогут, и сделали подношения Сакору и Иллиору.

Когда все отсалютовали и разошлись в разные стороны, Тамир наклонилась к Ки и тихо добавила:

– И помолись Астеллусу, чтобы он привел наконец эти проклятые корабли из Гедре!

* * *

Саруэль и Малканус отвели Аркониэля подальше от сторожевого костра, чтобы поговорить наедине.

– И что же, мы так и будем сидеть сложа руки? – недоверчиво спросила волшебница из Катме.

– Вы же слышали, что она сказала. Мы служим королеве. Я не могу ослушаться ее приказа, и не важно, что я при этом чувствую. Третья Ореска должна заслужить ее доверие. Мы не вправе использовать магию против Корина.

– Если только он сам не использует магию против Тамир. Я лично так понял ее слова, – возразил Малканус.

– Да, верно, – согласился Аркониэль. – Но даже если она нас призовет, у нас ведь сил не больше чем на один мгновенный прорыв.

– Говори за себя, – угрюмо пробормотала Саруэль.

* * *

К ночи подтянулись пехота и обоз, и Корин приказал дать людям вина.

Сам он в этот вечер ужинал с генералами и компаньонами вокруг ярко горевшего костра, они ели хлеб, привезенный с севера, жареных косуль и подстреленных неподалеку куропаток, пока обсуждали стратегию боя.

– Все обстоит так, как мы и предполагали, – сказал Порион, – Тобину не хватает кавалерии. У тебя сил гораздо больше, ты сможешь прорвать их ряды и разбить их наголову.

– Да мы их разгоним, как цыплят, – заявил Албен, салютуя Корину кубком.

Корин отпил основательный глоток из своего кубка, стараясь заглушить страх, засевший глубоко в сердце. То же самое было с ним в Эро, но он думал, что прошло слишком много времени и все изменилось. Нет, не изменилось. При мысли о том, что утром ему придется нестись вниз по этому склону, у него холодело в животе, и Корин крепко стискивал кубок обеими руками, когда не пил, чтобы удержать дрожь. Теперь, когда близился момент схватки, Корина терзали воспоминания о его постыдной неудаче, угрожая вновь лишить его мужества. Но в то же время дерзкая уверенность послания Тобина оскорбляла его гордость.

Впервые за очень долгий срок Корин оказался не в силах отогнать и еще одно воспоминание – о той ночи в Эро, когда его отец, раненый, лежал без сил, а битва становилась все более жестокой, и Эриус… Эриус звал тогда Тобина, а не своего собственного сына. Да, его отец был куда более уверен в этом мальчишке, чем в Корине. Когда отец холодно отказался передать ему командование после того, как Тобин ушел за подкреплением, Корин окончательно утвердился в своем давнем предположении – Эриус стыдился его, своего наследника.

Потом отец умер, лучшие его генералы пали в сражении, и Корину ничего не оставалось, кроме как полностью довериться Нирину и бежать, снова оставив Тобина триумфатором.

Раньше он мог бы поделиться своими мыслями с Калиэлем, но теперь его друг был молчалив и бледен, и Корин увидел в его глазах искреннюю боль, когда они слушали послание Тобина.

Когда они отправились ко сну, Корин задержался и отвел Калиэля в сторонку.

– Нирин не совсем ошибался насчет тебя, да? Ты все еще любишь Тобина.

Калиэль медленно кивнул.

– Но моя любовь к тебе сильнее, – тихо сказал он.

– А если тебе доведется встретиться с ним на поле боя?

– Я буду сражаться за тебя с любым, – ответил Калиэль, и Корин понял, что друг говорит правду.

И его как ножом по сердцу полоснуло воспоминание об окровавленной спине Калиэля.

Он ушел в свой шатер, взяв с собой одного лишь Танила, и измученный юноша почти сразу заснул. Корин не знал, как уговорить его остаться завтра в лагере. Танил был совершенно не в состоянии биться.

Единственным утешением для Корина оставалось вино. Только оно отгоняло стыд и страх или, по крайней мере, способно было утопить их в своих согревающих, отупляющих глубинах. Но Корин сейчас не мог позволить себе напиться. Впрочем, он был достаточно опытным пьяницей и знал, сколько нужно выпить, чтобы прогнать страх.