Текст книги "Возвращение королевы"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

– Мамочка, я приехала помочь тебе. Прости, что не приходила так долго… Я пыталась помочь Брату. Я правда пыталась!

Теплые руки гладили ее по голове.

–  Ну же, не плачь, милый. Ты хороший мальчик…

Тамир замерла.

– Нет, мама, я больше не мальчик…

Она попыталась отодвинуться, но мать крепко держала ее.

–  Мой дорогой, любимый мой мальчик… Я так люблю тебя! Как я испугалась, когда не могла тебя найти…

Тамир начала вырываться, но внезапно обе застыли, услышав звук копыт, стучавших по дороге внизу.

Ариани отпустила Тамир и подбежала к восточному окну.

–  Он нашел нас!

– Кто? Кто нас нашел? – шепотом спросила Тамир.

–  Мой брат! – Глаза Ариани расширились от ужаса и стали черными, как глаза Брата, когда она снова бросилась к Тамир и с силой схватила ее за руку. – Он идет! Но он нас не получит. Нет, ему до нас не добраться!

И она толкнула Тамир к западному окну.

* * *

Ки и Аркониэль поднялись до половины лестницы, напряженно пытаясь разобрать, что говорит Тамир. Вдруг они услышали, как она испуганно кричит, умоляя мать о чем-то.

И тут же дверь наверху захлопнулась с таким грохотом, что Ки споткнулся и налетел на Аркониэля.

* * *

Тамир не сомневалась, что борется за собственную жизнь, точно так же, как это уже было однажды. Тогда ее мать была слишком сильной для нее, и теперь призрак Ариани легко одолевал ее. Неумолимая, безжалостная рука тянула Тамир к западному окну, словно она по-прежнему была ребенком.

– Нет, мама, нет! – умоляла она, пытаясь освободиться.

Но мольбы ее разбивались о молчание. Последний рывок призрака – и Тамир наполовину свесилась из окна, лежа животом на подоконнике, лишь согнутые в коленях ноги удерживали ее от падения. Внизу несся черный поток воды, перепрыгивая через камни, блестевшие в темноте, словно серебряные слитки, а бледный призрак со спутанными черными волосами тянул Тамир в бездну…

* * *

Ки и Аркониэль скатились вниз, к началу лестницы. Первым вскочил Ки и помчался обратно, наверх, не обращая внимания на ушибы и вкус крови во рту; он перепрыгивал через две, через три ступеньки… Ударив в дверь плечом, он выбил задвижку, но кто-то или что-то удерживало дверь изнутри. Ки слышал звуки борьбы, слышал, как Тамир кричит от ужаса…

– Аркониэль, помоги! – в отчаянии закричал Ки, – Тамир, ты меня слышишь?

– Отойди! – рявкнул Аркониэль.

Ки едва успел пригнуться, как над ним пронеслась волна бешеной силы, сорвавшая дверь с петель. Ки рванулся в комнату. Внутри царил страшный холод, в воздухе висело сырое тошнотворное зловоние. Среди обломков на полу лежал огненный камень, давая достаточно света, чтобы увидеть пугающую окровавленную фигуру у западного окна – призрак пытался вытолкнуть Тамир наружу. Ки видел только судорожно бившиеся голые ноги Тамир. Даже когда Ки уже бросился на помощь, призрак по-прежнему пытался оторвать Тамир от подоконника.

Это была женщина, насколько успел разобрать Ки на бегу. Ее бледная фигура мерцала в темноте, как свет гнилушки. Ки заметил развевающиеся черные волосы и пустые черные глаза на белом, как кость, лице. Пальцы крепко, как тисками, держали Тамир за волосы и рубашку, толкая ее все дальше и дальше.

– Нет! – закричал Ки.

Он подбежал к Тамир в ту секунду, когда девушка уже начала переваливаться через подоконник. Проскочив прямо сквозь призрак, он ощутил леденящий холод, но его руки сильно и уверенно схватили Тамир за одну ногу, и Ки дернул изо всех своих сил, грубо втаскивая ее назад в комнату.

Тамир без чувств рухнула на пол. Ки согнулся над ней, готовый отразить атаку мстительного духа ее матери голыми руками, если понадобится, – но Ариани исчезла.

Ки оттащил Тамир подальше от окна, потом осторожно перевернул. Ее глаза были закрыты, а лицо заливала пугающая бледность. Из глубокого пореза на подбородке текла кровь, но Тамир дышала.

Спотыкаясь об обломки, усыпавшие пол, подбежал Аркониэль и упал на колени рядом с ними.

– Как она?

– Не знаю.

* * *

Чьи-то руки толкали ее в спину, а потом она вдруг взлетела обратно, вверх. Что-то ударило ее в подбородок с такой силой, что Тамир онемела и оглохла. Мир вокруг нее бешено завертелся… звезды, река, каменные стены… а потом на нее упала темнота.

Теперь она снова лежала в темной, разгромленной комнате, и кто-то крепко держал ее, так крепко, что она не могла дышать.

– Мама, не надо! – закричала она и из последних сил попыталась вырваться.

– Нет, Тамир, это я! Открой глаза! Аркониэль, да сделай же что-нибудь, черт тебя побери!

Она услышала резкий хруст, приоткрыла глаза и сразу моргнула, ослепленная бледным мягким светом. Ки держал ее, и его лицо исказилось от горя. За его спиной стоял Аркониэль, держа в руке волшебную палочку, а из пореза на его лбу сочилась кровь. В воздухе висел странный запах, горький, как вонь паленых волос.

– Ки?

Она попыталась сообразить, что здесь только что произошло, но тщетно. Холод проник в каждую ее клеточку, а сердце колотилось так, что болела грудь.

– Я тебя поймал, Тамир. Сейчас мы уйдем отсюда.

Дрожащими пальцами он отвел с ее лица волосы.

– Моя мать…

– Я видел ее. Я не позволю ей снова терзать тебя. Идем!

Он поднял ее на ноги и обхватил за талию.

Тамир наконец почувствовала собственные ноги и медленно пошла рядом с Ки к двери. Рука Ки была сильной и надежной, но Тамир все еще ощущала цепкие ледяные пальцы матери.

– Отведи ее в мою комнату. Я пока запечатаю эту дверь, – сказал им вслед Аркониэль.

Они осторожно спустились по ступеням и кое-как добрались до комнаты Аркониэля. От ярко горящих свечей и ламп разливался спокойный чистый свет.

Ки усадил Тамир в кресло рядом с пустым очагом, потом сорвал с кровати одеяло и укутал ее. Встав перед ней на колени, он стал растирать ее холодные руки.

– Скажи хоть что-нибудь, пожалуйста!

Тамир медленно моргнула.

– Я… я в порядке. Она… ее там нет. Я ее больше не чувствую.

Ки оглянулся вокруг и принужденно засмеялся.

– Это радует. Не хотел бы я еще раз такое увидеть.

Уголком одеяла он обтер ей подбородок. От боли Тамир поморщилась и дернула головой.

– Сиди спокойно, – приказал Ки. – У тебя кровь течет.

Тамир потрогала подбородок и почувствовала на пальцах теплую липкую влагу.

– Подоконник. Я ударилась о подоконник. Как в прошлый раз.

Ки осторожно отвел ее пальцы.

– Да, как в прошлый раз, только теперь шрам будет побольше.

У Тамир вдруг ужасно закружилась голова, она схватилась за голову.

– Он… Брат… Это он втащил меня назад?

– Нет, я. Я услышал твой крик и ворвался в комнату как раз… – Ки придвинулся еще ближе, теперь его живот касался ее коленей. Он дрожал с головы до ног. – Великое Пламя… – продолжил он, и голос его звучал уже не так ровно. – Она уже почти вытолкнула тебя, чудовищная тварь! Да уж, это было похуже Брата…

Он замолчал и обхватил Тамир руками, как будто ей все еще грозила опасность.

– И ты спас меня? – прошептала она, уткнувшись лицом в его плечо.

– Да, но я едва успел! Черт побери, о чем ты думала, когда пошла туда одна?

Он плакал! Тамир обняла Ки, погрузив пальцы в его волосы.

– Не плачь. Ты пришел вовремя, Ки. Ты меня спас. Все хорошо.

Беспокойство за Ки прогнало остатки страха. Никогда Тамир не видела, чтобы Ки так плакал. От рыданий все его тело сотрясалось, и он снова сильно, до боли обнял ее, но Тамир это только обрадовало.

Наконец он отодвинулся и сел на пятки, вытирая лицо рукавом.

– Прости. Я… я думал… – Тамир видела в его глазах настоящий страх. – Я уже решил, что не успею и она… – Он схватил ее за руки, и его страх превратился в гнев. – Почему, Тамир? Что тебя заставило подняться туда одной?

– Жрица в пещере сказала…

Ки яростно встряхнул ее.

– Что сказала? Что ты должна позволить убить себя?

– Что сказала жрица? – спросил вошедший Аркониэль. Запах гари, окружавший его, был куда сильнее, чем в комнате наверху.

– Она сказала, что моя мать… такая, какова она сейчас… что это моя ноша. Я подумала, может, это означает, что я должна освободить ее? Я подумала, если она увидит меня настоящую, это принесет ей успокоение. Но ничего не вышло, – растерянно закончила Тамир. – Все было точно так, как в тот день, когда сюда приехал дядя.

– Значит, Нари была права, – сказал Аркониэль, гладя Тамир по голове. – Но почему ты ничего мне не сказала?

– Не знаю. Наверное, стыдилась.

– Чего? – спросил Ки.

Тамир опустила голову. Они ведь не знали, каково это – быть невидимым.

– Прости меня, Тамир, – со вздохом сказал Аркониэль. – Я не должен был отпускать тебя одну. Ты не можешь договариваться с призраками лучше, чем тебе это удалось с Братом.

– Но тогда почему медиум велела ей так поступить? – резко спросил Ки.

– Вообразить не могу. Возможно, Тамир что-то не так поняла.

– Не думаю, – прошептала Тамир.

– Проклятые иллиорцы!

– Не богохульствуй, – предостерег его Аркониэль.

Ки встал, провел ладонью по лицу.

– Я останусь с тобой, на случай если она вернется. Даже не пытайся прогнать меня. Ты сможешь идти?

Но Тамир настолько устала, что просто не хотела двигаться с места.

– Оставайтесь здесь, – сказал Аркониэль. – Я запечатал комнату защитными чарами и сам буду снаружи, присмотрю. Отдыхайте. – Он вышел и закрыл за собой дверь.

Тамир позволила Ки уложить ее в кровать Аркониэля, а когда он накрыл ее одеялом, схватила юношу за руку.

– Ляг со мной, а? Я… ты мне нужен.

Ки забрался под одеяло рядом с Тамир и обнял ее. Она обхватила его за талию и положила голову ему на плечо. Несколько минут он гладил ее волосы, потом она ощутила теплое прикосновение его губ к своему лбу. Тогда Тамир поднесла к губам его руку и поцеловала.

– Спасибо тебе. Я знаю, это не…

Губы Ки закрыли ей рот, оборвав на полуслове. Ки целовал ее, целовал по-настоящему. И поцелуй длился и длился, и он был куда нежнее и решительнее, чем неловкая попытка Ки в Афре.

* * *

Даже теперь, когда Тамир была в его объятиях, Ки продолжал переживать тот страшный момент. Снова и снова воображение рисовало ему ужасные картины ее гибели. И если он стыдился своих недавних слез, то этот неожиданный поцелуй не вызвал у него стыда. Ки хотелось поцеловать ее, и Тамир ему ответила. И его тело тоже откликнулось…

«Тамир. Это Тамир, а не Тобин», – твердил себе Ки, но все еще сам не до конца понимал, что делает.

Когда поцелуй закончился, они недоверчиво уставились друг на друга широко раскрытыми глазами, а потом Тамир робко улыбнулась.

Ки не мог бы объяснить своих чувств, но он поцеловал ее снова, и на этот раз поцелуй длился дольше. Его подбородок прижался к порезу на ее подбородке, и Ки попытался отодвинуться, но ее руки, сжимавшие его, не позволили этого, и Ки почувствовал, как Тамир прижимается к нему. Он запустил пальцы в ее волосы, нечаянно дернув за косу. Тамир слегка вздрогнула, потом засмеялась.

Когда Ки услышал ее смех, с его сердца будто наконец свалились крепко сжимавшие его обручи. Уже более уверенно он взъерошил ей волосы, потом провел ладонью по ее телу до талии. Тамир легла в том платье, что надела ради Нари к ужину. Юбка слегка задралась. Ки сквозь штаны ощущал тепло ее голой ноги. Нет, в его объятиях лежал не какой-нибудь мальчик. Это была Тамир, и ее тело было таким же горячим и таким же непохожим на его собственное тело, как у любой другой девушки, с которой он оказывался в постели. Сердце Ки забилось быстрее, он снова крепко поцеловал Тамир – и почувствовал ее пылкий отклик.

* * *

Тамир сразу ощутила нечто новое в объятиях Ки, к тому же ее бедра касалась весьма недвусмысленная выпуклость. Не зная сама, чего она хочет и куда все это может завести, но тем не менее, преисполненная решимости, она взяла руку Ки и прижала к своей груди. Он нежно накрыл ладонью округлый холмик, выступавший под платьем, потом потянул за шнуровку – и его пальцы скользнули под платье и рубашку, лаская обнаженную кожу. Жесткие теплые пальцы Ки отыскали шрам между ее грудями и осторожно коснулись его, а после добрались до соска. Он никогда не касался Тобина так. От его прикосновений тело Тамир наполнилось теплом, и это тепло прокатилось волной вниз, вызвав совершенно новые ощущения между ногами.

«Так вот как это бывает?» – подумала она, когда он целовал ее шею, а потом легонько укусил.

У Тамир перехватило дыхание, глаза расширились, а томление внизу живота полыхнуло яркой вспышкой. Свое прежнее, мужское тело она все еще чувствовала, но теперь ее ощущения стали иными, а все ее существо заполняли новые, женские чувства. Если бы она сейчас обладала обоими телами, мужским и женским, они оба оказались бы разбужены руками Ки и его губами, нежно скользившими по ее коже.

Разрываемая надвое чувствами, переполнявшими ее предательское тело, Тамир испугалась. Едва дыша, с бешено бьющимся сердцем, она отодвинулась от Ки.

– Ки, я не знаю, могу ли я…

Он убрал руку и погладил ее по щеке. Ки тоже задыхался, но на губах его блуждала улыбка.

– Все хорошо. Я не прошу тебя об этом прямо сейчас.

«Об этом? Потроха Билайри, да он решил, что я хочу с ним трахнуться! – в ужасе осознала Тамир. – Ну да, он так подумал. Он ведь именно этим занимался с девушками…»

– Тамир? – Он осторожно прижал ее голову к своей груди и снова обнял. – Не волнуйся. Самое главное для меня, что ты цела и невредима. Если бы ты… погибла сегодня… – Голос Ки дрогнул. – Я бы этого не вынес! – Он немного помолчал и крепче обнял Тамир. – Даже в сражениях я никогда за тебя так не боялся. Как думаешь, почему?

Она нащупала его руку и сжала.

– Не важно. Главное – мы с тобой воины, правда? – Почему-то ей стало спокойнее. По крайней мере, в этом она была уверена.

Она еще чувствовала то твердое, что прижималось к ее бедру, но Ки, похоже, был доволен уже тем, что лежал с ней рядом, как в старые добрые времена. И Тамир, не думая о том, что делает, немного подвинула ногу, чтобы лучше ощутить его тело.

«А у него больше, чем было у меня», – тут же подумала она и сразу замерла, потому что Ки тихо вздохнул и слегка отодвинулся от нее.

* * *

Аркониэль сидел в дверях своей мастерской, не сводя глаз с двери башни. Он не решался отойти даже ненадолго, чтобы найти Фарина. После падения с лестницы все тело у него болело, а в ушах все еще звенело от чар, которыми он запечатал дверь.

Нет, решил он наконец. Он будет тут сидеть до рассвета, потом спустится вниз и позаботится о том, чтобы никто не встревожился, обнаружив постель Тамир пустой.

«Но что я буду делать, если Ариани опять начнет искать своего ребенка?»

Ведь Тамир спас Ки, а не он. Он лишь прогнал призрака, когда Ки уже вытащил Тамир из бездны.

«Великий Светоносный, чего ты хочешь, зачем ты вложил это в ее разум? Ты ведь не мог отправить ее на смерть, тогда что ты хотел показать? Зачем снова бередить старые раны?»

Разбитые руки и ноги занемели. Аркониэль встал и прошелся по коридору, задержавшись у двери спальни. Там было тихо. Он протянул руку к задвижке, но тут же отдернул. Постоял еще немного, не зная, на что решиться, потом наконец бросил внутрь чары дальнего зрения.

Ки и Тамир спали, крепко обнявшись, как возлюбленные.

Возлюбленные?

Аркониэль присмотрелся. Оба были одеты, но он различил на их лицах легкие улыбки. На подбородке Ки виднелись следы крови, зеркально отражавшие шрам на подбородке Тамир.

Аркониэль развеял чары и с улыбкой отвернулся. «Не сейчас, но все изменится. Может, эта ночь принесет и хорошие плоды».

Глава 39

Ки хотел отвести Тамир в ее комнату до того, как кто-нибудь заметит их исчезновение, но проспал и проснулся только после рассвета, все еще держа Тамир в объятиях. Девушка даже не шелохнулась, когда Ки поднял голову, чтобы посмотреть, спит ли она.

Рассыпавшиеся черные волосы наполовину скрывали ее лицо. Ссадина на подбородке подсохла и чуть припухла. Да, теперь у нее появится новый шрам – напоминание о ночном приключении.

Даже при свете дня Ки пробрало леденящим холодом, когда он подумал о призраке, обитавшем в башне. Пока Ариани была жива, они ни разу не встречались. А мстительный дух, представший перед ними прошлой ночью, не имел ничего общего с женщиной, о которой рассказывал Аркониэль. Ки вновь безотчетно прижал Тамир к себе.

– Ки?..

Она сонно посмотрела на него, потом вдруг опомнилась и резко села, сообразив, что они до сих пор лежат в одной постели. Шнуровка на ее лифе распустилась, обнажив грудь.

Ки поспешно отвел взгляд.

– Прости. Я не собирался оставаться на всю ночь.

Он начал было выпутываться из одеяла, но, заметив, как вспыхнула и отвернулась Тамир, остановился. Осторожно отведя волосы с ее лица, он наклонился и поцеловал ее в губы. Он сделал это скорее для себя, чем для нее, и обрадовался, когда понял, что и днем все получается так же хорошо. Ее рука коснулась его щеки, он почувствовал, как Тамир расслабилась в его объятиях. Синие глаза встретились с карими и расширились от невысказанного понимания.

– Прости меня за Афру, – сказал он.

Она прижала ладонь к его губам, заставляя замолчать.

– Прости меня за прошлую ночь. Просто я надеялась… Наверное, надо еще раз попытаться. Но мне не жаль, что… – Она махнула рукой, показывая на скомканную постель.

– Мне тоже. В первый раз за несколько месяцев я заснул по-настоящему.

Тамир усмехнулась, потом отбросила одеяло и встала. Перед глазами Ки еще раз мелькнули ее обнаженные ноги и скрылись под юбкой. Тамир была такой же худенькой и чуть угловатой, как жеребенок, но ее длинные ноги приобрели плавные женские очертания, хотя и остались по-мальчишески крепкими. Как же он не замечал этого прежде?

Тамир обернулась и поймала его взгляд.

– У тебя такой вид, будто ты рыбьей костью подавился.

Ки выбрался из постели и подошел к ней, снова оглядывая Тамир с головы до ног, словно прежде ни разу не видел ее по-настоящему. Она была всего на ладонь ниже его ростом.

Тамир вскинула брови.

– Ну и?..

– Нари права. Ты стала чертовски хорошенькой.

– Да и ты тоже. – Она лизнула большой палец и стерла кровь с его подбородка. Потом коснулась его жидких усов.

– Они ужасно колются, когда ты целуешь меня.

– Ты королева. Можешь запретить усы и бороды, если захочешь.

Тамир подумала над его предложением, потом опять поцеловала его.

– Нет, – решила она. – Думаю, я привыкну. Еще начнут говорить, что вместе со мной все придворные превратились в женщин.

Ки согласно кивнул, потом высказал вопрос, висевший между ними:

– И что теперь?

Тамир пожала плечами.

– До шестнадцати лет я не могу выбрать супруга, но ведь до этого осталось меньше двух месяцев. – Она вдруг запнулась и жарко покраснела, осознав смысл сказанного. – Ох, Ки! Я не хотела сказать… то есть…

Ки передернул плечами и нервно почесал затылок. Женитьба – слишком серьезное дело, чтобы говорить о ней прямо сейчас.

Но в ее глазах по-прежнему светился вопрос. Ки обхватил ее лицо ладонями и еще раз поцеловал в губы. Это был самый целомудренный поцелуй в его жизни, однако его тело мгновенно отозвалось, а дрогнувшие ресницы Тамир выдавали ее чувства.

Не успел он вымолвить ни слова, как в дверь постучали и вошел Аркониэль. Они с виноватым видом отпрыгнули друг от друга.

Аркониэль усмехнулся.

– А, вы уже встали. Нари разбушевалась, когда увидела твою кровать пустой.

Нари ворвалась в комнату следом за ним и с прищуром уставилась на провинившихся.

– Чем это вы тут занимались?

– Ничем таким, чтобы тебе стоило волноваться, – поспешил заверить ее Аркониэль.

Однако Нари продолжала хмуриться.

– Она еще слишком мала, чтобы обзаводиться большим животом. У нее еще и бедер-то нет. А тебе, Ки, надо бы получше соображать, если уж она такая бестолковая.

– Пожалуй, ты попала в точку, – сказал Аркониэль, изо всех сил сдерживая смех.

– Да я ничего такого не делал! – возмутился Ки.

– Мы не делали! – воскликнула Тамир, заливаясь краской.

Нари погрозила ей пальцем.

– Вот и впредь не делай, пока не знаешь, как уберечься. Тебе, поди, никто и не говорил об этом? Знаешь, как сделать предохраняющее кольцо?

– В этом не было нужды, – сказал волшебник.

– Дураки вы все! Любая девушка, у которой начались лунные циклы, должна это знать! А ну, мужчины, убирайтесь отсюда, дайте мне поговорить толком с моей девочкой.

Она едва ли не вытолкала Ки и Аркониэля из комнаты и захлопнула за ними дверь.

– Я знаю, как делают кольца для предохранения, – проворчал Ки.

Его сестры и служанки частенько вечерами сидели у очага, сплетая маленькие пряди шерсти и ленточек, а потом обмакивали их в оливковое масло. В их доме все буквально спали друг на друге, так что никаких тайн интимной жизни просто не существовало. Если девушка не хотела ребенка, она знала, как пристроить такое колечко перед тем, как лечь в постель с мужчиной. Но представить Тамир на их месте Ки не мог.

– Я только поцеловал ее! Я ни за что не стал бы…

Аркониэль ухмыльнулся и промолчал.

Ки нахмурился, прислонился к стене и, сложив руки на груди, стал ждать Тамир.

Вышла она слегка побледневшей. Следом шла Нари, сердито грозя Ки пальцем.

– Ты! Не вздумай расшнуровывать свои штаны!

– Да мне и в голову не приходило, черт побери! – крикнул Ки ей вслед, когда старая кормилица грузно затопала вниз по лестнице. – Тамир, как ты?

Тамир все еще выглядела потрясенной.

– Хорошо. Но если то, что сказала Нари, правда, я скорее отправлюсь в бой без оружия, чем решусь завести ребенка. – Она вздрогнула, потом выпрямилась и посмотрела на дверь башни. – Она заперта?

Аркониэль кивнул.

– Если хочешь, я открою.

– Я должна попытаться еще раз. Вы можете пойти со мной.

– Попробовала бы ты нас остановить, – фыркнул Ки, и он совсем не шутил.

Аркониэль прикоснулся к замку, и дверь распахнулась.

– Позволь мне пойти вперед и снять чары с верхней двери.

Ки шел следом за Тамир, почти вплотную, когда она поднималась по ступеням, и был удивлен, как обыденно все выглядело здесь при свете дня. В косых утренних лучах танцевали пылинки, сквозь стрелковые щели в стенах врывался ветерок, заполняя башню сладкими запахами трав.

Аркониэль открыл дверь в комнату Ариани, и там было еще светлее, но Ки все равно не отходил от Тамир и с подозрением осматривал все углы. Ставни на западном окне все еще были открыты, и Ки слышал доносившийся снизу шум реки и утренний птичий хор в лесу.

Тамир остановилась в середине комнаты и медленно повернулась вокруг себя.

– Ее здесь нет, – сказала она наконец, но не с облегчением, а огорченно.

– Нет, – согласился Аркониэль. – Я часто ощущал ее присутствие по ночам, но днем – никогда.

– Брата я видела в любое время, хоть днем, хоть ночью.

– Его призрак совсем другой.

Тамир подошла к окну. Ки пошел за ней, не слишком доверяя рассуждениям Аркониэля о призраках. Насколько знал он сам, кровожадные спутники ночных кошмаров могли возникнуть невесть откуда в любой момент. Привидения всегда были опасными, по крайней мере, так учили Ки, да и как он мог в этом сомневаться, когда видел все собственными глазами?

– И что же мне делать? – вслух сказала Тамир.

– Может, и ничего, – ответил Аркониэль.

– Тогда зачем жрица велела мне идти сюда?

– Есть вещи, которые нельзя исправить, Тамир.

– А как же Лхел? – спросил Ки. – Ведь мы пока ее не видели. Она всегда умела усмирять Брата. Тамир, давай отправимся в лес, как раньше.

Тамир сразу взбодрилась и направилась к двери.

– Ну конечно! Могу спорить, она ждет нас, как всегда.

– Постой, – окликнул ее Аркониэль. Ки обернулся и увидел, что волшебник смотрит на него с грустью в глазах. – Ее здесь больше нет.

– Откуда ты знаешь? – спросила Тамир. – Тебе ведь известно, какая она. Если не хочет, чтобы ее нашли, так никто и не найдет, а если захочет – будет ждать прямо на дороге.

– Я тоже так думал, пока… – Аркониэль запнулся, и Ки понял правду по его глазам еще до того, как волшебник сказал это вслух: – Она умерла, Тамир. Я узнал это от оракула.

– Умерла?.. – Тамир медленно опустилась на колени на замусоренный пол, среди разбросанных клочков пожелтевшей шерсти. – Но как?

– Я почти уверен, всему виной Брат. Прости, я должен был давно сказать, но у тебя и без того хватало причин для огорчений.

– Умерла. – Тамир содрогнулась и закрыла лицо ладонями. – Еще одна смерть. Еще больше крови…

Ки опустился на пол рядом с ней и обнял за плечи, хотя его глаза тоже наполнились слезами.

– Я думал… она всегда будет здесь, будет ждать нас в своем пустом дубе…

– Я тоже так думал, – с тяжелым вздохом сказал Аркониэль.

Тамир коснулась тайного шрама на груди.

– Я хочу найти ее. Хочу ее похоронить. Это будет справедливо.

– Хорошо, только сначала вам надо переодеться и немного поесть, – посоветовал Аркониэль.

Тамир кивнула, встала и повернулась к двери.

– Погоди-ка, – остановил ее Ки. Он тщательно поправил ее растрепавшиеся волосы. – Вот так лучше, да? – Потом расправил собственную смятую тунику. – Незачем подавать новый повод для сплетен.

* * *

Но легче было сказать, чем сделать. Когда Тамир подходила к своей комнате, чтобы переодеться, она заметила, что из открытой двери напротив за ней наблюдают Лисичка и Никидес. Оба бросили на нее понимающий взгляд и тут же с улыбкой отвернулись.

– Чтоб вам! – пробормотала Тамир, сразу разозлившись.

– Я с ними поговорю. – Ки бросил на нее унылый взгляд и отправился разбираться со своими друзьями.

Тамир покачала головой, закрывая за собой дверь, и попыталась представить, что Ки им скажет. Она и сама не слишком хорошо понимала, что именно произошло между ними, но на душе у нее стало светлее и не так безнадежно, хотя она и грустила из-за смерти Лхел.

Что бы ни сказал друзьям Ки, вопросов Тамир никто не задавал.

А потом они втроем – Тамир, Ки и Аркониэль – сели на лошадей и поехали по старой горной дороге.

* * *

Поездка стала бы приятной прогулкой, если бы не грустные воспоминания о горной колдунье. Яркое солнце освещало первые брызги золота и кармина в лесу.

В полумиле от замка Ки заметил едва различимую тропу. Привязав лошадей, они пошли пешком.

– Это может быть просто след зверя, – предположил Ки.

– Нет, вот ее метка, смотри, – сказал Аркониэль, показывая на поблекшее ржавое пятно на белом стволе березы.

Присмотревшись, Ки понял, что это отпечаток ладони, но очень маленькой, намного меньше его собственной.

– Так она налагала скрывающие чары, – с грустью пояснил Аркониэль, прикасаясь к отпечатку. – И эта сила ушла вместе с ней.

Они находили все новые поблекшие отпечатки ладони на стволах и шли по чуть заметной тропке, вившейся между деревьями вверх по склону; наконец путники выбрались на поляну.

На первый взгляд здесь ничего не изменилось. Занавеска из оленьей шкуры все так же висела на невысоком входе в огромное дупло. По другую сторону древнего дуба беззвучно кружилась вода в круглом озерце над источником.

Но когда они подошли к дереву, Ки увидел, что зола в яме для костра очень старая, а деревянные подставки для сушки трав пусты и нуждаются в починке. Тамир отодвинула оленью шкуру и исчезла внутри. Ки с Аркониэлем последовали за ней.

В доме Лхел уже побывали лесные звери. Корзинки колдуньи были разбросаны и погрызены, сушеные фрукты и вяленое мясо исчезли. На низких полках лежали лишь несколько ее инструментов, да меховая постель осталась нетронутой.

А на постели лежало то, что осталось от Лхел, – словно она легла вздремнуть, да так и не проснулась. Звери и насекомые сделали свое дело. Бесформенное платье, расшитое оленьими зубами, было разорвано, и сквозь прорехи белели кости. Лишь волосы остались прежними – густая шапка черных кудрей, обрамлявших безглазый череп.

Аркониэль со стоном опустился на колени и беззвучно зарыдал. Тамир молчала, слез у нее не было. Глядя в пространство невидящими глазами, она повернулась и вышла; ее страшный взгляд испугал Ки.

Он нашел девушку у источника.

– Здесь она показала мне мое настоящее лицо, – прошептала Тамир, глядя на свое зыбкое отражение в воде. Ки очень хотелось обнять ее, но она отступила от него на шаг, все с тем же потерянным, пустым взглядом. – Земля здесь твердая, а нам и копать-то нечем. Надо было захватить лопату.

Среди скудных пожитков Лхел не нашлось ничего подходящего. Аркониэль отыскал ее серебряный нож и иглу и сунул их за пояс. Все остальное они не тронули. Перед входом в дупло они нагромоздили кучу камней, превратив дом Лхел в ее гробницу. Аркониэль наложил на камни чары, чтобы они не рассыпались.

Все это время Тамир не проронила ни единой слезинки. Когда они закончили работу, она прижала ладонь к шершавой коре старого дуба, как будто что-то говоря духу женщины, замурованной внутри.

– Больше нам здесь делать нечего, – сказала она наконец. – Пора отправляться в Атийон.

Ки с волшебником обменялись печальными взглядами и пошли следом за Тамир, давая ей возможность побыть наедине с ее безмолвным горем.

«Она уже видела слишком много смертей, – думал Ки. – А нас еще ждет война…»