Текст книги "Возвращение королевы"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

– Ей уже было даровано истинное видение, предупреждение перед вторым нападением Пленимара, – пояснила Саруэль. – И со всем уважением к тебе, Кайр-и-Малин, замечу, что ты не жил среди тирфэйе, как довелось мне. Они по-настоящему благочестивы, и Аура благословил их.

– Прости меня, Тамир-а-Ариани, – попросил Кайр. – Я опять обидел тебя, хотя и не хотел этого.

– Я выросла среди солдат. А они не слишком следят за своим языком. И мне больше по душе, что ты выражаешь свои мысли открыто, а не беспокоишься о дворцовых приличиях. Так что и от меня не ожидайте соблюдения этикета.

Солун тихо рассмеялся, и от его доброго смеха Тамир вдруг снова залилась краской.

Весело переглянувшись с другими Гедре, Солун снял со своего запястья тяжелый золотой браслет, украшенный гладкими красными камнями, и преподнес его Тамир.

– Боктерса всегда будет другом Скалы, Тамир-а-Ариани.

Тамир приняла браслет и краем глаза заметила, как Айя жестом просит сразу надеть его. Она надела браслет на левую руку, пытаясь припомнить все многочисленные имена Солуна, но ей это не удалось. Золото хранило тепло его кожи, это не прибавило Тамир самообладания, но все же она сумела не запнуться, когда благодарила его:

– Такой подарок – большая честь, и я надеюсь, что ты всегда будешь считать меня своим другом.

Силмаи подарила золотую цепочку – ее звенья были сделаны в форме крошечных листочков, а в центре сверкал какой-то белый камень.

– Пусть корабли Гедре и Скалы снова стоят в одних гаванях.

Последним преподнес свой дар Кайр из Катме, и его подарок был особенным. Он протянул Тамир маленький кожаный мешочек, внутри которого Тамир обнаружила кулон из темного, на ощупь похожего на воск зеленого камня в простой серебряной оправе. Камень был испещрен крошечными символами или буквами, окружавшими глаз Иллиора.

– Это талисман из камня Сарикали, – пояснил Кайр. – Сарикали – одно из наших самых священных мест, и такие талисманы навевают истинные сны и видения тем, кто почитает Ауру. Пусть он верно служит тебе, Тамир-а-Ариани.

По удивленным взглядам других ауренфэйе Тамир поняла, что подобный дар человеку из другой страны – редкий случай.

– Благодарю тебя, Кайр-и-Малин. Я буду бережно хранить его и помнить о твоей честности. И пусть все мои союзники будут так же открыты.

– Благородная надежда, хотя и хрупкая, – с улыбкой сказал Кайр.

С этими словами он встал и пожелал ей спокойной ночи. Остальные последовали его примеру.

Солун взял ее руку в свои ладони и снова изучил след зубов дракона. От его прикосновения по коже Тамир побежали приятные мурашки.

– По этой метке мы всегда узнаем тебя, избранная Аурой. Я уверен, мой отец всегда окажет тебе поддержку. Пришли весть, если мы тебе понадобимся.

– Гедре тоже готов тебя поддержать, – сказала Силмаи, – Нам не хватает торговли с твоей страной.

Она отошла к стоявшим рядом Айе и Аркониэлю и тихо заговорила с ними.

– Я тоже готов прийти и сражаться за тебя, – сказал Аренгил с надеждой в глазах.

– И я! – заявил Коррут.

– Вы всегда будете желанными гостями, начнется война или нет. Если согласятся ваши кирнари, вы оба можете занять почетные места среди компаньонов, – ответила Тамир.

В комнату вошел один из молодых помощников и что-то прошептал на ухо жрецу.

Ралинус кивнул и повернулся к Тамир.

– Луна поднялась над вершинами. Пожалуй, сейчас лучшее время для встречи с оракулом, твое величество.

Тамир постаралась сдержать нервную дрожь, охватившую ее при этих словах, и быстро опустила талисман Катме в кошелек на поясе.

– Что ж, хорошо, – сказала она. – Я готова.

Глава 32

Между величественными вершинами тонкой полоской звезд сияло небо, в вышине висела серебристо-белая луна. Подняв голову и посмотрев на нее, Тамир почувствовала дрожь ожидания.

– А разве не будет какой-то особой церемонии? – спросил Никидес, когда все компаньоны и волшебники собрались у источника. Витнир снова цеплялся за руку Аркониэля, словно боялся, что его не возьмут с собой.

Ралинус улыбнулся.

– Нет, мой лорд. В том нет нужды, и ты сам в этом убедишься, если решишь спуститься вниз.

Факельщик поднял шест с фонарем и повел всех с площади по утоптанной дорожке, что уходила в узкую темную расщелину между скалами.

Дорога почти сразу пошла круто вверх, а вскоре превратилась в едва заметную тропку, вившуюся между огромными валунами. Впереди подпрыгивал и раскачивался фонарь, от чего тени пускались в безумную пляску.

Однако под ногами путники ощущали на удивление ровную, гладкую поверхность – тропинку отшлифовали башмаки тысяч паломников, приходивших сюда из века в век.

Скалы вокруг них сдвинулись, и дорога закончилась в маленьком тупике, где и находилось святилище. Рядом с маленькой открытой хижиной они увидели каменный колодец, все в точности, как описывал Аркониэль.

– Идем, твое величество, я тебя провожу, – негромко сказал Ралинус. – Тебе нечего бояться.

– Я не боюсь. – Подойдя к колодцу, она всмотрелась в его черную глубину, потом кивнула жрецам, державшим веревки. – Я готова.

Мужчины пропустили веревочные петли под ее руками и коленями. В юбке Тамир чувствовала себя неловко и пожалела, что не надела брюки. Жрецы закрепили веревку на ее бедрах и показали, как надо сесть на край колодца, держась за свободный конец веревки у груди.

С едва скрытой тревогой Ки наблюдал, как Тамир опускалась в колодец.

– Держись крепче!

Тамир подмигнула ему, потом ухватилась за веревку обеими руками – и нырнула в темноту. Последним, что она видела, было серьезное личико Витнира.

Она поневоле судорожно втянула воздух, когда веревка натянулась под ее весом. Крепко держась за нее, Тамир медленно вращалась вокруг собственной оси, пока жрецы спускали ее вниз.

Полная тьма окружила ее, как черная вода. Тамир ничего не видела, только высоко над головой кружились звезды. Айя говорила, что пещера очень большая, и теперь Тамир начала понимать, что имела в виду волшебница.

Внизу было необычайно тихо: ни звука ветерка, ни шелеста бегущей воды, не слышалось даже шороха крыльев летучих мышей… или драконов, если уж на то пошло. И не было никаких признаков стен или пола – лишь головокружительное ощущение бесконечной пустоты. Тамир как будто растворилась в ночном небе.

Она опускалась все ниже, и воздух становился все холоднее. Тамир бросила еще один взгляд вверх, цепляясь за мерцающее кольцо звезд над головой как за надежду. И когда ей уже казалось, что прошла целая вечность, ее ноги коснулись твердой земли. С некоторым трудом восстановив равновесие, она освободилась от веревки. А снова взглянув наверх, не увидела ничего. Лишь кромешная тьма окружала ее.

Тамир медленно повернулась, еще не слишком твердо держась на ногах, и с радостью увидела слева от себя слабый мерцающий свет. И чем дольше она на него смотрела, тем ярче он становился, пока наконец Тамир не смогла различить пол пещеры и сделать достаточно уверенный шаг вперед. Собрав все свое мужество, она пошла к свету.

Свечение исходило от хрустального шара, установленного на треноге. Сначала Тамир только его и видела, но потом, подойдя ближе, заметила темноволосую женщину, сидевшую рядом с шаром на низком табурете. Ее кожа мерцала смертельной бледностью в холодном свете шара, а волосы спадали на плечи и ниже, расстилаясь по земле по обе стороны от нее. Несмотря на холод, на женщине была лишь простая льняная рубаха, оставлявшая открытой ее руки и ноги. Она сидела, положив руки на колени, и смотрела в землю перед собой. Все медиумы оракула были безумны, по крайней мере, так учили Тамир, но эта женщина выглядела просто задумчивой и печальной… пока не подняла взгляд.

Тамир застыла на месте. Никогда еще не видела она таких пустых глаз. Женщина сразу стала похожа на шевелящийся труп. Тени вокруг нее словно сгустились, хотя свет хрустального шара не ослабевал.

Голос ее также был лишен жизни, когда она прошептала:

– Добро пожаловать, вторая Тамир. Твои предки сказали мне о твоем приходе.

Вокруг головы и плеч женщины возник серебристый нимб, и ее взгляд снова нашел глаза Тамир. Но теперь ее глаза не были пустыми, их наполнил свет, пугающий своей силой.

– Приветствую тебя, королева Тамир! – Теперь ее голос звучал низко, гулко, наполняя собой темноту. – Черное создает белое. Грязь создает чистоту. Зло рождает величие. Ты – семя, политое кровью, Тамир, королева Скалы. Помни свое обещание моим избранникам. Ты заботилась о духе своего брата?

Это было слишком для одного раза. Ноги отказывались держать Тамир. Она опустилась на колени, испуганная присутствием Светоносного.

– Я… я старалась.

– Он стоит за твоей спиной и утирает кровавые слезы. Кровь окружает тебя. Кровь и смерть. Где твоя мать, Тамир, королева призраков и теней?

– В башне, где она умерла, – прошептала Тамир. – Я хотела помочь ей и брату тоже. И в видении он велел мне прийти сюда. Прошу тебя, скажи, что я должна сделать?

Наступила тишина, от которой у Тамир зазвенело в ушах. Она не понимала, дышит сидящая перед ней женщина или нет. Она ждала, и ее колени уже начали болеть от холода камня. Неужели это все? Неужели она пришла сюда только ради этого?

– Кровь, – снова прошептала жрица, и на этот раз голос женщины звучал печально. – Перед тобой и за тобой, река крови несет тебя на запад.

Тамир вдруг почувствовала покалывание в груди, где таился старый шрам. Рывком распахнув ворот платья, она задохнулась, увидев, что происходит.

Рана, которую она нанесла себе в тот день в Атийоне, когда вырезала вшитый Лхел под ее кожу осколок кости, сама собой зажила после преображения, остался лишь тонкий бледный шрам. Но теперь он снова открылся, и рана была такой глубокой, что Тамир видела кость, а кровь лилась по ее груди потоком. Кровь стекала по рукам, бежала по платью, заливая пол вокруг ее коленей. Странно, но Тамир не чувствовала боли и с непонятной отстраненностью наблюдала за тем, как возле нее растекается кровавая лужа.

Когда лужа стала размером с боевой щит, ее темная поверхность сморщилась и по ней побежали мелкие волны. Должно быть, потеря крови слишком ослабила Тамир, ей показалось, что она теряет сознание, а кровавая лужа стала синей.

– Я… я, кажется…

Сознание уплывало.

Она очнулась от прикосновения ледяной руки. Открыв глаза, Тамир обнаружила, что стоит рядом с Братом на холодном ветру, на вершине утеса над морем. Это было то самое место, которое она так часто посещала в своих снах, но только рядом с ней всегда был Ки, а небо сияло лазурью. Но сейчас небо набухло дождем, а море было серым, как свинец.

Потом она услышала звон оружия, такой же, какой она слышала в храме в Атийоне. Вдали Тамир увидела две сражающиеся армии, но добраться до них она не могла. Глубокая пропасть с каменистыми обрывами лежала между ней и полем битвы. А совсем далеко, за этим полем, Тамир смутно различила нечто похожее на высокие башни и шпили огромного города.

Из тьмы пропасти под ее ногами возникло знамя Корина, оно плыло в воздухе, словно его держали невидимые руки.

« Тебе придется сразиться за то, что принадлежит тебе по праву, Тамир, королева Скалы– прошептал ей на ухо чей-то голос. – Кровь и тяжкие испытания лежат на твоем пути. Тебе придется силой вырвать великий меч из руки узурпатора».

«Море крови! – в отчаянии подумала Тамир. – Почему так должно быть? Неужели нет мирного пути? Я не стану проливать кровь родного мне человека!»

«Но мы рождаемся, проливая кровь…»

– О чем ты говоришь? – выкрикнула она вслух.

Ветер подхватил знамя и бросил ей прямо в лицо, ослепив и оглушив. Это была всего лишь полоса вышитого шелка, но она как живая обвилась вокруг горла Тамир, словно пыталась задушить…

– Брат, помоги мне! – прохрипела Тамир, пытаясь сорвать с лица знамя, но ее пальцы не могли удержать скользкий шелк.

Леденящий хохот был ей ответом.

–  Отомсти за меня, сестра! Отомсти за меня, прежде чем просить о чем-то!

– Иллиор! Светоносный, я взываю к тебе! – закричала Тамир, в отчаянии отбиваясь от шелкового полотнища. – Как, чем я могу помочь ему? Умоляю, подай мне знак!

Знамя внезапно растаяло, как туман на рассвете, и Тамир снова очутилась в темноте.

Нет, не в темноте – в отдалении она увидела холодное белое свечение и поняла, что вернулась в пещеру оракула. Захваченная видениями, она каким-то образом отошла далеко от хрустального шара. Руки у нее отчего-то были липкими. Подняв их, Тамир присмотрелась в слабом свете – и увидела, что они по локоть в крови.

– Нет! – прошептала она, поспешно вытирая кровь об юбку.

Медленно переставляя непослушные ноги, она пошла туда, где прежде сидела жрица, но, подойдя ближе, увидела рядом с другой, более молодой жрицей знакомую женскую фигуру с длинными седыми волосами. Тамир узнала Айю еще до того, как та подняла голову. Когда же она успела спуститься сюда и зачем? Ведь в пещеру дозволялось входить только одному человеку…

Айя что-то держала в руках. Подойдя к ней, Тамир увидела, что это младенец. Ребенок был тих и слаб, темные глаза смотрели отрешенно.

– Брат? – шепотом спросила Тамир.

– Два младенца, одна королева, – прошептала юная девушка-медиум голосом старым и слишком низким для ее хрупкой фигуры. – В этом поколении рождается ребенок, который станет основой будущего. Она твоя наследница. Два младенца, одна королева, отмеченная кровью на своем пути.

Девушка повернулась к Тамир, и ее глаза наполнились обжигающим белым светом, который, казалось, проник в самую душу Тамир.

– Спроси Аркониэля. Только Аркониэль может рассказать тебе.

Напуганная непонятно чем, Тамир упала на колени и шепотом с трудом выговорила:

– О чем спросить? О моей матери? О Брате?

Холодная рука легла сзади на ее шею, обхватила горло, сжала, как до того сжимало знамя.

–  Спроси Аркониэля, – тихо произнес ей в ухо Брат. – Спроси у него, что произошло.

Руки Тамир взлетели к горлу – она не ожидала, что ощутит Брата или сможет остановить его, как бывало когда-то. Но на этот раз ее пальцы нащупали ледяную кожу и крепкие, жилистые запястья. Она вцепилась в них как раз в тот момент, когда на нее вдруг хлынуло чудовищное, удушающее зловоние.

–  Подари мне покой! – простонал рядом с ней низкий, задыхающийся голос. Теперь за ее спиной стоял не Брат, а его труп. – Дай мне уйти с миром, сестра!

Он отпустил ее, и Тамир упала вперед, на руки, потом извернулась, чтобы увидеть тот ужас, что скрывался за ее спиной.

Но вместо того она снова увидела жрицу – ту самую женщину, с которой говорила вначале. Она сидела в той же позе, опустив руки на колени ладонями вверх, и ее широко открытые глаза были пусты.

Тамир поднесла к глазам собственные ладони – и увидела, что они сухие и чистые. И лиф ее платья был плотно зашнурован. Никаких следов крови вокруг она не нашла.

– Ты ничего мне не сказала! – выдохнула Тамир.

Женщина бессмысленно смотрела в темноту, как будто Тамир здесь и не было вовсе.

Гнев, какого она никогда не испытывала прежде, охватил Тамир. Она схватила женщину за плечи и встряхнула ее, пытаясь снова найти божественный ум в пустых глазах. Но с таким же успехом она могла трясти куклу.

Впрочем, это и была кукла, большая, как настоящая женщина, но сшитая из муслина и набитая ватой, с небрежно нарисованным лицом и вялыми конечностями. Она почти ничего не весила и лишь болталась в руках Тамир…

В изумлении Тамир бросила куклу и уставилась на нее, охваченная ужасом. Это была точная копия старой куклы Тамир, которую сшила ее мать и в которой хранились косточки Брата. Даже на ее шее чернел точно такой же шнурок, сплетенный из волос. И никакой жрицы… Тамир была одна в темной пещере, а свет хрустального шара медленно угасал.

– Что ты пытаешься мне показать? – закричала она, в отчаянии сжимая кулаки, – Я не понимаю! Какое все это имеет отношение к Скале?

– Ты и есть Скала, – прошептал голос бога, – Это единственная истина твоей жизни, двойняшка мертвеца. Ты и есть Скала, а Скала – это ты. Ты и есть твой брат, а он – это ты.

Свет почти исчез, когда Тамир почувствовала, как что-то стиснуло ее грудь. Она в страхе посмотрела вниз, не зная, то ли ее схватила ожившая вдруг чудовищная кукла, или же это руки ужасного трупа Брата. Но увидела лишь веревку жрецов, чудесным образом снова обвившуюся вокруг ее тела. Кто-то уже усадил Тамир в веревочную петлю, и она едва успела схватиться за свободную часть веревки на груди, как ее тело оторвалось от земли и, кружась, поползло вверх через темный колодец. Она посмотрела вверх – и увидела звездный круг и не отрывала от него глаз, пока он становился все больше и ближе. Она уже различала головы, склонившиеся над краем колодца. Наверху ее ждал Ки, и его руки были сильными и надежными, они подхватили Тамир, когда она поднялась над краем каменной стенки…

– Ты цела? – встревоженно спросил Ки, помогая ей сесть на край колодца. – Мы все ждали и ждали, но ты никаких знаков не подавала.

– Брат… – выдохнула она, хватаясь за ворот платья.

– Что? Где? – вскрикнул Ки, поддерживая ее и оглядываясь по сторонам.

Тамир благодарно прислонилась к нему.

– Нет… это было просто… просто видение.

Но ее трясло с головы до ног.

– С тобой говорил сам бог, – сказал Ралинус.

И вдруг Тамир услышала какое-то царапанье за спиной. Обернувшись, она с ужасом увидела, что из отверстия колодца на нее смотрит искаженное ненавистью лицо Брата. Бледная кожа медленно съеживалась на его черепе, а руки стали похожи на птичьи лапы, когда призрак начал медленно выбираться из провала.

«Ты – это он, а он – это ты», – прошептала оракул из глубины колодца.

И эти слова продолжали звучать в темноте, когда Тамир потеряла сознание.

Глава 33

Когда Тамир подняли из пещеры оракула, она была холодной, словно труп. Ки собственным телом прикрыл ее от остальных и сел, прижимая голову Тамир к своей груди.

– Учитель, неужели оракул ранил ее? – шепотом спросил Витнир.

– Тихо! Это простой обморок.

Айя отодвинула в сторону Аркониэля и жрецов, а сама опустилась на колени рядом с Тамир и положила руку на влажный от пота лоб девушки.

– Это хороший знак, – сказал остальным Ралинус, стараясь их успокоить. – Должно быть, ей было даровано очень важное видение, раз она так взволнована.

Веки Тамир затрепетали и открылись, девушка посмотрела на Айю. Волшебницу пробрало холодом: глаза, глянувшие на нее, были черными, как глаза демона в лунном свете, и они так же обвиняли ее. Тамир оттолкнула руку Айи и вырвалась из рук Ки, садясь.

– Что… что случилось? – спросила она прерывистым шепотом. Потом посмотрела на колодец и тут же задрожала. – Брат! Я видела…

– Компаньоны, отнесите королеву в ее комнату, – приказала Айя.

– Я не нуждаюсь в том, чтобы меня кто-то носил! – Тамир еще раз мрачно посмотрела на Айю и с трудом поднялась на ноги. – Я должна еще раз спуститься вниз. Что-то не так. Я не поняла, что мне показал Светоносный.

– Будь терпелива, твое величество, – сказал жрец. – Даже если поначалу видение кажется непонятным, уверяю тебя, все, что тебе было показано, – истина. Ты должна размышлять над этим, и со временем смысл откроется тебе.

– Со временем? Проклятье! Айя, ты знала, что так будет? Почему ты меня не предупредила? – Тамир гневно повернулась к Аркониэлю. – Или ты?

– Каждый переживает в пещере оракула что-то свое. Мы не могли рисковать, порождая в тебе какие-то ожидания.

– Позволь твоим друзьям помочь тебе, – строго произнесла Айя. – Мы не хотим, чтобы ты упала и разбила голову в темноте.

Тамир хотела возразить, но Ки быстро шагнул к ней и обхватил ее за талию.

– Успокойся и оставь свое дурацкое упрямство!

Тамир глубоко, судорожно вздохнула, потом неохотно позволила Ки отвести ее обратно к площади.

«Только он способен управиться с ней, – подумала Айя – Только ему она всецело доверяет». Зато взгляд, брошенный Тамир на саму Айю, говорил о совершенно другом отношении…

Но когда они подошли к гостинице, даже Ки не сумел заставить Тамир отправиться в постель.

– Ралинус, я должна поговорить с тобой прямо сейчас, пока еще хорошо помню все видение!

– Конечно, твое величество. Храм – за соседней дверью…

– Айя, вы с Аркониэлем дождитесь меня, – приказала Тамир. – Позже я поговорю и с вами тоже.

Резкость ее тона удивила Айю точно так же, как поразил мрачный взгляд. Она прижала ладонь к сердцу и поклонилась:

– Как пожелаешь, твое величество.

– Ки, идем со мной. – Тамир, широко шагая, решительно направилась к храму, Ралинус и Ки поспешили за ней.

Аркониэль проводил ее взглядом, потом повернулся к Айе, тревожно глядя на нее.

– Она знает, ведь так?

– Если такова воля Иллиора. – Айя медленно вошла в гостиницу, не обращая внимания на смущенные взгляды молодых жрецов и компаньонов, наблюдавших за странной сценой.

«Я держу свое слово, Светоносный. И никогда его не нарушу».

Храм Иллиора оказался крошечным помещением с низким потолком, вырубленным в скале. Внутри было сыро, а освещался храм весьма скудно – одной-единственной жаровней, горевшей перед большим Оком Иллиора, высеченным в камне и раскрашенным красками. Стены – по крайней мере, та их часть, которую мог рассмотреть Ки, – были покрыты копотью.

– Ты уверена, что мое присутствие необходимо? – шепотом спросил он, наблюдая, как Ралинус надевает гладкую серебряную маску.

Тамир медленно кивнула, не отводя глаз от жреца.

– Может, стоит позвать волшебников? Я хочу сказать, им-то виднее.

При упоминании о волшебниках взгляд Тамир снова стал жестким.

– Нет. Не сейчас.

Ралинус опустился на колени перед жаровней и жестом предложил Тамир сделать то же самое.

– Что ты видела, дочь Фелатимоса?

Ки смущенно стоял рядом, пока Тамир, запинаясь, пересказывала все то, что показал ей оракул.

– Он сказал, я должна забрать великий меч из руки узурпатора, – сказала она, и взгляд ее наполнился печалью. – Но ведь это означает войну с Корином. Она показала, что мирного решения нет.

– Боюсь, это правда, – сказал жрец.

– То же самое мы ей твердим постоянно, – негромко произнес Ки. – А теперь ты услышала это от бога.

– Получается, у меня просто нет выбора… – пробормотала Тамир.

– Но это не все, что показала тебе медиум, – сказал жрец. – Что еще тебя гнетет?

Тамир снова задрожала, как в пещере. Ки придвинулся ближе и взял ее за руку. Она крепко, до боли стиснула его пальцы.

– Мой брат… я видела его там, внизу, но… не таким, как обычно видела. Раньше он всегда был похож на меня, ну, во всяком случае, выглядел как я, когда была мальчиком. Потом он стал юношей, каким могла бы стать я. – Тамир невесело усмехнулась. – У него даже борода начинала расти. Но в этот раз… – Тамир все еще дрожала. Ки ужасно хотелось обнять ее за плечи, но он боялся прерывать ее рассказ. – Это был труп взрослого человека. И я его чувствовала, касалась. Он был настоящим, реальным.

Ки почувствовал, как по спине пробежал холодок, и нервно оглянулся по сторонам, соображая, может ли Брат появиться в храме.

– И еще я видела, как он поднимался следом за мной из колодца. Тогда я и упала в обморок, – смущенно прошептала Тамир. – Пожалуйста, досточтимый, мне необходимо все понять! Все, что мне показали, каким-то образом связано с Братом. А еще мне сказали, что мы с ним и есть Скала, этого я совсем не понимаю.

– Не знаю, твое величество, ясно лишь одно: связующая цепь между вами еще не разорвана. Забудь об этом на время, если сумеешь, и обрати свои мысли к трону. Твоя жизнь посвящена защите и поддержке твоего народа, и ты должна быть готова пожертвовать всем ради своего предназначения, пусть даже это будет твоя собственная жизнь.

Тамир нахмурилась, дергая себя за косу.

– Я должна сразиться с Корином. Но если его знамя в моем видении означало самого Корина, я не знаю, как это сделать! Знамя душило меня. Я проигрывала.

– Но ты не видела отступления.

– Я вообще ничего не видела. Видение просто оборвалось. – Тамир помолчала. – Ну да, знамя меня душило, и я обратилась к Иллиору, просила помочь мне. Брат помогать не захотел, он лишь повторял снова и снова, что я должна отомстить за него.

– Видение оборвалось, когда ты обратилась за помощью к Светоносному?

Тамир кивнула.

Жрец немного подумал над этим.

– Ты должна сохранить это в своем сердце, твое величество, – сказал он наконец. – Иллиор направляет твои шаги, он держит над тобой свою руку.

– Медиум назвала меня «семенем, политым кровью». Она сказала, что видит кровь вокруг меня, как реку. Неужели ради Скалы мне придется поступать так же, как мой дядя? Что хорошего может получиться из кромешного зла?

– Ты должна сама во всем разобраться, когда придет время.

– Но что я скажу людям, когда вернусь в Атийон? Ведь они ожидают какого-то великого пророчества от Иллиора, вроде того, что было дано королеве Герилейн. Но я не услышала ничего такого, что мне захотелось бы вырезать на золотой доске. – Тамир покачала головой. – Река крови!

Ралинус некоторое время молчал, потом наклонился вперед и положил руку на плечо Тамир.

– Кровь не только проливают, кровь также течет в твоих венах, твое величество. Твоя кровь будет течь и в твоих детях, соединяя прошлое и будущее. Разве это не река? Позволь мне объяснить тебе нечто важное. Лорд Киротиус, ты ее близкий друг, так что ты тоже должен это знать, раз уж удостоился ее доверия. То, что я скажу вам сейчас, знает каждый жрец Иллиора. Тебе как королеве даются божественные откровения, потому что ты сильна и потому что ты избрана. Но то, что ты откроешь своему народу, должно быть доступно их пониманию и полезно для них.

Тамир и Ки обменялись удивленными взглядами.

– Ты утверждаешь, что я должна солгать людям?

– Нет, твое величество. Ты скажешь им, что Иллиор подтвердил твое право на корону «по крови и праву». Ты предупредишь их, что впереди вас ждет борьба, но ты также обратишься к ним с призывом поддержать тебя и помочь выполнить волю Светоносного.

– И им незачем знать, что меня преследует мой умерший брат?

– Да ведь это не тайна, твое величество. В народе давно уже ходит легенда о том, что у тебя есть страж-призрак и он всегда охраняет тебя.

– Они говорят «демон», – уточнил Ки.

Жрец посмотрел на него, чуть приподняв брови.

– Разве лучше, если люди будут думать, что их королева проклята? Пусть слагают твою историю за тебя.

Тамир встала.

– Спасибо, досточтимый. Ты действительно кое-что для меня прояснил.

– Как велит обычай, высший жрец должен записать видение на свиток, чтобы ты могла взять запись с собой. К утру пергамент для тебя будет готов.

Выйдя из храма на площадь следом за Тамир, Ки понял, что тревога так и не оставила ее. Она долго стояла у источника, углубившись в свои мысли. Ки молча ждал, сложив руки на груди, поеживаясь от холода. Звезды здесь были такими яркими, что от их света на землю падали тени.

– И что ты обо всем этом думаешь? – спросила наконец Тамир.

– Достойный воин понимает разницу между добром и злом, между честью и бесчестием. – Он подошел ближе и осторожно взял ее за плечи. Она не подняла глаз, но и не оттолкнула его. – Ты самый добрый и честный человек из всех, кого я знаю. И если Корин настолько слеп, что не видит этого, он лишний раз доказывает свою слабость. Если ты и есть Скала, для всех это добрая весть.

Тамир вздохнула и накрыла руку Ки ладонью. Пальцы у нее были очень холодными.

Ки расстегнул брошь у горла и, сняв плащ, набросил его на плечи Тамир поверх ее собственного плаща.

Тамир криво усмехнулась.

– Ты такой же зануда, как Нари.

– Ее ведь здесь нет, значит, я должен заботиться о тебе. – Он растер ей руки. – Ну вот, так немного лучше.

Тамир отодвинулась и какое-то время стояла молча, глядя в землю.

– Ты знаешь… я очень благодарна… – Она сбилась, и Ки заметил ее вспыхнувшие щеки.

За последние месяцы в их отношениях слишком часто возникали неловкие минуты. Она нуждалась в нем. Не раздумывая больше о том, что их могут увидеть, Ки рывком притянул Тамир к себе и крепко обнял.

Ее щека была гладкой и холодной. Ки еще сильнее сжал Тамир, словно хотел передать ей свое тепло. Было так приятно снова держать в объятиях своего друга… Но волосы под его рукой были заметно мягче тех, что он помнил…

Тамир вздохнула и обхватила руками его талию. Сердце Ки переполнилось чувствами, глаза защипало от подступивших слез. Судорожно сглотнув, он прошептал:

– Я всегда буду рядом с тобой, Тобин.

Он не заметил своей оговорки и осознал ее лишь тогда, когда Тамир резко оттолкнула его и быстро пошла назад, к постоялому двору.

– Тамир! Тамир, прости меня! Я забыл! Это же ничего не значит! Постой!

Дверь громко хлопнула за спиной Тамир, и Ки остался один под холодным светом звезд, смущенный чувствами, которые он не готов был признать; он только клял себя на все корки, обзывая дураком и куда похуже.

* * *

Зловещие предчувствия переполняли сердце Аркониэля, пока они с Айей сидели в маленькой комнатке в ожидании Тамир. Айя упорно молчала, не произнося ни звука, и Аркониэль оставался наедине со своими мрачными мыслями.

Когда Тамир вошла в комнату, от одного взгляда на ее лицо сердце Аркониэля упало. Тамир посмотрела на Айю, потом, скрестив руки на груди, бросила суровый взгляд на Аркониэля.

– Я хочу, чтобы вы рассказали мне, что на самом деле случилось с моим братом. Что заставило его стать тем, чем он стал?

Да, вот Аркониэль и услышал тот самый вопрос, которого боялся много лет. И еще до того, как он открыл рот, Аркониэль почувствовал: та тонкая, слабенькая нить доверия, что протянулась между ними с недавних пор, напряглась и готова лопнуть… Как он мог убедить Тамир в том, что все было сделано от имени Светоносного, если в глубине души никогда не мог простить себя за участие в том ужасе, навсегда наложившем отпечаток на жизнь Тамир?

Но прежде чем он сумел найти слова, чтобы начать рассказ, комнату вокруг них наполнил сырой холод, похожий на туман над болотом. И рядом с Тамир появился Брат, уставившийся на Айю. Призрак выглядел точно так же, как в тех немногих случаях, когда Аркониэль его видел: худой, злобный, похожий на странно искаженного Тобина, как если бы тот достиг начала возмужания… Но теперь призрак и Тамир не слишком походили друг на друга, и это странным образом слегка успокоило Аркониэля, хотя гнев, горевший в глазах брата и сестры, снова превращал их в близнецов.

– Ну? – резко бросила Тамир. – Если я действительно ваша королева, а не кукла, которой вы управляете, вы расскажете мне правду.

Айя продолжала молчать.

Когда Аркониэль наконец заставил себя заговорить, ему казалось, что он вот-вот умрет.

– Твоим новорожденным братом пришлось пожертвовать, чтобы защитить тебя.

– Пожертвовать? Ты хочешь сказать – убить? Поэтому он превратился в демона?

– Да, – ответила Айя. – Что он рассказал тебе?

– Ничего, он лишь твердит, что ты должен мне все объяснить, Аркониэль. И жрица в пещере показала мне… – Тамир медленно повернулась к Айе. – Показала тебя. «Два младенца, одна королева», – так сказала мне медиум. И я видела, как ты держала мертвого младенца. Ты убила его!