Текст книги "Возвращение королевы"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)

– Даже в Ауренене никто никогда не творил подобных чар, – сказала Саруэль. – Светоносный одарил его особым видением.

– Как только мой дядя отважился отвернуться от этого бессмертного?

– Мы видели, что из этого получилось, – сказала Айя. – Ты уже лечишь землю и возвращаешь благосклонность Иллиора. Но тебе покровительствует и Сакор. Они защитники Скалы, и оба одарили тебя своей силой. И все это не случайно.

Глава 17

У них не было времени, чтобы собрать все войско. Но даже если бы время нашлось, Тамир не желала оставлять Эро совершенно беззащитным в случае внезапного нападения лишь из-за того, что у нее было какое-то видение. Она отправила верховых гонцов вверх и вниз вдоль побережья, чтобы те подняли тревогу и вызвали подкрепление из Атийона. В половине дня пути располагались владения трех лордов, но один уже был здесь с полусотней воинов, а двое других не слишком спешили признать права Тамир на королевский трон.

Тамир собрала генералов в библиотеке Иларди и принялась изучать его карты.

– В том месте, где ты ожидаешь их прибытия, глубокие воды и отличная длинная отмель, совершенно гладкая. Удобно для высадки, – сказал Иларди, показывая район, о котором они говорили. – Достаточно места, чтобы к берегу подошли длинные лодки и плоты с лошадьми. Но они, скорее всего, будут полагаться на мечи и луки и смогут вести обстрел прямо с лодок, когда приблизятся. Пленимарцы прекрасные лучники.

– Если они попытаются сойти на берег, – уточнил Ки. – Если бы я увидел, что меня ожидает немалая армия, я бы предпочел отступить.

– Нет, будь ты пленимарцем, – напомнил ему Фарин. – Их Верховный владыка требует беспрекословного исполнения его приказов, и не важно, какой ценой.

Лорд Джорваи кивнул:

– Да, это так. Но все же открытая отмель облегчит нашу задачу.

– Можно лучников поставить впереди, а кавалерию расположить сзади, – предложила Тамир. – Их лучники будут рассеяны, к тому же стрелять с движущихся лодок очень тяжело. Пусть они искусны, но им придется нелегко. Я хорошо помню уроки истории нашего учителя Ворона и не знаю случаев победы врага при подобных обстоятельствах.

– Не следует их недооценивать, – предостерег ее Фарин. – Мне противно хвалить врага, но я воюю с ними всю жизнь и знаю, что они честно завоевали свою славу. Они так же бесстрашны, как и жестоки.

– Значит, мы должны добиться того, чтобы прилив стал красным от их крови. – Тамир обвела всех взглядом. – Разве с такими воинами, как вы, и при поддержке Иллиора я могу проиграть?

После долгих раздумий она решила, что против врага выступят две сотни конных лучников и еще пять сотен вооруженных всадников. Джорваи и Кимана поставили во главе правого и левого флангов. Сама Тамир оставалась в центре, с Фарином и компаньонами, а также с Нианисом и людьми из Атийона. Иларди должен был остаться в Эро, чтобы защищать столицу.

Когда совет закончился, Тамир отослала генералов в их лагеря, а сама осталась в библиотеке с Фарином и компаньонами. Было жарко, и Тамир обмахивалась одной из сложенных карт.

– Ну, все нашли себе оруженосцев? – спросила она. – Без них вам не обойтись.

– Нашли, твое величество, – сказал Никидес. – Я пошлю за ними и их родней, чтобы провести официальное назначение.

* * *

Айя наедине с Тамир предложила, что было бы весьма разумно возвести часть родни в ранг союзников Тамир до компаньонов. Тамир согласилась с волшебницей и теперь с удовольствием увидела, что Иларди, Киман и один из рыцарей Джорваи торжественно ждут ее в невероятно жарком зале. Тут же стояли два мальчика и девочка в латах, несмотря на жару.

Первого мальчика ей представили как старшего сына Иларди. Он был высоким, темноглазым, и звали его Лорином. Мальчик был хорошим приобретением – Тамир уже видела, как он вел тренировочные бои во дворе, и знала, что он отлично владеет мечом. Двоих других она до сих пор не встречала, но выглядели они спокойными и сильными. Все трое были юны, и никто еще не завоевал права носить воинские косы, но ведь сама Тамир была еще моложе, когда присоединилась к компаньонам Корина.

– Аркониэль уже переговорил с ними, – шепнул ей Фарин. – И остался доволен.

Не слишком заботясь о соблюдении церемоний, Тамир обратилась к старшим:

– Компаньоны, представьте ваших избранников.

Начал Никидес, по старшинству.

– Твое величество, представляю тебе Лорина, сына герцога Иларди, и почтительно прошу принять его службу как оруженосца среди компаньонов.

– Желаешь ли ты служить оруженосцем? – спросила Тамир мальчика.

Лорин мгновенно опустился на одно колено и протянул ей свой меч:

– Желаю всем сердцем!

– Герцог Иларди, ты даешь разрешение на такие узы?

– Даю, твое величество! – с гордостью за сына ответил Иларди.

– Тогда я беру твоего сына к себе на службу. Встань, Лорин, и соедини руки с твоим новым господином, дабы скрепить узы.

Лорин и Никидес пожали друг другу руки. Герцог Иларди снял пояс, на котором висел его меч, и длинным концом обвязал руки юношей.

– Служи честно, мой сын, служи своему господину и своей королеве.

– Клянусь Великой Четверкой, – торжественно произнес Лорин.

– Лорд Никидес, я прошу тебя заботиться о моем сыне как о своем вассале.

– Клянусь Великой Четверкой, он будет мне настоящим братом!

Следующей по рангу была Уна, и она представила загорелую девочку со светлыми волосами, заплетенными в неровную косу на затылке.

– Моя королева, представляю тебе Хилию, дочь сэра Морена из Колафа. Она из кавалерии Ахры, и мы сражаемся вместе с тех пор, как я присоединилась к отряду Ахры. Я почтительно прошу тебя принять ее на службу как оруженосца среди компаньонов.

Ки усмехнулся.

– Я тоже готов за нее поручиться. Мы росли поблизости и каждый раз дрались при встрече.

Клятвы были принесены, и сэр Морен поцеловал дочь в лоб.

Потом своего кандидата представил Лисичка. Это был четырнадцатилетний Тириен, племянник лорда Кимана.

– Его отец умер, а мать осталась дома, но за него ручаюсь я, – сказал лорд Киман, опуская руку на плечо мальчика.

Тириен был на голову ниже Лисички, но выглядел жилистым и сильным, а в чертах его лица проглядывало нечто от ауренфэйе – у него были большие серые глаза и светлая кожа.

Церемония повторилась, и Тириен занял свое место рядом с Лисичкой.

– Добро пожаловать, друзья, – сказала Тамир новым оруженосцам. – Я знаю, вы будете верно служить Скале и окажетесь достойны звания королевских компаньонов. Времена нынче неспокойные, и у всех вас будет возможность вскоре показать себя в сражении. Бейтесь храбро, и я сама заплету ваши воинские косы.

Закончив речь, она посмотрела на Ки. Он сам настоял на том, чтобы по-прежнему именоваться просто оруженосцем, но Тамир была полна решимости изменить это положение. Ки был для нее гораздо больше, чем вассалом, и все прекрасно знали это.

«Вот только они далеко не всё знают, – подумала Тамир, вспоминая свое смущение в то утро, когда проснулась рядом с ним. – Я и сама пока не до конца разобралась».

– Твое величество? – К ней подошел Имонус, держа в руках сверток. – Я тебе кое-что принес.

Он снял ткань, и все увидели изумительной красоты шлем. Стальное навершие, боковые щитки и кольчужную завесу, закрывавшую шею, украшала золотая гравировка, а над кромкой поднималась изящная золотая корона.

– Откуда он у тебя? – спросила Тамир.

– Его нашли в тех фургонах, на которых вывозили вещи из королевских хранилищ, госпожа. Я не знаю, которой из королев он принадлежал, но, полагаю, ни одна из них не стала бы возражать против того, чтобы ее родственница надела этот шлем в бою. А враг должен знать, что встретился с истинной королевой.

Тамир повертела шлем в руках, восхищаясь тонкой работой. На боковых пластинах был изображен стоящий на задних лапах дракон Иллиора.

– Он прекрасен. Спасибо.

Имонус поклонился.

– Он послужит тебе до тех пор, пока твою голову не увенчает настоящая корона.

* * *

Балдус просто подпрыгивал от восторга, когда Тамир и Ки вошли в ее комнату.

– Твое высочество, посмотри, посмотри, что тебе принесли, и как раз вовремя, перед сражением!

– Она теперь ее величество, – сообщил пажу Ки, в то время как Тамир быстро подошла к кровати, задохнувшись от радости.

Швеи дома Иларди постарались на славу. Новый шелковый плащ украшали гербы Тамир, а рядом с ним на кровати было расстелено ее новое знамя.

Тамир отослала Балдуса, чтобы еще раз побыть наедине с Ки.

Ки был так же взволнован, его глаза восторженно сияли, таким Тамир не видела его уже много недель.

– Ты рвешься в бой.

– И ты тоже.

Тамир усмехнулась:

– После разбора тяжб сварливых мельников бой будет приятным разнообразием.

– Предстоит серьезная битва, если чародеи правильно подсчитали пленимарцев.

– Но мы хорошо отдохнули, набрались сил и встретим врага достойно.

– Старый Ворон гордился бы тобой. Не зря ты так старалась на уроках истории и военного дела. – Ки помолчал, глядя ей в глаза. – У тебя еще что-то на уме, кроме предстоящей битвы.

Тамир колебалась, не зная, как заговорить с Ки о повышении.

– Я… мне это пришло в голову во время посвящения оруженосцев. Я не хочу, чтобы с тобой обращались как с простым слугой. Ты мне дорог так же, как… – Она помолчала, чувствуя, как вспыхнули щеки. – Как Калиэль дорог Корину, – выпалила она наконец. – Но это неправильно после всего того, что мы пережили вместе.

Карие глаза Ки прищурились.

– Нет, – сказал он.

– Но ты же все равно будешь…

– Нет, Тамир! – Он сложил руки на груди, губы его решительно сжались. – В последнее время и без того было довольно перемен. И сейчас неподходящий момент заниматься каким-то безземельным рыцарем.

– Ты такой же вредный, как Фарин!

– Он всегда оставался человеком твоего отца, разве не так? И ничего постыдного в этом нет.

– Нет, конечно, но ты заслуживаешь большего уважения. И он тоже.

– Я всегда рядом с тобой, Тамир. Если люди не видят в этом повода для уважения, мне плевать. Меня никогда не волновало, что думают другие, и ты это знаешь.

Разумеется, Ки лгал. То, что его дразнили безземельным рыцарем и называли сыном конокрада, сильно ранило его, даже если гордость не позволяла ему в том признаться.

«Может ли королева взять в супруги оруженосца?»

Снова покраснев от этой незваной мысли, Тамир отвернулась и сделала вид, что рассматривает новый плащ. Она решила пока предоставить Ки самому решать, но рано или поздно она все равно поднимет его на должную высоту. И любой, кто захочет припомнить, что когда-то он был безземельным рыцарем, может катиться к Билайри.

Айя и несколько других волшебников, следивших за поставленными в море сторожевыми чарами, прислали сообщение, что пленимарцы намерены высадиться на берег точно в том месте, которое видела Тамир.

Солнце стояло в зените, и в доме было невыносимо жарко, когда Ки помогал Тамир надевать толстую нижнюю тунику и ауренфэйскую кольчугу. Потея в собственных латах, он приладил и затянул все ремешки ее кирасы, постаравшись, чтобы щели с обеих сторон были как можно меньше. Золотая чеканка на груди сверкала в солнечных лучах. Латы, как и шлем, были сделаны для воина-женщины и потому на груди имели небольшие выпуклости. Тамир чувствовала себя в них удобно. И не могла удержаться от того, чтобы украдкой взглянуть в зеркало.

Ки рассмеялся, набрасывая через ее голову шелковый плащ.

– Смотришь, какая ты хорошенькая, да?

Тамир нахмурилась, глядя на свое отражение.

– Я похожа на королеву?

Ки похлопал ладонью по новому шлему на ее голове:

– Еще как, только меча не хватает.

– Ничего, мой тоже неплох. – Тамир выхватила меч из ножен и подняла над головой. Это был меч ее отца.

Ки сжал ее плечо:

– Он бы гордился тобой, и твоя матушка тоже, если бы они видели тебя сейчас. Могу спорить на что угодно.

Тамир очень хотелось поверить в это.

– Ладно, идем, – сказала она. – Не хочу опаздывать к приходу наших гостей.

* * *

Во дворе замка ее уже ожидали компаньоны и знаменосцы. С ними были Аркониэль, Саруэль и Кириар. Волшебники не надели кольчуг и лат, но их одеяния не мешали быстрой скачке. На Саруэль, правда, было ее обычное длинное платье, но в седле она сидела по-мужски, подняв юбку над высокими башмаками для верховой езды.

– Как там Айя? – спросила Тамир Аркониэля.

– Устала очень.

– Ты тоже колдовал. Разве ты не устал?

Аркониэль улыбнулся.

– У меня была другая задача, не такая утомительная. Я готов к сражению. Мы все готовы.

– Мой третий фланг, Ореска, – с улыбкой сказала Тамир. – Может, сегодня ради вас Сакор объединится с Иллиором?

Ее коня держал Лисичка. Тамир скучала по своему старому Гози, которого не видела с тех пор, как покинула Эро, но ее некрупный жеребец все равно не годился для таких серьезных сражений. Теперь она выступала на высоком черном ауренфэйском жеребце по имени Миднайт, он был из конюшен Атийона. Жеребцы этой породы были специально выведены для сражений – быстрые, чуткие, ни в малейшей мере не склонные к капризам и непослушанию. Тамир сама позаботилась о том, чтобы Ки достался конь равных талантов и стати, и это оказался чудесный жеребчик Свифт.

Тамир сделала последние подношения в храме Четверки и с радостью увидела, что дым с жаровни Сакора поднялся строго вверх, что было благоприятным знаком перед битвой. Она остановилась и перед золотой стелой с пророчеством и сожгла там щепотку благовоний и перья совы. Дым снова окутал ее лицо, но Светоносный не даровал ей новых видений.

Она выехала за ворота, чтобы занять свое место во главе отряда всадников, и услышала громогласные приветствия всех, кто ждал ее появления. Над рядами солдат на легком ветру трепетали знамена ее лордов, ослепительно яркие на фоне утреннего неба.

– Та-мир! Та-мир! Та-мир!

От этого ритмичного крика по спине Тамир пробежал холодок.

Она поднялась на стременах и отсалютовала воинам. Войско взорвалось оглушительным криком, а она пустила коня в галоп и помчалась вперед, к первым рядам колонны.

Внезапно ее охватило спокойствие, как и всегда бывало в такие минуты. «Именно для этого я и рождена».

Глава 18

До бухты они добрались к началу сумерек, и Тамир выслала вперед разведчиков, чтобы проверить, не отправил ли враг часть своих сил вперед. На горизонте виднелись несколько темных пятен.

Аркониэль подтвердил, что это вражеские корабли.

– Они должны подойти к берегу после наступления темноты, как ты и предвидела.

– Да. – Луна в третьей четверти поднималась за пленимарскими кораблями. Но в видении Тамир она стояла намного выше. – Я хочу, чтобы конница отошла на четверть мили назад. Лучники могут залечь вон там, у начала отмели. Ты можешь сказать, есть ли на кораблях маги?

– Пока не вижу никаких признаков, – ответил Аркониэль.

– Хорошо.

Тамир проехала между отрядами правого и левого флангов, переговорив с капитанами, пока солдаты наскоро подкреплялись хлебом и холодным мясом. Они не могли разжечь костры, чтобы не насторожить врага. Ночь стояла ясная, и даже самый маленький огонек был бы виден за многие мили. Группы лучников, затаившихся вдоль отмели, держали наготове горшки с горящими щепками, чтобы начать метать их во врага, когда придет время.

Всем было приказано молчать, ведь звук далеко разносится по воде. Тамир в окружении своей стражи замерла на месте, всматриваясь в темноту и напряженно прислушиваясь.

– Началось, – прошептала наконец Саруэль. – Видишь, паруса чуть поблескивают? Они идут без огней.

Волшебники видели в темноте гораздо лучше обычных людей, но вскоре и Тамир уже различила в свете луны движение парусов. А через несколько минут они услышали поскрипывание канатов и хлопанье парусины.

Первые вражеские корабли вошли в бухту, не подозревая, какая их ждет встреча, и с бортов спустили первые баркасы. На длинных лодках сидело множество гребцов, и лодки быстро заскользили к берегу.

Тамир и компаньоны стояли напротив центральной части отмели, держа наготове луки. С ними были Нианис и один из капитанов лучников. По знаку Тамир Нианис бросил несколько огненных шариков на горку сухой древесины – и вспыхнул огонь. В то же мгновение огни замелькали вдоль всего берега. Тамир усмехнулась, глянув на Ки, когда они услышали с приближавшихся лодок первые крики тревоги.

Ки подал ей стрелу с обвязанным просмоленной ветошью наконечником. Тамир подожгла стрелу и пустила ее высоко в воздух. Пленимарские баркасы уже не могли отступить, было слишком поздно. Две сотни скаланских лучников по сигналу, поданному их королевой, осыпали врага смертоносным огненным градом.

Сотни стрел осветили небо, и на воду на мгновение легли тени от вражеских лодок. Но тут же стрелы нашли свои цели – и вновь наступила тьма, наполненная криками. Последовал второй залп, за ним третий, четвертый. Крики боли, доносившиеся с воды, становились все громче.

Однако, как и предсказывал Фарин, пленимарцы не собирались сдаваться. В воздухе засвистели вражеские стрелы. Ки и другие компаньоны сомкнули щиты, прикрывая Тамир, и поймали полдюжины пленимарских стрел. Другие стрелы вонзились в землю вокруг них, глубоко погрузившись в песок.

– Аркониэль, пора! – приказала Тамир.

Волшебник сотворил черный вращающийся диск в воздухе, в нескольких ярдах перед собой; Лисичка и Ки прикрыли Тамир своими щитами, когда она посылала пылающую стрелу в его центр. Стрела исчезла, диск сжался в точку и пропал.

Мгновение спустя далекий корабль охватило огнем. Языки пламени разбегались по нему с неестественной скоростью – их подгоняли чары Саруэль.

– Получилось! – ликующе закричал Аркониэль.

Пламя стремительно поглотило мачты и разлилось по палубе. В красном зареве все увидели, как матросы покидают корабль.

Аркониэль и другие волшебники снова и снова творили чары, пока не запылали уже десять кораблей. Волшебники подожгли их в таком порядке, чтобы обрывки горящих парусов ветром донесло до соседних судов. Залив теперь был ярко освещен огромным пожаром.

Пленимарцы выпустили еще несколько залпов стрел, но не слишком дружных.

– Они бегут! – закричал дозорный, и его слова передались по рядам скаланских воинов.

Грянул воинский клич, и солдаты оглушительно заколотили по щитам, выражая презрение к врагу. Однако, когда шум затих, Тамир услышала звук рога с северного фланга, возвещающий о нападении в той стороне.

– Они все-таки высадились! – закричал Фарин. – Компаньоны, охраняйте королеву!

– Нианис, поднимай лучников, и во что бы то ни стало остановите баркасы, – приказала Тамир, – Компаньоны, за мной!

Тамир подняла кавалерию и галопом помчалась на север, чтобы встретить врага. В темноте невозможно было определить точное число пленимарцев, но в свете луны было видно, что силы врага немалые. Они встретились в полумиле к северу от бухты, всадники и пехотинцы, и боевые крики понеслись с обеих сторон.

– За Скалу и за Четверку! – закричала Тамир, бесстрашно бросаясь в атаку.

Она рубила мечом направо и налево, пробиваясь между поднятыми мечами и копьями. Миднайт по ее команде вставал на дыбы, колотя врагов стальными подковами. Боевые крики пленимарцев под ее напором сменялись истошным визгом, и горячая кровь заливала ее руки и лицо. Жар битвы охватил Тамир, отогнав все мысли о боли и усталости. Она лишь смутно осознавала, что слышит где-то позади воинственные крики Ки.

Она оглянулась и увидела, что ее знамя развевается над головами пехотинцев, а Ки и другие отчаянно рубят мечами, пробиваясь к ней.

И вдруг к Тамир потянулось множество рук, они хватали ее, тянули вниз, пытались вырвать из седла. Она рубила их мечом, насколько могла дотянуться. Миднайт фыркнул и встал на дыбы, сбив копытами тех, кто пытался перерубить ему ноги пониже конских доспехов. Тамир сжала его бедрами и схватилась левой рукой за гриву. Высокая лука седла удержала ее, не дав упасть, когда конь резко подался назад. Она дернула поводья, заставляя Миднайта опуститься, хотя и опасалась острых клинков, готовых вспороть коню живот. Кто-то схватил ее за лодыжку и попытался рывком стащить вниз.

И когда Тамир была уже почти уверена, что вот-вот упадет, человек, державший ее за ногу, внезапно разжал пальцы и упал. Укрепившись в седле, Тамир глянула вниз – и увидела в свалке бледное лицо Брата. Пленимарцы вокруг него падали замертво, не успев ничего понять; и вот уже Брат исчез.

Она услышала неистовый крик Ки. Вместе с Фарином он яростно рубил головы врагов, пытавшихся стащить Тамир с седла. Вскоре подоспели остальные компаньоны и сомкнули кольцо вокруг Тамир.

Лисичка был ранен копьем в плечо и чуть не вылетел из седла, но Тириен подоспел вовремя и зарубил копьеносца. Рядом с ним плечом к плечу бились Уна и Хилия, расширяя свободное пространство вокруг Тамир. Киман и его всадники уже теснили врагов справа от королевы. Вдали Тамир различила знамя лорда Джорваи, развевавшееся над схваткой.

– Туда, обходи их! – закричала Тамир, указывая мечом на редкую линию врагов между ними и береговой линией.

Они прорвались сквозь заслон и тут же повернули, чтобы снова напасть на пленимарцев. Возможно, врагов было и больше, но лошади давали скаланцам преимущество, и вражеские ряды рассеялись. Всадники носились между ними, работая мечами, как косцы косами, валя солдат наземь и топча их копытами коней.

– Они разбиты! – закричал Фарин.

Тамир услышала яростный победный крик и, оглянувшись, увидела Никидеса, окровавленного и радостного, – он размахивал почерневшим мечом; рядом с ним был Лорин, зловещий и тоже покрытый кровью с головы до ног.

– Ко мне! – призвала Тамир, разворачивая свое войско в другую сторону.

Враги врассыпную устремились к лодкам, на которых добрались до берега. И еще неподалеку стояли на якоре корабли, а у Тамир здесь не было волшебников, чтобы поджечь их.

Тамир и ее всадники погнались за убегающими пленимарцами, загоняя их в воду, а потом Тамир позволила лучникам Кимана прикончить их и поджечь лодки. Кое-кому удалось бежать под покровом темноты, но за спиной Тамир вся береговая полоса была усеяна телами убитых врагов, и до них уже добирался начавшийся прилив.

Они вернулись на высокий песчаный пляж, где стояли лучники Нианиса, готовые к новой атаке. Тамир спешилась возле маленького костра.

– Собаки сбежали в свою конуру, – доложил Нианис, оглядывая Тамир. Она вся была в крови, новый плащ изорван. – Похоже, ты неплохо провела время.

– Даже слишком хорошо, – негромко сказал Фарин, грозно глядя на нее. – Ты оставила позади свою гвардию и чуть не потеряла Ки в обмен на свое легкомыслие.

– Значит, вам всем надо научиться скакать быстрее, – возразила Тамир.

Конечно, Фарин был прав, но Тамир не собиралась признавать это.

Он бросил на нее суровый взгляд, потом сжал губы и отвернулся, отлично понимая, что в присутствии других лордов лучше промолчать.

К костру подошли догнавшие их волшебники, и некоторое время все стояли молча, радуясь успеху.

– Как думаешь, что они теперь будут делать? – спросил Аркониэль. – Числом они нас еще превосходят, а наше подкрепление подойдет не скоро.

Тамир пожала плечами.

– Если они снова нападут, мы снова их разобьем. Но они лишились преимуществ внезапного нападения, и им это известно. Думаю, они захотят начать переговоры.

Когда над водой забрезжил туманный рассвет, стало ясно, что Тамир была права. Над флагманом пленимарцев взвилось длинное белое знамя. Тамир велела знаменосцам поднять знак доброй воли и приказала всем отрядам выстроиться вдоль берега на видном месте.

С борта флагмана спустили баркас с небольшим знаменем парламентеров, и гребцы повели длинную лодку к берегу. Командовал пленимарцами огромный чернобородый воин в богато украшенной черной куртке и кольчуге. На его плаще красовался герб знатного рода. Сопровождали главаря полдюжины мужчин весьма зловещего вида, хотя и невооруженных.

Причалив, пленимарцы выпрыгнули из лодки прямо в воду, но их командир оставил своих воинов у кромки воды и в одиночку направился вверх по пологому склону. Увидев Тамир в шлеме с короной, он приостановился, возможно удивившись тому, что встретил не такого грозного с виду врага.

– Я герцог Одонис, генерал пленимарской армии и адмирал флота Верховного владыки, – угрюмо сообщил он на скаланском языке с сильным акцентом. – С кем я говорю?

– Я Тамир Ариани Агналейн, королева Скалы, – ответила Тамир, снимая шлем, чтобы он мог лучше видеть ее лицо. – Ты должен вести переговоры со мной.

Густые брови пленимарца взлетели вверх от изумления.

– Королева? – Он фыркнул. – У Скалы теперь нет королевы. Кто ты, малышка?

«Малышка». В душе Тамир во многом еще оставалась Тобином, и насмешка герцога вдвойне оскорбила ее. Она сурово выпрямилась.

– Я Тамир, дочь принцессы Ариани, дочери Агналейн. Мой дядя, король-узурпатор, проклятый Иллиором, отступил при первом твоем нападении на нашу столицу. Теперь его место заняла я, потому что меня избрал Иллиор Светоносный. Свидетелем тому жрец оракула Афры.

Одонис продолжал смотреть на нее с явным недоверием.

– И ты командуешь этой… – Он взглядом оценил количество ее воинов и снова выгнул брови. – Этими всадниками?

– Да. И если ты намерен продолжить штурм, моя армия и волшебники готовы сразиться с тобой.

– Волшебники? Ах, Ореска! Эти беззубые скитальцы.

– Они теперь не такие уж беззубые, – спокойно сказала Тамир, показывая на горящие корабли за спиной генерала. – Это их работа. Впрочем, позволь мне окончательно убедить тебя.

Аркониэль снова навел чары – и Тамир пустила горящую стрелу в центр круга. Вдали, на воде, мгновенно вспыхнул грот-парус флагмана.

Самоуверенности Одониса слегка поубавилось.

– Что это? – спросил он.

– Это и есть дело рук моей Орески, и они могут повторить то же самое со всем твоим флотом, если ты немедленно не уйдешь от наших берегов.

– Тебе не победить нас в честной борьбе!

– А великую ли честь завоевал командир, который явился сюда до тебя под прикрытием бури, без объявления войны и напал на спящий город? Он совершил подлое, трусливое нападение, но был разбит со всеми своими силами по воле Иллиора. Скаланские воины и скаланские волшебники победили его. Теперь ваши корабли лежат на дне залива возле Эро. И остальные твои корабли постигнет та же судьба, если ты не отступишь и не вернешься домой. Отправляйся к своему Верховному владыке и скажи ему, что в Скале вновь правит дочь Фелатимоса и Скала теперь находится под защитой Светоносного.

Одонис немного подумал над ее словами, потом напряженно поклонился:

– Я передам твои слова.

– Это еще не все, – резко оборвала его Тамир. – Я требую возмещения за Эро. И задержу десять твоих кораблей. Ты должен сдать их немедленно и оставить здесь на якоре.

– Десять!..

– Команды можешь забрать с собой. Но корабли оставь вместе со всем, что на них есть. В противном случае я сожгу весь твой флот вместе с флагманом и убью каждого пленимарца, который попытается выйти на берег.

Тамир не знала, сумеют ли уставшие волшебники исполнить ее угрозу, но ведь и Одонис этого не знал, а оснований сомневаться в ее словах у него не было.

Тамир видела, как шевелятся под усами его губы, как он стискивает зубы от досады. Наконец Одонис снова поклонился.

– Будь по-твоему. Десять кораблей с грузом, но без команды.

– А в знак признания своего поражения ты сдашь мне свое знамя. Перед всеми этими свидетелями я беру тебя под свою защиту, если ты немедленно уйдешь от моих берегов. Попытаешься высадиться снова – и ни один из вас не уйдет живым. Предлагаю принять мое предложение сейчас же, пока я не передумала.

Одонис в последний раз нехотя поклонился и быстро зашагал назад, к ожидавшей его лодке. Окружавшие Тамир люди проводили его насмешливыми возгласами.

Тамир не двинулась с места, наблюдая за генералом, пока тот не оказался достаточно далеко, потом устало села на камень – тяжелая ночь измотала ее.

– Фарин, передай всем приказ немного отдохнуть, прежде чем мы отправимся назад. Всем отдыхать, – добавила она, обведя взглядом компаньонов.

Те, усмехаясь, тут же растянулись на песке вокруг нее, подстелив плащи.

Ки улегся рядом с Тамир и оперся на локоть. Его лицо все еще было перепачкано кровью, но он беспечно жевал длинный стебелек дикого овса и выглядел вполне довольным жизнью.

– Неплохо мы подрались сегодня, твое величество, если не считать, что ты бросилась в атаку без нас, – сказал он тихо, чтобы никто, кроме Тамир, его не услышал.

– Я думала, вы рядом.

Стебелек подпрыгивал в губах Ки, пока тот задумчиво жевал его несколько мгновений. Наконец верный оруженосец заговорил:

– Теперь, когда ты королева, смею ли я заявить, что, если ты еще раз проделаешь такое, я тебя пинками загоню назад в Алестун?

Напряжение тяжелого дня растаяло в оглушительном взрыве хохота. Тамир сильно ткнула Ки в плечо.

– Да, я думаю, смеешь.

Ки ухмыльнулся.

– Ладно, раз уж ты умудрилась остаться в живых, тебе, наверное, следует узнать, о чем говорят твои воины. Они думают, что тебя защищают и Сакор, и Светоносный, и невесть кто еще.

– Я и сама начинаю так думать.

Но Тамир не могла забыть и того, что во время схватки рядом с ней появился Брат. Уже второй раз он спасал ее в сражении, и Тамир мысленно благодарила его за это.

* * *

Аркониэль радовался передышке. Прежде ему никогда не приходилось творить такое количество чар за столь короткое время. Даже Саруэль выглядела очень бледной под своими татуировками, когда они получили возможность перевести дыхание.

Оглянувшись назад, Аркониэль увидел Тамир и Ки, сидевших рядом на берегу. Они болтали и улыбались и выглядели почти такими же мальчишками, какими были совсем недавно.

«Ей уже пришлось пройти через битвы и трагедии, а ведь ей еще и шестнадцати нет». Но Тамир была не первой королевой, кому пришлось взойти на трон в столь юном возрасте, а многие в ее годы были уже замужем либо имели возлюбленных.

И еще Ки. Ему вот-вот исполнится семнадцать. Пока волшебник наблюдал за ними, Ки наклонился к Тамир и сказал что-то такое, от чего они оба расхохотались.

У Аркониэля кольнуло в сердце, когда он позволил себе осторожно, на одно краткое мгновение, заглянуть в мысли Ки. Юноша искренне любил Тамир, но сомнения по-прежнему терзали его душу.

Помня о своем обещании, волшебник отвернулся, не прикоснувшись к уму Тамир. Он устроился на берегу рядом с Саруэль и Кириаром, растянулся на жесткой траве и закрыл глаза. Чары всегда отнимали много сил, но ни разу прежде Аркониэль не чувствовал себя таким уставшим. Много ли проку будет от них в настоящей войне, если одна-единственная битва так изнурила их…

Солнце едва коснулось горизонта, когда звук рога вырвал спящий отряд из дремоты. Волшебники со стоном поднялись. Аркониэль протянул руку Саруэль, помогая ей встать на ноги.

К удивлению Аркониэля, воины и капитаны радостно хлопали волшебников по спинам и горячо приветствовали их, когда те вскочили в седла и присоединились к остальным.