Текст книги "Возвращение королевы"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

Тамир кивнула. Конечно, она может. Но легче ей от этого не стало.

– Он за дверью?

– Ушел куда-то, но он вернется.

– Тогда надо распорядиться, чтобы принесли еще горячей воды, – задумчиво произнесла Тамир. – А я должна выйти, когда он будет мыться?

Фарин пожал плечами.

– Спроси его хотя бы из вежливости.

Глава 4

Двор был заполнен солдатами и слугами. Ки в мрачном расположении духа пошел к новой каменной конюшне, где разместили раненых.

Илларди вывел великолепных скакунов, используя ауренфэйскую породу; и конюшни у него были несравнимо лучше, чем в доме, где родился Ки, к тому же значительно просторнее. Войдя внутрь, Ки с трудом разглядел в тусклом свете лампы лишь стропила да тесаный камень. В воздухе стоял запах струганого дерева и свежей соломы, смешанный с запахом ран, крови и трав, которые заваривали или жгли на жаровнях. С полдюжины целителей-дризидов хлопотали над ранеными; поверх длинных коричневых балахонов на них были забрызганные кровью фартуки.

Люди лежали повсюду на сооруженных наскоро тюфяках, похожих на узлы с бельем в день большой стирки. Ки осторожно пробирался между ранеными, разыскивая Никидеса и Танила. Одна из целительниц заметила его и подошла.

– Лорд Киротиус, ты ищешь компаньонов? – спросила она. – Мы их положили вместе, вон там, в самом дальнем стойле.

Никидес лежал на мягкой постели из свежей соломы. В дальнем углу стойла съежилась еще одна фигура, скрытая под кучей одеял. Даже голова была накрыта.

– Танил? – Когда Ки подошел поближе, юноша тихо застонал и подался назад, стараясь укрыться в тени. Ки присел рядом с ним на корточки. – Не бойся. Здесь вам ничто не грозит.

Танил промолчал, только еще плотнее закрылся одеялами.

– Ки, это ты? – раздался слабый шепот.

Ки обернулся и увидел, что Никидес проснулся и смотрит на него, моргая.

– Да. Как ты себя чувствуешь?

– Вроде бы лучше. Где это мы?

– В поместье герцога Илларди.

– Илларди? – Никидес смущенно огляделся. – Но я думал… мне казалось, я был в Старом дворце. Вокруг умирали люди. И я вроде бы видел тебя… и Тобина.

– Тебе не показалось. Нам пришлось перебраться сюда. Лисичка тоже с нами, и представь, он умудрился не получить ни единой царапины! Думаю, только мы с ним и сумели вывернуться. И еще Уна. Помнишь ее?

Лицо Никидеса просветлело.

– Она жива?

– Да. Она тогда сбежала из дворца и присоединилась к всадникам моей сестры Ахры. Наши уроки пошли ей на пользу. Теперь Уна прекрасный воин!

– Значит, не все наши погибли.

– Да. А что случилось с тобой, Ник?

Никидес попытался сесть и застонал.

– Я ведь тебе говорил: не гожусь я для войны. – С помощью Ки он все-таки приподнялся и сел, опершись спиной о стену. – Я был с Корином. Мы пытались увести его… – Никидес закрыл глаза, тяжелое воспоминание причинило ему боль. – Я не видел того лучника, а когда заметил, было уже слишком поздно.

– Тебе повезло. Стрела не задела легкое.

Никидес чуть передвинулся и тут заметил гору одеял в углу.

– А там кто?

– Танил.

– Благодарение Четверке, а мы-то думали, вы оба погибли! Танил? Ки, что с ним случилось?

– Он попал в плен. – Ки наклонился поближе к Никидесу и понизил голос. – Его мучили и… ну, похоже, изнасиловали, как всегда пленимарцы делают. Мы его нашли подвешенным в амбаре к северу от города.

Глаза Никидеса расширились.

– Милостивый Создатель!

– Он очень плох. Тамир решила, что ему лучше быть рядом с тобой.

– Тамир?

Ки вздохнул.

– Ну… Тобин. Ты ее видел во дворце, помнишь? И говорил с ней.

– А… Я думал, мне это приснилось.

– Не приснилось. Пророчество сбылось, по крайней мере, так все говорят.

– Значит, у Скалы снова есть королева! – горячо прошептал Никидес. – Ох, если бы дедушка дожил до этого! – Никидес немного помолчал. – А как сейчас Тобин? То есть, я хочу сказать, принцесса Тамир?

– Прекрасно.

– Она… – пробормотал Никидес. – Пожалуй, мне понадобится время, чтобы к этому привыкнуть. Расскажи, как это произошло.

Ки вкратце изложил ему все события.

– В общем, это была магия, только я о такой никогда прежде не слыхал. Но я видел все собственными глазами, видел ее совершенно обнаженной, и это никакой не фокус и не обман. Она теперь Тамир. Тамир Ариани Герилейн.

– Хорошее имя. – Никидес воспринял новость куда легче, чем сам Ки, и от этого настроение оруженосца испортилось. – Это просто потрясающе, правда? – продолжил Никидес. – Та самая королева, о которой иллиорцы столько лет всем нашептывали, пряталась под чужой внешностью прямо у всех на виду!

– Да уж, потрясающе.

В голосе Ки прозвучала такая горечь, что Никидес прикусил язык.

– А что с Эро? – спросил он после короткого молчания.

– Пленимарцев мы прогнали, но город почти уничтожен. – Ки легонько хлопнул Никидеса по плечу. – Мне очень жаль твоего деда. Говорят, он погиб, защищая дворец.

– Да. Мне будет его не хватать, но это была почетная смерть.

– А что ты знаешь о Корине? Куда он отправился?

– Разве они не вернулись?

– Нет. Что с ним?

– Ну, пленимарцы прорвали последнюю линию нашей обороны. Они просто заполонили все вокруг, убивали и жгли. Наставник Порион и капитан Мелнот организовали отступление, собрали всех уцелевших солдат, чтобы прикрыть отход. Мне не повезло, вот и все, я оказался отрезанным от всех.

– И они просто бросили тебя там?

– Ты не должен винить Луту, если ты о нем. – Никидес замолчал, и Ки увидел боль в его глазах. – Я видел, как он оглядывался на меня и что-то кричал. Он хотел вернуться, но, конечно, не смог. Его долг – спасать Корина.

– А я бы вернулся, Ник. И Тамир тоже.

Никидес покачал головой.

– Нет, это неправильно. Долг превыше всего. Именно так учил нас наставник Порион.

Ки решил пока придержать при себе свои возражения. Никидес был еще слишком слаб, чтобы вникнуть во все.

– А ты знаешь, куда увезли Корина?

– Нет. Нирин только и сказал, что вывезет его из города. Мы двигались в сторону западных ворот, когда я их потерял.

– То есть приказы отдавал чародей?

– Корин к тому времени уже никого другого не слушал, даже Калиэля.

Дризидка, с которой Ки разговаривал недавно, вернулась и приложила ухо к груди Никидеса. То, что она услышала, ей явно понравилось.

– Ты просто везунчик, мой господин. Еще несколько дней – и ты встанешь на ноги, хотя еще не скоро поправишься полностью. Я принесу тебе бульона. Лорд Киротиус, присмотри, чтобы он поел, хорошо?

– Присмотрю. – Ки улыбнулся другу. – Впрочем, тебя ведь никогда не приходилось уговаривать поесть, а? Или теперь откажешься?

Никидес сделал весьма грубый жест, потом снова посмотрел на Танила. Когда в стойло вошла дризидка, тот пошевелился, как будто только что проснувшись.

– Привет, Танил! Я рад, что ты здесь, со мной. Проголодался?

Танил потряс головой, и одеяло свалилось с его лица.

– Потроха Билайри! – выдохнул Никидес.

Лицо молодого оруженосца, расцвеченное всеми цветами, распухло от побоев, воинские косы были обрезаны. Но больше всего пугало пустое выражение его лица. Танил сидел, сжавшись в комок, обхватив себя руками. На голых плечах темнели огромные синяки, на запястьях запеклись черные кровавые полосы. Он рассеянно посмотрел на друзей и уткнулся лицом в колени.

– Бедняга, – чуть слышно прошептал Никидес.

– Ему еще повезло, – тихо сказал Ки, промолчав о том, что пленимарцы как раз собирались выпустить Танилу кишки, когда подоспела Тамир со своим отрядом – Раны на запястьях не такие уж страшные. Целители сказали, что он, скорее всего, сможет нормально владеть руками, когда все заживет.

Ки говорил едва слышно, но они с Никидесом обменялись понимающими взглядами. Для воина раны на теле ничего не значили – бесчестье страшнее всего. А если Танил останется калекой? Было бы куда милосерднее, если бы мерзавцы просто убили юношу.

Вернулась дризидка, неся две чашки бульона с резким запахом. Никидес отхлебнул из своей и наморщил нос:

– Конина!

– Да, ее теперь хоть отбавляй. – Ки медленно и осторожно приблизился к Танилу и протянул ему чашку. – Слушай, бульон, конечно, вонючий, но он вернет тебе силы. Давай, попробуй выпить немножко. Это я, видишь? Больше никто не причинит тебе боли. Ник тоже здесь.

Танил посмотрел на него пустыми глазами, потом в его взгляде будто что-то слегка прояснилось. Видимо, он все-таки узнал Ки. Он позволил Ки поднести чашку к своим губам и даже сделал несколько глотков, прежде чем закашлялся и отвернулся.

Никидес быстро прикончил свою порцию и отставил чашку, изобразив на лице крайнее отвращение.

– Ты не сказал, что было с тобой после того, как вы покинули Эро.

Ки быстро изложил основные события последних безумных дней.

– Фарин теперь создал новый отряд стражи для Тамир – из остатков гвардии Алестуна – с Лисичкой и гвардейцами Атийона, – сказал он, продолжая уговаривать Танила сделать еще глоток. – К нам уже присоединились лорд Джорваи и Киман из Илеара, Илларди и другие, давшие клятву верности уже после битвы. Но не все готовы поддержать Тамир.

– Этого и следовало ожидать, – задумчиво проговорил Никидес. – Ну, ты можешь и меня записать в число преданных королеве людей, пусть даже от меня не много прока.

– Несмотря на то, что ты давал клятву компаньона? Если захочешь, она отпустит тебя к Корину.

– Нет. Не сказал бы, что мне легко, но сердцем чувствую: это правильно. Эриус пошел наперекор пророчеству, и куда нас это завело? Если сам Иллиор превратил Тобина в королеву, то кто я такой, чтобы спорить с ним? Ладно, чем я могу помочь?

Ки хлопнул друга по ладони и улыбнулся.

– Набирайся сил и присматривай за Танилом, очень тебя прошу. А мне пока лучше вернуться. Береги себя, слушайся целителей!

* * *

После разговора с другом Ки немного воспрянул духом, но возвращался в дом с тяжелым сердцем. После недавней размолвки с Тамир он не знал, как себя вести.

Тамир сидела на кровати и читала письмо. На ней была длинная льняная рубашка и поверх рубашки – туника. Балдус уже спал, свернувшись клубочком на соломенном тюфяке у двери.

Когда он вошел, Тамир взглянула на него, и Ки мог бы поклясться, что она тоже пытается угадать, в каком он настроении.

– Я только что видел Никидеса и Танила.

– Как они?

– Ник идет на поправку. А вот с Танилом дело плохо. Он сломался.

– Сломаешься после такого. Я зайду к нему завтра. – Она небрежно показала на лохань. – Я велела принести еще горячей воды. – Замявшись, она как-то странно посмотрела на него. – Я могу выйти в гостиную…

– Как тебе будет угодно, – быстро ответил Ки. Что она хочет – выйти или остаться? Будь он проклят, если может угадать. Отчего-то Ки казалось, что любой его ответ или поступок будет неправильным. Хотя, если подумать, она ведь видела его обнаженным. Не все ли равно? А ему сейчас хотелось только одного: залезть в горячую воду, а потом – в постель. – Мне все равно.

После всех неловкостей, уже возникавших между ними, Ки ожидал, что она все-таки выйдет. Но девушка лишь пожала плечами и вернулась к письму.

«Позаботься о себе сам», – подумал Ки, гадая, что может означать перемена в ее настроении. Он разделся и с удовольствием погрузился в лохань. Вода была не слишком горячей, но за многие дни это была самая чистая вода. Откинувшись назад, он взялся за мочалку и мыло.

Отмывая грязь, он время от времени поглядывал на Тамир. Она все еще была увлечена чтением. Ки окунулся в воду с головой, намылил волосы, а когда снова посмотрел на Тамир, то обнаружил, что она по-прежнему сидит, уткнувшись в письмо. Неужели одну страницу можно читать так долго?

– Что ты там рассматриваешь? – спросил он.

Она бросила на него виноватый взгляд и слегка порозовела, словно он поймал ее на чем-то дурном. Проклятье, такой перемены он уж точно не ожидал!

– Это письмо от леди Мины из Тинфорда, она уверяет меня в своей верности, – пояснила Тамир.

– Уже? Быстро же разлетаются новости!

Тамир отбросила письмо и легла на живот, подперев голову ладонью.

– Я все время думаю о Корине. Одно дело – отступить, но сбежать, оставить столицу врагам?.. Как он мог так поступить?

– Уверен, у него были причины, – сказал Ки, отскребая присохшую кровь с левого колена и думая, что самой вероятной причиной была обыкновенная трусость.

Несколько мгновений Тамир смотрела в одну точку перед собой, наморщив лоб.

– Будь проклят этот Нирин! Это его работа, он сбил Корина с толку.

– Не сомневаюсь. Но, может, Корин не слишком-то и сопротивлялся? – В этом Ки тоже не сомневался.

Тамир покосилась на него.

– Я знаю, Ки. Ты никогда не заблуждался на его счет, но все же Корин не законченный негодяй. Как только мы узнаем, где он, я отправлю к нему парламентера. Надо же найти способ разрешить дело миром, не допустить междоусобицы!

– Да уж, сознаюсь: мне совсем не хочется встретиться на поле битвы с друзьями. Представить не могу, как бы я стал сражаться с ними. Даже с Албеном или Маго. Впрочем, насчет Маго надо подумать.

Тамир наконец чуть заметно улыбнулась. Ки встал и потянулся к фланелевой простыне, заметив, как Тамир быстро отвела взгляд. Он поспешно завернулся в простыню и огляделся в поисках чего-нибудь подходящего, кроме собственной грязной одежды.

Оказалось, что и для него кто-то приготовил все чистое. Ки натянул длинную льняную рубашку с белой шелковой вышивкой по вороту и сборчатыми манжетами на рукавах, потом остановился, держа в руке штаны и не зная, что делать дальше.

Он снова посмотрел на Тамир и увидел, что она смущена не меньше его самого. Обоим хотелось, чтобы все стало таким же простым, как прежде, будто ничего не изменилось.

Тамир передернула плечами, глядя в сторону.

– Останешься?

– Ладно.

Он надел штаны, потом задул все лампы, кроме одной. И подошел к кровати, думая, не лучше ли улечься на полу рядом с Балдусом. Тамир уже укрылась одеялом, натянув его до самого носа. Ки видел лишь ее темные глаза, выжидающе смотревшие на него.

Чувствуя неловкость, Ки завернулся в запасное одеяло и прилег на край кровати, как можно дальше от Тамир. Они лежали лицом друг к другу, в мягком свете ночника. Казалось, их разделяют многие мили, хотя они лежали на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Через мгновение Тамир потянулась к нему. Ки тоже протянул руку, и их пальцы переплелись, радуясь прикосновению. Рука у Тамир была загорелой после многих дней, проведенных в седле, и совсем не такой мягкой, как у тех девушек, с которыми Ки делил постель. И руки у тех девушек либо дрожали, либо сразу начинали ласкать его. Но Тамир держала его за руку крепко и уверенно, как всегда. У Ки это вызвало очень странное и непонятное ему самому чувство; он наблюдал за тем, как глаза Тамир медленно закрылись, а лицо расслабилось во сне. И теперь, когда она лежала, прижавшись щекой к подушке, а волосы падали ей на щеку, она снова стала похожей на прежнего Тобина.

Ки подождал еще немного и, лишь когда убедился, что Тамир действительно заснула, осторожно высвободил руку и перевернулся на спину, отодвинувшись как можно дальше и с тоской вспоминая те ночи, когда они спокойно спали рядом, согревая друг друга теплом своих тел.

Глава 5

Во сне она вновь стала прежним Тобином, жившим в замке, а дверь в башню не была заперта.

Он поднялся по лестнице наверх, в заброшенную гостиную своей матери, и увидел там Брата, ожидавшего его. Рука об руку близнецы выбрались на карниз под тем окном, что выходило на запад, в сторону гор. Между носками своих ботинок Тобин видел бегущую внизу реку, черное течение подо льдом – как будто там скрывался огромный змей, рвавшийся на свободу.

Пальцы, державшие его руку, сжались; теперь рядом с ним стоял не Брат, это была его мать. Ариани была бледной, окровавленной, но она улыбалась, когда шагнула к краю карниза, увлекая Тобина за собой вниз.

Но Тобин не упал. Он поднялся в небо и улетел вдаль, через горы, к утесу над темным Осиатским морем. Оглядываясь назад, он видел уже знакомые холмы и снежные вершины за ними. И как всегда в этом сне, вдали стоял человек в свободном одеянии и махал ему рукой. Увидит ли он когда-нибудь лицо этого человека?

Потом рядом с Тобином появился Ки и, взяв его за руку, увлек к обрывистому утесу, чтобы показать чудесный залив, лежавший внизу. Тобин видел, как отражаются в воде их лица, совсем близко друг к другу, – это было похоже на миниатюру в серебряной оправе.

Теперь Тамир часто видела этот сон, она уже знала, что спит, и все же повернулась к Ки в пылкой надежде. Может, на этот раз…

Но, как всегда, она сильно вздрогнула и проснулась до того, как их губы успели соприкоснуться.

Ки, свернувшись в клубок, лежал на дальнем краю постели; как только она пошевелилась, он сразу открыл глаза.

– Ты все время вертелась. Ты хоть спала?

– Да. А теперь умираю от голода.

Она лежала и с горькой нежностью наблюдала, как Ки зевнул, потянулся и потер глаза. Он не зашнуровал ворот своей рубахи, и она видела маленькую лошадку-амулет, которую она сделала для него вскоре после их встречи, – лошадка все так же висела на цепочке на его шее. Ки ни разу не снимал ее с тех пор, как получил подарок, даже когда мылся. На какое-то мгновение все показалось таким же, как в старые добрые времена, когда они вместе просыпались и встречали новый день.

Но иллюзия развеялась так же быстро, как ее сон, – стоило лишь Ки быстро соскочить с кровати и босиком направиться к двери.

– Поищу какой-нибудь еды, – сказал он, не оглядываясь. – Я постучу, когда вернусь.

Тамир вздохнула, догадываясь, что он хотел дать ей время, чтобы одеться.

Через мгновение в дверь постучали и вошла леди Уна – все еще в перепачканных тунике и башмаках. Однако на ней была новая перевязь – цветов гвардии Тамир.

Балдус наконец проснулся и сел, потирая глаза.

– Иди-ка поищи себе что-нибудь на завтрак, – сказала Тамир мальчику.

– Да, госпожа. – Балдус зевнул и с любопытством уставился на Уну; его глаза восторженно задержались на мече. Тут он узнал девушку и поспешил поклониться ей. – Леди Уна! Это ты!

Уна посмотрела на малыша сверху вниз и тут же удивленно вскрикнула. Опустившись на колени, она взяла Балдуса за руку.

– Ты ведь сын леди Эрилин, правда? Могу спорить, ты знаком с моим братом, Атмиром. Он придворный паж герцогини Малии.

– Да, госпожа! Мы вместе с ним учились и играли иногда… – Балдус умолк, его лицо вытянулось. – Ну да, и играли… раньше.

– Ты его видел после нападения на город?

Мальчик грустно покачал головой.

– После того как пришли враги, я никого из друзей не видел.

Уна улыбнулась, стараясь скрыть разочарование.

– Ну ладно, я рада, что ты в безопасности. Если увижу его, обязательно скажу, что ты его ищешь.

– Спасибо, госпожа!

Балдус поклонился Тамир и вышел.

Уна встала, поклонилась.

– Прости, твое высочество. Я не хотела быть невежливой. Просто я ничего не слышала о своих родных…

– Незачем извиняться. Бедный Балдус. Он даже толком не понял, что произошло. Надеюсь, вы оба найдете своих родных. – Она выжидающе помолчала. – Ну? Зачем ты пришла?

Уна явно смутилась.

– Я… Лорд Фарин подумал, что тебе может понадобиться помощь, твое высочество.

Внезапно осознав, что на ней нет ничего, кроме легкой ночной рубашки, Тамир схватила халат и набросила на себя.

– А если точнее? – спросил она.

Уна поспешила поклониться еще раз.

– Прости меня. Я просто не знаю, что сказать, правда, и не знаю, что делать.

– И ты как все! – Тамир всплеснула руками. – Ну вот я перед тобой. Посмотри хорошенько!

Уна покраснела.

– Не в этом дело. Ты ведь понимаешь… ну, когда я тогда, давно, тебя поцеловала… Если бы я знала, я бы в жизни ничего подобного не сделала!

Тамир до сих пор краснела при этом воспоминании.

– Ты не виновата. Вот дьявол, я же тоже ничего не знала тогда! Поверь, я не держу на тебя зла. Давай просто забудем все. – Она рассеянно запустила пальцы в волосы. – Ты посмотри на себя, ты теперь настоящий воин, добилась своего! Наверное, те уроки все-таки пригодились.

– Да, то было неплохое начало, – согласилась Уна, явно обрадованная перемене темы. – Хотя мне кажется, я там была единственной девочкой, которая приходила не только ради кокетства с мальчиками.

Но Ки как раз ничего не имел против кокетства, вспомнила Тамир. И тут же постаралась отогнать эту мысль.

– Итак, капитан Ахра завершила твое образование?

– Да. Я запомнила, что Ки рассказывал о своей сестре, и потому в ту ночь бегства сразу поскакала к замку лорда Джорваи и нашла ее там. Я ей полностью доверилась, и она пообещала, что сделает из меня настоящего воина. Правда, ее методы не так изысканны, как твои. – Уна усмехнулась. – Должна признать, я была несколько удивлена, когда с ней встретилась. Она… она несколько грубее, чем Ки.

При этих словах Тамир расхохоталась.

– Я познакомилась со всей его семьей и могу сказать, что ты даже слишком сдержанно выразилась. Но скажи: почему ты тогда сбежала? Ходили слухи, что тебя убили по приказу то ли короля, то ли твоего собственного отца.

– Вообще-то это недалеко от истины. Отец пришел в ужас при мысли, что потеряет расположение твоего дяди. Он избил меня и заявил, что отправит к какой-то моей древней тетушке, на острова, и я буду там жить, пока он не подыщет мне мужа. Вот я и удрала. Взяла с собой только это, – она коснулась эфеса своего меча. – Он принадлежал моей бабушке. Но теперь все изменилось, правда? Женщины снова могут быть воинами, даже благородные.

– Да, даже благородные.

Забыв, что на ней штаны, а на поясе висит меч, Уна присела в изящном реверансе.

– Я буду верно служить тебе до самой смерти, твое высочество.

Тамир поклонилась.

– Я принимаю твою преданность. А теперь ответь мне честно, тебе тоже кажется, что я уж слишком похожа на девушку?

– Ну… Может, если ты причешешься… И не будешь так хмуриться?

Тамир совсем не по-девичьи фыркнула, с легким уколом ревности заметив, какая Уна хорошенькая: у нее были гладкие темные волосы и прелестное овальное личико.

В спальню заглянул Балдус.

– Тут мистрис Айя, твое высочество. Она хочет войти.

Тамир нахмурилась, недовольная вторжением, но кивнула.

Айя была в платье из тонкой коричневой шерсти с изящным кожаным поясом. Седые волосы свободно падали на ее плечи, отчего Айя казалась моложе и не такой суровой, как обычно. Через ее руку было перекинуто несколько платьев.

– Привет, Уна. Доброе утро, твое высочество. Ки сказал, ты уже встала. Надеюсь, хорошо отдохнула?

Тамир пожала плечами, с подозрением уставившись на платья.

Айя улыбнулась и протянула ей одежду.

– Я пришла помочь тебе одеться.

– Я не стану это надевать!

– Боюсь, тебе придется. И так уже поползли слухи, будто ты мальчик и только изображаешь из себя девушку, так что незачем добавлять к ним новые. Пожалуйста, Тамир, доверься мне. Ничего постыдного нет в том, чтобы носить платье, ведь так, леди Уна? От этого ты не перестанешь быть воином.

– Да, мистрис, – согласилась Уна, бросая на Тамир извиняющийся взгляд.

Однако в Тамир оставалось еще слишком много от Тобина, чтобы она могла так легко принять новое положение вещей.

– Да Ки с Фарином со смеху умрут… и вся моя гвардия тоже! Проклятье, Айя, я всю жизнь носила штаны! Я просто запутаюсь во всех этих юбках! Я ногу подверну, я просто дурой буду выглядеть!

– Тем более следует привыкнуть к платьям сейчас, до того, как тебе придется предстать перед огромной толпой вельмож и генералов. Давай же не будем ссориться из-за пустяков!

– Я не сяду в седло в платье! – предупредила Тамир, – И будь я проклята, если сяду в дамское седло! Мне плевать, кто и что станет говорить!

– Разве принцессам пристало так выражаться? – поинтересовалась Уна, стараясь скрыть улыбку. Но ей это не удалось.

– Не все сразу, – сказала Айя. – Кроме того, ее бабушка тоже ругалась, как простой метельщик. А королева Марнил могла даже генералов вогнать в краску. Так что давайте сосредоточимся только на внешности. Герцогиня Калия пришлет тебе парикмахера. А пока она была так добра, что одолжила тебе несколько платьев своей старшей дочери. У вас с ней похожие фигуры.

Тамир покраснела, снимая ночную рубашку, а когда Айя и Уна помогли ей надеть льняное белье и потом через голову натянули на нее платье из тяжелого зеленого атласа, и вовсе почувствовала себя полной идиоткой.

– Ну, пока мы не зашнуровали, что скажешь? – спросила Айя, разворачивая Тамир лицом к зеркалу.

– Меня тошнит от него! – рявкнула Тамир, едва взглянув на отражение.

– Согласна, зеленый не твой цвет, в нем ты слишком бледная. Но что-то ты должна надеть, а эти платья – все, что у нас есть.

Тамир отвергала один туалет за другим, наконец неохотно согласилась на охотничье платье из темно-синей шерстяной ткани с высоким воротом – и прежде всего потому, что оно выглядело проще всех остальных, к тому же спереди было укорочено и не слишком облегало фигуру, что давало свободу движений. Кружевные рукава были подвязаны у плеч, не стесняя руки. К тому же это платье позволяло ей надеть привычные башмаки вместо мягких туфель, принесенных Айей. Когда Уна зашнуровала платье на Тамир, оно, конечно, стало несколько более тесным, но все же не таким неудобным, как боялась принцесса.

– Вот это к нему подойдет, я уверена, – сказала Айя, подавая Тамир кожаный пояс, украшенный цветами и листьями. Пояс застегнули золотой пряжкой, и он свободно лег на узкие бедра Тамир, а его длинные концы с позолоченной бахромой упали спереди до самых колен. Тамир подхватила рукой бахрому и всмотрелась в крошечные шарики, украшавшие ее, зачарованная изяществом отделки.

– Похоже на работу Иланти, – сказала она.

– Ты всегда сразу замечала хорошие вещи, – сказала Уна, доставая из-под туники подвеску в форме крошечного меча, сделанную для нее Тамир несколько лет назад. – Ты еще делаешь драгоценности?

Тамир бросила бахрому, раздраженная тем, что ее поймали на таком пустячном интересе.

– Все мои инструменты пропали в Эро.

– Я уверена, ты найдешь другие, – сказала Айя. – У тебя есть дар, и о нем нельзя забывать. А теперь, Уна, посмотри, что можно сделать с ее волосами. У моей лошади хвост и то лучше выглядит.

Пока Уна расчесывала ей волосы, Тамир беспрестанно ерзала на месте.

– Только без выкрутасов, слышишь? Я не хочу вечно беспокоиться о прическе, словно… девчонка какая-нибудь!

Уна и Айя хихикнули при этих словах.

– Но это не причина оставлять волосы так, как ты их носила прежде, – возразила Уна, ловко расплетая мужские воинские косы. – Все женщины-воительницы, которых я знаю, либо носят волосы распущенными, либо заплетают в одну длинную косу сзади, убирая их с лица. – Она зачесала волосы Тамир назад и заплела их в толстую косу, потом достала из сумки на поясе красный кожаный шнурок. – Видишь? Никаких лент. И обещаю не завязывать бантик. Все. Взгляни на себя.

Тамир снова уставилась в зеркало и была заметно удивлена тем, что увидела.

– Дай-ка мой меч с поясом, – сказала она.

Она надела воинский пояс поверх нарядного дамского пояска и еще раз всмотрелась в свое отражение. Платье, безусловно, изменило ее внешность; теперь она выглядела скорее стройной, чем тощей и угловатой. Тонкие косички у висков и меч напоминали о том, что она по-прежнему остается воином, но вид у нее стал уже не таким мальчишеским. Тамир постаралась не хмуриться. Конечно, никто не назвал бы ее красавицей, но цвет платья неожиданно подчеркнул глубокую синеву ее глаз.

– У меня кое-что есть для тебя, – сказала Айя. – Твой отец доверил мне эту вещь много лет назад и просил сохранить для тебя. – Айя извлекла из складок своего одеяния тонкий золотой ободок и преподнесла его Тамир. Несмотря на простоту, украшение было изумительно красивым – вдоль золотой ленты вились изящные завитки морских волн. – Ауренфэйская работа. Он принадлежал твоей матери.

Тамир хотела надеть ободок на голову, но Уна остановила ее.

– Нет, погоди. С зачесанными волосами он не будет смотреться. Позволь-ка…

Она быстро расплела толстую косу и пальцами взбила волосы Тамир. Потом приподняла верхнюю часть волос и пропустила их сквозь обруч, прежде чем надвинуть золотую ленту на лоб Тамир. Волосы свободно упали на спину принцессы, и на виду осталась лишь та часть украшения, что легла на лоб. Уна аккуратно поправила тонкие косички у висков.

– Вот! Теперь люди сразу увидят, что ты принцесса.

Тамир вытянула из-под платья золотую цепочку и разорвала ее, чтобы снять висевшие на ней кольца. Тяжелое отцовское кольцо с печатью она надела на указательный палец правой руки, а кольцо с портретом родителей, вырезанным на аметисте, – на левый безымянный палец, и оно пришлось точно впору. Когда Тамир в очередной раз изучила свое отражение, ее лицо смягчилось, на нем появилось совершенно новое выражение. Из зеркала на нее смотрела девушка, хотя Тамир все еще чувствовала себя юношей в женском платье.

Айя стояла за ее спиной, прикрыв рот ладонью, и ее глаза подозрительно блестели.

– Моя дорогая девочка, ты только взгляни на себя… наконец-то вернулась настоящая королева-воительница! Уна, позови Ки и Фарина и Аркониэля тоже, если он поблизости.

Тамир все еще стояла у зеркала, взволнованно разглядывая себя, когда вошли мужчины, а следом за ними – Балдус.

– Какая ты красивая! – воскликнул мальчик.

– Спасибо. – Тамир посмотрела на Фарина и Ки, боясь услышать их смех.

– Парень прав, – сказал Фарин, подойдя ближе и поворачивая ее за плечи. – Великое Пламя! Что скажешь, Ки? Неплохо принарядили нашу девочку, а?

Ки смотрел на нее во все глаза, не говоря ни слова. Наконец он неуверенно кивнул и произнес:

– Так лучше.

– Лучше?!

Сердце Тамир легонько дрогнуло, и она тут же разозлилась на себя за слабость. Надела платье меньше часа назад, а уже ведет себя как придворная девица!

– Нет, правда, – быстро произнес Ки. – С такой прической ты гораздо симпатичнее, и вообще… И платье тебе к лицу. Могу спорить, в нем ты даже сражаться могла бы, если бы пришлось.

Тамир выхватила меч, несколько раз стремительно взмахнула им, делая выпады. Юбка закружилась вокруг ее ног и раз-другой зацепилась за задники башмаков.

– Нет, надо укоротить.

– Это будет новая мода, – сказал Фарин, усмехаясь.

Уна расхохоталась:

– Или просто скандал!

– Да, пожалуй, для сражений тебе лучше будет надевать штаны, – задумчиво произнесла Айя. – Ну а если тебя застанут врасплох, попробуй сделать вот так. – Она подхватила подол своей длинной юбки и заткнула его край за ремень. – Да и бегать так легче.

Тамир застонала, представив, что теперь ей всю жизнь будет мешать юбка.

– Идем, твое высочество. Твои подданные ждут, – сказала Айя. – Позволь им наконец увидеть их королеву и разнести весть о ней во все уголки.