Текст книги "Возвращение королевы"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

Шипящий, злобный смех Брата, раздавшийся в темноте, стал для них обоих вполне понятным ответом.

– Если Аркониэль что-то знает, Айя тоже должна это знать, – заметила Тамир.

– Может, тебе стоит поговорить с ними? Я знаю, ты до сих пор на них злишься, но ведь они должны помочь тебе, правда?

Тамир недовольно передернула плечами, Ки вздохнул и уселся рядом с ней поудобнее. От его дыхания слегка шевелились волосы, падавшие ей на лоб.

– Мне не хочется это признавать, – снова заговорил Ки, – но, наверное, есть что-то такое в прошлом, из-за чего Брат гневается на Аркониэля. Иначе зачем бы он сказал тогда, чтобы я спросил волшебника?

– Что они еще взвалили на меня? – с горечью негромко произнесла Тамир.

– Да, понимаю… Но я им верю, когда они говорят, что хотели защитить тебя всеми доступными им способами. Спроси его, ладно?

– Придется. Только я никак не могу найти подходящее время, столько всего приходится теперь решать. А может… Ну да, может, я просто не хочу ничего знать.

Ки снова обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Ты ведь его по-прежнему любишь, да?

Тамир кивнула. Спустя некоторое время после ее преображения она снова начала вспоминать, как все было прежде. Да, она еще страдала от того, как обошлись с ней волшебники, как они обманули ее, но все равно не могла забыть, каким добрым и терпеливым учителем был Аркониэль. Хотя в детстве она относилась к нему не лучшим образом. Он был неловок, ничего не понимал в детях, но изо всех сил старался скрасить ее одиночество. Именно Аркониэль убедил ее отца и Айю привезти в замок другого ребенка, компаньона для нее. Так в ее жизни появился Ки.

И теперь, сидя рядом с Ки и чувствуя, что одно его присутствие отгоняет ее страх перед темнотой и перед Братом, Тамир решила, что только за это она может многое простить Аркониэлю. Но распространится ли это прощение на Айю, предстояло еще выяснить.

– А может, ты и не должна спрашивать у них, – вдруг зашептал Ки. – Может, лучше пойти к жрецу оракула.

– К Имонусу?

– А почему нет? Он ведь говорит от имени оракула, так? Ты можешь хотя бы задать ему вопрос.

– Наверное, могу… – Тамир еще не до конца освоилась с мыслью, что Светоносный стал теперь ее личным покровителем. – Да, я поговорю с ним утром.

Тамир неохотно откинулась на подушки, зная, что Ки теперь оставит ее и вернется на свою койку.

Но он не ушел. Вместо того он прилег на подушки рядом с ней и взял ее за руку. Через мгновение она почувствовала, как он шевельнулся и неловко прижался губами к ее волосам.

– Сегодня больше не будет страшных снов, – шепнул он.

Боясь не то что произнести слово, но даже вздохнуть, Тамир лишь крепко сжала его руку и прижалась к ней щекой.

* * *

Ки вообще-то не собирался целовать ее. Это был внезапный порыв, и от смущения он залился краской в темноте. Ее ответное молчание еще более смутило его, но Тамир не оттолкнула его и не отняла руки.

«Что я делаю? – в ужасе думал он. – Чего она ждет от меня? И чего хочу я сам?»

Ее теплое дыхание щекотало его запястье, пальцы ощущали ее нежную щеку. Он знал, что Тамир не пользуется духами, но мог бы поклясться, что от ее волос пахнет чем-то сладким, чем-то определенно не мальчишеским. И на мгновение она показалась ему такой же, как любая другая девушка, с какими он делил постель.

«Нет, она не любая девушка», – напомнил себе Ки и от этой мысли смутился еще сильнее. И совсем перестал что-либо понимать. То ли она заснула, то ли ждала, что он скользнет к ней под одеяло?

«Как друг или как возлюбленный?»

Возлюбленный. Когда в уме Ки вспыхнуло это слово, его разом пробрало и жаром, и холодом, а сердце бешено заколотилось.

– Ки? – Шепот звучал совсем сонно. – Ложись, что ты сидишь? Так себе шею свернешь.

– Я… э-э… Хорошо.

Ки чуть подвинулся.

Теперь ее дыхание касалось его щеки, а одна из ее кос щекотала ладонь. Ки протянул свободную руку, чтобы убрать косу, но помедлил, держа ее на ладони, наслаждаясь шелковистостью волос. Потом вспомнил, как пальцы Тамир касались его затылка, и по его спине снова пробежали мурашки.

Это было чисто женское прикосновение, несмотря на то что руки Тамир покрывали мозоли от рукоятки меча.

Ки чуть повернул голову и ощутил дыхание Тамир уголком рта. А что если он поцелует ее?

Его сердце теперь колотилось так, что Ки ощущал боль. Он отвернулся, близкий уже к настоящей панике. Его испугало острейшее желание близости, чего до сих пор он ни разу не чувствовал к Тамир. Только не это!

– Тамир? – шепотом окликнул ее он, не представляя, что мог бы ей сказать сейчас.

Но ответом ему был лишь звук ровного сонного дыхания.

«Проклятье! – мысленно выругался он, глядя в темноту. – Что же мне делать?»

Глава 16

Больше никаких снов в эту ночь Тамир не видела, а когда рано утром проснулась, то, даже не успев открыть глаза, поняла, что Ки провел рядом всю ночь. Ее щека прижалась к его плечу, когда она повернулась во сне. Он еще спал, лежа поверх одеяла, точнее, наполовину сидел, неудобно привалившись к подушкам, а его рука как будто придерживала одеяло на Тамир, чтобы оно не сползло.

На одно мгновение, когда сон еще не окончательно слетел с нее, Тамир показалось, что все вернулось и теперь все будет так, как в детстве… Но тут она проснулась окончательно – и замерла, не зная, как поступить: лежать неподвижно, чтобы не разбудить Ки, или лучше отодвинуться. Застыв в неуверенности, она лежала, рассматривая черты его лица. Длинные волосы Ки разметались по подушке, их пряди касались ее щеки. Темные ресницы были похожи на тонкие мазки кисти по пергаменту, а щетина, отросшая на подбородке, поблескивала в слабом утреннем свете. Чуть приоткрытые губы казались очень мягкими.

«Как близко», – подумала Тамир, вспоминая свой постоянный сон, в котором они почти целовались на утесе над заливом. Что бы она почувствовала? Ох, как трудно было справиться с искушением прикоснуться губами к его губам…

Но прежде чем она набралась храбрости, ресницы Ки вздрогнули, глаза открылись – и Тамир отпрянула. Рука Ки инстинктивно обняла ее поверх одеяла, заставив сдержать дыхание. Как близко…

Но тут глаза Ки расширились – и он дернулся, отодвигаясь от нее, дернулся так резко, что тут же и свалился с кровати на пол с громким стуком.

«Ну точно как в моем сне», – подумала Тамир. От его поспешного отступления ей стало и смешно, и больно.

– Ух… с добрым утром, – пробормотал Ки, краснея до ушей под ее взглядом.

– Ты… похоже, тебе было не слишком удобно спать… – начала было она и тут же замолчала, тоже залившись краской – она увидела, что ночная рубашка Ки задралась почти до пояса, открыв ее взору приподнявшийся пенис.

Тамир быстро отвела глаза, ей захотелось спрятаться под подушки, чтобы справиться со своими неуправляемыми чувствами. «Это ничего не значит. Со мной тоже такое случалось в то время, когда я…»

Ки поспешно поправил рубашку, бросив косой взгляд на Тамир.

– Нет, я отлично выспался. А уж ты как спала! Ничего больше не снилось?

– Нет, вообще никаких снов.

– Ну… вот и хорошо. – Он еще выглядел смущенным, даже когда улыбался. И от этого Тамир чувствовала себя еще хуже.

– Ты уж меня извини. Надо было отправить тебя в твою постель.

– Да ничего, я не против, – возразил Ки. – Просто… Ты есть хочешь?

«Нет, я хочу тебя поцеловать», – раздраженно подумала Тамир.

Она испытала громадное облегчение, когда он оделся и ушел на поиски завтрака. И поспешно принялась одеваться сама, выбрав платье из тех немногих, что висели в ее гардеробной, и натянув его прямо поверх рубахи. К тому времени, когда Ки вернулся, она уже взяла себя в руки или, по крайней мере, так ей казалось.

* * *

Они поели хлеба с сыром, запив все элем, и вместе вышли к храму, устроенному в шатре, во дворе замка. На маленьких флажках, полоскавшихся на шестах и веревках, были изображены око Иллиора и полумесяцы; многие из флажков представляли собой просто старые тряпки.

Один из жрецов Афры сидел на низком табурете под навесом, на нем были просторная красная мантия и серебряная полумаска, и узнать его было невозможно. Лишь по длинным седым волосам Тамир поняла, что это сам Имонус.

Золотая стела со словами пророчества отражала лучи утреннего солнца, как зеркало. На ее гладкой поверхности виднелись следы множества пальцев. Люди касались ее на счастье, читая перед ней молитвы и изумляясь. Тамир тоже прижала к золотой доске ладонь, представляя, как делали то же самое ее предки. Возможно, то была игра света, однако на мгновение Тамир показалось, что она увидела отражение какой-то другой женщины, стоявшей за ее спиной. Ее лицо было затенено, но Тамир рассмотрела корону и меч.

– Доброе утро, бабушка, – прошептала Тамир, пытаясь понять, чей именно призрак явился к ней на этот раз.

– Лишь королева может увидеть там королеву, – сказал Имонус. – И хорошо, что ты приветствовала ее с таким почтением. Но я думаю, тебе уже приходилось встречаться с призраками.

Тамир опустила руку.

– Я подумала, может, это просто тень.

– Вряд ли. Ты все прекрасно поняла, – с насмешкой в голосе произнес жрец.

Тамир чувствовала себя неуютно, видя перед собой маску.

– А ты не мог бы снять это? Ведь вокруг никого нет.

– Нет, когда я служу в храме, твое высочество. Даже ради тебя.

– Ох… – Тамир поежилась под неподвижным взглядом жреца, потом показала принесенные с собой перья. – Я пришла сделать подношение и задать один вопрос. Но я не знаю, какую нужно читать молитву.

– Просто сделай подношение и спроси, о чем хочешь. Иллиор услышит тебя.

Когда Тамир наклонилась, чтобы бросить перо в жаровню, что-то пролетело мимо ее плеча и упало в угли, вызвав фонтан искр, несколько угольков отлетели в сторону. В огне Тамир увидела небольшой узловатый корешок. Он задымился, потом вспыхнул, распространяя запахи земли и смолы.

«Так ты тоже здесь», – подумала Тамир.

Брат уже оставлял такие подношения в жаровне в маленьком святилище в замке: корешки, желуди, сухие листья, мертвые бабочки. Тамир оглянулась, но, кроме корешка, никаких других признаков присутствия Брата не увидела.

– Тени и призраки преследуют тебя, – негромко сказал Имонус.

По спине Тамир пробежал холодок, несмотря на то что сзади на нее падали теплые солнечные лучи.

– Ты видишь моего брата? – спросила она.

Имонус кивнул.

– Он причиняет тебе сильную боль, а ты – ему. Он упорно преследует тебя.

– Да, – прошептала Тамир. Увидев Ки, она нервно улыбнулась ему и опустилась перед жрецом на одно колено, чтобы можно было говорить потише. – Я потому и пришла сегодня. Он чего-то хочет от меня, но говорит загадками и постоянно лжет. Ты не мог бы воспользоваться какими-нибудь чарами?

– А ты знаешь, в чем состоят его желания?

– Да, но не знаю, как их исполнить. Ты служишь оракулу. Можешь помочь мне узнать больше?

– Я всего лишь слуга, как ты сама сказала. Пора тебе последовать примеру твоих предков, Тамир Ариани Агналейн, и самой посетить Афру. Оракул видит куда дальше, чем любой из жрецов.

– Но путь займет много дней. А мне надо так много сделать здесь, и я должна вести моих людей в Атийон.

– Ты должна отправиться туда, дочь Ариани. Все королевы совершали паломничество в Афру, чтобы почтить Светоносного дарами и просить наставлений на время своего правления.

Тамир тщетно попыталась скрыть нетерпение.

– Значит, ты не можешь мне помочь?

– Я этого не сказал, твое высочество, я лишь сказал, что не могу ответить на твой вопрос. Сделай еще одно подношение. Брось в корзину монетку, и я покажу тебе…

Тамир выудила из сумки на поясе сестерций и опустила его в корзину с монетами. Имонус наклонился и достал из стоявшего у его ног горшка с крышкой что-то маленькое, завернутое в ткань.

– Преклони колени у жаровни. Положи на угли еще одно перо вместе вот с этим, потом омой лицо дымом.

Тамир бросила на угли свои подношения. Перо мгновенно вспыхнуло и превратилось в пепел. А сверточек с благовониями начал медленно тлеть, и от него в воздух поднялось облако сладкого дыма. Но этот дым, вместо того чтобы подняться прямо вверх, что было бы хорошим предзнаменованием, клубился над углями, расползаясь в разные стороны извилистыми завитками, похожими на беспокойные пальцы.

– Что это значит? – встревоженно спросила Тамир, когда ленты дыма обвили ее.

– Этот дым – дыхание Светоносного. Вдохни его, твое высочество, и, возможно, ты найдешь ответ на свой вопрос.

С легким трепетом Тамир осторожно взмахнула рукой, подгоняя дым к лицу, и сделала глубокий вдох. Дым был сладким и густым, в нем даже было что-то приятное, хотя у Тамир и закружилась слегка голова.

Дым окутал ее. Должно быть, в свертке было намного больше благовоний, чем ей казалось, – дым стал таким плотным, что полностью скрыл от нее и храм, и двор. Тамир закашлялась и попыталась отогнать густые клубы от лица. Но дым кружил перед ее глазами, а потом вдруг разошелся в стороны.

Тамир задохнулась от изумления, потому что вместо Имонуса и золотой доски увидела перед собой высокий горный перевал. Дорога перед ней круто изгибалась, обходя голые каменные вершины. Вдали на дороге, под расписной аркой, стоял Брат и манил ее к себе. За его спиной стояла какая-то женщина. Издалека Тамир не могла различить ее лица, но голос женщины слышала так отчетливо, словно та находилась рядом:

– Ты получишь ответ в Афре, Тамир, королева Скалы. Ты должна набраться сил, чтобы принять его.

– Иди в Афру, если осмелишься, – насмешливо сказал Брат.

– Почему ты не скажешь мне прямо сейчас? – крикнула Тамир, но Брат только рассмеялся.

Тамир ощутила странный толчок – и тут же обнаружила, что стоит рядом с мелким, смутно знакомым заливом, вокруг ночь, а перед ней поднимается в небо луна в третьей четверти. Луна бросала на темную воду белую сверкающую дорожку, которая, казалось, заканчивалась прямо у ног Тамир.

– Будь готова, королева Тамир. И будь сильной, – прошептал чей-то голос ей в ухо, хотя рядом никого не было.

Волны лизали песчаную линию берега, и Тамир слышала, как где-то неподалеку низко ухает филин.

– К чему готова? – едва шевеля губами, спросила Тамир, не зная, говорит ли она вслух. – Зачем ты показываешь мне все это?

Издали, со стороны воды, до нее донеслись другие звуки. Это были удары весел по воде. Вдали Тамир увидела высокие боевые корабли, стоявшие на якоре. А к берегу стремительно неслись десятки длинных лодок.

Она беспомощно наблюдала за тем, как первые лодки остановились, уткнувшись носами в гальку, и из них выскочили вооруженные люди – пленимарские лучники и воины с длинными мечами в руках. Они прошли на расстоянии вытянутой руки от нее, но никто ее не заметил.

Она повернулась, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но высокий берег за ее спиной был пуст. Однако она заметила вдали знакомый мыс и поняла, где находится. Это был тот самый участок берега, где совсем недавно высадились враги Скалы. А за пригорком скрывалась та ферма, где они нашли Танила и других пленников.

«Новое вторжение. Они вернутся!»

Пленимарцы все еще не замечали ее, но когда она попыталась бежать, едкий белый дым вновь сомкнулся вокруг нее, заставив задержать дыхание. Тамир зажмурила глаза, задыхаясь и кашляя, а когда открыла их, то увидела, что стоит на коленях перед жаровней, а рядом с ней Ки и он сжимает ее плечо.

– Тебе нехорошо? – озабоченно спросил он. – Вид у тебя ужасный.

– Пленимарцы, – хрипло сказала она. – Я видела… я видела, как они снова нападают, ночью… – Ки подхватил ее под руку и поднял, а потом стряхнул пыль с подола ее юбки. – Я видела… второе вторжение Пленимара. Была ночь, и они высадились на берегу, так же как в прошлый раз. – Тамир посмотрела на жреца. – Но до того я видела кое-что еще… моего брата и какие-то ворота в горах, прямо посреди пустоты.

– Это дорога в Афру, твое высочество.

Тамир на мгновение приложила ладонь к глазам, когда ее голова вдруг опять пошла кругом.

– И еще там была какая-то женщина. Она называла меня королевой Тамир.

Имонус приложил пальцы ко лбу.

– Значит, ты и есть королева, твое величество, с мечом или без него.

– Слушай его, – подтолкнул ее под локоть Ки.

– Но…

– И ты провозглашена, Тамир, истинной королевой, устами самого Светоносного, – громко возвестил Имонус. – Приветствуйте королеву Тамир!

Тамир огляделась по сторонам, все еще плохо соображая. Небольшая толпа, собравшаяся перед храмом, выжидательно смотрела на нее.

– Но я… я не об этом спрашивала!

– Помни то, что было тебе показано, – мягко произнес Имонус. – Ты должна отправиться в Афру. Но всему свое время. Прямо сейчас тебе следует устроить совет с твоими генералами и волшебниками.

– И что я им скажу? Что мне что-то почудилось?

– Что у тебя было видение.

– Но я даже не знаю, когда явится враг!

– Ты сказала, что видела луну. Какой она была?

Тамир на мгновение задумалась.

– В конце третьей четверти, растущая.

– Это должно быть завтра ночью, – сказал Имонус.

– Завтра!

– Или ровно через месяц, – напомнил Ки.

– Это может быть и через год, насколько я понимаю. У меня и в мыслях нет проявить неуважение, Имонус, но я не привыкла к подобным вещам, и я не понимаю…

Жрец рассмеялся под маской.

– Как ты себя чувствовала во время видения?

– Как чувствовала? Как будто я стою прямо там, на берегу, рядом с ними.

– Тогда поблагодари своего божественного покровителя, твое величество, и поскорее собери генералов.

– У нас мало времени, – пробормотал Ки, уловив ее сомнение.

– Видения! – пробормотала она достаточно громко, чтобы Ки услышал ее. Потом махнула рукой, подзывая стоявшего на стене горниста. – Труби тревогу и общий сбор. И чтобы каждый в лагере услышал!

– Видение! У королевы Тамир было видение!

Эта новость мгновенно разнеслась по двору и умчалась за его пределы.

Из дома выбежал Аркониэль, следом за ним несся Витнир. Тамир на ходу коротко объяснила ему, что видела, надеясь, что волшебник не примет ее за сумасшедшую.

Но Аркониэль сразу все уловил.

– Мы вообще-то держим постоянные чары наблюдения в восточных водах, но это очень большое пространство. К тому же они вполне могут и сами использовать магию, чтобы скрыть свое приближение.

– Тогда я вообще не вижу проку в твоей магии, – брякнула Тамир.

Витнир, о котором в волнении все забыли, следил за своим учителем большими серьезными глазами, держась одной рукой за его тунику и вприпрыжку поспевая за ним.

Аркониэль мимоходом коснулся головы мальчика.

– Я знаю, ты все еще не доверяешь нам, Тамир, но у нас появилось несколько новых приемов, которые, мне кажется, ты сочтешь полезными.

– А как насчет Брата? – спросил Ки. – Как ты думаешь, нельзя его отправить в качестве шпиона и наблюдателя?

– Сомневаюсь, – ответила Тамир. – Да если бы он и согласился, разве мы могли бы верить его сообщениям? Вряд ли его заботит, что случится со Скалой. Собери всех офицеров и генералов в зале для приемов. Надо решить, что делать.

* * *

К удивлению Тамир, большинство генералов куда легче восприняли ее видение, чем она сама.

– И твоя бабушка, и те, кто был до нее, всегда полагались на подобные видения, – напомнил ей лорд Киман. – И очень даже хорошо, если Светоносный будет говорить с тобой тоже. Я бы сказал, это был знак удачи.

– Ты королева, избранная Иллиором, – негромко сказал Аркониэль, стоявший рядом с ней вместе с Ки и компаньонами. – Все это приняли, не только твои друзья. Так не пора ли и вести себя соответственно?

– Что вы скажете, друзья мои? – обратилась Тамир к собравшимся. – Похоже, Иллиор велит мне быть королевой даже без должной церемонии.

– Не меч делает королей, – сказал лорд Нианис. – Ты всю жизнь была отмечена Иллиором. Мне этого вполне достаточно.

– И мне! И мне! – согласились остальные.

– Значит, я королева, – сказала она и сама удивилась внезапно охватившему ее чувству легкости, как будто с ее плеч свалилась тяжелая ноша. – Сколько у нас воинов?

– Не меньше двух тысяч, не считая твоего резерва в Атийоне и тех, кто может подойти к нам из лагерей возле Эро, – доложил Фарин.

– Я отправил туда нескольких своих капитанов поискать пригодных к делу солдат, – добавил герцог Иларди.

– В видении мне было показано не менее двадцати кораблей. Сколько на них может быть солдат?

– Это зависит от того, какие у них корабли. Можешь описать? – спросил Иларди.

– Три мачты, по-моему. И длинные, как наши военные корабли.

– Это может быть второй атакой, а может быть и конвоем с припасами. Мы ведь не знаем, получили ли они весть о поражении своей первой армии.

– Несколько кораблей сумели уйти, – напомнила Тамир.

– Но неизвестно, добрались ли они до порта, – вставил Аркониэль. – И это могут быть новые силы пленимарцев, не знающие о том, какая судьба постигла предыдущую армию. Но в любом случае мы должны быть готовы к худшему.

– Иларди, у тебя есть карты берегов и морские карты тех мест? – спросила Тамир.

– Конечно. Сейчас принесу.

Пока они ждали возвращения герцога, Тамир нетерпеливо повернулась к Аркониэлю.

– Ты говорил, у тебя есть какая-то полезная для нас магия. Ты мог бы попасть на борт одного из кораблей, и в ту ночь догнал бы нас по дороге в Атийон?

Аркониэль немного подумал.

– Мог бы, если бы точно знал, где находится корабль. Но даже если бы я не свалился вместо того в море, все равно я не могу появиться там совершенно бесшумно. Ты же видела, с каким треском происходит перенос. Там сразу целая толпа соберется. И еще… такую магию я могу творить лишь раз в несколько дней. Она требует очень больших сил и сосредоточения. Так что даже если бы я попал туда, я не смог бы вернуться к тебе достаточно быстро.

– Мне казалось, ты говорил, что эта ваша Третья Ореска собирается служить Тамир? – проворчал лорд Киман.

Аркониэль криво улыбнулся.

– А я и не говорю, что мы не будем служить. Я просто объясняю, что именно эти чары не могут послужить такой цели. Но есть другие.

В эту минуту в зал вбежал Кириар с криком:

– Леди Айя обнаружила врага!

Ки и волшебники поспешили следом за Тамир, а в зале остался Фарин; все поднялись наверх, в комнату Айи. Они увидели, что волшебница стоит у окна, сжимая в руках хрустальную палочку. Глаза Айи были закрыты, хотя казалось, что она смотрит куда-то вдаль, в море. Тамир невольно сделала то же самое, почти ожидая увидеть паруса в устье залива.

– Ты их видишь? – тихо спросила она.

Айя кивнула и открыла глаза.

– Видела, мельком. Я насчитала тридцать кораблей, битком набитых воинами. Полагаю, там не меньше двух тысяч пехотинцев. Они обходят острова с запада. Сюда они дойдут к ночи, если они действительно направляются в Эро. Не могу сказать точно.

– Думаю, я знаю, где они собираются причалить… – Тамир все еще чувствовала себя немного странно, говоря это. – У меня было видение. Они хотят высадиться там же, где высадилась предыдущая армия.

– Кстати, Тамир подала мне неплохую идею, – сказал Аркониэль. – Как твой пленимарский?

– Теперь говорю вполне сносно, – ответила Айя.

– Отлично. У меня с ним всегда были трудности. – Аркониэль подмигнул Тамир. – Думаю, ты уже видела прежде такие чары. Но я должен попросить всех не шуметь. Эти чары переносят звук. Айя, где они сейчас?

– К юго-западу от острова Кроуберри. Помнишь дубовую рощу там на мысу?

– А, да.

Аркониэль закрыл глаза и сложил ладони перед грудью. Несколько мгновений его губы бесшумно шевелились, потом он медленно развел руки. Крошечное кольцо света вспыхнуло между его ладонями прямо в воздухе. Тамир и остальные осторожно подошли ближе, чтобы заглянуть в кольцо через плечи Аркониэля.

– Смотри в него, Тамир, – прошептал волшебник. – Что ты видишь?

Это было похоже на то, как если бы Тамир нашла в дощатой ограде дырку на месте выпавшего сучка и заглянула в нее. Она наклонилась поближе к кольцу – и увидела сверкающую синеву. И еще она услышала шум, похожий на плеск воды, и крики чаек. Не задумываясь, она обошла Аркониэля, чтобы видеть лучше.

– Только не прикасайся к нему! – предостерег ее Аркониэль.

Он чуть шире раздвинул руки, и кольцо увеличилось до ширины ладони. Это было похоже на окно, и сквозь него сверху, с высоты птичьего полета, они видели открытое море, а вдали темнела линия поросшего лесом острова. Аркониэль что-то тихо произнес, и картина стремительно изменилась. Тамир увидела внизу множество кораблей, маленьких, как детские игрушки.

– Вот они! – негромко воскликнул Аркониэль, как будто и слегка удивленный, и вполне довольный собой. – Надо же, нашли с первой попытки. Что ж, мы достаточно далеко от них, нам ничего не грозит. С такого расстояния они нас не услышат.

– То есть они тоже могут заглянуть в эту дыру и услышать, что мы говорим, так?

– Да, потому я и должен быть очень осторожен, чтобы себя не обнаружить.

Аккуратно, но ловко творя заклинание, он перевел «окно» вниз, поближе к судну, похожему на флагман. Кроме босоногих матросов, ставящих паруса или деловито сновавших по палубе, на корабле было несколько человек в крепких солдатских башмаках. Они неспешно прогуливались или просто стояли, опершись на леера. Аркониэль разглядел двоих, похожих на офицеров, и, сузив «окно», проследил за ними. Мужчины негромко разговаривали. Сквозь шум волн под килем корабля их было трудно расслышать, к тому же все, что смогла уловить Тамир, прозвучало на незнакомом ей языке.

Некоторое время Айя напряженно прислушивалась, потом покачала головой и дала Аркониэлю знак закрыть чары.

– Высокий просто хвастается лошадьми, которых он купил, – сказала она. – Но чары отличные, и идея превосходная. Позже еще раз попытаемся.

– Может, стоит показать это кое-кому из наших лордов? – предложил Ки. – Тем, кто особенно сомневается, могут ли волшебники принести хоть какую-то пользу.

– Да, возможно, мы заставим их изменить мнение, если они увидят, на что способна ваша магия, – согласилась Тамир.

– Лучше этого не делать, – возразила Айя. – Чары полезные, но не только в отношении врагов, пришедших издалека. Главное для нас, Тамир, – служить тебе. И скорее всего, лучше, если никто не будет знать, что мы можем следить за людьми таким образом.

– И еще кто-нибудь может сообразить, что эта магия не происходит от Орески, – добавил Аркониэль. – Вы двое хорошо знали Лхел и привыкли к ее волшебству. Но вы же знаете, как люди относятся к ее народу и его магии.

– Люди думают, это некромантия, – согласился Ки.

– Да, и нельзя допустить, чтобы на Тамир пало такое подозрение.

– А вы научили этим чарам еще кого-нибудь из здешних волшебников? – спросила Тамир.

– Нет, именно этим – нет.

– Так вы и за волшебниками наблюдаете?

– Нет, ведь никто из них не дает для этого повода, – ответил Аркониэль. – Да и вообще, без взаимного доверия нам не достичь того единения, которое предвидела Айя. Но я без малейших сомнений воспользуюсь этим заклинанием, если решу, что кто-то из них втайне готов к измене. Как и сказала Айя, наша преданность принадлежит тебе, и только тебе, ты для нас даже важнее самой Скалы.

– Так, значит, этими чарами владеете лишь вы двое?

– Волшебники из Эро ничего не знают о Лхел, и пока им лучше не знать, – сказала Айя.

– Но те, кто жил в замке, знают ее, – добавил Аркониэль. – Лхел некоторое время жила с нами в нашем укрытии.

Тамир задумчиво кивнула. Потом сказала:

– Я не хочу, чтобы вы применяли эти чары ко мне. Дайте слово, что никогда этого не сделаете.

Оба волшебника прижали ладони к сердцу и произнесли слова клятвы.

– Даю тебе слово друга, – горячо произнес Аркониэль. – Мы придумаем, как присмотреть за тобой. Мы ведь всегда это делали.

– Мои тайные стражи, да?

Айя улыбнулась.

– Ради твоей же пользы.

– Очень хорошо. А теперь, Аркониэль, что за чары ты так хотел мне показать?

– Давайте выйдем во двор, – предложил волшебник и уже на ходу принялся объяснять: – Я потратил уйму времени, соображая, как лучше соединить чары для успешного нападения. Теперь я уверен, что нащупал самые сильные чары, которые смогут начертать всего несколько волшебников, а ведь раньше всем нам приходилось выполнять изнуряющую работу перед воротами.

Во дворе замка они нашли Хайна и Саруэль, ожидавших их около горящей жаровни. Мужчина держал лук, рядом было расчищено пространство для стрельбы и на расстоянии полета стрелы установлена деревянная мишень.

– Ты собираешься присоединиться к моим лучникам? – с удивлением спросила Тамир.

– Нет, твое величество, – ответил Аркониэль, подавая ей лук и стрелу, наконечник которой был обернут промасленной тряпицей. – Не будешь ли ты так добра, чтобы помочь нам в демонстрации? Все дело в огне, – пояснил Аркониэль. – Отойди-ка сюда.

Он отвел Тамир от мишени и поставил лицом к деревянной защитной стене.

Ки оглянулся и удивленно сказал:

– Но она смотрит не на мишень, а в другую сторону!

Улыбка Аркониэля стала шире, когда он поджег стрелу в руках Тамир и щелкнул пальцами.

– Это тебе только кажется. Тамир, будь готова выстрелить по моему слову.

Он отошел на несколько ярдов и своей палочкой начертил в воздухе какую-то схему.

Рядом с концом палочки в воздухе возник маленький темный кружок. По безмолвной команде Аркониэля он увеличился примерно до двух футов в диаметре. Волшебник отступил назад.

– С такого близкого расстояния для искусного лучника, как ты, эта цель – сущие пустяки. Стреляй!

Тамир натянула тетиву и пустила стрелу. Пылающий наконечник промчался точно через центр круга и исчез. Круг мигнул и растаял, и никаких следов стрелы позади него не оказалось. Ей бы следовало вонзиться в деревянную стену в нескольких ярдах впереди, но стрелы словно и вовсе не бывало.

– А теперь посмотри на мишень, – предложил Аркониэль.

Пылающая стрела торчала в центре деревянной мишени, ее древко уже обгорело. Все завороженно наблюдали, как толстая доска мишени начала дымиться, а потом вспыхнула.

– Саруэль добавила чуточку магии в масло, – объяснил Аркониэль.

– Да, и все, на что оно попадет, сразу вспыхнет с большой силой, – сказала женщина из Катме. – Но это очень опасное заклинание, с ним нельзя обращаться небрежно.

– Потроха Билайри! – расхохотался Ки. – Значит, можно послать стрелу куда вздумается и она подожжет что угодно? Вот это фокус!

Тамир проследила взглядом тот путь, который должна была проделать стрела.

– Как такое возможно? – спросила она.

– Чары переноса, только и всего. Я представил, куда стрела должна попасть, она туда и угодила. Обычный огонь погас бы при таком переносе, но чары Саруэль усилили его, и теперь он может выдержать перемещение. Ну, почти всегда.

– И ты уверен, что это сработает против кораблей?

Аркониэль погладил бороду, внимательно изучая горящую мишень.

– Вполне, мы уже провели немало испытаний.

– Потрясающе! – воскликнула Тамир, пораженная до глубины души.

– У него особый дар, – с гордостью сказала Айя. – Я даже мечтать не могла о том, что он уже умеет. Да и никто не мечтал.