Текст книги "Возвращение королевы"

Автор книги: Линн Флевелинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Теперь, когда чары разрушились, Лута с огорчением осознал, с какой легкостью они попались в сети. Боясь потревожить Калиэля, он подобрал маленький камешек и бросил его в Бареуса, чтобы разбудить оруженосца.

Юноша вздрогнул и зевнул.

– А что мне снилось! Я думал… – Он сонно огляделся по сторонам – и увидел мешок колдуна. – Ох… – Бареус стремительно вскочил на ноги. – Где он? Что он сделал с Калиэлем?

– Тише! Пусть поспит, – зашикал Лута.

Бареус хотел было возразить, но вдруг на его лице вспыхнуло глубочайшее изумление.

– Моя спина!

– Я знаю. Моя тоже. – Лута осторожно вытянул ноги из-под головы Калиэля и подсунул на их место свернутый плащ. Встав, он подошел к Бареусу и задрал вверх его плащ и рубашку, чтобы осмотреть спину друга. Вид у нее был не намного лучше прежнего, однако свежей крови он не увидел. – Не знаю, как он это сделал, но Калиэль уснул спокойно. Мэти сказал, что собирается полечить его. Может, так и есть?

– Наверное, он что-то вроде дризида.

– Не знаю. Я никогда не слышал, что колдуны из горного народа умеют лечить. А вот наших преследователей он точно заколдовал.

– А как ты думаешь, почему он назвал нас своими проводниками? – спросил Бареус, нервно оглядываясь в поисках чужака.

– Не знаю.

Опасения Калиэля вполне могли подтвердиться, но зачем колдун помог им?

– Думаешь, он правда видел нас во сне?

Лута пожал плечами. Он думал, что от горных колдунов можно ожидать чего угодно.

– Может, он просто сумасшедший и убежал от своего народа? Ведет себя как-то странно.

Короткий взрыв смеха заставил обоих подпрыгнуть от неожиданности и обернуться.

Из густых кустов вышел Мэти с пучком какой-то травы в руке и присел на корточки рядом с Калиэлем. Он осторожно перевернул спящего юношу на живот и снял с его спины жесткий от засохшей крови плащ. В течение ночи длинные раны много раз подсыхали и снова лопались и теперь были красными и вздувшимися.

Мэти открыл свой мешок и вытащил помятую домотканую рубаху. Он бросил ее Луте вместе с ножом.

– Сделай, надо закрыть, – приказал он, явно требуя, чтобы Лута приготовил бинты.

Пока Лута резал рубаху, Мэти достал из мешка что-то еще и начал это жевать, одновременно растирая между ладонями какие-то ростки и листья. Через мгновение он выплюнул в размятые листья черную жидкость и смешал все с несколькими каплями воды из своей бутыли, а потом стал накладывать странную смесь на раны Калиэля.

– Ты дризид? – спросил Бареус.

Мэти покачал головой.

– Колдун.

– Ну, по крайней мере, он не лечит с помощью костей, – пробормотал Лута.

Мэти уловил тон, которым были произнесены эти слова; закончив перевязывать спину и ребра Калиэля, он посмотрел на Луту, вскинув брови.

– Ты про мой народ? Мы пугать наши дети сказками про ваши люди. – Он глянул на лежавшего неподвижно Калиэля и презрительно сморщился. – Ретха-ной никогда не делать так. – Он провел рукой по спине Калиэля, потом коснулся тех мест, где были сломаны ребра. – Я починить кость. Выгнать густая вода.

– О чем это он? – спросил Бареус.

– Думаю, он говорит о гное, – предположил Лута. – А этим ты тоже лечишь? – Лута показал на трубу, лежащую рядом с колдуном на земле.

– Да. Оо-лу.

– Это с его помощью ты нас спрятал от погони?

– Да. Все мужчины-колдуны ретха-ной играть оо-лу для своя магия.

– Я слышал, вы используете такие дудки в сражениях.

Мэти повернулся к нему спиной и занялся Калиэлем. Лута тревожно переглянулся с Бареусом. Оруженосец, конечно, тоже заметил, что колдун не ответил на последний вопрос.

– Мы высоко ценим то, что ты сделал для нашего друга, – сказал Лута. – Что ты хочешь получить в уплату?

– Плату? – Мэти как будто удивился.

– Ты помог нам, мы хотим дать тебе что-нибудь взамен.

– Я говорить вам. Вы вести меня, когда ваш друг может путешествовать.

– Он опять за свое! – вздохнул Лута. – А куда ты хочешь пойти?

– Куда вы идти.

– Нет! Я спрашиваю, куда ты хочешь попасть. Хотя это не имеет значения. Мы очень спешим. И у нас нет времени провожать тебя.

Невозможно было определить, что именно из его слов понял человек с гор, но он кивнул с радостным видом:

– Вы вести.

Бареус хихикнул.

– Отлично, мы ведем, – пробормотал Лута. – Только потом не жалуйся, если окажешься совсем не там, куда собирался.

Глава 26

Благодаря волшебникам и тайным агентам Тамир теперь знала все о настроениях шести знатных лордов, чьи владения окружали земли Атийона в нескольких днях верховой езды от крепости. Четверо из них не признали ее, и враждебные отряды вполне могли ударить по армии Тамир, если бы лорды надумали чинить ей препятствия.

Это была серьезная причина для опасений. Армия Тамир пока не превышала десяти тысяч воинов, и многие из них были всего лишь необученными крестьянами или детьми торговцев. Освободившиеся от иллюзий лорды, которые покинули двор Корина на севере, приносили сведения об армии, вдвое большей по численности. Если бы Корин повел свое войско на Атийон, Тамир пришлось бы положиться на крепкие стены и старательно собранные припасы ее новой столицы.

Необходимо было что-то предпринимать.

* * *

Она собрала генералов и волшебников за круглым столом в зале, где хранились карты. Эта комната использовалась для планирования сражений с тех пор, как была построена крепость Атийона. Стопки морских и сухопутных карт лежали на высоких стеллажах вдоль стен. Иногда в свободные часы Тамир перебирала великолепную коллекцию, ища на полях карт пометки, сделанные рукой ее отца.

Пока Лития зачитывала перечень оружия, имевшегося в крепости, и перечисляла разного рода мастеровых, Тамир старалась сосредоточиться на списках кузнецов и оружейников, но ее мысли то и дело уплывали в сторону. День стоял безветренный и жаркий, а неумолчный ровный звон цикад навевал сон. Тамир потела даже в легком летнем платье. К тому же приближалось время ее лунных дней, и жара беспокоила ее сильнее обычного. А может, виноваты были проклятые длинные юбки!

Она отошла к большому открытому окну, стараясь хоть немного остыть с помощью изысканного веера из тонких пластинок сандалового дерева и слоновой кости. В одном из шкафов в своей гардеробной она нашла целый ящик таких вееров и тут же решила, что они вполне годятся в дело. Сначала она чувствовала себя немного глупо с веером в руке, считая веера никчемными дамскими безделушками, но приятный ароматный ветерок, создаваемый изящной вещицей, помог преодолеть смущение. К тому же веер в ее руке явно никого не удивлял.

Поскольку никаких сражений пока не предвиделось, Тамир большую часть времени ходила в платьях. Лития усадила всех швей замка за переделку нарядов ее матери по современной моде. И сейчас на Тамир было голубое льняное платье с серебряной вышивкой – один из любимых нарядов принцессы Ариани для летних верховых прогулок. Глядя на себя в зеркало, Тамир вспомнила ту ночь, во время ее первого приезда в Атийон, когда она прокралась в родительскую спальню и надела плащ матери, пытаясь представить, как она будет выглядеть, став девочкой.

Внезапно ее внимание привлек детский смех, доносившийся из сада. Кто-то из учеников Аркониэля плескался в фонтане вместе с детьми обитателей замка. Еще несколько ребятишек сидели рядом на траве, играя с котятами. Тамир позавидовала им. Всего год назад она тоже могла беззаботно плескаться в море нагишом вместе с друзьями или лежать в тени деревьев, сняв рубашку…

Герцог Иларди прервал ее воспоминания:

– Твое величество? А ты что скажешь?

Тамир вздохнула и вернулась к столу.

– Я замечталась, – призналась она. – О чем речь?

Лорд Нианис развернул на столе очередную карту. Владения союзников Тамир были отмечены синими чернилами, владения лордов, которые сохраняли верность Корину, – красными, а земли тех, чьи намерения пока оставались неизвестными, отмечались зеленым цветом. Красных и зеленых пометок было гораздо больше, чем синих, и к тому же они сосредоточились в основном на севере, где лежали самые крупные владения. На юге синим были помечены в основном города и земли не слишком знатных лордов и рыцарей.

– Ты уже проявила большую снисходительность, твое величество, – сказал Иларди. – Пора показать, что у истинной королевы есть сила и что ее терпение не безгранично.

– Я бы начал нападение отсюда, с лорда Эриана, – предложил Нианис, показывая на укрепления, расположенные в двух днях верхового пути к северу. – У него мощная крепость, но воинов меньше двух сотен, к тому же его подданные сильно пострадали от голода. В случае осады он долго не продержится. Начни с него, пусть он станет примером для других. Эту же тактику можно использовать в отношении герцога Зигаса и леди Алны. Слухи об их поражении разнесутся быстрее ветра.

– Значит, иного выхода нет? Скаланцы против скаланцев? Что ж, если мне предназначено быть королевой-воительницей, я должна поступать так, как велит воинская честь.

– Нет, твое величество, – возразил герцог Иларди. – Ты королева и должна позволить своим капитанам и генералам самим ловить мелкую рыбешку.

– А мне прикажете сидеть тут сложа руки, пока вы сражаетесь?

– Боюсь, он прав, – сказал Никидес. – Такие маленькие укрепления не стоят твоего внимания. Перед их воротами будет зачитан ультиматум, и они получат возможность изменить свое решение.

– Но для чего я училась военному искусству?

– Чтобы возглавлять битвы, а не мелкие вылазки, – ответил Фарин. – Мы с твоим отцом всегда сами справлялись с такими стычками от имени короля. Он там не появлялся. Мы были его рукой и его волей. – Он улыбнулся, увидев явное разочарование на лице королевы, – Ты уже показала себя, Тамир, в первом же сражении. И весть о твоей победе над пленимарцами разошлась во все края. Кроме того, как ты сама сказала, это схватка скаланцев со скаланцами. Пусть твои руки останутся чистыми. Позволь твоим воинам самим разобраться с этими выскочками. Возможно, это послужит хорошим уроком для остальных, особенно для тех, кто пока не решил, на чьей он стороне.

Вдруг Тамир заметила, что отчаянно машет веером. Потроха Билайри, неудивительно, что ее не пускают в бой. Чувствительной барышне в нарядном платье не место на поле битвы.

– Вернемся к этому разговору после обеда, – пробормотала она.

Она проголодалась, но до обеда мечтала сбросить с себя ненавистное платье и вымыться.

Все поклонились ей и пошли к двери, кроме Ки и Фарина.

– Могу я переговорить с твоим величеством? – тихо спросил Фарин, прежде чем она успела сбежать. Его взгляд не оставлял сомнений в серьезности разговора. – Наедине.

Тамир вздохнула.

– Ох, ладно. Но давай поговорим в саду. Там немного прохладнее. Ки, вели Балдусу приготовить мне ванну похолоднее, ладно? А потом пообедаем.

Ки покачал головой.

– Ты уже в третий раз за неделю собираешься принимать ванну. Если и дальше так пойдет, люди начнут говорить, что ты ауренфэйе!

* * *

Солнце спряталось за западную башню, подул легкий ветерок. Яркие клумбы наполняли воздух сладкими ароматами, а журчание фонтанов смешивалось с гудением деловитых пчел, сновавших между цветками.

Фарин тоже радовался живительной прохладе. Он был одет, как положено при дворе, в тунику и короткий плащ темных тонов, но изысканного покроя и с богатой вышивкой. Став наконец герцогом, он носил золотую цепь и кольцо с печатью в соответствии со своим рангом, а волосы завязывал черной шелковой лентой вместо старого кожаного шнурка, но сам по себе титул его ничуть не интересовал, как не интересовали и дорогие вещи. Он всегда держался рядом с Тамир, неколебимый, как скала, и всегда был ее самым доверенным советником.

И сейчас, когда они шли по цветущему саду, Тамир прекрасно видела: у Фарина на уме что-то особое. Но вокруг гуляли придворные и пробегали слуги, и Фарин молчал, пока они не добрались до относительно уединенного уголка за густо разросшимися виноградными лозами, где можно было поговорить.

Пятна теней плясали на лице Фарина, когда он сел на широкую деревянную скамью.

– Тебе может не понравиться то, что я должен сказать.

– Ты же знаешь, что я все равно тебя выслушаю. – Она тоже села и приподняла юбку над коленями, чтобы остудить ноги.

Из-за розовых кустов, усыпанных цветами, вышел Рингтэйл и бесцеремонно прыгнул к ней на колени. Тамир почесала его за ушами и тут же поморщилась, когда кот начал месить ее ноги крепкими лапами с выпущенными когтями.

– Ну же, говори! В чем дело?

– Я хотел поговорить о Ки, – начал Фарин. – Все изменилось, и для него тоже.

Фарин захватил Тамир врасплох. Она ожидала разговора о войне…

– Он тебе что-то говорил?

– Нет, и он не поблагодарит меня за вмешательство, если узнает. Но я служу при дворе дольше, чем вы оба, и мне не нравятся растущие слухи. Ки постоянно называют твоим фаворитом и даже более. Это пробуждает зависть, а из-за нее у вас обоих могут возникнуть трудности. – Фарин помолчал, сорвал две грозди зрелого винограда и протянул одну Тамир. – Думаю, твои чувства к нему не изменились, так?

Тамир опустила голову, покраснев, и промолчала. Ее чувства безусловно изменились. Они стали сильнее прежнего.

– Я знаю, ты стараешься их скрыть, – продолжил Фарин. – Но для сплетен достаточно очевидного: Ки постоянно рядом с тобой… к тому же он не знатного рода.

– Ты же знаешь, мне все равно!

– Да, но теперь ты живешь при дворе. К тому же тут полно людей, которым нечем заняться. – Фарин медленно жевал ягоды, – Но не только в этом дело. Ты его ставишь в положение придворной дамы. А это не подходит воину.

– Неправда! – Слова Фарина больно укололи ее, но она не могла не признать его правоту. – Он мой оруженосец. Если бы я по-прежнему была мальчиком, никто не стал бы говорить так, верно?

– Люди и раньше болтали. Но теперь совсем другое дело. Ты молодая королева, а он твой слуга из семьи, о которой никто ничего хорошего не слышал. Когда ты была всего лишь принцем и ребенком, это не имело значения. Но все изменилось, и прошлого не вернуть.

– Ну и что мне делать? Я не хочу, чтобы Ки страдал из-за меня, но не могу же я отослать его прочь! – Фарин промолчал, и Тамир гневно вскинулась: – Нет, я не стану этого делать ни за что!

– Я не говорю о его отставке, но подумай о его чувствах. Ки отличный воин и умный юноша. Если бы он служил под началом другого лорда, Джорваи например, как его сестра, он бы получал вознаграждение по своим способностям. А сейчас, что бы он ни делал, на него будут смотреть как на твоего любимчика, а не как на человека, который добивается чего-то благодаря своим заслугам.

– Но Ки ничего такого сам тебе не говорил?

– Нет. Пока ты хочешь, чтобы он был рядом с тобой, он будет рядом, несмотря ни на что. Но этого ли хочешь для него ты сама?

– Конечно нет! Я хочу… Ох, Фарин, почему все так чертовски трудно? Ки ведь тоже изменился, не только я, и…

Фарин понимающе посмотрел на нее.

– Ты ведь хочешь, чтобы он стал твоим супругом?

Тамир отчаянно покраснела.

– Иларди и Ник говорят, что скоро я должна буду выбрать супруга. Ведь я должна буду доказать, что смогу иметь наследника. – Желудок Тамир сжался от страха при мысли о том, что все это означает. – Мне так трудно об этом думать… но если это необходимо… я никого не могу представить, кроме Ки! Я его люблю, Фарин! А вот он меня не любит. То есть не так любит.

– Он тебе об этом сказал?

– Ему и не надо говорить. Он по-прежнему почти всегда обращается со мной как с мальчиком.

– Видишь ли, иногда, если мы слишком долго близки с человеком, мы не видим его по-настоящему. Может, вам обоим пойдет на пользу, если вы немного отдалитесь друг от друга?

– Ты все-таки думаешь, я должна его отослать?

– Нет, я думаю о словах Нианиса. Ки должен проявить себя. Он хороший воин и может возглавить отряд. Разреши ему выступить против кого-нибудь из этих непокорных лордов.

– А люди не скажут, что он получил назначение как мой фаворит?

– Когда принцесса становится королевой, ее компаньоны почти всегда становятся ее командующими и советниками, так же было с твоим отцом и Эриусом. Если Ки одержит собственную победу, доверие к нему возрастет.

Тамир задумалась, отщипывая ягоды от виноградной грозди. Ягоды лопались на ее зубах, наполняя рот сладким соком.

– Ему это не понравится.

– Не важно. Он твой вассал, и законы чести требуют его повиновения твоим приказам. Твой отец сказал бы тебе то же самое, будь он сейчас здесь.

Тамир бросила в рот еще одну ягоду. Чем больше она раздумывала над предложением Фарина, тем больше смысла она в нем видела.

– Если я назначу его командиром, он больше не сможет быть моим оруженосцем. Он меня за это просто убьет, конечно, но ему придется принять титул. Ведь он еще упрямее тебя. Ох, погоди-ка… А мне что же, придется взять на его место другого оруженосца?

– Нет. Ты не обязана иметь оруженосца; но когда ты отправишься сражаться, он будет рядом с тобой, как я был рядом с твоим отцом.

Тамир усмехнулась.

– Это подходит. Ладно, пойдем скажем ему.

Ки был в ее комнате, помогал Балдусу присматривать за тем, как наполняют водой обшитый серебром чан. При виде этой картины Тамир внутренне сжалась: Фарин был прав, она вынуждает Ки заниматься мелкими делами, недостойными его.

– Все, хватит, – сказала она девушкам, носившим ведра с водой, хотя чан был заполнен едва на четверть. – Можете идти. Ты тоже, Балдус. Иди поиграй с друзьями. Ты мне понадобишься только после ужина.

Мальчик поклонился и вышел, и Ки направился следом за ним, полагая, что она собирается искупаться.

– Нет, останься, – окликнула его Тамир. – Нам надо кое-что обсудить.

– Вот как? – Ки бросил любопытный взгляд на Фарина.

– Ну, я думаю… и Фарин согласен… – Это оказалось намного труднее, чем предполагала Тамир, тем более что Ки смотрел на нее с нескрываемым подозрением. – Я решила дать тебе поручение.

Ки сложил руки на груди и выгнул бровь.

– И какое же это поручение?

– Ты выступишь против местных лордов от моего имени. Можешь взять отряд из гарнизона и для начала поддержать Джорваи, а потом…

Ки наконец не выдержал.

– Ты меня отсылаешь?

– Нет, конечно! Тебя не будет всего несколько недель, пока вы осаждаете крепости. Послушай, Ки, я доверяю тебе. Если я сама не могу отправиться в этот поход, его должен возглавить верный мне человек. Кроме того, мне нужны новые командиры, а не старики, которые годятся мне в дедушки!

Ки промолчал, но Тамир увидела интерес в его упрямом взгляде.

– Ты можешь взять с собой Лисичку и людей из Алестуна. Они тебя знают, и они послужат примером для остальных.

– Да, понимаю… – Он бросил на Тамир короткий взгляд и пожал плечами. – Спасибо. Это честь для меня. – А потом, как она и ожидала, его глаза снова сузились. – Ты возьмешь на мое место другого оруженосца?

– Никогда, Ки. Когда я отправлюсь сражаться, ты будешь рядом со мной, обещаю. А в твое отсутствие обо мне позаботится Фарин. Черт, он же вечно цепляется за меня, как репейник за шерстяной носок!

Фарин ухмыльнулся.

– Да, я такой. Не волнуйся, Ки. Ты знаешь, я за ней присмотрю. А тебе пора показать, на что ты способен.

Тамир легонько ткнула Ки в плечо.

– Ты здорово повеселишься, а мне придется сидеть здесь… да еще и в юбке!

Глава 27

Следующие три дня пролетели для Ки незаметно, хотя он и разрывался между желанием поскорее отправиться в свой первый самостоятельный поход и горечью предстоящей разлуки с Тамир. С утра до ночи он занимался снаряжением своего отряда и обсуждал с лордом Джорваи план первого нападения. Однако вечера Ки проводил рядом с Тамир, пытаясь найти в ее глазах печаль, но она, казалось, радовалась за него, беспокоясь лишь о том, как он сможет проявить себя в новом качестве.

Вечером накануне выступления Ки задержался в комнате Тамир после того, как все ушли. Они сидели у открытого окна, не спеша попивая вино и прислушиваясь к звону цикад, и вдруг Ки поймал себя на том, что не может отвести от Тамир взгляда. Она задумчиво смотрела на звезды, водя пальцем по выпуклому орнаменту на серебряном кубке. Темно-красное платье с вышитыми золотом виноградными лозами очень шло ей. Свет, лившийся от горевших в комнате свечей, смягчал черты ее лица и поблескивал в волосах, свободно падавших на плечи и грудь.

В первый раз Ки не увидел в ней Тобина. Губы Тамир казались такими мягкими, каких не было ни у одной из девушек, которых он целовал, а щеки – гладкими и нежными, как у девицы, а не как у безбородого юноши. В призрачном счете свечей она казалась хрупкой и беззащитной. Ки словно разглядел ее в первый раз.

Потом она повернулась и посмотрела на него, подняв бровь. Такой взгляд он видел тысячу раз, и перед ним вновь был Тобин.

– Что с тобой? Плохо поужинал?

Ки глуповато улыбнулся.

– Так, задумался… – Он помолчал, пытаясь справиться с сильно бьющимся сердцем. – Я бы хотел, чтобы завтра ты отправилась со мной.

– Я тоже. – Ее кривая улыбка тоже принадлежала Тобину. – Пообещай мне, что ты… – Теперь уже она сделала паузу и как будто смутилась. – Ладно, ты там не слишком резвись и постарайся, чтобы тебя не убили.

– Постараюсь. Джорваи думает, они вообще сдадутся без боя, узнав о твоем наступлении. Так что мне, может, и меч из ножен доставать не придется.

– Я даже не знаю, чего тебе пожелать: спокойного похода или честного боя. Вот, возьми кое-что на случай, если битва все же будет. – Она достала из рукава золотой диск диаметром около дюйма и протянула его Ки. На амулете красовалось выпуклое изображение совы с раскинутыми крыльями и с полумесяцем в когтях. – Придумала пару дней назад. Сначала вылепила из воска, а потом сделала золотую отливку в мастерской.

– Какой красивый! Молодец, что снова занялась этим. – Ки развязал кожаный шнурок, обвивавший шею, и повесил амулет рядом с резной лошадкой. – Теперь со мной оба наши бога.

– Этого я и хотела.

Тамир встала и протянула Ки руку. Он тоже поднялся и хлопнул ее по ладони.

– Да хранят тебя пламя Сакора и свет Иллиора, Ки!

Рука Тамир была теплой, но ладонь огрубела от рукоятки меча, а сильные мозолистые пальцы выдавали опытного лучника. Ки сжал ее руку в ладонях, а потом крепко обнял Тамир, желая, чтобы она поняла, что таится в его сердце. Она обняла его в ответ, а когда они отступили друг от друга, ему показалось, что в ее глазах отразилось его собственное смущение. Но он не успел убедиться в своей догадке, Тамир отвернулась и снова протянула руку к кубку.

– Поздно уже. Тебе надо отдохнуть перед походом.

– Пожалуй, да. – Она все еще не смотрела на него. Неужели он ее чем-то обидел? – Я… я мог бы еще немного задержаться.

Тамир улыбнулась и покачала головой.

– Не глупи. Иди отдыхать. Утром я провожу тебя. Спокойной ночи, Ки!

Ки молчал, не зная, что сказать. Наконец он произнес:

– Спасибо за все. Ты будешь гордиться мной.

– Я уверена в этом.

– Ну… спокойной ночи.

Его комната находилась всего в дюжине шагов от спальни Тамир, но дорога до двери показалась ему длиной в несколько миль. У себя он с удивлением обнаружил Фарина. Капитан стоял возле подставки для доспехов и держал в руках латы Ки.

– Наконец-то. У тебя нет оруженосца, и я подумал, что лучше мне самому подготовить твое снаряжение. – Фарин помолчал, как-то странно взглянув на Ки. – Что с тобой?

– Ничего! – бодро отчеканил Ки.

Фарин прищурился – уж слишком быстро Ки ответил.

– Ты был у Тамир? – спросил он.

– Да. Я хотел… хотел поблагодарить ее, и она беспокоится за меня, и… – Ки окончательно сбился и замолчал.

Несколько секунд Фарин внимательно смотрел на него и только покачал головой.

* * *

Ночь прошла без сна. Каждый раз, закрывая глаза, Тамир видела страдание, промелькнувшее на лице Ки, и снова и снова ощущала его объятие. «Он так и не знает, как вести себя со мной, и я не знаю!»

Перед рассветом она умылась и надела темное платье и церемониальные латы. Оставалось еще одно дело. Снаружи ее ждали Фарин и компаньоны. Впервые Тамир болезненно ощутила отсутствие Ки рядом. Лисичку выбрали капитаном, и он тоже отправлялся в поход вместе с Ки.

– Ты все-таки решилась? – спросил Никидес.

– Просто он не слишком отказывался, – пробормотала Тамир с кривой усмешкой.

* * *

Когда Тамир вышла из замка, во дворе уже выстроилась кавалерия и сотни придворных собрались вдоль стен и на ступенях, чтобы проводить отряд.

Джорваи и Ки подошли к ней в полном вооружении. Тамир пожелала воинам удачи и сказала несколько слов капитанам. Потом, стараясь сдержать улыбку, она снова повернулась к Ки.

– Это еще не все, – сказала она. – Опустись на колено и поднеси мне свой меч.

При этих словах глаза Ки расширились от изумления, но ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Тамир извлекла из ножен меч и коснулась им щеки и плеч Ки.

– Перед всеми этими свидетелями, – торжественно произнесла она, – за долгие годы честной службы и преданной дружбы, а также за то, что ты не однажды спасал мою жизнь, я королевской властью дарую тебе титул лорда Киротиуса из Оукмаунта и поселения Королевское Милосердие и передаю тебе поместье, где ты родился, а также все права на поселение Королевское Милосердие, что у Атийона. Еще ты получаешь в дар пять тысяч золотых сестерциев. Воспользуйся ими с мудростью ради чести твоего дома и Скалы. Встань, лорд Киротиус, и прими свой герб.

Вперед выступили три молодые женщины. Одна несла знамя Киротиуса на длинном древке. Две другие держали рыцарский плащ. И на знамени, и на плаще красовался новый герб Ки, составленный Никидесом. Щит герба был разделен по диагонали слева направо белой полосой, говорящей о законности рождения. В центре полоса прерывалась изображением львиной шкуры, надетой на копье, – как напоминание о том первом случае, когда Ки рисковал собственной жизнью, чтобы спасти жизнь Тамир. Тамир увидела, как Ки улыбнулся, глянув на шкуру. На левом, зеленом поле художник нарисовал белое дерево – знак Оукмаунта, на правом, черном – белую башню, символ поселения Королевское Милосердие. В верхней части щита из серебряного полумесяца поднималось серебряное пламя – в честь двух богов.

– Нашли себе работу, да? – пробормотал Ки, пытаясь говорить небрежным тоном, но его блестящие глаза и вспыхнувшие щеки выдавали совсем другие чувства. Он надел плащ и обеими руками поднял свой меч. – Оукмаунт и Королевское Милосердие всегда будут верно служить тебе, твое величество.

Тамир взяла его за руку и повернула лицом к собравшимся.

– Мой народ, приветствуйте лорда Киротиуса, моего друга и правую руку. Почитайте его так же, как почитаете меня.

Двор замка взорвался приветственными криками, и Ки покраснел еще гуще. Тамир хлопнула его по плечу и одними губами произнесла:

– Береги себя!

Ки вскочил в седло и надел шлем. Джорваи выхватил меч и закричал:

– Во имя Скалы и королевы!

Его всадники испустили боевой клич.

Ки тоже прокричал:

– За Тамир и Скалу! – и тысячи глоток подхватили его возглас.

– Как же я вам завидую, – сказала Тамир, когда шум затих.

– Ну, это твое личное дело, – расхохотался Джорваи, хлопая себя по исцарапанному в боях шлему. – Не тревожься. Мы с Ки позаботимся друг о друге, а если что – один из нас привезет прах другого.

– Хорошо. Идите и покажите всем, что «безумный мальчишка в юбке» не намерен шутить.

* * *

Сначала они направились к большим поместьям герцога Зигаса, упрямого старого лорда. Он владел большой каменной крепостью с надежными стенами, но главным его богатством были поля, где как раз созревал урожай. Герцог расставил несколько сторожевых постов на дорогах, но Джорваи и Ки подошли к ним ночью, а на рассвете напали, захватив воинов врасплох. Передовой отряд Ки быстро подавил все попытки сопротивления. Оставив своих капитанов с пехотинцами, Джорваи с всадниками галопом помчался к воротам крепости и выслал вперед герольда с белым знаменем.

На стене по другую сторону восточного рва плотным строем стояли лучники, первые лучи солнца вспыхивали на их шлемах и латах, но ни с одной стороны не могло быть выпущено ни единой стрелы, пока герольд вел переговоры.

Черно-белое, с тройкой коней знамя Зигаса взвилось над навесной башней. Из бойницы высунулся какой-то человек и гневно прокричал:

– Кто посмел оскорбить мои права и гостеприимство? Я узнаю лишь одно знамя. Джорваи из Колафа, между нами никогда не было вражды. Почему ты стоишь у моих ворот, словно я какой-нибудь пленимарец?

– За меня все скажет герольд, – прокричал в ответ Джорваи.

– Твоя светлость, я несу тебе письмо от Тамир Ариани Герилейн, королевы Скалы! – провозгласил герольд.

– Я не знаю такой королевы, но я уважаю белое знамя. Читай свое письмо.

Герольд развернул пергамент и начал читать:

– «У своих ворот ты видишь знамена лорда Джорваи из Колафа и лорда Киротиуса из Оукмаунта и Королевского Милосердия, вассалов Тамир Ариани Герилейн, королевы Скалы по праву крови и рождения.

Знай, Зигас, сын Мортена, герцог Элсфорда и Пяти рек, что из-за твоей упрямой и подлой неверности ты навлек на себя неудовольствие короны. И если сегодня ты не откажешься от подобного поведения и немедленно не отправишься под охраной в Атийон, чтобы поклясться в преданности законной королеве и отречься от преданности кому бы то ни было еще, ты будешь объявлен предателем и изменником и лишен всех титулов, земель, доходов и движимого имущества. Если ты не откроешь ворота перед посланными королевой лордами, твои поля будут сожжены, твои стада уведены, ворота сломаны, а твой дом разрушен. Ты и твои наследники станут пленниками и будут доставлены в Атийон, чтобы предстать перед королевским правосудием.

Королева Тамир в ее мудрости предлагает тебе сегодня принять предложенную милосердную руку и отвернуться от ложных союзников. Прими же то, что дается тебе нынче».

Герольд дочитал письмо Тамир, и последовало долгое молчание. Ки вытягивал шею, пытаясь рассмотреть лицо противника, но лорд Зигас отступил от бойницы.

– Что думаешь? – тихо спросил он Джорваи, пока они бок о бок сидели в седлах.

– Здесь часто бывал Эриус, и Зигас сражался вместе с ним за морем. Но вряд ли он знает о Корине больше, чем о Тамир, – ответил Джорваи.

Они ждали, солнце поднималось все выше, и воздух постепенно нагревался. Ки, потея в латах и плаще, прислушивался к лаю собак и блеянию овец за стенами крепости. Мост через ров был поднят, чтобы защитить ворота. Ворота были основательные – из толстых бревен, скрепленных толстыми медными полосами и щитками. Похоже, не обойтись без катапульт и огня, думал Ки, иначе в крепость не прорваться, если дойдет до этого…

Тени, падавшие от ног его коня, прошли по земле расстояние почти в час, прежде чем они услышали стук многочисленных копыт, раздавшийся с другой стороны крепости. Лошади сразу взяли в галоп. В крепости оказался тайный ход, через который Зигас со своими воинами и выехал.

Герцог появился на гнедом боевом коне, рядом ехал его собственный герольд под священным знаменем. Зигас галопом приблизился к ожидавшим и остановил коня, высоко держа голову. Он кивнул Джорваи, потом холодно, оценивающе глянул на Ки.