Текст книги "Три руки в фонтане"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

«Ошеломительно!» – усмехнулся я. «Я уйду – но только потому, что всё равно собирался». Так я и сделал. Конечно же, Мильвия посмотрела на меня с сожалением, что её драма закончилась.

Я лгал, когда предположил, что именно она должна положить конец этому роману. Если бы Петроний захотел, он бы легко разнес ворота крепости прямо у неё на глазах. У него было достаточно практики.

Единственная проблема заключалась в том, что так много людей советовали ему это сделать, что это постоянно подогревало его интерес. Мой старый друг Луций Петроний Лонг всегда ненавидел, когда ему указывали, что делать.

XXI

КОНЕЧНО, КТО-ТО ему сказал, что я там была. Я бы поспорил, что это была сама Мильвия.

По какой-то причине зрелище верного друга, самоотверженно пытающегося защитить его от беды, не вызвало у Луция Петрония теплых чувств к верному другу. Мы крупно поссорились.

Это делало совместную работу некомфортной, хотя мы и настаивали, поскольку ни один из нас не признавал его вины и не хотел расторгать партнёрство. Я знал, что ссора не продлится долго. Нас обоих слишком раздражали напоминания о том, что они говорили нам, что ничего не получится. Рано или поздно мы всё равно помиримся, чтобы доказать скептикам, что они ошибались.

Так или иначе, мы с Петро были друзьями с восемнадцати лет. Разлучить нас могла лишь какая-то глупая девчонка.

«Ты говоришь как его жена», – усмехнулась Хелена.

«Нет, не знаю. Его жена велела ему отправиться в долгий поход в Месопотамию, а там прыгнуть в Евфрат с мешком на голове».

«Да, я слышал, что на этой неделе у них состоялась еще одна дружеская беседа».

«Сильвия принесла ему уведомление о разводе».

«Майя сказала мне, что Петро бросил в нее камень обратно».

«Необязательно, чтобы она его передала». Уведомить другую сторону посредством уведомления было вежливым жестом. Злобные женщины всегда могли превратить это в драму. Особенно женщины с внушительным приданым, которое нужно было вернуть. «Она выгнала его и не пускает домой; этого достаточно, чтобы доказать её намерение расстаться. Если они будут жить порознь ещё долго, уведомление будет излишним».

Петроний и Сильвия уже расставались. Обычно это длилось день-два и заканчивалось, когда тот, кто отсутствовал, шёл домой кормить кошку. На этот раз раскол начался несколько месяцев назад. Теперь они прочно укрепились. Они фактически поставили частоколы и окружили себя тройными рвами, уставленными кольями. Заключить перемирие будет непросто.

Не испугавшись одной неудачи, я заставил себя пойти к Аррии Сильвии. Она тоже слышала, что я ходил к Мильвии с мольбами. Она выгнала меня в два счета.

Это был очередной напрасный труд, который лишь усугубил ситуацию. По крайней мере, поскольку Петро отказался со мной разговаривать, я избежал его критики в адрес моей миротворческой миссии к его жене.

На дворе был сентябрь. На самом деле, мы с Петро поссорились в первый день месяца, в календы, которые, как иронично заметила Елена, были праздником Юпитера-громовержца. Видимо, прохожие в Фонтанном дворе, подслушавшие наш с Петро разговор, решили, что бог пришёл погостить на Авентин.

Три дня спустя, также в честь Юпитера Громовержца, начались Римские игры.

Два молодых брата Камилла использовали свое аристократическое влияние (благодаря которому они нашли много сестерциев), чтобы раздобыть хорошие билеты на первый день.

Всегда находились держатели облигаций с зарезервированными местами, которые передавали их спекулянтам. Потомки героев войны, продававшие свои наследственные места.

Потомки героев, как правило, корыстны – в отличие от самих героев , конечно. Поэтому братья Елены раздобыли места и любезно посадили нас. Для меня возможность посидеть с хорошим видом стала альтернативой толпе на свободных террасах.

Юную Клавдию Руфину официально представили в Римском цирке. Наблюдая за тем, как десятки гладиаторов рубят на куски, пока император скромно храпит в своей позолоченной ложе, а лучшие карманники мира орудуют на публике, она покажет ей, в какой цивилизованный город её привела будущая свадьба. Милая девушка, она изо всех сил старалась выглядеть ошеломлённой всем происходящим.

Пронеся с собой подушки и большие носовые платки, которые можно было использовать в качестве шляп (когда-то это было противозаконным, но сейчас это терпимо, если не привлекать к себе внимания), мы отсидели парад и гонки на колесницах, затем отправились на обед, пока освистывали низших гладиаторов, а затем вернулись и оставались там до темноты.

После обеда Елена осталась дома с Джулией, но присоединилась к нам на последние час-два. Элианусу стало слишком трудно быть вежливым, и он ушёл ближе к вечеру, но его застенчивая невеста дотерпела до конца с Еленой, Юстином и мной. Мы сбежали во время финального боя, чтобы избежать пробок и сутенёров, толпившихся у ворот в конце.

Элиан выглядел обеспокоенным тем, что его испанская невеста так увлечена зрелищами.

Он, должно быть, опасался, что ему будет трудно исчезнуть из дома ради традиционного мужского кутежа по праздникам, если его благородная дама всегда захочет прийти. Пока ты держишь зонтик и передаёшь солёные орешки, даже напиться и рассказывать непристойности сложно; более грубое мужское поведение было бы совершенно исключено. Клавдия Руфина получила удовольствие, и не только потому, что мы с Юстином уговорили Элиана сбежать пораньше. Она с радостью согласилась принять участие в моём расследовании. Я не просто отдыхал в цирке; я…

Искали что-нибудь подозрительное в связи с убийствами на акведуке. Конечно же, ничего не произошло.

Римские игры длятся пятнадцать дней, четыре из которых – театральные представления. Элиан так и не вернул себе интерес. Во-первых, он угостил нас билетами на церемонию открытия (играя роль щедрого жениха), так что его кошелёк теперь был довольно пуст. Просить брата или меня каждый раз, когда он просил кубок у проходящего мимо торговца напитками, неизбежно надоело. К третьему дню Элиан стал обычным делом сбегать с Еленой, когда она шла домой кормить ребёнка. Время от времени я оставлял Клавдию подшучивать над Юстином, пока бродил по цирку в поисках чего-нибудь подозрительного. При ежедневно меняющейся публике в четверть миллиона человек шансы заметить похищение были ничтожны.

Это действительно произошло. Я пропустил это. В какой-то момент в начале Игр женщину постигла ужасная участь. А на четвёртый день в Аква Клавдии обнаружили руку новой жертвы, и эта новость вызвала бунт.

Возвращаясь к Клавдии Руфине и Юстинусу после обеда дома с Еленой, я заметил множество людей, спешащих в одном направлении. Я спустился с Авентина по Общественному спуску. Я ожидал встретить толпу, но они явно не направлялись в Большой цирк. Никто не удосужился объяснить мне, куда они направляются. Это была либо очень хорошая собачья драка, либо распродажа казначейства с невероятно выгодными предложениями, либо публичные беспорядки.

Ну и, естественно, я помчался вместе с ними. Я не обращаю внимания на ворчащих собак, но всегда хватаюсь за возможность раздобыть дешёвый набор кастрюль или понаблюдать, как публика бросает камни в дом мирового судьи.

От стартового конца цирка толпа проталкивалась и пихалась через форум Скотного рынка, мимо Порта Карменталис, вокруг изгиба Капитолия и на главный форум, который был странно мирным из-за Игр. Но даже в праздничные дни форум Римлян никогда не пустовал полностью. Туристы, зануды, работяги, опоздавшие на представление и рабы, у которых не было билетов или свободного времени, постоянно сновали туда-сюда. Тем, кто не осознавал, что оказался в центре событий, сначала топтали ноги, а затем сновали, пока они стояли вокруг и жаловались. Внезапно взорвалась паника. Носилки опрокидывались. Юристы, свободные от работы (с их острыми носами), прятались в базилике Юлия, которая была пуста и гулко гудела. Ростовщики, которые никогда не закрывали свои лавки, так быстро захлопывали свои сундуки, что некоторые из них прищемили себе толстые пальцы за крышки.

К этому времени определённая группа уже превратилась в зрителей, сидящих на ступенях памятников и наблюдающих за весельем. Другие объединили свои усилия, выкрикивая оскорбительные лозунги в адрес смотрителя акведуков. Ничего слишком политически сложного. Только изощрённые оскорбления вроде: «Он никчёмный ублюдок!»

и «Этот человек должен уйти!»

Я запрыгнул в портик храма Кастора, моего любимого наблюдательного пункта. Оттуда открывался прекрасный вид на толпу, слушавшую речи под аркой Августа. Там разные горячие головы размахивали руками, словно пытаясь сбросить пару фунтов, и ругали правительство так, что за это их могли избить немытые стражники – ещё одно нарушение их права кричать. Некоторые из них хотели стать философами – все с длинными волосами, босые и в ворсистых одеялах.

– что в Риме было верным способом попасть под подозрение. Но я также заметил осторожных людей, которые позаботились выйти, вооружившись флягами с водой и сумками с едой.

Тем временем группы бледных, печальных женщин в траурных одеждах торжественно возлагали цветочные подношения к бассейну Ютурны – священному источнику, где, как предполагалось, Кастор и Поллукс поили своих лошадей. Больные, опрометчиво принявшие противный на вкус напиток от недугов, нервно отступали, когда эти матроны среднего класса под громкие стенания оставляли свои увядающие цветы, а затем, взявшись за руки, мечтательно кружились. Они, петляя, направлялись к Дому Весталок. Большинство Дев занимали свои почётные места в Цирке, но одна обязательно должна была присутствовать у священного огня.

Она привыкла принимать депутации благонамеренных дам, которые приносили изысканные подарки и искренние молитвы, но не слишком много здравого смысла.

На противоположной стороне Священного Пути, рядом со старой трибуной и храмом Януса, находится древнее святилище Венеры Клаоцины, Очистительницы. Здесь тоже собралась группа шумных протестующих. Венере определённо стоило препоясать свои прекрасные бёдра для действия.

От коллеги-наблюдателя я узнал, что вчера в акведуке Клавдия, одном из новейших, который вливался в систему сбора воды около большого храма Клавдия напротив конца Палатина, была найдена новая рука.

Это объясняло эти сцены на Форуме. Жители Рима наконец поняли, что в их воде содержатся подозрительные частицы, которые могут быть отравлены. Врачей и аптекарей осаждали пациенты, страдавшие от тошноты не меньше, чем больной нильский крокодил.

Толпа была скорее шумной, чем агрессивной. Это не помешало властям принять жёсткие меры. Бдительные знали бы, как разогнать людей толчками и руганью, но какой-то идиот вызвал городскую гвардию. Эти счастливые ребята помогали городскому префекту. Их работа…

их описание звучит как «сдерживание раболепных элементов и обуздание наглости»; чтобы сделать это, они вооружены мечом и ножом, и им все равно, куда их втыкать.

Городские жители, размещенные вместе с преторианской гвардией, столь же высокомерны.

Они обожают любую мирную демонстрацию, с которой можно справиться, пока она не перерастёт в кровавый бунт. Это оправдывает их существование. Как только я увидел, как они маршируют уродливыми фалангами, я спрыгнул с задней стороны Храма на Виа Нова и пошёл по Викус Тускус. Мне удалось выбраться из этого места беспорядков, не получив раскроенную голову. Другим, наверное, так не повезло.

Так как я был рядом с банями Главка, я свернул внутрь и остался там, в заброшенном гимнастическом зале, перекладывая тяжести и колотя учебным мечом о столб, пока опасность не миновала. Чтобы пройти мимо Главка, потребовалось бы нечто большее, чем просто Урбаны; когда он сказал: «Вход только по приглашениям», это меня зацепило.

Когда я вышел, улицы снова были тихими. Крови на тротуарах было не так уж много.

Бросив Игры, я вернулся в офис в слабой надежде найти Петрония. Прогуливаясь по Фонтанному двору, я понял, что что-то не так. Слишком много волнений для одного дня. Я тут же вернулся в парикмахерскую; она была открыта незаконно, поскольку мужчины любят наряжаться в праздники в надежде, что какая-нибудь шлюха их зацепит, да и парикмахер на нашей улице обычно не имел ни малейшего представления о календаре. Я заказал себе неторопливую стрижку и осторожно огляделся.

«У нас визит», – презрительно пробормотал цирюльник, не питавший особого уважения к власти. Его звали Апий. Он был толстым, румяным, и у него была самая ужасная шевелюра от этого места до Регия. Тонкие, сальные пряди ниспадали на шелушащуюся кожу головы. Он и сам почти никогда не брился.

Он тоже заметил весьма необычное присутствие некоторых уставших ликторов.

Отчаянно нуждаясь в тени, они валялись под портиком прачечной Лении. Женщины нагло останавливались, чтобы поглазеть на них, вероятно, отпуская грубые шутки. Дети подкрадывались, хихикая, и подбивали друг друга рискнуть своими пальчиками о лезвия церемониальных топоров, спрятанных в связках прутьев, выпавших из рук ликторов. Ликторы – это освобождённые рабы или обездоленные граждане: грубые, но готовые искупить свою вину трудом.

«Кто оценивает на шесть?» – спросил я Апиуса. Парикмахер всегда говорил так, словно всё знал, хотя я ещё ни разу не слышал от него точного ответа на прямой вопрос.

«Тот, кто хочет, чтобы о нем объявили задолго до его прихода».

Ликторы традиционно идут гуськом перед сопровождаемой ими персоной.

Шесть было необычным числом. Двое означали претора или другого высокопоставленного чиновника.

Двенадцать означали императора, хотя его будут сопровождать преторианцы.

Я знал, что Веспасиана сегодня приковают к ложе в цирке.

«Консул», – решил Апий. Он ничего не знал. Консулов тоже было двенадцать.

«Зачем консулу посещать Лению?»

«Жаловаться на грязные следы, когда она возвращала ему трусики?»

«Или скучный конец ворса его лучшей тоги? Юпитер, Апиус – сейчас Ludi Romani, и прачечная закрыта! Ты ни на что не годен. Я заплачу тебе завтра за стрижку. Мне обидно расставаться с деньгами во время праздника. Пойду посмотрю, что происходит».

Все считают, что цирюльник – источник всех сплетен. Но не наши. И Апий был типичным примером. Миф о том, что цирюльники в курсе всех скандалов, так же правдив, как и та байка, которую иностранцы постоянно рассказывают о римлянах, общающихся в общественных туалетах. Извините! Когда ты напрягаешь сердце после вчерашнего довольно жидкого «кролика в собственной подливке», последнее, чего ты хочешь, – это чтобы какой-нибудь дружелюбный парень с глупой ухмылкой выскочил и спросил твое мнение о сенатском постановлении, принятом на этой неделе, о сожительстве свободных людей с рабами. Если бы кто-нибудь попытался сделать это со мной, я бы засадил ему в нежное место грязной губкой для мытья сточных желобов.

Эти возвышенные мысли развлекали меня, пока я гулял по Фонтанному двору.

В прачечной ликторы сказали мне, что сопровождают бывшего консула, который занимал этот пост ранее в этом году, но оставил его, чтобы дать шанс другому важному человеку. Он, похоже, был неподалёку, в гостях у кого-то по имени Фалько.

Это меня развеселило. Если я что-то и ненавижу больше, чем высокопоставленных чиновников, обременённых властью, так это чиновников, которые только что сбросили с себя бремя и только и ищут себе неприятностей. Я вбежал в дом, готовый оскорбить его, помня о том, что если он всё ещё консулит свой год, я готов нагрубить самому уважаемому и высокопоставленному бывшему магистрату Рима.

XXII

ЕСТЬ ЖЕНЩИНЫ, которые впали бы в панику, встретив консула. Одним из преимуществ приглашения дочери сенатора в качестве моей бесплатной секретарши было то, что Елена Юстина, вместо того чтобы визжать от ужаса, скорее всего, встретила бы высокопоставленную особу как почётного дядю и спокойно поинтересовалась бы его геморроем.

Парню принесли чашу освежающей горячей корицы, которую, как я случайно узнал, Елена умела заваривать с мёдом и лёгким вином, пока она не приобретала вкус амброзии. Он уже выглядел впечатлённым её учтивым гостеприимством и здравым смыслом. Поэтому, когда я вошёл, зацепив большие пальцы за праздничный ремень, словно разгневанная циклопша, мне представили бывшего консула, который уже был ручным.

«Добрый день. Меня зовут Фалько».

«Мой муж», – улыбнулась Елена, проявляя особую почтительность.

«Её преданный раб», – ответил я, вежливо почтив её этой лёгкой романтической запиской. Что ж, это был государственный праздник.

«Юлий Фронтин», – сказал этот выдающийся человек простым тоном.

Я кивнул. Он повторил мой жест.

Я сел за стол, и элегантная хозяйка вручила мне мою личную чашу. Елена была в потрясающем белом платье – подходящем цвете для Цирка; хотя она и не носила украшений из-за карманников-грабителей, её обёртывали плетёные ленты, что придавало ей легкомысленную опрятность. Чтобы подчеркнуть, как обстоят дела в этом доме, я приподнял ещё одну чашу и налил ей тоже. Затем мы оба торжественно подняли чаши за Консула, пока я внимательно его разглядывал.

Если он был обычного возраста для консула, ему было сорок три; если же ему уже исполнился день рождения в этом году, то сорок четыре. Чисто выбритый и коротко стриженный. Назначение Веспасиана, поэтому он обязан быть компетентным, уверенным в себе и проницательным. Не испугавшись моего пристального внимания и не смутившись из-за бедности своего окружения. Он был человеком с солидной карьерой за плечами, но с энергией, способной пронестись ещё через несколько первоклассных должностей, прежде чем состарится. Физически худой, подтянутый, не искажённый.

Тот, кого уважают, – или тот, кто приносит неприятности: тот, кто готов внести раздор.

Он тоже меня оценивал. Только что из спортзала, в праздничной одежде, но в милитаристских ботинках. Я жила в убогом районе с девушкой с высокими социальными стандартами: изысканный микс. Он знал, что столкнулся с плебейской агрессией, но его успокоила дорогая корица из…

Роскошный Восток. Его бомбардировал острый аромат поздних летних лилий в вазе из кампанской бронзы. А напиток ему подали в блестящей красной чаше, украшенной изящными бегущими антилопами. У нас был вкус.

У нас были интересные торговые связи (или мы сами были путешественниками) или мы могли заводить друзей, которые дарили нам щедрые подарки.

«Я ищу кого-нибудь, кто мог бы работать со мной, Фалько. Камилл Верус порекомендовал тебя».

Любое поручение, отправленное через папу Елены, следовало принимать вежливо.

«В чём заключается работа и какова ваша роль в ней? Какова будет моя роль?»

«Сначала мне нужно узнать ваше прошлое».

«Наверняка Камилл вас проинструктировал?»

«Я хотел бы услышать это от вас».

Я пожал плечами. Я никогда не жалуюсь, если клиент придирчив. «Я частный информатор: работаю в суде, представляю интересы душеприказчиков, составляю финансовые оценки, отслеживаю похищенные произведения искусства. Сейчас у меня есть партнёр, бывший блюститель порядка. Время от времени дворец нанимает меня на официальную должность для работы, о которой я не могу говорить, обычно за границей. Я занимаюсь этим уже восемь лет. До этого я служил во Втором легионе Августа в Британии».

«Британия!» – резко спросил Фронтин. «Что ты думаешь о Британии?»

«Недостаточно, чтобы захотеть вернуться».

«Спасибо», – сухо заметил он. «Меня только что назначили на следующий пост губернатора».

Я усмехнулся. «Уверен, вам понравится эта провинция, сэр. Я был там дважды; моя первая миссия по поручению Веспасиана тоже привела меня туда».

«Нам Британия нравилась больше, чем признаётся Марк Дидий», – дипломатично вставила Елена. «Думаю, если доносчикам когда-нибудь запретят въезд в Рим, мы, возможно, даже уйдём туда на покой; Марк мечтает о тихой ферме в плодородной зелёной долине…»

Девчонка была отвратительной. Она знала, что я ненавижу это место.

«Это новая страна, где есть чем заняться», – сказал я, словно напыщенный оратор на форуме. Я старался не встречаться взглядом с бегущими глазами Елены. «Если вам нравится работа и вызовы, вам понравится ваша смена, сэр».

Казалось, он расслабился. «Я хотел бы поговорить подробнее, но сначала есть кое-что более срочное. Перед отъездом в Великобританию мне поручили возглавить комиссию по расследованию. Я хотел бы, чтобы её работа была завершена как можно скорее».

«Значит, речь идет не о частном расследовании?» – невинно поинтересовалась Елена.

'Нет.'

Она вытащила палочку корицы из миски, слегка прижав её к краю. Никто не торопился с формальностями. Что ж, я мог положиться на тонкое любопытство Хелены. «Это поручение для Сената?» – спросила она.

«Император».

«Он предложил Маркусу помочь вам?»

«Веспасиан предположил, что твой отец мог бы связать меня с кем-то надежным».

«Что делать?» – сладко настаивала она.

Фронтин повернулся ко мне: «Тебе нужно одобрение?» В его голосе слышалось веселье.

«Я даже не чихаю без разрешения».

«Ты никогда меня не слушаешь», – поправила Хелена.

«Всегда, леди!»

«Тогда соглашайся на эту работу».

«Я не знаю, так ли это».

«Папа хочет, чтобы ты это сделал, и Император тоже. Тебе нужна их благосклонность». Не обращая внимания на Фронтина, она наклонилась ко мне, легонько ударив меня по запястью длинными тонкими пальцами левой руки. На одном из них было серебряное кольцо, которое я подарил ей в знак любви. Я посмотрел на кольцо, затем на неё, изображая уныние.

Она покраснела. Я ударил кулаком по плечу и опустил голову: покорность гладиатора. Елена укоризненно хмыкнула. «Слишком много цирка!»

«Перестань играть. Юлий Фронтин подумает, что ты клоун».

«Он этого не сделает. Если бывший консул унижается до похода на Авентин, то это потому, что он уже ознакомился с моим безупречным послужным списком и был впечатлён».

Фронтин поджал губы.

Елена всё ещё была настойчива: «Послушай, я догадываюсь, что тебя просят сделать. Сегодня на Форуме были беспорядки…»

'Я был там.'

Она выглядела удивленной, а затем подозрительной. «Это из-за тебя?»

«Спасибо за веру, дорогая! Я не преступник. Но, возможно, всеобщее беспокойство возникло из-за меня и Луция Петрония».

«Ваши открытия – предмет обсуждения всего города. Вы всё раздули, вам и следует разобраться», – строго сказала Елена.

«Не я. Расследование убийств в акведуке уже ведётся. Им руководит Куратор, и он использует этого ублюдка Анакрита».

«Но теперь Веспасиан, должно быть, приказал выполнить более строгий заказ», – сказала Елена.

Мы оба уставились на Юлия Фронтина. Он отставил миску. Он развел руками в знак признательности, хотя и был слегка озадачен тем, как мы обошли его стороной и предвосхитили его просьбу.

Я снова ухмыльнулся. «Всё, что мне нужно от вас услышать, сэр, это то, что ваше поручение имеет приоритет над всем, что делает куратор акведуков, а значит, ваши помощники имеют приоритет над его».

«Пересчитайте моих ликторов», – довольно раздраженно ответил Фронтин.

«Шесть». Должно быть, ему выдали специальный набор, соответствующий особому заданию.

«Хранитель акведуков имеет право только на два». Так что Фронтин был выше его по рангу, а я был выше Анакрита.

«Приятно иметь дело, консул», – сказал я. Затем мы отодвинули красивые чашки и приступили к практическому обзору необходимых действий.

«Я бы хотел одолжить вам тарелку», – спокойно попросил Фронтин. «Предлагаю ту, которой вы нечасто пользуетесь».

Взгляд Хелены встретился с моим, потемневшим от беспокойства. Мы оба поняли, зачем ему это, вероятно, было нужно.

XXIII

ТРЕТЬЯ РУКА была распухшей, но неповреждённой. Юлий Фронтин развернул её и без драмы положил на наше блюдо, словно орган, удалённый хирургом. Первые две реликвии потемнели от тления. Эта рука была чёрной, потому что её обладательница была чернокожей. Должно быть, она приехала из Мавритании или Африки. Тонкая кожа на тыльной стороне её руки была цвета чёрного дерева, ладонь и кончики пальцев были гораздо светлее. Кутикулы были ухоженными, ногти аккуратно подстриженными.

Казалось, это была молодая рука. Пальцы, сохранившиеся до наших дней, совсем недавно были такими же тонкими и изящными, как у Хелены, которая только что так настойчиво похлопала меня по запястью. Это была левая рука. В распухшей плоти безымянного пальца застряло простое золотое обручальное кольцо.

Юлий Фронтин хранил бдительное молчание. Я чувствовал себя подавленным.

Елена Юстина резко протянула руку и накрыла отрубленные останки своей гораздо более бледной рукой, растопырив пальцы и выпрямив их, к счастью, не касаясь другой. Это был невольный знак нежности к погибшей девочке. Выражение лица Елены было таким же сосредоточенным, как и тогда, когда она делала этот жест над нашим спящим ребёнком.

Возможно, моё осознание затронуло струны души; не сказав ни слова, Элена поднялась, и мы услышали, как она вошла в соседнюю комнату, где Джулия Джунилла спокойно лежала в колыбели. После короткой паузы, словно проверяя состояние ребёнка, Элена вернулась и села на своё место, нахмурившись. Настроение у неё было мрачное, но она ничего не сказала, и мы с Фронтинусом начали обсуждать нашу работу.

«Это нашли во время очистки водохранилища Аква Клавдия в Арке Долабеллы», – деловым тоном заявил Фронтинус. «Этот предмет был найден в песке в одном из ковшей для землечерпания. Бригада рабочих, обнаруживших его, находилась под плохим контролем; вместо того, чтобы официально сообщить о находке, они выставили её на всеобщее обозрение за деньги». Он говорил так, словно осуждал, но не осуждал их.

«Что стало причиной сегодняшних беспорядков?»

«Похоже, что да. Смотритель акведуков, к счастью для него, был в цирке. Одному из его помощников повезло меньше: его опознали на улице и избили. Был причинён ущерб имуществу. И, конечно же, раздаются крики о необходимости восстановить средства гигиены. Паника привела к многочисленным трудностям. Ночью началась эпидемия…»

«Естественно», – сказал я. «Как только я услышал, что вода в городе может быть загрязнена, я и сам почувствовал себя нехорошо».

«Истерия, – коротко заявил консул. – Но того, кто это делает, теперь надо найти».

Елена услышала достаточно. «Какая бесцеремонность!» – слишком уж слащаво она говорила. Мы чуть не попали в аварию. «Какая-то глупая девчонка погибает от рук безумца и разрушает Рим. Женщин действительно нужно удержать от того, чтобы они не попадали в такую ситуацию. Дорогая Юнона, мы не можем позволить женщинам быть ответственными за лихорадку, не говоря уже о порче имущества…»

«Это мужчина, которого нужно устрашить». Я попыталась переждать бурю. Фронтин бросил на меня беспомощный взгляд и оставил меня справляться. «Попадают ли его жертвы в его лапы по собственной глупости или он хватает их сзади на тёмной улице, никто не говорит, что они этого заслуживают, дорогая. И я не думаю, что общественность хотя бы задумалась о том, что он делает с этими женщинами перед тем, как убить их, не говоря уже о том, как он обращается с ними потом».

К моему удивлению, Хелена тихо затихла. Она росла в условиях полной изоляции, но при этом внимательно следила за миром и не страдала от недостатка воображения. «Эти женщины подвергаются ужасным испытаниям».

«В этом нет больших сомнений».

Её лицо снова омрачилось состраданием. «Хозяйка этой руки была тёплой и молодой. Всего день-два назад она, возможно, шила или пряла.

Эта рука ласкала её мужа или ребёнка. Она готовила им еду, расчёсывала волосы, возлагала пшеничные лепёшки перед богами…

«И она была лишь одной из длинного ряда, кого похитили, чтобы закончить жизнь вот так ужасно. У каждого из них была своя жизнь впереди».

«Я надеялся, что это недавнее явление», – сказал Фронтинус.

«Нет, это происходит уже много лет, сэр», – сердито объяснила Хелена. «Наш зять работает на реке и говорит, что изуродованные тела находят с тех пор, как он себя помнит. Годами об исчезновении женщин не сообщалось – или, по крайней мере, не расследовалось. Их тела были спрятаны в тишине. Только когда люди начинают думать, что акведуки загрязнены, кто-то начинает беспокоиться!»

«Наконец-то началось расследование». Фронтин оказался смелее меня, предложив это. «Конечно, это скандал, и, конечно, расследование уже запоздало; никто этого не отрицает».

«Ты неискренний», – мягко упрекнула она его.

«Практично», – сказал он.

«Кем бы они ни были, – заверил я Хелену, – эти женщины получат расследование, которого они заслуживают».

«Да, думаю, теперь они так и сделают». Она мне доверяла. Это была серьёзная ответственность.

Я потянулся к блюдцу и взял его. «Одно, что мне придётся сделать – хоть это и кажется неуважительным – снять обручальное кольцо с этой бедняжки». Лучше всего сделать это незаметно. Кольцо застряло в пропитанной водой плоти, и вытаскивать его будет ужасно тяжело. «Единственный способ, который хоть как-то поможет нам раскрыть это дело, – опознать хотя бы одну из жертв и выяснить, что именно с ней случилось».

«Насколько это вероятно?» – спросил Фронтин.

«Что ж, это будет первый раз, когда убийце придётся избавляться от останков, пока кто-то за ним присматривает. Тело девушки, вероятно, скоро сбросят в Тибр, как и сказала Елена». Консул быстро поднял взгляд, уже отвечая и обдумывая логистику. «В ближайшие несколько дней», – сказал я ему. «Самое позднее, сразу после окончания Игр. Если у вас есть люди, они могут следить за мостами и набережными».

«Для круглосуточного дежурства требуется больше ресурсов, чем у меня есть».

«Какие именно?»

«Скромное распределение государственных рабов». Выражение его лица говорило мне, что он осознал, что возглавляет дешевое расследование.

«Сделайте всё возможное, сэр. Ничего слишком очевидного, иначе убийца отпугнётся. Я передам весточку лодочникам, и мой напарник, возможно, сможет получить помощь от патрульных».

Большие карие глаза Елены всё ещё были полны печали, но я видел, что она думает: «Маркус, я всё ещё задаюсь вопросом, как эти мелкие останки вообще попадают в систему водоснабжения. Наверняка большинство акведуков находятся либо глубоко под землёй, либо высоко на арках и недоступны?»

Я передал вопрос Фронтинусу. «Хорошее замечание», – согласился он. «Нам нужно проконсультироваться с чиновниками о том, насколько возможен несанкционированный доступ».

«Если мы найдём, где это происходит, мы сможем поймать этого ублюдка на месте преступления». Мне было интересно, как наше вмешательство повлияет на Анакрита. «Но не помешает ли разговор с представителями водоканала расследованию самого куратора?»

Фронтинус пожал плечами. «Он знает, что меня попросили провести обзор. Я попрошу, чтобы завтра к нам прислали инженера для консультации. Куратору придётся согласиться».