Текст книги "Три руки в фонтане"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Квартира выглядела меньше и обшарпаннее, чем когда-либо. В ней было две комнаты: одна для сна, другая для всего остального, плюс балкон. С него открывался, как выразился Смарактус, вид на реку. Это было правдой, если вы были готовы сидеть, скрючившись, на этом кривом выступе. Там можно было присесть на скамейку с девушкой, но лучше было не слишком ёрзать, чтобы не снести кронштейны, поддерживающие балкон.

Единственное, что я посчитал нужным забрать, когда мы с Хеленой переехали через дорогу, – это моя кровать, антикварный стол-тренога, который Елена когда-то купила мне, и наша коллекция кухонной утвари (не совсем императорской).

Спать теперь было не на чем, но Петро устроил себе уютное гнездышко на уровне пола из какого-то рулона постельного белья, вероятно, сохранившегося ещё с наших армейских времён. Кое-какая одежда висела на крючках, которые я сам сбил, когда жил там. На табуретке были педантично расставлены его личные туалетные принадлежности: расчёска, зубочистка, стригиль и фляжка с маслом для ванны.

В комнате, расположенной перед домом, почти ничего не изменилось. Там стояли стол, скамья, небольшая кирпичная плита, пара ламп и ведро для помоев. На сковородке стоял тщательно вычищенный котелок, который я не узнал. На столе красовались красная миска с таким же стаканом, ложка и нож. Петроний, более организованный, чем я, уже купил буханку хлеба, яйца, сушёную фасоль, соль, кедровые орехи, оливки, салат и небольшой набор кунжутных лепёшек. Он был сладкоежкой.

«Входи. Ну, Маркус, мой мальчик, всё как в старые добрые времена». Сердце у меня сжалось. Конечно, я ностальгировал по былым временам свободы, женщин, выпивки и беззаботной безответственности… Ностальгия была приятной, но и только. Люди двигаются дальше. Если Петроний хотел снова стать мальчишкой, он был один. Я научился радоваться чистой постели и регулярному питанию.

«Ты знаешь, как жить под открытым небом». Я подумал, как скоро исчезнет новизна.

«Не обязательно жить в нищете, как ты».

«Моя холостяцкая жизнь была вполне респектабельной». Иначе и быть не могло. Я тратил много времени, пытаясь заманить женщин в квартиру сказками о её фантастических удобствах. Все они знали, что я лгу, но чары, которые я накладывал, заставляли их ожидать определённых стандартов. В любом случае, все они слышали, что даже после того, как я ушёл из дома, обо мне заботилась мама. «Мама наводила ужас на тараканов. А Елена, переехав, держала нас в полном порядке».

«Мне пришлось подмести под кухонным столом».

«Не будь старухой. Там никто не подметает».

Петроний Лонг вытянулся всем своим высоким телом. Он ударился головой о потолок и коротко выругался. Я предупредил его, что если бы он был в спальне, то пробил бы черепицу, возможно, сдвинув часть и убив людей на улице, что вызвало бы судебные иски со стороны их родственников. Прежде чем он успел раскритиковать мой выбор квартиры, я сказал: «Вижу одну поразительную оплошность в этом роскошном доме: никаких амфор».

Лицо Петро потемнело. Я понял, что всё его вино, должно быть, осталось в доме, где всё ещё жила Сильвия. Она бы поняла, что для него значит лишить его этого вина. Если бы их спор продолжался, Петроний мог бы увидеть последние вина из своей замечательной десятилетней коллекции. Он выглядел больным.

К счастью, под половицами всё ещё была спрятана моя старая полуамфора. Я быстро вытащил её и усадил его на балконе под вечерним солнцем, чтобы он постарался забыть о своей трагедии.

Я всё ещё собирался пойти домой поужинать с Еленой, но почему-то уговорить Петро потребовалось больше времени, чем я ожидал. Он был в глубокой депрессии. Он скучал по детям. Он ещё больше скучал по бдениям. Он был в ярости на жену, но не мог с ней ссориться, потому что она не разговаривала с ним.

Он уже питал подозрения по поводу работы со мной. Неуверенность в будущем начала его терзать, и вместо того, чтобы с нетерпением ждать новой жизни, он начал вести себя агрессивно.

Я позволил ему взять на себя инициативу в отношении вина, и он с блеском справился с этой ролью.

Вскоре мы оба достаточно выпили, чтобы снова начать спорить об отрубленной руке. Оставалось только размышлять о состоянии общества, о жестокости города, о суровости жизни и жестокости женщин.

«Как женская жестокость могла туда пробраться?» – размышлял я. «Фускулус говорит, что эта рука почти наверняка женская – значит, её, вероятно, отрубил разгневанный мужчина».

«Не будь придирчивым». У Петро было множество теорий о жестокости женщин, и он был готов излагать их часами, если я ему это позволяла.

Я отвлек его своими безуспешными расспросами в Атриуме Свободы. «Так вот оно что, Петро. Какая-то бедняжка умерла. Мертва и непогребена. Разрублена, как жаркое, а затем брошена в водопровод».

«Надо что-то сделать». Это была яростная декламация человека, который забыл поесть, хотя и помнил, для чего нужна чаша с вином.

«Что, например?»

«Узнайте больше об этом теле, например, где находятся его останки».

«О, кто знает?» Голова у меня кружилась сильнее, чем хотелось бы моей совести.

Мне не хотелось спускаться по шести пролетам лестницы, а затем подниматься еще по нескольким на противоположной стороне улицы, чтобы добраться до Хелены и ее дома.

«Кто-то знает. Кто-то это сделал. Он смеётся. Он думает, что ему всё сошло с рук».

«Он тоже».

«Фалько, ты жалкий пессимист».

«Реалист».

«Мы найдем его».

Теперь стало ясно, что мы действительно сильно напьемся.

«Ты можешь его найти», – я попытался встать. «Мне нужно пойти к жене и ребёнку».

«Да», – Петро был великодушен, со всем отчаянным самопожертвованием недавно потерявшего близкого человека и пьяницы. «Не обращай на меня внимания. Жизнь должна продолжаться. Пойди, посмотри на маленьких Юлию и Елену, мой мальчик. Чудесный малыш. Чудесная женщина. Ты счастливчик, чудесный мужчина…»

Я не могла его оставить. Я снова села.

Мысли не давали покоя в голове моего старого друга, кружась и кружась, словно разбалансированные планеты. «Эта рука была нам дана, потому что мы – те ребята, которые могут с этим разобраться».

«Нам его дали, потому что мы по глупости спросили, что это такое, Петро».

«Но именно в этом и дело. Мы задали вопрос. В этом-то и суть, Марк Дидий: оказаться в нужном месте и задать уместный вопрос. И получить ответы. Вот ещё несколько вопросов: сколько ещё фрагментов тела плавает, словно креветки, в городском водопроводе?»

Я присоединился: «Сколько трупов?»

«Как долго они там находятся?»

«Кто будет координировать поиски остальных частей этого объекта?»

'Никто.'

«Итак, начнём с противоположного конца головоломки. Как найти пропавшего человека в городе, где так и не была разработана процедура поиска потерянных душ?»

«Где все административные единицы остаются строго разграниченными?»

«Если человек был убит, и это произошло в другой части города, нежели та, где была обнаружена отрубленная рука, кто должен нести ответственность за расследование преступления?»

«Только мы – если будем настолько глупы, что согласимся на эту работу».

«Кто вообще будет нас спрашивать?» – спросил я.

«Только друг или родственник покойного».

«У них может не быть друзей или кого-то, кому было бы небезразлично, где они находятся».

«Проститутка».

«Или беглый раб».

«Гладиатор?»

«Нет, у них есть тренеры, которые хотят защитить свои инвестиции. Эти ублюдки следят за всеми пропавшими мужчинами. Возможно, это актёр или актриса».

«Иностранец, приехавший в Рим».

«Может быть, найдется много людей, ищущих пропавших родственников, – с грустью сказал я. – Но в городе с миллионным населением каковы шансы, что они услышат, что мы нашли древнюю рукавицу? И даже если услышат, как мы вообще сможем идентифицировать что-то подобное?»

«Дадим объявление», – решил Петроний. Он считал, что это ответ на все вопросы.

«Боги мои, нет. Мы бы получили тысячи бесполезных ответов. Что бы мы тогда рекламировали?»

«Другие части головоломки».

«Другие части тела?»

«Может быть, остальные еще живы, Фалько».

«Значит, мы ищем кого-то с одной рукой?»

«Если они живы. Труп не откликнется на объявление».

«Убийца тоже. Ты пьян».

«Ты тоже».

«Тогда я лучше пойду, шатаясь, через дорогу».

Он пытался убедить меня, что мне следует остаться там и сначала протрезветь. Я уже достаточно раз запил, чтобы понимать всю глупость этого решения.

Было очень странно обнаружить Петрония Лонга, ведущего себя как закоренелый холостяк, желающий провести всю ночь на вечеринке, в то время как я был трезвым главой семьи, ищущим повод смотаться домой.

VIII

Бег по шести лестничным пролетам вниз должен быть достаточным, чтобы прочистить голову, но это приводит лишь к синякам, когда вы не справляетесь с поворотами.

Проклинание ущерба может привлечь нежелательное внимание.

«Фалько! Иди сюда! Скажи, что мне пора уходить из Смарактуса».

«Ления, не бросай его просто так. Он – домашняя зараза; сбей его с ног и прыгай на нём, пока он не перестанет пищать».

«А как же мое приданое?»

«Я же тебе сказала: разведись с ним, и ты сможешь оставить его себе».

«Он этого не говорит».

«Он? Он сказал тебе, что если ты выйдешь замуж, то обретёшь процветание, мир и жизнь, полную безмятежного счастья. Это была ложь, не так ли?»

«Это ложь, которую он даже никогда не пытался мне внушить, Фалько».

Возможно, мне стоило остаться в прачечной и попытаться утешить мою старую подругу Лению. Раньше я проводил половину времени в закутке, который она использовала как кабинет, распивая с ней скверное вино и жалуясь на несправедливость и нехватку динариев. Теперь же, поскольку она всё ещё была замужем за Смарактусом, у него были все шансы заявиться к нам, поэтому я старался избегать риска. К тому же, у меня был свой дом, куда я мог пойти, когда меня перестали отвлекать другие.

Чего я не знал, так это того, что в мой дом вторгся другой вредитель: Анакрит.

«Привет, Фалько».

«Помоги! Принеси мне метлу, Елена. Кто-то запустил сюда мерзкого таракана». Анакрит одарил меня тихой, снисходительной улыбкой. Моя верёвка натянулась до предела.

Елена Юстина пристально посмотрела на меня. «Как поживает твой друг?» Она, очевидно, решила, что пребывание Петрония в нашей свободной квартире может поставить под угрозу нашу домашнюю жизнь.

«С ним все будет в порядке».

Хелена решила, что это значит, что он не в лучшей форме. «Есть омлет с кедровыми орешками и руккола». Она уже съела свой. Мой ужин был накрыт на блюде. Еды было чуть меньше, чем я бы себе положила, омлет остыл, и к нему, как ни странно, подливали воду.

Анакрит бросил несколько томных взглядов, но было ясно, что его исключили. Елена его игнорировала. Она не любила его так же сильно, как и я, хотя у неё не было чётких представлений о его способностях или характере. Елена просто ненавидела его за попытку убить меня. Мне нравятся девушки с принципами. Мне нравятся те, кто считает, что я достоин того, чтобы меня оставили в живых.

«Есть ли шанс, что Петроний Лонг вернется к своей работе?» Анакрит сразу перешел к сути своего визита. До ранения в голову он никогда бы не проявил себя так открыто. Он утратил свою светскую хитрость и лощеную, мятежную самоуверенность. Но его глаза по-прежнему оставались недоверчивыми.

Я пожал плечами. «Бальбина Мильвия – очень красивая девушка».

«Ты думаешь, это серьезное увлечение?»

«Я думаю, Петроний Лонг не любит, когда ему указывают, что делать».

«Я надеялся, что у нас с тобой будет шанс поработать вместе, Фалько».

«Можно подумать, что ты боишься моей матери».

Он ухмыльнулся. «Разве не все? Я настроен серьёзно». Я тоже, как и я, хотел этого избежать.

Я продолжил ужинать. Я не собирался шутить с ним о маме.

Елена села на второй табурет рядом со мной. Она оперлась руками о край стола и сердито посмотрела на Анакрита. «Кажется, я ответил на ваш вопрос. Вы пришли сюда только за этим?»

Он выглядел растерянным перед лицом её враждебности. Его светло-серые глаза неуверенно блуждали. С тех пор, как его ударили по голове, он, казалось, слегка съежился, как физически, так и морально. Было странно видеть его здесь, с нами. Было время, когда я видел Анакрита только в его кабинете на Палатине. Пока мама не привела его на нашу вечеринку, он ни разу не встречался с Еленой официально, так что, должно быть, раздумывал, как с ней себя вести. Что касается Елены, то ещё до того, как он появился у нас в доме, она много слышала о неприятностях, которые мне доставил Анакрит; она не знала, как на него реагировать.

Игнорируя Хелену, он снова обратился ко мне: «Мы могли бы стать хорошими партнёрами, Фалько».

«Я работаю с Петро. Помимо того, что ему нужно чем-то заняться, мы старые товарищи по команде».

«Это может стать концом вашей дружбы».

«Вы – пессимистичный оракул».

«Я знаю, как устроен мир».

«Вы нас не знаете».

Он проглотил любой ответ. Я же, опустив голову над миской с едой, не пытался завязать разговор, пока шпион не понял намёк и не ушёл домой.

Елена Юстина повернулась ко мне: «Что он задумал, как ты думаешь?»

«На днях я ясно дал понять, что чувствую. Он снова сюда пришёл, ведёт себя импульсивно. Я списал это на удар по голове».

«По словам твоей матери, он постоянно что-то забывает. И он выглядел очень обеспокоенным шумом на нашей вечеринке. С ним что-то не так».

«Ещё больше причин не работать с ним. Я не могу позволить себе носить с собой подделку».

«Что бы ни говорил Ма, он этого не достоин».

Елена всё ещё критически меня разглядывала. Мне нравилось внимание. «Значит, Петро справляется. А как ты, Марк Дидий?»

«Не так пьян, как мог бы быть, и не так голоден, как был». Я аккуратно вытер миску остатками булочки, затем положил нож под точным углом в миску. Я осушил стакан воды, словно наслаждаясь её выбором напитка. «Спасибо».

Елена тихо склонила голову. «Ты мог бы привести Петрония».

она признала.

«Может быть, в другой день». Я поднял её руку и поцеловал. «Что касается меня, то я там, где хочу быть», – сказал я ей. «С теми, кому я принадлежу. Всё замечательно».

«Ты так говоришь, словно это правда», – усмехнулась Елена. Но она улыбнулась мне.

IX

В следующий раз, когда я ужинал, обстановка была более роскошной, хотя атмосфера была менее комфортной: нас официально развлекали родители Елены.

У Камилли была пара домов недалеко от Капенских ворот. Они пользовались всеми удобствами оживлённого района вокруг Аппиевой дороги, но при этом жили в уединённом местечке в глубинке, где были рады только высшим сословиям. Я бы никогда не смог там жить. Соседи слишком уж совали нос в чужие дела. К тому же кто-то постоянно приглашал на ужин эдила или претора, поэтому приходилось содержать тротуары в чистоте, чтобы их высокопоставленный анклав не подвергся официальной критике.

Мы с Еленой прошли туда пешком через Авентин. Её родители непременно настояли на том, чтобы отправить нас домой в их потрёпанных носилках с более-менее подходящими рабами-носильщиками, так что мы с удовольствием прогулялись по вечернему шуму пригородов Рима. Я нёс ребёнка. Елена вызвалась нести большую корзину с вещами Юлии: погремушками, запасными набедренными повязками, чистыми туниками, губками, полотенцами, флягами с розовой водой, одеялами и тряпичной куклой, которую она любила пытаться съесть.

Проходя под Капенскими воротами, через которые проходят Аппиев и Маркиев акведуки, мы попали под знаменитые протечки воды. Августовский вечер был таким тёплым, что к моменту прибытия к дому Камилла мы уже были сухими, и я, разозлившись, оторвал привратника от игры в кости. Он был болваном без будущего, долговязым грубияном с плоской головой, который посвятил свою жизнь тому, чтобы меня раздражать. Дочь этого дома теперь была моей. Пора было сдаваться, но он был слишком глуп, чтобы заметить это.

Вся семья собралась на торжественную встречу с нашей новорождённой дочерью. Учитывая, что в доме было двое сыновей чуть за двадцать, это было настоящим подарком судьбы. Элиан и Юстин пренебрегали зовом театров и скачек, танцоров и музыкантов, поэтических вечеров и ужинов с подвыпившими друзьями, чтобы встретить свою первенца, племянницу. Меня натолкнуло на мысль, какие угрозы могли быть высказаны в отношении их содержания.

Мы отдали Джулию на показ, а затем удалились в сад.

«Вы оба выглядите измученными!» Децим Камилл, отец Елены, тайком вышел к нам. Высокий, слегка сутуловат, с короткими прямыми, торчащими волосами,

У него были свои проблемы. Он был другом императора, но всё ещё находился в тени брата, пытавшегося украсть деньги и разрушить государство; Децим не мог рассчитывать на получение какой-либо высокой должности. Его казна тоже была пуста. В августе сенаторской семье следовало бы загорать на какой-нибудь элегантной вилле на курортном побережье Неаполя или на склонах тихого озера; Камиллы владели фермами в глубине страны, но не имели подходящего летнего убежища. Они прошли ценз в миллион сестерциев для членства в курии, но их наличных денег было недостаточно для дальнейшего развития – ни финансового, ни социального.

Он нашел нас сидящими рядом на скамейке в колоннаде, головы вместе, неподвижно, в состоянии обморока.

«Тяжёлая работа для ребёнка», – усмехнулась я. «Тебе разрешили взглянуть на наше сокровище, прежде чем её окружила воркующая толпа женщин?»

«Кажется, она умело обращается с аудиторией».

«Так и есть», – подтвердила Елена, найдя в себе силы поцеловать папу, когда он непринужденно уселся на наше место. «А когда льстецы закончат, она будет мастерски на них блевать».

«Похоже на кого-то, кого я знал когда-то», – задумчиво произнес сенатор.

Елена, его старшая дочь, была его любимицей; и если я не утратил интуицию, следующей на очереди будет Джулия. Сияя, он наклонился к Елене и похлопал меня по руке. Ему следовало бы считать меня чужаком, но я был союзником. Я избавил его от трудной дочери и доказал, что намерен остаться с ней. У меня самого не было денег, но, в отличие от обычного зятя-патриция, я не приходил раз в месяц с жалобами на долги.

«Итак, Марк и Елена, вы вернулись из Бетики – как всегда, с хорошей репутацией, говорят знающие люди на Палатине. Марк, ваше решение по картелю оливкового масла очень понравилось императору. Каковы ваши планы на этот раз?»

Я рассказал ему о работе с Петронием, а Елена описала наши вчерашние стычки с писарем цензора.

Децим простонал: «Ты сам уже провёл перепись? Надеюсь, тебе повезёт больше, чем мне».

«Каким образом, сэр?»

«Я поднялся, полный самодовольства за то, что быстро доложил, и моя оценка собственной значимости оказалась несостоятельной. Я тоже считал, что моя история безупречна».

Я стиснул зубы. Я считал его честным человеком для сенатора. К тому же, после истории с братом-изменником, Камиллу Веру приходилось доказывать свою преданность каждый раз, когда он выходил на Форум. Это было несправедливо, ведь он был политической редкостью: бескорыстным публичным человеком. Это было настолько редкое состояние, что никто в него не верил. «Это сложно. У вас есть право на апелляцию?»

«Официально никакого аудита не существует. Цензоры могут отменить любое решение на месте.

Затем они вводят собственный метод расчета налога».

Елена унаследовала от отца сухое чувство юмора. Она рассмеялась и сказала: «Веспасиан заявил, что ему нужно четыреста миллионов сестерциев, чтобы пополнить казну после бесчинств Нерона. Вот как он намерен это сделать».

«Сжимаешь меня?»

«Ты добродушный и любишь Рим».

«Какая ужасная ответственность».

«Так вы приняли решение цензоров?» – спросил я, слегка усмехнувшись.

«Не совсем. Первый вариант – протестовать, а это означало бы приложить немало усилий и затрат на составление квитанций и договоров аренды, над которыми цензоры будут смеяться. Второй вариант – тихо заплатить; тогда они пойдут мне навстречу».

«Взятка!» – воскликнула Елена.

Ее отец выглядел шокированным; во всяком случае, он сделал вид, что шокирован. «Елена Юстина, никто не подкупает императора».

«О, компромисс », – сердито фыркнула она.

Чувствуя себя стеснённым с тремя людьми на скамейке, я встал и пошёл исследовать садовый фонтан на ближайшей стене: пьяный Силен, захлёбываясь, слабо льёт из бурдюка. Бедный старый бог никогда не отличался особой активностью; сегодня его потоку ещё больше мешал инжир, упавший с дерева, которое было привито к солнечной стене. Я выудил плод. Бульканье возобновилось, чуть сильнее.

«Спасибо». Сенатор был склонен мириться с неудачами. Я подошёл к изящной клумбе, где в прошлом году были высажены горшечные лилии.

Они боролись с жуком, их листья были искусаны и сильно покрыты ржавчиной. Они не цвели и должны были серьёзно заболеть в следующем сезоне. Лилейные жуки ярко-красные, и их легко обмануть, поэтому мне удалось сбросить несколько жуков на ладонь, а затем уронить их на тротуар и раздавить ботинком.

Проверяя результат своей работы над фонтаном, я рассказал сенатору об отрубленной руке. Я знал, что он оплатил частный доступ к одному из акведуков. «Наша вода, похоже, довольно чистая», – сказал он. «Вода идёт из Аппиевого канала».

«То же самое, что и фонтаны Авентина», – предупредил я.

«Знаю. Они имеют приоритет. Я плачу огромную надбавку, но для частных домовладельцев правила строгие».

«Совет по водоснабжению регулирует ваше количество?»

«Совет выдал мне официально одобренный канал для подключения к основанию водонапорной башни».

«Нельзя ли его немного согнуть и увеличить поток?»

«Все трубы частного доступа сделаны из бронзы, чтобы предотвратить их незаконное расширение, хотя я считаю, что люди все же пытаются это сделать».

«Какого размера твоя трубка?»

«Всего лишь квинария». Чуть больше пальца в диаметре. Самый маленький, но при условии бесперебойного потока воды днём и ночью этого достаточно для разумного домохозяйства.

У Камилла не было свободных денег. Он был из тех миллионеров, которым серьёзно нужно было экономить.

«Слишком малы, чтобы предметы могли спуститься вниз», – прокомментировала Хелена.

«Да, слава богу. Песка в нас много, но мысль о том, чтобы получить части тела, определённо неприятна». Он разогрелся. «Если бы в акведуке был мусор, моя чашечка могла бы засориться внутри водонапорной башни. Я бы, пожалуй, не стал сразу жаловаться; частные дома всегда первыми отключают от водоснабжения, если возникает проблема. Полагаю, это справедливо». Камилл всегда был терпим. «Не могу представить, чтобы водоканал признал, что обнаружил что-то негигиеничное внутри замка. Полагаю, мне поставляют газированную воду прямо из Церулейского источника, но действительно ли вода из акведуков безопасна для питья?»

«Пейте только вино», – посоветовал я ему. Это напомнило нам, что ужинать нужно дома.

Пройдя через раздвижные двери в столовую, мы увидели более официальную обстановку, чем обычно, так что отцовство принесло некоторые преимущества.

За столом обедало семеро взрослых. Я поцеловал в щеку Юлию Юсту, мать Елены, гордую и вежливую женщину, которая умудрилась не дрогнуть. Я приветствовал её высокомерного старшего сына Элиана с наигранной искренностью, которая, как я знал, его разозлит, а затем неподдельно улыбнулся высокому, но более хрупкому брату Юстину.

Помимо всей семьи Камилла и меня, там была Клаудия Руфина, умная, но довольно серьезная молодая девушка, которую мы с Эленой привезли из Испании. Она остановилась здесь, потому что у нас не было места для гостей, чтобы предложить ей.

Она родилась в провинции, но из хорошей семьи, и её с радостью примут везде, кроме самых снобистских домов, поскольку она достигла брачного возраста и была единственной наследницей огромного состояния. Мы с Еленой встретили её очень любезно. Мы познакомили Клавдию с Камилли в отчаянной надежде, что это наконец-то откроет им путь к вилле в Неаполе.

Так и могло бы быть: мы слышали, что она уже согласилась на помолвку. Камилли, должно быть, обладают безжалостной натурой. Меньше чем через неделю после того, как мы с Эленой привезли эту сдержанную молодую женщину к ним в дом, они предложили ей

Элиан. Клавдия, знавшая его ещё со времён, когда он жил в Испании, была воспитана как благовоспитанный гость, а Юлия Юста не позволяла ей встречаться с другими юношами, поэтому она покорно согласилась. Её бабушке и дедушке было отправлено письмо с приглашением приехать в Рим, чтобы немедленно заключить договор. Всё произошло так быстро, что мы услышали об этом впервые.

«Олимп!» – воскликнула Елена.

«Я уверен, вы оба будете необычайно счастливы», – удалось прохрипеть мне.

Клаудия выглядела очень довольной этой идеей, как будто никто не подсказывал ей, что ее благополучие имеет хоть какое-то значение.

Они были бы так же несчастны вместе, как и большинство пар, но были достаточно богаты, чтобы иметь большой дом, где могли бы избегать друг друга. Клавдия, тихая девушка с довольно большим носом, была одета в белое в трауре по своему брату, предполагаемому наследнику, погибшему в результате несчастного случая; вероятно, она была рада чему-то новому. Элиан хотел войти в сенат, для чего ему нужны были деньги; он был готов на всё. К тому же, он восторженно хвалил Юстина, своего более красивого и популярного младшего брата.

Сам Юстин лишь улыбался, пожимал плечами и выглядел слегка любопытным, словно добродушный юноша, недоумевающий, из-за чего весь этот шум. Я когда-то тесно сотрудничал с ним за границей. Его рассеянный вид скрывал разбитое сердце; он без памяти влюбился в светловолосую прорицательницу в лесах варварской Германии (хотя, вернувшись в Рим, быстро утешился, завязав ещё более невозможную связь с актрисой). Квинт Камилл Юстин всегда выглядел так, будто не знал дороги на Форум –

но у него были скрытые глубины.

Вечер прошел так мирно, что когда мы медленно плелись домой в носилках, не обращая внимания на ворчание носильщиков, которые ожидали, что я пойду рядом, Елена почувствовала непреодолимое желание заметить: «Надеюсь, вы заметили перемену, теперь, когда у нас появился ребенок?»

«Как это?»

В её больших карих глазах танцевало сочувствие. «Никто не обращает на нас ни малейшего внимания. Никто не спросил нас, когда мы найдём себе жильё получше…»

«Или когда я устроюсь на приличную работу...»

«Или когда должна была состояться официальная свадьба...»

«Если бы я знала, что для этого нужен всего лишь ребенок, я бы давно взяла его напрокат».

Елена оглядела Джулию. Утомлённая несколькими часами принятия обожания, она крепко спала. Примерно через час, как раз когда я задремал в постели, всё

Это изменится. Большинство стукачей не женятся. Это была одна из причин. С другой стороны, ночное наблюдение на какой-нибудь улице вдали от дома – даже если там есть кожевенный завод, нелегальный завод по производству солений рыбы и полно проституток, питающихся чесноком, чьи сутенёры носят мясницкие ножи – начинало представлять неожиданную привлекательность. Мужчина, умеющий подпирать себя, может довольно приятно дремать в портике магазина.

«А как же Элиан и Клавдия?» – спросил мой возлюбленный.

«Ваши кроткие родители умеют действовать быстро».

«Надеюсь, это сработает». Ее голос звучал нейтрально; это означало, что она обеспокоена.

«Ну, она согласилась. Твой отец – справедливый человек, и твоя мать не позволила бы Элиану попасть в ловушку, если бы всё пошло не так». Однако им очень нужны были деньги Клавдии. Через мгновение я тихо спросил: «Когда ты вышла замуж за этого ублюдка Пертинакса, что сказала твоя мать?»

'Немного.'

Мать Елены меня никогда не любила, что доказывало, что её суждения были верны. Первый брак Елены Юстины был предложен её дядей (тем самым, которого я позже засунул в канализацию) из собственных корыстных побуждений, и в то время даже Юлия Юста не смогла бы противиться этому браку.

Сама Елена терпела Пертинакса столько, сколько могла, а затем, не посоветовавшись, подала на развод. Семья мужа пыталась договориться о примирении. К тому времени она уже познакомилась со мной. На этом всё и закончилось.

«Прежде чем приедут бабушка и дедушка, нам лучше поговорить с Клаудией», – сказала я. Раз уж мы привезли девочку сюда, мы оба чувствовали себя ответственными.

– Мы с тобой перекинулись парой слов, пока ты прятался с моим отцом в его кабинете. И кстати, – горячо спросила Елена, – чем именно вы занимались?

«Ничего, дорогая. Я просто позволила ему ещё немного пожаловаться на перепись».

На самом деле, я проверял одну идею на Камилле Вере. Его упоминание о переписи населения подсказало мне способ заработать. Не скажу, что я проявил свою власть, не рассказав об этом Елене, но мне было бы забавно посмотреть, сколько времени ей потребуется, чтобы выудить подробности у отца или у меня.

У нас с Хеленой не было секретов. Но некоторые интриги – дело рук мужчин. Или так мы любим себе говорить.

Х

ГЛАВК, МОЙ ТРЕНЕР, был остр, как котёнок. Невысокий, широкоплечий киликийский вольноотпущенник, он содержал баню в двух улицах от храма Кастора. К ней примыкал элитный гимнастический зал для таких, как я, для которых было жизненно важно поддерживать тело в форме. Библиотека и кондитерская развлекали других клиентов – сдержанный средний класс, который мог позволить себе оплачивать его накладные расходы и чьи умеренные привычки никогда не нарушали тишину и покой. Главк предлагал членство только по личной рекомендации.

Он знал своих постоянных клиентов лучше, чем они сами. Вероятно, никто из нас не был ему близок. Двадцать лет выслушивая, как другие раскрывают свои секреты, пока он работал над их мышечным тонусом, он знал, как избежать этой ловушки. Но он мог выудить неловкую информацию так же ловко, как дрозд опорожняет раковину улитки.

Я его оценил. Когда он начал процесс извлечения, я ухмыльнулся и сказал ему: «Просто продолжай спрашивать, планирую ли я отпуск в этом году».

«Ты толстый и ужасно загорелый; ты такой расслабленный, что я удивляюсь, как ты еще не падаешь; я вижу, что ты валялся где-то на ферме, Фалько».

«Да, это была ужасная сельская местность. Уверяю вас, там было много работы».

«Я слышал, ты теперь отец».

'Истинный.'

«Я полагаю, вам наконец-то пришлось пересмотреть свое халатное отношение к работе.

«Вы сделали большой шаг вперед и ведете бизнес с Петронием Лонгом».

«Ты держи уши востро».

«Я остаюсь на связи. И прежде чем ты спросишь», – отрывисто сказал мне Главк, – «вода в этой купальне берётся из Аква Марция. У неё самая лучшая репутация – холодная и качественная. Не хочу слышать никаких грязных слухов о том, что вы, два интригана, замышляете что-то гадкое в водоёме!»

«Просто хобби. Удивляюсь, что ты вообще об этом знаешь. Мы с Петро рекламируем работу, связанную с разводами и наследством».

«Не пытайся меня обмануть, Фалько. Я тот, кто знает, что твоя левая нога слаба, ведь ты сломал её три года назад. Твои старые сломанные рёбра всё ещё болят, если дует северо-западный ветер. Ты любишь драться кинжалом, но твои навыки борьбы…