Текст книги "Ученик Проклятого (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Глава 18

Спустя двенадцать дней после встречи Наиля с тенями, молодой человек, наконец-то, смог вернуться в Затон. Его отсутствие в городе затянулось на гораздо больший срок, чем он изначально предполагал.

Поздней ночью внутри арендованного домика троица бывших бандитов собралась за столом при свете одной-единственной сальной свечи. Все трое выглядели очень обеспокоенными. Их шеф сказал, что будет отсутствовать около двух недель, а прошел уже, считай, месяц. Хуже того, Бес, который проявлял заинтересованность в юном талантливом убийце, куда-то исчез вместе со всеми своими кровниками, оставив присматривать за делами обычных шестерок, понятия не имевших, куда делся их командир. Толстый Крыс, один из трущобных царьков и непосредственный шеф Беса, также был встревожен. Подозревая какую-то пакость от так и не присягнувшего ему Беса, Крыс отправил своих людей на поиски пропавшего подчиненного, но эти поиски ничего не дали, что еще больше обеспокоило как трущобного царька, так и людей Наиля. Последние боялись, что Бес добрался до их шефа.

– Проклятый приказ! – проворчал Второй, чьи движения из-за напряжения были нервными и дерганными.

– Да уж, погорячился парень, запретив нам следовать за ним, – вздохнул Первый.

– Приказ еще действует – значит, живой, – подтвердил Третий.

– А что толку, если его захватили? Может, не приведи Змей Крылатый, с рабским ошейником уже на горле… – не унимался Второй.

– Да типун тебе… – оборвал его Первый, но остановился на полуслове.

Во дворе послышались какие-то звуки. Все трое напряглись. Третий проверил кинжал на поясе, после чего плавно встал из-за стола, кошачьей походкой растворившись в тенях. Остальные также приготовились действовать, занимая места по обе стороны двери. Среди них Третий был самым ловким и лучше всего подходил для разведки. Но в следующий момент напряженная атмосфера резко рассеялась.

– Шеф! – радостно воскликнул Третий. Услышав его, остальные двое тоже побежали навстречу вернувшемуся начальству.

Наиль был весь мокрый от перенапряжения. По его лицу бесконечным потоком стекал пот, попадая за ворот рубахи, где сливался с липкими ручьями, покрывавшими спину. Молодой человек был в настоящей ярости после того, как проклятый меч заставил его тайно перебираться через городскую стену со всеми этими утяжелителями. Он чуть не сдох в процессе, несколько раз едва не сорвался и дважды чуть не попался страже на стенах! За прошедшие дни Наиль более-менее научился двигаться со всеми этими грузами, даже смог кое-как контролировать вес, чтобы не оставлять в земле глубоких вмятин от шагов, но высоченная охраняемая городская стена была просто за гранью!

– Шеф, что с тобой? – нахмурился Первый, заметив изможденное состояние парня.

Наиль, у которого не осталось сил даже на дыхание, оказавшись, наконец, дома, на миг расслабился, тяжело наступив на деревянную ступеньку крыльца. С треском ступенька провалилась под его тяжестью. Потеряв равновесие, парень едва не упал.

– Почините это, – выдохнул Наиль, с трудом вновь беря свое усталое тело под контроль. Кое-как забравшись в дом, юноша рухнул прямо на пол, оперевшись о стену спиной.

«Зелье», – напомнил Зиргрин, бесстрастно наблюдая за происходящим.

Чертыхнувшись, молодой человек достал бутылку с сероватого цвета бурдой, вкус которой успел за прошедшие дни возненавидеть. Обычная вода вспоминалась уже с ностальгией, но одушевленный меч оставался непреклонен, запрещая ученику пить что-либо, кроме алхимической мерзости. Конечно, эффект был, и он стал заметен Наилю даже спустя столь недолгое время, однако это, почему-то, совершенно не утешало.

– Шеф… – обеспокоенно заглянул в глаза парня Третий.

– Все нормально, просто Меч усложнил мои тренировки.

– А-а-а, – протянул Второй, быстро успокаиваясь.

– Тут такое дело, – проговорил Первый. – Бес исчез из города вместе со своими кровниками. Мы боялись, что он может пойти за тобой.

– Он и пошел, – вздохнул Наиль.

– И? Чем все закончилось?

Все трое бандитов выглядели очень нервными. Если Бес сумел заставить парня поклясться ему в верности, то и они следом за своим шефом превратились бы в людей этого бандита. Ничего хорошего такой поворот никому не предвещал.

– Я их всех убил, – ответил юноша, все еще хмурясь при воспоминании о совершенно чистой дороге в том месте, где должны были лежать три десятка трупов. Наиль прочесал всю территорию, где происходил бой, но не нашел никаких следов недавней стычки. Он даже засомневался, не перепутал ли местность. Меч выдвинул версию того, что тени, собираясь забрать его с собой, могли прибраться за ним. Это была стандартная тактика заметания следов за перспективным кандидатом в ученики Гильдии, чтобы меньше возникало вопросов у местных властей. Учитывая, что других версий не было, Наилю пришлось принять предположение Зиргрина, хотя все это продолжало несколько беспокоить его. Что, если причина в другом?

Неожиданно из коморки в дальнем углу выглянуло совсем юное девичье личико. Наиль, рефлекторно среагировав на тихий звук босых шагов, обернулся, встретившись со взглядом больших удивленных и испуганных одновременно глаз.

– А это еще кто? – ошарашено поинтересовался парень, рассматривая худощавую, почти обнаженную рыжеволосую девицу в рабском ошейнике. Хотя она обладала довольно аппетитными формами, было видно, что девочке не больше тринадцати лет.

– Шеф, тут такое дело, – неожиданно смутился Первый.

– Какое?

– Шеф, – проговорил Второй. – Дело в том, что, когда в одном доме селятся четверо здоровых мужиков без баб, – это выглядит очень странно в глазах окружающих. Да и для хлопот по хозяйству кто-то должен иметься, ну не поварихи мы… Тебя долго не было, так что Первый решил купить рабыню.

– Мы ее не трогали, шеф, нам и в борделе девок хватит, – подтвердил Первый. – Продавец бумагу дал, что она еще мужика не знала, так что ты можешь…

– Хватит! – оборвал Наиль. Забыв об усталости, он буквально вскочил на ноги.

Поойдя к застывшей в ужасе девочке, он извлек из ножен меч. Рабыня, решив, что ее сейчас убьют, испуганно вскрикнула, зажмурив глаза и сжавшись в комочек. Однако молодой человек совершенно не собирался ее убивать. Он прикоснулся рукоятью к ошейнику. Это действие ему самому было слишком знакомо. Даже спустя столько времени Наиль не ошибся в месте, к которому нужно приложить рукоять. Антимагическое свойство меча сработало. Ошейник раскрылся, мягко спланировав на дощатый пол.

– Свободна, – сообщил парень изумленной девушке, так и замершей от произошедшего.

– Шеф… – проговорил ошарашенный Первый.

– Что? – огрызнулся Наиль.

– Так не пойдет, на свободе она не выживет…

– Да пошел ты! – окончательно вышел из себя юноша.

Троица подчиненных оказалась удивленной. За время, что они провели рядом с Наилем, бандиты привыкли, что тот довольно спокойный и рассудительный. Можно было сказать, что его зрелый характер совершенно не сочетался с внешностью подростка. Однако сейчас парень был просто сам не свой.

– Ты был рабом? – очень точно догадался самый рассудительный Третий.

Услышав вопрос, юноша осознал, как нелепо себя ведет. Он резко успокоился, хотя это была всего лишь видимость. Внутри он все также кипел от ярости.

– Да, – спокойно ответил юноша, пытаясь подавить очередную вспышку злобы.

Как только прозвучал его ответ, в домике воцарилась тишина. Все, включая испуганную рабыню, смотрели на молодого человека, не зная, что сказать.

– Нас с сестрой захватили в Меграме. Эти ублюдки убили наших родителей прямо у нас на глазах. Если бы караван не остановился в той деревне, если бы Меч не выбрал меня… Чтобы выбраться из рабства и спасти сестру, я поклялся кровью стать убийцей! И после всего этого вы хотите, чтобы я… чтобы у меня была рабыня?

– Вот оно как, – вздохнул Первый.

Наиль говорил сбивчиво, не вдаваясь в подробности, но и уже сказанного было достаточно, чтобы понять причину вспышки его гнева.

– Шеф, – тихо, но уверенно произнес Третий. – Ты меня послушай сейчас, ладно? У тебя и этой девочки совершенно разные судьбы. Тебя захватили тогда в сознательном возрасте, а эта девчушка родилась в рабстве и является дочерью рабов. С самого рождения ее учили только тому, как прислуживать хозяевам, она не знает, что такое свобода, так что просто пропадет. Как только выйдет за порог – ее немедленно заметят. Как думаешь, далеко уйти сможет? Освободить ее – все равно что пустить овцу в стаю голодных волков.

– Мне не нужны рабы!

– И пусть! Пусть она не будет рабыней. Девочка ведь может просто остаться с нами, как служанка, верно? Будет выполнять все то, чему ее учили, а мы ее будем кормить, одевать и защищать. Ты же нас знаешь, мы не душегубы, вроде Беса, так что девчулю не тронем. Даже можно платить ей за работу! Служанка ведь тебя смущать не будет, а?

Молодой человек затих, обдумывая слова своего подчиненного. Успокоившись, он вынужден был признать, что погорячился. Просто, увидев эту жалкую слабую девочку в ошейнике, ее испуганные глаза, он невольно вспомнил, как они с сестрой носили на горле точно такие же «украшения». Этот взгляд был так похож на взгляд Исы тогда…

– Делайте, что хотите. Я устал и иду спать.

Буркнув это, он немедленно сбежал в свою комнату.

На следующее утро Наиль проснулся даже раньше, чем забрезжил рассвет. Зиргрин безжалостно погнал ученика на очередную тренировку. К счастью, во дворе дома было достаточно места, чтобы, при доле воображения, кого угодно можно было довести до изнеможения физическими нагрузками.

Одушевленный меч не позволял своему ученику расслабляться, давя на него все сильнее и сильнее. Зиргрин очень хорошо знал свойства принимаемого Наилем зелья, так что всеми способами доводил его до края. Если этого не делать, то зелье не усвоится телом полностью, что приведет к серьезным побочным эффектам. Ничто не дается просто так. Встав на путь подобных тренировок, невозможно свернуть назад. Пока тело не перестроится, юноше придется жить в таком вот жестоком ритме, если он не хочет стать калекой.

В то время, когда покрытый потом молодой человек перешел от растяжки к тренировке с оружием, за его тренировкой наблюдал мужчина среднего возраста с невзрачной внешностью и тусклыми глазами. Мужчина сидел на высокой крыше швейной мастерской. Благодаря тому, что здание было построено выше других строений на этой улице, наблюдатель мог спокойно видеть, что происходит за четыре дома от него, сам, при этом, никак себя не обнаруживая. У него в руках была линза размером с тарелку, которая не только приближала объекты, но еще и позволяла видеть сквозь магическую защиту, созданную Зиргрином. Установленный при помощи одушевленного меча барьер по своей сути был просто кристаллизацией стихийной энергии, такая защита была мощной, но крайне простой. Достаточно тонкий разведывательный инструмент легко мог преодолеть подобную преграду. И именно такой инструмент был в руках наблюдателя.

Вскоре смотревший в линзу мужчина отвлекся, повернув голову направо. Он не слышал и не видел ничего особенного, но инстинкты говорили, что кое-кто прибыл к его наблюдательному посту.

– Заметил? – прозвучал из воздуха тихий холодный голос, от которого у любого могли побежать мурашки по спине.

– Ты думаешь, что я последние годы просто наслаждался жизнью? – усмехнулся наблюдавший за Наилем мужчина.

– Нет, – ответил голос.

Вскоре предрассветные тени сгустились в одну точку, после чего на этом месте сформировалась одетая в черное фигура. Руки фигуры были обмотаны черной тканью, заканчивавшейся тонкими перчатками. Под просторным длиннополым плащом угадывались различные приспособления убийцы. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо незнакомца, и даже глаза оказались скрыты за непроницаемой черной дымкой.

– Похоже, ты окончательно отказался от солнечного света, – вздохнул наблюдатель, совершенно не удивившись такому появлению странного незнакомца.

– Иногда приходится чем-то жертвовать. Нам с тобой не привыкать к этому.

– Мы пожертвовали слишком многим ради безумной идеи отца. И чем это закончилось?

– А чем должно было? Не этому монстру же нам было присягать, Микон? Ведь именно он уничтожил наш род…

– Знаю, – оборвал мрачную фигуру мужчина. – Что скажешь о мальчишке?

– Весьма неплох, – одобрительно ответил темный силуэт. – Похоже, он еще не полностью сформировал свои навыки. Это меч его учит?

– Да, – кивнул Микон.

– Система теней, – пробормотал человек в черном. – Не удивительно, что они хотели забрать парня. Узнать бы, почему отступили от своего намерения. Но я тогда не посмел слишком приблизиться.

– Что думаешь об идее Дарнака?

– Могу с ним согласиться. Меч, похоже, сам не понимает, что его система обучения не подходит для одиночки. Скоро мальчишка действительно упрется в стену и будет вынужден искать альтернативы.

– Он не сможет продвигаться вперед без поддержки крупной организации, – кивнул Микон. – Это будет хорошая возможность завербовать его. Мы оба уже не молоды. Насколько я знаю, ты все еще не выбрал достойного преемника, а с этим мальчишкой могла бы прийти свежая кровь, или даже больше… Разве Гильдия Теней не являет собой тот идеал, о котором мечтал отец? Он тогда даже не знал о их существовании, но все же самостоятельно дошел до очень похожей структуры.

– Ты слишком много хочешь от этого паренька, – усмехнулся темный силуэт.

– Разве? Мне кажется, что это скорее ты пытаешься принизить его передо мной. Вот только тебе даже не было жалко денег на мага-телепортатора, чтобы прибыть в Затон ради него.

– Ты идиот, – холодно ответил человек в черном. – Я примчался телепортом вовсе не из-за мальчишки. Какой бы ни был поразительный у него талант, он просто этого не стоит.

– Тогда почему…

– Да потому, что мой родной брат впервые за двадцать три года сам, лично, написал мне! Как я мог не прибыть?

– Извини. Мне казалось, что ты ненавидишь меня, – вздохнул Микон.

– Вначале я был действительно в ярости. Ты же тогда бросил все то, что мы с таким трудом создавали, оставил все на меня, а сам сбежал на границу. Но через некоторое время мне удалось успокоиться и понять, что это просто твой характер. Ты никогда не был терпелив. Спокойно жить в тени, дожидаясь своего часа – не для тебя. Тебе нужно все и сразу. Видеть врага перед собой, получать приказы своего командира, после чего сражаться и рисковать жизнью, исполняя эти приказы.

Микон рассмеялся такому описанию своего характера. Это описание было действительно точным. Они с братом всегда были двумя противоположностями. Сам он с детства был преданным, открытым и исполнительным. Не удивительно, что из него вышел отличный цепной пес на службе генерала Дарнака. Брат же был совершенно иным. Он напоминал тихого и незаметного паука, в темноте ночи терпеливо сплетающего свою паутину.

– Прости за то, что сбежал, – снова извинился мужчина.

– Ты разочаровался в нашей цели, я не виню тебя.

– В конце концов, все свелось к зарабатыванию денег на крови…

– А это не для тебя. Ты хотел служить своей стране, даже если ею правит этот ублюдок, Альзард Второй. Я действительно все понимаю, брат.

– Знаешь, словно гора с плеч свалилась. Я рад, что ты прибыл лично. Нам давно нужно было нормально поговорить.

– Всегда к твоим услугам, – хмыкнул темный силуэт. – Мне пора возвращаться. Я уже увидел все, что хотел. Подержи его здесь, пока не упрется в стену, а потом отправь ко мне в столицу. Там и посмотрим, насколько он хорош и что нового сможет принести в организацию.

– Ты уже практически уверен в том, что мальчишка сам и с радостью к тебе придет.

– Зная Дарнака, он все подстроит так, что у парня не останется другого выбора. Генерал – очень умный человек с нестандартным мышлением и широким кругозором. Ты выбрал себе очень хорошего покровителя.

– Я знаю, – ответил Микон.

Также, как и появилась, темная фигура растворилась в тенях, исчезая из виду. В тот момент, когда темный силуэт исчез, первые солнечные лучи брызнули на крышу здания, заливая ее теплым мягким светом. Тяжело вздохнув, Микон убрал магическую линзу, также покинув свой наблюдательный пункт.

Глава 19

Из-за перемен в тренировках Зиргрин посоветовал Наилю брать следующий заказ только после того, как он полностью адаптируется к новому весу. После этого парень мог выполнить пять заказов, и только тогда Зиргрин добавил бы очередную порцию грузов. Решение было разумным и устраивало обе стороны, так что Наиль легко согласился. Вскоре молодой человек ощутил, что утяжелители больше не доставляют ему проблем. Благодаря воздействию концентрированного зелья и постоянному напряжению тренировок организм довольно быстро перестроился. Юный убийца с огромным удовольствием провел ряд сложных разминочных упражнений, после чего улыбнулся. Легкость движений и грация дикого зверя вернулись к нему. Он снова был готов убивать.

Дождавшись ночи, Наиль проник в дом ювелира. Вот только вместо улыбчивого толстяка его встретил серьезный взгляд совершенно незнакомого человека.

– Где Лис? – поинтересовался юноша измененным маской замогильным голосом.

– Вы Жнец? – поднялся из-за рабочего стола крепко сложенный мужчина лет шестидесяти на вид. – Я – Тамис. К сожалению, некоторое время назад уважаемый ювелир, которого вы изволили называть Лисом, был убит неизвестными.

– Когда это случилось? – нахмурился парень под маской. Ситуация показалась ему странной. – Это очень не вовремя. Известно, кто убийца?

– Вы не знаете? Но я думал… – Тамис запнулся, не высказав вслух свои подозрения.

– Что? Ты думал, что это я убил его? С чего бы? – спросил Наиль, легко поняв, что именно его посчитали виновником.

– Простите… Просто Лис был убит очень профессионально, так что…

– Я не единственный профессионал в городе. Здесь есть Черные Кинжалы, тени, мог еще кто-то появиться.

– Да-да, конечно, прошу простить…

Пожилой мужчина явно не был убежден, все еще подозревая стоявшего перед ним убийцу, но совершенно не хотел продолжать этот вопрос. Да и не мог. В любом случае, его работа состояла вовсе не в том, чтобы расследовать смерть ювелира.

– У вас есть что-то для меня? – со вздохом спросил Наиль. От него не укрылось, что новый посредник все еще боится его и не верит, что не он убил Лиса.

– Да, конечно, прошу за мной.

Молодой человек прошел в уже знакомую гостиную, где выбрал сразу два довольно высокооплачиваемых заказа, взяв полную сумму в качестве предоплаты. Одна цель была довольно простой, так что Наиль занялся ею сразу же, как только вышел из ювелирного магазина.

«Он так и не сказал подробности смерти Лиса», – недовольно обратился парень к Зиргрину.

«Да и зачем они тебе? Лис тебе не родственник и не друг. Кто бы его ни убил – для тебя это только благо. В конце концов, толстяк, скорее всего, знал твою личность».

«Потому меня и подозревают. Это плохо для репутации».

«Какая репутация, Наиль?» – в голове молодого человека раздался смех одушевленного меча. – «Эти свободные посредники – просто гиены, подбирающие крошки за львами. Репутация среди них не значит ничего».

Юноша нахмурился, пытаясь понять смысл слов Зиргрина. Если посредники просто собирают объедки, то кто тогда он сам, работая на них?

«Ты слишком много думаешь. Забыл, зачем пришел в Затон? Опыт. Для наработки опыта и навыков работа с этими гиенами вполне допустима».

Иногда ученик просто не понимал собственный меч. Казалось, что тот уже распланировал всю его жизнь, что сильно не нравилось Наилю. Но после размышления парень всегда приходил к выводу, что предложенный клинком путь был наиболее правильным. Разумеется, ему хотелось вырваться из-под влияния меча, но сейчас он просто не мог этого сделать. Ему элементарно не хватало опыта, чтобы делать выбор самостоятельно.

«Черт, это слишком просто!» – мысленно воскликнул юноша, увидев, что первая его цель совершенно не обеспокоена собственной безопасностью.

Первой целью был недавно прибывший в Затон торговец тканями, которого заказали его конкуренты. Торговец в данный момент предавался радостям жизни в лучшем борделе Затона, сняв сразу двух девушек. Наилю только и оставалось, что послать арбалетный болт в глаз своей жертвы через открытое настежь окно.

«Не расстраивайся, второй заказ, кажется, будет сложнее».

В момент атаки с Наиля слетела скрывающая иллюзия, так что его увидела охрана борделя и несколько посетителей. Обновив заклинание, он постарался сразу же скрыться как можно дальше, не обращая внимания на поднявшуюся суету. Увидеть мрачную фигуру убийцы, прозванного Жнецом, для борделя явно стало плохим знаком, но самому Жнецу было совершенно наплевать на их несчастья. В этот момент он уже направлялся в нижний город в сторону портовых складов.

Первая цель оказалась настолько простой, что Наиль, отправившийся изучать свою будущую жертву, обнаружил отличную возможность сразу же после прибытия. Совершенно неожиданно он смог выполнить заказ в ту же ночь, когда его и получил.

Но со вторым заказом все оказалось гораздо сложнее. Это был некий вор, умудрившийся пролезть в спальню одной графини, похитив подаренное ее мужем колье. Точнее, заказом был не сам вор, а похищенные им драгоценности. Учитывая, что супруг графини был невероятно ревнив, а колье должно было быть представлено на ближайшем празднике, все это имело шансы закончиться весьма плачевно для обворованной женщины. Более того, зная о связях своего мужа, графиня не рисковала обращаться к гильдиям и крупным организациям, выдав заказ свободным посредникам. Спорное решение, все же гильдии пекутся о своей репутации, но что сделано – то сделано. Наиль взял заказ, потому что он казался очень интересным. Выследить ловкого и опытного вора – сложная задача. Да и цель – не его убийство, а возвращение краденного.

Затон был речным портовым городом, но он все еще оставался одним из центральных торговых узлов, связывавших между собой через реку три королевства. Район торговых складов был огромен, здесь работали тысячи людей. Суета не прекращалась ни днем, ни ночью.

«Как ты предлагаешь мне обследовать этот муравейник? Срок заказа – четыре дня, я не успею», – недовольно заявил Наиль. Как и всегда, причиной его неприятностей в очередной раз стал одушевленный меч. Каким бы ни было интересным задание, юноша не взялся бы за него без требования Зиргрина. Просто из-за недостаточности времени. Плюс, вор мог в любой момент каким-либо образом покинуть город.

«Не нервничай, он определенно еще здесь», – усмехнулся Зиргрин. – «Подумай хорошенько. Муж дарит жене колье. Об этом на тот момент знает только он сам и графиня. Возможно, еще слуги, но чтобы информация от них распространилась – требуется хотя бы один день. А здесь кража случилась в ту же ночь. Вор не только легко обошел всю магическую защиту, но и безошибочно нашел колье. При чем, забрал только и исключительно его, не взяв больше никаких драгоценностей. Даже если бы вор узнал о подарке сразу же, для проникновения ему потребовалось бы составить план. Просто подумай, как бы ты действовал? Ты не смог бы украсть колье в ту же самую ночь».

Наиль остановился, скользнув за дерево, чтобы не столкнуться с патрулирующими район городскими стражами.

«Ты прав, черт! Я бы и сам додумался, просто не так быстро».

«Нужно додумываться быстро. Чем быстрее соображаешь – тем больше шансов выжить».

Наиль уже понял, что похищение организовал сам граф. Зачем – это вопрос пятый, здесь вариантов было множество, от попытки припугнуть жену до оплаты ожерельем по долгам или инсценировки его похищения, чтобы спасти свою репутацию… да идей было много, правду знает только сам граф, явно заранее подготовивший эту кражу.

Юноша внимательно изучил планировку торговых складов, после чего вернулся в город, направившись в знатные кварталы. Если граф связан с вором, то они должны держать связь.

Следующие два дня прошли в скучном ожидании. Времени оставалось все меньше, но Наиль старался не думать об этом. Он терпеливо наблюдал за мужем своей заказчицы. Наконец, доверенный слуга графа, закутавшись в черный плащ, зачем-то ночью покинул особняк, выбравшись тайным ходом с его территории. Вскоре он сел в ожидавшую его непримечательную крытую коляску, запряженную всего одной лошадью. Коляска выехала из богатого квартала, направившись в нижний город. Несколько часов Наиль следовал в тенях за этим любопытным персонажем. Конечно, был шанс, что доверенный человек графа отправился по делам, совершенно не связанным с кражей колье. Но чутье подсказывало обратное, так что молодой человек доверился интуиции. Коляска долго и бесцельно кружила по улицам нижнего города. В какой-то момент пассажир вышел из нее, пересев в другую. Через двадцать минут он снова пересел. На этот раз коляска направилась прямо в район торговых складов. Юноша, откровенно уставший от этих шпионских игр, вздохнул с облегчением. Следовать за конным экипажем и без того не так просто, а если он еще и по всему городу петляет…

Наконец, коляска остановилась возле одного из складов. Доверенный графа выбрался с сумкой в руках, которой ранее при нем не наблюдалось. Видимо, она уже ждала его в последней коляске. Он замысловатым образом постучал в дверь. Через пару минут дверь открылась. В проеме показалось взъерошенное лицо довольно молодого человека. Тот цепким внимательным взглядом изучил округу, после чего впустил своего визитера. Наиль ранее ознакомился с этими складами. Почти все они имели одну планировку. Чтобы не терять времени, юный убийца при помощи стихии воздуха взмыл на крышу, где скользнул в небольшое окно. Вероятно, вор оставил его открытым для себя, как путь побега в случае непредвиденных обстоятельств. Тем не менее, сейчас этим путем воспользовался Наиль. Он легко обошел установленные сигнальные механизмы, не потревожив их, после чего под скрывающей иллюзией соскользнул внутрь склада.

Склад оказался заполнен досками и какими-то ящиками. Найти в этом лабиринте свою цель оказалось не сложно.

– Принес? – прозвучал хрипловатый голос вора.

– Держи, – швырнул закутанный в плащ человек сумку под ноги говорившего.

Вор открыл сумку, после чего радостно выдохнул, увидев внутри хлеб, сыр, вяленое мясо и две бутылки вина.

– Ну наконец-то. Я уже думал, что подохну от голода. Сколько мне еще здесь торчать? – поинтересовался он, доставая из сумки хлеб.

– Два дня. Через два дня граф сможет официально отречься от графини. Только после этого тебе позволено покинуть это место. Мы не можем рисковать. Да и ты должен понимать, что, если не отдашь колье, – уйти из Затона не сможешь.

– О, я понимаю, – кивнул вор, поднося кусок вяленого мяса и намереваясь укусить. Передумав, он продолжил: – граф тоже должен понимать, что не получит его, пока полностью не расплатится. Я ведь тоже не одиночка, сделку гильдия гарантировала.

Заявив это, полуэльф решил вернуться к мясу. И именно в это время внезапно ощутил легкий укол в шею, после чего больше не мог пошевелиться. Одетый в черный плащ мужчина также оказался парализован. Оба они оставались в сознании и пытались понять, откуда пришла атака.

– Интересно, каким образом пропажа колье может стать предлогом для графа, чтобы избавиться от жены, – прозвучал замораживающий душу голос. Казалось, что этот голос доносится из сырой могилы. Наиль подошел к двум парализованным мужчинам, рассматривая их поближе.

Помощника графа он видел ранее. Обычный человек, полностью преданный своему сюзерену. Осторожный, но ничего не понимающий в скрытности и шпионаже, которыми пытался заниматься по пути к этому складу.

Вор, с другой стороны, оказался куда как более интересным персонажем. Он, конечно, был не столь юн, как Наиль, но едва ли намного старше. Заостренные уши говорили о том, что он являлся эльфийским полукровкой. По виду, парню было лет восемнадцать, однако поведение его выдавало осторожного и опытного представителя теневой профессии.

Наиль вышел из-за нагромождения ящиков, явив свой образ Жнеца. Он спокойно приблизился к вору, ловкими умелыми движениями обыскав его. Разумеется, похищенного колье при нем не было. Юному убийце пришлось залить вору в рот мензурку с противоядием.

– Не пытайся бежать – убью, – предупредил он дернувшегося полукровку.

– Бежать от мастера смерти? Я не дурак, – спокойно ответил вор. Он, хоть и был очень ловким, но, если сравнивать с тренированным наемным убийцей, – проиграет мгновенно. Его парализовало в тот момент, когда он подносил мясо к зубам. Вернув способность шевелиться, полуэльф решил завершить начатое. В конце концов, он несколько дней сидел на этом складе без еды.

– Не советую это есть, – усмехнулся Наиль.

Вор замер, внимательно посмотрев на обильно усыпанное пряностями вяленое мясо. Даже они не могли полностью забить специфический запах яда, который смог почувствовать Наиль. Благодаря науке одушевленного меча и улучшению тела, сказавшемуся не только на зрении и слухе, но и на обонянии, юноша был способен распознать яд среди миллионов других запахов даже за километр.

– Еда отравлена?

– Не мгновенным ядом. Скорее всего, у тебя собирались выпытать местонахождение краденого, – ответил Наиль, обыскивая слугу графа. – Противоядия у него нет, так что, даже выдав колье, ты бы все равно потом умер. Твой заказчик явно затеял какую-то грязную игру, так что оставлять тебя жить ему не выгодно.

– Умереть от яда или умереть от твоей руки… Интересный у меня выбор, – невесело произнес полуэльф.

– У меня заказ на возвращение колье. За тебя мне не платили, а бесплатно я не работаю. Так что, если без сопротивления вернешь украденное – уйдешь целым и невредимым. Если же нет… Мне придется прибегнуть к пыткам.

Вор нервно сглотнул. Он никогда не марался чужой смертью, всегда с презрением относясь к душегубам. Но это не касалось мастеров смерти. Высококлассные профессионалы своего дела вселяли настоящий ужас. Мало кто хотел бы столкнуться с одним из них лицом к лицу.

– Я хочу кое-что проверить, можно? – спросил вор, с опаской поглядывая на мрачную фигуру.

– Мне казалось, воры стараются не пачкать руки, – несколько удивленно ответил Наиль, осознав, что хочет сделать полуэльф.

– Если еда действительно отравлена, то это он сам себя убил. А я просто с ним поделился, не зная о яде, верно?

– Мне все равно, как ты это воспринимаешь, – фыркнул Наиль. Для него все эти самооправдания выглядели забавными.

– Ну да, тебе не понять, – вздохнул вор, отрезая кинжалом кусочек мяса и подходя ко все еще парализованному посланнику графа.

Мужчина в черном плаще все прекрасно слышал. И по тому, как бешено вращались его глаза, было ясно, что мясо на самом деле было отравлено. В его взгляде был самый настоящий ужас. Увидев это, вор осознал, что своим поступком действительно убьет этого человека, а все его отговорки не имеют никакого смысла. Он уже жалел, что поддался эмоциям, но как можно теперь оставить в живых слугу графа? Ведь этот человек был единственным посредником между ним и заказчиком, он знал, как выглядит вор. Если бы он выжил, то полуэльфу пришлось бы бежать из королевства, спасаясь от преследования уже приговорившего его к смерти дворянина.