Текст книги "Ученик Проклятого (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Глава 16

Наиль унес Беса как можно дальше от места побоища, после чего попросил Зиргрина помочь с защитным барьером. На этот раз одушевленный меч не стал отказывать, создав звуконепроницаемый экран.

– Зачем ты сказал мне оставить его в живых? – безразлично поинтересовался Наиль, ощущая, что потерял цель и теперь не может найти причин для совершения каких-либо действий. Это был минус отключения эмоций. В таком состоянии любой разумный превращается в рациональную машину, действующую наилучшим образом в критической ситуации, но, когда эта ситуация разрешается, теряется сам смысл в каких-либо дальнейших поступках.

«В этом состоянии ты лучше всего сможешь адаптировать знания о пыточном деле» – ответил Зиргрин, опасаясь, что дальнейшее отсутствие цели может вновь запустить эмоции Наиля, а тогда этот процесс станет гораздо, гораздо болезненнее.

– Ты прав, – кивнул юноша, отстегивая ножны с мечом, чтобы не мешались. – С чего мне начать? Ты меня обучил многим видам пытки, но все это требует инструментов, которых нет. Я могу прибегнуть к подручным средствам, но тогда едва ли смогу реализовать десятую часть теоретических знаний.

«Возьми это».

Зиргрин извлек из пространственного кармана пыточный набор, которым когда-то пользовался сам. Наиль немедленно поднял крышку черного потертого от времени сундука, изучая инструменты, которые ранее видел только по иллюзорным изображениям, создаваемым клинком.

– От простого к сложному? – поинтересовался юноша, беря в руки причудливой формы ланцет.

«Это наилучший способ. Спешить нам некуда. Главное, не забывай вовремя давать ему лечилки. И спроси, кто еще знает о твоей личности».

– Понял. Меч, почему я ничего не чувствую? Совсем ничего. Словно внутри меня абсолютно пусто. Что со мной?

«Это состояние можно назвать абсолютным хладнокровием. Некоторые профессионалы своего ремесла способны отключить эмоции во время работы, чтобы полностью сосредоточиться на эффективности. У тебя тоже это получилось, что меня очень радует. Не торопись возвращать себе чувства, иначе не сможешь провести максимальный набор пыточных мероприятий».

– Понял. Если это временно – то не страшно, – кивнул Наиль, опуская ланцет в пузырек с ядом серых муравьев, укус которых вызывает невыносимый зуд и жжение.

Бес, который все еще находился под действием паралитика, пришел в настоящий ужас, когда осознал происходящее. Он не слышал Зиргрина, но слышал фразы Наиля, из которых становилось понятно, что сейчас на нем будут отрабатывать пытки. Бесу хотелось кричать, молить своего пленителя о снисхождении, но он ничего не мог.

«Сперва привяжи этого парня. Не будешь же ты все время держать его парализованным? И не забудь дать ему антишоковое средство, иначе объект потеряет сознание от боли, едва ты начнешь».

– О, точно. Забыл, – признался Наиль, извлекая из пространственного кармана еще один пузырек, который влил в рот Бесу. Убедившись, что бандит проглотил все до последней капли, юноша стал отработанными движениями привязывать его к дереву так, чтобы ему даже дышать было больно, не то что шевелиться.

«Начинай. Я буду подправлять тебя».

Когда-то Зиргрин считался лучшим убийцей, но то, в чем он был настоящим мастером – это именно пытки. В свое время он просто не мог представить себе жизни без этого ощущения абсолютной власти над чужой болью. Это доставляло ему такое наслаждение, что трудно описать словами. «Зверинец» сделал из него настоящего кровожадного зверя. Безжалостного садиста, получавшего удовольствие от чужих страданий. Позднее ему удалось постепенно снизить это желание, заменить иными эмоциями и стремлениями. Но все же… Невозможно полностью отмыться от подобного, можно лишь загнать в глубины собственного подсознания, стараясь не вспоминать, каково это. Оказавшись запечатанным в мече, Зиргрин не смог справиться с жаждой крови по большей части именно из-за того, что она напоминала то самое чувство. И после становления оружием все естество буквально кричало ему, что сейчас все это для него совершенно естественно и нормально.

Однако Зиргрин не хотел запятнать подобным безумием своего ученика, потому был рад способности Наиля отключать свои чувства. Так мальчик избежит повторения судьбы своего учителя. Для одушевленного меча данный факт был очень важен. Профессиональный убийца обязан в совершенстве владеть пыточным делом. Ранее Наиль получил полный спектр знаний о самых разнообразных методах причинения боли, однако только сейчас появилась возможность применить знания на практике.

Зиргрин был уверен, что парень все прекрасно усвоил на иллюзиях. Одной-двух практически тренировок будет вполне достаточно, чтобы закрепить эти знания, так что, когда появится необходимость, юноша не растеряется.

Вскоре действие паралитика прекратилось, а окруженную звуковым барьером лесную полянку огласил нечеловеческий вой боли Беса. Если бы он знал, чем закончится его самонадеянная попытка заполучить в подчиненные недавно объявившегося убийцу, то Бес скорее отгрыз бы себе ноги, но не пошел бы на это дело. Теперь ему оставалось лишь испытывать невероятные муки, надеясь поскорее умереть. Но смерть все не приходила и не приходила. Раз за разом, достигнув грани, бандит возвращался к жизни многочисленными эликсирами и зельями. Под руководством Зиргрина Наиль не совершил ни единой ошибки. За несколько часов бесконечных страданий Бес выложил все, что только мог. Он рассказал, что остался лишь один человек, знающий об истинной личности Наиля. Пока Бес жив – этот человек, связанный кровной клятвой верности, не сможет ослушаться приказа и разгласить эту информацию. Но если Бес умрет…

Наиль позаботился, чтобы Бес не погиб, пока он отлучился с полянки. Так как засада произошла не очень далеко от деревни, парень быстро вернулся туда, нашел последнего кровника Беса, тайно следившего за Исой, и избавился от него. Чтобы не беспокоить сестру, Наиль не стал обращаться к ней со своими ранами. В лесу одушевленный меч контролем воздушной стихии помог извлечь арбалетные болты из труднодоступных мест, после чего юноша залил раны разнообразными эликсирами, так что они довольно быстро затягивались.

Убив последнего подчиненного Беса, Наиль немедленно вернулся обратно к главарю бандитов, продолжив свою кровавую тренировку. Все это время за ним незаметно следовал темный силуэт. На этот раз Зиргрин заметил наблюдателя, но не стал говорить о нем ученику. Сейчас был важный этап, который парень должен был пройти от начала до конца. Следившая за ним тень тоже пережила подобное в «клетке», так что не вмешивалась в процесс, молчаливо наблюдая со стороны.

Вскоре к этой тени присоединились еще четыре таких же силуэта. Все они были представителями Гильдии теней, направленными в Затон для расследования слухов об одушевленном клинке. Наблюдая за происходящим, один из них, выделявшийся крепко сложенной фигурой, дышал все тяжелее и тяжелее, пока не решил убраться подальше. Сделав знак своим товарищам, он скрылся в лесу. Четыре тени, переглянувшись, последовали за ним.

– Методы парня похожи на наши, но куда более жуткие. Я всегда думал, что в Гильдии самые продвинутые методы болевого дознания, но это… – произнес один из темных силуэтов.

– Это методы Гильдии, – выдавил из себя «крепыш». – просто ЭТОМУ обучают только в «зверинце». Этот стиль… Я никогда ни с чем такое не перепутаю. Это его стиль.

– Старший, откуда ты знаешь?

– Много лет назад он делал со мной то же самое на протяжении семи дней…

Крепко сложенный человек отвернулся. Пусть выражение его лица было скрыто за маской, но интонацию не смог полностью подавить даже изменяющий голос артефакт. Спустя столько лет, он все еще чувствовал ужас, вспоминая эти семь дней.

Остальные тени тоже молчали. Как именно их Старший мог попасть в такую ситуацию? И как смог после этого остаться живым?

Наиль не мог себе позволить слишком долго пытать свою жертву. В конце концов, Малые Лопухи были не так далеко. Хоть парень и постарался убраться подальше в лес, но все еще оставался риск быть обнаруженным каким-нибудь охотником или собирателем ягод и грибов. Чем дольше юноша оставался на одном месте, тем выше становился риск оказаться обнаруженным. Не то, чтобы он опасался местных, но они могли сообщить об этом Исе, а последнее, чего хотел Наиль – это чтобы его сестра узнала подробности профессии своего брата. Даже приглушив чувства, мысли молодого человека были сконцентрированы на том, чтоб оградить сестру от этой правды. Иса – нежный и добрый цветок, эта информация может слишком сильно ее ранить.

«Заканчивай. Этот кусок мяса больше не способен держаться», – предложил Зиргрин, через глаза Наиля рассматривая получившееся кровавое месиво, которым когда-то был Бес.

Наиль согласно кивнул, вытирая ветошью окровавленные руки. Он извлек небольшой пузырек с прозрачной жидкостью, распечатал его и позволил сорваться с горлышка всего одной капле. Капля беззвучно упала на грудь все еще дышавшего человека, после чего кровь в месте ее падения начала громко шипеть и пениться. Бурая пена быстро распространялась по телу, пожирая его, словно пламя сухую солому. Дыхание балансировавшего на грани жизни и смерти Беса оборвалось. Наконец-то, он смог умереть. Очень быстро все тело скрылось под жутковато шипевшей пеной, а через несколько минут бурая пена стала быстро сжиматься, менять цвет, пока не превратилась в небольшую лужицу прозрачного цвета, да и та быстро впиталась в землю, бесследно исчезая. Более ничто не напоминало о том, что здесь был замучен и убит человек.

– Как включить чувства? – сразу же спросил Наиль.

«Если честно, я сам не знаю», – признался Зиргрин. – «Попробуй сконцентрироваться на самой яркой эмоции, которую ты помнишь. Или вспомни, что ты ощущал, глядя, как Иса радостно примеряет подаренные тобой сережки… Все зависит от тебя, ты сам должен хотеть вернуть эмоции».

Юноша спокойно принял объяснения своего меча, после чего бережно собрал все пыточные инструменты, протер их, после чего убрал в пространственный карман. Убедившись, что ничего не забыл, парень сел в медитативную позу, старательно вспоминая чувства, которые когда-то испытывал.

– Старший? – спросил один из теней. Казалось, что сейчас идеальный момент для захвата.

– Ждите, – ответил крепко сложенный мужчина. – Судя по всему, мальчишка отрезал эмоции и сейчас как раз пытается их восстановить. Думаю, это его первый раз, иначе переключение между двумя состояниями не заняло бы так много времени и не требовало медитации. Вмешаемся в этот момент – спалим парню мозги. Тогда от него не будет никакой пользы.

Командир теней хорошо знал об этой способности некоторых теней, так как и сам ее когда-то выработал. Если бы он в свое время не научился отключать чувства, то давно бы свихнулся от того, что ему когда-то пришлось пережить.

Наиль спокойно копался в воспоминаниях, пытаясь оживить в себе хоть какие-то эмоции. Он перебирал эпизоды жизни, стараясь заново их пережить. Смерть родителей, рабство, встреча с мечом убийцы, резня, которую устроил захвативший его тело меч, испуганный взгляд сестры, когда он проснулся после полученных во время одержимости травм. Эти глаза, опухшие от слез и переживаний… Сестра.

Неожиданно в голове словно вспыхнуло пламя. В одно мгновение все его чувства вернулись, смешиваясь с воспоминаниями о не так давно пережитом. Наиля затрясло. Он посмотрел на свои руки, все еще алые от въевшейся крови.

– Я… Это все сделал я? Как… это же…

Уровень жестокости, который Наиль демонстрировал, проводя разнообразные пытки на реальном живом человеке, просто не поддавался осознанию. Понимать, что все эти ужасы только что творил именно он…

«Это нужно было сделать, Наиль», – ментально вздохнул одушевленный меч.

– Нет… Это не мог быть я… Почему? Почему?

Тело юноши била крупная дрожь. Его начало мутить и вскоре парня стошнило. Наиля рвало до тех пор, пока вместо съеденной пищи не стала выходить желчь.

«Соберись, у нас гости. Здесь тени, Наиль, ты меня слышишь? Ты должен взять себя в руки!»

Увы, Зиргрина никто не слушал. В голове юноши раз за разом проносились сцены пыток, которые он только что совершил. Одушевленный меч на иллюзиях очень хорошо натренировал своего ученика, тот превосходно понимал строение тела разумного и его реакции. Но тогда это казалось скорее игрой, а не чем-то настоящим. После же реально проведенных пыток молодой человек ощущал, что сходит с ума. Это было слишком тяжело для его еще не окрепшего разума подростка.

Бывший убийца ориентировался по себе, когда составлял программу обучения, но Зиргрин не понимал, что его не с самого начала привлекли к пыточному делу. До того, как приобщать к этой науке, учеников теней, как в общей «клетке», так и в «зверинце» медленно готовят, постепенно наращивая давление на тело и разум до того момента, когда привыкший к жестокости ученик не изменит свое отношение к чужим жизням и страданиям. Зиргрин же пропустил этот момент, не желая слишком сильно давить на Наиля, в итоге получив самый настоящий нервный срыв, грозивший серьезными последствиями для психики юноши.

В какой-то момент парень, из-за воспоминаний того, что не так давно делал, закатил глаза, рухнув без сознания на землю.

– Берите его, – усмехнулся командир теней, увидев случившееся.

Четверо его подчиненных мгновенно прошли сквозь звуковой барьер, даже не обратив внимания на магическую защиту. Один достал рабский ошейник, собираясь застегнуть его на горле бессознательного мальчишки, однако сделать этого не смог. Едва темный силуэт приблизил ошейник к мальчику, как из рукояти находящегося в руках юноши клинка вырвался мощнейший электрический разряд, моментально пробивший антимагическую защиту теней и отправив неудачливого пленителя в полет.

– Артефактная защита оружия королевской тени, – со смешанными эмоциями проговорил командир, даже не взглянув на отлетевшего из-за сильного электрического разряда подчиненного. – Похоже, меч действительно обладает душой и просто не даст приблизиться к своему новому владельцу. Какая ирония.

– Пыточный набор тоже из нашей Гильдии. Возможно, в руки парня попали и другие инструменты, оставшиеся от… прежнего владельца, – заметил один из подчиненных.

– Все это необходимо вернуть в Гильдию, – кивнул командир. – Защита, установленная здесь, довольно слабая. Установите наш стандартный набор скрывающих барьеров. Будем ждать, когда парень очнется и возьмет под контроль меч. Даже без ошейника мы сможем его подавить.

Зиргрин стоял посреди своего маленького иллюзорного мирка, не зная, что делать. Тени появились очень не вовремя. Конечно же, бывший убийца ожидал, что они его рано или поздно обнаружат, но не думал, что так быстро. Да еще и Наиль впал в такое состояние, что одушевленный клинок просто растерялся. Единственное, что он сейчас мог – это охватить ученика своей защитой, выиграв тем самым какое-то время. Парня нужно было срочно выводить из шока.

Силуэт Зиргрина размылся, покрывшись черным туманом, не позволявшим рассмотреть его внешность. После этого со вздохом он переместил сознание Наиля в это свое пространство. Ранее он сделал нечто подобное с Лиарой, и сейчас этот метод тоже вполне сработал.

На изумрудно-зеленой траве появился силуэт худощавого подростка, который немедленно скорчился в позе эмбриона, даже не попытавшись подняться. Парня трясло так, что был слышен стук зубов. Он всхлипывал, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

– Наиль, – опустился Зиргрин рядом со скрюченной фигурой, которую он насильно вырвал из небытия. Покрытые темной дымкой руки коснулись трясущегося плеча, пытаясь привлечь внимание сходящего с ума юноши. – Наиль, послушай меня…

Странная темная фигура, появившаяся неизвестно откуда, настолько удивила парня, что он на миг отстранился от захлестывающего сознание ужаса.

– Ты… кто?

– Твой меч, – тихо ответил Зиргрин, садясь на траву рядом с немного пришедшим в себя Наилем. – Парень, ты напугал меня. Если бы я знал, что ты так отреагируешь, то не стал бы торопить тебя с этим…

– Ты – Меч? – юноша потер глаза, только сейчас осознав, что находится в странном месте. Это была лесная полянка, за пределами которой начиналась темнота. – Где я?

– Это мой внутренний мир, – вздохнул бывший убийца. – Если сконцентрируешься, то ощутишь свое тело. Да и уйти отсюда можешь в любой момент – я не смогу тебя удержать. Но ты чуть не сошел с ума, так что мне пришлось забрать твое сознание сюда, чтобы не дать ему повредиться. Поэтому я все же считаю, что тебе лучше остаться.

– Твой мир…

– Наиль, не отвлекайся. Ты должен разобраться с тем, что случилось, иначе это тебя сломает.

Молодой человек, снова вспомнив свои недавние действия, в очередной раз затрясся.

– Я не мог этого сделать… не мог.

– Ты сделал, – мягко сжал плечо ученика Зиргрин. – Чем быстрее смиришься с этим, тем проще будет тебе в будущем.

– Смириться? Как с этим смириться? Как?

– Это моя вина, – произнес темный силуэт, в который превратился в своем мире бывший убийца. – Из-за жажды крови испортил тебе жизнь… Нужно было оставаться на дне болота.

Быть может, он бы тогда не пропустил зов перерождения. Если бы не та ошибка, он уже бы вновь родился и вырос за это время, восстановив свои силы и навыки.

Помимо этого, Зиргрин действительно сожалел о том, как поступил с этим ребенком. Изначально Наиль, как и Иса, был очень добросердечным мальчишкой. Годы тренировок сделали его жестче, но не избавили от жизнелюбивого характера. И сегодня одушевленный меч воспользовался измененным состоянием своего ученика, заставив сделать то, к чему никак не мог принудить в обычное время. Это была ошибка.

– Ты правда мой меч? – закрывшееся в себе сознание Наиля, наконец-то, смогло воспринимать новую информацию.

– Трудно поверить?

Голос темного силуэта был тем же самым, который юноша сотни раз слышал в своей голове. Наиль потянулся рукой, чтобы коснуться предполагаемого лица силуэта, но тот ловко избежал прикосновения.

– Скорее, это ты мне не веришь, – буркнул Наиль, опуская руку.

– А ты хотел, чтобы я полностью подчинился сопливому мальчишке, с которым случился припадок после непродолжительных пыток какого-то низкосортного бандита, однозначно заслужившего и куда более страшные муки?

– Ты…

Юноша почувствовал злость, но быстро ее подавил. Это первый раз, когда Меч привел его в это место. Ранее он даже не подозревал, что у клинка есть что-то подобное. Да и темный силуэт пробуждал любопытство. Наиль не сомневался в словах Зиргрина. Между ними была крепкая связь, так что даже если бы душа бывшего убийцы приняла еще более странную форму – парень все равно узнал бы в ней свой клинок.

– Наиль, я понимаю, что все это очень странно выглядит, но ты должен сконцентрироваться. У тебя возникли очень большие проблемы. Прямо сейчас твое тело сторожат представители Гильдии теней. И будь уверен, эти ребята несравнимы с жалкими бандитами Беса, ты не сможешь им противостоять. Тени узнали меня, как узнали и методы пыток, которые ты проводил. Я покрыл тебя своей защитой, так что они не смогли надеть тебе на горло рабский ошейник, но эта защита не продержится слишком долго. Нужно разобраться с этой проблемой, пока не стало поздно. А для этого тебе нужно поскорее принять то, что ты сделал. Будь уверен, что в будущем тебе предстоит повторить это еще не раз.

– Ты совсем не умеешь утешать, – огрызнулся Наиль. Мечу явно не хватало социальных навыков, его слова только ухудшали настроение парня, никак не помогая.

– Не умею, – признался Зиргрин. – Но в одном я уверен полностью. Ты слишком любишь свою сестру, так что не позволишь себе превратиться в деревенского дурака. Ведь тогда ты не только ее не защитишь, а станешь для Исы обузой. Тяжелым грузом, который ей придется нести на себе всю жизнь.

– Нет! – вскочил на ноги парень, представив себе такое будущее.

– Тогда подотри сопли, наконец, – произнес бывший убийца, также поднимаясь с земли. Он встал напротив своего ученика, скрестив руки на груди. – Это был неприятный опыт, но научись разделять работу убийцы и личную жизнь. Не позволяй одному просочиться в другое. Когда ты работаешь – то делаешь все необходимое для достижения цели. Когда же ты отдыхаешь – просто живи и радуйся спокойным дням.

– Тебе легко говорить. Откуда тебе знать, каково это?

– Считаешь, что я не знаю? Ты когда-нибудь думал, каково мне жить с жаждой крови, которая способна поглотить даже мое сознание? А оно у меня гораздо крепче твоего, будь уверен. Думаешь, мне все это нравится? Я ведь выбрал тебя своим хозяином просто потому, что не мог больше сопротивляться этому. У каждого есть то, что он вынужден преодолевать на протяжении всей своей жизни. Ни ты, ни я – не исключение.

Разговор с одушевленным клинком помог немного отвлечься от произошедшего. Успокоившись, молодой человек больше не испытывал ужаса перед сделанным. Да, это было омерзительно, но разве это повод сойти с ума? Особенно, когда его ждет сестренка, которой он так нужен. И вообще, с чего он вдруг так раскис? Ведь сотни раз уже проходил это на иллюзиях, зная, что рано или поздно придется повторить и на реальном человеке. Наиль, окончательно справившись с эмоциями, даже ощутил стыд. Как убийца может вести себя словно девчонка? Позор. Чтобы как-то отвлечься от новой волны эмоций, но теперь возникших по совсем иной причине, юноша решил расспросить свой Меч, в надежде выведать у него что-то новое.

– Ты сказал, что винишь себя за то, что испортил мне жизнь?

– Да, есть такое, – немного грустно ответил темный силуэт. – Я долго выбирал владельца для себя, но никто меня не устроил. Тогда, увидев тебя, я решил, что сам создам для себя носителя.

– Хозяина, – поправил Наиль.

Он совершенно не опасался души своего клинка. Более того, юноша успел кое-что узнать о подобном оружии, так что старался подавлять клинок при каждой возможности, надеясь добиться от него полного признания. Зиргрин знал о потугах ученика взять над ним контроль, но полностью это игнорировал. С истиной личностью бывшего убийцы Наиль мог еще тысячу лет пытаться подчинить его, так и не достигнув этой цели.

– Не дорос еще, чтобы я тебя хозяином признал.

– Ну да, ты ведь меня «создал», – ехидно ответил парень. – Вот что я тебе скажу, Меч. Ты действительно меня учишь, даже заставляешь делать то, за что я себя потом ненавижу. Но это я, а не ты, выбрал этот путь. Думаешь, я не понимал, что значит быть убийцей, когда соглашался на это? Мой отец был судебным писарем, и часто брал меня с собой на службу, чтобы я мог поприсутствовать на рассмотрении самых разных дел. Если бы не хальминцы, я бы пошел по его стопам. Мне было не так много лет, но я очень хорошо помню суды над убийцами со всеми подробностями их преступлений. И знаю, на какие страшные казни их обрекал суд. Я все понимал, когда заключал с тобой тот кровный договор, соглашаясь у тебя обучаться. Некоторые вещи мне тяжело принять, но я точно справлюсь, понятно? Это мой выбор! Постарайся запомнить, наконец, что это ты мое оружие, а не наоборот!

Зиргрин издал тихий смешок, находя ситуацию довольно забавной.

– Как вижу, ты уже чувствуешь себя гораздо лучше. Тогда позволь спросить, что мой владелец намерен сделать с Гильдией теней, которая намеревается забрать тебя на Северный материк?

– Что?

Наиль резко переменился в лице. За время этой их странной беседы клинок несколько раз напоминал о добравшихся до него тенях. Но вот только сейчас эта информация дошла до взбудораженного разума юноши.

– Вообще-то, им нужен был изначально только я, но так как ты показал теням свой талант, да и я защищаюсь от чужих рук, они решили забрать тебя в «клетку» вместе с мечом. Если им удастся – то тебя упекут не просто в общие бараки для учеников, а отправят прямо в «зверинец», где обучают будущих королевских теней. И вот там ты поймешь, насколько заботливо я к тебе относился все эти годы. Знаешь, какой у них есть вид тренировки? Ученика засовывают в пространственный карман, где он видит только постоянно унижающего его куратора, объекты пыток и рабыню, назначаемую для бытовых забот. На попавшего в это место давят бесконечными нечеловеческими тренировками, их доводят до грани смерти на протяжении всего дня и большей части ночи. И лишь рабыня постоянно находится рядом, заботясь о ранах, питании и всем остальном. Постепенно, даже если сам того не хочет, ученик сближается с этой девушкой. И вот, когда куратор решает, что его питомец достаточно привязался к рабыне, он забирает девушку в пыточную. Там он под давлением статусного приказа, которому невозможно сопротивляться, заставляет ученика пытать свою служанку. Медленно, обстоятельно, на протяжении многих часов… Почти так же, как ты пытал Беса…

– Хватит! – в ужасе воскликнул Наиль, ярко представив себе то, о чем ему рассказал одушевленный меч.

Слов клинка было достаточно, чтобы вызвать в парне волну животного ужаса. Он так испугался, что даже не обратил внимания на нотки тоскливой горечи, звучавшие в голосе Зиргрина.

Ведь Зиргрин рассказывал в этот момент о себе.

– Осознал?

– Что мне делать?

– Ничего. Ты с ними не справишься. И даже я, захватив твое тело, не справлюсь, так как это все же твое тело, а не мое. Я не контролирую его, как собственное, а в бою с настоящими профессионалами – это фатальный недостаток.

– Но…

– Не перебивай, – оборвал Зиргрин. – В реальном бою ты ничего не сможешь. Единственный шанс для нас – это затащить сознание их командира в это пространство. Если он попадет сюда, я смогу на него повлиять.

– Ты уверен? – недоверчиво переспросил парень.

– Абсолютно. Твоя задача, когда очнешься, сразу же определить командира и передать ему меня.

– Отдать тебя? Шутишь? Это же…

– Делай, как я говорю! Черт возьми, Наиль, ты можешь довериться мне?

– С чего бы? Ты же мне не доверяешь! Даже внешность скрываешь за этим туманом. Думаешь, я ничего не заметил, когда ты ко мне прикасался?

– Наиль!

– Черт, ладно! Но ты можешь хотя бы объяснить, что собираешься делать? Как ты намерен договариваться?

– Парень, ты меня с ума сведешь своими вопросами! Если хочешь узнать все мои секреты, то стань сильнее и добейся моего признания!

– Опять это!

– Именно, – уже более спокойно ответил Зиргрин.

Наиль больше ничего не сказал, усилием воли покинув внутренний мир своего меча. Раз уж он теперь знает об этом месте, то можно будет вернуться туда позднее. Парень не сомневался, что рано или поздно Меч сдастся и все объяснит.

Первое, что увидел молодой человек, когда открыл глаза – это затянутая в черный костюм фигура с черной же маской на лице. В голове царила беспощадная боль, которой он не ощущал, пока находился на лесной полянке Зиргрина. Потерев левой ладонью лоб, Наиль осмотрел окружившие его молчаливые фигуры. Они все выглядели практически одинаково, и выделялся лишь один силуэт благодаря более крепкой комплекции.

– Кто из вас командир? – спросил юноша, морщась от боли.

– Неожиданная реакция, – заметил один из теней. – Ты понимаешь, кто мы?

– Вы из Гильдии теней. Меч рассказал о вашей организации. Он хочет поговорить с командиром.

– Меч, значит? – отозвался крепкий мужчина. Это было впервые в истории Гильдии теней, когда один из мечей их организации неожиданно не только не исчез вместе с погибшим хозяином, а еще и обрел душу. К тому же, не просто душу, а, судя по всему, развитое сознание! – Я – командир.

Наиль спокойно протянул в сторону этого человека клинок вместе с ножнами, одновременно обернувшись к другой фигуре, уже вновь доставшей рабский ошейник.

– Меч сказал, что даже на расстоянии может покрыть меня своей защитой. И в следующий раз удар будет смертельным. Я не сопротивляюсь, не нужно надевать на меня ошейник.

Командир отряда изобразил какое-то движение, после чего тень с ошейником вернулась на свое прежнее место.

Наиль не видел выражений лиц этих убийц, но каким-то шестым чувством ощущал направленные на него внимательные взгляды, под которыми ни одно движение юноши не могло остаться незамеченным.

Достав из пространственного кармана рукояти меча несколько зелий, парень, наконец, передал свое оружие командиру, сам сконцентрировавшись на своем паршивом состоянии. В теле была такая слабость, что он сейчас не то, что теней, даже котенка не сумел бы одолеть. Очевидно, что о побеге он мог даже не мечтать.

Командир очень осторожно принял в руки меч, ожидая мощнейшего удара защиты, но его не последовало. Заинтригованный, он сел в медитативную позу, все еще очень осторожно держа клинок. С первого касания он ощутил какое-то странное, невероятно близкое родство. Как будто этот меч на самом деле должен принадлежать именно ему. Словно их души – это единое целое. Командир даже бережно извлек его из ножен, рассматривая тускло сияющие руны на лезвии.

Удивительно, но Зиргрин на самом деле позволил извлечь себя из ножен. В этот момент он также почувствовал поразительную близость. Это ощущение было так сильно, что впервые за многие годы одушевленному мечу захотелось немедленно признать держащего его разумного своим хозяином. Все же их связь с Наилем была довольно слабой, отказаться от нее одушевленный меч мог в любой момент. Ему действительно хотелось полностью подчиниться держащей его руке тени!

Однако, однажды ощутив это желание по отношению к богу Хаоса, он даже тогда смог ему противостоять. По сравнению с тем случаем, сейчас сопротивляться этому инстинкту оказалось значительно легче.

Не теряя времени, бывший убийца втянул сознание командира теней в свой внутренний мир. Поскольку именно Зиргрин регулировал, кто и как выглядит в этом месте, командир появился в костюме теней, но без маски.

– Что за… – пораженно выдохнул мужчина, осмотрев сменившееся окружение цепким взглядом.

– Не ожидал, что это будешь ты, Керт, – проговорил Зиргрин, избавляясь от скрывающей его истинный облик черной дымки.

Увидев перед собой белого архана, мужчина вздрогнул и в ужасе попятился. Он уже сообразил, что это атака сознания, так что намеревался покинуть иллюзорное пространство, однако неожиданно для себя не смог этого сделать. Статусный приказ был настолько мощным, что бывалый убийца даже забыл, как дышать.

– Ты! Это действительно ты! Невозможно, ты ведь точно погиб двести лет назад! – в голосе Керта звучал такой ужас, что он граничил с безумием. Многоопытный боец испытывал такой сильный страх, что у него подкосились ноги, из-за чего он рухнул на землю.

– Я действительно умер, Керт, – грустно улыбнулся Зиргрин. – Так получилось, что мне пришлось дожидаться своего перерождения в собственном мече.

– Перерождения? Внутри меча? Но как? Черт возьми, это невозможно! Не подходи!