Текст книги "Ученик Проклятого (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

– Поторопи этих ленивых псов! Если мы не успеем разобраться с Дарнаком до прибытия подмоги, то я лично вздерну каждого второго!

К счастью для магов земли, они успели выполнить приказ, так что избежали участи висельников. Глинистый обрыв, к которому отступили люди Дарнака, внезапно затвердел, превратившись в камень. Увидев это, капитан Гарпий среагировал быстрее, чем стоявший рядом солдат выкрикнул предупреждение. Капитан бросился вперед, закрывая собой генерала, и в этот момент из обрыва вырвались острые каменные иглы, прошедшие сквозь броню и пробившие тело капитана насквозь. Одновременно под ногами отряда Дарнака стала проседать земля. Они буквально рухнули в разверзшуюся глубокую яму. А следом на головы людей полился огненный дождь.

– Поднять щиты! – выкрикнул немедленно занявший место погибшего капитана солдат. – Даже если ваши кости начнут дымиться – не сметь опускать руки!

Остальные гвардейцы Черной Гарпии немедленно выполнили приказ. Еще до того, как первые огненные заклинания обрушились на них, они плотно сомкнули щиты над головами Дарнака и немногих выживших его секретарей.

– Плохи дела, – спокойно произнес генерал.

Такого не ожидал даже он. Их разведка, похоже, прохлопала появление у врага настолько мощных блокирующих магию артефактов. Это стало губительным фактором в данной ситуации. Такими темпами они просто не доживут до прихода подмоги.

– Генерал, – заговорил тот самый маг, который проверял воду. – Здесь я могу почувствовать магию. Видимо, подавление не полностью затрагивает то, что ниже поверхности земли.

– И что ты можешь сделать? – сразу же оживился командующий.

– По крайней мере, смогу активировать портальный артефакт и перенести нас на небольшое расстояние. Но это не дает гарантии того, что мы оторвемся. Расстояние – максимум, двести шагов.

– Давай, это лучше, чем сидеть в волчьей яме и ждать смерти. Не хочу дожидаться, когда их маги земли отдохнут и украсят эту яму кольями.

Подготовка заняла около трех минут. Все это время сверху лились безостановочные потоки пламени, успевшие нагреть поднятые над головами щиты. Температура в яме поднималась до невыносимого уровня, а от рук кусавших губы из-за боли гвардейцев уже чувствовался неприятный запах паленой плоти. Но они продолжали держать щиты, до конца исполняя свой долг. Жизнь генерала была ценнее, чем их жизни вместе взятые.

Наконец, серебристая вспышка яркой сферой поглотила попавших в западню беглецов, перенося их практически в центр одного из атаковавших их отрядов.

Хальминцы сориентировались очень быстро. Едва увидев перед собой серебристую вспышку портала, они сразу же обернулись в сторону угрозы, вынимая мечи.

– Ха, а в этой точке подавление не работает! – крякнул Дарнак, ощутив, что ничто не связывает его силы. – Так вот, в чем было дело!

Приободрился и сопровождавший его маг, немедленно создавший вокруг их отряда мощный водяной барьер. Увы, но состояние гвардейцев было просто плачевным. Их руки оказались обожжены до такой степени, что мясо пригорело к все еще остывающим щитам. Они уже давно выпили все имевшиеся в их запасе лечилки, так что теперь просто терпели мучительную боль. Боеспособность их, разумеется, была далека от идеальной. Фактически, только генерал и маг оставались в оптимальном состоянии. И этого явно было мало для сопротивления окружившим их хальминцам.

Одушевленный меч в руках генерала тихо пел свою боевую песнь, его наполняло безудержное желание битвы. Это был удивительный клинок, душа которого сформировалась благодаря советам другого одушевлённого меча, которым владел теперь Наиль. Конечно, его уровень сознания был далек от «меча убийцы», но уже сейчас он стал незаменимым боевым товарищем.

Тихий звон нетерпения, который раньше слышал только Дарнак, вырвался на свободу, покрыв лезвие бастарда острейшими воздушными лезвиями. Эти лезвия стали закручиваться в маленький смерч на самом кончике клинка. Едва смерч сформировался, Дарнак совершил резкий колющий выпад в сторону бомбардировавших его огненными заклинаниями магов. Маги успели поднять защитные щиты, но острейшие лезвия, созданные одушевленным мечом, пробили их, словно лист бумаги. В следующее мгновение сразу трое чародеев рухнуло на землю, заливая ее алой кровью. Они не были мгновенное убиты, но в них появилось столько сквозных разрезов, что даже боги вряд ли смогли бы их спасти.

– Это за Фернаса, ублюдки, – прорычал Дарнак, но тут же выбросил из головы мучительно умирающих магов. В его сторону метнулись одетые в черное убийцы. И все они готовы были разменять свою жизнь на жизнь генерала.

Засада, организованная убийцами и магами. Что может быть смертоноснее? Даже несмотря на то, что Дарнаку удалось вывернуться из нескольких безнадежных ситуаций, он все еще не видел шансов на выживание. Убийцы наседали на него в то время как маги продолжали атаковать заклинаниями. Их было просто слишком много. Два десятка раненых гвардейцев старались сдержать натиск превосходящего противника, но было видно, что их не хватит надолго. Генерал с разворота ударил клинком в сторону подбиравшегося к нему слева убийцы. Умное оружие испустило воздушную волну, позволяя тем самым не только уничтожить этого противника, но и отшвырнуть другого нападающего, создавая своему хозяину небольшой просвет для контратаки. И Дарнак воспользовался появившимся окном, немедленно напав сразу на двоих убийц. Одного он пнул ногой по коленной чашечке, а второму снес голову. Обратным движением Дарнак добил схватившегося за ногу убийцу и развернулся к следующему врагу.

Однако неожиданно ближайшие к нему убийцы просто рухнули на землю. Те, что сражались с Черными Гарпиями, тоже стали падать, ослабляя давление на раненных гвардейцев. Убийцы заметили странность, но не прекратили попыток добраться до Дарнака. Вот только первый, кто ринулся в атаку на генерала, неожиданно рухнул с перерезанным горлом, а перед ним с обнаженным клинком в руках стояла черная фигура в красной маске.

– Ну наконец-то, явился! – рявкнул Дарнак, осознав, кто именно его спас. – Где тебя носило, ублюдок?

– Выполнял ваш приказ, генерал, – глухо отозвался Наиль. – Если бы не взрывы пламени, то я и не пришел бы, так как направлялся прямо в штаб. Но увидев и услышав происходящее здесь, решил на всякий случай поверить, что происходит.

После этих слов Наиль сорвался с места, ринувшись в сторону другого отряда убийц, спешащего к месту схватки. Ранее нападающие поделились на три группы, чтобы окружить генерала, но теперь, когда Дарнак смог найти брешь в антимагическом поле, они могли только собраться и попытаться задавить числом. Вот только новая переменная оказалась слишком значимой.

Под взглядами изумленных гвардейцев фигура в форме королевской разведки ураганом пронеслась мимо них, оставляя каждому лечебные зелья. Наиль совершил это с такой скоростью, что никто толком даже не успел заметить момент его приближения. Закончив раздавать лечилки, парень извлек новую порцию метательных игл и ринулся на врага.

То, что происходило дальше, превратило отряд генерала из отчаянно сражавшихся беглецов в пассивных наблюдателей. Наиль успевал буквально везде. Словно призрак смерти, он вырезал нападающих, а магические заклинания перехватывал клинком, при соприкосновении с которым они мгновенно развеивались. Дарнак с удивлением смотрел на меч в руках юноши. Он не знал, что тот способен рассеивать магию.

– Генерал, разрешите вопрос, – тихо спросил маг, прикладывая к обожженному плечу смоченный лечилкой носовой платок.

– Задавай, – тяжело произнес Дарнак, все еще пытаясь прийти в себя. Несмотря на усталость, его цепкий взгляд продолжал внимательно следить за действиями Наиля. Казалось, только теперь командующий до конца осознал боевые возможности своего протеже. Мальчишка был даже лучше, чем ожидалось!

– Это ведь не Микон, генерал? Совсем другая фигура.

– Да, у меня сейчас две темные руки, – скрипнул зубами Дарнак, осознавая, что его планы по тайному использованию Наиля пошли псу под хвост. Мальчишка явно не сможет уничтожить всех хальминцев. Тем более, они заметили, что ситуация сменилась не в их сторону, и уже готовились отступить.

– Хорош, – цокнул языком маг, с восхищением рассматривая оставленные убийцей тела врагов. Каждый его удар был точным и молниеносным. Никто не смог оказать ему сопротивления. У наскоро собранной атакующей группы хальминцев просто не было специалистов, способных хотя бы задержать мастера смерти.

– Отставить погоню! – рявкнул Дарнак, когда понял, что мальчишка в очередной раз собрался раствориться в лесу. Хальминцы организованно и быстро отступали. Если он пойдет следом, то может и достать их, но если они пойдут врассыпную, то их выслеживание займет слишком много времени. Это просто того не стоило.

Наиль, собравшийся было догнать последнюю группу убийц, резко остановился.

Генерал, убедившись, что его послушались, отвернулся от парня, принявшись проверять состояние своей охраны. Увы, в живых осталось не так много «гарпий». Все лошади были убиты, пал и боевой генеральский конь.

– Ты, – ткнул Дарнак пальцем на более-менее целого солдата. – Ступай навстречу подмоге. Доложи им о случившемся и поторопи. У нас здесь раненные, да и хальминцы могут вернуться в любой момент.

– Есть! – подскочил заливший лечилкой обожженную руку гвардеец, после чего трусцой побежал в лес.

Удивительно, но четыре младших секретаря смогли уцелеть в случившейся мясорубке. Они во все глаза смотрели на появившегося буквально из воздуха убийцу, так легко расправившегося с засадой.

Еще некоторое время посвятив заботе о раненных и сбору убитых, Дарнак, наконец, обратил внимание на так и стоявшего в том же месте, где его застиг приказ, Наиля.

– Иди теперь сюда и докладывай, где тебя демоны носили!

Юноша спокойно рассказал Дарнаку обо всем, что случилось, умолчав лишь некоторые моменты. Вспомнив их разговор с Арсисом, парень нервно сжал рукоять своего меча. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить, что в его руках окажется оружие, некогда принадлежавшее Крылатому Змею! Сам Меч, словно черепаха в панцире, замкнулся в себе и упорно молчал, а расспрашивать его Наиль не мог из-за кровной клятвы. В конце концов, позвав волчьего вожака, они втроем вспомнили различные слухи о том, что Великий бог континента когда-то был смертным, более того – он был убийцей. Сопоставив множество легенд и откровенных домыслов, они пришли к выводу, что в руках Наиля оказался меч, которым некогда пользовался Крылатый Змей. Эти догадки объясняли все странности, с которыми столкнулся Наиль, в том числе, связь меча с Северным континентом и Гильдией теней. Если бы они зашли еще немного дальше, то могли бы даже понять, что клинок и был тем самым Хранителем. К счастью для Зиргрина, их полет фантазии не добрался до этой мысли. Он хотел бы сказать, что все их догадки неверны, но, будучи мечом, просто не мог врать своему владельцу. Подтверждать их рассуждения он также не стал, но этого уже и не требовалось. В конце концов, он просто сообщил Наилю, что не станет обсуждать с ним тему Крылатого Змея, тем самым оборвав все расспросы. Это расстроило Арсиса и сопровождавших его волков, но Зиргрин ушел в глухую оборону и не собирался кричать всем вокруг о своем жалком положении.

Немного обдумав ситуацию, повелитель зверей заявил, что, вероятно, именно это обстоятельство и было причиной того, что они с Наилем ощущали друг к другу родственные чувства. Ведь повелители зверей – это фактически наместники Хранителя и его личные слуги. Они зависят от него и готовы умереть за него. Наиль же, став владельцем меча Крылатого Змея, в некотором роде тоже мог считаться прямым вассалом пропавшего божества. Более того, волчий вожак выразил надежду, что меч все еще связан со своим прошлым хозяином и рано или поздно приведет их к нему. Зиргрину оставалось только выслушивать все это и вздыхать про себя. Хотел бы он все объяснить, но это вызовет только новые проблемы.

Так или иначе, но Арсис решил сохранить связь с Наилем.

– Выходит, ты, вместо выполнения приказа и устранения повелителя зверей, поступил по-своему и спас его.

– Приказ был доставить живым или мертвым. Я доставил живым, пусть на это и потребовалось больше времени, – спокойно ответил юноша, совершенно не чувствуя за собой вину.

– Доставил? И где он?

– Здесь. Он отказался вмешиваться в войну людей, так что ждал в лесу. Повелитель зверей хочет по возможности помочь в ликвидации последствий своих действий.

– Не поздно ли он спохватился, – проворчал маг.

Наиль проигнорировал вопрос и махнул наблюдавшему за ними с дерева ворону, после чего из леса стали выходить огромные волки, на одном из которых гордо восседал худощавый мальчишка с растрепанными волосами. Раньше они были длинными, но Наиль срезал их, обрабатывая раны, так как в плену они превратились в сплошной колтун. Тогда не было понятно, есть ли раны на голове, и пришлось прибегать к крайним мерам.

Черные Гарпии, увидев магических зверей, выходивших из леса, немедленно поднялись, покрепче перехватив мечи и щиты.

– Отставить! – рявкнул Дарнак, рассматривая едущего в его сторону повелителя зверей. – Видать, боги сердиты на меня за что-то… Еще один сопляк на мою голову!

Глава 31

Вскоре после покушения к месту недавнего боя подоспела альзардская конница. Дарнак велел организовать заботу о тяжелораненых, для которых походные лечилки Наиля были слишком слабым средством, а также о погибших, которых предстояло с почестями похоронить.

Немного в отдалении от основной суеты, под опасливыми взглядами солдат расположилась стая из восьми крупных волков, опекавших юного потрепанного мальчишку лет тринадцати на вид. Периодически к нему подбегал маг воды, ранее сопровождавший генерала в походе. Этот маг не был боевым. В его ведении были скорее бытовые проблемы, хотя, само собой, в случае битвы, как минимум, он мог установить защитный барьер, что и продемонстрировал совсем недавно. Но сейчас этот маг был занят довольно необычным заданием. Фактически, его передали под командование этого ребенка.

Арсис, хоть и был повелителем зверей, но никак не ассоциировался у военных с образом могучего и бесстрастного хозяина лесов. Тем не менее, именно этот мальчик организовал доставку ингредиентов для детоксикации реки. Тысячи мелких грызунов живым ковром выбегали из леса, неся за щеками определенного вида семена.

Идея повелителя зверей состояла в том, чтобы высадить особые растения на обоих берегах реки. Эти растения были родом из глубин леса и могли вытягивать любые яды из грунта и воды. К тому же, они чрезвычайно быстро размножались, так что лесные жители часто вынуждены были контролировать их рост, чтобы спасти экосистему. Но в данном случае эта невзрачная стелющаяся по земле трава, напоминавшая вьюнок, могла стать настоящим спасителем.

Существовали также аналогичного свойства синие водоросли для посадки в реке. У них тоже имелись побочные эффекты. После их распространения в реке сможет жить не так много видов рыбы. Однако заботу по восстановлению природного баланса повелитель зверей взвалил на себя, так что уже проводил расчеты, думая о способах доставки новых видов речных жителей к мертвой реке. Он был виноват в случившемся, так что очень старался возродить погибшую местность. А при помощи трех рот солдат, приданных Арсису в помощь генералом, засев растений должен был пройти достаточно быстро. Маг же проводил собственные исследования с предоставленными ему образцами семян, так что тоже смог предложить много дельных советов по возрождению пострадавшего края, из-за чего и оказался передан под руководство повелителя зверей.

Наиль во всем этом уже участия не принимал. В рамках предстоящей войны произошедшее с рекой и окрестными землями бедствие было лишь локальным событием. Военные уже нашли новые способы доставки воды, а сам Дарнак, оказавшись в невыгодном положении, принял решение переместить основные силы поближе к восточной заставе. Конечно, он предпочел бы ждать, пока враг не сделает первый ход, но в данной ситуации у него просто не было выбора.

Неизвестно, к чему могли привести остальные действия животных в период пленения повелителя зверей, так что требовалось как можно скорее покинуть эту территорию. Неплохо было бы заманить противника на эти отравленные земли, где заблокировать, но эта идея была утопической. Раз Хальмин все это устроил, то уж точно не позволит затянуть себя в эти места.

– Ты здесь? – спросил Дарнак, забираясь в установленный для него походный шатер.

Наиль, который сразу после ликвидации засады скрылся за иллюзией, проявился, едва услышав зов. Так как Микона рядом не было, его первоочередной задачей становилась защита генерала.

– Здесь.

– Надавать бы тебе по шее за то, что ослушался приказа и раскрыл себя раньше времени.

– Выбор был между сокрытием моей истинной роли и вашей жизнью. Так как без вас терялся и смысл скрываться, я выбрал спасение вашей жизни.

– Ну что за демоненок, – вздохнул Дарнак, падая на стул. Прошедший день сильно вымотал его. К тому же, он не представлял, что вокруг его армии скопилось такое большое количество хальминских лазутчиков. То, что они в такой спешной манере умудрились собрать более сотни человек… Генерал устало потер переносицу, размышляя о собственной разведке.

– Микон их подчистит, – быстро понял переживания командующего Наиль. – Вряд ли такое повторится вновь.

– Тебя спросить забыл, – отмахнулся Дарнак. – Надеюсь, ты понимаешь, что больше не можешь показываться без маски?

– Я с самого начала знал, что это произойдет, – спокойно отозвался парень.

– Хорошо. Этот твой новый знакомец собирается задержаться здесь. Как и обещал, оставлю с ним три сотни новобранцев в помощь. Как несвоевременно, черт! Почему не заставить все это делать зверей?

– Он боится их пускать на отравленные территории.

– Ага, слышал уже. Вот честное офицерское, не веди течение реки вглубь королевства – черта с два он получил бы моих людей! Но эта гадость впадает в реку, на берегу которой стоит Затон! Если отрава доберется до городов – это будет катастрофа. Проклятый мальчишка!

– Это скорее вина хальминцев, а не повелителя зверей. Вы сами видели, генерал, он еще совсем юный. На его месте любой бы сломался.

– Знаю, не пытайся вместо него оправдываться. Чем вы вообще друг друга зацепили, что так сблизились? Ничего же общего!

Наиль только плечами пожал. Он не обязан это объяснять.

– Вы должны мне двадцать восемь золотых.

С момента начала его задания Наиль убил ровно двадцать восемь человек. Словно в насмешку, генерал обещал платить не более одного золотого за смерть, но это не значило, что парень откажется от них.

– Проклятье, как можно быть настолько дотошным? – проворчал генерал, отсчитывая указанную сумму. Он уже давно знал Микона, так что имел понимание принципиальности наемных убийц в определенных вопросах.

Наиль взял деньги, забросив их в пространственный карман рукояти своего меча. Единственным его желанием сейчас было уединиться где-нибудь, чтобы попытаться вывести свой клинок на разговор.

– Пора отправляться в штаб, – заговорил Дарнак после того, как Наиль убрал золото. – До возвращения Микона будешь сопровождать меня. Надо бы тебе придумать прозвище, не по имени же называть. Нужно что-то достойное моей темной руки… Так как ты умеешь растворяться в воздухе, будешь фантом.

– Я не растворяюсь в воздухе, это просто маскировочная иллюзия.

– Отставить возражения! Это приказ! Отныне ты должен отзываться на это прозвище, – строго заявил командующий.

– Понял, – произнес юноша измененным маской голосом. Фактически его не волновало, как к нему будут обращаться.

Наилю выделили лошадь, чтобы он мог ехать рядом с генералом в качестве личного телохранителя. Парень, который, хоть и тренировался, но все еще непривычно чувствовал себя в седле, мысленно радовался своему тренированному телу, которое не позволяло оконфузиться на глазах у военных, а также размышлял о том, что подарить сестренке в благодарность за облегчающий вес порошок.

Теперь, когда он официально раскрылся в качестве темной руки, на него смотрели с уважением и страхом, что являло разительный контраст с прежним пренебрежением к никому не интересному младшему секретарю. Молодой человек даже чувствовал некоторое удовольствие от того, как почтительно перед ним расступались. И это касалось даже высших офицеров. Разумеется, работу свою он также старался выполнять максимально качественно. Его цепкий взгляд изучал окружение, подмечая каждую деталь. Зиргрин не обучал его навыкам телохранителя целенаправленно, но парень быстро научился ориентироваться в этом ремесле. В конце концов, в такой работе не было ничего сложного для тренированного мастера смерти.

В штаб они вернулись уже глубоко за полночь. Наиль, следовавший за генералом, стал неожиданностью для окружения Дарнака. Генерал же, в свою очередь, послал всех к дьяволу и пообещал объясниться утром. Наиля он отпустил обустраиваться, так как здесь уже была такая охрана, что о безопасности командующего можно было не переживать.

Как и Микону, юноше поставили палатку на площади перед домом старосты, в котором проживал Дарнак. На самом деле, эта палатка оказалась даже удобнее, чем один из деревенских домов, где поселились офицеры. Внутри планировка была точно такой же, как и у личного убийцы генерала. Такие же стеллажи, и стенды для оружия. Только все это сейчас, по большей части, оставалось пустым. Исключение составляли несколько развешанных черных костюмов, масок, а также наборы оружия и расходников.

Оказавшись внутри, Наиль устало снял маску и оглянулся. В это место без особого его разрешения теперь сможет войти только один человек.

– С возвращением, господин, – послышался за спиной знакомый голос. – Желаете перекусить?

Летир Фаньет стоял у входа, немного склонив голову, словно заправский слуга.

– Немного позже, – криво усмехнулся парень, подмечая, как едва заметно расширились у его личного помощника зрачки, когда он обернулся. – Помоги мне раздеться.

– Разумеется, – после вежливого поклона подошел Летир. – За ширмой готова походная бочка с водой. Можете ополоснуться после утомительного дня.

Наиль лишь кивнул, незаметно контролируя каждое движение младшего секретаря. Тот удивительно ловко помог ему избавиться от перевязей с оружием и куртки с сапогами. Даже попытался взять одушевленный меч, но парень ловко увернулся.

– Оставь, я хочу немного с ним помедитировать.

– Прошу прощения. Говорят, что через два дня мы выступаем к заставе…

– Этого не знаю, Дарнак скажет – значит выступим, – оборвал все попытки расспросов молодой человек, стаскивая с запястья простенький деревянный браслет, словно сделанный из кусочков коры.

– Могу я быть еще как-то полезен? – поинтересовался Летир.

– Нет, отдыхай, я позову, если что, – хлопнул Наиль по плечу своего помощника той рукой, в которой держал снятый браслет.

Помощник Наиля должен был спать в той же палатке, чтобы явиться в случае надобности. Обрадованный, Летир скрылся за одним из стеллажей, где оборудовал себе кровать.

Наиль же снова криво усмехнулся, возвращая на запястье деревянный браслет. Забравшись в большую бочку с горячей водой, он достал из ножен одушевленный клинок, задумчиво рассматривая тусклые руны на лезвии.

Чтобы не компрометировать личность своего владельца, Зиргрину пришлось научиться еще крепче сдерживать свою жажду крови, дабы не позволять рунам реагировать на нее, загораясь алым светом. Это было трудно, но он пока что справлялся.

– Нам нужно поговорить!

«Мне кажется, я уже все сказал. Не жди от меня большего».

– Впусти меня в свой мир и скажи это, глядя в глаза!

«Наиль, это ничего не изменит».

Зиргрину становилось все сложнее со своим учеником. Парень вырос, более того, он сам же и воспитал в нем твердый характер. Бывший убийца со вздохом впустил сознание Наиля в свой мир.

Юноша замер, стоя напротив прокрытой темной дымкой человекоподобной фигуры. Он прикусил губу, не зная, с чего начать.

– Когда-то я поклялся кровью не спрашивать тебя о твоем прошлом, потому не могу сейчас задать вопросы, интересующие меня больше всего. Но насчет будущего я ведь могу поинтересоваться?

– Наиль… – Зиргрин едва не застонал, слушая жесткий тон своего ученика.

– Подожди. Дай мне закончить. Я уже знаю, что ты связан с исчезнувшим Хранителем континента. Скрывать это дальше будет бесполезно. Мне не дает покоя только одно… Зачем ты вообще меня выбрал, если у тебя уже есть хозяин? Ведь Крылатый Змей жив, повелитель зверей и магические звери в этом уверены. Не знаю, что с ним случилось, но он все еще твой хозяин, верно? Вот почему ты никогда не говорил всерьез о полном признании меня своим владельцем.

– Наиль, все не так…

– А как? Раньше я не мог понять, почему ты запретил мне интересоваться твоим прошлым. Теперь это очевидно! Ты просто защищаешь секреты своего настоящего хозяина. Но что насчет меня? Я хочу знать, чего ожидать. Раньше я думал, что ты – мой меч, просто я еще не достиг уровня твоего признания. Это подгоняло меня вперед. Теперь же, зная, что это невозможно, что ты – чужой клинок, который просто использует меня для утоления жажды крови… Но я не злюсь… В той ситуации, даже если бы знал, что превращусь в твой инструмент, я все равно предпочел бы такую жизнь перед рабством. Просто объясни мне, чего ожидать в будущем, чтобы я был готов и не питал лишних надежд.

Зиргрин смотрел на юношу, практически догнавшего его по росту. В этом иллюзорном мире он появился в одних плавках. Даже без ремней с утяжелителями. Бывший убийца рассматривал крепкую, словно высеченную из камня, мускулатуру ученика, его твердый уверенный взгляд, положение тела, из которого он мог в любой момент сорваться в бой. Все это Зиргрин лично вылепил из того слабого нежного ребенка, предназначенного в гарем мужеложца. Одушевленный меч ощущал привязанность к парню. Не как клинок, а как учитель, вложивший в ученика душу. Керт был прав, подвергая сомнению разумность обучения Наиля. Но было поздно, да и Зиргрин совсем не жалел о своем решении.

– Я не стану с тобой обсуждать свое прошлое или Хранителя континента. Возможно, однажды я все расскажу, но не сейчас, – спокойно заговорил он, продолжая рассматривать стоявшего перед ним юношу. – Все, что я могу сказать сейчас – это то, что у меня нет хозяина. Ты – единственный, кто имеет право использовать меня. Если бы немного подумал головой, то и сам бы это понял. Между нами уже образовалась связь. Будь я мечом с хозяином – такое было бы невозможно.

Наиль ощутил, как быстро забилось его сердце после услышанных слов. Он не понимал, как такое может быть, но осознал, что его Меч прав. Ведь на самом деле так и было! Получалось, что Хранитель, даже если и жив, полностью разорвал свою связь с этим клинком.

– Я…

– Наиль, ты еще очень юн, но уже далеко не ребенок. Я и сам не ожидал, что меня вычислят таким образом, однако, что изменилось? Перестань руководствоваться эмоциями в таких важных вопросах. Первое, что ты должен был сделать, – это спокойно все обдумать, а не упиваться чувством, будто тебя предали.

– Прав. Ты прав, прости, – окончательно расслабился молодой человек. – Нужно было больше доверять тебе, но, согласись, это трудно сделать, когда не получаешь ответного доверия.

– Потерпи немного, – ответил Зиргрин. – Рано или поздно ты все узнаешь.

Парень вынырнул из медитации спустя час. За это время они еще немного поговорили с Зиргрином. Одушевленному мечу удалось развеять тяжелые сомнения своего ученика, но по итогу сам он чувствовал себя не очень хорошо. Бывший убийца даже задумался, правильно ли поступает, держа паренька в неведении. Вот только, как он будет себя вести, узнав правду? Нет, слишком рано. Однозначно рано.

Раскрыв глаза, Наиль встретился взглядом со своим помощником. Его поведение разительно переменилось. Вся наносная чопорность и легкая снисходительность буквально испарилась, уступая место страху.

Парень потер деревянный браслет, который в воде каким-то образом даже не намок.

– Похоже, ты осознал свое положение.

Летир смотрел на покидающего бочку с водой юного убийцу, но не торопился что-то отвечать. На его лице отражалось сильное умственное напряжение. Он явно искал выход из ситуации, в которую угодил, и скрыть это за внешним безразличием никак не мог. В конце концов, это ведь не его родное тело.

Наиль тяжело вздохнул, после чего спокойно прошел мимо своего «помощника», принявшись одеваться в чистый комплект своей черной униформы. Его совершенно не волновало присутствие рядом неприятеля. Тот, кто захватил тело Летира ничего не мог противопоставить мастеру смерти, он был просто магом. Ментальным магом, душа которого сейчас оказалась крепко заперта в чужом теле.

Еще до возвращения, пока лошадь Наиля готовили к поездке, к парню подошел Арсис.

– Жаль, что ты так быстро уезжаешь, – улыбнулся повелитель зверей, но одновременно в сознании Наиля прозвучал его ментальный голос, в котором звучали нотки напряжения.

«Наиль, на тебя кто-то поставил ментальную метку. Это сильный маг, даже я не сразу смог ее увидеть».

– Думаю, мы еще увидимся, – ответил парень, но мысленно произнес совсем другое.

«Что это за метка? В чем опасность?»

Из всех разумных, повелители зверей имели, наверное, самый мощный ментальный дар. Именно через него они контролировали такое огромное количество обитателей леса. И если кому-то удалось наложить ментальную метку, которой почти удалось обмануть повелителя зверей – это говорит само за себя.

«Это что-то вроде ментального канала. Скорее всего, в пути твое тело постараются захватить. И ты даже не заметишь этой попытки. Но твой разум защищен твоим мечом, так что после этого маг постарается перекинуть метку на кого-то, с кем ты соприкоснешься. Пока же он будет подслушивать тебя через разговоры».

– Я сделал для тебя небольшой подарок, – протянул Арсис деревянный браслет, словно набранный из коры. – Мне пока еще не хватает опыта, чтобы делать серьезные талисманы. Если тебе однажды в лесу понадобится помощь, то просто разрушь его – и я приду.

«Когда поймешь, на кого перекинулась метка или увидишь, что кто-то изменил свое поведение, то коснись его этим браслетом. Он запрет душу мага в захваченном теле, сделав его одновременно бессильным. К тому же, он не сможет отойти от браслета дальше, чем на двадцать шагов – иначе его душа начнет разрушаться. Человеческие маги даже не знают, что их можно запереть в чужом теле. И твой враг тоже не знает, иначе не стал бы ставить на тебя метку одержимости».