Текст книги "Ученик Проклятого (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

– Спасибо, – принял Наиль подарок, сразу же надев на руку.

– Это я должен тебя благодарить, – вздохнул повелитель зверей.

«А что с одержимым потом?»

«Когда браслет сработает, я приду к тебе и все объясню».

Парень отвлекся от воспоминаний и вновь обратил внимание на захватившего тело Летира мага.

– Я догадывался, что ты выберешь именно его. Не генерала же тебе захватывать, его воля слишком сильна. А к его окружению я близко не подходил. Вроде бы могучий маг, а головой не думаешь. Хоть бы сперва понаблюдал, как мы с Летиром общаемся. «С возвращением, господин», – шутливо передразнил юноша манеру разговора ментального мага.

Тот продолжал молчать. Не было смысла объяснять, что его подгоняли приказы и угрозы его командира, известного своим крутым нравом. Менталисту просто не дали возможности провести основательную подготовку – настолько неожиданным оказалось появление в окружении Дарнака второго убийцы, равного по уровню Микону. А когда он увидел, что этот мастер смерти – совсем юный мальчишка, то был по-настоящему шокирован. Сразу же после общения в шатре Наиля магу захотелось покинуть захваченное тело, чтобы обо всем доложить своему командованию. Вот только покинуть тело он не смог.

Маг сразу понял положение, в котором оказался, но не собирался общаться со своим пленителем. Впрочем, Наилю этого и не требовалось. Парень подошел к выходу из своего пространственного шатра, положив руку на запирающую руну. В следующее мгновение внутрь заскочила рыжая куница, которая тут же стала увеличиваться в размерах, принимая облик Арсиса.

– Я слышал, что повелители зверей могут превращаться в животных, но не думал, что это правда, – немного ошарашено посмотрел на растрепанного мальчишку Наиль.

– Это не превращение, мое настоящее тело все еще там, на зараженной земле, – стушевался Арсис. – Я могу просто одолжить тело одного из зверей, чтобы временно превратить его в свою копию… Это чем-то похоже на то, что сделал этот маг, просто сложнее.

Наиль перевел взгляд на все еще стоявшего без движения ментального мага в теле Летира. Тот все еще был ограничен в передвижении браслетом, так что просто стоял на одном месте. Однако Арсис видел гораздо больше.

– Надо же, как он пытается вырваться, – со смешком произнес повелитель зверей.

– И что теперь? Я могу как-то вернуть своего помощника?

– Не волнуйся, ему ничего не угрожает, – рассмеялся Арсис. – Я разорвал связь души этого мага с его телом. Его настоящее тело мертво. Теперь можно вырвать душу из тела, тем самым отправив в перерождение, а можно переселить в другое тело.

– Наверное, лучше другое тело, – произнес юный убийца, подумав о том, что генерал однозначно захотел бы допросить такого мага.

– Тогда тебе нужно привести сюда кого-то, в кого не жалко переселить его душу.

Повелитель зверей явно не испытывал сочувствия к магу, все еще пытавшемуся вырваться из чужого тела. Арсиса можно было понять, каким бы безразличным к людским дрязгам он ни бы, но хальминцы смогли оставить о себе неизгладимые впечатления. Мальчишка даже раздумывал об армии зверей, но не торопился этого делать. Все слишком запутанно, эти люди не просто принесли беды Лесу и его окрестностям, но использовали самого Арсиса, чтобы это сделать. Если бы не это, то повелитель зверей однозначно бы призвал Лес в наказание осквернителям. Но, пусть и под пытками, но он тоже был причастен. В таком положении Арсис просто не ощущал себя вправе поднимать звериную армию. Но обиду на представителей конкретной страны он затаил. Теперь хальминцам будет очень тяжело охотиться или перемещаться в лесах.

– Я пойду сообщу обо всем Дарнаку. Пусть он решает, – усмехнулся Наиль, надевая маску и подхватывая за шкирку своего одержимого товарища.

Генерал едва успел уснуть после тяжелого дня, как его снова подняли с постели. Усталый и злой, он вышел к заявившемуся Наилю, проклиная его всеми возможными способами. Но услышав его историю, Дарнак резко подобрался.

– Это ты правильно сделал, что не убил его. Очень правильно. Тело мы ему найдем… Хм, а где повелитель зверей?

– Остался у меня в шатре. Ему не нравится большое количество людей вокруг.

– Ага, ступай-ка тогда к себе, ну и этого забирай. Тело я для него найду, но узнай у своего дружка, можно ли разблокировать его дар.

– Хочешь меня подчинить? – впервые за все время прошипел одержимый Летир. – Не выйдет! Я лучше умру, чем буду служить альзардским собакам.

– Ха, альзардской собакой скоро станешь ты. У нас, знаешь ли, есть свои умельцы, такой ошейник на тебя наденут – что даже пикнуть без приказа не сможешь. Так что будешь служить, дружочек, – почти ласково произнес генерал, вот только от подобного тона Дарнака передернуло не только мага, но и Наиля. – И расскажешь ты все, что знаешь. Поймавший тебя парень вполне найдет способ развязать тебе язык, будь уверен.

– Угрожать пытками ментальному магу? Ты, Дарнак, совсем обезумел, – резко успокоился пленник. Всем известно, что менталисты умеют контролировать свое ощущение боли. К тому же, все хальминские маги и офицеры проходят через специальные тренировки. А ведь есть еще клятва на крови… И вот на этой мысли маг впал в ступор. Он давал клятву своей кровью, но если верить повелителю зверей, а его словам, почему-то, верилось, то его родное тело, утратив связь с душой, погибло. А это значит, что и кровью он больше не связан… Если это сработает, если о таком методе узнает враг…

– Ну вот и посмотрим, – вновь расплылся в дружелюбной улыбке генерал. – Давно хотел проверить, на что он способен в пыточном деле.

Генералу тоже пришли в голову такие же идеи. Ему было интересно, что же из этого получится.

– Знаешь, я пойду с тобой. К демонам сон, на том свете высплюсь. Секретарь!!! – Последнее слово генерал выкрикнул так громогласно, что несчастный младший офицер буквально вкатился в гостиную комнату деревенского домика, суматошно вращая глазами и пытаясь понять, что произошло. – Дуй к нашим магам, – уже спокойнее начал отдавать приказы Дарнак. – Пусть все менталисты срочно явятся в штабную палатку. Ты, Фантом, тащи туда же нашего пленника. Ну и гостя зови. Надеюсь, наши маги разберутся, что и как он сотворил, ха! Что за чудесный звереныш!

Наиль только вздохнул, молча вытолкав привязанного к его браслету мага. Парень сильно сомневался, что маги разберутся в действиях Арсиса, все же тот использовал свой дар не по какой-то системе, как маги, а действовал интуитивно, на уровне рефлексов. Понять, как у него вышло нечто такое, они быть может и поймут, но вот повторить…

А ментальный маг ощущал какой-то глубинный ужас от того, что с ним могли сделать. Самое ужасное, что его не только сковали внутри чужого тела, но и вмешались в память. Все, что касалось внешности этого самого Фантома, он никак не мог удержать в памяти. Ему, высшему магистру ментальной магии, кто-то стер память! Безумие.

Глава 32

– Клянусь… богами клянусь, это все, что я знаю. Кровью…

Сильный удар кулаком в челюсть не дал договорить окровавленному магу. Стоявший рядом королевский дознаватель, который, собственно, и задавал правильные вопросы, жестоко усмехнулся.

– Не клянись кровью, она ведь не твоя, – глухо приказал Наиль.

Ранее Арсис, несмотря на недовольство появлением более десятка ментальных магов, все же перетащил душу менталиста в подготовленное для этого тело довольно способного ученика-мага, который недавно попал вместе со своим отрядом в ловушку врага. Выжить-то парень выжил, да только с тех пор обезумел, так что жил в полевом госпитале, где пускал слюни и ходил под себя. Менталисты поставили крест на его рассудке, но не убивать же… Вот он и пригодился при поиске подходящего для пленника тела.

После того, как Арсис сказал, что разблокировать силы захваченного вражеского мага – не проблема, новое тело несчастного магистра покрыли подчиняющими рунами. С немалым шоком для себя Зиргрин узнал в этих рунах нечто похожее на подчиняющую формацию королевских теней. Увы, местные маги могли лишь воспроизводить систему рун, очень плохо разбиваясь в их взаимосвязях. Это были остатки фаирской магии, а крылатый народ не торопился разъяснять своим рабам все тонкости. Узнав все это через Наиля, Зиргрин поклялся себе, что обязательно навестит крылатых после своего перерождения. Это была еще одна зацепка к удалению с его души ненавистного заклинания. В конце концов, именно из их лабораторий оно и пошло изначально.

Повелитель зверей, едва закончив с менталистом, немедленно попрощался, после чего на глазах собравшихся магов превратился обратно в куницу. Пока все удивленно таращились на случившееся, зверек пулей выскочил из шатра, скрывшись за ближайшим домом.

Сразу привязывать мага подчиняющей формацией не стали. Требовалось выяснить все, что он знает, до того, как его мозги очистят от «лишней» информации менталисты. Подчинение нанесенной формации требовало некоторой подготовки разума. Если королевских теней принуждали склониться перед своим хозяином самостоятельно, как бы делая подчинение осознанным выбором, то в данном случае ни о каком выборе речи идти не могло. А потому пленника предстояло ломать. И частично это уже сделал Наиль, наглядно показав магистру, что даже менталист не может выстоять под рукой профессионала. Все еще слегка бледный после случившегося Летир, сидевший на стульчике у дальней стены, дотошно записывал откровения.

Летиру, конечно, досталось. Едва душу менталиста перетащили в другое тело, он пришел в себя и долго ругался матом. И не скажешь, что из благородных. Приведя нервы в порядок парой глотков довольно крепкого алкоголя, вкуса которого младший секретарь даже не разобрал, он потребовал права присутствовать во время пыток. Его ненависть к захватившему его организм магу была безграничной, так что каждый вопль боли последнего сладким медом проливался на душу пострадавшего помощника. Ну а чтобы он не присутствовал в пыточной без дела, парню вручили магическое перо и стопку свитков, велев записывать каждое слово пленника.

Наиль, под руководством Зиргрина, очень быстро нашел правильные методы, способные повлиять на ментального мага. Всего лишь спустя пять часов тот запел соловьем, рассказав все.

Магистр, поселенный в тело свихнувшегося подростка, окончательно сломался. Он растерял всю свою уверенность и мечтал лишь о смерти. Вот только маг хорошо понимал, что никто не даст ему умереть. Для него была уготована куда как более неприятная участь. Вскоре его мозги вскипятят десять мастеров ментальной магии. У него отнимут личность, имя, память. Все, что останется – это лишь магические знания и бесконечная собачья преданность Альзарду. Участь, в разы хуже смерти! Если бы он только знал, чем все обернется…

– Закончил? – поднял взгляд на Наиля Летир. На удивление, жестокость увиденных пыток вовсе не оттолкнула Фаньета. Скорее, он еще больше начал уважать своего сверстника, к которому был приставлен в качестве обслуги.

– Больше ему нечего сказать, – отозвался вместо парня дознаватель.

– Прошу, убейте меня. Убей меня, мастер смерти. Умоляю… Я не хочу… не хочу…

– Надо было думать до того, как на глазах повелителя зверей вешать на меня ментальную метку.

– Это было не у него на глазах, – печально улыбнулся беззубым окровавленным ртом менталист. – Я поставил метку, когда ты явился спасать Дарнака…

Наиль уже знал об этом. Одного не учел несчастный чародей. У повелителя зверей глаза по всему лесу. Но парня не особенно волновало, что привело неслабого мага к такому позорному исходу. Да и вообще мало что могло его сейчас взволновать. Отключение эмоций перед началом пыток – это жизненная необходимость, чтобы не спятить от всего происходящего. Наверное, он никогда не привыкнет к подобному.

– Пошли, отнесем генералу записи допроса, – взглянул на Летира дознаватель. Парень, который с некоторых пор подчинялся только Наилю, вопросительно взглянул на парня, складывающего в специальный ящик пыточные инструменты.

– Иди, – кивнул Наиль, убирая пыточный набор в пространственный артефакт и погружая окровавленные руки в специально приготовленный для него таз с чистой водой. Почему-то в униформе королевской разведки перчатки были обрезаны на пальцах, из-за чего теперь приходилось с большим трудом вычищать запекшуюся чужую кровь из-под ногтей.

Летир с дознавателем выбрались из погреба, в котором и была оборудована пыточная. Вскоре за ними следом поднялся и Наиль. Он подставил влажные руки под солнечные лучи. Пальцы – единственные участки его тела, которые оставались открытыми и могли ощутить прикосновение свежего ветра. Всего второй день он ходил в костюме элиты королевской разведки, но уже сейчас начал ощущать себя довольно скверно от такой жизни.

«Потерпи, это не продлится долго», – постарался утешить его Зиргрин, сам когда-то прошедший через нечто подобное. Обстоятельства Наиля были гораздо лучше, чем те, в которых был его учитель много лет тому назад, но это все еще оставалось довольно неприятным опытом.

«Два года», – тяжело вздохнул юноша.

«Но тебе не придется ходить в этом костюме все это время. После завершения войны ты вернешься в Затон и будешь работать только по зову генерала. Все не так уж плохо. Лучше скажи, когда собираешься добавлять грузы? Время идет, твоя адаптация к новому весу лучше, чем даже мне представлялась. Очень быстро привыкаешь. Еще дней пять – и нужно будет увеличивать вес».

«Скажу сегодня Дарнаку».

– Микон не вернулся? – спросил парень одного из патрульных солдат.

– Никак нет, не возвращался.

Молодой человек нахмурился. Его напарник пока не превысил выделенного на зачистку времени, но был близок к этому.

«Зря волнуешься, он – опытный боец. И поверь, в опыте он тебе даст немалую фору».

«Надеюсь, с ним все хорошо. Не хотелось бы отдуваться за него».

«А ты становишься привередливым», – усмехнулся Зиргрин.

«Пока я на этой чертовой войне, то почти совсем не зарабатываю. Это раздражает».

«Ну почему же, считай, что ты отрабатываешь обучение своей сестры, ее личную алхимическую лабораторию и благосклонность Дарнака. Даже если бы ты выполнял в день по пять заказов – все равно бы столько не собрал, чтобы оплатить все это».

Очень скоро оказалось, что Наиль действительно зря переживал о судьбе своего напарника. Зиргрин был прав относительно Микона. Уже к вечеру этого дня на территорию временного штаба ворвался разгоряченный жеребец. Пожилой убийца буквально сполз с хрипящего и исходящего паром на прохладном воздухе скакуна, тут же поковыляв в сторону дома Дарнака. При этом, он придерживал явно раненную правую руку. Едва увидев его, Наиль ринулся следом, на ходу доставая из карманного пространства различные исцеляющие и укрепляющие зелья.

– Где твои отряды? – сухо поинтересовался генерал, поднимая взгляд от полученных от Летира конспектов с допросами менталиста.

– Мы попали в засаду, один отряд был полностью уничтожен, но других жертв удалось избежать, хотя есть раненые. Они идут с пленниками, так что двигаются медленнее. Там Кром за главного.

– Ага. Сколько пленных?

– Триста семьдесят человек. Почти в каждой деревне часть жителей оказалась разведкой врага. Эти ублюдки даже семьи завели. Есть много магов, их пришлось усыплять. Все в ошейниках, магам переломали пальцы и в зубы по деревянному кляпу.

– Много натворить успели? – нервно постучал пальцем по столешнице Дарнак, игнорируя Наиля, передававшего Микону одно зелье за другим.

– На фуражировку можно не рассчитывать. Звери тоже сильно подгадили. Главное, удалось избежать поднятия всех тех передохших от ядовитой воды зверей. Они, оказывается, планировали еще очень многое.

Микон коротко доложил обо всем, что они узнали и с чем столкнулись. К счастью, они вовремя успели пресечь остальные диверсии. Изначально все должно было произойти одновременно, однако побег повелителя зверей смешал хальминцам планы, из-за чего они поторопились со взрывом дамбы. Однако то, что готовилось, не могла не беспокоить. Совершить такую подготовку за спинами разведки… Наводило на неприятные мысли.

– Хорошо, – тяжело вздохнул генерал. – Иди отдыхай. Завтра предоставишь мне письменный отчет и список имен погибших. Фантом, присмотри за ним. Где целители – знаешь.

Наиль только кивнул, помогая выбраться из здания своему коллеге. Как только Микон закончил доклад, из него словно стержень вытащили. Он с большим трудом переставлял ноги и, похоже, не видел, куда шел. Позади Дарнак уже громким ревом отдавал приказ направить навстречу отставшим разведчикам пару свежих отрядов.

– Фантом, значит, – усмехнулся Микон, когда его буквально втащили в его палатку. Его чопорный помощник уже нес поднос с едой и бутылкой вина.

– Прозвище не я выбирал, – пожал плечами Наиль. – Не все могут открыто светить своим лицом и именем. Может, все же позвать целителя?

– К черту, так пройдет. Твои зелья получше кривых рук этих эскулапов будут.

На самом деле, из-за демонического контракта его энергетическое тело было так сильно искажено, что исцеления на Микона, хоть и действовали, но доставляли просто адские мучения.

– Смотри сам… Как ты умудрился получить ранение?

– Прикрывал отход своих из ловушки. На нас два «вулкана» артефактами обрушили, а сверху дождик из взрыв-болтов организовали. Даже в тени не смог увернуться. Слышал, ты вытащил Дарнака из западни? Уважаю. Этот чертов идиот, как всегда, лезет в удаленные места с десятком охранения, а потом удивляется появившимся убийцам. Жаль, не смог выйти на их стратега. Хотелось бы мне пообщаться с тем хальминцем, что все это придумал с повелителем зверей, с разведчиками в деревнях, и, думаю, с покушением на генерала.

– Я тут одного менталиста допрашивал, – произнес Наиль, наблюдая, как накинулся на еду убийца. – Он мне про этого стратега все рассказал. Тот даже попадался мне на глаза, когда отступал после неудачной засады. Знал бы, что так важен – не отпустил бы.

– Что толку жалеть? – хмыкнул Микон, обгладывая куриную ножку. – Готовься. Скоро нас с тобой за ним как раз и отправят. Дарнак ни за что не оставит за спиной такого опасного человека.

К своему несчастью, Микон оказался прав. Дарнак не долго думал, и уже через пару часов позвал своих личных убийц, выдав приказ найти и устранить хальминского стратега.

Вот тогда и случилось несчастье Микона. Его едва ли не силой отправили к целителям, так как ранение алхимией так быстро не лечится.

Наиль отвел его к дому, в котором проживали целители, включая и пока еще номинального учителя Исы. А дальше юноша добрые полчаса слушал доносящиеся из-за двери истошные вопли своего коллеги, размышляя о том, что могло подвигнуть его заключить настолько вредоносный контракт с демонами.

– Пошли за лошадьми, – буркнул вышедший из дома целителей Микон. Из-за того, что толком не отдохнул от прошлого задания, выглядел он довольно измотанным.

– Ты как? Может, я сам?

– Что – ты сам? – с легкой злостью переспросил убийца. – Сам ты там дров наломаешь. Ты же никогда такие операции не проводил.

Наиля немного покоробило такое отношение к себе, но все же он был согласен, что это был его первый подобный опыт. Убить явно хорошо охраняемого разумного, относящегося к высшей аристократии Хальмина, будет очень непросто. Менталист немного рассказал об этом человеке. Внебрачный сын графа Фадара, который являлся особо приближенным к королю. С детства бастард был обеспечен достойным образованием и всем необходимым, но официального признания не получил. Однако три года назад единственный официальный сын и наследник графа умер от укуса змеи на охоте. Змея была настолько ядовитой, что никто даже не успел предпринять какие-либо меры по спасению молодого наследника. После его смерти бастард был полностью признан и объявлен новым наследником состояния своего отца, который, к слову, в данный момент находился уже в глубоко преклонном возрасте. Поговаривали, что несчастный случай со змеей был подстроен более хитрым, умным и амбициозным незаконным младшим братом погибшего, но никто не мог это доказать. После официального признания и принятия на себя статуса наследника, бастард все еще ощущал презрение к себе высшего света и ближнего круга старого графа. Чтобы укрепить свое положение, он решил отправиться на войну. А чтобы выделить себя из серой массы отпрысков знатных родов, попросил командующего хальминской армией отправить его вместе с полутысячей верных ему людей по ту сторону границы. Эта просьба прозвучала еще задолго до войны. Выслушавший план «выскочки» генерал только рукой махнул, совершенно не заботясь о том, получится у того что-то, или же нет. Однако бывший бастард все же сумел удивить. Умный, жесткий, способный молниеносно реагировать на смену обстоятельств. Уже сейчас ему удалось неслабо потрепать нервы Дарнаку, за что на родине его уже поджидали несколько орденов. Ментальный маг, которого старый граф отправил присматривать за своим единственным оставшимся потомком, еще многое рассказал о своем бывшем хозяине. И благодаря тому, что никто не знал о блокировании души мага в другом теле, его однозначно теперь считали просто мертвым. А значит, «стратег» продолжает действовать в рамках своих ранее созданных баз и укрытий, не догадываясь, что о них уже известно противнику.

– Откуда начнем? – поинтересовался Наиль, едва они выехали за блок-посты.

– С места засады, – ответил Микон. – Ты его там видел. Времени прошло не много, дождей не было, так что можно попробовать поискать следы. Если уж ничего не найдем – то придется проверять каждую их нору, о которой тебе поведал плененный маг. Надо же, душу переселили в другое тело! Я о таком даже не слышал раньше.

– Я тоже, – кивнул юноша.

То, что сотворил Арсис, просто не поддавалось никакому пониманию. Присутствовавшие при переносе маги только изумленно вздыхали, наблюдая, как взъерошенный худощавый подросток с вертикальными зрачками ломает все известные принципы мироздания.

Вскоре выносливые шустрые лошадки остановились возле того места, где произошел бой Дарнака с убийцами. Цепкий взгляд Микона подмечал разнообразные детали окружения, составляя для себя картину произошедшего. Каменные шипы все еще вырастали из крутого берега. Заклинание, заставившее группу генерала отойти прямо на место подготовленного земляного мешка.

– До сих пор здесь что-то блокирует магию, пусть и не сильно, – сморщился убийца, немалая часть способностей которого зависела от магической энергии.

– Я как-то не удосужился спросить у магов, что это такое было, – ответил Наиль.

– И очень зря, парень. Такие вещи нужно выяснять в первую очередь. Никогда не знаешь, где это пригодится, а уж во время войны – и говорить нечего. Руку дам на отсечение, что мы еще столкнемся с этой ерундой не раз и не два.

– Армейские маги здесь все равно каждый сантиметр земли перерыли. Должны были уже выяснить.

– А ты должен был у них спросить, – строго заметил Микон.

– Ладно, я понял, – немного стушевался парень. Он привык быть одиночкой, так что такие элементарные мысли, как что-то у кого-то спросить, просто не приходили ему в голову.

Чтобы немного отвлечься от своего промаха, юноша быстро проследовал к тому месту, где видел во время стычки богато одетого хальминца с аккуратно подстриженной бородкой. Еще тогда его осанка и взгляд на подчиненных свысока заставил Наиля подсознательно запомнить этого человека. Слишком уж он выделялся.

Благодаря четырем годам жизни в лесу молодой человек в совершенстве освоил науку следопыта. Он легко нашел следы своей цели, которые едва ли смог бы заметить неопытный глаз.

– Пойдем, – позвал отошедшего Микона парень. – Я поведу.

Пожилой убийца несколько секунд всматривался туда, где явно что-то увидел Наиль, но ничего необычного не замечал. Все же лес – это не его стихия. Он, конечно, умел читать следы, но до уровня юноши ему было очень далеко. Микон немного сомневался в том, что его юный напарник способен заметить больше, чем он, однако спорить не стал. Они отпустили лошадей, которые самостоятельно направились в обратную дорогу. На ближайшем блок-посте их перехватят. Там убийцы их и заберут на обратном пути.

Дальше Микон с Наилем на протяжении трех часов двигались по оставленным хальминцами следам. Вскоре группа следов разделилась. К этому времени Микон тоже начал немного различать следы, так что остановился, задумчиво рассматривая два разных направления.

– Разделяемся?

– Зачем? – удивился Наиль. – Нам прямо. Налево ушел отряд-обманка.

– С чего ты взял?

– Следы Стратега, – парень ткнул кончиком кинжала в небольшой отпечаток, оставшийся на влажной трухе сгнившего дерева. – У всего отряда обувь одинаковая, а у Стратега обувь особенная с красивым узором на подошве. Скорее всего, это артефакты, так как на земле еще не рассеялись мелкие частицы магической энергии.

Микон перешел на магическое зрение, с удивлением заметив совсем крошечные частицы упорядоченной магической энергии. Они были совсем крошечными, но все же выделялись на фоне естественных энергетических потоков.

А ты неплох! – прозвучал звонкий мальчишеский голос откуда-то сверху, что заставило обоих убийц рефлекторно схватиться за оружие.

– Арсис! – выдохнул Наиль, рассмотрев, кто именно сумел к ним незаметно подобраться.

– Прошлый раз вокруг было столько людей, что я просто не мог оставаться там дольше нужного, – рассмеялся повелитель зверей, мягко спрыгивая с ветки на землю.

Наиль, вспомнив, как Арсис, не выдержав насевших на него с вопросами магов, превратился в куницу и сбежал, невольно улыбнулся под скрывающей его лицо маской.

– Больше ничего не случилось?

– Нет, – со вздохом ответил хозяин леса. – Благодаря тебе и людям этого громкого генерала, удалось вовремя убрать все остальные последствия. Мы еще высаживаем травы, но это не займет много времени. К нам пришла лесная ведьма, а с ее помощью их прорастить получится очень быстро. Хочу, чтобы ты знал… Я объявил тех людей врагами леса. Больше они не смогут свободно ходить здесь. Ты правильно понял, куда они пошли. Если пойдешь в ту сторону, то уже довольно скоро выйдешь к двум поваленным сугатам. Именно под ними прячутся те, кого ты ищешь. Вокруг их укрытия много ловушек, так что будь осторожен.

– Спасибо, – кивнул Наиль. Он и не рассчитывал на помощь Арсиса в войне людей, но тот неожиданно проявил инициативу.

– То, что я сказал вслух о браслете, когда давал его тебе, – правда. Если столкнешься однажды с бедой в лесу – просто разрушь его – и я приду. Ты близок с лесом, я это еще тогда заметил, когда ты меня спас. И лес принимает тебя, ты ему не чужой.

– Спасибо, Арсис, – ответил Наиль, взглянув на руку, на которой все еще носил подарок повелителя зверей.

– Когда я стал себя осознавать, – тихо продолжил Арсис, – то стал и замечать, насколько отличаюсь. Начал задавать вопросы. Вожак, конечно, все мне рассказал. О том, что я рожден людьми, но человеком не являюсь. Объяснил, кто я, и какова моя роль в этом мире. Меня совсем не тяготит моя судьба, не подумай… Просто, мне всегда было интересно посмотреть на людей. Понять, почему они отказались от меня в младенчестве… Через птиц и зверей я наблюдал за ними, выучил язык, следил за их отношениями между собой… И мне показалось, что вожак преувеличивал, когда рассказывал об опасности, которую несут люди. Мне хотелось с ними познакомиться. Глупо, да?

– Не знаю, – покачал головой Наиль. Он и сам был изгоем, но его ситуация сильно отличалась.

– А я узнал. Узнал, что вожак одновременно недооценил злобный нрав людей, но в тоже время и не был прав, считая их всех одинаковыми.

– Арсис, что…

– Я тоже человек, – оборвал Наиля мальчик. – Другой, не похожий на остальных, но человек. И мне… одиноко.

Последнюю фразу он произнес очень тихо, почти неслышно. Микон, ранее не вмешивавшийся в разговор, тяжело вздохнул.

– Ты не человек, парень, – жестко сообщил убийца. – Когда станешь постарше, то все и сам поймешь. Среди людей тебе нет и не может быть места. Твой дом – лес. И чем быстрее ты это осознаешь, тем выше шансы у тебя выжить и не вляпаться в очередную историю. Ты похож на людей, но не являешься одним из них. Послушай совет, уходи как можно глубже в свой лес и больше никогда не появляйся на его окраинах. Этим ты сделаешь одолжение и нам всем, и себе самому.

– Что… – тихо проговорил мальчик, совершенно сбитый с толку. Он уже и забыл, к чему вообще начинал этот разговор – настолько неприятны оказались слова мужчины.

– Я говорю тебе правду, ты и сам это чувствуешь. Ты – повелитель зверей. Люди никогда не примут тебя, а ты не примешь людей. Твоя задача – защищать лес от человеческой жадности, а не пытаться наладить контакт с чуждой тебе расой.

– Микон, заткнись, – тихо и холодно произнес Наиль, заметив, как на глаза Арсиса наворачиваются непрошенные слезы.

– А ты не лезь, сам знаешь, что я прав.

– Это ты не лезь, – зло прошипел Наиль, обернувшись к своему напарнику. – Разговор изначально тебя не касался.

Парень отвернулся от ощутившего угрозу Микона, после чего подошел к Арсису, взглянув на него сверху вниз. Повелитель зверей был ростом ему по грудь, сущий ребенок. Наиль аккуратно взял мальчика за плечи, заставив того поднять взгляд от земли.

– Арсис, – тихо заговорил юноша. – Мой напарник, конечно, перегибает, но он говорит правду. Честно сказать, я с ним во многом согласен. Посмотри, что с тобой случилось, когда ты решил выйти к людям? Ты бы умер, если бы я не нашел тебя. В чем-то ты настоящий мудрец, а в некоторых вопросах – все еще ребенок. Я понимаю, что тебе одиноко, знаю, каково это. Но ты все же не один. Я видел, как любит тебя эта стая магических волков. Для них ты – член семьи. А семья – это самое важное в этом мире, поверь, нет ничего важнее. Поэтому береги их, береги свой лес. А если тебе станет грустно и одиноко – то можешь найти меня, когда захочешь. Только не приходи в своем настоящем теле, а делай это через зверей, как сейчас.

– Мне можно к тебе приходить? Даже в человеческие города?

– Конечно. Главное убедись, что я один и не занят важным заданием. Я кровью клянусь, что никогда не причиню тебе вред. В конце концов, я же не враг этому миру, верно?

– Ты? Нет, конечно нет! – улыбнулся Арсис, вытирая слезы. – Как ты можешь быть врагом, ведь с тобой этот меч!

Микон пристально посмотрел на Наиля, пытаясь понять их с Арсисом последние слова. Его юный напарник явно что-то скрывал. Нечто, роднящее его с повелителем зверей. Что это может быть? Наиль же проигнорировал взгляд убийцы.

– Ну что, я угадал, зачем ты пришел?

– Да, – кивнул Арсис. – Спасибо. Тогда мы можем считаться друзьями, правда?

– Почему бы и нет? – улыбнулся парень повелителю зверей. – У меня, как и у тебя, тоже нет друга среди людей. Так что да, черт возьми, мы…