Текст книги "Ученик Проклятого (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

– А что насчет тебя, меч? Ты – его оружие, неужели ты предал своего истинного хозяина?

«Нет, я никого не предавал. И остальное вас не касается».

– Хорошо, – выдохнул Арсис. – Я не подумал, что Хранитель может больше не нуждаться в оружии. Прости за этот вопрос и спасибо, что сказал все это… Мы ведь действительно боялись, что с ним случилась беда, и он нуждается в нашей помощи. Этот континент пережил слишком много бед, он не выдержит смерти еще одного Хранителя. А если у него еще и нет наследника…

«Теперь ты знаешь главное, так что сможешь передать мои слова остальным. Я надеюсь, что вы перестанете усложнять жизнь Наилю. Все, что мог, я рассказал, большего можешь не ждать», – произнес клинок, после чего затих.

Арсис ощутил, что на этом разговор закончен, так что подошел к Наилю, неловко улыбаясь.

– Если бы только он раньше рассказал нам об этом…

– Все уже произошло, нет смысла гадать, что было бы при других обстоятельствах, – холодно ответил юноша. На самом деле он все еще был сбит с толку рассказом своего клинка. Парень даже представить не мог, через что прошел этот легендарный убийца.

– Наиль, прости меня. Клянусь, я правда не собирался тебя порабощать. Только один раз бы попросил пройти в центр материка, чтобы познакомить со Старшими.

– И тебя не волновало, что у меня могут быть собственные планы, что мне пришлось бы бросить все ради эгоистичных желаний каких-то древних лесных духов.

– В наших глазах то, что мы делали, было гораздо важнее, чем возня людей. Но я понимаю твою обиду. Позволь мне хоть немного объясниться…

– Что еще тебе от меня нужно? – нахмурился юноша, теперь оставаясь настороже по отношению буквально к каждому поступку хозяина леса.

– Этот человек говорит, что для нас понятие дружбы отсутствует, но это не совсем так. Приняв договор, ты перестал быть для меня простым человеком, став частью Леса. Твое мнение имеет для меня, как и для остальных, большое значение. Я надеюсь, что однажды обида пройдет. И еще ты должен знать, что та связь, которая на тебе не сработала, имеет две стороны. Как ты не смог бы отказать просьбе повелителя зверей, так и повелитель зверей не смог бы отказать тебе в твоей просьбе.

– Это правда? – слегка дрогнувшим голосом спросил юноша.

– Ты и сам знаешь, что правда. Обмануть тебя теперь станет крайне сложно. Если однажды тебе понадобится помощь Леса – ты ее получишь. И никто ничего не попросит у тебя взамен. Единственное условие – это разумность. Звериная армия не выйдет убивать людей по твоей прихоти.

– Я тебя услышал… Но мне все еще не по себе, так что не жди добрых слов.

– Слова нужны людям, между нами они бесполезны, – улыбнулся мальчик, ощутивший успокоившиеся эмоции Наиля. – После Великой катастрофы континент изменился. То, что раньше принадлежало смертным, теперь покрыто лесами. Население разумных смертных слишком мало, чтобы заселить континент, так что вместо них здесь теперь правит Лес и его обитатели. Поверь, твоя связь с нами тебе еще пригодится. Это место продолжает меняться. И мне кажется, что вскоре из лесов выйдут новые, звериные расы. И лучше бы людям быть готовыми их принять.

«Эти негодники что-то готовят, пока Крылатого Змея нет», – недовольно пробормотал Зиргрин. – «Хорошо бы все же сходить к центру материка и разобраться в их планах».

«Зачем?» – поинтересовался Наиль.

«Затем, что это чревато межрасовой войной. Наиль, для меня это важно, хоть и не срочно».

«Если не срочно, то давай пока отложим этот разговор. У меня сейчас, сам понимаешь, совсем другие проблемы».

«О да, задержка выполнения заказа. Дарнак будет в ярости».

Глава 34

– Ты уверен? Быть может, я сам?

Микон выглядел встревожено. Он прекрасно понимал, что состояние Наиля было далеким от оптимального, так что просто опасался идти с ним в паре на задание.

– Сорок семь человек в подземном укрытии с несколькими выходами. Ты один не сможешь уследить за всеми. Со мной все хорошо, меня страхует мой Меч, так что проблем не должно быть.

– Ты слишком сильно полагаешься на свое оружие, парень.

– Сейчас это единственный выход.

Двое убийц спорили, наблюдая за подземным логовом противника. Они уже успели разведать все их пути отступлений, но блокировать их не решились, опасаясь встревожить врага раньше времени. На самом деле, им даже не обязательно было сражаться со всеми охраняющими цель людьми, но проблема оставалась в том, что это были опытные телохранители, которые станут защищать охраняемый объект даже ценой своих жизней. Проскользнуть мимо них в тесных подземных переходах было просто невозможно.

– Бросить бы туда пачку взрыв-амулетов, – вздохнул, сдавшись, Микон.

– Мощное антимагическое поле разрушит все энергетические связи амулетов. Меч советует даже снять с себя все магическое оборудование, которое жалко было бы потерять. Можно временно убрать в пространственный карман его рукояти.

– А он не боится этого поля, выходит? Что, если мои артефакты внутри его пространственного кармана будут разрушены?

– Меч абсолютно уверен, что с ними ничего не случится. Он же не простой артефакт, в конце концов.

Особенно, если учесть, что пространственный карман создавал один из сильнейших богов Мироздания. Эту мысль Зиргрин не озвучил, чтобы и без того не смущать своего ученика, однако именно из этого проистекала уверенность одушевленного клинка в своей способности противостоять антимагическому полю хальминцев.

В конце концов, Микону пришлось довериться мечу Наиля, поскольку многое оборудование на нем было слишком ценным, чтобы вот так вот терять. Пожилой убийца сложил все в свой пространственный артефакт, а его уже передал своему юному напарнику, опасливо наблюдая, как тот убирает его браслет в пространственный карман своего меча.

– Ты во многом зависишь от магии, так что предлагаю тебе заняться их запасными выходами, а я уже пойду в логово, – заявил Наиль.

– А ты не слишком много о себе надумал, парень? Я и без магии неплох в бою, а вот у тебя мозги все еще на место не встали. Внутрь пойду я, а ты займешься беглецами. С твоими новыми способностями мимо тебя ни одна крыса не прошмыгнет.

Ментальную связь Наиля с окружающей жизнью невозможно подавить, пока он находится на территории леса. Чтобы это сделать, необходимо подавить весь Лес материка как своеобразную форму коллективного разума, что не под силу ни одному рукотворному артефакту. Именно поэтому в словах Микона был здравый смысл.

– Но ты будешь там без поддержки…

– Думаешь, это для меня впервые? О себе беспокойся лучше, – усмехнулся Микон, доставая из подсумка несколько металлических шаров размером с персик. – Гномьи бомбы. Никакой магии, чистая механика. Конечно, страдает сила взрыва, но в ограниченном пространстве подземного укрытия их хватит с лихвой. Ты же смотри в оба, потому что, скорее всего, цель постараются вывести через один из их запасных ходов, пока основные силы будут меня отвлекать.

– Понял, – согласился юноша, после чего скрылся среди кустарников, буквально растворившись в лесу.

Это было странное ощущение, словно все вокруг было родным и близким. Казалось, окружающий его лес дышит, словно живое существо. И, двигаясь в такт этому дыханию, можно перемещаться еще быстрее и еще незаметнее.

«Сосредоточься, потом разберешься в своих чувствах», – напомнил Зиргрин, заметив, что его ученик впал в прострацию.

«Извини… Вроде контролирую себя, а все равно незаметно погружаюсь в эти ощущения».

«Посмотри на тот высокий дуб справа, думаю, с его верхушки можно контролировать три из пяти выходов. Остальные два придется изучать твоими новыми чувствами».

«Да, оттуда можно совершить внезапную атаку», – согласился Наиль.

Дерево на самом деле оказалось очень удобным наблюдательным пунктом. Если бы цель показалась из одного из трех проходов, то Наиль смог бы попасть в хальминского стратега арбалетным болтом, так что не пришлось бы сражаться с его охраной. Это был бы идеальный вариант. Увы, в жизни очень редко все выходит так, как хочется.

Если смотреть обычными глазами, то вокруг не было ничего необычного. Логово хальминцев располагалось под землей и, скорее всего, было создано магией. Основной и запасные выходы были так хорошо замаскированы, что, если бы не новое чутье Наиля, они еще долго искали бы это место. Хальминцы же были явно уверены в защищенности своего укрытия, поскольку спокойно отсиживались в нем последние дни, даже не пытаясь выйти наружу. Скорее всего, они ждали, когда основные силы Дарнака покинут эту территорию и передислоцируются ближе к восточной заставе.

Раздался грохот взрывов. Микон уже начал свое сражение. Судя по окутавшему основной проход в логово дыму, опытный старик обеспечил себя укрытием от глаз врага, тем самым развязав себе руки. Все же убийцы не приспособлены для сражения в лоб.

«Проклятье», – ругнулся, наконец, заметивший неладное Наиль.

Он убрал палец со спускового крючка и быстро швырнул взведенный арбалет в свой пространственный карман, после чего спрыгнул с дерева. Так как вокруг логова противника установлена обширная антимагическая система, то парень не мог использовать магию чтобы смягчить свое приземление. Но он в ней и не нуждался. Тренированное тело, подобно хищному леопарду, бесшумно приземлилось на опалую листву. Юноша не потревожил даже травинки, что было показателем не только его мастерства, но и изменений тела, произошедших с ним совсем недавно. Эти изменения не были чем-то, чего он не достиг бы и сам за пару лет, но все же приятно было ощущать свою возросшую ловкость и скорость мышления. Жаль только, что это идиальное слияние с окружающей местностью действует исключительно в лесу.

Группа из семнадцати разумных удалялась в противоположном от парня направлении, воспользовавшись одним из тех двух выходов, которые не попадали в область его обзора. Хальминцы двигались очень быстро и уже собирались разделиться, чтобы запутать следы, но для Наиля их скорость все же была пустяковой не успели этого сделать. Наль быстро догнал беглецов, но к его удивлению, цели среди них не обнаружил. Парень очень хорошо помнил внешность человека в дорогом вышитом золотом халате, который командовал засадой на Дарнака. Пусть он видел его лишь мельком, но память юноши тренировалась признанным лучшим убийцей двух континентов. Зиргрин очень серьезно подходил к умению запоминать мелочи. И тот человек, что был одет в дорогие одежды и тщательно охранялся окружившими его воинами, не был целью.

Убедившись, что беглецы были лишь отвлекающим маневром, Наиль, не обнаруживая своего присутствия, направился обратно к логову.

– Догнал их? – поинтересовался Микон, придерживая раненную руку. Схватка далась ему нелегко, но убийца умудрился уложить всех противников, оставшихся его сдерживать. Он видел сбежавшую группу, но не пытался ее задержать, разумно оставив ее устранение Наилю.

– Да, – коротко ответил юноша, подавая одно из «особых» зелий, приготовленных для него сестрой.

– Убрал цель?

– Нет.

– Почему тогда ты вернулся?

– Потому что он где-то здесь. Этот парень довольно безжалостен. Послал на смерть всех своих людей, а сам затаился в логове, пережидая, когда все закончится. Он переодел одного из подчиненных в свою дорогую одежду. Он действительно на него был похож внешне, но я видел настоящую внешность цели, так что вернулся, не вступая в бой.

– Ты точно не ошибся, а?

– Точно. Я все еще ощущаю одного разумного внутри логова, он жив, но не шевелится. И эмоции у него очень уж спокойные в такой-то ситуации.

– Ну да, вряд ли кто-то мог предусмотреть появления «друга Леса». А без тебя я бы точно оказался обманут. Думал ведь, что все обследовал, да там и обследовать нечего, но тайное укрытие внутри не нашел. Учитывая активное антимагическое поле, у него бы все получилось.

– Пошли доставать его?

– Может, подождем, когда сам решит выбраться? – предложил Микон, не горевший желанием лезть с ранами в явно защищенное место, раз оно было укрытием на случай атаки врага.

– Из-за меня и так много времени потеряно. Нужно идти, Микон…

– Ты прав, – вздохнул убийца, затягивая на руке тугую повязку. – Это я так, ворчу по-стариковски. Нужно идти. Там внутри механические ловушки, так что будь очень осторожен, я их не снимал, сам понимаешь, времени не было.

– Хорошо, – кивнул парень, поправляя на лице маску.

Они вдвоем спустились в раскуроченный вход, очевидно взорванный одной из гномьих бомб. Ступеньки, выложенные из древесных ветвей толщиной с женскую руку, вели довольно глубоко вниз. Спуск был дугообразный, явно из оборонительных соображений. Случись сражаться в этом пространстве – и нападающим было бы очень неудобно орудовать мечом, так как стена бы сильно мешала. Впрочем, Микона это не остановило. Его продвижение вниз было настолько стремительным, что по пути попалось всего два трупа. Это значило, что убийца успел спуститься в основное помещение еще до того, как на его вторжение среагировали.

Они с Наилем ловко избегали механических ловушек, скрытых в стенах и ступенях. Все эти ловушки были довольно примитивными, но во временном убежище и не могло быть основательных механизмов. Вскоре оба оказались в просторном помещении, где все еще стоял насыщенный запах дыма и свежей крови. Следы взрывов изрешетили земляные стены, размолотив некогда ровные ряды двухъярусных деревянных кроватей. На самом деле, стены и потолок убежища оказались укреплены лучше, чем можно ожидать, иначе здесь все должно было бы обрушиться от безрассудных действий убийцы. Хотя, были ли они безрассудны – знал только Микон. Вполне вероятно, он в силу своего опыта знал, что силы гномьих бомб не хватит для того, чтобы обвалить убежище.

На полу валялись обломки мебели и посуды, части разорванных бомбами тел и целые трупы с аккуратными ранами в районе сердца. Всего трое хальминцев лежали в луже крови с перерезанным горлом. Это был самый лучший показатель мастерства Микона. Обычно, столкнувшись с большим числом противников, убийца переходит от точности к эффективности. Попасть в сердце движущейся и защищающейся мишени гораздо сложнее, чем сделать то же самое внезапно из засады. Потому самым эффективным в такой ситуации становится перерезанное горло или отрубленная голова. Убийца, в отличие от воина, никогда не будет сражаться со своим противником, надеясь выбить его из равновесия и поразить в самую крупную часть тела – торс. У убийцы совсем неподходящее для этого снаряжение. Даже если он и попадет в торс, если это не окажется удар в жизненно важную точку, то противник просто поморщится и продолжит сражаться. Вот почему любой из профессиональных наемных убийц предпочтет бросить цель, если она насторожена против него, после чего отступить и выждать момент, когда можно будет нанести точный удар. Микон же, если не считать убитых взрывами и троих с перерезанным горлом, остальных хальминцев перебил точными ударами в сердце. Наиль, пусть и был моложе и энергичнее, но внутренне признался себе, что не смог бы так.

Кроме основного помещения, где жили люди стратега, в этом подземелье была еще одна комната, закрытая качественной плотной тканью. Именно здесь должен был обитать их главный противник. В этой комнатке все было иначе, даже земляные потолки, укрепленные деревянными балками, находились на гораздо большей высоте, чем в общем зале. Простая деревянная кровать не была застелена соломой, как у других, а имела уютно выглядящую мягкую перину.

– Сам видишь, здесь особо негде прятаться. Стены – земля, никаких потайных дверей быть не может.

– И все же, где-то здесь, – ответил Наиль, изучая спальню хальминского стратега. – Ощущение жизни идет снизу.

– Хм…

Микон принялся внимательно изучать землю под ногами. Она была плотно утрамбована и устелена коврами, которые убийца, разумеется, уже поднимал. Под ними ничего не было. Единственное, что он не трогал – это кровать. С его ранами передвинуть это тяжелое сооружение из цельного ствола дерева казалось непосильной задачей. Наиль же сейчас легко сдвинул кровать в сторону, и только после этого обнаружил, что там был скрытый механизм, позволяющий переместить ее совершенно без усилий. Как и ожидалось, под кроватью обнаружился замаскированный люк, ведший вниз.

Люк оказался заперт изнутри, но для Наиля это не было проблемой. Он достал одну из склянок, полученный от Исы, после чего капнул темно-синей жидкостью на деревянную преграду. Соприкоснувшись с крышкой люка, жидкость зашипела и запенилась, очень быстро разъедая все на своем пути. Спустя две минуты остались только проход вниз и приличная яма вокруг нее. Поглотив деревянную крышку люка, жидкость принялась пожирать землю вокруг себя до тех пор, пока ее сила не иссякла.

– Мощное средство. Есть еще?

– Не так много осталось, будешь в Затоне – попроси Ису сварить такое для тебя.

– Хах, это, видимо, влетит мне в круглую сумму?

– Разумеется, – подтвердил Наиль, начав спускаться в последнее укрытие своей цели.

«Обрати внимание на магические потоки», – заговорил Зиргрин, до того никак не вмешивавшийся в происходящее. За все время его владелец еще ни разу не обнажил свой клинок, но он даже не думал принуждать парня сражаться, как бы сильно ему ни хотелось испить крови.

«Это магическая сеть? Разве здесь не подавители магии?»

«Я видел такое пару раз. Сборщик магии. Очень сильная магическая формация, которая скрыта в земле. Она, словно паутина, разбросана по всей округе, поглощая все виды магической энергии и переправляя их в одно общее ядро. Поскольку сеть находится под землей, которая естественным образом скрывает магические колебания, ты не мог заметить ее магическим зрением. Здесь же ты видишь только части формации, каналы поставки энергии».

«Хочешь сказать, что причина отсутствия магии наверху – это то, что она вся собирается где-то впереди?»

Наиль, осознав это, резко остановился. Если все так, то впереди их ожидает нечто, до предела насыщенное магической силой.

«Именно, будь очень осторожен. Это не магия смертных, скорее всего, знания были переданы демонами. Что за ублюдки? Им запрещено появляться на Восточном континенте, но они находят иные способы повлиять на эти земли. Хальмин выходит к морю, наверное, сеть артефактов для этой формации продали пираты или Гарадат напрямую».

– Что случилось? – спросил Микон, также замерев, когда замер Наиль.

– Впереди проблема.

Он пересказал все, что узнал от одушевленного клинка. Информация не радовала.

– У нас есть приказ, мы не можем отступить.

Оба убийцы тяжело вздохнули, после чего уже более осторожно продолжили продвигаться вперед. К счастью, их ничего не атаковало. В конце концов они оказались в небольшом помещении, освещенном обычными факелами. В потолке виднелись множественные узкие каналы, явно обеспечивавшие вентиляцию. В центре помещения на мягком кресле сидел одетый в дорогие хальминские одежды мужчина с аккуратно подстриженной бородкой. В его руках был тускло мерцавший белым светом шар размером с человеческую голову, от которого расходились магические линии, образуя мощнейшую защитную сферу.

– Я поражен, вы все же меня нашли, – тяжело проговорил хальминец, глядя на два безликих силуэта, замерших чуть в отдалении от опасного барьера. Двойник в его одежде просто не могл не сбить с цели противников, но он не сработал. – Когда мы создавали это место, учитель предлагал сделать атакующее ядро. Если бы я его послушал тогда… Но мне казалось, что телохранителей-кровников будет достаточно, а если они не справятся, то защита станет важнее, чем атака. И вот, я сам загнал себя в ловушку.

Хальминец откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Он действительно был талантливым стратегом, несколько лет его действия на территории Альзарда были невероятно успешны. Еще бы немного – и он с почестями смог бы вернуться на родину. И тогда ни один грязный рот не посмел бы высказать ему свое недовольство низкородным бастардом, заполучившим власть по случайности. Еще бы немного, всего пара месяцев. Кто мог предсказать, что именно в эти последние пару месяцев его начнут преследовать неудачи? Повелитель зверей, который по всем расчетам стал не нужным и не способным выжить, вдруг освобождается и рушит множество тщательно подготовленных сюрпризов, которые должны были сработать отнюдь не сейчас, а после того, как начнется непосредственно война. Все пошло псу под хвост, он не только не достиг своих целей, но еще и потерял лучших магов и разведчиков своей страны. Дарнак вскрыл практически всю разведывательную сеть пограничья, но даже это не было бы столь критично, если бы ему удалось вернуться на сторону Хальмина. Со временем он нашел бы сотни способов реабилитировать свой провал, да и на фоне уже существующих заслуг провал «сюрпризов» был довольно малозначителен. Радовало только то, что он успел переправить приданных ему магов обратно к основным войскам его страны, иначе бывший стратег превратился бы в величайшего грешника. Магов было не так много, чтобы ими разбрасываться. Смерть его учителя, магистра ментальной магии, уже стала ударом для обороноспособности Хальмина.

– Я хочу сдаться, так что прошу относиться ко мне с подобающим уважением, как к военнопленному высшего офицерского чина.

Наиль переглянулся с Миконом. Все это время он вел немой диалог со своим клинком, который постепенно расшифровывал ядро магической формации. Зиргрин не знал магию, но умел различать ее типы и степень опасности.

«Функции атаки действительно нет. Можешь смело атаковать, мое антимагические свойство пробьет щит».

– Брать в плен приказа не было, – проговорил юноша, извлекая из ножен одушевленный меч. Руны на лезвии клинка на этот раз загорелись не алым цветом, а серебристым.

Он действительно не мог пощадить цель, даже если бы хотел, так как Дарнак отдал четкий приказ уничтожить.

Хальминский стратег, услышав ответ, был явно шокирован, но все еще не волновался. Ведь в его руках была такая концентрированная магическая мощь, что даже таран, отлитый из блокатора магии, не смог бы пробить такую защиту. Именно поэтому он считал, что убийцы согласятся дать ему статус военнопленного, иначе они могут так сидеть целую вечность, ничего не добившись.

В следующее же мгновение произошло сразу несколько событий. Наиль вонзил свой узкий меч в барьер, и он прошел насквозь, словно горячий нож через масло. Светящийся шар в руках хальминского стратега пошел трещинами, после чего рассыпался в пыль. Концентрированная магическая энергия, которая должна была взбунтоваться, неожиданно стала поглощаться одушевленным клинком, исчезая в нем, словно в бездне. Парень решил спросить позже, куда пошла вся эта прорва магической силы, так как сейчас не мог отвлекаться, у него было задание.

Он уже приготовился одним точным ударом оборвать жизнь цели, закончив, наконец, с заданием, однако в этот момент Микон резко перехватил его руку и отшвырнул от хальминца. Наиль непонимающе посмотрел на своего напарника, помешавшего выполнить приказ, однако тот смотрел вовсе не на него. Более того, хоть за маской и не было видно лица пожилого убийцы, в его эмоциях царил настоящий ужас. Он неподвижно стоял, глядя в сторону кресла с хальминцем. Наиль также повернул голову в ту сторону, после чего обнаружил, что вокруг шеи его цели обвилась странная угольно-черная змея длиной едва ли по локоть и толщиной с мизинец. Она не выглядела обычной рептилией, ее тело не имело чешуи и выглядело так, словно кто-то покрыл ее блестящим черным лаком. Морда существа не была клиновидной формы и скорее напоминала миниатюрного дракона с усами-вибриссами. Его желтые глаза были расположены не по бокам, как у змей, а прямо, как у хищных зверей. От широких ноздрей существа вверх шли две яркие красные полоски, плавно переходившие в загнутые назад красные рога.

– Это лой, – тихо прошептал Микон. – Не дай боги, он нами заинтересуется. Его яд – опаснейший во всем мире, убивает мгновенно, за доли секунды. Невероятно редкий.

– Почему я его не чувствую? – так же шепотом спросил Наиль.

Черный змей совершенно не ощущался живым существом. От него не исходило эмоций и ощущения жизни.

– Это не зверь, а помесь магической твари и темного элементаля.

– Демона?

– Да, – ответил Микон, вздрогнув, когда лой внезапно распахнул пасть, продемонстрировав несколько десятков иглоподобных сочащихся ядом зубов.

Резким движением змей впился зубами в шею хальминца. Тот и без того сидел с расширенными от ужаса глазами, а когда был укушен, то мгновенно затрясся, после чего обмяк. Жизнь покинула его тело. Убедившись, что жертва мертва, змей совершенно не по-змеиному выдрал зубами кусок щеки, мгновенно проглотив.

– Может, отступим? – предложил Наиль.

– Нет. Самое неприятное, что эти твари разумны и все прекрасно понимают. Если попытаемся сбежать, то он может решить нас догнать. Лучше не провоцировать, тогда шансов выжить будет больше.

Лой, казалось, слышал и понял каждое слово. Он отвлекся от своей трапезы, внимательным взглядом желтых глаз изучив Микона, после чего повернулся к Наилю. Его тело изящно изогнулось, а свет факелов отразился от блестящей шкуры оранжевыми зайчиками. После этого лой вновь посмотрел на Наиля, но явно не увидел от него ожидаемой реакции, хотя что он мог увидеть под маской? Но что-то все же рассмотрел, раздраженно ударив хвостом по шее мертвого хальминца. Наконец, змей потерял интерес к смотревшим на него убийцам, нырнув в тень плеча своей добычи, а вынырнув с другой стороны. Там он заполз на лицо, вырвав и проглотив глаз. Размер глазного яблока очевидно был больше змея, но на его узком блестящем теле не появилось никаких утолщений. Изучив окровавленную рану, оставшуюся на месте вырванного глаза, это существо стало медленно вгрызаться в глазницу, проникая все глубже в череп. От этого зрелища передернуло даже многоопытного Микона.

– Теперь уходим. Мозг – его любимое лакомство. Он не оставит его, пока весь не съест, – велел пожилой убийца, толкнув немного оробевшего Наиля к выходу из помещения.

Очень быстро они покинули убежище хальминцев, после чего еще долго бежали по лесу, стараясь убраться как можно дальше от опасного существа.

– Повезло, что это еще детеныш, взрослая особь нас бы точно не отпустила, – выдохнул Микон, когда они добрались до того самого озера, где не так давно купался Наиль после превращения в «друга Леса». – Нужно хорошенько вымыться и натереться отбивающими запах зельями. Одежду тоже нужно обработать. Дай мне мой браслет, нужно поискать что-то, отбивающее энергетический след. Ты тоже у себя поищи.

Юноша достал пространственный артефакт Микона, передав его ему. Он все еще не понимал всей опасности твари, с которой они столкнулись, кроме того, что она очень ядовита и невидима для его ментального дара.

– К чему такие предосторожности? И вообще, это странно, я несколько лет прожил в глубине этого леса, ни разу не столкнувшись с подобными змеями.

– Не удивительно, шанс встретить лоя даже ниже, чем золотое яйцо виверны, – отозвался Микон, уже раздевшись и зайдя в озеро по пояс. Золотое яйцо виверны было распространенным мифом. Существовала легенда о фаире, объявившем огромную награду за такое яйцо, но его ему так никто и не смог отыскать. Хотя золотые виверны существовали, их довольно часто видят крестьяне, опасающиеся за свои стада. Скорее всего, они вылуплялись из яиц обычного цвета, но смертные просто не захотели отказываться от красивой сказки. – Что за неудача, почему мы столкнулись с ним именно сейчас?

– Может, из-за меня? – задал вопрос юноша, также раздевшийся и принявшийся смывать поток в ледяной воде.

– Нет, парень, здесь я уверен. Лой живет в лесу, но он не часть леса, он сам по себе, больше напоминает паразита, питающегося дарами Леса, но ничего не дающего взамен. Живет в тенях, выползая только во время охоты. Обычно стычки с ними совершенно случайны, так что никому еще не удалось захватить образец для изучения. Он не зверь и не имеет отношения к зверям. Более того, если лой попадется повелителю зверей, тот незамедлительно попытается убить вредоносную тварь. Вообще-то один мой знакомый повелитель зверей и расказал мне про них, так-то я и сам увидел лоя в первый раз. И был бы счастлив никогда его не видеть.

После этого оба убийцы затихли, тщательно моясь и выстирывая одежду, после чего под бдительным надзором Микона Наиль обработал отбивающими запахи зельями все свои вещи.

К этому времени стемнело, так что оба отошли недалеко от озера, где и остановились на ночлег.

– Лой – невероятно злопамятное существо, если он на кого-то нацелится, то может преследовать по запаху и остаточному энергетическому следу даже на другом конце земли, – решил, все же, объяснить свои предосторожности Микон.

– Вот почему ты заставил меня потратить единственное зелье энергетической невидимости, – вздохнул Наиль. Эта трата отзывалась болью в его сердце, так как Иса четыре дня варила зелье, получив в итоге лишь совсем малое его количество. Если бы Наиль столкнулся с преследованием духовных ищеек, которые умеют насылать некоторые хальминские маги, то это средство должно было спасти его. Увы, оно оказалось потрачено по такой тривиальной причине… В самом деле, почему именно сейчас появился лой?

– Лучше оборвать все нити, которые могут привести эту мерзость к нам, – проговорил Микон, зажигая заготовленный для костра хворост.

– Я бы не сказал, что он мерзкий. Выглядит довольно симпатично, пусть и опасно, – заметил юноша, высушивая свою одежду магией воздуха.

Когда он в прошлый раз сушился рядом с этим озером, его магический дар был крайне нестабильным, а эмоции скакали так, что о применении воздуха для сушки вещей не могло быть и речи. К счастью, теперь эта маленькая радость снова стала ему доступна, так что Микон еще только прилаживал на костер котелок, а парень был уже во всем чистом, ощущая себя посвежевшим.

– Да что в нем симпатичного? – изумился напарник. – Чудовище, пусть и мелкое, но смертоноснее многих крупных хищников. Ты видел, как он в голову залез? Симпатично?

– Ну ты преувеличиваешь, – улыбнулся юноша. – Мало ли обычных зверей, которые и более мерзкие вещи делают? Дампут, например, питается лосиным дерьмом. Ходит за стадом и…

– Хватит, мы же жрать собрались! – оборвал его Микон. Не то, чтобы убийца был брезглив, но когда можно было обойтись без подобных подробностей, он предпочитал их не слышать.

– Вот и я о том! – заявил Наиль. – Зверь дерьмом питается, а мясо вкусное – хоть к королям на стол подавай.

– Ты только среди людей такое не ляпни, посчитают еще за оскорбление короны…

– И все же, этот лой удивительный. Ни эмоций, ни ощущения жизни. А как он в тень нырнул? Словно рыба в воду. Жаль, у меня нет склонности к теням…