Текст книги "Ученик Проклятого (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

Глава 13

Хорошенько выспавшись, Наиль решил навестить Лиса, чтобы забрать свои деньги. В ожидании ночи парень пребывал в отличном настроении, размышляя, что бы такого купить в подарок для своей сестрички, которую не видел уже почти три месяца.

«Быть может, бусы?» – решил юноша посоветоваться с мечом.

«Лучше серьги ей купи красивые. Помнишь, как она всякие косточки вырезала и к ушам прилаживала?»

«Точно! Спасибо, Меч!»

«Только не сильно сори деньгами, иначе кто-нибудь может сложить два плюс два. Покупай красивые, но не дороже пяти золотых».

«Почему пять?»

«Да потому! Начнешь деньгами светить – тебя быстро вычислят. Я составил небольшой список материалов, так что отправь своих людей на рынок. Пусть понемногу у разных торговцев покупают. Это для Исы будет значительно полезнее украшений. Чтобы перейти от младшего мастера алхимии к среднему, нужно много тренироваться, а большинство необходимых ингредиентов в деревне не найти».

«Давай свой список», – тут же отреагировал Наиль.

«Как мне его тебе дать? Я его в уме составил. Бери перо и записывай…»

С трудом дождавшись ночи, юноша вновь переоделся в плащ и маску, выскользнув из дома.

Лис, кажется, не мог его дождаться. Он шагал по комнате, то и дело осматривая темные углы помещения. Ювелир довольно насвистывал какую-то детскую песенку и даже немного приплясывал. На самом деле, торговец ощущал себя на небесах от счастья. Он позволил новичку взять этот «невыполнимый заказ» без всякой надежды на то, что тот его сможет завершить. В конце концов, хороший старт всегда нужно разбавлять неудачами, иначе исполнитель может слишком многое о себе возомнить. Но кто бы мог подумать? Нашелся разумный, действительно сумевший завершить задание, которое Лис держал-то в основном исключительно ради возможности поставить на место периодически появлявшихся наглецов!

Неизвестно, откуда появился этот новый убийца, но он теперь работал именно на него. Убив Палача, этот парень за одну ночь сделал себе громкое имя, открывавшее путь к элитным заказам, которые ранее подгребали под себя Черные Кинжалы или недавно прибывшие в Затон тени. Появление независимого мастера смерти полностью разрушало монополию крупных гильдий на самые вкусные заказы. Всего день прошел с момента смерти бандитского главаря, а Лиса посетили уже семеро благородных заказчиков с крайне заманчивыми предложениями. И всем им нужен этот парень, которого за внешний вид прозвали Жнецом. Вполне себе подходящее имя для убийцы, к тому же, в самом деле что-то такое навевает…

– Ну где же ты, – нервно вопрошал в пустой воздух торговец.

«Здесь», – неожиданно отозвался воздух, а следом, буквально из ниоткуда, появилась уже знакомая фигура с пугающими холодными голубыми глазами.

– Господин Жнец, наконец-то вы здесь! – немедленно поклонился ювелир, льстиво улыбаясь своему гостю. – Это такая честь, такая честь…

– Как ты меня назвал? – нахмурился под маской Наиль.

– Это не я, а народ. Боюсь, прозвище намертво закрепилось за вами… Это проблема?

«Слишком много людей тебя видело. Ну, рано или поздно тебе бы все равно дали прозвище. Любит народ такие вещи», – заметил Зиргрин. – «Но все же, мне не понравилось, что в последний раз ты допустил крики цели, которые собрали стольких зевак… Даже если нельзя избежать шума, нужно подумать о том, как изолировать помещение… Да, я подумаю об этом».

Наиль посмотрел на взволнованного Лиса, ожидавшего ответа на свой вопрос.

– Мне все равно, как меня будут называть, – безразлично ответил измененный маской холодный голос. – Я пришел за деньгами.

– Разумеется, разумеется! Прошу за мной в гостевую комнату, я уже все приготовил. Сегодня меня посетили некоторые знатные господа с очень интересными предложениями. Они хотели, чтобы вы выполнили для них кое-какие поручения за очень, ОЧЕНЬ достойную плату…

– Несколько дней я не буду брать новых заказов, – перебил торговца юноша. – Подбор метода уничтожения ворхита оказался несколько утомительным, так что я собираюсь немного отдохнуть, прежде чем вернусь к работе.

– Понимаю, – немного уныло ответил ювелир, все еще продолжая хранить на пухлых губах льстивую улыбку.

– Я сам приду, когда буду готов.

– Разумеется, господин Жнец, как вам будет угодно.

Ювелир честно рассчитался с Наилем. На этот раз он не удержал ни единой монеты, даже подозрительного сбора за посредничество не было. Да его никогда и не существовало для исполнителей. Этот сбор оплачивает заказчик, а сумма заказа убийцам озвучивается уже в чистом виде. Хотя глупо было бы ожидать добросовестности от этого плута, но теперь он просто не посмеет обмануть убийцу, так быстро сделавшего себе имя.

Пересчитав деньги, юноша убрал их в пространственный карман, после чего покинул жилище Лиса также незримо, как и появился. Дома он переоделся в повседневную одежду, после чего в сопровождении Первого отправился на местный рынок.

Рынок представлял собой шумное место, занимающее огромную площадь. Здесь не было никакого порядка расположения прилавков, так что можно было обнаружить, как кто-то продает свежую рыбу рядом с торговцем одеждой, который непрестанно ругается из-за того, что рыбный запах въедается в ткани. Трудно сказать, где именно тебе попадется нужная вещь. Часто требовалось обходить ряды прилавков, пока не начнут болеть ноги. Наиль несколько отвык от толп людей, так что чувствовал себя немного неуютно. Чтобы хоть как-то облегчить ему жизнь, Первый взял на себя роль тарана, разделяя гневно ругавшуюся в ответ толпу собственным телом. Несколько раз они ловили за руку бездомную детвору, шарившую по карманам покупателей, но вреда карманникам не причиняли, так как все эти дети принадлежали одной из банд, а проблем с ними никому не хотелось.

– Смотри, – указал Наиль на небольшие, но аккуратные серьги, украшенные полудрагоценными камнями.

– Это кому? – полюбопытствовал Первый.

«Это отличный вариант», – одобрил Зиргрин.

– Я покупаю, сколько за них? – спросил торговца юноша.

– Бесплатно, – раздался веселый мужской голос рядом до того, как продавец озвучил цену. Из толпы в сопровождении шести подчиненных возник довольно улыбающийся Бес. Его взгляд буквально насквозь просвечивал Наиля, но общий вид являл собой образец доброжелательности. – Привет, ребята. Смотрю, вы поднялись немного? Достойно уважения. Даже этот торговец так сильно уважает вас, что с радостью подарит приглянувшиеся серьги моему другу. Ведь так?

– Разумеется, – выдавил струсивший продавец. – Из большого уважения к вам я готов подарить эти серьги…

– Нет, – резко отказался юноша. – Я собираюсь их купить.

– Бери говорю, считай, что это мой подарок, – посерьезнел Бес.

– Мне от тебя подарки не нужны.

– Господин, не губите, – тихо прошептал испуганный до дрожи в коленях торговец. – Просто заберите эти серьги…

– Сколько они стоили до того, как появились эти ребята? – поинтересовался Наиль, покосившись на Беса.

– Шесть золотых…

Наиль кивнул, после чего убрал сережки за пазуху, чтобы не демонстрировать наличие пространственного артефакта. Сильно вспотевший и расстроенный убытком продавец неожиданно ощутил, как его карман потяжелел. Это Первый воспользовался тем, что Наиль отвлекал Беса, расплатившись с продавцом. Ранее Наиль отдал ему тридцать золотых для разнообразных нужд.

– Без обид, – шепнул тот.

Торговец лишь едва заметно кивнул.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Первый, отшагнув от прилавка и встав рядом с Наилем.

– Когда люди говорят – собаки лаять не должны, – грубо отрезал Бес, после чего вновь обернулся к юноше. – Слушай, ты вот парень молодой, но я уже вижу, что далеко пойдешь. Ты мне сразу понравился.

– Спасибо, – холодно ответил Наиль, поправив колчан за плечом.

– Зачем ты его таскаешь, без лука-то? – удивленно спросил Бес, но быстро сменил тему. – Ладно, не мое дело. Завтра у меня именины, не хочешь прийти? Что скажешь? Обещаю, ты не будешь разочарован. Ради такого дела я целый бордель арендовал на два дня.

Приглашение от преступного авторитета, пусть и не высшего ранга, все равно считалось очень почетным. Отказываться от него равносильно пощечине тому, кто тебя пригласил. В ночном мире такого не терпят.

– Извини, – спокойно посмотрел на Беса Наиль. – Я завтра уезжаю из города. Но заранее поздравляю.

– Зачем так срочно уезжать? Неужели нельзя отложить на пару дней?

– Нельзя.

– Жаль, – вздохнул Бес, совершенно не ожидавший, что парень откажется, рискуя тем самым нажить себе опасного врага. Он ведь ради Наиля и придумал эти самые именины, и за бордель уже заплатил. Заставил своих людей изобрести тысячи разнообразных развлечений, от азартных игр и дорогих шлюх, до спаррингов на мечах и охоты на рабов. А этот уезжает! – Надолго?

– Не знаю, на несколько дней.

– Что тебе от него надо, Бес, – не выдержал Первый, снова вмешавшись в разговор.

– Это тебя не касается. Твое место мне уже известно, не заставляй тебе на него снова указывать.

Привыкший к преступным порядкам Первый немедленно заткнулся, с беспокойством покосившись на своего шефа.

– Тогда я задам этот вопрос, – спокойно посмотрел прямо в глаза Беса Наиль. – Что тебе от меня надо?

– Да почему мне что-то обязательно должно быть надо? Хочу подружиться с перспективным новичком, разве нельзя?

– С чего ты взял, что я перспективный?

– Да хоть с того, что твой песик послушно затих, когда его на место поставили. А это значит, что я не ошибся, ты их под себя подмял. Кто попало такого не сделает.

– В любом случае, ты мне не интересен, – отозвался Наиль, повернувшись спиной к бандитам и направившись в сторону дома.

– Погоди-ка, малой, – попытался задержать его один из приспешников Беса.

– Будете мешать мне – позову стражу, – не оборачиваясь, сообщил юноша.

– Лем, закрой пасть, – скомандовал задумчивый Бес. Характер паренька оказался немного не таким, как он ожидал. – Скажи нашим, пусть проследят, куда и зачем он собрался ехать из города. Только аккуратно следите, чтобы мальчишка ничего не заподозрил. Осторожный, чтоб его. На контакт совершенно не идет. Похоже, придется искать другие способы на него надавить.

– Сделаем. Но думаю, не он это, шеф. Ну где этот пацан, а где…

– Что бы ты понимал? – злобно оборвал подчиненного бандит. – Вместо мозгов в башке одно пиво плещется, только и умеешь, что кулаками махать. Я скорее засомневался бы, если б малец согласился. Не твое это – думать, а мое. Ты приказ мой слышал.

– Понял.

Когда Первый и Наиль отдалились на достаточное расстояние от Беса и его людей, Первый нерешительно оглянулся, после чего подошел поближе к юноше.

– Проблемы у нас, шеф. Большие проблемы. Бес не из тех людей, кто вербует кого попало… А он явно завербовать тебя хочет.

– Он догадывается, – спокойно улыбнулся Наиль.

– И что? Что делать?

– А что делать? – рассмеялся парень. – Думаешь, если Бес может следить за мной, то я не могу за ним? Я уже давно знаю, что он задумал. Хочет с моей помощью сменить Толстого Крыса, вот и ищет способы сблизиться. Не переживай, о его догадках насчет моей личности знает очень узкий круг людей, их меньше десяти. Если что, я просто всех перережу.

– Может, стоит это сделать сейчас?

– С чего бы? Я же не беспредельщик, за их головы мне никто не заплатит, так что пусть пока гуляют. Хочу увидеть, на что они решатся.

– Рискуешь.

– Знаю, – вздохнул Наиль.

На самом деле, это Зиргрин запретил ему пока что предпринимать какие-либо действия. Он хотел обострить ситуацию до крайности, и тогда разом избавиться от гнойника. Существовал риск разоблачения преступной личности Наиля? Да, существовал, но без риска ни один убийца не может совершенствоваться. Наилю не хватало способности решать подобные ситуации, так что одушевленный меч решил сделать историю с Бесом очередной тренировочной площадкой. Да и, судя по характеру бандита, он ни за что не позволит кому-либо еще узнать об истинной сущности парня.

Что касается Лиса, его заставили кровью поклясться не пытаться выяснить личность Жнеца и не разглашать ничего никаким образом, если он случайно ее узнает. Если бы ювелир не видел раньше Первого, то и в этом бы не было никакой необходимости. Лис легко дал клятву. Судя по количеству шрамов на ладони, он давал такие клятвы регулярно – профессия обязывала.

Закончив с покупками, Наиль после некоторых расспросов нашел крестьянина, привозившего товары в город на продажу. За пару серебряных пожилой мужчина согласился довезти юношу на своей телеге до Малых Лопухов, как называлась деревня, где обосновалась Иса. Сам извозчик был родом из соседнего поселения, носившего логичное название – Большие Лопухи. Конечно же, две серебрушки были просто баснословной суммой за место в старой деревянной телеге, но юноша отдал их мужичку без всяких торгов, чем привел последнего в неописуемое возбуждение. Далее на протяжении всего пути получивший огромную плату крестьянин из кожи вон лез, стараясь развлекать щедрого попутчика разнообразными байками и житейской мудростью. Наиль, у которого уже в голове начало гудеть от бесконечной болтовни этого человека, старался сконцентрироваться на мерном цокоте копыт флегматичной крестьянской кобылки.

Когда спустя почти сутки они оказались возле отворота к Малым Лопухам, парень, спрыгнув с телеги и распрощавшись с радушным крестьянином, едва землю не целовал от радости. Избегая лишних взглядов, он по краю леса приблизился к поселению, где быстро нашел свою сестру.

Ису поселили на самой окраине, почти в лесу. От ее домика до непосредственно деревни нужно было идти минут двадцать. Впрочем, для Наиля это было только к лучшему, так как девушка была дома одна, и никаких посторонних в округе не наблюдалось. Лениво развалившаяся у порога Лиара, услышав тихие крадущиеся шаги, напряглась, однако быстро опознала брата своей хозяйки. Медленно встав с нагретой за день земли, она подошла к юноше и внимательно его обнюхала.

«Пахнешь кровью. Кажется, ты не так давно кого-то убил. Мое отношение к тебе немного улучшилось. Совсем немного!», – махнув двумя хвостами, кошка вернулась на свое место и снова улеглась, прикрыв глаза. – «Иди в дом, она по тебе очень скучала».

Наиль, перешагнув через один из хвостов Лиары, осторожно постучался в дверь, которую очень быстро открыли. На пороге показалась высокая стройная девушка с длинной косой, в которую были вплетены разноцветные ленты. Девушка была одета в простое деревенское платье с вышивкой по краям подола и рукавов, однако это платье ей удивительно шло.

Увидев, кто пришел, Иса замерла. На ее глаза навернулись непрошенные слезы. Не выдержав, она бросилась на почти догнавшего ее по росту Наиля, крепко обняв, словно опасаясь, что он растворится в воздухе.

– Братик! – всхлипнула девушка. – Наконец-то ты вернулся. Тебя так долго не было… Я боялась… Боялась, что случилось плохое.

– Со мной все хорошо, – тоже расчувствовался Наиль, обняв сестренку в ответ. – Что может случиться? Вот я, живой и здоровый.

– Голодный, наверное, – отстранилась Иса, вытирая слезы ладонью. – Заходи скорее в дом. Я приготовила горячее и тыквенный пирог… Ты ведь любил в детстве тыквенный пирог, который мама готовила? Не уверена, что у меня получилось так же, но я тренируюсь почти каждый день, тыквы ведь много, да и другие продукты местные несут мне столько, что я одна никогда это не съем…

– Иса! – остановил поток слов Наиль. – Все хорошо. Я буду все, что ты приготовила.

Допивая вторую чашку травяного чая, и наблюдая, как сестра хлопочет у печи, Наиль ощущал давно забытое домашнее тепло.

– Как тебя здесь приняли?

– Хорошо приняли, – немного грустно улыбнулась девушка. – С большим уважением. Знаешь, ко мне даже с окрестных деревень едут лечиться… Вот только…

– Что?

– Боятся они все меня, словно я заразная. Уважают, кланяются, а ближе, чем на три шага, стараются не подходить. Знаешь, только оказавшись здесь, я поняла, что там, в лесу, была по-настоящему счастлива. Даже если у нас не было самых простых вещей, но мы были друг у друга. Теперь же… Ты ушел, оставил меня… Если бы не Лиара, я, наверное, сошла бы с ума от одиночества, братик.

Наиль поставил пустую чашку на стол и тяжело вздохнул.

– Прости меня… Я бы забрал тебя к себе, но не могу. Это просто опасно! Если из-за меня с тобой что-то случится, я этого не выдержу, понимаешь? Ты единственный человек в этом мире, который заставляет меня двигаться вперед. Если бы не мысль, что я все это делаю ради тебя, то меня давно убила бы такая жизнь.

– Прости, я не хотела огорчать тебя своими жалобами, – опустила голову Иса. – Ты ведь так стараешься…

– Нет, все правильно, рассказывай мне обо всем. Разве не для этого существуют братья и сестры? Просто я надеюсь, что ты поймешь меня… Знаешь, Меч мне сказал, что когда я закончу обучение в Затоне и накоплю денег, то мы сможем отправиться в столицу. Там точно будут маги, набирающие учеников. Просто доверься мне и потерпи еще немного, хорошо?

– Конечно. Тем более, что ты, наконец-то, пришел навестить меня. Ты ведь останешься со мной на несколько дней? Тебя так долго не было…

– Останусь, – улыбнулся Наиль.

Глава 14

Наиль остался с сестрой на две недели. Эти дни для него были настоящим отдыхом, хоть одушевленный меч и продолжал истязать юношу запредельными тренировками. По мнению Зиргрина, навыки Наиля еще были очень далеки от достаточного уровня, да и растущий организм молодого человека все еще не достиг своих пределов. Иса же эти дни посвятила пополнению алхимической аптечки брата и созданию новых зелий, которые ранее не могла изготовить из-за нехватки ингредиентов. Закупленные Наилем в Затоне материалы решили эту проблему, так что вскоре юный убийца должен был обзавестись множеством новинок.

С момента прибытия Наиль ни разу не обмолвился об убийствах. Он рассказал сестре о троице появившихся у него подчиненных, о том, как они некоторое время жили в лесу, а потом – в убежище, как они перебрались в более респектабельное жилище, и кем он представился при аренде дома. Девушка понимала, за счет чего финансовое положение ее брата улучшилось, но ничего не спрашивала. Она осознавала, что Наиль уже стал убийцей, что для него просто нет больше пути назад, но старалась не думать об этом. Для нее главным было, чтобы последний в этом мире родной ей человек оставался здоров, а если поранится – чтобы у него имелись лекарства на любой случай. Ремесло убийцы было очень опасным, поэтому Иса старалась предусмотреть все возможности, чтобы максимально обезопасить братишку, насколько это вообще было в ее силах.

Деревня, на окраине которой поселили «лесную ведьму», о существовании Наиля не догадывалась. Парень умело скрывал свое присутствие, а праздных визитеров у Исы не бывало. Все же репутация ведьм отпугнет любого. В течение дня к ней, разумеется, приходили больные, которые уже успели оценить действенность лечения их новой знахарки. Иногда заглядывал Сиван или другой охотник, приносивший уже освежеванные тушки различных животных для девушки и Лиары.

Лиара, к слову, вела совершенно праздный образ жизни. Она даже заметно набрала вес за время своей жизни среди людей, так как ей больше не приходилось охотиться, чтобы добыть себе пищу. Целыми днями она лежала у порога дома, жмурясь на летнее солнце, изредка отмахиваясь хвостами от назойливых стрекоз, норовивших устроить из сонной кошки насест. Такая жизнь Лиаре очень нравилась. Хотя Зиргрин, обнаруживший переход лесной дьяволицы к растительному образу существования, сильно отругал лентяйку, та и ухом не повела. У нее всегда была еда и вода, вокруг было безопасно, а станет скучно – можно порычать на перепуганных крестьян, приходящих за лечением. Их страх, граничащий с ужасом, очень веселил проказницу. А если ей все же захотелось бы немного размяться – то просто покинув территорию двора, Лиара попадала в лес, где можно было бегать в свое удовольствие и даже отловить пару кроликов, чтобы навык охотника совсем не потерять. Зиргрину оставалось только смириться с этим типичным для кошек всех миров поведением.

«Наиль, прошло две недели», – напомнил одушевленный клинок. Убийца должен убивать, ему нельзя слишком расслабляться.

«Послезавтра», – тяжело вздохнул юноша, лежа рядом с Лиарой на зеленой траве в тени развесистого дерева.

Это был редкий отдых, который ему позволил Зиргрин, так что Наиль не собирался тратить его на мысли о возвращении. Он просто хотел лежать на траве, слушая стрекот кузнечиков и тихое мелодичное мурлыкание Исы, стиравшей недалеко белье. С момента возвращения брата улыбка не покидала ее лицо. Девушка не снимала подаренные Наилем серьги даже во сне, и всегда что-то счастливо напевала, когда работала.

«Хорошо. Но послезавтра с утра ты отправишься обратно в Затон».

«Слушаюсь, учитель», – мирно ответил юноша, не открывая глаз.

Зиргрин на мгновение затих, испытывая смешанные эмоции. Он был мечом, который выбрал себе ученика из собственных меркантильных соображений.

«Ты первый раз назвал меня учителем…»

«Но это ведь правда», – раскрыл один глаз Наиль, покосившись на прислоненный к стволу дерева клинок. – «Ты меня учишь».

«Тебе ведь не нравится ремесло, которое я заставил тебя выбрать. Мне всегда казалось, что ты должен ненавидеть меня».

«За что? Ты не заставлял меня. Это я захотел. Быть убийцей… не так ужасно, как мне думалось. Конечно, с девушкой было как-то все неправильно… А вот убивать Палача оказалось даже интересно».

«Ты получил удовольствие от его смерти?» – ментальный голос Зиргрина был встревоженным.

Он сам не знал, почему ему не хотелось, чтобы Наиль испытывал наслаждение от своей кровавой работы. Может быть, причиной было то, что Зиргрин когда-то не смог избежать того же самого. Бывший убийца находился в такой зависимости от чужих смертей и страданий, что даже вспоминать об этом было больно. Это настоящее безумие, рожденное в горниле жестокого «зверинца» и выкованное годами рабского положения королевской тени. С первого дня Зиргрин не позволял себе доводить Наиля до края. Он хотел натренировать его, не разрушая человечность мальчика. Почему-то бывшему убийце очень хотелось сохранить живой веселый характер своего ученика в обычной жизни. Быть может, такое стремление было наивным, но одушевленный клинок чувствовал, что обязан хотя бы попытаться.

«Нет, само убийство мне не очень понравилось. А вот слежка, незаметная охота… Это было увлекательно, хоть и трудно».

«Охота? Пожалуй, охотничий азарт лучше бессмысленного садизма».

«Ты о чем сейчас?» – взял в руки ножны юноша, внимательно посмотрев на черную рукоять.

«Ни о чем, вспомнил просто кое-что. Парень, если ощутишь однажды удовольствие от чужих смертей и страданий – я хочу узнать об этом сразу же».

«Да с чего бы мне понравилось такое?!»

Наиль все еще был юн, он не понимал, что вскоре его характер начнет меняться, даже если ему этого не хочется.

* * *

– Мы его нашли, шеф, – ворвался мужчина в комнату Беса, которую тот занимал в собственной таверне.

– О? – бандит отшвырнул от себя шлюху, гревшую ему постель. – Пошла вон, нечего тут уши развешивать.

Женщина обиженно посмотрела на прогнавшего ее любовника, после чего молча покинула комнату. Бес никогда не злился, если его прерывали в такие моменты, так как для него дела были всегда важнее развлечений. Шлюх в городе полно, а вот если упустить важный вопрос – то можно сильно попасть на деньги. Разумеется, это касалось только действительно важных вопросов. Если бы его дергали по пустякам – он бы кишки через задницу за такое вытащил смельчаку.

– Где он?

– Деревня в дне пути. Сперва наши потеряли след у отворотки к этой деревушке, да и деревню прочесали незаметненько – не было чужаков. Люш оттуда родом, так что он, типа, в гости пришел, ну и поспрашивал. Кто же знал, что мальчишка поселился у местной лесной ведьмы? Ее в деревне боятся, как огня. Люш туда сходил, заодно у ведьмы этой болячку непристойную вылечил. Ну и подкинул один из тех шариков, что ты у заезжего артефактора выменял.

– Ага, неплохо, – довольно кивнул Бес. Его подчиненные были не самыми умными ребятами, но что касалось дела – знали крепко. Никогда не терялись. – Что узнали?

– А узнали, шеф, что не ведьма она никакая, хоть и лекарка знатная. И появилась девка, кстати, незадолго до прихода этого мальчишки в Затон.

– Значит, он там?

– Там, шеф. Прячется от глаз, но точно там. Более того, баба эта – сестра его родная. Он над ней трясется, как над принцесской какой-то.

– Вы ее взяли?

– Ага, возьмешь ее… Баба, хоть и не ведьма на самом деле, а как-то умудрилась двухвостого лесного дьявола приручить. Эта тварь от нее ни на шаг не отходит. Сам знаешь, что такого зверя даже отряды опытных воинов не могут одолеть. Шеф, я приказал дождаться, когда малец возвращаться будет, и там его и прихватить. Ну и сказал Люшу, чтобы поискал возможности зверюгу отравить, тогда все проще бы получилось.

– Хм… Учитывая обстоятельства, правильное решение. Он еще там?

– Там, шеф. Люш сообщит, если выйдет из деревни.

– Отлично. Собирай всех наших, выдвигаемся туда. Скажи Люшу, если парень уйдет – незаметно сопровождать и ждать, пока мы с ним не соединимся.

Бес не сильно расстроился из-за того, что Наиль отказался принимать его благосклонность. Вариант с перехватом на лесной дороге выглядел просто изумительно. Там это не наделает шума, да и каким бы ни был ловким паренек, против тридцати головорезов и самого Беса он ничего не сможет сделать. В конце концов, этот юнец – обычный ученик мастера смерти, постоянно совершающий массу ошибок в обыденной жизни. Сам он – не мастер смерти. Они перехватят его, подавят числом, после чего угрозами и силой заставят дать кровную клятву верности. И даже если мальчишка сможет сбежать, они найдут возможность добраться до «ведьмы». Тот же Люш может прийти, как заболевший, да и ножичек к горлу приставить. А там уж, если зверюга ее защищает, то не посмеет нападать, когда хозяйка в заложниках. На памяти Беса такие похищения проводились минимум два десятка раз. Конечно, там были люди, а не звери, но все знают, что магические твари обладают интеллектом, так что разница не велика.

* * *

В другой части трущоб на втором этаже грязной шумной таверны.

В ночной темноте гибкая ловкая фигура, одетая во все черное, скользнула в приоткрытое окно одной из гостевых комнат. Оказавшись внутри, фигура неуловимо извлекла бумажную печать с напитанным магией рунным рисунком, после чего прибила ее кинжалом к дощатому полу. В то же мгновение из печати вырвалась едва заметная серебристая волна, быстро прошедшая сквозь мелкие предметы и облепившая стены тонкой серебристой пленкой. Как только звукоизолирующий барьер был установлен, из дальнего угла показался крепкий темноволосый мужчина лет сорока на вид с холодным взглядом.

– Есть новости? – поинтересовался этот человек у появившейся в его комнате фигуры, которая немедленно встала на одно колено, склонив голову.

– Докладываю Старшему. Цель была обнаружена людьми Беса. Местонахождение – деревня Малые Лопухи, ближайшая деревня на восток от Затона. Проживает вместе со старшей сестрой, которую считают лесной ведьмой.

– Считают? – переспросил мужчина, названный Старшим.

– Так точно. По данным разведки Беса, девушка является алхимиком, хорошо разбирается в травах, лечит только зельями. Никаких свойственных ведьмам действий не предпринимала, да и, насколько известно, лесные ведьмы не могут иметь родных, так как являются магическими тварями, принявшими человеческую форму.

– Что насчет личности мальчика? Подтвердили?

– На данный момент нам не хватает людей для полноценного расследования. Из того, что удалось выяснить, в Загорной деревне, где действительно ранее находился одушевленный меч, по форме и типу аналогичный мечам теней, действительно видели мальчика и девочку, похожих по описанию на цель и его сестру. Дети были в составе захваченных в Меграме рабов. Есть косвенные свидетельства, указывающие на то, что это тот самый караван, из-за исчезновения которого был уничтожен Меграм… Очень похоже на то, что именно в Загорной деревне исчезли люди герцога Раденского, а не в городе, как он в ярости подумал. Местные боятся обсуждать, что именно произошло, потому это все, что удалось собрать по косвенным оговоркам.

– Рабы пропали, вместе с ними пропал одушевленный меч, из-за слухов о котором нас и прислали в это королевство… – проговорил тот, кого назвали Старшим.

– Так как Меграм был полностью сожжен, выяснить происхождение детей не удалось. Возможно, кто-то из спасшихся жителей, бывших в то время по различным причинам не в городе, смог бы опознать объекты, но нам не хватает ресурсов…

– Оставьте. Их истинные личности не имеют значения. Найдите мальчишку и установите скрытое наблюдение. Если он действительно покажет навыки нашей Гильдии, мы заберем его на Северный континент.

– Старший, этот младший смеет задать вопрос.

– Говори.

– Старший, все оружие теней связано кровью с владельцами и самоуничтожается при смерти хозяина, так почему этот клинок тогда не исчез? И как в нем могла появиться душа?

– Нас прислали как раз для того, чтобы это выяснить. Возможно, это не клинок теней.

– По доступной мне информации, только он мог попасть на материк в то время… Это может быть… его меч?

Старший, услышав вопрос, впервые за разговор показал намек на эмоции. В его глазах вспыхнул странный огонек, в котором смешалась ненависть, страх, и что-то еще, не поддающееся описанию. В поглотившей комнату тишине послышался скрип зубов, но в следующее мгновение мужчина успокоился.

– Если это касается его… то все возможно. Если клинок действительно остался после него, то мальчишку нужно будет забрать в Гильдию даже ценой наших жизней. Вместе с мечом. Пока не подтвердим подозрения – глаз с него не спускайте.

– Как прикажет Старший, – ответил силуэт, вздрогнув от обрушившегося на него давления командира.

– Люди Дарнака пытаются присматривать за нами. Есть шанс, что они могут вмешаться при попытке изъятия мальчика… Если появится возможность быстро и незаметно захватить цель – сделайте это.

– Слушаюсь, – хрипло ответил силуэт, после чего выдернул свой кинжал из бумажной печати и тенью выскочил в окно, исчезая из виду.

Старший, проводив взглядом подчиненного, посмотрел на россыпь звезд в небесах. Его тело бесконтрольно дрожало, словно он вспомнил нечто, что навсегда хотел бы забыть.

– Даже после смерти ты… Если это правда твой меч, то какого дьявола он не сгинул с тобой?!

* * *

Здание комендатуры города Затон.

– Ваша светлость, к вам Микон, – вошел в кабинет чопорный секретарь в идеально выглаженной темно-синей военной униформе.

– Зови, – гаркнул грубый мужской голос.