Текст книги "Ученик Проклятого (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

– Какая жалость, – вздохнул Наиль, отвернувшись от уже начавшего трястись сослуживца.

– Назови свое имя, трус, – приказал Микон, глядя на перепуганного младшего офицера.

– Летир Фаньет, – дрожащим голосом ответил тот.

Фактически, Летир был тоже подростком лет пятнадцати, вот только, в отличие от Наиля, его жизнь была довольно простой. В этот вечер он впервые столкнулся с кризисом, с вероятностью умереть. Парень просто не был к такому готов, так что конечно же испугался.

– Из древней семьи, какой позор. Я доложу о тебе генералу. Таким как ты не место среди офицеров, – сурово заявил Микон, после чего растворился в тенях.

Растерянный Летир постарался как можно скорее убраться подальше от места инцидента. Наиль, вернув себе эмоции, неловко улыбнулся, извинившись перед принявшими его у своего костра солдатами, после чего тоже удалился.

– Генерал приказал присматривать за мной? Зачем ты влез? – спросил парень, незаметно покинув военный лагерь и остановившись под развесистым дубом.

– На первый вопрос ответ – да. Генерал приказал присматривать за тобой. Ты отличаешься от других, так что и сам должен это понимать. Не удивительно, что в первый же день нарвался на проблемы. И это причина, по которой тебя нагружают работой. Чтобы не было времени устроить что-то вроде этого вызова на дуэль. Парень, ты поставишь генерала в неловкую ситуацию, если устроишь дуэль. Еще хуже будет, если убьешь на дуэли одного из офицеров. По законам военного времени Дарнак должен будет тебя казнить. По меньшей мере – создать видимость казни. И тогда твоей личности законопослушного парня по имени Наиль придет конец.

– Но что мне было делать? Не терпеть же издевательства?

– А ты не мог найти ничего умнее смертельного боя? Да просто вызвав его на тренировку ты деревянным мечом мог его воспитать так, что он потом бы всю жизнь к тебе на «вы» обращался. Хотя это могло приоткрыть твои навыки, но у тебя разве не хватило бы мозгов смазать точность движений и показать, насколько тяжело далась победа?

– Как у вас все сложно, – вздохнул парень, Наиль, сожалея, что и сам не подумал об этом. Почему он сразу решил убивать?

– Если не адаптируешься – у тебя будут проблемы. Ты просто раскроешься с таким подходом. Учись жить среди людей и скрывать свою звериную натуру.

– У тебя получилось научиться?

– Нет, – усмехнулся Микон. – Но у меня особый случай. Тебе совсем не обязательно идти по моим стопам. Ты еще юн, твой характер только формируется. Если постараешься – то все получится. А мне… уже поздно меняться.

– Ты же маг, у тебя впереди еще куча времени.

– Я не маг, Наиль. Сколько раз пытался объяснить это генералу – все без толку. Я – демонический контрактор. Моя сила тени исходит не из внутренней энергии, как у магов, а из связи души с темной сущностью демонического мира. Контракторы не то, что не живут столько, сколько маги, они на самом деле стареют гораздо быстрее обычных людей. Есть, конечно, способ продлить себе жизнь, но это уже и жизнью назвать трудно, – вздохнул Микон, вспоминая своего брата. – Для этого нужно слиться с силой Тьмы настолько, что даже свет свечи будет вызывать ожоги на коже. Это существование в вечной темноте, полный отказ от солнечного света и большей части человечности. Я не смог на такое решиться. Мне осталось не больше десяти лет. Поэтому я так хотел, чтобы ты стал моим приемником и продолжил заботиться о генерале после меня. Ведь генерал как раз обладает магическим даром, хоть и приспособил его довольно странным образом. Если однажды повезет увидеть, как он сражается – поймешь.

– Оставаться цепным псом Дарнака не входит в мои планы. Я сейчас пошел на это только из-за сестры.

– Это я уже понял… Какая жалость. Ладно, иди спать. Тот парнишка тебе больше не помешает, Дарнак утром осудит его на смерть.

– Не нужно, – резко произнес Наиль.

– Что? Хочешь оставить все, как есть? Он через время наберется смелости и снова пристанет к тебе. Мы не можем рисковать твоим раскрытием…

– Да нормально, я постараюсь быть умнее впредь. Убивать кого-то из-за моей несдержанности было бы глупо. Он ведь виноват только в том, что слишком презрительно относится к простолюдинам. Для дворян это естественно.

– Хм… Ладно, пусть генерал принимает решение.

На следующее утро, когда лагерь был свернут, а войска построены, на крыше своей кареты неожиданно показался генерал. Он поднялся туда, осмотрев ровные ряды новобранцев и добровольцев из ветеранов. Генеральская карета была очень большой, так что на крыше кроме командующего могли поместиться еще несколько человек. Скорее всего, она и спроектирована была так, чтобы при необходимости послужить трибуной. Сейчас наверх следом за Дарнаком при помощи магов поднимались двое офицеров, с двух сторон крепко державших за руки осунувшегося и трясущегося от ужаса Летира.

– Воины! – гаркнул Дарнак так, что его услышали даже из самых дальних рядов. – Сегодня я хочу сообщить вам о проступке одного из моих офицеров. Этот младший секретарь штаба, которого зовут Летир Фаньет, прошлым вечером посмел оскорбить рядовых солдат, а также другого офицера, разделившего с ними ужин. Летир Фаньет посмел считать, что сидеть с простыми солдатами и есть их простую пищу – это нечто, заслуживающее презрения! Своим поведением он опозорил звание офицера! Воинов, которые готовы отдать свои жизни за свою родную землю и родную страну, презирать недопустимо! – Вся армия неожиданно взревела, приветствуя слова командующего. Одно дело – молча коситься на «низкородное быдло», а совсем другое – открыто говорить солдатам о своем к ним отношении. Если бы офицеры позволяли себе такое, то в армии мог случиться натуральный бунт. Дождавшись, когда стихнут громогласные «ура» и «да здравствует генерал Дарнак», тот продолжил. – С этого момента и до прибытия на фронт я отменяю все привилегии офицеров. Теперь все, включая меня, будут есть то, что едят обычные солдаты. Никому не позволено безосновательно оскорблять защитников нашей родины только из-за их низкородности! Офицер, посмевший это сделать, на первый раз будет помилован от смертной казни, но повторного преступления я не потерплю. Вместо казни я присуждаю Летиру Фаньету десять плетей немедленно. После наказания он будет бежать за каретой с камнем на плечах на протяжении всего пути от полудня до остановки на ночлег. Начинайте экзекуцию.

Летира силой поставили на колени перед собравшимися солдатами. С него сняли китель и сорвали рубаху. Парня трясло, но он, закусив губу, старался не думать о том, что сейчас случится. Щелкнул кнут, соприкоснувшись с нежной кожей дворянина. Дворянина, у которого теперь будут рубцы, как у какого-то раба. Парень, не выдержав, закричал. Но наказание только начиналось. Удары кнута прозвучали ровно десять раз, после чего трясущееся от пережитой боли тело стащили с крыши кареты.

Летира положили в крытую повозку, везшую запасную обувь для солдат. Вот так младший секретарь, выходец из древнего рода, оказался в жалком состоянии среди воняющих гуталином солдатских сапог. Никто из друзей-сослуживцев даже не подумал заглянуть в повозку, чтобы утешить его. Опальный. Секретарь, вынудивший действовать самого командующего – ни что иное, как пустое место для остальных. Хуже того, теперь из-за его несдержанности все офицеры, включая высшие чины, будут питаться солдатской кашей. За такое его точно затравят. Сейчас, предчувствуя свое будущее, парень начал жалеть, что не согласился на смертную дуэль с тем придурком, Наилем.

На самом деле, в том, что младший офицер общается с простыми солдатами, нет ничего плохого. Такое постоянно происходит, ведь далеко не все секретари родились с золотой ложкой во рту. Некоторым, как Наилю, повезло обучиться грамоте и поступить на службу. Будь на месте парня кто-то другой, Летир даже внимания не обратил бы. Но Наиль… Он выглядел, словно ангел с картинки, его внешность просто бесила всех остальных офицеров. Причиной была элементарная зависть. Как может этот выходец с низов выглядеть лучше, чем представитель древнего дворянского рода? Из-за этого парня изначально сторонились, но тот, похоже, даже не замечал этого. Если бы секретарь прошлым вечером не показал так откровенно свое отношение к нему, то Наиль так и оставался бы в неведении о том, как сильно его презирают.

Брезент на входе чуть раздвинулся, и внутрь каким-то кошачьим движением запрыгнул человек, ставший причиной всех несчастий Летира.

– Ты… – лежащий на животе головой ко входу в повозку младший офицер заскрипел зубами.

– Я пришел с мировой, – спокойно улыбнулся Наиль, и от его улыбки Летиру стало еще более тошно.

– Явился насладиться моим положением? – зло прошипел тот.

– Нет. Пришел обработать твои раны. Почему ты не позвал магов?

– Не позвал? Никто не пришел! – в ярости ответил парень, а потом глухо застонал от вспыхнувшей с новой силой боли. – Пошел вон. Мне не нужна твоя жалость!

– Это не жалость, – спокойно вздохнул Наиль. – Вообще-то, я почти никогда не испытываю этого чувства… Неважно. Слушай, это моя вина. Я отвык от людей, так что разучился нормально общаться. Даже не потрудился со всеми вами познакомиться.

– Думаешь, мне станет от этого легче? Знаешь, что меня теперь ждет? А?

– Ничего ужасного, – улыбнулся Наиль. – У меня к тебе взаимовыгодное предложение. Ты поможешь мне в общении с людьми, а я не дам тебя в обиду.

– Не дашь в обиду? Ты кем себя возомнил? – хрипло рассмеялся Летир, но резко оборвал смех из-за боли.

– Хочешь знать? – немного лукаво улыбнулся юноша. Он знал, что в скором времени ему будет полагаться помощник, так как он должен будет постоянно ходить в маске, скрывая свою личность. Этот помощник его личность, разумеется узнает, так что ему придется дать клятву на крови молчать. Более того, в него будут внедрены ментальные ограничители, которые убьют его, даже если тот решит нарушить клятву. Поскольку именно Наиль стал причиной плачевного состояния парня, он решил заранее взять его в свои помощники. Пусть пока Летир не может выполнять свои обязанности, но, по крайней мере, будет рядом.

Летир же, услышав вопрос, задумался. Наиль казался ему странным, но сейчас от него исходил какой-то жуткий холод, словно из склепа. Секретарь судорожно сглотнул.

– Думаешь, что в самом деле сможешь защитить меня от высших чинов и сослуживцев? Это невозможно, лучше уж сразу на меч кинуться…

– Я поговорю с Миконом насчет этого, он утрясет. Для меня тоже стало неожиданностью решение Дарнака публично тебя высечь. Наверное, у него были свои причины, а ты оказался крайним.

– Ты называешь генерала и его темную руку по именам? Совсем дурак? Что, если они услышат?

– Так ты хочешь знать? – повторно спросил Наиль, активируя точно такой же изолирующий артефакт, каким пользовался генерал. Микон дал ему на всякий случай.

Летир снова сглотнул.

– Хочу.

– Тогда поклянись мне на крови молчать о том, что узнаешь. А после клятвы над тобой придется поработать ментальным магам. Понимаешь? Ты уже услышал больше положенного, так что, после того, как ты выразил желание узнать правду обо мне, у тебя осталось два пути. Дать клятву… Или умереть от полученных ран. Шок, организм не справился, такое случается…

– Чтоб тебя! Кто ты такой вообще?! – прорычал Летир, которого окончательно зажали в угол. Почему-то он верил в то, что если не даст клятву, то очень скоро умрет от полученных плетей…

– Вот и умница, – усмехнулся Наиль, выслушав клятву на крови.

– Ну так? Кто ты?

– Темная рука, – спокойно ответил Наиль. – У нас с Миконом равные статусы, поэтому я называю его так, как мне хочется.

– Бред, – рассмеялся Летир.

– Правда? – молодой человек с ангельской внешностью ничего не сделал, не изменил позы тела или голоса, но раненый секретарь ощутил, что его душит ужас. На него смотрел безжалостный убийца, способный отнять его жизнь в любой момент.

– Не может быть… Ты же моего возраста!

– И что?

– Что…

– Не дергайся теперь, я займусь твоими ранами. Тебе еще за каретой бежать, забыл? Будем бегать вместе, разве не весело?

– Весело? – непонимающе переспросил секретарь. – Подожди, если ты сказал правду, то как генерал мог тебя наказать…

– Ты совсем дурак? Мне нужно тренироваться, а сделать это, не раскрывая всех моих возможностей, очень сложно. Вот он и придумал это «наказание».

– Что?

Наиль аккуратно обработал раны своего нового товарища алхимическим зельем.

– Ну вот, моя сестра делает лучшую в мире алхимию. Через час зарубцуется, а завтра и рубцов не останется. Никаких шрамов, обещаю.

– Правда? – с недоверием переспросил Летир. Его угнетало, что спина на всю жизнь будет напоминать спину раба.

– С чего мне врать? Завтра сам убедишься.

Настроение Наиля было очень хорошим. Он сам себе не признавался, но нормального общения со сверстниками ему очень недоставало. Сестра не в счет, она заменила ему мать, старательно заботясь о нем и переживая за него. Подручные… их тоже нельзя учитывать, они просто слуги. Кто еще у него был? Меч? Одушевленное оружие уж точно не годилось на роль товарища. Они зачастую просто не понимали друг друга, являясь совершенно разными существами. Горько признавать, но этот Летир стал первым сверстником, с которым он мог бы общаться действительно на равных. Хотя и этот сверстник, в итоге, должен будет стать подчиненным, но этот вид подчинения был совершенно другим делом.

– Так зачем тебе я, говоришь? – вздохнул недавний недруг, ощущая, как боль быстро утихает, позволяя мыслить более трезво. Пожалуй, сейчас он даже немного жалел, что так опрометчиво дал кровную клятву, но время вспять не повернешь.

– Для начала, я действительно чувствую вину за случившееся. Освободить тебя от насмешек – мой способ извиниться. А потом, когда по плану генерала раскроется появление у него второй темной руки, я буду вынужден жить, скрываясь под маской.

– Я понял. Ты хочешь, чтобы я стал твоим помощником?

– Да. А еще помоги мне наладить общение. Последние годы мне приходилось постоянно тренироваться, так что я потерял связь с людьми.

– С солдатами ты общался довольно свободно.

– Просто я для них – диковинка. Офицер, снизошедший до рядовых. Разок пообщаться со мной им было интересно, но не более.

– Ты правда убийца? – все еще не мог поверить в это Летир.

Неожиданно Наиль исчез из виду, а сомневающийся парень ощутил касание ножа на горле. Быстро, невероятно быстро!

– Ты мертв, – заметил Наиль, убирая кинжал в пространственный карман. – Теперь веришь?

– Трудно не поверить, – коснулся горла секретарь. – Получается, ты вчера вечером, вызывая меня на дуэль, просто хотел…

– Да, я собирался убрать источник проблем. Но Микон мне потом объяснил, в чем я был неправ. В его словах имелась логика, так что пришлось искать другие пути.

– Ха, ну и странный же ты.

– Самое главное – это то, что ты не начал меня бояться, узнав правду. Именно этим ты ценен, так что я не дам тебя в обиду. Как раны, кстати? Почти полдень, скоро нам придется бежать за каретой генерала.

– Поверить не могу, что ты тренируешься, таская этот валун. Я бы его не поднял даже. И что мне делать?

– Возьми камень поменьше. Вообще-то свой я ношу скорее для вида. Его вес на мои тренировки не влияет, – юноша расстегнул рубаху, показывая ремни с утяжелителями. – Вот мой главный тренажер.

– Это грузики такие? У новобранцев вроде побольше будут.

– Артефакты, – ответил Наиль, доставая из пространственного кармана один из грузов и вкладывая его в руку Летира. Тот, ощутив вес, буквально прибивший его ладонь ко дну повозки, выпучил глаза. – Вес увеличен магией. Если сравнивать, то мой показушный валун не весит и трети одного груза.

Летир не слушал. Он вспомнил, как легко Наиль запрыгнул в повозку, одновременно рассматривая множество ремней с такими же грузами на его теле.

– Ты магический зверь? Или полудемон?

– Я человек, – немного обижено ответил юноша, забирая свой груз с ладони своего невольного приятеля.

– Ну нет. Люди так не могут…

Войска продолжали двигаться на восток, постепенно приближаясь к готовой в любой момент полыхнуть границе с Хальмином. Каждый день двое младших секретарей штаба бегали с камнем на плечах позади генеральской кареты. Все успели привыкнуть к этому зрелищу, совершенно никак не реагируя на происходящее. Также все привыкли к солдатской каше, ставшей рационом для всех офицеров. Конечно, такая кормежка командиров длилась только во время похода. Это был урок Дарнака слишком отдалившимся от простых солдат офицерам. Ни у кого и мысли не возникло оспорить приказ командующего. Наконец, приведенные генералом свежие силы влились в огромное войско Восточной армии. Наиль вновь оказался в водовороте бесконечных дел. Его отправляли то на одно, то на другое бюрократическое задание. Так как армия была не в пример больше того войска, которое шло с ними из Затона, то и дел, разумеется, становилось больше. В этих изнурительных хлопотах прошла неделя. За это время генерал разобрался с поступающими донесениями, организовал основы армейского быта, распределил некоторые посты. Наиль, который вынужденно тоже разбирал разнообразные донесения, в какой-то момент нахмурился. Он взял доклад, перечитал его. Потом вернулся к уже просмотренным документам, откуда через некоторое время вынул еще один доклад, который тоже прочитал.

Временный штаб армии расположился в небольшой деревушке, из которой давно эвакуировали местных жителей. Дарнак остановился в доме старосты, куда и ворвался Наиль с докладами в руках, не обратив внимания на попытавшихся его задержать караульных. Впрочем, те не так уж и пытались, так как хорошо знали, что Наиль был одним из личных секретарей генерала. Если он так врывается – значит, у него серьезная причина.

– Наиль? – удивленно поднял взгляд на парня генерал, которого резкое вторжение оторвало от ужина.

– Я, может, лезу не в свое дело, но, кажется, у вас проблемы, – выпалил Наиль, покосившись на прислуживавших Дарнаку рабов.

– Все вон, – приказал командующий, после чего активировал изолирующий артефакт. – Объяснись.

– Смотрите, – положил Наиль два доклада перед ним.

– Нападение волков на отряд фуражиров. Неприятно, но ничего не поделать. Что в этом необычного?

– Действия рыжих волков. Генерал, я провел в лесу четыре года. Повадки этих животных я знаю лучше многих. Не нападают они на отряды, слишком трусливые. У них даже можно их добычу отнять, если хорошенько прикрикнуть.

– И что это доказывает? – все еще не понимал генерал.

– Вот, второй доклад. Шипящие лианы атаковали разведывательный отряд возле соленых озер. Эти лианоподобные змеи не переносят соль. Они стараются держаться от нее как можно дальше. Что они делали у соленых озер? До этого мне попадались доклады с нападениями стада каменных кабанов на поля с посевами, которые те полностью вытравливают. Это тоже невозможно, каменные кабаны – одиночки, которые ненавидят открытые пространства, что им делать в полях?

– Так… Надо поднять архивы. Займешься?

– Без проблем, тем более, что я приблизительно помню некоторые доклады.

– Судя по всему, это диверсии. Если ты прав, то животными кто-то управляет. Похоже, у врага есть минимум один повелитель зверей, – тяжелый кулак опустился на стол. Тарелка с остывающим супом подпрыгнула, разлив жидкость по столешнице. – Только этого мне не хватало!

О повелителях зверей ходили крайне мрачные слухи. Они встречались чрезвычайно редко, точнее, они почти никогда не покидали своих лесов. Но если уж покидали… Там, куда приходили звери, людям места не оставалось.

Глава 27

В изолированном магическими барьерами подвале четверо людей, закопавшись в стопки свитков с архивными докладами, заново перечитывали записи, сортируя их, исходя из вновь открывшихся данных.

– А-а-а! Проклятье! – заревел Микон, отшвырнув от себя очередной свиток. – Сволочь, ты же знаешь, как я ненавижу это! За что ты так со мной, а?

– Но это же не мое решение, а генерала, – непонимающе посмотрел на убийцу Наиль. – Если даже ты не можешь повлиять на его приказы, то как я бы смог?

Неизвестно почему, но Дарнак, столкнувшись с угрозой появления у врага повелителя зверей, решил привлечь своего подручного в помощь Наилю. Вместе с Миконом в архив были направлены помощник Микона, Атий, и недавно зарегистрированный помощником Наиля Летир. Два секретаря старались вести себя как можно тише, чтобы не привлекать внимания монстров, постоянно споривших друг с другом из-за всяких мелочей. Казалось, опытный убийца в уже приличном возрасте впал в самое настоящее детство. В контраст ему, юноша, которому едва исполнилось пятнадцать, вел себя удивительно спокойно и сдержано. Если бы их поведение поменять местами – то ничего странного бы не было, но так, молча слушавший Летир, ощущал, что у него самого понемногу начинает ехать крыша…

– И кто виноват, что генерал принял такое решение? А? – продолжал возмущаться Микон, старательно отводя взгляд от разбросанных вокруг документов.

– Как закончим – проведем спарринг, – вздохнул юноша.

Глаза Микона немедленно загорелись. Ему очень нравилось сражаться с молодым человеком, так как тот непрерывно совершенствовался. Темной руке было все сложнее успевать за прогрессом парня, но это только разжигало в нем давно потухшую страсть к лидерству. Однако через миг в глаза убийце бросились кучки еще не разобранных докладов, что немедленно остудило его пыл.

– Это когда еще мы закончим…

– Ты даже капризнее, чем маленькие дети, – рассмеялся Наиль. – Кто бы мог подумать, что у тебя такой характер. Среди людей ты себя так не ведешь.

– Ха! У каждого крыша едет по-своему.

– Все равно, потерпи еще немного, мы почти закончили.

Конечно, Микон, в силу своей ненависти к бумажной работе, сделал гораздо меньше всех остальных, но никто его в этом не упрекал. Наиль просто смирился, что ему придется работать больше, а два помощника вообще не посмели бы что-то возразить.

– Боюсь, генерал отдельно приказал мне не допустить вашего боя, – заметил чопорный мужчина лет тридцати, являвшийся помощником Микона.

– Что? – недовольно нахмурился убийца, со злобой взглянув на говорившего. – Ты смеешь мне указывать?

– Генерал сказал приблизительно так: «Эти два оболтуса точно попытаются схлестнуться, ты не должен этого допустить даже ценой собственной жизни. В данный момент мы не можем позволить врагу раскрыть способности Наиля. Если это произойдет, то я велю казнить вас всех к чертовой матери».

Микон, слушавший, как его помощник искусно подражал интонациям командира, поперхнулся воздухом от услышанных угроз. Дарнак очень редко угрожал ему казнью. Наиль только весело хмыкнул. Нельзя – значит, нельзя.

В конце концов, горы документов были отсортированы. Наиль сложил отобранные доклады в специально для этого выданное ему генералом пространственное кольцо. Со всем этим он направился к командующему, со вздохом наблюдая, как исчезает в тенях Микон. Очевидно, убийца побоялся, что пытка бюрократией еще не завершена, так что, выполнив один тошнотворный приказ, он решил не дожидаться такого же рода новых и по-тихому слинял.

Генерал, едва увидев Наиля с кольцом в руке, немедленно всех выгнал из переделанной под кабинет спальни некогда обитавшего в этом доме старосты деревни.

– Готово?

– Да, – кивнул парень, передавая кольцо. – Сведений оказалось даже больше, чем я ожидал. Странно, что ваши люди раньше не заметили этого.

– На самом деле, двое офицеров приходили ко мне со своими подозрениями, но я тогда отмахнулся. Инциденты-то незначительные. И только потом, сопоставив твои слова и последние данные разведки, осознал, что нас незаметно окружают «выжженными землями». Вроде как ерунда, в одной деревне в колодце подох ядовитый карур, в другой деревне пожаловались на нашествие мышей на амбары… Мда, мой недосмотр.

«За всем не уследишь», – поддержал генерала Зиргрин. С опытом бывшего убийцы было несложно понять, что это не ошибка Дарнака, а скорее, его штабных аналитиков. Командующий армии не может и не должен собственноручно затыкать каждую брешь, для этого у него есть специальные люди.

– Ладно, – резко встряхнулся генерал, доставая большую карту окрестных земель и расстилая ее прямо на полу. – Давай посмотрим на масштаб проблемы.

Следующие два часа они повторно изучали доклады о подозрительной активности лесных зверей, отмечая данные на карте. Под конец, заполненная красными пометками карта напоминала гигантский котел, внутри которого находилась Восточная армия.

– Так… уже кое-что просматривается, – пробормотал Дарнак, наблюдая, как Наиль ставит красную отметку в населенном пункте, доклад о котором как раз зачитывал вслух генерал. – Скорее всего, повелитель зверей еще довольно слаб, так как ни в одном докладе нет упоминаний о магических тварях. Только нападения простых животных. Хотя, конечно, он может специально придерживать свои козыри… Он явно где-то в контролируемых моими войсками землях. Повелители зверей очень выделяются среди простого народа. Его до сих пор не обнаружили, скорее всего, просто потому, что не искали. Теперь-то найти его будет просто. Лишь бы не сбежал.

– А как они выделяются? – полюбопытствовал юноша, поднимаясь с пола, по которому ползал до того, заполняя карту.

– Хм, вообще-то отличия не такие уж большие. Глаза у них простые, только зрачок вертикальный. Если цвет глаз от рождения карий – то эту особенность можно и не увидеть. Даже вопреки их воле вокруг них собираются различные животные, они буквально тянутся к повелителям, так что их часто можно заметить в компании целых свор собак или кошек. Еще они крайне чувствительны к запахам. Например, не выносят молотый черный перец… И терпеть не могут кому-либо подчиняться. Вот из-за последнего пункта я и не мог поверить, что повелитель зверей служит хальминцам. Это просто в голове не укладывается.

– А если рабство? – произнес Наиль, потирая собственную шею. – Если они нашли повелителя еще ребенком, то могли воспитать его…

– Это почти невозможно. Они умирают от голода и тоски, едва ошейник оказывается на их горле… Хотя, если нашли совсем уж маленьким… Иди, готовься к заданию. Пойдешь вместе с Миконом, но не дай кому-либо себя заметить. Мне нужен этот повелитель живым или мертвым, смотрите по ситуации. Пока о тебе не знают, воспользуйся палаткой этого лентяя. Она достаточно защищена, так что там ты сможешь спокойно переодеться и подготовиться. Выступаете после полуночи. И Микону сообщи, а то он после сегодняшнего еще долго сам ко мне не явится…

Генерал хохотнул после последней фразы, махнул рукой Наилю в сторону двери, а сам остался смотреть на расстеленную на полу карту, размышляя, как нивелировать уже нанесенный вред.

Наиль немедленно покинул обитель Дарнака, после чего направился в сторону палатки Микона. Им предстояли сложные поиски иголки в стоге сена, так что парню хотелось выслушать мнение о ситуации более опытного убийцы.

Добравшись до нужной палатки, юноша передал помощнику Микона небольшой свиток. Совершенно пустой. Это был просто знак того, что у генерала для него задание. Наиль знал, что помощник мог связаться со своим начальником посредством артефакта. Так же и сам молодой человек мог в любой момент послать зов Летиру, как и услышать зов от него. Впрочем, Летир как раз сейчас нужен не был.

– Заходи, – приказал Микон, появляясь из теней и ныряя в свою палатку. Для окружающих Наиль все еще был обычным младшим секретарем, так что убийце приходилось относиться к нему на людях соответственно.

Юноша нырнул в место обитания темной руки, с удивлением обнаружив, что палатка являлась своеобразным пространственным артефактом. Внутри она была раз в десять просторнее, чем казалась снаружи, а большую ее часть занимало оружие и стеллажи с разнообразными растворами.

– Здесь можешь расслабиться, – крикнул Наилю Микон, сам скрывшись за стеллажами. – Изолированное пространство плюс самые мощные магические барьеры.

Парень немедленно пересказал все, услышанное от Дарнака, напоследок посетовав, что не знает, с чего начинать поиски.

– Хах, не волнуйся. Я знаю парочку повелителей зверей, так что найду им подобного без проблем.

– Это каким образом?

– Ну ты даешь, все ведь так просто! – ответил убийца, выходя из-за стеллажей уже полностью одетым. – Потом покажу. Лучше скажи, почему ты еще не переоделся?

– Так в полночь выходим же… – немного растерявшись, ответил юноша.

– Парень, до полуночи всего четыре часа. За это время нужно переодеться, обслужить и подготовить оружие, а тебе еще и свыкнуться, запомнив, какое оружие где находится. Пространственный артефакт, конечно, вещь полезная, но доставать нужное во время сложного боя будет неудобно. Кстати, в бой, если он будет в населенном пункте, не лезь, сам разберусь. Ты можешь вмешиваться только тогда, когда будет уверенность, что никто, тебя увидевший, не выживет.

– Понял, – кивнул Наиль, доставая свою черную униформу.

– Если нужно какое оружие – говори, у меня неплохая коллекция, подберу все необходимое.

– Есть метательные иглы? Я поистратился в расходниках и в последнее время делаю их из звериных костей, – не стал стесняться молодой человек.

– Этого навалом, – снова скрылся Микон за стеллажами, но быстро вышел уже с сундучком в руках. Поставив сундучок, он открыл его перед юношей. Внутри, поделенные на связки по двадцать штук, лежали метательные иглы пяти разных форм и десяти разных размеров.

Выбрав несколько подходящих связок, Наиль немного потренировался, убедившись, что полностью контролирует эти иглы. Привыкнуть к ним оказалось куда как легче, чем к самодельным из звериных костей, где добиться одинакового веса формы и баланса было практически нереально.

Юноша переоделся в черную экипировку королевских убийц, после чего стал распределять оружие по петелькам и кармашкам, старательно запоминая, что и где находится. Конечно, он уже не раз тренировался еще в Затоне, но с тех пор прошло несколько дней, так что требовалось обновить знания. К счастью, Зиргрин очень хорошо разбирался в экипировке убийц, так что помог правильно распределить снаряжение так, чтобы в нужный момент необходимое было под рукой. Система распределения была очень грамотно подобрана, что даже Микона заставило немного завидовать. Они с братом в свое время до всего доходили самостоятельно. И многое, глядя на Наиля, Микон решил улучшить на себе самом. Например, рассовывать лечилки по две на каждую руку и ногу, а также на пояс – отличное решение. Никогда не знаешь, в каком положении окажешься. Сам Микон несколько раз оказывался на грани смерти из-за того, что его тело было изранено или придавлено чем-то так, что он не мог дотянуться до пояса с зельями.