Текст книги "Ученик Проклятого (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Глава 25

Перед отправкой на фронт комендатура стала напоминать растревоженный улей. Из-за звания младшего секретаря Наилю тоже пришлось работать. Хоть он и был зарегистрирован, как непосредственный подчиненный генерала, но в такой обстановке вышестоящие чины абсолютно не заботились об этом. Они видели нижестоящий чин, который обязан был подчиняться вышестоящему. Несколько раз юноша даже нарвался на выговор, так как не по уставу приветствовал старших офицеров. Пришлось приспосабливаться к военной дисциплине, от чего у парня начинали ныть зубы. Его усадили в один общий на десятерых таких же младших секретарей кабинет, где буквально завалили разнообразными докладами и приказами, которые требовалось рассортировать и направить соответствующим офицерам для более детальной обработки. К счастью, ничего серьезного ему не поручали, так что и ответственность не была слишком велика. Однако к концу дня Наиль ощущал себя куда более измотанным, чем от тяжелых тренировок.

– Выглядишь не очень, – донеслось до парня из теней, когда он, наконец, заперся в спальне в своем новом доме. Даже Иса, с которой он старался проводить каждую свободную минуту, не стала в этот вечер задерживать брата, отправив его спать.

– Микон, какого дьявола тебе от меня надо? – устало спросил Наиль, взглянув на проявившегося из теней убийцу.

– Потерпи немного, – рассмеялся тот в ответ. – Рано или поздно противник все равно узнает о существовании второй темной руки. Тогда и необходимость в маскировке отпадет.

– Серьезно? А что насчет разглашения моей личности?

– Это не проблема, – пожал плечами Микон. – Насколько я знаю Дарнака, он постарается с первых дней воспользоваться ситуацией, а уже потом ты сможешь жить в качестве темной руки. Защищенная палатка, подчинение только Дарнаку, личный помощник для бытовых нужд. Минусом будет необходимость постоянно ходить в черной форме и маске. А младшего секретаря штаба Наиля отправят приказом в тыл. Во время войны на это никто не обратит внимания.

– Такое ощущение, что вы часто устраиваете нечто подобное.

– Ну, довольно часто. Помимо тебя на фронт едет еще несколько различных мелких чиновников, которые в последствии должны будут затеряться. Ты же не думаешь, что у Дарнака только мы двое? Конечно, мы – лучшие, но есть и другие таланты. Армия без разведки не бывает, а там тоже существуют свои чины.

«На самом деле, довольно эффективный способ ввести противника в заблуждение», – задумчиво произнес Зиргрин. – «Особенно, если в дальнейшем таких людей планируют представить перебежчиками или сдклать двойными агентами, которые будут сливать дезинформацию врагу, параллельно собирая важные сведения».

– Не скажу, что мне все это интересно, – скучающим тоном ответил молодой человек. – Микон, ты собираешься объяснить, зачем явился, мешая моему законному сну?

– О чем ты, парень? Думаешь, я не знаю, куда ты собираешься этой ночью? – улыбнулся убийца. Он точно знал, что Наиль вовсе не намеревался спать.

– Тебе какое дело? – холодно спросил тот в ответ.

– Да никакого. Пришел я сообщить, что завтра перед службой тебе нужно зайти по этому адресу, – протянул мужчина клочок бумаги с короткой надписью. – Там встретишься с гномом, который передаст тебе маскировочные ножны для твоего меча. Гному не хами, если что-то потребует – выполни. Его ни в коем случае нельзя обидеть, понял?

– Да как скажешь.

– Послезавтра на рассвете мы отправляемся, будь готов.

– Я уже давно готов! Еще пара дней этой бюрократии – и я окончательно с катушек бы слетел.

– Вполне тебя понимаю.

На следующее утро Наиль передал сестре шесть сотен золотых, заработанных за прошедшую ночь, рассказав о дате отъезда на войну. На глазах Исы выступили слезы, но она быстро подавила эмоции, немедленно отправившись в свою алхимическую лабораторию. Лиара, вдохновленная рассказами о войне, хотела было тоже попроситься с Наилем, но ее удерживал рядом с Исой магический контракт. Двухвостая кошка чувствовала большое разочарование и постоянно сетовала на несправедливость судьбы, то и дело угрожая одному из подручных Наиля, что обязательно его съест. Вначале все боялись ее угроз, но вскоре привыкли, осознав, что кошка не торопится переходить к действиям.

Наиль, которого умчавшаяся в карете сестра оставила добираться на своих двоих, тяжело вздохнул, направившись к оживленной улице в надежде поймать извозчика.

Спустя некоторое время парень прибыл по нужному адресу. Указанный в записке Микона дом располагался посреди кузнечного квартала. Со всех сторон доносился звон ударяющихся молотов о наковальню, а из кузниц поднимались густые облака дыма. Жилые дома в этом районе были одноэтажными и сложенными из камня. Они строились на некотором удалении от кузниц, но из-за экономии городского пространства это расстояние все же трудно было назвать безопасным.

Юноша сперва постучал в дом. Ему открыла пожилая гнома, тут же махнувшая рукой в сторону кузницы и захлопнувшая дверь прямо перед носом парня, даже не потрудившись сказать хоть одно слово.

Подивившись такой радушности хозяев, Наиль направился в кузницу. Дверь оказалась не заперта. Он аккуратно постучал, после чего заглянул внутрь. Хозяин кузницы стука не услышал из-за шума работающего точильного станка, однако ворвавшийся в душное помещение свежий воздух заметил, так что, отложив какую-то мелкую деталь, над которой работал, повернулся в сторону входа.

Наиль никогда не видел раньше гномов, так как они были довольно замкнутой расой. Даже поселившись в городе, гномы вели себя очень скрытно, почти не выходя за пределы обитания своей диаспоры. И все же, стоило парню увидеть низкорослого крепкого мужчину с коротко стриженной рыжей бородой, как он сразу понял, что перед ним гном.

– Ты, значит, владелец меча, для которого я делал ножны? – прогудел кузннец, не потрудившись ни поздороваться, ни представиться.

– Меня зовут Наиль, для меня честь встретить мастера подгорного народа…

– Да-да, заткнись уже, – буркнул гном, вытирая запачканные металлической стружкой руки о замасленную ветошь. – Доставай свой меч.

– Что? – немного растерялся юноша. Он совершенно не ожидал, что его примут так грубо, да еще и потребуют показать свой меч.

– Ты глухой? Или тупой, а? Сказал же – меч покажи, идиот. Хочу увидеть, что за клинок будет вложен в ножны, которые я лично создал! Конечно, оно бы мне лучше не расстраиваться, но уж предпочту знать, чем догадываться и жалеть, что не убедился.

Последние слова он проворчал себе под нос, разговаривая с самим собой, а не со своим гостем.

Зиргрин, первый понявший гнома, сам покинул ножны, зависнув перед ним. Мастер боялся, что меч, ради которого он старался, был просто недостоин этого.

– Ох ты ж, едрить меня через колено! С душой! Ох, а сталь какая… Можно? – тихо спросил гном после того, как выругался. Он явно хотел коснуться зависшего перед ним клинка, но не смел этого сделать без разрешения.

Без разрешения клинка.

«Хорошо», – без особого энтузиазма согласился Зиргрин.

Гном, которого передернуло от зазвучавшего в голове голоса, медленно потянул руки к мечу, но резко остановился.

– Что же я, ох, совсем без понимания стал после проклятой тюрьмы. Погоди, сейчас…

Кузнец метнулся в другой конец своей кузницы, где взялся остервенело отмывать в тазу свои руки, намылив их, наверное, раз десять. Только после этого, вытерев руки чистым полотенцем, он вновь подошел к клинку, бережно взяв его. Наиль, все еще ошарашенный происходящим, просто молча наблюдал. Да и гном о нем совершенно забыл, едва увидел меч.

– Какая сталь. Лунная… Ох, здесь руны… Погоди-ка, эти руны же…

«Не говори!» – оборвал гнома Зиргрин, ощутив, что его опознали.

Как мастер-кузнец, тот должен был собирать информацию о самых известных мечах. А меч Зиргрина был известен.

– Ох, не мое дело, – выдохнул кузнец, с благоговением держа на вытянутых руках одушевленный клинок. – Но теперь я спокоен. Не зря старался, задери меня горные демоны! Ха! – он обернулся к застывшему Наилю, в глазах которого можно было заметить убийственный холод. Парень был недоволен происходящим. – Тебе повезло, мальчишка. Такой меч выбрал тебя… Ха! Я ведь еще думал, что есть некоторое сходство с клинком из легенд и оружием недавно появившегося в городе мастера смерти. Получается, ты и есть тот самый Жнец, которого в последнее время боится весь город. Кто бы мог подумать, что такой сопляк окажется известным убийцей? Да не дергайся, у меня с Дарнаком договор, а он, похоже, знает о тебе. И с характером этого вояки, он точно привлек тебя к полезному делу, ха-ха. Ну да я еще и кровью поклянусь тебе, чтобы совсем успокоить. Меня, кстати, Сарном кличут. Да тебе мое имя до задницы, все равно не увидимся больше. Надеюсь, не увидимся, ха-ха!

Настроение гнома полностью переменилось. Он едва ли не приплясывал от радости. Бережно вернув одушевленный меч Наилю, Сарн скрылся за узкой дверью, ведшей, вероятно, в кладовую.

Наиль наблюдал за ним довольно холодно. Ему даже говорить ничего не потребовалось, а гном только по одному мечу его раскрыл. Пусть руны на лезвии сейчас не светились, но опытный глаз мастера их легко заметил, сразу же сложив два плюс два. Ранее парень особо не волновался, так как, если руны не горели, то его меч не так уж и выделялся. Но сейчас он осознал, как сильно ошибался. Прав был Дарнак, с этим клинком его легко опознают. А так как оставить его юноша не мог, то должен был замаскировать.

– Смотри! – гаркнул Сарн, выбираясь из кладовой со свертком в руках. Положив его на верстак, гном аккуратно развернул промасленную ткань, являя миру потрясающего качества бастард. С одного взгляда было понятно, что данное оружие – невероятно дорогое. Если украсить драгоценными камнями, то подобный меч не погнушался бы носить, наверное, даже принц. Хотя и без украшений он выглядел настоящим произведением искусства. Единственная странность этого оружия заключалась в отсутствии рукояти. Сарн повернул элемент узора в виде ястребиной головы. Не было щелчка или иного звука. Абсолютно бесшумно узор немного отошел в сторону. – Давай, вставь сюда меч.

Наиль, все еще хмурясь, подошел поближе. Оказалось, что в теле меча имелась пустота.

– Это – ножны? – удивился юноша.

– Точнее, это маскировка. Давай, попробуй.

Юноша аккуратно вложил свой меч. Лезвие идеально вошло в эти «ножны», оставив на поверхности только рукоять. Сарн нажал на тот же узор, который защелкнулся, крепко обхватив рукоять. Наиль поднял получившийся бастард. Если не знать, что в нем покоится другое оружик, то определить это станет просто невозможно. Более того, в руке он ощущался, как цельный клинок. Меч в мече никак не влиял на общие характеристики, он не болтался в гнезде и выглядел полноценным и смертоносным.

– Поразительно! – не сдержался молодой человек. – Просто невероятно! Даже держа его в руках, я не могу поверить, что внутри этого бастарда скрывается еще один меч.

– Ха! Кто я, по-твоему? Это не просто обманка, это полноценный клинок! При этом, рукоять будет от твоего родного оружия, что поможет тебе сохранить с ним связь. Все механизмы выполнены из разработанных мною лично сплавов, я тебе именем своим даю гарантию на то, что они прослужат более ста лет. Благодаря им тебе не потребуется даже доля секунды, чтобы извлечь одушевленный меч из обманки.

«У меня вопрос», – неожиданно вмешался обеспокоенный Зиргрин. Кое-что его волновало, и это было важно. – «Если Наиль убьет кого-то мною в таком виде, смогу ли я получить энергию крови, как обычно?»

Гном, услышав вопрос, резко замер. Он несколько секунд задумчиво пожевал губу, после чего буквально взорвался.

– Да чтоб его, этого сраного Дарнака! А, ну что за сволочь, какой же дебил! Как он мог умолчать о том, что меч одушевленный, да еще и это «тот самый меч»! Да чтоб его кроты в задницу оттрахали! Вот ублюдок, чертов безмозглый солдафон! Все мозги на мускулы променял, а, я сейчас умру от злости!

Так как гном сильно покраснел, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, то Наиль стал действительно волноваться о здоровье мастера.

– Ничего страшного, я могу для убийства использовать его изначальную форму.

– Что?! – еще громче завопил Сарн. – Да как ты смеешь, гаденыш? Это – мое творение! И если его нельзя будет полноценно использовать по назначению, то его можно назвать провалом! Нет, ни за что, я не могу передать изделие с изъяном! Дай-ка мне еще раз свой меч.

Наиль с сомнением посмотрел на гнома, у которого разве что пар не шел из ушей. Он вернул гному бастард вместе с вложенным в него одушевленным клинком. Сарн, прервав поток брани, принял оружие.

– Прошу меня простить, – вежливо извинился гном, касаясь рукояти. Это его отношение резко контрастировало с еще недавними воплями.

Сарн извлек одушевленный клинок, аккуратно уложив его на тщательно протертый верстак, после чего взял с другого верстака замысловатый артефакт, состоящий из множества выпуклых линз. Поставив напротив лезвия этот прибор, гном принялся менять линзы, внимательно изучая руны и энергетические токи в них. Известность гномов в оружейном мастерстве была обусловлена не только качеством, но и тем, что каждый мастер-гном был помимо прочего еще и мастером-артефактором. Сарн, для которого чужая магия стала настоящим вызовом, полностью ушел в изучение.

– Пацан, ты можешь сваливать. Иди, занимайся своими делами. Завтра вернешься, – небрежно помахал в сторону Наиля кузнец, словно тот был надоедливой собачонкой, мешающей ему работать.

– Я никуда не уйду без своего меча, – холодно сообщил юноша. Он уселся на перевернутое металлическое ведро, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за каждым действием гнома.

«Сарн, мы связаны, так что я и сам не останусь здесь, если ему придется уйти», – объяснил Зиргрин.

Пусть он и не признал Наиля своим хозяином, но все же юноша оставался его владельцем. Они были вместе больше четырех лет, так что между ними естественно образовалась связь.

– Вот же… – гном явно намеревался в очередной раз грязно выругаться, но неожиданно остановился. – Ладно. Только не трогай ничего, паршивец.

– Не трону, – легко согласился юноша. Ему не нравился грубый характер Сарна, но Наиль успел убедиться в том, что мастером он был высочайшего уровня. Странно, что настолько талантливый кузнец прозябает в Затоне, но кто поймет этих гномов?

Зиргрин, чтобы облегчить работу кузнецу, задействовал руны, которые вспыхнули алым светом.

– Ага, – хмыкнул Сарн, что-то сообразив. – Вот оно как, значит. Руны, конечно, незнакомые, но вот энергетические токи в них вполне понятны. Пожалуй, мне не придется ковать новый бастард… Как хорошо, что я добавил в него ладорий, как знал, что потребуется магическая проводимость, ха! Ну разве я не гений, а? Точно гений, самый гениальный из всех гениев!

Казалось, привычка разговаривать с самим собой была неотъемлемой частью характера гнома. Зиргрин, переживающий новый опыт для себя в качестве меча, откровенно веселился, наблюдая за Сарном. Наиль, которого кузнец только раздражал, просто старался убедить себя в том, что смерть гнома не принесет ему ничего, кроме головной боли. А убить его очень хотелось. Бывают же такие разумные, способные одним своим существованием бесить даже очень терпеливых людей?

В итоге, Наиль прогулял службу. Из кузницы он выбрался поздней ночью. Фактически, до рассвета оставалось всего часа четыре, так что не хватало времени даже на сон, не то что на выполнение заказов. Но Сарн оказался действительно гением. Весь день он гравировал настолько мелкие гномьи руны, что в итоге их даже увидеть было нельзя невооруженным взглядом. И эти значки покрывали все лезвие бастарда, за исключением режущих кромок. Как он смог связать руническую магию своего народа с теми рунами, что выгравированы на одушевленном мече, знал только лишь сам гном, однако он сделал это. Уже за полночь мастер отодвинулся от увеличивающих линз, тяжело вздохнув. Вложив в очередной раз один меч в другой, Сарн порезал руку, капнув кровью на кромку. Приятно удивленный Зиргрин немедленно подтвердил, что энергия отлично проходит, а ощущения ничуть не отличаются от тех, которые он использует в своем изначальном облике.

«Никогда не думал, что такое можно сделать», – довольно вещал одушевленный меч, превращенный в бастард и сейчас покоившийся в подаренных гномом соответствующих ножнах на поясе Наиля. – «Я чувствую себя так, словно перестал быть клинком теней и стал бастардом. Никакой разницы».

«Рад, что тебе нравится», – буркнул Наиль. Хоть парень и понимал, что это было необходимо, но все же никак не мог избавиться от раздражения, которое в нем вызывала манера общения гнома.

«Наиль, тебе нужно поскорее искать учителя магии, пусть даже самого слабого. С твоим ментальным даром ты не должен был поддаться энергетическому вампиризму гнома».

«Чего?»

«И то, что ты не заметил его влияния – это тоже плохо, парень. Гномы живут обособлено и не то, чтобы они сами не любили другие расы, скорее, это другие расы их не любят именно из-за того, что этот народ неосознанно ведет себя таким образом, чтобы подпитываться от окружающих. После общения с кем-либо у них появляется прилив энергии, они становятся выносливее и более работоспособными. За прошедший день ты зарядил того гнома на год вперед», – со смехом пояснил одушевленный меч.

«Почему ты мне не сказал?!» – возмутился парень.

«А у самого на плечах голова не должна иметься? Считай это очередным уроком. Благодаря тренировкам ты знаешь свое тело и психику практически идеально. И все равно не заметил энергетического влияния обычного гнома. Я чему тебя все это время учил?»

– Черт! – ругнулся Наиль, осознавая правоту своего клинка.

«Нельзя расслабляться ни с врагом, ни с другом. С другом – особенно. Если от врага ты и так можешь ожидать атаки, то если в спину нож воткнет твой друг – будет значительно больнее».

«Так говоришь, будто пережил что-то подобное».

«Можно и так сказать», – тихо отозвался Зиргрин, вспоминая свое прошлое.

Тим… Его поступок трудно было бы назвать предательством, скорее глупостью, но именно из-за него он когда-то попал в «зверинец», из-за него был вынужден пережить весь тот ужас во время обучения и службы королевской тенью. Один опрометчивый поступок друга завершился для Зиргина настоящей катастрофой. Конечно, бывший убийца давно перестал его винить, тем более, что Тим тогда просто его не послушал, он не подставлял его намеренно. Но все же забыть такое невозможно. Это было очень больно.

Прибыв домой, Наиль обнаружил, что ни Иса, ни остальные его слуги не спали, дожидаясь его. Остаток ночи он провел с ними, а точнее – с сестрой. Девушка подготовила столько разных зелий и ядов, что ими можно было бы, наверное, выстелить дорогу от Затона до столицы. Она постоянно напоминала брату, чтобы он был осторожен и не рисковал понапрасну. Иса понимала, что Наиль вряд ли будет заниматься просто охраной генерала. Не за это он приблизил к себе парня с сестрой. Хотя, конечно, она и не знала, что ее брат был тем самым Жнецом, так что не представляла всей опасности, которой ему придется подвергнуться. Генерал действительно относился к ним так благосклонно не без причины. Оценив навыки молодого человека, как равные навыкам Микона, тот считал, что обрел острый клинок, особое оружие, о котором враги еще не догадывались. Само собой, он был бы глупцом, если бы им не воспользовался.

Глава 26

Когда время начало близиться к рассвету, Первый лично отвез Наиля к городским воротам. Так как вместе с генералом на фронт направлялось еще и десять тысяч новобранцев, то сбор проходил за пределами города. Все офицеры, включая младшие чины, собирались в центре военного лагеря, который образовывался в течение последних дней. Юноша направился в ту сторону, где Дарнак, восседая на своем могуче боевом коне, крыл матом своих офицеров, вынуждая их поторопить сборы солдат.

У генерала имелось два десятка личных секретарей, которые следовали за ним на фронт. От них не было никакого толку, но Дарнак специально на протяжении многих лет поддерживал такое их количество, чтобы незаметно для врага вводить на поле боя новые фигуры. Враг, скорее всего, знал об этой тактике, но все еще не мог сделать каких-либо выводов, анализируя эту группу «назойливых мух». Как ни посмотри, а все они выглядели обычными. К тому же, далеко не всегда среди секретарей оказывались скрытые таланты, да и Дарнак постоянно тасовал состав этих младших офицеров, меняя их едва ли не по пять раз на час. При том, отосланными в подчинение другим офицерам могли быть и те самые скрытые таланты. В общем, генерал сознательно окружил себя хаосом, радуясь головным болям, которые неизменно возникнут у врага при попытке разобраться в этом безумии.

– Ты Наиль? – подскочил к юноше парень в том же чине младшего секретаря.

– Да, – ответил юноша, погладив рукоять замаскированного под бастард одушевленного меча.

– Иди за мной, тебя определили к нам в снабжение, будешь вести учет выдаваемого провианта для рот с третьей по седьмую.

Молодого человека тоже не обошел стороной хаос назначений. Поморщившись, он побрел в сторону обоза. Близилось время завтрака, после которого они должны были выступить. Скрипя зубами, юноша выполнял расчеты провианта, следя, чтобы выдавался положенный по накладным рацион с положенными кусками мяса. После этого начались довольно организованные сборы. В этот момент Наиля переправили к конным отрядам контролировать выдачу седел и прочей амуниции. Когда он закончил с этим, генерал Дарнак вызвал его в свою карету, в которую перебрался, чтобы не утомлять в пути своего боевого коня.

Вскоре небольшое войско, наконец-то, выдвинулось в сторону фронта. Генерал приказал Наилю сидеть напротив себя и записывать приказы, которые он диктовал. Через некоторое время, сдав целый ворох свитков гонцу для разноса, юноша обернулся, обнаружив, как Дарнак задействует мощную многослойную артефактную защиту.

– Что, несладко приходится? – добродушно рассмеялся генерал, рассматривая появившиеся под глазами Наиля темные круги.

– Я бы предпочел тренироваться вместо всего этого кошмара, – честно ответил юноша.

Парень выглядел настолько замученным, что даже вызывал жалость. Трудно представить, что напротив генерала сидел печально известный Жнец, которого в последнее время знатные и торговцы стали бояться, как нечисть священного огня.

– Тут уж ничего не поделать, ты ведь не хочешь, чтобы твою личность раскрыли? Кстати, смотрю, Сарн справился с моим заданием, – Дарнак склонился, чтобы получше рассмотреть покоящийся в ножнах бастард. – Надо же, как искусно все подогнал. Даже и не скажешь, что рукоять принадлежит не бастарду, а скрытому в нем клинку. Да уж, талант.

– Согласен. Но характер у этого гнома… – Наиль покривился, а генерал расхохотался.

– Этот парень и со мной смеет разговаривать так, словно я его собутыльник. Ну да гномы все такие. Ты еще с их женщинами не общался – эти даже ангела свести в могилу могут, ха-ха! Хочешь байку? Я как-то к возлюбленной его пришел сказать, что полюбовник ее жив, здоров и ждет ее, так эта бешеная баба сперва отхлестала меня полотенцем, потом обругала, а потом опять попыталась отхлестать!

– Не смогла?

– Я сбежал через окно, – добродушно признался генерал Восточной Армии. – Как они живут друг с другом – ума не приложу, но живут же, да еще и семьи крепкие – на зависть. Чтобы у гномов муж от жены загулял – дело небывалое, а чтобы гнома от супруга – так вообще невозможное. Ну что же, пора бы пригласить к себе другого секретаря. Куда бы тебя в этот раз направить? – задумался Дарнак.

Наиль, которого передернуло от слов генерала, решил, что так дальше продолжаться просто не может.

– Мне нужно тренироваться. Я употребляю зелье, которое требует больших физических нагрузок. Если нагрузки недостаточно – то в мышцах начинает скапливаться токсин, который может привести меня к инвалидности или смерти.

– Микон докладывал об этом… Хм.

Вскоре из кареты генерала раздался громоподобный гневный рев, после которого на пыльную дорогу кубарем выкатился перепуганный Наиль. Дарнак, выглянув из кареты, продемонстрировал винное пятно на мундире.

– Безрукий чурбан! Если тебе сил не хватает бутылку вина удержать, то на кой черт ты мне сдался? С этого момента будешь тренироваться, как солдат. Бери вон тот камень, и бегом за каретой, придурок! Будешь теперь бегать так от полудня до ночлега!

Наиль, взглянув на придорожный камень, напротив которого замерла карета генерала, поплелся к нему, подняв на плечи. Карета снова тронулась, а за ней следом с камнем на плечах побежал молодой человек. Все вокруг смотрели на него, как на идиота, но сам парень незаметно для других довольно улыбался.

Камень не был слишком тяжелым, даже обычный новобранец смог бы какое-то время пробежать с ним на плечах. Основную нагрузку давал не он, а утяжелители, к которым юноша все еще до конца не привык. Первое время бег казался не особенно сложным, но постепенно парень стал уставать. К тому моменту, когда прозвучал приказ об остановке на ночлег, Наиль напоминал выжатый лимон. По лицу ручьями тек пот, а дыхание было таким тяжелым, что ему казалось, будто он вдыхает не воздух, а раскаленное пламя. Ноги же дрожали так, что он едва не падал.

«Неплохо Дарнак придумал», – довольно заметил Зиргрин.

«Только мундир теперь весь потом пропитался, а постирать его негде».

«Спроси у полкового мага очищающий артефакт. Должен продать».

Юноша, отдышавшись после пробежки, направился в сторону дорогих карет военных магов. Те легко продали ему за десять золотых артефакт, который в Затоне стоил не больше одного золотого. Выбирать не приходилось, так что пришлось купить. Едва избавившись от пропитавшего форму запаха пота, Наиль был направлен снова на помощь в раздаче солдатского рациона. История с пролитым вином к этому времени стала всеобщей шуткой, так что вояки то и дело беззлобно поддевали проштрафившегося офицера. Но, что интересно, произошедшее сблизило его с обычными солдатами. Как правило, те старались держаться подальше от штабных, а тут сами стали приглашать поужинать вместе с ними. Словно пробежка с камнем за плечами стерла мнение о том, что все штабные – это неженки, не знающие, как браться за меч. Парень, на которого косо смотрели другие секретари, без проблем присоединился к рядовым солдатам. С ними было проще, спокойнее.

– Смотри, не кривится даже, ха-ха! Что, вашество, какова на вкус каша солдатская? – поинтересовался один из окончательно осмелевших солдат.

– Думаете, я сам единорогами питаюсь? – иронично спросил Наиль, с удовольствием зачерпывая варево.

– А кто вас знает, благородных?

– Так я не благородный, – ответил парень. – Просто… одно существо научило меня грамоте и счету, так что смог секретарем пойти. А так – обычный я.

– Врешь ты, вашество. У простого люда такого личика не бывает. Благородный, как есть.

– Ну, может быть что-то такое есть в крови, – пожал плечами юноша. – Но родился я в обычной семье.

– По тебе и видно, – раздался над головой язвительный голос. Наиль, сидевший на земле, подстелив собственный китель, поднял взгляд на говорившего, и обнаружил младшего секретаря, с отвращением кривящегося от вида парня, поедающего солдатскую кашу. – Быдло всегда остается быдлом, даже если научится читать и писать.

Наиль нахмурился, размышляя, как поступить в этой ситуации. Дать этому хлыщу в морду? Проблема в том, что солдаты частично были правы. В штаб шли служить, как правило, дети из благородных или богатых торговых семей, для которых чин младшего секретаря был просто первой ступенькой в будущей карьере. Если такому дать в морду – то это может обернуться проблемами для его сестры… Если промолчать – то все остальные тоже начнут ноги вытирать, что было неприемлемо.

Так ничего и не придумав, Наиль попытался спросить совета одушевленного меча, но тот молчал, не торопясь что-то советовать. Наконец, юноша принял решение. Он спокойно поднялся с земли, отряхнул свой китель, после чего быстро прошелся по нему очищающим артефактом и неспешно надел. Все это время секретарь смотрел на него, ожидая ответа.

Закончив, парень холодно улыбнулся, а во взгляде у него проскользнуло что-то такое, от чего дрожь пробирала.

– Как насчет дуэли? – поинтересовался Наиль, продолжая улыбаться. – До смерти. Что скажешь?

– Чего? – оторопел секретарь. – Да кто станет драться с таким как ты?

– У нас одинаковое положение, оба мы носим мечи, ты только что оскорбил меня, так почему я не могу смыть это оскорбление кровью? Ну или ты предпочтешь умереть, как собака, неожиданно и очень болезненно?

Секретарь смотрел на своего сослуживца, не понимая, что с ним не так. Кто так реагирует? Да кто вообще может настолько спокойно, с улыбкой, предлагать дуэль до смерти? А последние слова оказались вообще странными. Это угроза? Или просто бред? Что они значили?

– Ты понимаешь, что объявлено военное положение? За дуэль во время войны наказание – смертная казнь, – с пренебрежением ответил секретарь, быстро найдя выход.

– Боишься? – все также спокойно поинтересовался Наиль. Он, столкнувшись с критической ситуацией, неосознанно отключил эмоции, из-за чего выглядел довольно жутко с этой улыбкой, которая совершенно не согласовалась с холодным убийственным взглядом.

– Да при чем здесь…

– Что происходит? – прозвучал еще один холодный голос, оборвав оправдания секретаря.

Тот, увидев говорящего, вздрогнул, после чего попытался что-то сказать, но смог издать только неясный хрип. Солдаты, до этого спокойно ужинавшие вместе с Наилем, замерли, боясь даже пошевелиться. Они все смотрели в землю, тихо молясь, чтобы появившийся монстр не обратил на них внимания. Единственный, кто не испугался – это Наиль.

– У нас все хорошо, – спокойно ответил он, посмотрев прямо в глаза убийцы. – Просто я хотел потренироваться с мечом, а мой сослуживец радостно согласился мне в этом помочь.

– Нет, я…

– Вот как? – с легким интересом произнес Микон, вновь прервав нерешительный голос секретаря. – Тренировки – это хорошо. Чем жестче – тем лучше. Ведь только в смертельной опасности рождаются герои, не так ли? А риск смерти? Что такое риск для боевых офицеров?

– Нет-нет, я вовсе не это имел ввиду, я совсем не собирался… – замямлил секретарь, явно испугавшись предстоящей дуэли, разрешение на которую завуалированно дал личный убийца генерала.

– Нет? Все же боишься? – добил струсившего парня Наиль.

Юный убийца, хоть и не сражался обычно с бастардом, но в рыцарском фехтовании обучался наравне с тренировками владения другими типами оружия. Он был абсолютно уверен в том, что легко прибьет полезшего к нему болвана. Видимо, «болван» тоже это почувствовал из уверенности Наиля. Секретарь не смел соглашаться на бой, поэтому просто молчал, бегая взглядом по всей округе, но не смея смотреть на Микона с Наилем.