Текст книги "Ученик Проклятого (СИ)"

Автор книги: Лилия Бернис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– Кто бы мог подумать, что на закате своей жизни я начну учиться у мальчишки, – улыбаясь, ворчал убийца.

Жена Микона была убита много лет назад. После нее он так и не нашел себе другую женщину, да и детей у него быть не могло по некоторым причинам, о которых не хотелось вспоминать. Сам того не заметив, за прошедшие дни убийца сблизился с этим сиротой, шедшим по одному с ним пути. Юность и внешняя наивность парня вызывали в нем покровительственные чувства. Микону нравилось учить парня чему-то, делясь своим богатым опытом. Пусть у того навыки были на одном с ним уровне, но практического опыта у Наиля еще оставалось слишком мало. Постепенно пожилой мастер смерти привязывался к мальчишке все больше и больше. Быть может, причиной было то, что его брат также был готов выбратьпарня в преемники, но Микон впервые за много лет ослабил эмоциональный поводок, позволив себе побыть если не отцом, то хотя бы наставником.

– Расскажи о повелителях зверей? – попросил Наиль, выводя убийцу из задумчивости. Юноша смазывал пучки игл различными ядами, распределяя их отдельно друг от друга. Работа не требовала умственного напряжения, так что он вполне мог поинтересоваться подробностями. – Я слышал о них только сказки. Они люди? Или духи?

– Хм, – задумался Микон. – Трудно вот так объяснить. Они рождаются у людей, но назвать их людьми очень сложно. Обычно ребенок-повелитель появляется в поселениях, близко расположенных к старым лесам. Что они такое – я не знаю, да и никто не знает, даже сами повелители зверей. Многие считают, что это лесные духи, которые замещают собой душу младенца в утробе матери, чтобы родиться в теле смертного. Другие считают их следствием связи матери с лесным духом, третьи полагают, что они – обычные дети, просто получившие благословение леса… Лично я склоняюсь к первой версии, но прав ли я? Не знаю. Родители редко воспитывают подобных детей, обычно оставляя их в лесу. Там младенцев находят звери и растят, как зверенышей. Хотя могу точно сказать, что одного из двух моих знакомых повелителей растили родные родители. И он, хоть и оставил их, едва смог ходить, все же продолжал по-своему любить отца с матерью. Каждый раз, когда он заговаривал о них, его голос наполнялся теплом. Думаю, парень навещает родителей иногда. В определенной степени, повелители зверей – это хранители лесов. О них ходит много историй среди охотников. Кто-то, забредя слишком далеко или попав в иную беду, встречал повелителя, который помогал выбраться из леса живым. А для некоторых такая встреча оборачивалась лишь смертью. Очень кровавой и болезненной смертью. У охотников есть свои законы, которые продиктованы им жизнью в лесу. И повелители зверей часто выступали судьями, когда эти законы нарушались. Например, если охотник убьет зверя, чтобы прокормить себя и семью – то он в своем праве. Но если он начнет убивать ради забавы или, что еще хуже, уничтожит детенышей, то, встретив такого «судью», однозначно умрет страшной смертью.

«Как любопытно. Мы не встречали никого подобного за все четыре года», – отозвался Зиргин, слушая Микона. Он был Хранителем континента, но никогда не жил здесь и не знал собственную землю и существ, ее населяющих. Поэтому любые знания бывший убийца впитывал, как губка. Он был словно человек, которого привезли в неведомую страну и объявили там королем. Что можно сделать, если совершенно не знаешь своих подданных? – «Нужно будет расспросить Лиару, она должна знать о них больше».

«Где сейчас мы, а где Лиара?» – саркастически заметил Наиль.

– А как ты собираешься все же искать нашу цель? – спросил вслух юноша.

– Ну я же все рассказал. Повелители не выносят несправедливость по отношению к диким животным, особенно к детенышам. Если кто-то из них почувствует страдания щенка-волчонка от человеческих рук, то сделает все, чтобы его спасти.

– Ты собираешься пытать щенка? – немного ошарашено посмотрел на Микона юноша. Не то, чтобы парню было жаль животное, в конце концов, ему приходилось пытать человека, не то что зверей. Просто Наиль в некоторой степени разделял взгляды этих лесных хранителей после долгой жизни в лесу. Хочешь съесть – убей и съешь, но чтобы истязать беззащитное существо, пусть и ради задания…

– Да я что, совсем идиот? Сказал же, у меня среди этих ребят двое знакомцев. Они меня за такое найдут и ногами вверх прибьют на дереве в лесу, оставив помирать! Нет, конечно, я не буду на самом деле никого пытать. У меня есть ментальная сфера с записью. Не спрашивай, где я ее взял. Излучаемые ею ментальные волны абсолютно точные, я проверял. А именно по волнам страданий повелители и узнают о том, что детеныш в беде. Нам только и надо, что заставить диверсанта разоблачить себя.

– А если он в рабском ошейнике?

– Когда надо, эти ребята способны временно игнорировать даже ошейник. Говорю же, особый случай.

«Вот они все твердят, что повелители зверей – большая редкость, а у этого аж двое знакомых среди них. Не такие уж и редкие», – заметил одушевленный меч.

Наиль тут же озвучил мысли клинка.

– Да не то, чтобы они редкие, просто их выход из леса и есть редкость, – ответил Микон. – Я был чуть старше тебя, когда прочитал в одной летописи времен Фаиранской империи о том, как один граф, желая расширить пахотные угодья на своих землях, приказал вырубить огромную часть древнего леса. Вот тогда из лесных глубин и вышел один из повелителей. А за ним шла армия из миллионов зверей. И не только обычных, но и магических. Раскатали они графство в тонкий блинчик. Никто не выжил. Даже домашний скот, кошек и собак звериная армия сожрала. Замок графа, как и все строения, был уничтожен магическими тварями. Всего за половину дня от некогда процветающих земель осталась только голая пустошь. Там, кстати, до сих пор никто не селится. Проклятое место. Даже после Великой Катастрофы осталось таковым. С тех пор и повелось, что перед добычей леса нужно громко спросить, можно ли это сделать. Если после этого зверье начинает покидать свои места и уходить глубже – разрешение дано. Если же, наоборот, звери начинают скапливаться, почти не скрываясь от людей – то лучше забыть о такой глупости. Конечно, все это касается древних лесов. Они даже после погружения в океан не вымерли и со временем восстановились. Простой лес рубят без всякого спроса. Ну что? Готов?

Обычно молчаливый Микон в беседах с Наилем все чаще раскрывал себя с совершенно неожиданных сторон. Он был не просто убийцей и слугой генерала, в нем чувствовалась образованность высшего света, начитанность и богатый жизненный опыт. Зиргрину было все интереснее происхождение этого на первый взгляд невзрачного человека, однако Микон не спешил рассказывать о себе.

За разговорами незаметно пролетело время. Наступила полночь. Пора было выходить. Наиль молча кивнул, а его глаза изменились, знаменуя готовность к бою. Чтобы никто не сопоставил новую темную руку Дарнака с успевшим нашуметь в Затоне Жнецом, парню, как и Микону, выдали новые маски, сделанные по образу масок теней. Конечно, эти артефакты не были также удобны, поскольку все же местным артефакторам было очень далеко до тайных знаний древней Гильдии. Но выданные маски справлялись со своей задачей. Они изнутри были полностью прозрачны, а также имели руны воздушного вентилирования. Как сообщил им Дарнак, элита королевской разведки была переведена на такие маски полным составом. В столичной канцелярии пришли к выводу, что глаза – это слабое место, так что воспользовались возможностью устранить этот недостаток. Идея сплошной маски, проницаемой изнутри, в столице понравилась, так что новые образцы прислали вместе с приказом короля о мобилизации населения.

– Готов, – ответил юноша, надев на себя маску. Чары изменения голоса были очень простыми, так что тоже присутствовали в артефакте.

– Ну пошли, поработаем вместе, – усмехнулся Микон, также скрывая свое лицо, после чего растворился в тенях.

Наиль также набросил на себя иллюзию, превращаясь в невидимку. Воздушные потоки мягко обволакивали его тело, сглаживая любой лишний звук. Следуя за ментальной меткой Микона, которыми они обменялись минут двадцать назад, юноша покинул палатку, направляясь прочь из занятой штабом армии деревни.

Глава 28

Ночной воздух приятно щекотал ноздри запахами влажной травы и ночных цветов. Стрекот разнообразных насекомых успокаивал разум. Они остановились в лесу недалеко от очередной деревни, временно оборудовав скромный лагерь в довольно хорошо скрытом овраге, куда едва не провалился Микон.

– Хорошо, – выдохнул убийца, доедая свой кусок вяленой оленины с хлебом.

Заканчивался четвертый день их поисков. За прошедшее время они прочесали несколько окрестных деревень, но так и не вышли на след повелителя зверей. Так как перемещались на своих двоих, оба успели сильно вымотаться как морально, так и физически. Тренированный убийца мог двигаться даже быстрее, чем конный путник, но как долго это могло продолжаться?

– Осталось две деревни, – уныло заметил Наиль, отхлебывая из фляги чистой родниковой воды. – Как думаешь, мог он вернуться в лес?

– Сомневаюсь. Скорее всего, в одном из оставшихся двух поселений найдется. Мы же двигались по спирали и теперь как раз подобрались к самому центру затронутых зверьми территорий. И заметь, в отличие от окраин, здесь все спокойно. Никаких происшествий.

– Ты уверен, что мы его не пропустили? Если повелитель зверей на самом деле в плену у хальминцев, то его просто могли парализовать, не позволив ответить на зов твоего артефакта.

– Нет так все просто, парень, – усмехнулся Микон. – Если бы повелитель заметил артефакт, то первым делом попытался бы установить ментальный контакт с «истязаемым щенком». И тогда артефакт настроился бы на его ментальную метку, превращаясь в компас.

– Вот оно как, – осознал юноша. Он на самом деле недооценил армейское оборудование.

– Скоро утро. Предлагаю вздремнуть по очереди, иначе совсем не в форме будем.

– Ложись первым, я посторожу, – отозвался Наиль, усаживаясь в позу лотоса под деревом и укладывая одушевленный меч на колени.

На самом деле, сторожить предстояло Зиргрину, уже охватившему своей душевной чувствительностью всю окружающую территорию. И поскольку он еще при жизни мог концентрироваться сразу на нескольких вещах, то это не мешало ему одновременно позаботиться о своем ученике.

Сознание Наиля оказалось на поляне внутреннего мира Зиргрина. Здесь парню все было уже настолько знакомо, что даже с закрытыми глазами он легко мог бы ориентироваться. Как обычно, перед юношей появилась закутанная в черную, словно сама Тьма, дымку фигура.

– Вернемся к твоей работе ног во время боя, – прозвучал слегка шипящий голос одушевленного клинка. – В прошлый раз ты так и не смог правильно среагировать в момент, когда тебя сбивают с ритма.

Спустя четыре часа молодой человек, чувствуя себя крайне устало после очередной тренировки, разбудил Микона, а сам прилег на его место. Черная бездна поглотила его разум, даря желанный покой. Наиль забыл уже, когда в последний раз видел сны. Впрочем, так было даже лучше. В редких случаях, когда сны все же приходили, ему снились крайне жуткие кошмары.

Проснулся Наиль сам, когда солнце перевалило за полдень. Выбравшись из теплого военного плаща, выданного ему Миконом, он плеснул себе в лицо холодной воды из фляги.

– Вовремя, – проговорил Микон, почему-то хмурясь. – Я уже хотел тебя будить.

– Что-то случилось? – немедленно подобрался Наиль, видя странное поведение напарника.

– Твой меч сказал, что присмотрит за тобой, так что я прогулялся немного в лес… Наткнулся на отряд в пять человек из хальминцев. Явно диверсию какую-то замышляют. Я уверен, что таких отрядов гораздо больше. Нужно найти связного и передать эту информацию. Да и проследить за ними было бы не плохо…

– Это ты ведешь к тому, что нам нужно разделиться? – спросил юноша, уже догадываясь, какой ответ получит.

– Мы должны. Поиск повелителя зверей очень важен, но и то, на что я наткнулся – тоже. Кажется мне, что действия диких животных были просто подготовкой к чему-то нехорошему, а появление странного отряда имеет прямую связь с происходящим.

– Осталось две деревни. Думаю, для меня обследовать их проблемы не составит.

– Повелителя зверей придется убить. Если он раб – то все равно не выживет, а если добровольно сотрудничает – то, тем более, должен умереть. Думаю, с этим ты сможешь управиться. Убирай цель, после чего отступай обратно к штабу. Вступать в бой со, скорее всего, замаскированными под крестьян хальминцами тебе нет нужды.

– Понял, – кивнул парень, принимая тот самый шарик-артефакт с ментальным воплем страдающего волчонка.

К слову, на данный момент страдал от этого вопля больше всех Зиргрин. Из-за его способностей этот болезненный вопль бил по бывшего убийцу сознанию, вынуждая от непередаваемых ощущений материться на всех известных языках, коих знал довольно много. Наиль не представлял, как оградить от воздействия свой меч, так что терпел его бесконечную ругань, надеясь, что в скором времени все это закончится.

Микон говорил, что запись делал придавленного упавшим деревом щенка. Волчонку тогда выжить было не суждено, но перед смертью он оставил убийце «голос» своих мучений.

– Когда связь будет установлена, ты почувствуешь, как артефакт тянет тебя в определенную сторону, – пояснил Микон.

– Хорошо.

Взяв артефакт, Наиль натянул на лицо маску, покидая замаскированный лагерь. Его совершенно не расстроила вынужденная разлука с помощником Дарнака. Действовать одному парню нравилось гораздо больше, чем в паре.

Очередная деревня была довольно крупной. В ней было почти три сотни просторных домов, в которых жили большие семьи в составе нескольких поколений сразу. Хотя рядом пролегала граница с враждебной страной, это поселение явно процветало. Вероятно, благодаря контрабанде. По той же причине, скорее всего, сюда так легко и проникли вражеские шпионы.

Едва Наиль приблизился к деревне, как артефакт в его руке неожиданно нагрелся, после чего стал тянуть в определенную сторону. Убрав шарик в пространственный карман, чтобы не выдать себя раньше времени, юноша обновил на себе скрывающую иллюзию, перешел на магическое зрение, после чего ловко перебрался через высокий деревянный забор, окружавший поселение. Обходя довольно серьезные защиты, замеченные им самим и одушевленным мечом, который видел то, чего не замечали маги, Наиль немного покружил, пытаясь понять, где именно скрывался повелитель. Не найдя подсказок, он забрался на чердак одного из домов, затаившись там до наступления ночи. Все же ночью он чувствовал себя гораздо свободнее, так что решил продолжать поиск после того, как большая часть деревенских лягут спать.

«Ты не можешь найти его?», – спросил парень у клинка.

«Я уже нашел. Но подсказывать не стану, справляйся сам», – ответил Зиргрин, который даже не думал помогать ученику с такой простой задачей.

Наиль тоже не настаивал, так как ощущал, что вполне способен найти повелителя зверей самостоятельно.

В деревне спать ложатся довольно рано. Едва стемнело, как местные, заканчивая хозяйственные хлопоты, начали собираться в домах. Еще через два часа все поселение погрузилось в мирную тишину, которую лишь иногда разрушали сторожевые псы, огрызавшиеся на вышедших погулять упитанных кошек.

Наиль достал сделанную Исой мазь, маскирующую запахи, после чего ловко спустился с крыш, растворяясь в ночной темноте. Он уже приблизительно представлял положение цели, осталось только выяснить, где конкретно она находится. Для этого парень периодически извлекал из пространственного кармана ментальный компас, определял направление, после чего сразу же убирал обратно. Спустя полтора часа юноша оказался перед небольшим гостевым домом. Проникнув внутрь, он подслушал тихие разговоры не спавших хальминцев, после чего также невесомым призраком снова оказался снаружи. В доме цели не было. Еще раз достав артефакт, он ощутил, что тянет в сторону конюшни.

Наиль немедленно убрал свой компас, осознав, что нашел цель. Скрывшись и подождав несколько минут за углом дома, он убедился, что никто не бьет тревогу. Повелитель зверей определенно его заметил, так что, раз парня пока никто не пытается поймать, вероятнее всего становится вариант с его попаданием в рабство.

Еще раз проверив окружение на наличие ловушек, Наиль забрался внутрь конюшни, стараясь не переполошить сонных лошадей. Конюшня была небольшой, всего на шесть стойл, располагавшихся по обе стороны посыпанного соломой прохода. В самом конце в одном из стойл и нашелся тот самый… повелитель.

Странное худощавое существо в вонючих лохмотьях не только носило магический ошейник на горле, но и было дополнительно заковано в мощные кандалы. Лицо, если это можно было назвать лицом, оказалось испачкано грязью и запекшейся кровью. Оно было опухшим от побоев и порезов настолько, что даже глаза превратились в заплывшие щелки. Остальное тело выглядело не лучше. Там были раны и порезы, от которых исходил гнилостный запах. На руке в двух местах из раны торчали осколки кости. Ноги также были переломаны, а посреди худой груди красовалось выжженное клеймо в виде герба королевской семьи Хальмина – олень, вставший на дыбы. Рядом с этим существом на грязном полу лежало еще одно, занимая собой почти все пространство. Судя по цвету чудом не измазанных кровью и грязью клочков меха, это был белый магический волк. В отличие от просто избитого «повелителя», волка явно профессионально пытали. Его кровь пропитала соломенную подстилку пола, превратив ее в мерзко чавкающую и омерзительно воняющую губку.

«Получается, что пленника заставили подчиниться, пытая на его глазах волка», – тихо произнес Зиргрин, а юноша ощутил исходящую от того волну ярости. – «Наиль, пленника нужно спасти».

«Да он не жилец, посмотри на него!»

«Наиль… Я прошу…»

Просьба одушевленного меча прозвучала так печально, что юноша даже растерялся. Клинок почти никогда ни о чем его не просит. Сейчас же от меча исходила такая волна боли, что парень просто не смог отказать. Наиль не знал, что ситуация с повелителем зверей напомнила Зиргрину о его собственном прошлом. Когда-то он и сам находился в похожем состоянии. В рабском ошейнике, израненный, почти что мертвый…

«Я сделаю все, что смогу. Но почему его не сторожат?» – Наиль, ощутив странную бурю эмоций от своего меча, решил не спорить и мягко перевел тему на странное обстоятельство.

«Я тебе потом устрою тройную тренировку, парень. В соседнее стойло посмотри!»

Юноша тихо заглянул в соседнее стойло, где обнаружился спящий на ворохе соломы в обнимку с кнутом хальминец. Видимо, шпионы настолько свободно себя чувствуют в этой деревне, что расслабились до такой степени. Ну, по крайней мере, он не пил на посту, а просто заснул. Хотя и это для него стало фатальной ошибкой.

Наиль метнул отравленную иглу, мгновенно убив надзирателя.

Проверив остальные части помещения, он вернулся к худощавому куску мяса, коснувшись рукоятью меча его рабского ошейника, который уже медленно начал стягивать горло пленника. Судя по всему, контроль ошейника был завязан на жизнь только что умершего хальминца.

Набор отмычек, подаренный парню все тем же Зиргрином, пригодился для открытия кандалов. Вскоре заплывшие глаза с большим трудом приоткрылись. Повелитель зверей открыл рот, желая что-то сказать, но выдавил лишь несвязное мычание. Ему удалили язык. Вспомнив об этом, он воспользовался альтернативой.

«Мой брат… Пожалуйста, спаси моего брата… Или убей нас обоих, я не пойду без него».

Ментальный голос был очень слабым и едва различимым. Повелитель зверей понял, что, раз его освобождают, то не собираются убивать.

– Волк? – тихо спросил Наиль измененным маской голосом.

«Он мой брат. Они пытали его, заставляя меня делать ужасные вещи… Пожалуйста… Или убей нас обоих, или забери отсюда…»

– Это будет сложно… – проворчал юноша. Забрать худого и легкого повелителя было бы просто, но магический волк, размером лишь немногим уступавший лошади…

«Я не пойду без него!» – это заявление прозвучало удивительно твердо.

– Не ори в моей голове! – огрызнулся Наиль. – Думать мешаешь.

Ни одна лечилка и ни одно иное зелье не сможет исцелить их травмы мгновенно. Они слишком запущены! Так что расчитывать на то, что они выберутся самостоятельно, не приходилось. Основная проблема заключалась в огромных размерах волка. Конечно, Наилю силы не заниматьмассивное тело утащить незаметно под носом у хальминцев было почти невозможно. Попробовать убить их всех? Вот только всех ли? Они смешались с местными, отличить шпиона от ни в чем не повинного крестьянина будет просто невозможно. Даже в гостевом доме сейчас жили не только диверсанты, но и обычные мирные люди…

«А у тебя нет чего-нибудь, уменьшающего размеры тела?» – полюбопытствовал Наиль у одушевленного клинка.

«Издеваешься? Это невозможно!»

«Просто спросил, мало ли… И вообще, я не понимаю, почему тебя так зацепил этот повелитель зверей? Его ведь в самом деле проще убить, чем спасать».

Зиргрин не ответил. На самом деле, он и сам понимал, насколько это не рационально. Но повелители зверей важны для континента. Как Хранитель материка, он просто не мог оставить одного из них на смерть. Да и схожесть их судеб тоже давала о себе знать. Одушевленный меч обязан был сделать все возможное, даже если сейчас был просто оружием.

– Так… Один я вас обоих вытащить не смогу, – вслух проговорил Наиль. – Значит, кого-то нужно уносить первым. Так как ты важнее – я вынесу сперва тебя…

«Нет! Первым спаси брата!» – тут же не согласился повелитель зверей.

– Какой ты сложный, – вздохнул юноша. У него не так много времени на спасательную операцию. – Ладно! Но сперва ты спрячешься так, чтобы тебя не нашли до моего возвращения.

«Хорошо».

На самом деле именно Наиль спрятал повелителя зверей на чердаке соседнего дома, велев не шевелиться. С помощью Зиргрина, парень набросил на израненного хранителя леса скрывающую иллюзию, после чего вернулся в конюшню. Примерившись к волку так, чтобы не усугубить его раны, он, ругаясь про себя услышанными от Зиргрина словами, значения которых даже не понимал, вытащил из деревни эту огромную тушу. Если бы не воздушные потоки, которые частично поддерживали волчье тело, то парень ни за что на свете не смог бы выбраться незаметно.

Около часа он лавировал по лесу, стараясь не добить раненого зверя случайно подвернувшейся веткой дерева. Притащив волка в овраг, где не так давно был их с Миконом временный лагерь, юноша сгрузил того на землю, после чего проверил маскировку и рассыпал по округе отбивающий запах крови порошок. Благодаря компасу он не боялся потерять свою основную цель, но риск, что пропажу повелителя зверей обнаружат, а потом устроят тотальный обыск – оставался. К счастью, назад бежать было проще, так что уже спустя двадцать минут юноша вернулся в деревню. Увы, но его опасения подтвердились. Все поселение напоминало разворошенный муравейник. Все бегали, искали, Простые селяне ругались друг на друга, не понимая, что происходит.

Скрипнув зубами, парень ловко взобрался на чердак, где оставил своего подопечного. Убедившись, что тот на месте, вздохнул с облегчением.

«Мой брат…» – ментальный голос повелителя зверей снова ослаб.

Поднимая хрупкое израненное тело, Наиль поморщился под маской от запаха гниющей плоти и немытого тела.

– Нормально все, я его спрятал. Не мешай теперь мне.

Привычно скрыв себя и свою ношу под иллюзией, парень выбрался через разобранную крышу чердака, поле чего мягко спрыгнул на землю, тут же метнувшись в сторону от очень быстро расширяющегося желтоватого артефактного барьера. Зиргрин раньше указывал на подобные, объясняя, для чего они служат. Конкретно этот был помесью поискового и развеивающего иллюзии заклинания. Крайне дорогая вещь, не удивительно, что ее не задействовали до того, как случилосьнечто чрезвычайное.

Появление такого заклинания очень нервировало. У Наиля были четкие инструкции, запрещающие показываться на глаза кому-либо до того, как разрешит генерал. Он не должен был раскрыть врагу существование второй темной руки Дарнака ни при каких обстоятельствах. Парень не знал планов командующего, но понимал, что в них ему отведена не последняя роль. Конечно, генерал не мог не предусмотреть слишком раннее раскрытие второго мастера смерти в своем подчинении, но Наиль совсем не хотел так глупо подставлять себя. Это было бы просто позорно.

Из-за поднявшейся суеты молодой человек вынужден был перемещаться очень осторожно. Несколько раз ему приходилось отступать назад, чтобы не наткнуться на ведущих поиски людей. Деревня кишела хальминцами. Казалось, что все поселение состояло если не из шпионов, то из предателей.

«Нужно доложить об этом генералу. Сколько еще таких поселений обнаружится у нас в тылу? А главное, как враги умудрились обмануть разведку королевства, настолько слившись с местными?»

«Тебе оно надо?» – ехидно спросил одушевленный меч. – «Война явно не один день готовилась, а в приграничье люди селятся и вымирают целыми семьями, за этим уследить невозможно».

Юноша только вздохнул. Он ненавидел хальминцев. Будь его воля – то вырезал бы в этой деревне всех и каждого. Но парень не был ребенком, он понимал, что тем самым может испортить планы генерала. Став частью огромной военной машины, Наиль стал лучше понимать, что и когда уместно. И в данном конкретном случае без ведома Дарнака просто не посмел действовать. У него были четкие инструкции, так что оставалось только следовать им и молиться всем богам, чтобы не попасться. Преследователи все еще не знали, что именно произошло. Исчезновение повелителя зверей могло произойти как из-за происков альзардцев, так и из-за самого пленника, сумевшего как-то освободиться и убить надзирателя. В конце концов, всех их способностей не знал никто. А мог прийти на помощь и другой хранитель. Вариантов было много, самым важным оставалось – не дать шпионам выяснить правду.

На деревенской стене зажгли множество магических и обычных факелов. Просматривался каждый сучек в деревянном укреплении, что затрудняло побег. Наиль, скрываясь за различными препятствиями, скользил вдоль стены, ища для себя лазейку. Увы, ранее расслабленные шпионы сейчас находились в полной боевой готовности. Они опасались вмешательства Альзарда. Если кто-то смог увидеть истинное лицо деревни, то все внедренные туда разведчики окажутся в серьезной опасности. Рисковать не хотелось никому, так что обыск проводили очень внимательно. Несколько раз Наиль лишь чудом избежал обнаружения. Ему постоянно приходилось то забираться на крыши, то прятаться на земле за корытом для поения скота, то, старательно огибая магические ловушки и сигналки, плясать, высоко задирая ноги или, наоборот, приседая почти до самой земли, только бы не задеть магический контур. И все это время парень нес на плече израненного повелителя зверей, для которого каждое движение его спасителя превращалось в пытку. К счастью, «ноша» вскоре потеряла сознание от боли.

«Да отвлеки ты их, что ж у тебя мозги так плохо работают?» – тяжело произнес Зиргрин, недовольный действиями ученика. Обычно он не вмешивается в такие моменты, но сейчас ситуация была опасной.

Наиль, который просто слишком устал, да и все еще не отошел от того, как обернулась его «охота» на повелителя зверей, встрепенулся. Укусив кончик языка, парень постарался сконцентрироваться. В самом деле, что-то он плохо соображает.

Подобрав небольшой обломок черепицы, юноша швырнул его в сторону стоявших стопкой ведер в отдалении. Раздался грохот, на который немедленно обратили внимание ведущие поиски люди. Для достоверности Наиль еще и запустил в ту сторону иллюзию кошки, которая метнулась от упавших ведер в щель под крыльцом одного из домов.

– Тьху ты, тварь, – выругался мужчина с факелом в одной руке и легким арбалетом в другой, пытаясь заглянуть под крыльцо.

– Плюнь на кошку, не до нее, – отозвался другой.

Легкой заминки и того, что дозорные отвлеклись на шум, хватило Наилю, чтобы быстро перебраться через стену. Еще несколько метров открытого пространства – и он, наконец, смог скрыться в тенях древних развесистых деревьев. Остановившись ненадолго, юноша прислонился к стволу дерева, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось, как ненормальное. В настолько опасной ситуации он еще не бывал. Даже во время охоты на Палача парень не рисковал так сильно, как сейчас. Этой ночью он ходил по грани. Это истощило его так, что даже думать становилось трудно. А еще… Наилю понравилось. Ощущение балансирования на краю оказалось приятным, оно будоражило кровь, заставляло действовать в постоянном напряжении разума и тела.

– Ха! Было весело, – хихикнул юноша, постепенно успокаиваясь после безумного побега.

Придя немного в себя, он отлепился от ствола дерева. Стараясь сохранять внимание, молодой человек мягкими кошачьими шагами перемещался по лесу, не оставляя после себя никаких следов.

Вскоре Наиль добрался до места, где оставил волка. Зверь, к счастью, за время его отсутствия подохнуть не успел. Ранее волк был без сознания, но сейчас очнулся. Раскрыв глаза, хищник увидел черную фигура в маске с израненным телом повелителя зверей на плече. Волк зашевелился, потом глухо и яростно зарычал, стремясь подняться и отобрать израненное тело своего товарища у незнакомца, но просто не смог этого сделать.

– Не дергайся, – заметил попытки зверя Наиль, бережно укладывая повелителя зверей на опалую листву. – Я вам помогаю.

Магические звери обладали разумом. Большинство из них не могли говорить, но благодаря ментальному дару понимали человеческую речь. Это был сложный процесс, о котором даже маги почти ничего не могли рассказать. Волк, услышав слова Наиля, немного расслабился, но продолжил с подозрением изучать каждое движение юноши.

«Их раны очень запущены, тебе не хватит опыта их обработать, дай контроль над телом мне, а сам смотри и запоминай», – предложил одушевленный меч.

Изначально он думал оставить заботу о раненных лесных обитателях ученику, но позднее передумал. Наилю в самом деле пока не хватало опыта в настолько тяжелых случаях. Повелителя зверей явно не собирались оставлять в живых после того, как он выполнит свою задачу.

Зиргрин, приняв управление, в первую очередь занялся худым израненным телом повелителя. Он влил ему в рот несколько разных зелий, после чего достал кинжал и осторожно срезал грязные вонючие лохмотья.

Чистоплотный Наиль запасся просто невероятным количеством воды на тот случай, если негде будет помыться. Это сейчас оказалось очень кстати, так что Зиргрин воспользовался его запасами, аккуратно начав обмывать тело спасенного. На землю потекли вонючие бурые ручейки, открывая бледную кожу бывшего пленника. В нескольких местах одушевленный меч руками Наиля вонзил метательные иглы с обезболивающими и парализующими эффектами. Дальше требовалась очень тонкая работа, так что обездвижить тело было просто необходимо.