Текст книги "В сложном полете"

Автор книги: Леонид Хомутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Еще долго крутил по сторонам головой, пока, наконец, не выбился из сил. Что делать? – с тревогой думал. Неужели бросить самолет и прыгать? Да, пожалуй, выход один – прыгать… Стыдись! Заладил – прыгать! Ты же не новичок. На фронте около года… Но куда лететь? Скоро и горючка кончится. Постой! А звезды?!.

Вскинул глаза в надежде отыскать знакомые созвездия. Но и здесь ждала неудача. Звезды исчезли. Небо затянули плотные тучи. И только над самым горизонтом, будто издеваясь, мигала желтая яркая звезда. Чуть не заплакал от обиды, когда и она, померцав немного, исчезла в облаках…

Стоп! Хватит нюни распускать. Чем сложнее обстановка, тем спокойнее штурман. Буду лететь, пока не наступит рассвет, если горючего хватит. Кстати, сколько его осталось?..

Склонился к бензочасам и начал их переключать по бакам. Два были пустыми. В третьем, на котором работал мотор, оставалось литров 150. В четвертом – 400. Прикинул – часа на два хватит. Но до рассвета?..

Поглядел на часы – половина второго. А рассвет наступит в 4.20…

Стало невыносимо холодно. Выбрав триммер руля поворота, начал откидываться назад. Над головой зиял пустотой серый зев люка. Так вот куда выпрыгнул экипаж!.. Но почему не в дверь?.. А может, крышку люка взрывом сорвало?..

Немного согревшись, снова уселся недвижно. Почему же меня ребята забыли?.. Посчитали мертвым?.. Где они сейчас?.. Может, «мессеры» расстреляли их в воздухе?.. Но почему не сбили самолет?.. Или потеряли в темноте?..

Надрывно, словно со стоном, гудел мотор. Я то и дело поглядывал на него. Хоть бы не отказал… Что это?.. Откуда-то сбоку слышится стон. Я усмехнулся. «Всякая блажь лезет в голову. Здорово же меня контузило». Стало не по себе. Оглянулся. Больно ударил себя по щеке. Стон пропал. «То-то! Так-то лучше будет!..» Но через некоторое время опять послышался стон. Совсем рядом. «Проклятая контузия… А если петь?..» И я громко запел: «Пусть ярость благородная вскипает, как волна-а! Идет война народная, священная война-а…».

И тут, похолодев, почувствовал, как что-то опустилось на плечо и сильно сжало его. От неожиданности вздрогнул, схватился за пистолет. С гримасой страха повернулся назад.

– Кто? Кто тут?..

Человек. Лица не разглядишь. Замотано чем-то белым.

– Да я… Иван…

– Ванька! Ты?! Ну и напугал! – без сил сполз в кресло.

– Где все? Где командир? – прерывисто дыша, будто запыхавшись от быстрой ходьбы, спросил стрелок.

– Не знаю, Ваня, выпрыгнули, видимо…

– Как выпрыгнули? А мы?..

– Что мы? Летим.

– А ты почему не выпрыгнул?

Я рассказал, что случилось и как очутился за штурвалом.

– Аэродром скоро?

– Не знаю, Ваня. Компас разбит, карты нет, ориентироваться не по чему.

– А если заблудимся? – встревожился Иван.

– Все может быть. Ты проверь-ка рации и задний компас, – с надеждой сказал. «И как это я раньше не подумал об этом? Это же наше спасение!..»

Узкий луч света разрезал темноту, пошарил кругом. Уперся в рации, заскользил по ним.

– Нет, ничего не сделать. Все разбито, как и моя голова, – вздохнул в темноте стрелок… Последняя надежда рухнула.

– Тебя перевязать?

– Сам перевязался, когда очухался. Что будем делать-то? – спросил Иван, усевшись в кресло второго пилота.

– Как что? Лететь, пока не выйдем на какой-нибудь аэродром или площадку.

– А кто будет сажать? Ты?..

– Мы!..

– Но это же риск! Верная смерть!..

– А что не риск? Вся жизнь – риск! Особенно на войне.

– Но ты же никогда не садил самолет, да еще ночью?..

– Как это – не садил? Вадов давал иногда. А полгода назад мы с Вадовым на одном двигателе пришли из-за линии фронта, взлетев с озера. Помнишь, никто не верил!..

– Так то с Вадовым. Его с нами нет.

– А мы чем хуже?

Внезапно ровный гул двигателя прервался. Мотор чихнул… раз, другой. Послышалось шипенье вперемежку со свистом. Самолет, словно ударившись о невидимую стену, провалился вниз.

«Баки!? – обожгла догадка. – Забыл переключить!..»

– Держи штурвал! – крикнул Ивану, а сам вцепился в кран переключения бензобаков и быстро перевел его на другой бак… Мотор шипел, самолет продолжал падать. «На пустой переключил!» Повернул кран еще на одно деление… Мотор продолжал шипеть, уши больно давила тишина. «Опять пустой! Который же полный?! Перепутал направление!..» Быстро начал переводить кран в обратную сторону. А самолет падал… Перевел в четвертое положение. «Если и сейчас не заработает, тогда – прыгать!..»

Двигатель чихнул, будто проснулся, хлопнул, а потом, оглушительно взревев, загудел мощно и ровно…

Схватившись за штурвал, я с удовольствием потянул его на себя.

– Фу-у! Кажется, пронесло!?. Двести метров потеряли…

– Вот видишь, чуть не разбились, а ты надумал посадку на одном моторе.

– Опять ты за свое, – поморщился я.

– Разумнее предлагаю. Выйдем на пункт или аэродром, самолет побоку, а сами вниз на парашютах…

Я покачал головой.

– И это говорит друг. Неужели не понимаешь, мы обязаны спасти самолет. Если посадим, то через два-три дня на нем же полетим бить гадов.

– Главное сейчас – сохранить жизнь, – упрямился Иван.

– Ладно! Выйдем на аэродром – прыгай! Один посажу… Хотя прыгай хоть сейчас. Не держу.

Иван молчал.

– Не думал я, что среди нас бывают трусы.

– Ну, ты! Насчет труса поосторожней! А то могу и ударить.

Я расхохотался – задел Ивана за живое. Теперь его хоть впятером выбрасывай и то не выбросишь рыжего черта… А насчет драки – он мастак. Однажды в командировке в Казани, защищая незнакомую девушку, четырех подвыпивших хулиганов раскидал. Неслучайно, тренер по самбо в полку. Перворазрядник, как и радист Коля, только тот по боксу…

По-прежнему за бортом густая темень. И внизу, и вверху. Даже костров не видно…

Было около трех ночи, когда впереди показались светлые точки.

Мы насторожились. Огоньки вытянуты в линию как раз поперек курса.

Улица села, аэродром или просто костры?.. Внезапно черноту ночи снизу вверх разрубил надвое голубоватый луч света. Уперся в «днище» облаков, секунду покачался, погас.

– Аэродром! – в голос воскликнули.

– Вот повезло так повезло! – ликовал я.

– А повезло ли? – мрачно заметил Иван. – Рано радоваться-то…

– Сам знаю, но хоть конец нашей неопределенности.

– А если аэродром фашистский? Что будем делать?.. Я поглядел на бензочасы. Посчитал.

– Бензину осталось минут на двадцать лету. Попытаемся разведать аэродром. Пройдем на малой высоте.

Убрал газ, повел самолет к земле. Иван достал ракетницу, приоткрыл форточку…

Стрелки высотомера уверенно сматывали высоту, но земля по-прежнему плохо просматривалась. Огни росли, приближаясь…

Я не выдержал, охрипшим от волнения голосом сказал:

– Боюсь, как бы не приняли за чужих, да не вмазали пару снарядов в брюхо. Просигналь «я свой» на всякий случай. Дай три зеленых!..

Я забыл, что с двух часов ночи действовал другой сигнал «я свой» – две зеленые ракеты.

Иван высунул ствол ракетницы в форточку. Хлопнул выстрел. Ракета по дуге метнулась в сторону. Потом вспыхнула вдали и, зависнув, холодным светом залила местность. Вслед понеслась вторая, через секунду – третья.

Уткнувшись в окно, я увидел под собой темную посадочную полосу, четко выделявшуюся на светлой траве… Рулежные дорожки. Справа на опушке березняка – какой-то сарай. Рядом с ним – огромный зарод сена. И ни одного самолета… «Умеют маскироваться – мастера. Ясно одно – аэродром не родной, даже не запасной. Местность незнакомая…». Снова сомкнулась над землей темнота. В ответ ни одного сигнала.

– Сделаем круг! Стреляй белыми!..

Иван стал пускать ракеты одну за другой. Огненными каплями они плавно текли вниз, выхватывая из темноты участки аэродрома. Поля с копнами сена, опушка леса, мелкий кустарник.

– Что будем делать? – повернулся Иван ко мне. – Осталось всего три ракеты.

Я поглядел на бензочасы. Стрелка колебалась на нуле.

– Садиться будем. Бензин кончается.

– Сади на фюзеляж, шасси не выпускай. Все же безопасней.

– А если аэродром немецкий и придется взлетать? – я испытующе смотрел на Ивана. – Без шасси нам крышка!

– Примем бой.

Плавно отжав штурвал, я направил нос самолета на огни. Вон тот сдвоенный, вероятно, означает «Т». Выравнивать у него. Главное – вовремя убрать газ, выдержать направление.

Вспотел от напряжения. Известно, садить машину куда сложнее, чем пилотировать по горизонту.

Иван, глядя на приборы, монотонно твердил:

– Высота 100! Скорость 180! Высота 80! Скорость 180! Высота 70! Скорость 170! Высота 50! Скорость 150!.. Увеличить скорость! Увеличить скорость! – истошно закричал Иван.

Я двинул сектор газа вперед. Затихший было мотор гулко и басовито взревел…

– Ракеты!

Один за другим уносятся в мрак тугие яркие комочки. Полоса точно по курсу. Отчетливо видна высокая покачивающаяся трава. Седая, точно заиндевевшая. До нее рукой подать. Метров двадцать-десять, не больше…

– Убирай газ! – командую, а сам плавно выбираю штурвал. Нос самолета приподнимается, сдвоенные фонари проносятся сбоку… Все! Сейчас машина заскользит по траве или камнем провалится вниз.

Мы откинулись на спинки кресел, вытянув и напружинив ноги, словно это могло спасти от удара…

Мгновенья мучительного ожидания, в которые люди седеют. Что-то громко застучало по фюзеляжу, будто снаружи ударили молотки. «Винт режет грунт!..» Хрустящий скрежет. Металлический звон. Нарастающее гуденье, переходящее в гул. Толчки. Вдруг самолет, словно волчок, разворачивается влево… Удар!.. И все стихает. Тишина давит уши.

Открыл глаза. «Зажигание! Аккумуляторы!» Вытянув руку, ударил по выключателю…

– Уфф! Кажется, сели! – сказал Иван. – Бегу к пулемету!..

Скрылся в общей кабине. Откуда-то из темноты, издали донеслись голоса. Урчание грузовика. Замелькали огоньки… Я вылез из кресла, пошел к двери.

Стоявший в турели Иван, услышав громыхание шагов, спросил:

– Ты куда?

– На разведку. Если выстрелю – стреляй!

У двери запнулся за что-то мягкое. Чуть не упал. Склонился. Поперек прохода – человек. Кто это?.. Опустился на колени, прижался ухом к груди. Сердце не билось. Хотел позвать, но раздумал.

Открыл дверь фюзеляжа, спрыгнул на землю. Теплая ночь встретила ароматом перестоявшихся трав, убаюкивающим криком перепела: «Спать пора! Спать пора!..» Сминая росистую траву, обогнул хвост самолета. Немного пройдя, остановился. Вытащил пистолет из кобуры.

К самолету с притушенными фарами приближалась машина. Когда она подъехала ближе, точно в ознобе, хрипло крикнул:

– Стой! Кто едет? Стреляю!..

– Свои! Свои! – раздались голоса. Вдруг почувствовал неимоверную усталость. Стоять не было сил. Сунув пистолет в карман, упал в траву…

Командир полка Герой Советского Союза Вадов – полковник Панкратов принял дивизию – никак не ожидал, что этот день принесет ему столько радости. Ну хоть бы кто предупредил!..

Поздно вечером сидел в кабинете один, когда в дверь постучали.

– Да! Да! Войдите, – машинально ответил, не отрывая взгляда от полетной карты, по которой изучал маршрут завтрашнего боевого вылета.

И только когда вошедший начал докладывать:

– Товарищ подполковник! – Вадов, услышав знакомый голос, вскинулся, да так и застыл на месте с широко открытыми глазами.

– Володя-я! Жив?!.

Он схватил меня в охапку.

– Ох, и напугал ты меня! Я ведь понял, что ты дважды погиб!..

– Как дважды?

– Из разговора по радио с твоим командиром…

Я освободился из объятий.

– А где сейчас мой командир?

– Не знаю, пока сообщений не поступило. Думаю, выпрыгнули они, когда вас подожгли…

Вадов усадил меня к столу, сам сел напротив. Вот что, оказывается, произошло в ту ночь. (Судя по радиоразговору.)

– Волга! Я – 13-й! Атакован истребителями! Веду бой!..

Трескотню пулемета заглушает взрыв…

– Тринадцатый! Я – Волга! Немедленно снижайтесь! Уходите к земле! Если есть облачность – скрывайтесь в ней!..

– Загорелся правый мотор!..

– Выключите мотор! Перекройте пожарный кран! Сбивайте пламя скольжением!

– Есть скольжением!

– Тринадцатый! Я – «Волга»! Если не удастся сбить пламя, выбрасывайтесь на парашютах!

– «Волга»! Я – 13-й! Понял, выбрасываться на парашютах! Пытаюсь затушить пожар! Истребители продолжают атаковать!..

Молчание, нарушаемое щелчками…

– Всем приготовиться к прыжку! Тулков! Иди в общую! Узнай, где штурман и стрелок!?..

Молчание… Щелчки…

– …покинуть самолет! покинуть самолет!..

На другой день утром в полк вернулся Родионов. Явившись к Вадову, он, как всегда, лихо щелкнул каблуками и молодцевато доложил:

– Товарищ подполковник! Лейтенант Родионов прибыл с места катастрофы для дальнейшего прохождения службы!..

– Расскажите, что с вами было?

– «Мессеры» делали все, что хотели. Стрелка со штурманом убило с первой атаки. Мотор горел. Тогда я бросаю самолет вниз, чуть не в пике, и пытаюсь сбить пламя на эволюциях. Ну, гоняли мы, гоняли машину туда-сюда – никакого эффекта! А пламя уже к бакам подбирается. Вот-вот взорвемся. Ну тогда командир приказал «прыгать!» Я ответил: «Спасайтесь вы, а я потом!» Но он закричал: кто здесь командир?! Я приказываю!.. Пришлось подчиниться…

Сашка развел руками, пожал плечами.

– Откуда выпрыгнули?

– Из верхнего аварийного люка. Так было удобней. Самолет круто планировал, хвост почти вверху, до дверей не добраться, а этот люк рядом, перед носом.

– А как не попали под винт?

– Очень просто. Вылез наружу, ухватился за стойку антенны. Поток воздуха в спину бьет, к обшивке прижимает. Держась за антенну, прополз немного к хвосту и прыгнул вниз.

– Где остальные члены экипажа?

– Не знаю. Темно было, да и если выпрыгнули, то разнесло нас.

– А с самолетом что?

– Сам видел, как врезался за лесом. Взрыв даже слышал.

Вадов едва подавил улыбку.

– Вы что улыбаетесь, товарищ подполковник? Думаете, вру? Можете не сомневаться. Раз я сказал, значит так и есть.

– Да-а, весь полк знает о вашей объективности и любви к правде…

Еще через два дня вернулся радист Коля. И, наконец, через неделю – сам Хаммихин. Оборванный, изможденный, с исцарапанным лицом, с завязанными грязной повязкой глазами.

Он хромал на правую ногу. Широкое лицо заросло черно-бурой щетиной…

– Радист выпрыгнул вторым. В этот момент раздался взрыв. Больно ударило по глазам. Вроде осколками стекол. На миг потерял сознание. Очнулся – ничего не вижу. Крикнул дважды – все покинуть самолет, и сам полез в люк…

После ухода Хаммихина Вадов, встав из-за стола, сказал:

– Картина ясная. После прыжка командира самолет, видно, увеличил угол планирования. Встречный поток усилился и все же сорвал пламя с мотора. А тут появился ты. Говори спасибо, что научил тебя пилотировать.

– Что теперь с ним будет? Судить станете? Расстреляете?..

– Ну уж сразу и расстреляете. Пусть сначала вылечится, потом решим.

Вадов задумался, побарабанил пальцами по столу, поглядел на меня.

– Видишь ли, Володя. Люди-то разные бывают, в соответствии с заложенными природой качествами, которые и определяют их судьбу. Есть люди-факелы типа Данко. Герои, подвижники, преданные высокой идее, живущие для других, прокладывающие и освещающие дорогу человечеству. Джордано Бруно, декабристы – в общем, штурманы человечества. И есть обычные люди. Так что и живем, и трудимся, и воюем мы все по-разному.

Я не стал рассказывать Вадову о своей стычке с Хаммихиным в полете. Уж очень похоже на сведение счетов. Да и, может, просто сорвался человек…

15

Каких только «чудес» не бывает на фронте, да ещё в авиации! Очередным таким «чудом» в дивизии Панкратова стал подвиг штурмана лейтенанта Дмитриева, пришедшего на одном двигателе с тяжело раненным командиром. Несколько кругов сделал Дмитриев над аэродромом, не решаясь садиться. И наконец, когда горючего осталось в обрез, на глазах у выбежавших из землянок и укрытий лётчиков, приземлился поперёк посадочной на брюхо…

С тех пор многие штурманы с жаром стали учиться пилотированию. Особенно усердствовала в этом молодежь, и конечно Владимир Ушаков. Как же! Это он по поручению комсомольцев ходил за разрешением к самому командиру полка. Да и какому парню не хочется управлять самолётом?! Чувствовать, как он послушно выполняет твою волю, подчиняется малейшему движению рук и ног.

Да и каждому хотелось жить! Ведь если тяжело ранит или убьёт пилотов, то штурман должен гибнуть или прыгать…

С тяжелым настроением возвращались домой. Тягостная тишина, царившая в самолёте, нарушалась однообразным тоскливо-нудным пением моторов, да редкими командами Ушакова. Никому не хотелось разговаривать. Да и о чём?.. Каждому думалось, что именно он виновен в случившемся.

Беда приключилась, когда её меньше всего ждали. На обратном пути от цели. С земли выстрелили всего один раз, да и то, видно, наугад. Снаряд разорвался далеко от самолёта. Разрыва никто и не слышал, но маленький осколок сделал своё дело. Вначале даже и не заметили. Шли ночью, в кабинах было темно. А потом, когда обнаружили, переполошились.

Укладывая командира на полу навигаторской кабины, Владимир горестно думал: «Хоть бы успеть долететь! Может, жив будет?»

Командир хрипел, истекая кровью. Поддерживая его голову, Ушаков спешно бинтовал. Медленно открыв глаза, слабым голосом командир спросил:

– Кто тут?

– Ушаков, – ответил Владимир.

– Володя… знаю… приведешь… командуй… Моим напиши… в Рязань… трое… маленькие… Помоги-и-и. – И дёрнулся всем телом.

Владимир долго сидел в оцепенении, прижав к груди голову умершего.

(Но не Хаммихина – тот опять был в госпитале).

– Володька! Иди-ка сюда! – послышался голос Родионова. – Вроде аэродром чей-то?

– Где? – спросил Владимир, влезая в кабину лётчиков. Приник к стеклу, вглядываясь за борт. – Ничего не вижу…

– Да вон, левее, гляди! Парные огни – красные и зеленые.

Владимир смотрел неотрывно. Наконец его глаза привыкли к темноте и он увидел цепочку разноцветных огней. Оторвавшись от стекла, вопросительно поглядел на Александра.

– Аэродром. Что будем делать?

Сидевший неподалеку Коля Петренко, услышав его слова, сорвался с места.

– Где? Дайте погляжу!

– Как думаешь, чей? – встревожился Родионов.

– Фашистский, чей же больше?

– А если наш? Линию фронта перелетели?..

– Полчаса еще до неё.

– А ты не того? Не заблудился? – сказал Сашка и громко рассмеялся, словно ему на самом деле стало смешно.

– Тебе давно пора знать, что я ни разу не блудил, сколько летаю. А вот ты в самом деле «не того», раз не знаешь, что не прошли еще линию фронта. Почему не ведешь ориентировку?

– Не лезь в бутылку. Я же пошутил, – с глухим раздражением оправдывался Сашка.

– Ребята! Самолеты взлетают! – не поворачиваясь, крикнул Николай.

Ушаков с Родионовым уткнулись в стекла. В темени хорошо было видно, как по полю гуськом двигались треугольнички огоньков: белых, красных, зеленых. «С включенными аэронавигационными огнями взлетают, – подумал Ушаков. – Считают себя в глубоком тылу, в безопасности, гады…»

Решение пришло мгновенно.

– Влево 30! – скомандовал он Александру, продолжая наблюдать за аэродромом. – Рассчитаемся за командира!..

– Ты что?! С ума сошел! – Родионов от волнения даже привстал с сиденья. – Умереть торопишься?

– Ударим внезапно – успех обеспечен. Крути штурвал, говорю!

– А что?! – повернулся к ним Коля. – Сколько «хейнкелей» наломать можно!

Сашка зло оборвал его:

– Марш на место, товарищ сержант! И впредь не вмешивайся в разговор офицеров!

Коля, недовольно хмыкнув и что-то пробурчав, полез из пилотской.

Гнев Сашки объясняется просто. Он не забыл, как Коля разоблачил и опозорил его, когда летели от партизан, когда он пытался спастись в одиночку. Да и было обидно, что не он первый предложил само собой напрашивающееся решение. Да и, честно говоря, не хотелось рисковать. Тем более, когда командует этот проныра Ушаков, хотя в случае гибели командира экипажа им автоматически становится второй пилот.

– Чем ударишь-то? Может, х-хряпнешь кулаком!? Бомб-то нет! Или хочешь повторить Гастелло?

– Из пулеметов расстреляем! – невозмутимо ответил Владимир, садясь в кресло командира. – Бомбардировщик-то у нас какой? Сплошной огонь!

– А если истребители нападут?! Чем отбиваться будем? Чем?

Не отвечая, Владимир «дал» левую ногу и повернул штурвал в ту же сторону.

– Ты что делаешь?! – вскакивая с сиденья, заорал Родионов. – Самоуправничаешь?! Я как командир запрещаю! Я отвечаю за сохранность самолёта и безопасность экипажа!

Владимир, пилотируя самолёт, казалось, не слышал выкриков Сашки. Включив СПУ – самолётное переговорное устройство, – он громко, раздельно произнёс:

– Экипаж! Как старший по званию, кораблем командую я – старший лейтенант Ушаков! Требую выполнять все мои указания! Стрелок? Ваня? Ты слышишь меня? Приготовься открыть огонь по моей команде! Все время держи со мной связь! Будь на подслушивании! Следи за воздухом! Понял? Молодец!..

Сашка всё еще, полустоя, не унимался:

– Мы своё задание выполнили! Нам это ни к чему! Славы захотелось?! Я как командир не разрешаю идти на смерть! Не выполнишь моё приказание – пойдёшь под трибунал!

В глубине души Родионов понимал, что не прав. Но, как всякий человек с самомнением, спорил не ради истины, а чтобы любой ценой доказать свою правоту. Он всегда придерживался принципа – в споре все средства хороши, лишь бы вышло по-моему.

Владимир говорил чётко, словно вдалбливал тупому ученику:

– Наше задание – бить фашистов всегда и везде! – и уже специально для Сашки, повернувшись и наклонившись к нему, с придыханием, чуть не шёпотом: – Запомни! В армии командует не тот, кто наглее! А тот, кто по должности или званию старше! А теперь садись за штурвал и ни звука!

Он толкнул Сашку в кресло.

– А пикнешь, пойдёшь под трибунал за невыполнение приказа!

– Правильно, командир! – подал голос Коля Петренко. – Нечего с ним церемониться! Самозванец! А ещё командует!

Владимир поморщился.

– Всем соблюдать полнейшую тишину и внимание! Радист! В переднюю кабину, к пулемёту! При появлении самолётов – докладывать мне!

Плавно отжав штурвал, Владимир повёл самолёт со снижением. Убрав газ и приглушив рокот двигателей, он рассчитывал войти в круг над аэродромом незамеченным. С высоты отлично было видно, как начал разбег первый самолет. Ночь была безлунной, по-осеннему тёмной, и каждый огонёк внизу светился маленьким солнцем. Владимир вскинул голову, осмотрел небо. И кроме звезд – бесчисленных переливающихся огоньков – ничего не увидел.

Вот второй разноцветный «треугольник» пошёл на взлёт. Жаль, что нет бомб. Хоть бы парочку «соток»! Накрыть бы с воздуха! Удивительно, ни одного выстрела с земли. Увлеклись взлётом? А может, принимают за своего? Что же это за аэродром? Неизвестный нашей разведке и лётному составу. Видно, важный, крупный, днём тщательно замаскированный. И самолетами набит до отказа, как улей пчелами.

Владимир достал планшет с картой, сориентировался. Карандашом поставил крестик на карте. Прилетим – доложу командованию. Надо «закрыть» его раз и навсегда.

– Командир! – раздался в наушниках голос Петренко. – Впереди, чуть ниже, два самолёта противника!

– Вижу! Это взлетевшие! Продолжай наблюдение! Без команды не стрелять!

Самолёты один за другим, соблюдая дистанцию, шли тем же курсом, что и советский бомбардировщик. А что, если?.. Ну, да! Отжав штурвал, он увеличил угол планирования. Двинув секторы газа, ещё прибавил скорость. Скорее! Скорее! Не дать взлететь остальным! Задний «юнкерс» или «хейнкель» уже рядом. Чёрной тушей висит внизу, закрывая землю. Дрожащее желто-голубое пламя овальными языками пульсирует у выхлопных труб. Похоже, кто-то огромный и сильный подтягивает врага, точно на канате, под машину Владимира.

Близится второй вражеский самолёт. Владимир, не выдерживая, уже ловит его в прицел. Руки невольно ложатся на электроспуск пулеметов. Стоит только нажать. Но рано!.. Как всё же невыносимо длинны секунды.

– Вижу сзади метрах в ста самолёт противника! – наконец-то докладывает Несмеянов. – Разрешите…

– Огонь! – Владимир, нагнувшись над штурвалом, с силой давит на электроспуск. – Огонь!

Огненные шарики вырываются из носа и башни бомбардировщика. Хлестко упираются в темные громады вражеских кораблей. Светящиеся пунктирные линии соединяют бомбардировщик с самолётами врага.

– Это вам за командира! – приговаривает Владимир. – Получите расчет!..

Почти одновременно, сперва передний, потом задний, вспыхивают факелами вражеские самолёты. Ночь куда-то исчезает, густой мрак рассеивается, а огненные трассы продолжают хлестать уже горящие самолёты. Внезапно вместо пламени возникает рыже-бело-голубое облако, увеличивающееся в диаметре с каждым мгновением. Ослепительные вспышки следуют одна за другой. Взрывы сотрясают воздух. Становится светло, как днём. Горящие обломки разлетаются вокруг, падают вниз яркими метеорами.

– Штурмуем аэродром! – торжествующе кричит Владимир и снова с разворотом бросает бомбардировщик книзу.

Из разных мест бьют лучи прожекторов. Раскаленными иглами пронизывают и режут пространство. Шарят по небу. Сталкиваются, пересекаются, вновь расходятся… Желтые шары – стреляют скорострельные пушки «Эрликон» – летят вверх один за другим. Цветные трассы прошивают небо. Огнистыми полукружьями висят над аэродромом. Цепочка шаров мчится к самолёту. Вот-вот врежется в него, но в последний миг проносится мимо.

Липкий пот стекает по спине Владимира. Взмахом руки он расстегивает молнию комбинезона.

По аэродромному полю движется самолёт. Третий идёт на взлёт.

Владимир ловит его в перекрестие, с яростью жмет электроспуск пулеметов.

– Это вам за отца! За отца! За отца!..

Когда бомбардировщик Ушакова пересек линию фронта, Родионов, наклонившись к Владимиру и тронув его за плечо, виновато сказал:

– Прости, я был не прав. Прошу, не рассказывай никому о нашем споре.

Владимир в ответ только махнул рукой.

Под утро наша авиация нанесла удар по обнаруженному аэродрому.

16

ПАВЕЛ ЗАСЫПКИН

Никогда не забуду, как мы, «салаги» – молодые пилоты и штурманы, только что с училищной скамьи прибыли на фронт.

После беседы с командованием части группками разошлись по эскадрильям.

Владимиру Ушакову, как штурману эскадрильи, пришлось в этот день много потрудиться в штабе, обстоятельно знакомясь с нами. Велико же было его удивление, когда я, выйдя из кучки «младшаков», улыбаясь, радостно доложил:

– Товарищ капитан! Младший лейтенант Засыпкин в ваше распоряжение прибыл!..

– Павел?! Какими судьбами? – Владимир, подойдя ко мне, на глазах удивлённых лейтенантиков обнял. – Как ты вырос?! Ты же меньше меня был? А сейчас на полголовы выше!

Вечером, уединившись в комнатке Владимира, где он жил со своим командиром капитаном Васильевым, мы проговорили допоздна. Я рассказывал о своём житье-бытье в училище, Владимир о жизни на фронте. Вспомнили родной Синарск, где так давно не были. Своё детство, довоенную жизнь, знакомых парней, школу, учителей. Вспомнили завод, где работали вместе, мастера Соболева, обучавшего слесарить. Много говорили о родных, которых очень и очень хотелось увидеть.

– Эх, Вовка! Друг ты, Вовка! – сияя, говорил я. – Хоть ты и начальник, и герой, а всё же прямо тебе скажу – нехорошо ты тогда поступил! Тайком от меня ушел в армию… До сих пор не пойму, как тебе это удалось? Шестнадцати-то лет ведь не берут?

– Пришлось год добавить. Старые метрики утерять, новые получить, – улыбнулся Владимир.

– Но мне-то мог подсказать, тогда бы вместе поступили в училище, и я бы не был сейчас салажонком. И может, тоже носил бы на груди Ленина и пару Боевых Знамен…

Владимир снисходительно улыбнулся и, наверняка, подумал: «Эх, Пашка! Пашка! Какой ты все еще ребенок! Поглядел бы на мою голову. Сколько в ней седины…»

Но, видимо, решил не огорчать друга, поэтому сказал:

– Не переживай. На твой век войны хватит. Хотя лучше бы ее вовек не было… А на фронт мне надо было позарез. Сам знаешь, отец-то пропал без вести… мечтал разыскать… А молчал потому, что не был уверен – примут ли в училище.

– Ну и как, разыскал?

– Где там. Вон какой фронтище. Да и по ту сторону пол-Союза, да вся Европа. Может, и зря разыскиваю. Вон что творилось под Спас-Деменском и Вязьмой осенью сорок первого. Десятки тысяч трупов, если не сотни. Сотни тысяч пленных…

В последнее время перед очередным наступлением приходится много летать над Смоленщиной. Прокладывая очередной маршрут в леса Белоруссии и Польши, мысленно побывал в каждом лесочке, представляя, что в одном из них находится отец. А днем, да в ясную погоду пристально вглядываюсь в проплывающие под самолетом леса, перелески и овраги. Может, именно здесь находятся партизаны и среди них отец, – не выходит из головы. Может, вот сейчас стоит он под тем деревом, глядит на самолет и не догадывается, что над ним летит сын.

– Не-ет, все же не как друг ты поступил, – заладил я, раскрасневшись. – В школе учились вместе, на завод пошли вместе, там вкалывали дай бог каждому, вместе, а в армию – порознь?!

– Ну и что? Зато сейчас на фронте снова вместе… Но ты слушай, раз спросил… Так вот, два или три раза экипажи привозили интересные известия. Есть Ушаков среди партизан, но не Петр Иванович, а Сергей Митрофанович. И родом он не с Среднегорья, а из Новгородской области.

А однажды даже наткнулись на самого Петра Ивановича Ушакова!.. Но только лишь тройного тезку и коренного жителя Брянщины… И вот когда я полностью разуверился, случилось необычное. Все началось с утра.

Подполковник Вадов, вызвав меня в кабинет, в присутствии замов торжественно сказал:

– Вот что, Ушаков, у нас формируется четвертая эскадрилья. Мы вот тут посоветовались и решили поручить капитану Васильеву и тебе возглавить ее…

А под вечер я отдыхал перед ночным полетом, когда в комнатку с шумом ворвался Васильев. Рывком содрал одеяло с меня и взревел:

– Соня, вставай!.. Я тебе такое привез – спать забудешь!..

Приподняв голову, я испуганно смотрел на него.

– Ишь разлегся! Разве не знал, что я должен прилететь?.. Вставай! – не отставал Васильев, теребя за плечо. – Сейчас будешь плясать, прочитав вот это письмо!

Расстегнув планшет, он вытащил из-под полетной карты бумажный треугольник.

– От отца?! – сдуло меня с кровати.

– Читай! Читай! Узнаешь! – улыбался Васильев.

Босой, в одних трусах и майке, не чувствуя холода цементного пола, дрожащими руками раскрыл пахнущий самосадом коричневый листок.

«Дорогой Володя!

Пишет тебе твой дядя Всеволод, пропавший без вести в августе 41-го под Гомелем. Тогда всего одно письмо написал я домой. Не знаю, дошло или нет?.. 7 июля я пришел утром на завод. У проходной стояли машины. Нас рассадили по трехтонкам, на часок завезли по домам и прямо повезли в Среднегорск. Там обмундировали, погрузили в вагоны и выгрузили аж под Гомелем… Провоевали мы тогда всего с неделю. А потом нас обошли и окружили. Кто остался в живых – подались в партизаны, и с тех пор партизаню… Был дважды ранен, но выздоровел и сейчас снова в строю. Командирствую. Поэтому, вероятно, встретился и разговорился с летчиком. Сообщи всем нашим обо мне. Всех целую и обнимаю. Что с братьями: Петром и Гришей? Где они? На каком фронте? Живы ли?.. Пиши. Если однофамилец – отправь письмо по адресу…»