Текст книги "Безымянные слуги (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Утром к городу выдвинулось более сорока мудрецов, все эры, лори и вэри армии – более пяти тысяч человек. В предрассветных сумерках земля вздрогнула, завыл сошедший с ума ветер, а на месте довольно большого участка стены образовались руины. Пять тысяч ааори ворвались в город, безжалостно вырезая любого, кто пытался взяться за оружие. Человек двадцать отправили на тот свет – на том и кончились все решительные горожане.

– Стойте, вы двое! – старому пьянице было скучно. Он хотел поболтать.

Все его приятели сегодня были заняты, родственники и так шарахались – не желая выслушивать истории из его долгой жизни по двадцатому разу. А два ааори подвернулись очень кстати. И он, конечно, заметил, что они нори, но разве не для того нужны преступники, чтобы служить людям?

– Что вы тут шляетесь? – по-хозяйски спросил он.

Девушка и парень переглянулись. Вроде даже десятники какие-то, но – нори, причём безымянные.

– Небось высматриваете, что бы утянуть, да? Это в вас натура ваша грешная говорит! Это всё – старые грехи! Если бы вы жили, как хорошие уважаемые люди – вы бы тут не оказались.

«Если бы мы тут не оказались, ты бы уже в амбаре гнил», – подумал я, заметив, как у Пятнадцатой дёрнулась бровь. Мы расслабились в Форте Ааори и в походе, привыкли к совсем другому отношению. И смело отправились в указанную Гун-Нором гостиницу одни. До гостиницы было шагов сто, но надежды, что Гун-Нор или Скас выйдут, было мало. Терпи теперь этого пьянчугу.

– Я двадцать лет… Двадцать лет, слышьте – работал рыбаком! Сразу после завтрака шёл и работал, почти до вечера. Не зная отдыха и усталости! Я – уважаемый человек! А вы – грешники! Вы в своей прошлой жизни наверняка воровали… И снова небось за старое, да?

Было только одно преимущество в том, чтобы быть нори, а не ааори – не надо ничего отвечать. Стой и слушай, даже можешь не изображать заинтересованность. Беспокоило меня только то, что, если пьяница кинется с кулаками – придётся терпеть. Мудрецы города не оказали сопротивления при штурме. Только эрл и его ближайшие дружинники попытались защитить себя, за что и поплатились.

А карающие мудрецы теперь ходили по городу и зорко следили, чтобы какой-нибудь нори чего не натворил. Они пытались и в лагерь сунуться, но тут уже командование не выдержало и просто запретило им входить за ограду, сооруженную вокруг армии ааори. Четыре входа за частокол охраняли бойцы вэри, а от проникновения мудростью лагерь прикрывали мудрецы ааори.

– Помню, Ни-ана тогда удивляться начала, ну как же ты, Аки-анор, так много ловишь. А я ей сразу сказал, что шлюха она. Вот прямо так и сказал. Сначала мне давала, потом Питерну давала, потом Антриа давала, а женой стала у Гинера. А он – неудачник и пьяница! Куда ему до меня…

«Ну если ты не пьяница, то страшно представить и этого Гинера, и эту твою красавицу Ни-ана», – пронеслась в голове мысль. Пятнадцатая со вздохом поправила под брошью десятника шнурок приказа. Шнурок был сплетён из разноцветных нитей – чёрной, зелёной, красной. По идее он должен был показывать, что мы выполняем приказ и нас нельзя отвлекать. Но в Тури всем на эти шнурки наплевать было – проверено многими нори.

– А она мне снова тогда отдалась. Думала, уведу её! – пьяница захохотал и закашлялся. – Ох я её… Два дня я ее пользовал и отпустил с миром. Муж ее в ярости был, а что он мне сделает, а? Кто он – пришлый урод, а кто я – уважаемый человек.

«Буйнопомешанный ты», – мысленно прокомментировал я мерзкий рассказ. Мимо проходили горожане, но никто даже и не думал отвлечь пьяного урода, чтобы мы могли пойти дальше.

– Что вот ты сделал за свою жизнь, а? Вот, а ты? А! Ничего вы не сделали! Дармоеды вы, сидите на шее у нашей столицы, жрете свою баланду – и довольны. А простой народ впахивает! С утра и до вечера!..

«С завтрака и почти до вечера, ага».

– … И так – каждый день, – пьяница взмахнул рукой с зажатым в ней кувшином, и струйка вина чуть не попала в Пятнадцатую. – А вы только отдыхаете. Вам ведь шанс дали – и как вы его используете, а? Да никак! Поди и приворовываете еще! Сколько мы вас ждали, дармоедов? Сколько сидели в этой осаде? Вон у Пентуно все родственники в деревне погибли. Так вы же и проститься не дали – сразу сожгли!

«А не сожгли бы, так были бы виноваты, что всю нежить не вырезали. А вырезали бы, так были бы виноваты, что сразу не сожгли, расстроили уважаемых жителей города вставшими телами родственников. Непробиваемый образ мыслей».

– Я помню, натянешь парус – и на глубину. Где твари эти морские глубоководные! Но мы рыбаки – нам не страшно! – пьяница пошатнулся и опёрся Пятнадцатой на грудь. – О! Тити на дармовых харчах отъели!

Стояли мы рядом, и я так и не понял, кто кого удерживал от необдуманных поступков. Я – Пятнадцатую, или она меня. Мы просто сцепились руками за спиной и сдержались.

– Ничего Анту не оставлю. Неблагодарный недоносок! Всё пропью, и пусть сам строит свою жизнь!

«Да ты уже всё пропил, старый хрен! Даже мозги. Надеюсь, детей ты начал стругать раньше».

– И дом продам. Да-да, продам! Мне этих денег еще на десять лет хватит. У Анта поселюсь – он меня любит! Буду жить… Нет! У Анта не поселюсь! Неблагодарный недоносок! Так буду жить – в гостинице. Пусть девки титястые мне кровать стелют, вино приносят!

«Старый хрен, а всё ещё о девках думает. Да они с тобой ни за какие деньги… Стоп! Деньги!».

Я аккуратно высвободил ладонь из руки Пятнадцатой, заслужив обеспокоенный взгляд, запустил её в кошелек, где носил мелочь – и начал на глазах старика кидать монетки по несколько к-ки на землю, выкладывая дорожку из мелочи. Взгляд пьяницы быстро дёрнулся: туда-сюда. Был бы он пошустрее – попытался бы деньги отобрать, но мелочь у меня быстро кончилась.

– Вот в вас нет никакого уважения к труду других людей! – возвестил нам старый выпивоха, постоянно косясь за спину. – Если бы вы честным трудом… А ну пошли вон, маленькие голодранцы, от моих денег!

Ошибка! Всем известно: твои деньги – в твоём кошельке. А что на улице лежит – никому не принадлежит. Поэтому два пацана и не подумали отвлекаться, кинувшись к следующей монетке. Пятнадцатая подхватила меня под руку и быстрым шагом потащила к гостинице.

– Пятнашка, подожди! Они сейчас подерутся! – выдохнул я, завороженно наблюдая за представлением.

– Шрам, я бы с удовольствием тоже за этим понаблюдала, но лучше валить! – шикнула девушка.

Проследив за её взглядом, я обнаружил мудреца карающего, наблюдавшего за нами. Мы скользнули внутрь и кинулись искать остальных десятников и командиров.

На наше счастье, долго выяснять, где сидят десятники и командование полусотней, не пришлось. На первом этаже гостиницы был трактир, в котором один из столов был занят эром Скаэном. Остальные столы, правда, были пусты, а у входа в зал дежурил вышибала, так что эр Скаэн, скорее всего, снял весь трактир. За занятым столом сидели все наши, а ещё Гун-Нор и Скас. Скаэн насмешливо смотрел на нас.

– Явились. Долго вас надо было ждать? – беззлобно рыкнул он. – Бежали, что ли?

– Чуть-чуть, эр! – выдохнул я.

– Если это чуть-чуть – займитесь тренировками, – бросил Скаэн, но глаза у него смеялись. – А то вон как запыхались.

Дверь гостиницы открылась, и на пороге появился мудрец карающий. С улицы доносился визг и крики.

– Ну что ж, раз все собрались, поделюсь с вами новостями. Аанг в осаде. Часть жителей Линга успели морем туда доставить, но далеко не всех. За срочную доставку себя любимого надо было платить. У кого денег не было – остался в Линге….

Мудрец карающий подошёл к столу и остановился рядом со мной и Пятнадцатой. На вид средних лет, упитанный, глазки прячутся за щеками. Он улыбался одними губами. Глазки его мне не понравились сразу.

– Тебе чего? – неприветливо спросил Скаэн.

– Они пойдут со мной, – произнес мудрец, ткнув пальцем мне и Пятнадцатой в затылок.

– Сомневаюсь, – ответил Скаэн.

– Они спровоцировали драку! – ответил мудрец.

– Так, это что за новости? С кем вы спровоцировали драку? – Скаэн строго посмотрел на нас.

– Мы не провоцировали драку, сиятельный! – я подскочил, с удовольствием двинув палец мудреца затылком. Маленькая месть, но приятная. – Перед гостиницей мы выслушали старого рыбака. Он нам долго что-то рассказывал. Потом – увидел на земле деньги и начал их собирать, а мы пришли сюда.

– Да ты же сам эти деньги рассыпал! – зашипел мудрец и даже попытался схватить меня за воротник. Но я выскользнул и отвесил подобающий поклон.

– Не рассыпал, уважаемый мастер мудрости, – ответил я. – Но мог случайно потерять. Виноват в невнимательности.

Мудрец начала тяжело дышать. Лицо у него стало красным, а взгляд – злым.

– Признание! Он признался! – ткнул в мою сторону пальцем мудрец.

– В чём? – удивился Скаэн.

– Это он мог потерять деньги! Значит, он затеял драку и пойдёт со мной! – мудрец снова протянул ко мне руку, когда до него долетел бас хохочущего Скаса.

– Совсем больной!.. Совсем дебил!..

– Ну потерял он деньги – так они теперь нашедшему и принадлежат, – пожал плечами Скаэн, начиная посмеиваться.

– Он их специально потерял! – завизжал мудрец карающий.

Гун-Нор с громким стуком положил голову на стол, Скас начал заваливаться с лавки, и его еле удержали сидящие рядом Шестой и Шасть. Собственно, плечи подрагивали у всех, но выучка нори помогала большинству сдерживать смех. Вроде как хохотать при мудреце над ним же самим было неположено.

– Даже если он их специально кинул на дорогу. Дальше-то что? – усмехнулся Скаэн.

– Он сделал это, чтобы драка случилась!

– Простите, уважаемый мастер мудрости, но потерял я их – чтобы потерять навсегда, – ответил я, безукоризненно выполняя поклон.

Скас после этого моего заявления всё-таки свалился с лавки, сдавленно похрюкивая себе в рукав.

Мудрец оглянулся, а потом злобно посмотрел на меня и бросил:

– Иди за мной!

– Да, уважаемый мастер мудрости.

– Стоять, боец! – приказал Скаэн.

– Да, сиятельный!

– Иди за мной! – взвизгнул мудрец.

– Да, уважаемый мастер мудрости!

Даже девочки на разносе начали складываться от смеха.

– Стоять, боец! Уши заткнул! Глаза закрыл!

– Услышал, сиятельный.

И я заткнул уши. Плотно-плотно! И глаза закрыл. Ну почти – щёлочки оставил. Интересно же. Да и сквозь пальцы в ушах всё равно звуки пробивались. Мудрец пытался мне приказывать, показывать, топал ногами. Но приказ эра покинуть заведение – выполнил. Потом Скаэн призвал к себе вышибалу, который загораживал дверь в трактир на первом этаже гостиницы, и отчитал за невыполнение приказов эра – уточнив, что без согласия его, Скаэна, пустить сюда он может только князя или другого эра. Тут он вспомнил обо мне и похлопал по плечу, а когда я послушно открыл глаза, знаками показал вынуть пальцы из ушей.

– Шрам!

Я покаянно развел руками. Ну сам виноват – что делать? Хотя даже если бы я не высказывал такой заинтересованности, мудрец всё равно бы нашёл к чему придраться.

– Ты, конечно, не ничего не нарушил, – вздохнул Скаэн, улыбаясь, и отвесил мне тяжелый подзатыльник. – Но не нарывайся!

Я совсем чуть-чуть голову втянул. Вот самую малость, а то эр Скаэн и зашибить может по доброте душевной. После подзатыльника осталось только кивнуть.

– Помнишь, что я и Оли тебе говорили?

– Да, эр!

– Вот и хорошо! В следующий раз – теряй монеты незаметно!

– Да, эр!

– Всё, иди. Я проверю потом, научился или нет.

Десятники во главе с Первым, уже не сдерживаясь, хохотали в голос. Смеялся даже вышибала. У местных с карающими были свои трения. Мудрецы карающие вели себя исключительно нагло на землях Мобана и доставляли немало хлопот городским жителям. Наказывать аори они по законам Мобана не могли – наказать можно было только ааори. Но ведь законы пишутся людьми и для людей. И в последнее время всё чаще случались конфликты между жителями Тури и мудрецами карающими.

Стоило мне сесть за стол, как Пятнадцатая на правах моего бывшего наставника и самого разволновавшегося – отвесила щелбан.

– На чём я там остановился? – спросил Скаэн, когда все отсмеялись.

– «У кого денег не было – остался в Линге», эр, – напомнил я, когда молчание затянулось.

– Ух! Не напоминай пока о себе, Шрам! – Скаэн погрозил мне кулаком. – Ну и да… Теперь в Аанге много войск и много жителей. И еды у них достаточно – успели часть весеннего урожая снять. Это я к чему? А это всё к тому, что остатки местной городской власти потребовали от нас отправиться освобождать Аанг!

Неуверенные и очень удивлённые смешки были ответом эру.

– Ну вот что за люди? Сначала не помогли, когда мы снимали осаду, потом не пустили в город, потом оказывали сопротивление. Так теперь ещё попытались указывать нам, что и как делать… В общем, теперь они сами должны освободить Аанг в течение трёх недель. А Ненари вернётся и проверит. Я тоже, кстати, вернусь. И вы двое – тоже.

Скаэн указал на Скаса и Гун-Нора.

– Мобан тоже в осаде, но там всё хуже. Врагов очень много, – продолжил эр. – Поэтому послезавтра выдвигаемся к городу. Скажу сразу: там будет тяжело. В трущобах город уже потерял оба форта и башню Сари, но пройти туда можно. Поэтому армию снова разделят. На этот раз командование отказалось атаковать первыми. Либо будем ждать решительного штурма – и тогда вмешаемся, либо будем ждать выступления городских сил. Серых и нежити там столько, что не поддаётся подсчёту.

– Эр, а кто будет брать форты и башню? – спросил Первый.

– Это вообще не ваша забота. Вы туда просто придёте и займёте ту часть, которую укажут. Будете держаться и ждать команды. Если получится часть сил оттянуть на занятые укрепления – хорошо. Нет – тоже неплохо. Ну а теперь, давайте-ка кружки наполнили – и за вас, молодёжь. Вы молодцы!

Глава 31

Путь до Мобана вышел тяжёлым. Нашествие прокатилось по землям княжества и дошло до столицы. В окрестностях города крестьян сумели спасти – и даже вывезли припасы, но именно поэтому крупные отряды неприятеля встречались постоянно. Серые доели свои запасы и подъедали трофейные. Огромная армия требовала пропитания и рассылала во все стороны мародёров. А нашей задачей стало все встреченные отряды врага вырезать – не давая уйти ни одному противнику.

Каждый населённый пункт сначала окружался, а только потом – прочёсывался. И почти в каждом мы натыкались на серых. Разведка практически без отдыха исследовала окрестности, и двигаться получалось очень медленно. Четырёхдневный путь от Тури до Мобана растянулся на восемь дней. Лагерь разбили неподалеку от армии неприятеля – и только затем, чтобы под покровом ночи выдвинуться в Форт. Нам достался участок у кладбища Воонго, памятный мне по ночному патрулю.

Пробирались мы туда прямо по бывшим трущобам. Стоило защитникам города отступить под прикрытие стен, как трущобы просто-напросто спалили. Торговцы в Тури рассказывали, что горели они несколько дней, и сколько там сожгли серых – никто не знает. Теперь всё пространство перед городом было сплошным пожарищем, куда даже неприхотливые серые неохотно заглядывали. Поэтому пробраться к Форту оказалось на удивление легко. Оставалось только в ужасе представлять, что было бы, будь неприятель чуть умнее и осторожнее. При всей многочисленности изменённых мир людей уже давно бы пал.

Форт встретил нас запустением. Защитники не стали его оборонять, уступив захватчикам. Вывезли всё ценное и ушли. А серые, не найдя ничего интересного – не стали в нём задерживаться. Просторная крепость вместила в себя все пять тысяч человек и даже обоз, но условия были даже хуже, чем в Угеле. Спать нам приходилось на камнях, из которых форт и был сложен. Нашу полусотню разместили на восточной стене. В нашем распоряжении оказалось две просторных комнаты – и двадцать шагов на стене, за которые нам предстояло отвечать.

С местом для ночлега вопрос решить удалось просто: часть бойцов спала на полу, а часть – на гамаках, которые сделали из палаточных тентов. Гамаки подвесили к стенам и потолку, используя скобы, на которых раньше держались какие-то шкафы и полки. Между скобами поперёк комнат натянули канаты, а между канатами – вдоль – подвесили гамаки. Поперечные канаты пришлось подпирать самодельными конструкциями из палаточных каркасов, иначе при укладывании бойцов канаты провисали почти до пола. И на таких самодельных постелях спать приходилось всем, даже Первому.

Пятнадцатая, узнав, где я пристроился, заняла гамак поблизости. Вредная девушка каждый вечер заставляла меня терять монетки на глазах всего десятка – и делать это нужно было незаметно, как и потребовал эр. Пока из десяти монет мне удавалось неприметно избавиться от двух. Но поначалу не получалось даже этого.

История с монетами и старым рыбаком уже давно стала достоянием всей полусотни, поэтому новое развлечение ни у кого вопросов не вызывало. Даже больше – оно всем нравилось. Проводить вечера, тупо глядя в костер или отлёживаясь в палатке, бойцам уже надоело. К тому же, был и соревновательный момент – первому заметившему мои движения доставался и первый выброшенный к-ки. Мой к-ки, между прочим! За время похода я на этих занятиях уже просадил ули, а Пятнадцатая даже не собиралась прекращать моего разорения – причём с одобрения Первого.

Двор форта уставили тележками с припасами и кавалями. Кавалерию в крепость не повели, оставив единым отрядом за пределами Мобана в пригородной крепости, откуда планировалось совершать рейды, перехватывая мародёрские отряды серых. Давать врагу долго держать осаду командование не собиралось.

Утром серые обнаружили наше появление в глубоком своём тылу и принялись прощупывать нашу оборону. Но отвечали им только дежурные на стенах, да и то без особого рвения. Это должно было спровоцировать серых на штурм, но они выжидали. Ничего удивительного в этом не было – спешить им пока было некуда. Только когда на второй или третий день отряды мародёров перестали возвращаться, до серых начало доходить, что они оказались в ловушке.

Первым делом серые попытались отловить нашу кавалерию, но две тысячи всадников не стали принимать бой, а просто ушли из занятой ими крепости вместе с припасами. Странные скакуны серых хоть и были быстрее, но им не хватало выносливости. И пробежав галопом пару тысяч шагов – они уставали и переходили на неспешную рысь. Ну если, конечно, «рысь» и «галоп» применимы к странным нелетающим птицам, которыми оказались эти самые животные.

Ещё через день на кавалерию натравили нежить, но без особого успеха. После третьей попытки серые люди поняли, что сделать с всадниками ничего не могут – и только теряют своих. Сначала пробираясь мимо фортов, а потом – пытаясь догнать кавалеристов. И вот тогда их внимание переключилось на нас. Первый приступ был предпринят на башню сари, где заседало командование.

Я воспользовался правом десятника и выбрался на стену со стороны башни. Со мной отправилась и Пятнадцатая. Она вообще в последнее время старалась меня одного не пускать на прогулки. Хохо и Шестой пару раз начинали по этому поводу шутить, но на второй раз девушка совершенно серьёзно сказала, что ей за мной приказал присматривать эр – и меньше всего в своей жизни она жаждет его разочаровать. Шутки сразу стали добрее и теперь уже были больше направлены на меня. Я особо не возражал, не обижался и просто отшучивался. Мне даже было приятно, что Пятнадцатая со мной таскается. Ещё бы знать, что она сама по этому поводу думает.

Со стены открывался прекрасный вид на башню сари. На самом деле, это была не столько башня – сколько надёжная крепость. Представляла она собой ступенчатое строение, состоящее из пяти уровней, каждый из которых был по высоте почти 40 шагов. Стены нижней ступени были в длину шагов двести каждая. В середине стены второй ступени – далеко за пределы первой – выходили широкие выступы шириной шагов 40 и длиной в те же двести шагов. Выступы прикрывали первую ступень и подходы к ней.

Строили башню сами сари – из грубых каменных блоков, каждый из которых был немаленьким. Пусть предки сари и разучились полноценно летать, но крылья позволяли им какое-то время держаться в воздухе и даже немного перемещаться. Без этих умений блоки с места сдвинуть было нельзя. Тяжёлые блоки стыковались в полигональную кладку, поэтому крыши каждой ступени были такие же каменные, как и стены.

И на всё это чудо строительной науки серые полезли в лоб, не изменяя своим привычкам. Да, у них были лестницы, были даже осадные башни, построенные из спасенных остатков трущоб, но всё это выглядело жалко по сравнению с той крепостью, которую им предстояло взять. Лучники серых людей старательно забросали первую ступень стрелами, но бить приходилось навесом, а стены были высоки. Костяные наконечники оказались бесполезны. Щиты и броня опытных ветеранов вэри выдержали удар достойно.

Ответные залпы теми же стрелами устроили внизу кровавую баню. А стоило шаманам серых людей ослабить натиск на башню, наши мудрецы ответили, заполнив окрестности ядовитым туманом. Серые лезли к стенам отчаянно, шагали по трупам своих соратников, но вечером начали организованно отступать, оставив под стенами несколько тысяч мёртвых собратьев.

Той же ночью мёртвые серые люди поднялись и отправились кушать живых серых людей. Сначала, правда, побились в стены Башни. Потом поскреблись в ворота нашего форта, но до вкусных людей добраться они не могли, а голод – это обычное состояние нежити, и утолять его – первое дело. Поэтому в самый тёмный час они накинулись на своих бывших соратников и устроили там весёлую свалку и шум, от которого проснулись даже защитники города и остальных крепостей. Серые расправились с нежитью за пару часов, а утром запалили погребальные костры.

Следующим утром я вскочил от горнов, трубивших тревогу. В этот раз внимание серых людей сосредоточилось на нашем форте. Будь я на месте серых, я бы попробовал первым делом взять северный форт – самый отдалённый. Башня сари была слишком высокой для штурма, а кладбищенский форт, в котором мы обосновались – был окружён кладбищем, находившимся ниже уровня трущоб. Подогнать башни можно было только к воротам, и серым оставалось использовать только лестницы.

Серые обступали наш форт обстоятельно, заходя с севера. Стоявшая на юге башня сари прикрывала подходы вдоль кладбища. С северного выступа можно было из лука добить до стен нашего форта. А вот северная крепость стояла в отдалении, и оттуда серые и задумали нанести основной удар. Стены форта возвышались над трущобами на пятнадцать шагов, а над кладбищем – на все тридцать. Но именно там, где кладбища не было, форт прикрывали высокие башни – между которыми проходила закрытая каменная галерея. Бойницы, направленные и под стену, и вдаль, были слишком узкими и не позволили бы протиснуться серым, а стрелки на башнях сидели самые лучшие.

Почти весь мой десяток нервничал, и пришлось срочно подбадривать бойцов. Я напомнил им, что мы уже не первый раз отражаем штурм – и пока неплохо справлялись. Поэтому всем было приказано взять себя в руки, немедленно стать злыми, а у кого не получается стать злым – попросить соседа сказать что-нибудь очень обидное. Злыми бойцы не стали и даже посмеялись, но волноваться стали значительно меньше.

Со своей восточной стены мы не могли видеть, как серые покинули лагерь, но смогли оценить их появление за новым кладбищем, лежавшим под нашим участком стены. Раньше из форта туда вёл проход под стенами, перекрытый мощными воротами – но его закопали ещё до осады Мобана. Серые люди об этом знали и не собирались кидаться на ворота с тараном с нашей стороны. У них хватало лестниц и лучников. Противников было очень много, и они всё продолжали и продолжали прибывать. Впрочем, нас на стене тоже было немало. Стояли в два ряда, плотно – плечом к плечу.

Штурм начался с традиционного обмена стрелами. Лучники серых дали залп, но стрелы бессильно втыкались в деревянный настил над нашими головами. Нам же, чтобы стрелять по противнику, приходилось вставать на одно колено – только тогда появлялся просвет между зубцами и настилом.

– Стреляй! Беглый! Стрелы не жалеть! – приказал Первый и отправил серым подарок из своего лука.

Стрелять приходилось так часто, что пальцы правой руки и запястье левой болели, несмотря на плотные перчатки. А со двора обозники подносили всё новые и новые стрелы с костяными наконечниками. К сожалению, серые догадались прятаться за надгробиями кладбища, спасаясь от наших ответных выстрелов. Но всё изменилось, когда на приступ пошла пехота, заполнив всё видимое пространство. Если бы серые носили нормальную броню, нам пришлось бы не просто туго – нас бы просто задавили. Но серые использовали трофейные доспехи, и доставались они далеко не каждому. Хватало врагов и с голым торсом. Наша стрельба начала давать ощутимый результат.

По спине пробежали мурашки, сообщая о том, что над фортом начался поединок мудрости. Но я уже видел силу мудрецов ааори и не переживал. Ни шаманам серых, ни шаманам кочевников наш форт был не по зубам. Беспокоиться приходилось потому, что с нашей стороны стены не было ни башен, ни мудрецов. Весь форт те мудрецы, кто жил с нами – прикрыли, но помочь на востоке не могли.

Серые рвались к стенам, как и при штурме башни сари – как будто смерти нет и бояться нечего. Но чтобы добежать до стен, надо было сначала подняться на ограду, потом спуститься на кладбище и всё это по приставным лесенкам. Их хоть и было много, но спуск задерживал серых, и пока нам удавалось бить противников на подступах к стене. Стреляли мы уже из положения стоя – почти под стену. Обозники теперь несли нам не только стрелы, но и булыжники. Когда первые враги полезут по лестницам – они должны были помочь нам, сбивая противников камнями. Наши обозники были тёртыми калачами из Форта Ааори. И на протяжении всего похода дарили веру в то, что и у аори есть много хороших качеств.

Серые тоже по нам не переставали стрелять: их лучники смогли пробраться под стены в толпе штурмующих. И хотя таких хитрецов старались выбить в первую очередь – врагов было слишком много, и у нас появились первые потери. Пока ещё не в нашей полусотне со слабыми охотничьими луками и косой стрельбой внимания на нас просто не обращали – но уже на нашей восточной стене. А потом на зубцы облокотилась первая лестница, и в схватку включились обозники. Прикрываясь грубыми щитами из досок, они таскали камни и сбрасывали их на головы штурмующих.

Некоторые командиры подразделений, в том числе и Первый, подняли заранее приготовленные крюки и пытались сбрасывать лестницы. Если удавалось – лестницу просто отталкивали, но, если представлялась возможность – лестницы отклоняли вбок, вдоль стены, пока они не теряли равновесие. Иногда такая падающая лестница захватывала с собой ещё парочку соседних. А при самом удачном раскладе – ломалась.

Камни из всех наших запасов кончились первыми. К сожалению, камней было и так немного – если, конечно, не ковырять стены – и обозники, скинув на врагов всё что есть, снова принялись пополнять запасы стрел. Но и стрел становилось всё меньше и меньше. Можно было, конечно, вылезти на деревянный настил – частый стук в начале боя говорил, что там стрел много, но ведь и вражеские лучники никуда не делись. Пока ещё на нашу стену не выскочил ни один серый, но часть бойцов уже попала на перевязку. Кто мог – вернулся в строй, других определили на лечение. В нашей полусотне на перевязку сходила половина бойцов, но вернулись – все.

Как эти серые прорвались незаметно – так и осталось неясным. Но буквально в тридцати шагах от нас из-за зубцов полезли первые враги. Их успели насадить на копья и отправить обратно, но прорыв закрыть не удалось – и на стене закипел бой.

– Каждый десяток – выделить пару на прорыв! – прокричал нам Первый.

– Пузо и Гвоздь! – не задумываясь, приказал я. Те бросили луки и кинулись на помощь соседним десяткам. Теперь мне приходилось краем глаза следить и за ними.

С башни южной стены в прорвавшихся серых полетели стрелы, и первые трупы посыпались на стоящие внизу телеги. Они не всегда были трупами в полёте, но после приземления – сомнений не оставалось. Обозники давно все телеги освободили, раскидав припасы по форту, и теперь по возможности укладывали в них трупы. Несколько человек из наших тоже сорвалось вниз. К сожалению, тут уже никакими мазями было не помочь.

Первый слишком долго возился с очередной лестницей, и на участке Пятнадцатой случился прорыв. Её новички пропустили первого серого, а тот оказался мало того, что проворный, так ещё и здоровенный. Одного сбил с ног, второго оттолкнул и прыгнул на девушку. Та отвлеклась и не успела среагировать, а я вот успел – серый насадился на мое копьё.

– Копья! – опомнилась Пятнадцатая, когда к ногам осел труп. – Взять на копья!

– Рыбоед, Одноглазый, Ласка! – приказал я, и мои бойцы кинулись затыкать дыру.

И почти сразу об стену рядом со мной стукнулась лестница.

– Первый!

Но достаточно было одного взгляда, чтобы понять – Первому не до меня. Лестница, которую он так и не смог спихнуть, выплюнула на стену врагов, и пришлось ему самому хвататься за копьё. Я прикрылся щитом и выглянул за стену. Первые серые уже карабкались по лестнице и преодолели треть стены. Выбора не оставалось: я вытащил копьё, не вынимая из чехла, упёрся в лестницу древком и начал отводить от стены. Если не получится – враг прорвётся именно на нашем участке.

Когда над стеной появилась голова первого штурмующего, я сделал резкий шаг к зубцу, одновременно толкнув копьём вперёд. Лестница отошла от стены, на мгновение закачалась в нерешительности и вернулась на стену. Серый, оказавшийся первым, злорадно улыбнулся, а я суетливо попытался сдёрнуть чехол с острия копья – внизу что-то треснуло, и серый, удивленно хрюкнув, прыгнул и уцепился за край зубца. Лестница, по которой он забрался, начала заваливаться в сторону. Я уже понял, что не успею вытащить копьё. И вместо того, чтобы бороться с чехлом – я бросил копьё под ноги, сделал шаг вперёд и от души приложил серого ногой. Так же молча, как и появился, тот улетел за стену. Лестница, которую я пытался обрушить и которая в итоге сломалась – сбила соседнюю, избавив Пятнадцатую от прорыва. А я получил назад троих бойцов.

Когда солнце почти зашло – мы всё ещё держались. На восточной стене было уже полтора десятка прорывов. Руки с трудом шевелились от усталости, а живот подводило от голода, но серые продолжали штурм, а мы продолжали отбиваться. Я уже дважды отправлялся на перевязку: один раз получил стрелу в скулу – пробить не пробила, но кровь лилась ручьём. Второй раз мне серый человек рубанул мечом по ноге. Я успел отступить – и нога осталась на месте, но глубокий порез пришлось туго бинтовать. Так что к концу дня я хромал, и даже не из-за пореза, а потому что нога постоянно затекала. Мои бойцы выглядели не лучше. Гвоздь и Рыба вообще временно выбыли, но это было ещё неплохо, потому что у Пятнадцатой выбыло пятеро бойцов – и только трое из них по ранению. Одного утянули за стену, а молодая девчонка, чьего имени я так и не запомнил, получила стрелу в глаз.