Текст книги "Безымянные слуги (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

И вот только сейчас я это понял? Это было обидно и грустно одновременно. Так долго искать ответ – и найти его только сейчас, когда ничего не изменишь. И почему я всё вижу, если закрыл глаза? Почему опять мельтешат искры, и всё вокруг из песка? Почему я вижу, как Пятнадцатая воет, прижимая нерасправленный бинт к ране – воет на одной ноте? Почему я уверен, что сюда спешит Эл-оли со стороны ворот?

Мир… Мир вокруг меня существует даже тогда, когда я не могу его видеть. И в нём – я. Избитый, израненный, умирающий… Но всё, что надо – протянуть руку, ведь вокруг полно мудрости. Вот же она – меняет город Мобан, готовит изменение людей и животных. Зачерпнуть немного и влить. Заставить кишки срастаться, сердце – качать кровь, лёгкие – заполняться воздухом.

И они слушаются. Они знают – так надо. Они уже не очень-то и хотят, но они – это я, а я – хочу, чтобы они работали. Нет сил? Держите силы, вот она – мудрость. Сколько угодно мудрости! Её здесь столько, что можно изменить всё что угодно. И что же, нельзя срастить какие-то вонючие кишки? Стянуть мышцы, затянуть кожу, растворить яд, расщепить его… Можно! Можно!

Грудь дёргается и делает первый вздох. Я вижу Пятнашку. Она вздрагивает, ползёт ко мне. Бум! Это сердце: оно сократилось, толкнув уже застывающую кровь по сосудам. Бом! Оно вбирает кровь в себя. Вздох! Бум! Бом! Вздох! Бум! Бом! Вздох! Бум! Бом!

Боль обрушивается на меня, выгибая дугой. Но боль – это жизнь. Лишь те, кто умирает, не чувствует боли. А если боль ещё тут – то и жизнь продолжается.

– Шрам!

Жаль только, что боль такая сильная – и я не могу сказать Пятнашке очень важную вещь, на которую потом уже могу не решиться.

Я стоял посреди мрачного леса. Повсюду что-то капало, слышались крики неизвестных созданий, треск и шум. Это был не тот лес, где отдыхают глаза и уши, где взгляд радуется мягкой зелени. Нет. В этом лесу хотелось спрятаться под какую-нибудь корягу и носа не высовывать лишний раз. В этом лесу жизнь и смерть сменяли друг друга в своём извечном круговороте, но так часто, что, казалось, жизни тут нет совсем.

Но мне почему-то надо было идти вперёд. Я это понимал точно – только вперёд, только идти. И я шёл. Руки раздвигали широкие листья папоротников и гирлянды мха, ноги ступали тихо и аккуратно – я даже удивился, что так умею. Уши ловили каждый тревожный шорох. Казалось, что нервы напряглись, словно канат, удерживающий немалый груз на самой границе своей прочности.

Лес закончился, и я внезапно вышел на поляну, хоть в этом мрачном лесу такое и казалось невозможным. Но на каменистом пустыре почти не было травы и жизни. В самой его середине горел костер, рядом с которым сидел старик с седой бородой в странной одежде. Его раскосые глаза задумчиво смотрели на огонь. Я сел рядом и тоже стал наблюдать за пляшущими языками пламени. По телу расползалось приятное тепло.

– Всё ещё думаешь, что напрасно тут оказался? – спросил старик.

– Дважды оказаться в одном и том же месте случайно я не мог, – возразил я.

– Но вышел ты сюда случайно, – старик покачал головой.

– В прошлый раз не случайно, а теперь случайно?

– Случай – это следствие предыдущих поступков и свершений.

– Тогда я пойду?

– Куда? – старик указал палкой на кромку леса. Там, под могучими деревьями, стояла девушка с золотыми волосами и плакала. Она показалась мне знакомой, но никак не удавалось вспомнить её лицо. – Туда?

– А что там такого? – я на мгновение повернулся к старику, а когда снова перевёл взгляд на девушку, вместо неё стояла уродливая тварь.

Но теперь я узнавал смутно знакомые черты девушки в чудовище.

– Там? Ничего, если подумать, – ответил старик. – Ещё бы ты думать умел…

Рёв раздался со стороны изменившейся девушки. Слишком близко, словно над ухом. Я обернулся и увидел тварь прямо рядом с собой. Серая лапа с острыми когтями-бритвами ударила меня живот. И наконец я вспомнил её. Злата.

Тьма потянулась ко мне. Я попытался отшатнуться, вскочить – но как будто прирос к брёвнышку, на котором сидел. Меня охватил какой-то потусторонний ужас. Я рвался и силился уйти, но тьма всё приближалась.

– Нет-нет-нет-нет! – закричал я в отчаянии и почувствовал, как меня окутывает… что-то… Одеяло!

Я лежал в небольшой комнате на кровати, застеленной постельным бельем. Одежды на мне не было. Ворочаясь, я, похоже, сам спеленал себя одеялом, которое пришлось долго и медленно распутывать. Во всём теле была слабость, и шевелиться было большим подвигом. Вспомнив, что со мной произошло, я посмотрел на живот – там на месте ран розовела молодая кожа. Сквозь затянутое плёнкой окошко доносился только шорох прибоя – на улице была ночь. Открыв окошечко, я высунулся и посмотрел, где нахожусь. Без сомнения, это был Мобан. На это открытие я истратил все свои силы – и на кровать почти упал.

Я был жив. И, надеюсь, Пятнадцатая была жива. И все, кто выжил в том бою – тоже живы. А остальное – было неважно. Я почему-то был уверен, что найду их всех. Но первой я найду Пятнадцатую и скажу ей то, что так и не успел сказать, лёжа на центральной улице города.

Эпилог

Это был первый день, когда я смог покинуть лечебницу, куда меня пристроили Скаэн и Эл-оли. От нашей полусотни осталось тридцать четыре человека. Все они давно перемешались между собой, и три оставшихся десятника – Пятнадцатая, Хохо и Шасть – еле заставляли эту ораву тренироваться в казармах нори, куда их определили. Куда пропали Первый, Шестой и трое бойцов из их десятка – так никто не узнал. Тогда в городе много кто пропал без следа.

Никто из бойцов ещё не взял себе имя. Они сговорились и стали ждать меня. Местное начальство попыталось их образумить и даже выдвинуло требование получить документы, но пришлось вмешаться Скаэну. С женой и своими бойцами он ждал моего выздоровления в городе, обосновавшись в княжеской резиденции. Согласно договору, командовать бойцами полусотни мог только Скаэн. Правда, все боялись, что после того, как договор закончит своё действие – местные на нас отыграются по полной.

Без сознания я провалялся шесть дней. И ещё десять дней восстанавливал силы. В первые дни ко мне никого не пускали и вливали какие-то эликсиры, а потом – стало не до посещений. И Пятнадцатой я так и не сказал того, что хотел. Просто испугался. Но в глубине души я был уверен, что однажды наберусь смелости и скажу. Или она сама догадается.

Мобан постепенно восстанавливался от разрушений. Трупы были убраны, дома чинились, хотя многие из них и оставались пустыми. Новые выпуски ааори начинали заполнять старую казарму. Большинство нори, пришедших из Форта Ааори, местные власти пытались оставить в городе, но те изворачивались как могли. В результате в казарму еле-еле наскребли несколько сотен человек. Да и те, кого набрали, делали всё, чтобы лишний раз казармы не покидать.

А причиной всего было отношение местных. Они даже не пытались изобразить благодарность. Нет, они вовсю ругали ленивых ааори, которые не пришли на помощь сразу, спрятались в крепостях в трущобах – и носа не казали. Теперь каждый считал своим долгом остановить любого встречного нори и устроить ему внушение. Перемещение по городу стало для бойцов полосой препятствий. Хотя хватало и людей сознательных, кто просто проходил мимо. Тем не менее, двоих бойцов, не выдержавших издевательства, поймали мудрецы карающие и прилюдно сожгли.

Накануне моего первого выхода на улицу терпение ааори лопнуло, и эр Ненари пообещал, что если казнят ещё хоть одного бойца – он лично всем предложит свою службу и уведёт из города. Но пока местные угрозой не прониклись. И вправду – зачем эти ааори?

При помощи Пятнадцатой я смог обойти весь сквер перед лечебницей и уже без сил опустился на пустующую скамейку. С нашей полусотней надо было что-то срочно решать. Но пока меня волновало другое.

– Ты уже решил, какое имя себе возьмёшь? – спросила девушка.

– Зачем мне брать имя? – удивился я. – Моё имя при мне. Его мне дала лучшая девушка на свете.

Пятнадцатая улыбнулась.

– Подхалим, – укорила она меня. – Ты что, так и собираешься всю жизнь ходить Шрамом и со шрамом?

– Да, – я кивнул. – Знаешь, я просто не хочу имя, как у местных. Я хочу видеть, как они будут презрительно морщиться, услышав моё имя. Скажешь – глупо. Возможно. Но имя, данное тобой, для меня дороже, чем отношение аори ко мне.

– Спасибо, – девушка обняла меня и закрыла глаза.

– А ты себе какое имя возьмешь?

– Пятнашка…

«Что-о-о?!».

– Но… Зачем?

– Потому что я так хочу, – ответила девушка, открыв глаза и пристально на меня посмотрев.

На следующий день меня навестил мудрец Ксарг. Мне принесли писчие принадлежности и попросил подробно описать моё пребывание в окрестностях Линга. В обмен Ксарг снова задал свой вопрос об услуге, и я уже знал, что попрошу. Чтобы вся наша оставшаяся полусотня могла покинуть Мобан и самостоятельно выбрать, где будет служить.

Да, такое право было только у вэри. Но я же не просил статус вэри – лишь даровать нам выбор места службы. И Ксарг согласился, хоть по нему и было видно, что проталкивать мою просьбу у князя мудрецу очень не хочется. Те, кому я должен был снова рассказать свои воспоминания, пришли через неделю. Именно столько потребовалось имперским чиновникам, чтобы уговорить правителя, накрутить хвосты местным обиженным «командирам» и уладить формальности.

На следующий день я и Пятнашка пошли и получили свою первую запись мудрым письмом с отметкой о праве самим выбирать – куда идти. А за нами потянулись бойцы полусотни. Правда, пришлось найти Гун-Нора и попросить его о сопровождении, потому что добраться из казармы до дворца князя бойцы не всегда успевали за один день.

Скаэн и Эл-оли усыновили Амо-они. Они отбывали в Форт Ааори, где у них был свой особнячок. И пригласили меня. Я обещал заехать, как только окажусь в Форте. Даже если их не будет на месте – навещу девочку. Она очень переживала за меня, пока я был без сознания, и даже пыталась попасть ко мне – но ей, конечно, никто не разрешил. В Мобане мне с ней пообщаться удалось совсем недолго.

Пришли новости и из оставленного вниманием армии ааори города Аанга. Тури всё-таки прислал туда подкрепление из своих солдат, и когда серые люди пошли в решающую атаку – штурм отбить удалось. Но только потому, что серых там было даже меньше, чем под Тури. Немногие вернувшиеся из того боя жители соседнего города рассказывали, какие страшные эти серые враги и какими они были смелыми воинами. Об ааори, естественно, никто и не вспоминал.

В мою последнюю встречу с Ксаргом тот предложил всей нашей полусотне работу. Хороший и выгодный договор – по очистке окрестностей Линга. Правда, первое время добычу придётся сдавать в отделение имперской администрации в Мобане. Но это только до тех пор, пока у границы тучи, нависшей над Лингом, не появится временное поселение. Император приказал восстановить город… и снова запустить неповторимое алхимическое производство.

Взамен я получал брошь сотника, десять брошей десятников и возможность нанимать себе нори в отряд. Для того, кто недавно получил имя – это было отличным предложением. Естественно, нанял я всех, кто был со мной в полусотне – но пока этим и ограничился. Сначала предстояло разведать, что там в окрестностях Линга и как. Пришлось ещё несколько дней сидеть в казарме, пока подойдёт исследовательский корабль из Империи… но это уже были сущие мелочи.

Про Злату я так никому и не рассказал. Я даже не был полностью уверен, что именно она была тварью. До сих пор я не мог понять, как тело девушки не сгорело на плоту, поднялось и дошло до самого Мобана. Но сны про странный лес и старичка я запомнил и твёрдо дал себе обещание с ними разобраться. А пока нас ждал Линг с его странностями и секретами – за раскрытие которых нам будут много платить. Может быть…

Сноски и примечания

СНОСКИ

[1] Пятнадцатая не стала объяснять, что местная валютная система значительно более запутанная. Если в общем, то выглядит она следующим образом: 150 к-ки равны одному сперу. 50 сперов – один ули. Но 50 ули можно было обменять на один эо (монета из золота). И только эо и являются эталоном стоимости, потому что в них используется золото высшей пробы. При этом эо были изъяты из денежного оборота всех человеческих государств, используясь как средство для хранения значительных сумм. Для большинства читателей этого хватит, и в дальнейшем стоимость будет в большинстве случаев приводиться к единой системе, чтобы никого не путать.

Но для самых въедливых читателей можно расписать подробнее:

Поскольку золото – металл мягкий, то и эо более ранних веков стоили дешевле современных эо. Зная о мягкости золота, правители старались сохранить запасы благородного металла. Только поэтому и можно было встретить монеты многовековой давности – если бы эо использовались для платежей, то за пару-тройку столетий стирались бы настолько, что их приходилось бы выводить из обращения и переплавлять, постоянно теряя часть металла.

К-ки, сперы и ули тоже были разные по стоимости, в зависимости от времени возникновения и экономической ситуации. Монеты чеканились с разным содержанием золота и серебра. А медные к-ки и серебряные сперы отличались ещё и размерами. Поэтому стоимость одной монетки могла быть в несколько раз больше эталонной.

Было и ещё несколько монет из других государств, разрешенных к обороту в Мобане. Все остальные монеты надо было обменивать у менял.

Ну и напоследок следует уточнить, что разделение монет было не таким, как в современном мире, где монеты делятся по стоимости для удобства. Просто каждая из монет в то или иное время была эталонной. После выхода новой эталонной монетки – стоимость всех остальных монет высчитывалась по отношению к ней.

Номинально одна монетка могла стоить как два эталона, но при этом по весу и содержанию металлов быть по стоимости как 2,2 эталона. Десятичных дробей местная наука не знала, поэтому все стоимости округлялись.

Основой расчетов всегда были ули, а у них разница никогда не была кратной. Самые большие элунские ули стоили как 1,6 современного эталона. А самые маленькие – 0,8 современного эталона. В крайнем случае, всегда можно было высчитать стоимость монеты к стоимости золота в весе или эо. Собственно, эо были ещё и номиналом веса – чуть более 5 грамм, поэтому использовались на всей территории людей

[2] Если в этом мире и была «Палата мер и весов», то после того, как мир треснул – о ней быстро забыли. Зато у людей были руки и ноги, так что всё в них измерялось. Для особо въедливых читателей приводится схема счета:

Палец – около 1,5 см, ладонь – около 12 см, шаг – около 35–40 см, бросок – около 25–30 метров, выстрел – 100–120 метров, переход – около 4–5 километров. Чтобы точнее дать расстояние, переход делили на четверть, половину и три четверти (1–1,25 км, 2–2,5 км, 3–4 км – соответственно). Дневной переход – около 25–30 км. Погрешность таких измерений была огромна, но местные справлялись.

Для более точных расчетов существовал «сангарский счет» – пятидесятиричный, где самой малой мерой длины было зерно (1,4 мм), 50 зерён – колос (70 см), 50 колосьев – сангарский бросок. Память людей не сохранила дальнейших подробностей, но по аналогии можно предположить, что и в дальнейшем всё умножалось на 50, потому что сангарские цифры, используемые повсеместно, именно по этой схеме и строились. Сангарский счет использовался мастеровыми и мудрецами, а всем остальным он был не нужен.

[3]Внимательный читатель, наверно, уже мог догадаться, что со временем в этом мире не все так просто. Но для невнимательного можно рассказать и про местный календарь.

Базовая единица времени – удар сердца. Он примерно равняется секунде.

50 ударов сердца – минута.

Час – внезапно! – 50 минут.

А вот в сутках только 27 часов.

День делится на «ночь» – 9 часов, до полудня – 9 часов и после полудня – тоже 9 часов.

Календарь содержит 50 дней в месяце и 9 месяцев в году.

3 на лето, 3 на зиму и 3 на весну. Осень выделяется одним периодом в 69 дней. Мир-то сельскохозяйственный. Весна начинается со дня зимнего солнцестояния. Потом идет три месяца лета – а потом зима. Для времен года в книге автор использует привычные названия, но местные говорят о холоде, о тепле, о жаре и о сборе урожая, само собой.

[4] Сотник руководит сотней солдат. А когда сотня солдат не нужна – может быть сформирована полусотня.

[5] Автор честно сначала придумал государство, а потом попытался отнести его к каким-либо существующим в истории формам – и так и не смог решить, к чему оно больше относится: к Империи или Королевству. Ядро государства состоит из четырех провинций, в которые император назначает своих чиновников и наместников. Но власть наместника позволяет ему сажать на подчиненное правление своих вассалов (и это именно личные вассалы) – поэтому больше к их статусу подходит титулование «герцог». И род может поколениями править провинцией, но только если дети постоянно служат в администрации императора. Если подходящего наследника мужского пола в роду не обнаруживается – Император назначает нового «герцога».

Есть шесть княжеств, которые управляются наследственными князьями. Это остатки былых государств и династий. Император не вмешивается в дележку власти княжеств, если только она не угрожает безопасности всей империи. Каждое княжество меньше по размерам, чем любая из провинций империи, но сохраняет свой суверенитет. Свою лепту в развитие империи княжества вносят по системе императорских заказов, по отправке людей на гражданскую и военную службу, а также в повинностях. Повинность княжеств Мобан и Виор – сдерживать Дикие Земли.

В самом крайнем случае, если княжество поставлено на грань существования, от границы Империи выдвигаются «Кулаки» Императора – пятитысячные войска, несущие службу в провинциях Империи. И да, иногда Императора называют «многоруким», потому что кулаков у него много – точно больше двух, а так-то и не меньше 30.

Но есть в Империи и вольные города. Это крупные торговые центры, доказавшие своим существованием, что плевать они хотели на дополнительных сюзеренов и администраторов – и сами «с усами», бородами и регалиями власти. Городов таких набралось за всё время всего четыре штуки, но каждый из них – особый мир со своими предместьями, владениями и политическим устройством. Все четыре города за бурную историю людей успели побыть частью какого-либо княжества или провинции, но потом объявили о своей независимости. Попыток стать вольным городом в Империи было много, но пока только четыре города сумели впечатлить даже императоров, которые и даровали им независимость на тех же условиях, что и княжествам.

Империя занимает огромные пространства, почти подчинив себе всех людей. Несколько независимых государств ещё ведут бесконечные войны против Империи, но даже там понимают, что сохранить свою независимость они смогут ещё пару-тройку столетий. Ресурсы Империи огромны, и она может позволить себе вести постоянную войну на границе. Что будет, когда Империя займёт всё пространство – никто не знает. Но есть мнение, что следующим шагом станет самоубийственная попытка освоить Дикие Земли. Самоубийственная потому, что тогда может начаться новый «Прилив», и земли людей просто смоет ордами неживых и немёртвых. Впрочем, всё это исключительно домыслы автора.

[6] Ну, если коллективных многоножек можно назвать муравьями, конечно. Хотя функции похожи.

ПРИМЕЧАНИЯ

Немного стоит сказать о мире, в котором происходит действие книги. Этот мир был весьма молод на момент раскола. Людское общество находилось на уровне античной цивилизации – любило проводить эксперименты с каменным строительством, развивало мореходство, освоило обработку бронзы. И даже вплотную подобралось к сталеварению. Поскольку рас в мире было не так много, то и варваров на том континенте, о котором идёт речь, не нашлось. Общества замкнулись в крупные Империи – самодостаточные и довольно устойчивые.

На соседнем континенте были места, где жили племена с первобытнообщинным строем. Но на то, чтобы сокрушить хотя бы одну из возникших империй, сил у них не было. Со временем они либо сами основали свои империи, либо влились в уже существующие. Таким образом, местное общество могло бы очень мягко пройти период феодальных раздробленностей и сформировать крупные национальные образования. Возможно, империи бы распались на какое-то время на более компактные национальные государства, а, возможно остались бы огромными цивилизациями. Люди освоили бы энергию ветра, пара, угля и газа, открыли бы электричество.

Но случился раскол. В районе экватора ткань мира прорвалась, и вокруг прорыва образовались области «изменения» – «тёмные» и «зимние». Разумные в таких областях менялись и деградировали, мёртвые вставали из могил, а невиданные твари приобретали необычные способности. Человечество начало отступать, отдавая всё большие и большие области. Миллионы беженцев устремились от экватора к полюсам. Начался хаос. Когда изменение достигло морей и океанов – морское торговое сообщение между континентами прекратилось. И хотя в книге не будет описываться, что случилось на втором континенте, автор откроет завесу этой тайны – там человечество не выдержало натиска и пало. Континент оказался во власти изменения.

Развитие человечества на этом не остановилось – общество изменялось, менялись устои, люди научились варить сталь, появились основы механики, а в Империи, во время описываемых в книге событий, уже освоили водяное колесо.

На континенте, о котором идёт речь, всех спасла Империя Сангар. А точнее один человек – первый мудрец Аон-Аари, позднее ставший богом местного пантеона. Аари родился мёртвым на самой границе, где шла постоянная, непрекращающаяся война с изменёнными. Находившийся тут же лекарь-жрец сумел провести реанимационные мероприятия (медицина была в Сангаре на очень высоком уровне, но считалась привилегией жрецов) – и мальчик ожил, начал дышать и кричать. Но с детства получил способность ощущать мудрость. В благодарность за спасение он посвятил свою жизнь служению богам и в пожилом возрасте впервые сотворил светящийся шарик. С того момента и началось познание мудрости у людей. Аон-аари не достиг высот в мудрости – чуда не случилось, но он открыл, как её можно почувствовать и использовать. Дальнейшее было делом техники.

Основным открытием Аон-аари считалась не только мудрость и новая система философии. Изначально религиозная философия включала в себя светлых – богов и тёмных – богов. Сумеречных – нелюдей и летних – людей. К весенним относили добродушных гигантов. К осенним – духов земли, воды и неба. Зимние – были духами снов и потустороннего мира. Аон-аари впервые сообщил миру (и чуть не оказался за это на костре), что боги покинули мир. Покинули его навсегда – причём, только светлые. Их кроткие и умелые последователи – гиганты – просто исчезли с лица планеты. Но вырвались на свободу зимние и тёмные, наполнив мир изменением (бездушием) и не-жизнью. Все виды нежити и практикующие некромантию подгорные племена были отнесены к зимним, горные великаны и измёненные – к тёмным. Между летними и сумеречными, между тёмными и зимними пролегли трещины, расколовшие мир от места прокола. Это метафора – трещин, как таковых, нет. Но иногда трещинами мира называют сеть глубоких ущелий, образовавшихся вокруг прокола после вызванной им катастрофы.

Империю Сангар люди удержать не смогли. Но сами сангари при переселении привезли с собой огромную библиотеку знаний по мудрости. Одно из направлений науки касалось того, как именно Аон-аари получил способность видеть мудрость. В рамках этого учения его чудесное оживление после неудачных родов относилось к божественному проявлению, за что его и включили в пантеон. Но главное, к чему склонялись сангари в своих трудах, было в том, что в момент между жизнью и смертью Аон-аари получил мудрость, давшую ему жизнь и защитившую от причиняемых ею изменений. На основе этой теории был проведён ряд экспериментов по возвращению к жизни убитых животных и людей (были и успешные). Один из экспериментов позволил оживить человека, хотя от него сохранился только палец. Тело вырастили при помощи связки алхимии и мудрости, а потом «вдохнули в него душу». Человек, правда, оказался лишён памяти и пришлось его заново всему учить.

Уже потом сангари поняли, что оживления не произошло – они просто вырастили тело и притянули в тело неизвестно какую душу, которая ещё и обладала склонностью к насилию. Внешность подопытного быстро изменилась – его тело подстраивалось под ту душу, которую в него вселили. Но именно так была заложена основа для создания ааори. Собственно, вторая часть имени Аон-аари не просто так похожа на название ааори. «Аари» переводится как мертворожденный.

Сломанный мир – мир декаданса, деградации и уныния. Этот мир официально, на всех уровнях, признает, что умирает и наступили его последние дни. Это мир последней битвы, последнего искупления и нарушения правил. Главный герой застает «Дни Светлой Империи» – последней надежды человечества на то, что в мире что-то может измениться. Настолько робкой надежды, что, когда говорят об Империи и объединении людей, упоминают всегда, что потом случится «ну совсем конец всему». Люди сломанного мира не верят в счастливое будущее, теряют веру в лучшее – и, как результат, стремятся в низменное и индивидуалистичное на грани эгоизма. Это мир безнадёжности и упадка, непонятно зачем всё ещё влачащий своё существование.

1. Ааори, статусы и права

У местных слово «ааори» переводится как «нерождённые» или «нерождаемые». Так принято называть всех, кого мудрецы выращивают с помощью мудростей для борьбы с изменёнными. Так же называют одну из низовых ступеней ааори.

«Безымянные» – самая низшая ступень ааори. Местные считают, что эти ааори ещё не могут считаться никем, так как ещё не родились. И если будут достойны рождения и пройдут через Порку – станут ааори. Прав у них меньше, чем у чёрного населения в Новом Свете нашего мира в 18 веке. Они даже не тянут на предмет мебели. Живут безымянные в школе нерождённых (правильнее было бы «неродившихся», но ухо режет) – подземном комплексе, где им прививают знание правил, минимального этикета и безграничное послушание. Ну и немного учат тыкать в предметы копьём.

«Ааори» – прошедшую Порку безымянные бойцы. Обладают минимум прав и самостоятельности. Хотя по факту окружающим нет никакого дела, чем занимаются ааори в своей казарме, но за пределами казармы они могут находиться только в сопровождении «именных» или «номерных» ааори. Для местных все безымянные – грешники, и обсуждать с ними нечего. Пока они не покажут, что готовы искупать свой грех и не получат имя – они никто, просто предмет интерьера. Им можно излить душу, можно даже побить или убить. Но в случае убийства придется возместить расходы на «производство».

Однако при всём при этом ааори официально считаются служилыми людьми, получают очень маленькое жалование – и, если будут откладывать, смогут за десять-пятнадцать лет оплатить получение имени. Так, естественно, никто из них не делает, и возлагают они все свои надежды на деньги, которые платит княжество Мобан за сданные трофеи, которые можно собрать с убитых изменённых.

«Номерные» – десятники безымянных. Это что-то среднее между безымянными и именными ааори. Потенциальных номерных стараются выделить ещё на стадии безымянных, чтобы организовать аморфную массу бойцов. Во время Порки учеников тоже делят на десятки, во главе которых и стоят будущие номерные. За особые заслуги во время Порки или службы в ааори – или просто за выслугу лет в ааори – можно тоже стать номерным.

Номерные получают право на ношение оружия – кинжала – в казарме ааори. Они следят за порядком в казарме, приглядывают за другими бойцами и возглавляют десятки. В случае неподчинения номерные имеют право побить или убить бойца. Боец при этом должен терпеть и страдать, ведь по мнению местных – за сопротивление ааори полагается смерть. У номерных больше жалованье, они могут выходить раз месяц в город самостоятельно и без пригляда – но не могут покидать пределы городских стен без сопровождения.

С точки зрения местных номерные и ааори ничем не отличаются друг от друга. Все привилегии номерных – перед рядовыми ааори, но никак не перед именными или местными.

Система покупки имени

Важная составляющая жизни ааори – стремление получить имя и стать нори. Для получения имени нужно набрать 1500 баллов (или единиц) заслуг. Баллы можно купить за 4500 ули. Все заслуги фиксируются при помощи специальной алхимической жидкости. В течение трёх и более лет жидкость может находиться в организме. Она не растворяется и не рассасывается. Жидкость вводят под кожу, на запястье, где она находится в своеобразном пузыре из тканей.

Однако формула жидкости – нестабильна. Через три (в лучшем случае – три с половиной) года она разлагается на несколько сильных ядов, вызывающих сильные боли по всему организму. Смерть от яда очень мучительна и может длиться до нескольких дней. Так что, помимо учёта заслуг, жидкость является и способом удерживать ааори в подчинении. За ними не нужно следить, их не нужно контролировать – они никуда не сбегут и всё равно будут наказаны.

Рецепт жидкости знают только несколько имперских алхимиков, а противоядия нет. Вывести жидкость полностью – невозможно. Можно просто стабилизировать формулу, и тогда она изменит цвет. Можно разложить на составляющие: в этом случае жидкость просто рассосётся и будет выведена из организма естественным путем. В Империи жидкость используют не только для контроля ааори, но в княжестве Мобан она есть исключительно в имперских представительствах.

Когда жидкости набирается нужное количество, устройства, которыми жидкость вводят под кожу и извлекают для учёта, автоматически добавляют ингредиенты, которые делает формулу стабильной. Добравшись до столицы княжества, ааори идёт в имперскую администрацию, где жидкость нейтрализуют, а он получает имя и первые записи мудрого письма. Фактически мудрое письмо – это документ местного гражданина, где фикисруются все изменения социального статуса. С момента получения имени ааори становятся нори.

«Нори» – переводится как «неправый». Нори продолжают службу, начатую ааори, но получают более широкие права. Для местных они всё ещё грешники. Нори, получив поручение от местного жителя, обязан его выполнить – если, конечно, не получил уже другое поручение, равное или выше по статусу. Для того, чтобы нори, выполняющих приказы начальства, не отвлекали – им выдаются специальные шнурки, цепляемые к броши. Разные цвета нитей отличают статусы отданных поручений. Местный житель может ударить нори – ему за это ничего не будет. Но если нанести нори серьёзные травмы, придётся оплачивать лечение. А вот если убить без причины – можно даже отправиться в тюрьму или на плаху. Их жизнь и опыт уже имеют ценность в глазах окружающих, и без причины трогать нори не станут. Они получают полное жалование, но любой торговец может поставить им другую цену на товар. Одна цена будет для нори и ааори, а другая – для всех остальных.