Текст книги "Безымянные слуги (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Что встали?! На весла! Живо! – зарычала она, но все еёподчиненные уже занимали места на лавках. А вот несколько нори, поднявшихся на палубу, дёрнулись, но были остановлены засмеявшимся эром.

– Шрам! Найди замену мне, себе и Хохо! Тащи девчонок из кухни!

Я опрометью кинулся на кухню. На нос мимо меня пробежали Рыба и Суч с длинным шестом. Рыба на ходу приказывал.

– Гребём обратным ходом! Раз!

Гребцы опустили весла, но баржа и не подумала двинуться.

– Всем на корму! – зычно крикнул Суч.

Новоприбывшие кинулись бегом по палубе, Суч и Рыба упёрли шест в пляж и навалились.

– Раз!.. Раз!

Баржа дернулась и, приподнявшись на волне, заскользила от берега. Рыба и Суч бросили шесты и кинулись к рулю. Я к этому времени вместе с Хохо и Пятнадцатой распутывал парус, который мы, отвязав, крутанули вокруг мачты, когда шли к берегу. Эр, эра и два десятка бойцов молча наблюдали за всем происходящим с кормы, но не вмешивались. Позади них суетились Суч и Рыба.

– Крепите парус в прямое положение! – крикнул нам Суч. – Рыба, крути на ветер!

Баржа неторопливо повернула левый борт к берегу – и это послужило сигналом для серых, которые поняли, что добыча уходит. Самые нетерпеливые выхватили луки и дали залп.

– Стрелы слева! – крикнул Хохо.

– Вёсла поднять – под борт! – прокричала Пятнадцатая.

Те бойцы, кто сидел слева, продолжая удерживать весла в воздухе, присели под фальшборт. Бойцы справа прикрылись самими веслами. Из первого залпа серых до баржи долетело несколько стрел, которые воткнулись в борт и пустое пространство палубы.

– По лучникам противника беглый! – рявкнул Скаэн, и захлопали тетивы луков на корме.

– Крепите! Крепите! – надрывался Рыба, пока мы с Хохо пытались закрепить тросы, фиксирующие нижние углы паруса. Моя память дёрнулась и по своему обыкновению выдала:

«Брасы, наверно. Мой – подветренный».

«Да откуда же всё берётся-то?» – подумал я, но ловко затянул узел. Тот получился сам собой, хотя никогда раньше я таких не вязал.

– Раз!.. Раз!..

Вёсла успели сделать несколько взмахов, прежде чем Пятнадцатая снова не предупредила:

– Слева-сзади! Стрелы!

На этот раз серые целились лучше, но большинство стрел долетело только до кормы, где стояли спасенные с пляжа воины. Те прикрылись щитами и продолжили стрелять в ответ. Рыба и Суч успели спрятаться за фальшборт.

– Суши весла! – закричал Рыба. – Тин, Гвоздь – с нами!

– Разойтись по каютам! Живо! – взяла командование в свои руки Пятнадцатая.

Парус хлопнул пару раз, наполнился ветром – и баржу потащило от берега, уводя из-под обстрела. Пущенные серыми стрелы бессильно били в воду за кормой. Ааори-гребцы с палубы сбежали быстро и охотно, а привлеченные с кухни девушки вернулись к готовке. Баржа медленно начала разворачиваться параллельно берегу, и Рыба принялся раздавать указания Тину и Гвоздю по переориентации паруса.

С кормы тяжелыми шагами спускались эры и их бойцы.

– Пятнадцатая!

– Да, сият….

– Так, девочка, ты видела, как ко мне обращаются мои бойцы?

– Да, эр! – ответила Пятнадцатая, вытянувшись.

– Вот и молодец! Ты и твои помощники, проводите-ка нас в трюм с эрой.

Скаэн обернулся к своим и бросил:

– Гун-Нор, Скас – с нами. Остальные вот тут под кормой сели и не отсвечивайте.

Пятнадцатая махнула рукой и нырнула в дверцу пристройки. Скаэн шел прямо за ней, причем умудрился сунуть по пути нос и на кухню, и на склад. Следом за ним отправилась эра, а нас с Хохо подтолкнули два бойца, один – с брошью десятника, другой – с брошью лори.

– Давайте, ведите, – дружелюбно пробасил лори. – Молодёжь!..

Пятнадцатая повела гостей в зал, где когда-то нас поджидала мудорь. По пути она отдала приказ вытащить из грузового отсека лавки и стол. Скаэн посмотрел, как бойцы вытаскивают стол из трюма, сунул туда нос – и выкатил две бочки, поставив их во главе стола, рассчитанного всего на шесть человек. Протянув руку эре, он с улыбкой произнёс, указывая другой рукой на бочки:

– Оли!

– Ох, Скаэн, – засмеялась эра, вложив свою руку и позволив усадить себя на импровизированное кресло.

Гун-Нор и Скас уже уселись на лавочке, покидав рядом всю поклажу.

Пятнадцатая продолжала раздавать приказы, а мы с Хохо неприкаянно стояли рядышком.

– Чего встали? – пробасил лори. – Видал, Гун, какие вежливые!

Гун-Нор усмехнулся и посмотрел на Скаэна.

– Эй, молодежь, хорош там суетиться. Садитесь давайте! – прикрикнул Скаэн, и мы рядком заняли оставшуюся пустой лавочку.

На столе появилась миска с какими-то фруктами, два кувшина, тарелки, приборы и кружки.

Эра подняла ложку и с интересом осмотрела. Пятнадцатая, которая сидела к эрам ближе всех, чуть-чуть отодвинулась, прижавшись ко мне, и застыла.

– Отдраили до блеска, – с оттенком удивления произнесла эра. – Ваша работа?

– Да, эра, – скромно ответила Пятнадцатая.

– Эл-оли, вы посмотрите вокруг, – произнес лори Скас. – Тут с момента постройки этого корыта так чисто не было.

– Так! – Скаэн подтянул к себе оба принесенных кувшина. Понюхал один – скривился, сунул нос во второй и довольно крякнул. – А вот и винишко!

– Фу, что во втором? – сморщила нос эра.

– Компот! – буркнул Скаэн, наливая себе и своим воинам.

Эра налила компот и протянула кувшин Пятнадцатой:

– Надеюсь, хоть вы-то не успели спиться?

– Нет, эра, – помотала головой Пятнадцатая, взяв кувшин. – Не больше одной кружки в день, и то после гребли.

– Вот, Скаэн! – Эл-оли повернулась к эру. – Понял?

– Я сегодня много стрелял и рубил – мне нужно много кружек, – нашелся Скаэн, делая большой глоток. – Так, молодёжь… Я бы предпочёл первым делом разместить своих людей, но тут у нас с вами что-то непонятное… Да, Скас?

– Так точно, эр! – пробасил лори. – Много ааори на барже этого урода Руэна плывёт без присмотра… К чему бы это?

– Эр! – вскинулась Пятнадцатая, но Скаэн прервал её.

– Давай-ка, Пятнашка, без этих регалий, – он протянул руку к её кружке, так и стоявшей пустой, налил туда вина и вернул. – Я не очень верю, что такая правильная девочка могла нарушить множество правил и законов… без достаточных на то оснований. Поэтому глотни вина…

Пятнадцатая продолжала сидеть, не понимая намёка. Я слегка толкнул её плечом и указал глазами на кружку. Немая сцена вызвала смешки со стороны Скаса и Гун-Нора. Даже Эл-оли улыбнулась. Пятнадцатая торопливо сделала несколько глотков.

– А теперь ты… Без утайки… – продолжил Скаэн. – Подробно… Расскажешь, что у вас произошло и как вы тут оказались. С того самого момента, как вы вышли за пределы Мобана.

– Да, – Пятнадцатая растерянно оглянулась на меня. Кажется, я начал ловить её мысли, иначе как бы мне стало понятно, о чём она думает.

– Эр? Разрешите заняться ужином для всех? Думаю, он уже готов, – спросил я.

Скаэн глянул на меня и кивнул. Под начало рассказа Пятнадцатой я и улизнул отдавать распоряжения.

Девушки на кухне, увидев меня, обрадовались и кинулись с расспросами.

– Девушки, всё потом! Сейчас надо организовать ужин. Для всех! У вас хватает посуды?

– Мы всё перемыли, – ответила одна. – Должно хватить, и даже запас будет. Только потом придётся мыть, чтобы на утро тоже хватило.

– Вам нужны ещё руки?

– Пришли к нам свою поклонницу, – засмеялась вторая и пояснила. – Ласку!

– Хорошо, я сейчас отправлю сюда всех наших, кто свободен. Для передачи еды бойцам на палубе их и используйте. И надо чтобы кто-то принес еду вниз. Там стол поставили…

– Мы видели, сейчас всё будет!

Спустившись назад, я стукнулся в обе спальни и отдал распоряжения. В последнее время я заметил, что мои распоряжения ааори выполняют не хуже приказов Хохо и Пятнадцатой.

Дойдя до лазарета, я выдернул на кухню Ласку и предупредил об ужине.

– Поможешь принести еду? – спросила Зенка.

– Давай.

Все перемещения проходили на глазах эров, лори и десятника вэри. А те, в свою очередь, слушая Пятнадцатую, с интересом наблюдали за происходящим. Когда я помог Зенке и вернулся за стол, там уже было накрыто. Скаэн с аппетитом уминал жареные овощи и мясо на углях. Эра была более сдержанной и ела аккуратно. Тарелки Скаса и Гун-Нора были пусты. Свою порцию я съел без аппетита. Просто, чтобы не пропадала еда.

Рассказывала Пятнадцатая долго. Почти час. Её не прерывали, не задавали вопросы – просто слушали.

– …Это всё. Дальше появился ваш отряд, эр.

– У нас были сведения о нашествии, Скас? – спросила вместо Скаэна Эл-оли.

– Нет, эра, – Скас покачал головой. – Вчера в Форте никто об этом не знал.

– Прекрасно, – прорычал Скаэн. – В десяти днях пути осаждён город, вырезана целая армия нори и ааори, а мы тут сидим и ничего не знаем… Мне будет что сказать Лаану по прибытии.

– Да уж, – Скас кивнул.

– Пятнашка, – Скаэн снова обратился к нашему десятнику, – к вам вопросов не будет. Это я обещаю. Но готовься свою историю повторять ещё раз сто. У вас хоть что-нибудь осталось от мудори?

– Эр! – попросил разрешения Хохо и по кивку продолжил: – Пластины костяные – 38 штук, когти – 10 штук, зубы – 54 штуки, кровь – пятнадцать малых флаконов.

– Кровь? – оживилась Эл-оли. – Кровь – это очень хорошо. Закрыли плотно?

– Проверял вчера – была жидкая, – ответил Хохо.

– Кровь – хорошее доказательство, – кивнул Скаэн. – А с трупами что сделали?

– Погрузили на плот и сожгли, – ответила Пятнадцатая.

– Скаэн, подожди, – прервала его Эл-оли. – А кто убил мудорь?

– Шрам, – указала на меня Пятнадцатая, не рассказавшая, видимо, всех подробностей.

– Один на один? – уточнил Скаэн.

– Нет, эр! – ответил я. – Меня прикрывали бойцы десятка.

– Бойцы, – фыркнул Гун-Нор, но Скас отвесил ему подзатыльник. – Что?

– Если убили мудорь – значит, бойцы! – пробасил Скас.

– Она же без ноги была!

– Где её убили? – спросила Эл-оли.

– В этом зале, – ответила Пятнадцатая. – Там, прямо перед входом в грузовой отсек. Мы не смогли до конца оттереть кровь, и осталось темное пятно на досках.

Эра вскочила и подошла к указанному месту, за ней потянулись все остальные. Маленький светящийся шарик осветил пол, обозначив участок с более темными досками.

– Чтоб меня! – восхитился Скаэн. – Они ещё и пол почти оттёрли.

Когда все вернулись на свои места, допрос продолжился.

– Так Шрам, а как ты вообще к ней подошел? – поинтересовался Скаэн, глядя на меня.

По коже пробежали знакомые мурашки.

– Разрешите вопрос, эр? – не удержался я.

– Он имеет отношение к моему вопросу? – Скаэн выгнул бровь.

– Да…

– Ну так задавай!

– Какую мудрость вы использовали сейчас? – спросил я.

– Никакую, – отмахнулся Скаэн. – С чего ты взял?..

Значит, я ошибся. От осознания этого стало обидно.

– С того что я использовала, Скаэн, – Эл-оли положила эру руку на сгиб локтя, и они переглянулись. – Шрам, что ты ощущаешь?

– Мурашки на коже, эра, – ответил я.

– Эй, я не понял, – с обидой проговорил Гун-Нор. – Вот он так просто мудрость чувствует?

– Что, дохляк? – Скас захохотал и двинул тому локтем в бок. – Завидки замучили?

– Да, ить, вцепились в горло и душат! – заржал Гун-Нор.

– А ну-ка цыц! – прервал их Скаэн и снова уставился на меня.

– А что ты чувствовал, когда мудорь использовала мудрость? – поинтересовалась Эл-оли, дождавшись тишины.

– Я не чувствовал, – честно ответил я. – Я видел искорки… Когда на меня летело что-то тёмное, всё было окружено искорками.

Брови Эл-оли медленно поползли вверх, и она снова посмотрела на Скаэна.

– А сейчас ты искорки видишь? – спросил тот, перехватывая разговор.

– Нет, – ответил я. – Смогу, если долго буду сосредотачиваться. При «несвете» я видел лучше.

– А ты раньше их видел? – не унимался тот.

– При медитации, редко…

– Подожди, Скаэн! – Эл-оли снова положила свою руку на сгиб локтя эра и задумалась. – А ты ел горошины мудрости? И видел ли ты до этого искры?

– Да, эра. Я ел горошину мудрости из мурла, но пару раз видел искры и раньше. Я думал, это просто от долгого сидения.

– Вот! – Скаэн усмехнулся. – Вот теперь всё сошлось. Просто из интереса, Шрам: где ты мурло нашел и как убил?

– На кладбище воонго во время патруля, – ответил я. – Но там мы тоже были с десятком.

– А из мудори ты горошину съел? – спросила Эл-оли.

Я нерешительно оглянулся на вход и тихо ответил:

– Только сделал вид.

– Что? – Скас и Гун-Нор меня не расслышали и наклонились к столу. Но их вернул назад Скаэн, наклонился и начал что-то шептать. По мере его объяснения лица у тех вытянулись, а Скас под конец даже улыбнулся.

– Хорош! – одобрил мой поступок Скас.

– В целом понятно, – Скаэн приложился к кружке с вином. – Теперь так… Сколько ааори у вас на борту?

– Пятьдесят один человек, – ответил Хохо. – Включая восемь раненых без сознания. Двое из них – десятники. Первый и Шестой.

– Понятно, а что с припасами?

– Еды и воды – с избытком, – ответила Пятнадцатая. – Бинты и мази почти закончились, оружия и брони не хватает.

Скаэн глянул на меня и усмехнулся:

– Это поэтому у тебя боец ходит без защиты?

– Да, эр.

– Починить пытались? – спросил он, потом махнул нетерпеливо и приказал. – Шрам, покажи свои пожитки.

Пожитки лежали в моей комнате под кроватью. Принести их было делом одной минуты. За это время Скаэн начал расспрашивать Пятнадцатую о причинах ухода в Форт, и на меня обратил внимание только Скас. Он протянул руку, осмотрел остатки брони, громко и печально вздохнул – и скинул всё на пол.

– Что? – Скаэн обернулся.

– На переплавку, – ответил Скас. – Я ему лучше из своих запасов отдам.

– Ну-ка, дай! – Скас сунул Скаэну рубаху. Скаэн осмотрел прорези, оставленные мудорью, и даже сунул в одну палец. – Пятнашка, ты права, молодая мудорь. Смотрите, какие когти еще остались.

– Да мне бы и такой хватило, – заметил Гун-Нор. – Железо как бумагу резала. Повезло тебе, Шрам.

– Да, – легко согласился я с очевидным.

– Ладно, Пятнашка, нас надо разместить! – сказал Скаэн. – Всё остальное потом обсудим.

– У нас есть семь двухместных кают для гостей, – сказала Пятнадцатая. – Их мы можем легко освободить и перебраться в спальню экипажа… Только этого, наверно, не хватит. Есть ещё каюта капитана, но мы туда личные вещи команды свалили…

– Не трогай ты каюту капитана, – отмахнулся Скаэн. – Спать на кровати Руэна никто не станет. Тот еще вонючий уродец. У нас тут двадцать бойцов. Эти двое и мы – попросту не влезем.

– Может, нас тогда в одну из спален экипажа? – предложил Гун-Нор.

– Запросто! – согласился Скаэн. – только с этого момента все, кто там поселится, будут править этой баржой, а я сойду на берег.

– Почему? – не понял Гун-Нор.

– Потому что тонуть не хочу, – ответил ему Скаэн. – Молодежь приноровилась как-то с этим корытом управляться, а сможете ли вы довести ее до Форта – я что-то сомневаюсь. Лучше уж я ножками тогда. Так, короче! В каютах экипажа будет жить экипаж. К тому же, ты на них посмотри! Они тут все почти голые! А там хоть кровати есть.

– В трюме есть много сена, – предложила Пятнадцатая. – Если нужно, можно организовать кровати в любой из комнат.

– Пятнашка, вот так и сделай. Только не для своих – а для наших рыл! – пробасил Скас.

– А мы займём гостевые каюты! – согласился Скаэн.

Пятнадцатая глянула на меня и Хохо, и тот пожал плечами:

– Переберусь к Шраму.

– Не надо никуда перебираться, – сказала Эл-оли. – Мы с мужем как-нибудь в одной уместимся.

Глядя на наши ошарашенные лица, Скаэн радостно и весело захохотал.

После того, как были организованы спальные места, Пятнадцатая обошла всех ааори и всучила по кружке вина. Скас просто укатил небольшой бочонок к бойцам эров. А Скаэн и Эл-оли вернулись за стол, куда принесли новые кувшины. На этот раз в кувшинах было только вино. Сидеть пришлось ещё часа два, поскольку вопросов у начальства оказалось много.

Очень дотошно спрашивали про то, что мы брали из запасов корабля. Спросил Скаэн и про казну. Дотошность объяснили тем, что у владельца баржи Руэна были родственники в Мобане, которые могли предъявить права на посудину.

– Уверены, что сумма в казне не изменялась? – в последний раз спросил Скаэн. – Мне не жалко. Я бы вам всю баржу отдал, но потом замучаетесь отбиваться.

– Мы ее не трогали, – ответила Пятнадцатая.

– Если там и есть расхождения, то не по нашей вине, эр, – добавил я.

Пятнадцатая посмотрела на меня, а я кивнул на трюм.

– Что? – проследив за моим кивком, спросил Скаэн.

– Мы искали медикаменты и обнаружили под настилом трюма тайник, – тихо пояснила Пятнадцатая. – Там три ящика сережёк икана и…

– Чтоооо?.. – просипел Скас, чуть не подавившись вином.

– Большие ящики? – деловито спросила Эл-оли, и Пятнадцатая показала руками размеры.

– Попался! – Скаэн радостно потёр руки. – Кто об этом знает?

– Мы трое и две девушки из моего десятка, – ответила Пятнадцатая.

– До Форта – ни слова никому, – предупредил Скаэн. – Ладно, молодёжь, пойдёмте-ка все спать. Вы останавливаться будете на ночь?

– Нет, эр, – ответила Пятнадцатая. – Будем плыть всю ночь. Серые идут по берегу. Наши мореходы их уже заметили. А днём будем уже в Форте.

Скас и Гун-Нар на слове «мореходы» заухмылялись.

– Всё, посиделки заканчиваем! – Скаэн глянул на подчинённых и хмыкнул. – А то эти от вина уже как слабоумные улыбаются.

Подчиненные мгновенно стёрли улыбки с лиц и стали очень серьёзными.

– Завтра объясню, что и как будем делать! – предупредил нас Скаэн. – В Форте будет весело. Обещаю.

– Скаэн, ты только палку-то не перегибай, – предупредила мужа Эл-оли.

– Не переживай, Оли, я их несильно убью… Так… Чуть-чуть….

Глаза у Скаэна при этом были такие мечтательные, что я сильно пожалел тех, кого он собирается «чуть-чуть убить».

Глава 20

Просыпаться по утрам я никогда не любил, но здесь – на барже – вставал с первыми лучами солнца. Часто опережая даже Пятнадцатую, которая, казалось, всегда поднимается раньше всех. Иногда первым вставал Шасть, но это случалось редко.

После выпитого вина в голове было тяжело, хотя Скаэн вчера и доказывал, что выпили «всего ничего, всего-то пару кувшинов». Не нам доказывал – жене, указывая на пять кувшинов, выстроившихся под столом. На палубе было тихо. Суч стоял у руля и осматривал берег.

Я облокотился на фальшборт и посмотрел на море. Сегодня оно казалось каким-то задумчивым и спокойным, как дыхание спящего человека. Волны были высокие, но медленные и пологие. Они мерно прокатывались под баржой, неторопливо подходили к берегу и деликатно обрушивались на пляж. Ветер снова сменил направление и подул с запада – как тогда, когда мы проплыли Линг. Но в этот раз он был для нас попутным, и баржа ходко двигалась к цели.

Из пристройки потянуло едой: девушки на кухне всегда вставали затемно. Иногда их привлекали к гребле, но чаще отправляли отдыхать перед готовкой. Всё-таки приготовить полноценный обед на сорок человек – задача не из лёгких. Теперь работы им прибавилось, потому что на борту появилось ещё двадцать пассажиров.

– Шрам! – окликнул Суч. – Подтяни канат.

Объяснять какой Суч не стал – показал пальцем. Но канат для подтягивания там был один. Я отвязал его, подтянул, дождался кивка Суча и снова завязал. На палубе показалась Пятнадцатая, осмотрелась и направилась ко мне.

– Вот ты где! – радостно сказала она, останавливаясь рядом.

Я ожидал продолжения, но его не последовало. Чтобы не молчать, я просто улыбнулся в ответ и поздоровался:

– Доброе утро!

Пятнадцатая облокотилась о борт рядом со мной и прижалась плечом.

– Мне страшно, – прошептала девушка. – Постоянно представляю, как мы прибываем в Форт, а меня там «списывают». Всё время сомневаюсь, а правильно ли я сделала?

– Зачем тебя списывать? – тихо ответил я. – Ты всё сделала, что могла, чтобы сохранить людей.

– Но нас не считают за людей, – ответила девушка. – Вдруг нам надо было там умереть.

– Так многие и умерли, – ответил я. – Знаешь, может, я и грешник, которому дали шанс на исправление, но класть этот шанс на защиту самодово…

– Тише!..

– В общем, ты поняла, – ответил я, успокаиваясь. – Ты поступила как командир. Спасла людей, привела их в крепость. Эр Скаэн твою историю слышал и одобрил. А он – эр, а не рядовой боец.

– Всё равно страшно…

Я протянул руку и крепко сжал её ладонь.

– Я с тобой, Пятнадцатая. Спишут тебя – выкраду и спрячу.

– Где? – улыбнулась девушка.

– Найду где, – отрезал я. – Мы вместе решали, вместе и будем отвечать.

– Спасибо!

Пятнадцатая помолчала и оттолкнулась от борта.

– Пойду будить команду, Шрам. Пора сделать последний рывок.

Я же остался смотреть на море. Я всегда знал, что у Пятнадцатой бывают сомнения и страхи, но что её может вот так трясти – это была новость. Теперь мне было понятно, почему она ходила сама не своя. Но я не лукавил – за всё сделанное я собирался отвечать вместе с ней. Если просил Кривого остаться человеком, то и самому придётся им оставаться.

За этими мыслями меня и нашел Скас. Потягиваясь, он вышел на палубу, сделал глубокий вдох и встал рядом со мной. Я на всякий случай отдал уважение, стукнув кулаком в грудь.

– Минутка спокойствия? Да, Шрам? – ухмыльнулся он. – Вашему брату нечасто выдаётся.

– Вторая за всё время и за последние несколько дней, – не стал спорить я. – Перед сном в каюте совсем не то.

– Это да. Ничего, вам продержаться чуть-чуть – и станете нори, а там и свободы, и времени больше, – Скас хохотнул. – А если к нам сюда в Форт подадитесь, то ещё и от снобов-аори избавитесь… Пойдём-ка, подберём тебе броню какую-нибудь.

– Может, уже в Форте? – спросил я, смущаясь. – Неудобно как-то…

– Неудобно с когтями в пузе ходить, – хмыкнул Скас, а я вздрогнул, вспомнив Злату. – А броню в подарок принять – очень даже можно. У нас запас немаленький, соорудим тебе сейчас что-нибудь.

«Соорудим что-нибудь» оказалось не фигурой речи. Скас привел меня в одну из пассажирских комнат в трюме, и два бойца, под комментарии ещё четверых, начали буквально на коленке, из разных частей, делать мне защиту. За основу взяли бронзовую ламеллярную безрукавку. Нашли пару наплечников и прицепили медной проволокой, которую прямо на глазах мудростью сплавили в кольца. К наплечникам таким же способом прикрепили наручи от плеча до локтя. От локтя до кисти просто прикрыли наручами и снабдили кожаными ремнями.

– Даже без кузни! – восхитился я.

– Да! – ответил нори, который занимался плавкой. – Так немногие могут. Но если в отряде есть такой умелец, можно из рейдов не вылезать.

К безрукавке приклепали широкий кожаный пояс, а к нему прицепили два чешуйчатых полотна, который обхватывали ноги по краям, оставляя свободное пространство для шага. Мои сапоги отчистили от ошметков брони, смазали какой-то клейкой жидкостью, обмотали кожей – и уже на неё заклепками приделали металлические пластины.

Шлем просто выдали из запасов – бронзовая шапка с кожаной защитой для ушей и щек. Всё, что получилось, надели на меня и отрегулировали ремнями. Вышло очень даже достойно даже для какого-нибудь нори.

Поблагодарил я бойцов совершенно искренне. Для меня это был просто бесценный подарок, который будет служить долгое время. После этого Скас вместе со мной вернулся в зал, где мы сидели накануне. Там уже завтракали Скаэн с женой, Гун-Нор, Хохо и Пятнадцатая.

– Ага, ну вот совсем другое дело! – увидев нас, Скаэн махнул рукой и усадил завтракать. Не дожидаясь конца еды, он начал объяснять:

– Значит так, молодёжь, слушайте внимательно. Переподчинять вас командованию ааори я не буду. Это не нужно ни мне, ни вам. Тем более в Форте таких командиров и нет – есть только пара администраторов-мудрецов. Как прибудем, сразу поведу вас сдавать ваши трофеи. Их меняйте на баллы. Тебя, Пятнадцатая, и тех двух десятников и так переведём, так что за вас платить не надо будет.

– Нори станут все ааори, эр? – уточнила Пятнадцатая, у которой даже руки затряслись.

– Всех сделаем. Но тут есть момент – все, у кого баллов не хватало, должны будут доплатить потом по старым расценкам. Но уже как нори. Так можно! – ткнул он пальцем в открывшего рот Хохо. – Мне – можно! Имена вам всё равно смогут дать только в Мобане. Так что сохраните пока свои прозвища. В общем, не надейтесь – это только начало пути.

Помолчав и дав нам обдумать всё сказанное, Скаэн продолжил:

– Теперь о том, зачем всё это надо. В первую очередь, чтобы сразу по прибытию вы попали в моё подчинение. И тогда перед всеми чинушами из Мобана за вас отвечать буду я. Но тебе, Пятнадцатая, всё равно придется походить на допросы. Я тебе отдельно расскажу, что и как там надо говорить. Как только вы перейдёте в моё подчинение, из вас будет сформирована полусотня. Старшим в ней я назначу Первого. Возражения есть?

– Нет, эр, – ответила Пятнадцатая. – Он хороший боец и всегда был отличным старшим десятником.

– Ну вот и отлично! Кого он возьмет в заместители?

– Шестого, – ответила Пятнадцатая уверенно.

– Я бы предпочел, чтобы тебя, – хмыкнул Скаэн. – Но это его дело. А вы трое сформируете новые десятки из тех, кто у вас тут собрался. Десятков нужно пять. Людей у вас достаточно. Пятнадцатая, твой старый десяток придётся перетасовать – они самые подготовленные, как я вижу. Для тренировок у вас будет дней пятнадцать. Может, двадцать. Пока уляжется скандал, который я там устрою, пока соберутся командиры – время будет. С Первым и Шестым я поговорю, они к вам присоединятся. Но чтобы через десять дней все ваши десятки хоть немного напоминали твой пятнадцатый. Всё ясно?

– А как быть со снаряжением, эр? – спросил Хохо.

– На снаряжение деньги вам выделим, – отмахнулся Скаэн. – Но не в первый день. К слову, Гун-Нор, будешь контролировать тренировки, помогать делать из них боевой отряд. Подскажешь, как можно ускорить.

– Сделаю.

– Вот и отлично, – Скаэн оглядел нас. – Запомните: после того, как командиры свои вопросы порешают – почти весь гарнизон отправится на Линг. Вы – тоже! Я бы вас оставил в Форте, но это уже не в моих силах. Вам нужно стать моим отрядом. Достойным, сильным и организованным. Моё влияние и два десятка не так хороши, как моё влияние, два десятка и целая полусотня. Чем лучше вы себя покажете, тем легче мне будет решать вопросы по вашему продвижению и обустройству. А чем лучше вы себя покажете в боях с серыми – тем легче будет получить имя. Всё ясно?

– Да, эр! – ответила Пятнадцатая за всех.

– Ну вот и хорошо! А теперь идите и займите ваших балбесов делами, а то там уже девки уши греть начинают…

Форт оказался настоящей неприступной твердыней. Выстроен он был в устье реки Горной, на скале, разбивающей русло на две равные части. Горная впадала в море в месте, где скальные утесы достигали в высоту восьмидесяти шагов. Река безжалостно пробила скалы, проторив себе путь за многие годы. Но скалу, ставшую основанием Форта Ааори, стереть не смогла. Теперь на ней стояла крепость, соединенная с берегами реки двумя узкими каменными мостами, подвешенными над пропастью русла.

По обеим сторонам на скалах образовался город – с храмом, особняками и портом, высеченным в скале. Там, где скалы со стороны материка спускались вниз, стояли стены, из-за обрыва бывшие не менее высокими, чем у твердыни посреди реки. Даже огромный Мобан по сравнению с Фортом Ааори выглядел менее защищенным.

Ветер между скал вёл себя непредсказуемо, и мы сели на весла. Баржа повернулась носом к реке и поплыла к порту. На палубу вышел Скаэн и его бойцы. В порту нас встречала стража и какой-то чиновник из ааори, но при виде эров он как-то сразу сник.

Вскоре баржа ткнулась бортом в мешки с песком, вывешенные по краям причала, и остановилась. Споро были сброшены причальные канаты, спущен трап – и Скаэн с женой сошли на берег. Сопровождало их всего пять бойцов. Остальные помогали нам. Основные сборы были завершены заранее, так что мы похватали свои вещи, часть бойцов взяла носилки со спасёнными, и баржа опустела.

Я оглянулся и мысленно попрощался с этим корытом, к которому даже успел привыкнуть. Я понимал, что это лишь плод моего воображения, но баржа дарила нам чувство защищенности и свободы. Мне даже подумалось, что было бы хорошо иметь такой большой корабль, плавать на нём, сходя на берег только для того, чтобы захватить или продать добычу, бороздить всё оставшееся время морские просторы… Но пока мир этот не обретет целостность – открытое море останется для людей закрытым. Прогулки вдоль берега – это лучшее, на что можно рассчитывать. Совершенно пустая и бесполезная мечта.

Порт встретил нас сутолокой и толпами людей. Кто-то что-то тащил, кто-то торговал, кто-то ругался. Грузчики и моряки встречались чаще всего, но было немало и другого люда, неизвестно что забывшего в порту. У причалов теснилось несколько крупных весельных кораблей, два десятка барж – и, если бы не эры, наше прибытие не вызвало бы особого ажиотажа. Но сошедшая с баржи толпа ааори, нори и вэри, тащившая носилки с ранеными, экипированная и целеустремленная, вызвала нездоровый интерес. Зато чиновник со стражей куда-то исчезли, и путь в город был свободен.

Из порта пришлось подниматься на подъёмнике, установленном в шахте внутри скалы. Подъёмников было несколько, и проехать на них можно было за мелкую монетку. Надо сказать, такая толпа, как у нас, принесла немало денег городу. Двигались подъемники силами нескольких здоровенных серокожих животных, крутивших колесо с тросом. Пока животные не крутили колесо – они ели водоросли, которые им щедро навалили по всему загону.

Город тоже не отличался спокойствием. Видимо, Форт Ааори был популярным местом у торговцев всех мастей. Кого тут только не было – казалось, вся человеческая Империя и ее союзники прислали сюда своих представителей. Возможно, так оно и было. Потому что по пути к администрации кого только мы ни видели.

Одной из особенностей Форта Ааори было то, что именно ааори и были тут хозяевами. Все правила, что вдалбливались нам еще в школе нерожденных – остались там, в княжестве Мобан. А здесь, на землях Форта, всем на них было наплевать. Нас не только не трогали, но и уступали дорогу.

– Они тут хорошо знают, кто сдерживает тварей, – ответил на мой немой вопрос Гун-Нор. – За попытки унизить нори здесь можно получить в лоб от всей души. К тому же, город управляется советом эров и защищён указом императора от посягательств. Император хоть и далёк, но неотвратим.

Глядя на ввалившуюся в зал толпу, имперский администратор слегка побледнел, но остался сама вежливость. Особенно по отношению к эрам. Узнав, что от него требуется, он всё-таки начал протестовать, но под давлением авторитета Скаэна сдался и сел за стол.

– Кто хочет сдать трофеи и получить баллы – подходите. По приказу эра, вы станете должными нори. Не знаю только, в чем причина подобного шага, уважаемые эры…

– Не было бы причины – не настаивал бы, – отрезал Скаэн.

Первой к чиновнику пошла Пятнадцатая, принявшись сдавать все ценности, что у нас были. Наш десяток, нагруженный дополнительно мешками с добычей, тоже выстроился у стола. Последней на стол легла горошина мудрости, при виде которой чиновник удивлённо приподнял брови, но промолчал.