Текст книги "Безымянные слуги (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Глава 28

И пропустила всё самое интересное – моё появление в лагере. С чем его можно было сравнить, я даже не представляю. Память гнусно подкинула незнакомое слово «триумф» и заткнулась, не дав пояснений. Лагерь разбили в двух переходах от границы туч – в центре расположились шатры командования, а по периметру раскидали палатки десятков. Часовые меня, конечно, заметили – но в сгущающихся сумерках, когда свет костров уже слепит, а тьма кажется густой – заметили в последний момент. Отчасти было виновато то, что часовой, на которого я вышел, был совсем молодым пареньком, младше Первого, хотя уже и стал именным нори. И вместо криков «Тревога, мертвые десятники наступают!» он уставился на меня и дрожащим голосом произнёс:

– Да ты кто такой?

– Сам выбирай: кочевник, серый, нежить или ещё кто похуже, – предложил я устало.

– А… а чего ты как десятник вырядился? – оторопел часовой.

– Ман-уни, с кем ты там болтаешь, раздолбай? – донеслось от костров.

– С кем-то похуже! – радостно ответил парень, переваливая ответственность по торжественной встрече на плечи командования. И лично для меня крик «Чего?» прозвучал почти одновременно с несколькими копьями и мечами, уткнувшимися в меня.

– Ребёнка не разбудите, только уснула, – проворчал я добродушно.

Подошедшего вэри я видел уже несколько раз. Нас разместили в соседних сараях ещё в степной крепости в Угеле. По движению его бровей я понял, что моя физиономия ему тоже примелькалась.

– Десятник Шрам, на службе эра Скаэна? – спросил он, поднося факел ближе.

– Я, уважаемый.

– Так ты же пропал, вроде…

– Пропал, – согласился я. – И вот вернулся.

– Так… – протянул десятник и пошевелил усами. – Что вы тыкаете в него своими железяками? Ну-ка быстро вернулись на посты. А это кто?

Десятник кивнул на спящую на груди девочку.

– Девочка. Амо-они, – ответил я и мотнул головой в сторону Линга. – Оттуда.

– Тогда пойдём к командованию, – кивнул десятник. – Только извини, под конвоем.

– Да, уважаемый, – не стал спорить я.

Тот отмахнулся и хлопнул меня по плечу:

– Армогун, – представился он. – А то тут ещё можно поспорить, кто уважаемый, а кто сраный десятник.

– Кто-нибудь ещё вернулся? – спросил я.

– Да в том-то и дело, что нет.

– Ты не знаешь?..

Я хотел узнать про своих, но заткнулся, осознав, что знать о том, не пропал ли кто-то из нашей полусотни, он не может. Но Армогун мой вопрос понял и даже ответил:

– Не припомню, чтобы из ваших кто-то исчез. В ту часть колонны только два шара ударило. Пропал разведчик и ты. И больше вроде никого не зацепило. В основном, исчезли люди в голове и хвосте колонны.

– Много?

– Человек сто, в общей сложности. И ещё отряд разведки пропал. Они чуть в стороне шли…

– Ясно.

И да, чем бы ни был этот таинственный «триумф», о котором мне поведала память… но если речь шла о чествовании героя – то это был он. Вместе с Армогуном меня сопровождало ещё три бойца. Вещи и оружие я им отдал, понимая, что мое появление было большой неожиданностью, да к тому же вызывало подозрения и опасения. Не связали руки – уже хорошо. Один из бойцов был отправлен вперёд, предупредить о нашем приходе, но, похоже, на бегу он успел нашептать о случившемся половине лагеря. Так что шёл я по живому коридору, который растянулся до самых командирских шатров.

Бойцы поднимались со своих мест, выходили из палаток – и смотрели на меня и маленькую девочку, которая, к счастью, спала и не могла засмущаться или испугаться. Навстречу уже шли Скас, Скаэн и Эл-оли, не став дожидаться у шатров. Мы встретились где-то на середине пути. Эл-оли с какой-то жалостью глянула на меня, Скас нахмурился, а Скаэн проговорил:

– Вижу, что жив. Уже хорошо. Но почему у тебя проседь в волосах – мне хотелось бы узнать подробно, – он посмотрел на Армогуна и кивнул. – Спасибо, боец, дальше мы сами.

– Эр! – тот вытянулся по струнке, хлопнул меня по плечу на прощание и отправился со своими бойцами назад.

– Рассказать сможешь?

– Да, эр, – ответил я. – Я поседел?

– Не до конца, – Эл-оли положила мне руку на голову и заглянула в глаза. – Отдельные волоски стали седыми.

– Это, наверно, те, которые шевелились, эра, – ответил я, чувствуя какое-то напряжение, и постарался улыбнуться. – Не положено волосам без ветра на голове шевелиться.

Напряжение спало до того, как я договорил. Эл-оли улыбнулась, Скас хохотнул, а Скаэн – хмыкнул.

– Пойдём. Там тебе сейчас тот ещё допрос устроят.

– Эр, девочка, – я указал головой на Амо-они. – Она спит. Можно будет её куда-нибудь уложить?

– Боюсь, до ответа на вопросы – только рядом с тобой, – вздохнул Скаэн. – Пять человек с ума сошли после этого Линга. Сам понимаешь…

– Я принесу ей кроватку, – проговорила Эл-оли. – Пускай спит рядом, в шатре.

В одном из шатров нас уже ждали. Первым зашёл Скаэн и представил меня ещё до того, как я успел войти. Посреди шатра стояло три сдвинутых складных столика с наваленными картами и свитками. Один столик отставили и рядом поставили стул – на который указали мне. Подоспевшая Эл-оли положила на стол скатку и одеяло, сделав импровизированную кровать, в которую я уложил Они. За моими действиями с интересом наблюдали присутствующие.

– Шрам, – проговорил Скаэн, когда я обернулся. – Здесь присутствует всё командование армии, и они хотели бы задать тебе некоторые вопросы. Энари ты знаешь?

Я кивнул, вглядевшись в знакомое лицо.

– Его начальник – глава Форта Ааори, главнокомандующий армией, эр Ненари…

Я повернулся к мощному седовласому воину, которого до этого видел только издалека.

– Эр Ка-нааги…

Ка-нааги был, пожалуй, самым молодым из всех присутствующих. Он просто мне подмигнул.

– Панир, Илуэн и Твильд…

Все трое лори. Панир был плотным кряжистым воином, хмуро озирающим шатёр из-под кустистых бровей. Илуэн, напротив, оказался худым брюнетом, который возглавлял разведку, а Твильд был высоким, широкоплечим и седым.

– Представитель Императора – мудрец Ксарг…

Мудрец был стар, умён и внимателен. Мне стоило большого труда просто отвесить вежливый поклон. Ну не люблю я мудрецов. Ведь если будут проверять – ложь почувствует, а если я без утайки расскажу, что там наплёл твари, меня уже завтра «спишут», так и не одарив напоследок именем.

– И старший мудрец Форта Ааори – Толстый Э.

Толстый Э был пузатым, упитанным и улыбчивым. И даже имя оправдал:

– Э… Эр! Не надо было всех представлять – всё равно сразу всю нашу компанию не запомнишь!

«Память у меня пока ещё хорошая. Это вы, Толстый Э, зря!» – подумал я, промолчав.

– Э! – Ненари строго посмотрел на мудреца.

– Что? – невинно отозвался тот.

– Эра Зана и эр Верион, – продолжил невозмутимо Скаэн.

– Но Э прав, Скаэн, всех представлять не обязательно, – вставил своё слово Ненари и улыбнулся.

– А кто мне тут про правила задвигал? – сурово ответил Скаэн.

– Были неправы, – ответил Ненари всё с той же улыбкой.

– Вот! – Скаэн повернулся ко мне. – Там ещё в углу засело несколько лори, но они сами представятся, если у них будут вопросы.

Из угла донеслись смешки. Скаэн кивнул Ненари, и все присутствующие расселись напротив меня.

– Эр, вы позволите пару слов? – проговорил мудрец Ксарг, представлявший императора.

– Да, само собой.

– Шрам, – Ксарг внимательно посмотрел на меня. – Я сильно совру, если скажу, что ранее такого, как в Линге, не бывало. Бывало, и не раз. Но ты один из немногих, кто смог вернуться с той стороны, да ещё и вытащил ребенка. Здесь только ты и я пока знаем, куда тебя занесло. Ты знаешь точно, я – предполагаю. Но прошу тебя – постарайся вспомнить все подробности произошедшего. Каждую мелочь, каждое переживание. Если ты захочешь спать, есть, пить – скажи. Будет и еда, и питье, и… А налейте, пожалуйста, вина молодому человеку… Так вот – все вопросы мы решим. Бодрость я тебе поддержу мудростью. Пока что все думают, что ты мог сойти с ума или измениться…

– Да всё с ним в порядке, – буркнул Скаэн.

– Ну вот уже не всё – точно, – улыбнулся Ксарг. – В любом случае, запомни, Шрам: сейчас важно вспомнить каждую деталь, особенно – что ты чувствовал. Раньше те, кто в одиночку пропадал на таких землях – не выживали. Почти… Зачистка этих земель – дело долгое и стоит больших жертв. А я, как и мой Император, не сторонники решать вопросы реками крови. Людей всё ещё слишком мало, а уж ааори – тем более.

«Так вы же сами нас гробите пачками», – подумал я.

Ксарг, будто прочитав мои мысли, кивнул.

– Причин много, но суть – не меняется. Линг придётся зачищать – и, возможно, ты ключ к пониманию того, как обойтись без жертв и вообще зачистить эти земли. Лет четыреста назад был известен случай, когда человек пропал и вернулся, но никто не удосужился его опросить. Запомни – это не допрос. Это – твой рассказ и наши уши. Я всё, эр Ненари.

– Отличная речь, – восхитился тот. – Ну, тогда начнём, Шрам. Расскажи нам всё подробно, как просил Ксарг.

– Я не видел, когда и как в меня попал шар из тумана, – начал я. – Просто я… как будто моргнул…

«И даже не останешься на ужин?».

Я не обернулся и заставил себя сделать ещё один шаг.

«Не хочешь быть одним из нас? Не хочешь стать тем, кто будет строить новый мир? Мир, где те, кто должны защищать, не проплывают мимо на одинокой барже?».

Я сделал ещё один шаг.

«Ты разве не хочешь ответить за это предательство? Ответить за грехи перед нами?».

Я обернулся. Тварь медленно спустилась с колодца и шла ко мне, а люди расползались перед ней.

– Предал? – проговорил я, и в душе поднялась волна ярости. – Кого я предал, алхимик?

«А разве ты не должен был помочь защищать город?».

– А разве вы открыли бы для нас ворота? Разве рискнули бы укрыть нас от серых людей? Вот ты? Ты лично готов был умереть, чтобы МЫ! ВОШЛИ! ВНУТРЬ?

Тварь остановилась. Во мне клокотала ярость и злость:

– Я, может быть, и грешник, и должен искупить грехи, но я не помню о них, и ты о них ничего не знаешь!.. И не вам рассказывать мне про грех и предательство! Мы бились с нежитью в Пуще и изменёнными на берегу! Мои соратники бились с мудорью на барже, а вы смотрели, как мы проплываем мимо. А теперь ты, алхимик, убивающий тех, кого мог бы защитить – обвиняешь меня в предательстве? Ты, жрущий людей, которые поклялись тебе в верности, за то, что кто-то из их родных скормил всю кровь на поле? А может, они? Они – предавшие человечество и принесшие эту страшную клятву?

В моей голове раскатилось рычание, а вокруг твари закрутились искры, но я уже был настолько зол, что всё это не могло меня ни напугать, ни остановить. Поудобнее перехватив копьё, я сделал шаг назад и процедил.

– Будь осторожен, алхимик. Пока я просто прохожий, идущий мимо. И, видят боги, если сейчас ты не засунешь мудрость, которой у тебя нет и не было, себе же между мясистых булок, я отправлю тебя туда, где уже обретается нежить из леса, серые люди с переправы и мудорь с той самой баржи! А потом я вскрою твою тушу и выпотрошу тебя на ингредиенты, которые продам таким же, как ты сам, просто пока ещё не готовым строить новый чудный мир!

Тишина, наступившая после моих слов, была настолько оглушающе звонкой, что мне показалось, будто я оглох. Люди, стоявшие на коленях, подняли свои лица, и в их глазах я видел страх и растерянность. Тварь, что так и не успела сплести свою мудрость, опустила лапищи и молчала, с ненавистью буравя меня взглядом. Я не знаю, сколько мы так простояли друг напротив друга, но голос в моей голове наконец проговорил:

«Твое счастье, недомерок, что я не готов раздавить тебя прямо сейчас. Дерзкий и глупый, ты даже не понимаешь, что ты говоришь, и что тебе за это будет …».

– Засунь свои угрозы и правила, которым я подчиняюсь, туда же, куда и несуществующую мудрость! – прервал я тварь. – Ты сам по себе – нарушение правил, предатель и измененный… Если меня и осудят, то не ты и не подобные тебе твари.

«Я – человек…».

– Это я человек! – снова не дал я договорить. – Пусть и нерождённый. А ты – изменённая тварь, ростом под четыре шага и напоминающая мясную лавку! Тебе есть что сказать мне по существу? Говори!

«Мы ещё встретимся, недомерок!».

– Встретимся, – я неожиданно успокоился, и ко мне пришло понимание, что да – ещё встретимся.

«И моли богов, недомерок, чтобы я просто тебя убил!».

– Я помолюсь, – ответил я. – Мои молитвы они хотя бы будут слушать.

В моём рассказе не было лжи. Я сократил свой диалог с алхимиком, но точно передал акценты. И я был уверен, что именно таким он и был. Я соврал? Но диалог был именно таким, и я в этом уверен… И Ксарг был в этом уверен, и даже Эл-оли была уверена. Я не смог обмануть только Скаса, но тот промолчал, глянув искоса на меня. Никакая магия не поможет определить ложь, если в неё верить. Даже если поверить в неё удалось лишь на какие-то считанные минуты. А может, у меня просто фантазия богатая? А может, я её ещё и вином подогрел? Может… Всё может быть.

Когда я закончил рассказывать, кружка с вином была пуста. И ведь точно помню, что мне подливали.

– Бедный ребёнок! – тихо проговорила Эл-оли, подходя к Они. – Шрам, что ты решил про неё?

– Не знаю, – ответил я. – Я не смогу её воспитать… Пока не смогу.

– Скаэн! – Эл-оли повернулась к мужу. – Нельзя её отдать в приют или малоизвестным людям!

Мне стоило больших трудов не уставиться на эру, выпучив глаза. Это не был вопрос – это был скорее приказ или условие. И Скаэн это понял лучше, чем я.

– Мы можем пока оставить её у нас в обозе. А потом – решим, – но у Скаэна хватило смелости хотя бы попытаться возразить.

– В обоз к незнакомым людям? – эра была прекрасна во всём. Даже изогнутая бровь, взгляд, прищур и улыбка – во всём.

– Скаэн, вы можете вести её со штабом, – предложил дипломатично Ненари.

– Это опасно, – буркнул тот. – Если нам придётся отступать…

– Тогда обоз бросят первым делом, – перебила его жена.

– Да я не против, но мы с тобой часто оказываемся в бою! – возмутился Скаэн. – Там ты как её убережёшь?

Эр встал и подошёл к жене. Какое-то время они молча смотрели на спящего ребёнка, а окружающие боялись вставить хоть слово.

– Только в этом походе…И больше ни в какие походы – ни ногой! – сказал Скаэн. – Шрам, ты согласен, если мы возьмём её к себе?

– Только за, эр.

– Ну вот и хорошо. Оли, передай мудрецам, что если не…

– Скаэн, не надо – с ней всё будет хорошо. Обещаю, – ответила Эл-оли и погладила ребёнка по волосам. – У меня нет вопросов к Шраму. Могу ли я вас покинуть?

– Забирай ребёнка и иди, – засмеялся Ненари. – Скаэн и без тебя разберётся.

Эл-оли нежно подхватила девочку прямо в одеяле и тенью выскользнула из шатра. Скаэн немедленно уселся на стол и обвёл всех внимательным взглядом.

– Есть какие-то вопросы к Шраму?

– Это бред! – прозвучало от стенки шатра. – В смысле, похоже на какой-то бред!

– Если это вопрос, – проговорил я, – то, наверно, и впрямь похоже. Но девочка-то настоящая.

– Шрам, почему ты был уверен, что нельзя сходить с дороги? – спросил Ксарг.

– Просто был уверен и всё, мастер мудрости, – ответил я. – Это… Как моё знание языка. Знание просто появилось, и всё.

– Интересно, – мудрец посмотрел на Толстого Э, и тот тоже покивал.

– А почему нет? – спросил Илуэн. – Отчёты моих людей показывают похожие ощущения, а Шрам видит мудрость, пусть и слабо… У меня разведчики – тоже. И они тоже многократно говорили, что при попадании в область Линга нередко получали знание о неких правилах. Их им не сообщали, просто в какой-то момент они всё понимали «как есть».

– Да тут, Илуэн, вопрос не в том, – отмахнулся Толстый Э. – Тут же штука какая… Мы не знаем, куда попал Шрам на самом деле. Многие думали о мгновенных перемещениях на дальние расстояния, но никто не смог.

– Ну и что же, предполагать, что Шрам врёт? – спросил кто-то от стены.

– Нет-нет-нет, – замахал руками Толстый Э. – Шрам рассказывает, что видел он… и что чувствовал. Но где он на самом деле был, мы не знаем. Возможно, всё это происходило лишь в его голове. Возможно, всё это время он был, к примеру, растворён в клочке тумана…

– Это не слишком меняет суть дела, – неожиданно твёрдо сказал Скаэн. – Был ли он растворён в клочке тумана, был ли перемещён или просто валялся в нескольких шагах от строя, под травой, скрытый от глаз.

– Объясните, Скаэн, – попросил Ксарг заинтересованно.

– Да всё же просто, – ответил эр и хлопнул меня по плечу. – Шраму дали правила, которые он не нарушал. И тот, кто это с ним сделал и спрятал его – или растворил, или перенёс – тоже подчинялся правилам. И морда мясная там в видении – или реальном посёлке – говорила о правилах и грехах.

– То есть получается, это конструкт с заданными правилами… Как какая-нибудь… игра? – уточнил Толстый Э.

– Именно! Тот, кто воцарился в Линге и его окрестностях, всех запустил в какую-то игру, в которой есть правила и все их обязаны соблюдать. И эти правила снимают ограничения на использование мудрости – сами являясь ограничением. И даже могут позволить перенести человека в другое место в мгновение ока, – Скаэн задумался. – В общем-то, всё сходится. Есть чётко очерченные границы и есть мир, который видим мы – с пустыми селениями, изменёнными тварями. А есть мир, который видел Шрам, где всё гораздо сложнее и одновременно проще. Получается, двойственность мира на лицо. Есть вход в некую условность со своими правилами – и выход из неё. Так какая разница, что произошло со Шрамом, если нарушить правила не мог ни он, ни тот, кто их установил?

– Интересно и правдоподобно, – закивал Ксарг. – Спасибо, эр! Возьмём это как рабочую…эээ… версию.

– Получается, мои разведчики не выполнили какие-то условия, – проговорил Илуэн, – поэтому не смогли выйти? Впрочем, они могли просто сойти с дороги…

– Скорей так и сделали, – пробасил Скас. – Я бы сошёл, наплевав на все предчувствия. У меня же задача – разведать. А у Шрама была задача – покинуть окрестности Линга.

– Но почему так разозлись правители Линга, когда Шрам забрал девочку? – спросил кто-то из непредставленных лори.

– Она уже была порабощена, – ответил я, дивясь своей уверенности. – За счёт родителей. Я бы не смог ей помочь, если бы они были живы…

– Шрам, это сейчас было то самое знание? – спросил Ксарг.

– Да, очень похоже, мастер мудрости…

– Интересно… Получается, правила не исчезли – ты их помнишь. И вспоминаешь по необходимости.

– Давайте только не будем копаться в голове у моего десятника, – буркнул Скаэн. – Я вот этот нездоровый блеск в глазах хорошо знаю.

– Да, кхм… – Ксарг и Толстый Э переглянулись. – В самом деле, это лишнее. У нас есть заключённые. Можем пригнать их сюда, и если хоть кто-то выберется – тогда и посмотрим, что им там накрутили.

– Ксарг, а Император одобрит такой подход? – засмеялся Ненари, и с каждым его словом смеющихся было всё больше и больше. – А то смотри, ты так говорил про нежелание лить кровь…

– Вот такие дела, Э, – вздохнул тот, тоже посмеиваясь. – Никто не хочет идти на жертвы ради мудрости.

– Просто не надо спешить, – ответил ему главный мудрец Форта. – Всё рано или поздно сложится, и всё встанет на свои места… Нельзя идти легким путём.

– Так мы уже обсуждаем? – спросил Скаэн. – Или к Шраму остались вопросы? А то он-то не на кирри передвигается, а на своих двоих…

– В самом деле, – опомнился Ненари. – Ещё вопросы?

Шатёр молчал. Заговорил снова Ксарг:

– Только один. Шрам, к сожалению, не могу тебе приказывать, но сможешь ли ты потом дать уточнения по твоей истории? Возможно, за определённую услугу… Не проявляй только излишнее благородство!.. – поспешил он меня прервать. – Ты только стал нори, точнее – станешь. А у вас и так в Мобане много своих сложностей. И я могу их решить, если просьба будет не слишком сложной. Подумай. До конца похода время есть, и если согласишься – то я сам тебя найду.

– Ну что же, – эр Ненари хлопнул в ладоши. – Шрам, мы тогда тебя отпускаем. Скажи десятнику охраны, чтобы проводили тебя до твоего десятка.

– Меня, значит, не отпустишь? – хмуро спросил Скаэн.

– Нет, пока не отпущу, – покачал головой Ненари. – Есть ещё вопросы, которые надо решить.

– Шрам, иди! Завтра будет днёвка, тогда с тобой и пообщаемся, – Скаэн кивнул мне, и, поклонившись, я покинул шатёр.

Лагерь уже засыпал. Но немало было и тех, кто продолжал бодрствовать. И я шёл, провожаемый любопытными взглядами, в сопровождении десятника охраны эра Ненари.

– Вон ваши! – сказал тот, когда мы подошли к северной окраине лагеря.

– Спасибо! – поблагодарил я его.

– Будь здоров!

К палаткам своей полусотни я подходил, ощущая смущение и растерянность. Ведь мне теперь надо будет рассказать свою историю и им тоже. И, может, даже повторить потом. Но всё прошло в тот момент, когда от костров ко мне метнулась растрёпанная Пятнадцатая и повисла, обхватив руками шею. Я просто стоял, обнимал её и гладил по волосам.

– Живой… живой… живой, – девушка отстранилась и посмотрела на меня заплаканными глазами. – Я не поверила сначала…. Боялась, что слухи… Пойдём… Ты голодный?

Я пожал плечами. Слишком много на меня свалилось. Надо было ещё разобраться, что я хочу, а чего – не хочу. Я даже не пытался сдвинуться с места, хотя Пятнадцатая продолжала тянуть.

– Хочешь – сразу иди спать, – предложила она. – Чего ты стоишь?

Я сделал первый шаг, второй… Обнял Пятнадцатую и зарылся носом в её волосы.

– Шрам… Шрам? – девушка заставила меня слегка отстраниться и заглянула в глаза. – Всё хорошо, ты вернулся, ты живой… Это точно – я. И я не против обниматься с тобой, но если эти нежности кто-то увидит, я заеду тебе по наглой морде, чтобы никто не сомневался в моей строгости!… Мне потом будет стыдно…

Я снова привлёк её к себе и коротко обнял. В угрозу я уже не поверил – засомневался в строгости.

– Да… я вернулся… живой… И это действительно ты.

– Пойдём, путешественник.