Текст книги "Израненные альфы (ЛП)"

Автор книги: Ленор Роузвуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Глава 10

АЗРАЭЛЬ

Вонь ударяет мне в нос еще до того, как я добираюсь до входа. Немытые тела, их выделения и все запрещенные вещества, когда-либо существовавшие на свете.

Я натягиваю шарф выше на нос, хотя это мало помогает отфильтровать атаку на мои чувства. Это единственная вещь в моем наряде, которая могла бы выдать во мне сурхиирца, но грубый материал должен вполне нормально слиться с обстановкой в этой дыре.

Этот подпольный рынок, этот притон разврата – именно то место, которое я провел всю свою военную карьеру, либо избегая, либо уничтожая.

И теперь я добровольно вхожу в него.

Ради нее.

Я поправляю добытую гражданскую одежду. Простые, неприметные вещи, которые не привлекут внимания так, как моя униформа. Власяница остается обернутой вокруг моего предплечья под рукавом, шипы впиваются при каждом, даже самом незначительном движении.

Эта боль – постоянное напоминание о моей цели. О том, за что я сражаюсь. И о том факте, что, когда все будет сказано и сделано, я должен буду искупить каждое действие. Каждое упущение.

Вход на черный рынок отмечен лишь ржавым металлическим люком, частично скрытым под рухнувшим зданием. Двое скучающих охранников стоят рядом, небрежно проверяя входящих и выходящих. Я мог бы уложить их обоих за секунды, но скрытность здесь послужит мне лучше.

Я протягиваю несколько монет, когда они выставляют ладони, не утруждая себя разговорами. Они едва взглянули на меня, прежде чем махнуть рукой, пропуская. Такая слабая охрана. Всю эту лавочку следовало бы сровнять с землей.

Коридор резко уходит вниз, воздух становится холоднее и сырее с каждым шагом. Плохое освещение высвечивает немногим больше, чем толстый слой грязи, покрывающий стены. Достаточно одного взгляда вокруг, чтобы понять: если Козима действительно оказалась здесь, то от полного отчаяния. Она любит утонченные вещи, а это – полная противоположность.

Я выхожу в огромную пещеру, которая простирается дальше, чем кажется возможным под землей. Прилавки и самодельные магазинчики теснятся на каждом свободном пятачке, между ними змеятся узкие переулки. Шум и вонь мгновенно ошеломляют. Торговля, споры, смех и музыка, гремящая из заведений, которые я не хочу идентифицировать.

Сама мысль о том, что Козима вынуждена терпеть эту выгребную яму, заставляет мою кровь закипать.

А тот монстр, тот, которого описал Лекс…

Он все еще охотится на нее?

Я не могу не думать о монстре, которого она всегда описывала в своих снах. Я никогда не верил, что это были реальные видения чего-то действительно существующего. И все же я ловлю себя на том, что молюсь вопреки всему, чтобы это было лишь совпадением.

Потому что в тех снах он убивал ее.

Я подавляю свою ярость, запираю ее на замок. Эмоции затуманивают рассудок, а мне нужно, чтобы чувства были острыми.

– Свежее мясо, оружие, плотские утехи! – выкрикивает торговец, когда я прохожу мимо. – Все, чего жаждет твоя отравленная душа, друг!

Я игнорирую его, проталкиваясь сквозь толпу. Глаза провожают меня. Подозрительные, расчетливые, хищные. Я чужак, и они это чуют. Совсем как стая волков чует добычу.

Но я не добыча.

Я останавливаюсь у чего-то, похожего на информационную будку, где бета, у которого татуировок больше, чем видимой кожи, сидит, сгорбившись над мерцающим терминалом.

– Я ищу кое-кого, – говорю я без предисловий.

Бета не поднимает глаз.

– Разве не все мы?

Я кладу горсть монет на прилавок. Это привлекает его внимание.

– Николай Влаков, – говорю я. – Он работает с аэродрома. У меня есть основания полагать, что он пришел сюда.

Глаза беты метнулись к монетам, затем обратно к моему лицу. Он пожимает плечами.

– Никогда о нем не слышал.

Врет. Его зрачки расширяются, и он слегка ерзает на стуле.

– Я также ищу омегу, – продолжаю я. – Серебряные волосы, фиолетовые глаза, лет двадцати с чем-то. Вриссианка. Она бы выделялась даже в таком месте.

В глазах беты вспыхивает огонек. Узнавание. Мой пульс учащается, но я сохраняю нейтральное выражение лица.

– Не видел никого похожего, – говорит он, возвращая внимание к терминалу. – Хотя, если вы ищете среброволосую омегу, у нас есть такие в «Алебастре». Парики, но достаточно хорошие, вы не заметите разницы.

Мне требуется все мое самообладание, чтобы не перегнуться через прилавок и не раздавить ему трахею. Само предположение, что я соглашусь на какую-то подделку, бледную имитацию моей истинной, запредельно оскорбительно.

– Я ищу конкретного человека, – холодно произношу я. – А не замену.

Бета снова пожимает плечами, сгребая монеты.

– Тогда ничем не могу помочь.

Он все еще лжет. Но давить дальше здесь значило бы только привлечь внимание.

Кипя от злости, я иду дальше по рынку, останавливаясь у различных прилавков под предлогом осмотра товаров, попутно собирая информацию. Большинство торговцев замолкают, когда я спрашиваю о Влакове или омеге, подходящей под описание Козимы. Некоторые нервно поглядывают в сторону того, кто, как я предполагаю, заправляет всем этим делом. Другие просто делают вид, что вообще меня не слышат.

Черный рынок живет по своему кодексу, по своим правилам. И правило номер один, похоже – защищать своих.

Мое разочарование нарастает с каждым тупиком, каждой ложью, каждым уклончивым ответом. Она была здесь. Я чувствую это нутром, всем своим существом. Связь истинных может быть едва уловимой без метки, но она существует.

И она все еще ведет меня.

Я оказываюсь в более тихой части рынка, где прилавки уступают место более капитальным сооружениям – маленьким лавкам, вырубленным прямо в стенах пещеры. Одна из них привлекает мое внимание. Витрина, на которой выставлено множество товаров: от статуэток до одежды и сложных конструкций из металла и кожи.

Я вхожу в лавку, пригибаясь под свисающими экспонатами. Пожилая женщина сидит в глубине, ее узловатые пальцы чинят какой-то реликтовый меч с удивительной ловкостью. Она не поднимает глаз, когда я подхожу.

– Прошу прощения, мадам. Я ищу информацию, – говорю я.

– Ты и любой другой мудак, – отвечает она скрипучим голосом. Похоже, она тоже не открытая книга.

– Я ищу кое-кого, – уточняю я. – Омегу лет двадцати с чем-то с серебряными волосами. Фиолетовые глаза.

Старуха наконец поднимает голову, ее взгляд остер, несмотря на бельмо. Она пристально изучает меня, запрокидывая голову, чтобы посмотреть через очки на кончике носа, хотя я стою над ней.

– Ты солдат, – говорит она. Не вопрос, а утверждение.

Я старался принять более расслабленную позу, чтобы не выделяться. Моя форма исчезла, ее сменила неприметная одежда.

– Почему вы так говорите? – спрашиваю я, нахмурившись.

Ее смех больше похож на лай.

– То, как ты стоишь. Как ты ходишь. Словно у тебя палка в заднице. – Она возвращается к своей работе. – Солдаты все ходят одинаково. Ты можешь одеваться как простолюдин сколько угодно, молодой человек, но от этой старухи тебе не спрятаться.

Я не знаю, что на это ответить. Особенно на часть про палку.

– Я ищу омегу, – повторяю я, отказываясь отвлекаться. – Возможно, она путешествовала с альфой. Высокий, возможно, в металлической маске. – Я колеблюсь, затем добавляю: – Или она могла быть одна.

Руки старухи замирают всего на долю секунды. Это настолько едва уловимо, что я бы пропустил, если бы не наблюдал так внимательно. Она что-то знает.

– Не видела никого похожего, – говорит она пренебрежительным тоном.

Я тянусь к кошельку.

– Я могу сделать так, что это будет стоить вашего времени.

Ее голова резко вскидывается, ее здоровый глаз полыхает с неожиданной яростью.

– Оставь свои монеты себе, – выплевывает она. – Лавка закрыта. Убирайся.

– Пожалуйста, – говорю я, слово кажется странным на языке. – Мне нужно найти ее. Она в опасности.

– Я сказала, убирайся, – старуха встает, указывая узловатым пальцем на дверь. – Пока я не позвала кого-нибудь вышвырнуть тебя.

Я долго смотрю ей в глаза, взвешивая варианты. Я мог бы надавить сильнее, но что-то подсказывает мне, что это сделает ее только более упрямой. И я не могу позволить себе устраивать сцену. Пока нет.

– Очень хорошо, – бормочу я, поворачиваясь, чтобы уйти.

Выходя из лавки, я уверен в одном. Козима была здесь. Реакция старухи была слишком сильной, слишком немедленной. Она защищает что-то или кого-то.

Но почему? Какая связь может быть у пожилой лавочницы с моей истинной?

– Подарки для твоей любовницы! – окликает голос, когда я прохожу мимо другого прилавка. – У такого красивого мужчины, как ты, должно быть, есть кто-то особенный!

Я останавливаюсь, поворачиваясь на голос. Торговец с улыбкой, слишком широкой, чтобы вызывать доверие, жестикулирует на свои товары – ассортимент безделушек и украшений, разложенных на потрепанном одеяле.

– Что-нибудь красивое для прекрасной женщины в твоей жизни? – продолжает он, поднимая кулон, который ловит свет. – Серебро для серебряных волос, возможно?

Я напрягаюсь. Это не может быть совпадением. Значит, слух о том, что я расспрашиваю о Козиме, быстро разнесся по этой сточной канаве. Улыбка мужчины не дрогнула, но в глубине его глаз есть тьма, которая заставляет меня насторожиться.

– Мне неинтересно, – говорю я, начиная отворачиваться.

– Тогда что-нибудь еще? – настаивает он. – У меня есть шарфы, ножи и шлюхи через дорогу, если вы устали смотреть.

Прежде чем я успеваю ответить, что-то легкое касается моего бедра. Я немедленно тянусь к кошельку, но обнаруживаю, что он исчез. Вспышка движения привлекает мой взгляд. Маленькая фигурка, шмыгнувшая сквозь толпу.

– Стой! Вор! – кричу я, проталкиваясь сквозь скопление посетителей рынка.

Мальчишка оглядывается, сжимая мой кошелек в грязной руке. Он сверкает дьявольской ухмылкой и показывает мне средний палец, прежде чем скользнуть в толпу и исчезнуть между прилавками.

Он быстр, но я быстрее.

Моя рука выбрасывается вперед, хватая его за шиворот, и когда он резко поворачивает голову, чтобы укусить меня, я перехватываю его запястье. Его пронзительный крик разрезает воздух, но он все равно не выпускает мой кошелек.

– Отпусти меня! – визжит он, извиваясь как угорь.

Шум привлекает внимание. Головы поворачиваются, и я вижу других детей – трое из них – сходящихся к нам с разных сторон. Скоординированные усилия.

– Пожалуйста, мистер, – умоляет одна из них, девочка поменьше с выгоревшими на солнце добела волосами. – Отпустите его. Он не хотел ничего плохого.

– Это не место для детей, – рычу я, удерживая хватку крепкой, но стараясь не причинить мальчику боль. – Даже для воров.

Дети обмениваются взглядами.

– Мы просто пробираемся сюда иногда, когда охранники засыпают, – неохотно признается другой ребенок. – Ничего такого.

Я вздыхаю, отпуская мальчика, но одновременно выхватываю свой кошелек обратно. Здесь нет школ, но эти дети должны хотя бы находиться в безопасном месте, а не бегать дикарями в подземном логове преступников и дегенератов. Но такова жизнь за защитными стенами Сурхииры.

– Возможно, вы можете мне помочь. Я ищу кое-кого, – говорю я. – Женщину с серебряными волосами и фиолетовыми глазами. Омегу.

Они переглядываются.

– Это будет стоить денег, – быстро говорит мальчик, который пытался меня обокрасть, уже возвращая свою браваду.

Я достаю две крупные монеты из кошелька, их ценность больше месячного заработка в этих краях. Их глаза расширяются при виде денег.

– Сначала информация, – говорю я, держа монеты вне досягаемости.

Девочка с выгоревшими волосами делает шаг вперед.

– Была тут леди-омега, – признается она. – Очень красивая, с волосами, как вы сказали. Она была с гигантским рыцарем.

– Рыцарей не существует, Синтия, – поправляет другой мальчик.

– Ну, а как еще ты назовешь гигантского альфу в металлических доспехах, Джейсон? – парирует она, передразнивая его тон.

Вор закатывает глаза, явно устав от них обоих.

У меня кровь стынет в жилах.

– Куда они пошли? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Девочка пожимает плечами.

– Вам лучше спросить у Гео. Он знает все, что здесь происходит.

– А кто такой Гео?

– Он заправляет рынком, – поясняет вор. – Большой сердитый мужик, у него только один глаз.

– Но не говорите ему, что видели нас здесь, – торопливо добавляет девочка. – Он не верит, что мы можем сами о себе позаботиться. Он рассердится. Пожалуйста?

Я опускаю монеты в ее ладонь, затем добавляю еще несколько.

– Я не скажу ему, если вы пойдете домой, – твердо говорю я им. – Это не место для детей.

Они разлетаются, как испуганные птицы, исчезая в толпе, прежде чем я успеваю сказать что-то еще. Я стою мгновение, переваривая то, что узнал. Козима с альфой-монстром в маске – этим «рыцарем» – и, по-видимому, под защитой того, кто управляет этим рынком. Иначе его обитатели не отказывались бы давать мне информацию, даже когда я предлагал заплатить.

Что она могла сделать, чтобы получить такую защиту? И почему? Та Козима, которую я знаю, никогда бы добровольно не связалась с типами, населяющими это место.

Если только это не было добровольно.

Сначала мне нужно найти этого «Гео».

Я хватаю ближайшего охранника, дюжего бету с жидкой бороденкой.

– Где я могу найти Гео? – требую я.

Охранник ухмыляется, вырывая руку.

– Отвали, чужак. Гео не разговаривает с кем попало.

Мое терпение, и без того истончившееся, лопается. Одним плавным движением я прижимаю охранника к стене, мое предплечье давит ему на горло. Не настолько сильно, чтобы полностью перекрыть воздух, но достаточно, чтобы затруднить дыхание.

– Я в этой выгребной яме уже несколько часов, – рычу я, мой голос низкий, опасный. – Я устал, я грязный, меня обокрали, и я совершенно не в настроении терпеть твое отношение. Так что я спрошу еще раз. Где. Гео?

Страх расцветает в глазах охранника, за ним следует кислый запах мочи, когда его мочевой пузырь опорожняется. Жалкое зрелище.

– О-он ушел, – выдавливает охранник. – Уехал сегодня раньше с омегой.

– С омегой? – повторяю я, слегка ослабляя давление, чтобы дать ему говорить.

– Д-да. Серебряные волосы до задницы. Фиолетовые глаза. Вриссианка. Была в каком-то шикарном платье, когда они уезжали. Красном, кажется.

– Бордовом, – вставляет пьяница, которого я едва заметил, со своей позиции на полу в нескольких футах от нас.

Охранник злобно смотрит на его «полезное» уточнение.

– Она выглядела раненой? – требую я. – Или так, будто она в беде?

Охранник дрожит в моей хватке и тяжело сглатывает, явно понимая, что его судьба зависит от того, насколько тщательно он выберет следующие слова.

– Н-нет, совсем нет. Те остальные, с кем она была, выглядели жестко, но она была в порядке.

Облегчение накрывает меня, за ним немедленно следует новая волна беспокойства.

– Остальные?

– Двое других альф, плюс Гео и Ворон, – говорит охранник, слова теперь вылетают одно за другим. – Один альфа был огромным, пугающе огромным, в серебряной маске. Другой был с белыми волосами и в странных красных очках. Они все уехали вместе.

Белые волосы. Красные очки.

Влаков. Это должен быть он.

Значит, она с этим Гео, Николаем Влаковым и монстром. Это оставляет в моем уме тысячу других вопросов, но один из них сейчас в приоритете.

– Кто такой Ворон?

Охранник снова громко сглатывает, кривясь, словно знает, что его слова так или иначе приведут к его смерти.

– Говори сейчас, – медленно произношу я, сжимая хватку на его горле, – и, возможно, ты доживешь до того, чтобы сбежать из этой адской дыры, прежде чем твой босс узнает, что ты его предал.

Это разрушает последние остатки его нерешительности. Я вижу это в его глазах.

– Да ладно, мужик, все в этих краях знают, кто такой Ворон.

– Я не из этих краев, – многозначительно говорю я, растягивая слова с терпением, которого у меня нет.

Он пытается застонать, но в моей хватке это звучит как хруст.

– Он наемник. Самый быстрый стрелок по эту сторону Сурхииры. И он владелец «Альфы для Альф» возле Белваста.

– Альфы чего? – переспрашиваю я, сужая глаза.

Мужчина внезапно выглядит смущенным.

– Ну, ты знаешь. Бордель?

Ярость и дюжина других эмоций проносятся сквозь меня при этом откровении. Кусочки начинают складываться воедино, формируя картину еще более отвратительную, чем я боялся.

Козима бродила по пустошам с гигантским монстром, который, судя по всему, следует за ней как потерявшийся щенок, вместо того чтобы разорвать ее на части. Каким-то образом они оказались здесь и уехали с владельцем черного рынка и сутенером.

Мои инстинкты говорят мне, что это тот самый монстр из ее кошмаров. Мой более логичный разум отказывается признать, что у нее были буквальные видения этого существа. Особенно если оно не причинило ей вреда.

Я отпускаю охранника, мысли мечутся.

– Куда они сказали, что направляются? – требую я.

Охранник качает головой.

– Хуй его знает. Гео просто прогнал какую-то чушь про то, что они едут в Сурхииру, но он не настолько псих, чтобы это было правдой. Никто не едет в Сурхииру добровольно.

Я смотрю на него, переваривая его слова. Я ожидал, что он скажет, что они везут ее в этот бордель. Куда угодно, только не на мою родину.

– Сурхиира? Ты уверен, что он сказал именно это?

– Да, но, как я и сказал, это, должно быть, пиздеж. Прикрытие для…

Я не слышу остального, что он говорит. Мой разум слишком занят попыткой осмыслить эту новую информацию.

Сурхиира. Они едут в Сурхииру.

Но зачем? Какая возможная причина может быть у них, чтобы направляться на мою родину? И эти альфы… кто они для нее?

– И ты уверен, что она не была ранена? – давлю я. – Что она уехала по своей собственной воле?

Охранник колеблется.

– Ну, мне так показалось. Гео – мудак, но он старой закалки. Традиционный. Он сказал всем, что омега неприкосновенна, иначе он будет носить наши яйца у себя на шее.

Судя по ноткам в его голосе, я решаю, что он искренен – что вызывает еще больше вопросов.

Я отгоняю эту мысль. Это неважно. Будь они ее похитителями или ее странными новыми спутниками, мне нужно найти ее. И если они действительно направляются в Сурхииру, у меня есть преимущество, которого нет у них. Я знаю местность, обычаи, тайные входы и выходы. Я могу перехватить их до того, как они достигнут границы.

Прежде чем они ступят на мою землю, где моя королевская кровь будет и щитом, и оковами.

Но один вопрос поднимается на поверхность, горя в моем сознании, пока я шагаю к выходу, уже строя планы.

Козима, любовь моя… Что, черт возьми, ты делаешь?

Глава 11

КОЗИМА

Скелет того, что когда-то явно было величественным вокзалом, нависает перед нами. Теперь это не более чем несколько полуразрушенных зданий и огромные металлические арки, торчащие из земли, словно грудная клетка гигантского зверя.

Рыцарь напрягается рядом со мной, когда мы подходим к боковой стене одного из зданий; пыль на двери частично стерта бесчисленными отпечатками рук, хватавшимися за ручку. Ему не нравятся замкнутые пространства, и по его низкому рычанию совершенно ясно, что он не намерен входить туда.

– Всё хорошо, – шепчу я ему, поглаживая по руке. – Мы здесь ненадолго. И тебе не обязательно входить туда.

Его голова склоняется в легком кивке.

– Я скоро вернусь, – говорит Ворон, одаривая нас улыбкой и легким взмахом руки, прежде чем исчезнуть в строении.

Остальные ждут в тенях рухнувшей погрузочной платформы, держа Рыцаря вне поля зрения, как нам и было сказано. Рыцарь беспокойно переминается с ноги на ногу.

Гео тоже рычит, прислонившись к ржавым останкам транспортного контейнера.

– Если он не вернется через десять минут, я пойду за ним.

– И что сделаешь? – фыркает Николай, расхаживая как зверь в клетке. – Будешь сносить стены, пока не найдешь его? Убьешь всех? Это очень поможет нам оставаться незаметными.

– Заткнись, – ровно говорит Гео, его единственный глаз сфокусирован на входе, где скрылся Ворон.

Я вытягиваю ноги, испытывая облегчение от того, что стою на твердой земле после долгих часов езды на массивных плечах Рыцаря.

– Вы думаете, кто-то нормальный действительно ездит на этом поезде? – спрашиваю я, скорее чтобы нарушить тишину, чем из искреннего любопытства.

– Торговцы в основном, – отвечает Гео, удивляя меня. – Нейтральные стороны, которые полезны обоим лагерям. Лекарства, техника, еда… война создает странные союзы.

– А теперь и мы, – бормочу я, прижимаясь к теплу Рыцаря, так как вечерний воздух вокруг нас быстро остывает.

Массивная рука Рыцаря ложится мне на плечо, сначала нерешительно, затем увереннее, когда я не отстраняюсь. За эти дни у нас выработался свой собственный язык безмолвия. Кивок здесь, жест там. Понимание без слов. Это освежает после целой жизни, потраченной на разбор двойных смыслов и скрытых мотивов в каждом разговоре.

Несмотря на попытки казаться невозмутимым, Гео выглядит так, будто сейчас упадет в обморок от облегчения, когда Ворон наконец выскакивает из двери; его улыбка яркая даже в надвигающейся темноте.

– Всё готово, – тихо зовет он, маня нас вперед. – Наша колесница ждет.

Я и сама с облегчением выдыхаю.

– Что ты сделал, подкупил кондуктора? – спрашиваю я, присоединяясь к нему.

– Лучше, – говорит он, подмигивая. – Кондуктор принадлежит мне. Или, скорее, мне принадлежит информация, которая отправит его в райнмирскую тюрьму, что по сути одно и то же.

Рыцарь следует с явной нерешительностью, пока мы проскальзываем через боковой вход. Зона погрузки тускло освещена, большинство ламп давно разбиты или перегорели. Древний поезд стоит там, как огромная металлическая змея, его окна темны, за исключением одного вагона ближе к центру, который светится теплым светом.

– Сюда, – шепчет Ворон, ведя нас по платформе. – Двигайтесь быстро. Поезд отправляется через пятнадцать минут, и чем меньше глаз увидит Рыцаря, тем лучше.

Тяжелые шаги Рыцаря звучат громко, несмотря на его попытки двигаться скрытно. Он просто слишком массивен, чтобы передвигаться бесшумно, и все становится еще хуже, когда нам приходится пересекать несколько металлических решеток, кое-как прикрывающих разрушенную плитку. Но платформа пуста, и мы добираемся до освещенного вагона без происшествий.

– Прошу вас, богиня, – говорит Ворон, с артистичным жестом сдвигая дверь.

Я беру протянутую руку альфы, и он без усилий поднимает меня в ожидающий вагон. Я вхожу внутрь и замираю, на мгновение ошеломленная увиденным.

Вагон преобразился. Вместо рядов жестких металлических сидений, которые я ожидала увидеть в таком поезде, пространство открыто и манит уютом. Плюшевые ковры покрывают пол, тяжелые шторы обрамляют окна, а ассортимент подушек и валиков образует в одном углу то, что можно описать только как гнездо. Дымный сандал поднимается из бронзовой курильницы в форме лебедя на столике.

– Что это? – выдыхаю я, делая еще шаг внутрь.

Ворон входит следом за мной.

– Я хотел, чтобы мы путешествовали с комфортом, – говорит он тоном человека, который одновременно и волнуется, и доволен собой. – Конкретно ты.

Рыцарь пригибается, проходя в дверь позади него, его плечи задевают дверной проем. Он оглядывает вагон, его синие глаза настороженно сверкают за маской, бегая по сторонам так, словно эти роскошные вещи могут его укусить.

– Это, должно быть, стоило целое состояние, – бормочу я, мой взгляд прикован к похожей на гнездо куче подушек. Что-то глубоко – и до странности – инстинкт омеги шевелится внутри меня при виде этого. Инстинкты, которые мне приходилось подавлять и забивать, чтобы выжить в суровых условиях Внешних Пределов. Инстинкт зарыться, сделать это место своим, притянуть моих альф поближе и…

Блядь. Моих альф? Откуда взялась эта мысль?

– Пустяки, – говорит Ворон с пренебрежительным взмахом руки. – Я знаю, что это не настоящее гнездо, но я надеялся, что этого будет достаточно для комфорта на первое время. Путь до границы занимает около двух дней, учитывая грузовые остановки.

Он выглядит таким искренним, так жаждет угодить, что мое сердце смягчается. Не думая, я тянусь и глажу его золотистые волосы. Он замирает от моего прикосновения, глаза расширяются от удивления.

– Тебе не нужно так сильно стараться, – тихо говорю я ему. – Ты прочно занимаешь второе место в списке любимчиков.

Он тает под моим прикосновением, его глаза на мгновение закрываются, когда он льнет к моей руке. Незащищенная уязвимость в этом простом жесте дергает за что-то глубоко внутри меня. Этот опасный альфа, человек, который убивал без колебаний, потому что другой альфа проявил ко мне неуважение, превращается в пластилин от малейшей ласки.

– Подожди, – рычит Николай, его голос окрашен возмущением. Глаза Ворона распахиваются при звуке голоса другого альфы. – У тебя есть список любимчиков?

Я перестаю гладить Ворона по волосам и закатываю глаза на вспышку Николая.

– Конечно, есть.

Гео фыркает, закрывая дверь за собой и Николаем с глухим стуком.

– У меня свой список, Влаков. Угадай, на каком ты месте.

Свисток поезда гудит один раз, сигнализируя о нашем скором отправлении. Рыцарь направляется к гнезду из подушек, осторожно осматривает его, прежде чем опуститься на пол у его края с похожим на вздох рычанием.

– Кто, черт возьми, первый в этом списке? – настаивает Николай, с подозрением глядя на Ворона и продвигаясь вглубь вагона. Он демонстративно игнорирует Гео.

Я смеюсь, этот звук удивляет даже меня. Я смеюсь нечасто.

– Разве это не очевидно? – Я указываю на Рыцаря.

Рыцарь смотрит на меня.

Лицо Николая комично вытягивается, и я не могу удержаться от нового смешка. Я пересекаю вагон к гнезду и опускаюсь рядом с Рыцарем в подушки. Он сдвигается, чтобы освободить мне место, но я без колебаний прижимаюсь к его теплому боку.

– Так где же тогда остальные из нас? – требует Николай, скрестив руки на груди.

Я делаю паузу, притворяясь, что тщательно обдумываю ответ. По правде говоря, я на самом деле не ранжировала их в уме, но наблюдать, как Николай извивается, слишком приятно, чтобы упустить такой шанс.

– Ну, – медленно говорю я, – Гео – третий.

Гео, который был занят проверкой безопасности вагона, замирает и оглядывается на меня через плечо.

– Я даже не знал, что я в списке. – В его грубом голосе звучит искреннее удивление.

– Конечно, ты там, – говорю я ему. – Ты кормишь меня, ты научил меня стрелять, и ты ни разу не пытался заставить меня что-либо делать. Это ставит тебя далеко впереди большинства альф, которых я знала.

Рот Николая открывается от возмущения.

– Это значит, я последний? После всего, через что мы прошли?

– До недавнего времени – да, – говорю я. – Но теперь последний Азраэль, так что по умолчанию ты четвертый.

Поезд дергается, приходя в движение; внезапный рывок подчеркивается лязгом и стоном древнего металла, находящего свой ритм. Николай слегка спотыкается, прежде чем ухватиться за один из встроенных столов, чуть не напоровшись здоровым глазом на клюв лебедя-курильницы.

– Полагаю, мне придется с этим работать, – бормочет он, но в его глазах появляется блеск, которого не было раньше. Вызов принят.

Боги, он такой альфа.

Рука Рыцаря скользит вокруг моей талии, нерешительно притягивая меня к себе. Я с радостью позволяю ему это, наблюдая, как Ворон достает бутылку вина и несколько бокалов из шкафчика в передней части вагона.

– Думаю, это повод для празднования, – говорит Ворон, ловко откупоривая бутылку. – За нашу первую ночь на рельсах и за свержение принцев с их пьедесталов.

Он наливает щедрые порции в четыре бокала, колеблясь, когда доходит до Рыцаря.

– Я не уверен, если… ты будешь?

Рыцарь один раз качает головой – движение отрывистое, но не враждебное.

Ворон кивает и раздает бокалы, оставляя мой напоследок. Наши пальцы соприкасаются, когда он передает мне бокал, и его глаза на мгновение встречаются с моими. В кои-то веки его легкое обаяние спадает, обнажая под собой что-то гораздо более искреннее.

– Спасибо, – шепчу я, и мы оба знаем, что я благодарю его не только за вино.

Он склоняет голову в легком поклоне.

– С удовольствием, богиня.

Вино оказывается на удивление хорошим. Насыщенным и фруктовым, но не слишком сладким. Оно согревает меня изнутри, развязывая узел, который сидел у меня между лопаток с тех пор, как мы покинули черный рынок. С тех пор, как я узнала правду о личности Азраэля.

Гео устраивается на подушке напротив меня, выглядя до смешного неуместно среди всей этой роскоши. Потертая кожаная куртка не помогает. Он держит бокал в одной руке, ножка торчит между его пальцами.

– Неплохо для транспортного поезда, – размышляет он.

Ворон пожимает плечами, устраиваясь на подушке рядом со мной, но не настолько близко, чтобы теснить меня.

– Я заплатил персоналу. Они нас не побеспокоят.

– И они надежны? – спрашивает Николай, все еще стоя, несмотря на наличие удобных мест. Он никогда не умел легко расслабляться.

– Настолько надежны, насколько вообще можно быть в наши дни, – отвечает Ворон. – Но я убедился, что они понимают последствия предательства. Плюс, я уже пользовался этим маршрутом. Персоналу плевать, кого они везут, пока цена их устраивает.

Поезд набирает скорость, колеса ритмично стучат по рельсам. За окнами проплывает пустошь, залитая серебряным сиянием восходящей луны. Это странно красиво, в каком-то опустошенном смысле.

– Итак, – говорю я, делая еще глоток вина. – Какой план, когда мы доберемся до границы? Ты все еще не поделился деталями того, как мы должны попасть в самую изоляционистскую страну на континенте, не будучи расстрелянными на месте.

Ворон задумчиво вращает вино в бокале.

– На границе есть контрольно-пропускной пункт, который официально предназначен для торговых инспекций. Охранников там можно купить, особенно ночную смену. Я договорился, чтобы нас пропустили как торговых представителей.

– Сурхиирских охранников? – с сомнением спрашивает Гео.

– Вот почему я выбрал именно этот аванпост, – говорит Ворон, подмигивая. – Из-за войны Королева отправляет больше войск в Новый Райнмих. Им пришлось привлекать гражданских и нанимать наемников, чтобы закрыть смены на границе. Идеальная возможность для не слишком щепетильных бизнесменов.

– Вроде тебя самого, – сухо добавляет Николай.

Ворон лишь ухмыляется.

– И они поверят, что мы там для торговли? – фыркает Гео. – С ним? – он дергает подбородком в сторону Рыцаря.

Ворон делает паузу, обдумывая это.

– Я взял с собой дополнительные деньги. В худшем случае мы убьем охранников.

– А когда мы будем внутри? – давит Николай. – Что тогда?

– Тогда мы направимся к ближайшему поселению и соберем информацию, – говорит Ворон. – Раздобудем приличную одежду, чтобы слиться с толпой, и притворимся респектабельной стаей, путешествующей с нашей прекрасной омегой.

Наверное, это просто вино, но мои щеки слегка теплеют от его слов.

– Сурхиира – огромная страна, – бормочу я, хотя знаю из книг, которые тайком читала в кабинете отца, что никто, даже чиновники Райнмиха, не знают полного размера её территории или населения. – И мы не можем просто подойти к дворцу и сказать Королеве: «Эй, я та омега, которую трахал ваш сын. Впустите меня».