Текст книги "Дети Абсолюта. Скромность и Храбрость (СИ)"

Автор книги: Лена Мейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8. Новые знакомые

«Всякое рассуждение о любви уничтожает любовь».

Л. Н. Толстой.

Когда мне было семь лет, я впервые посетила чужую страну. Это сложно было назвать настоящим путешествием, так как всю поездку я провела под присмотром родителей. Да и поехали мы в рафинированное, оборудованное специально для туристов островное государство Тавр. Там жили люди, о которых у меня сложилось двойственной впечатление. С одной стороны, они вели себя обходительно и постоянно улыбались, а с другой – я чувствовала, что им, наверное, не слишком хочется быть обслугой для холеных людей с континента.

С той поездки прошло двенадцать лет, и не все, произошедшее тогда, дожило в закоулках моей памяти до данного момента. Но сейчас я практически снова переживала ощущения, которые испытывала, когда каталась на одном из аттракционов в аквапарке Тавра.

Для маленького ребенка эта была гигантская горка. Длинная, извилистая и захватывающе рисковая. Конечно, во мне тут же загорелось желание прокатиться на ней. Я отпустила руку матери и побежала вперед, взбираясь по высоким ступеням. Но с каждым шагом мой энтузиазм утихал – уж больно высоко был расположен вход. Когда я, наконец, забралась на самый верх, дорогу мне перегородил смотрящий – молодой тавриец. Он, дружелюбно улыбаясь, произнес что-то на своем скрипучем языке и указал на табличку: «От ста шестидесяти сантиметров». Я уже хотела спуститься, расстроившись, но тут озорной детский запал проснулся во мне с новой силой. Мгновенно прошмыгнув мимо вопящего таврийца, я ловко нырнула в узкий проход горки.

Непреодолимая сила тут же начала швырять меня из стороны в сторону, закручивая вокруг собственной оси. В верхнюю часть трубы была встроена причудливая подсветка, только подчеркивающая темноту, по которой я летела. Была страшно и интересно одновременно. Я зажмурилась, чтобы капли потока, несущего меня, не попали в глаза. От высокой скорости захватывало дух, и мне хотелось смеяться, летя навстречу холодной воде. Против правил и вопреки здравому смыслу я растопырила конечности и поняла: нет никакой трубы. Нет никакого аквапарка. И мне уже не семь лет.

Я открыла глаза. Над головой светило яркое солнце, откуда-то рядом доносился мощный шум воды. По всему телу разливалась теплая, сладкая истома, и вставать совсем не хотелось. Меня наполняла неизвестно откуда взявшаяся Сила. Время словно застыло вокруг. Мне казалось, что если я пошевелюсь, вся магия настоящего момента исчезнет.

Меня зовут Эйвери Филипс, и я пришла в этот мир, чтобы быть собой.

Великие Девы! Что же это за место? Я повернулась в правую сторону и увидела заросли тропического леса. Потом приподнялась, посмотрела налево и оторопела еще сильнее. Рядом со мной лежал молодой парень юго-западных кровей. Его волосы были сплетены во множество тонких дредлоков, рассыпавшихся по земле. Он посмотрел на меня, улыбнулся и сказал:

– Великий Абсолют, это было лучшее, что я делал с женщиной за всю свою жизнь!

Слова, которые он произнес, были мне знакомы. Но общий смысл фразы я понимала не до конца.

Парень был полностью обнажен, но нисколько не стеснялся своего вида. И это, конечно, было похвально – даже бросив на него быстрый взгляд, я вполне одобрила и его форму, и природные данные. Правда, меня не совсем устраивало, что я тоже нахожусь без одежды. Совершенно голая, в совершенно неизвестном месте, с совершенно незнакомым человеком. Хорошо, хоть водопад видно красивый. А в какое потрясающее озеро он впадает!

Мне ужасно захотелось поплавать, к чему я и приступила. Раз уж так вышло, почему бы не воспользоваться случаем? В Танийском море-то купаться можно только пару месяцев в Сезон Равноденствия, а в Валдааре вообще почти плавать негде.

Вдоволь наплескавшись в озере, я выбежала на берег и потянулась. Энергия заструилась по моему телу еще быстрее. Неизвестный парень все еще был там. Увидев, что я закончила резвиться, он встал и подошел ко мне.

– Как ты себя чувствуешь?

– Знаешь, несмотря ни на что – прекрасно! Обычно я, правда, всегда просыпаюсь там, где заснула. Но в таких великолепных местах мне еще не доводилось очутиться! Думаю, что это интересный опыт.

Парень усмехнулся.

– Люблю свежеинициированных Детей. Никаких вопросов не задают! Все им правильно и интересно, все им как надо. Только вот потом эта эйфория уйдет рано или поздно, и вопросы появятся. Целая куча! Ты помнишь как тебя зовут?

– Меня зовут Эйвери! – я пожала плечами.

– Какое твое последнее воспоминание, Эйвери?

– Я садилась на самолет до Палира, – неуверенно ответила я.

– А зачем ты садилась на самолет? Помнишь?

– Конечно! Мне надоело жить в Атарии, и я решила переехать в гостеприимный Эрит, чтобы найти здесь работу по душе.

– И как же ты оказалась здесь?

– Не помню! – я напрягла свою память, но никак не могла найти в ней ответ на вопрос незнакомца.

– Подожди! – парень ласково положил мне руки на плечи. – Все в порядке, правда! Ты веришь мне?

У незнакомца было доброе, располагающее к себе выражение лица. Я чувствовала, что он не хочет причинить мне боль. К тому же, этот человек вызывал во мне страстное, неконтролируемое желание.

– Верю! – прошептала я.

Он наклонился ко мне и поцеловал.

– Сейчас ты находишься в самом безопасном месте на всей планете. Я надеюсь, что здесь ты обретешь свой второй дом. Пойдем со мной! Мне нужно многое тебе рассказать!

– Родители запретили мне гулять с незнакомцами! – притворно вздохнула я.

– Тогда почему бы нам не познакомиться наконец?

– Ты уже знаешь мое имя, а я твое – нет!

Парень взял меня за руки и, не отводя взгляда, произнес:

– Меня зовут Саладон!

– Ты ильдениканец?

Мой новый знакомый поморщился.

– Нет, я юстиорец. И все мои предки были юстиорцами, между прочим.

– Но у тебя слишком светлая кожа для жителя этой страны! – я была удивлена.

– Ты, наверно, просто не встречала представителя знатного рода! – снисходительно улыбнулся Саладон. И пояснил. – Пандухааатман пометил нас среди прочих, чтобы простые люди могли отличать знать. Но так как ты атарианка, то можешь даже не кланяться мне, как только увидишь. Я не стану отрубать тебе палец!

Мы, взявшись за руки, двинулись вглубь леса.

– У вас в Юстиоре все еще распространены подобного рода наказания?

– Нет, конечно! Это была шутка. К тому же, хоть у знати и имеются кое-какие привилегии до сих пор, сейчас все решают твои собственные поступки. Кастовая система осталась, но представители могут передвигаться по ее уровням. Как вверх, так и вниз. Конечно, это правило касается только мужчин. Положение женщины определяется кастой ее отца или мужа.

– А в какую касту входила бы твоя жена? – мне захотелось узнать больше об этом парне.

– Все мои жены входят в высшую касту! – совершенно серьезно ответил он, а я рассмеялась.

– Почему ты смеешься? – нахмурившись, спросил Саладон.

– Мне понравился твой непроницаемый вид, когда ты пошутил про своих жен.

– Почему пошутил? У меня их восемнадцать!

– И как они относятся к тому, что ты гуляешь по лесу с малознакомой атарианкой в чем мать родила? – я все еще не могла поверить в его слова.

– Тебе как девушке может не понравится то, что я сейчас скажу. Но в наших семьях традиционно мужчина сам решает с кем и как ему проводить время. С одетой жительницей Фростариона или с голой атарианкой – неважно. В нашей религии, в нашей истории – везде есть подтверждение тому, что женщина создана как опора и поддержка для мужчины. Чем больше женщин – тем устойчивее положение человека.

Мы дошли до большого красного здания. Оно было весьма ветхим и необжитым. Но внутри нас ждало несколько юных девушек, которые низки поклонились, когда увидели Саладона.

– Здравствуйте! – громко сказала я, а потом повернулась к своему проводнику и тихонько спросила. – Это и есть твои супруги?

– Нет, это мои служанки! В Палир я взял всего двух жен – они дожидаются меня в деревне. И можешь говорить громче – моя прислуга не знает атарианского.

Саладон сказал им пару фраз, и работницы засуетились, выполняя задания хозяина. Одна из них подошла ко мне и, не глядя в глаза, поклонилась.

– Пройди с Аширой, она подберет тебе одежду. А я проконтролирую приготовление ужина.

Мне пришлось двинутся вслед за молчаливой девушкой. Каждая комната в здании была насыщена запахом благовоний, который только усилился, когда мы вошли в просторный зал. Обустроен он был довольно аскетично: лежанка, расставленные повсюду свечи и курильницы, алтари, назначение которых было мне неизвестно, а также невысокий, украшенный драгоценными камнями шкаф. Служанка извлекла из него рулон ткани молочно-зеленого цвета, расписанный золотыми нитками. Это была традиционная женская одежда в Юстиоре – кавалабана. Глядя за манипуляциями девушки, которая одевала на меня все это великолепие, я понимала: самой мне никогда не завязать старинный наряд правильным образом. Когда меня, наконец, облачили в кавалабану, служанка извлекла из ящика несколько многогранных бутыльков. Чем-то похожим на пипетку она собрала пару капель масла из каждого и смешала их на небольшой стеклянной дощечке. Девушка отложила ее в сторону, и вытащила зеленые серьги в форме полумесяца, которые протянула мне. Я пожала плечами и надела предложенные украшения.

Выждав несколько минут, Ашира взяла дощечку, помахала над ней ладонью и окунула пальцы в масла. Далее она провела ими по моей шее, за ушами и между бровей. Собрав еще масла, служанка дотронулась до моей ключицы и провела пальцем до ложбинки между грудей. Я почувствовала приятный букет иланг-иланга, лаванды, корицы и чего-то цитрусового. Закончив, Ашира поклонилась мне и занялась своими делами. Возвращаться к Саладону мне пришлось одной. Увидев меня, многоженец поднялся и произнес:

– Ты красива, как лунный цветок, Дитя! Я рад, что Абсолют своей волей свел нас воедино.

Меня невольно смутили его слова. Хорошо хоть, что он тоже, наконец, оделся.

– Ты расскажешь, почему я здесь? Меня не покидает ощущение, что я попала в какую-то секту?

– Нет, Дитя. Это всего лишь поселение одной из юстиорских диаспор в Палире. Мы живем здесь в соответствии со своими обычаями, поэтому тебе они могут показаться чуждыми.

– А как я здесь оказалась?

– Ужин уже готов! Я уверен, что ты голодна. Почему бы нам не приступить к трапезе?

Мне не слишком понравилось то, как Саладон уклоняется от ответа. Но я внезапно поняла, что меня и правда мучает ужасный голод. Как будто я не ела несколько недель!

Мы вышли из строения на улицу. Там уже был вынесен и накрыт стол, повсюду дымили благовония, горели маленькие фонарики. Численность служанок увеличилась. Некоторые из них стояли в стороне, готовые тут же выполнить любой приказ Мудрости, а другие – сидели вокруг стола, играя расслабляющую музыку на народных инструментах. Меня привлек один из них – восьмиструнный, с длинным грифом и круглой выпуклой декой. Он издавал дивные мелодичные звуки, казалось, что девушка играла на струнах мироздания.

Саладон уважительно усадил меня по правую руку и стал накладывать еду. Юстиорская пища была слишком остра для западного человека, но мне был по душе ее пряный, пикантный привкус. В рационе жителей Палира чаще всего присутствовали рыба и морепродукты, поэтому мясные блюда на всей территории страны подавались редко. Я целиком поддерживала их пристрастия.

Сначала я старалась есть аккуратно и неторопливо, но этим еще больше разожгла изнуряющий голод. Заметив, что Саладон увлечен музыкой, я тихонечко наклонилась над блюдом и планомерно стала закидывать в себя куски рыбы с овощами.

– Ты согласна, что среди всех искусств музыка передает жизнь лучше всего?

– Согласна! Но это мы с тобой воспринимаем мир через звуки. Есть же люди, которым нужно посмотреть, попробовать, потрогать или понюхать, чтобы ощутить саму суть.

– Да, но ты не замечала, что не можешь в точности воспроизвести у себя в голове понравившийся вкус, вид, запах или тактильное ощущение. А вот музыку – легче всего.

– Я и говорю: все люди разные и мир воспринимают каждый по-своему. Мы не можем быть уверены в том, что никто не способен в точности воспроизвести ощущения, полученные не в ходе прослушивания чего-то.

Мой собеседник задумчиво посмотрел на меня.

– Мне всегда нравилось общаться с юными Детьми Абсолюта. Из вас первое время выходят по-настоящему интересные собеседники! Только потом вы уже настолько укореняетесь в самопридуманной истине, что становитесь нуднее самых упрямых стариков.

– Ты уже несколько раз говорил мне о каких-то Детях Абсолюта! Что это такое?

– Ну, это начало того долгого разговора, который я хотел бы с тобой завести.

– А в ходе него я уразумею почему оказалась здесь, и что мне делать дальше?

Саладон улыбнулся.

– И даже намного больше.

– Тогда я готова тебя послушать!

– Может быть, сначала переместимся куда-нибудь в более уединенное место.

Тембр его голоса заставил меня задрожать от предвкушения. Уединенное место – это то, что требовалась нам двоим сейчас. Но никаких разговор, понятное дело, мы вести не станем.

Впрочем, я ошибалась! Мы и правда с ним довольно долго разговаривали. Сначала Саладон снова отвел меня к водопаду, разложил мягкое покрывало на земле и спросил, когда я устроилась поудобнее:

– Изменилось ли что-нибудь в твоем восприятии мира, с тех пор как ты попала сюда?

Я призадумалась.

– Вроде бы помню все, что было до этого, но эти события будто бы случались не со мной. Я словно смотрела какой-то фильм или читала книгу и чересчур эмоционально сопереживала главной героине. Ее жизнь меня настолько захватила, что даже ее друзей и знакомых я воспринимаю как своих собственных. А с другой стороны, я сейчас как будто смотрю иной фильм. Хотя актриса там играет та же самая. Я, наверное, не слишком понятно выражаюсь?

– Нет, я тебя понимаю. Ты чувствуешь, что с тобой происходит что-то необычное, но не слишком хочешь узнать причину. Ты просто наслаждаешься своим существование: наблюдаешь чарующую жизнь дикой природы, вкусно ешь, слушаешь музыку, находишься в моей компании, наконец. Я надеюсь все же, что доставляю тебе определенное наслаждение своим присутствием.

Конечно, я горячо заверила Саладона, что он доставляет невероятно, но все же уточнила:

– Я хочу узнать причину своего присутствия здесь, но ты ускользаешь от всех моих вопросов!

– Поверь, раньше бы у тебя началась паника! Ты бы искала коммуникатор, чтобы связаться со своими родными и друзьями, выспрашивала бы у меня об этом месте намного упорнее, нежели делаешь это сейчас. Ты даже не поинтересовалась, какой сегодня день недели, какой месяц на дворе! Теперь-то тебе приходит на ум: а почему я не совершила эти очевидные действия для подобной ситуации? Да потому что твое мировоззрение перевернули с ног на голову! Все, что было для тебя важным раньше – сейчас потеряло смысл. И наоборот. Теперь каждый твоей день будет наполнен чудесными открытиями. Заметь, чудесными, а не позитивными. Что-то из того, что ты для себя откроешь вновь, не покажется тебе правильным или хорошим.

– Но почему все это со мной происходит именно сейчас? И почему именно со мной? Так странно на самом деле! Такое бывает разве что в кино! Но я никогда не слышала от друзей, чтобы с кем-то произошло нечто подобное! А у меня многие знакомые умеют попадать в нестандартные ситуации! Уж можешь мне поверить!

– Ты особенная, Эйвери. Тебе была дана возможность раскрыть глаза! Выйти из общего строя и начать шагать своим путем! И то, как ты распорядишься этой возможность – зависит только от тебя. Я помогаю новичкам обрести уверенность в собственных силах. Но так как ты всю жизнь прожила в мире полном условностей, для того чтобы обновить твое сознание, Высшему Разуму потребовалось отключить тебя для перезагрузки. К сожалению, это может произойти когда угодно, поэтому тебя этот процесс застал прямо во время перелета. То, что с тобой случилось в тот момент, называется инициацией. Мы имеем специальное оборудование, которое помогает нам засечь подобные перевоплощения и прийти на помощь к вам. Что я и сделал. Две недели ты провела, восстанавливая силы в этом храме, а сегодня, наконец, проснулась.

– Но почему именно меня решили инициировать?

– Так решил Абсолют!

– Абсолют? – спросила я и вспомнила свои недавние видения. – Значит это все же был не сон!

– О чем это ты? – заинтересовался Саладон.

– Совсем недавно мне приснилось, будто со мной разговаривают голоса. Они сказали мне, что их зовут – Абсолют. Что они имели ввиду?

– Это Высший Разум, создавший все на свете. Это не божество в привычном для восприятия современного человека смысле. Это совокупность всего – живого и неживого, материального и ментального, видимого и незримого. Это то, из чего мы пришли, и то, куда мы уйдем. Он не имеет ни начала, ни конца и простирается намного дальше нашего понимания. Когда ты проходишь инициацию, то становишься ближе к Высшему Разуму. Тебе больше не нужны посредники для исполнения твоих желаний, ты вспоминаешь, что являешься его частью.

– Ты говоришь, что инициации – это хорошо, но что она дает мне? Как я отличаюсь от любого другого человека?

– На всей земле нет двух похожих людей, Эйвери! Но инициация многое меняет: она дает тебе свободу быть собой. И, конечно, есть еще приятные сюрпризы. В твоем сне Абсолют сказал что-нибудь еще?

Я нахмурила лоб, вспоминая.

– Он сказал, что мне нужно в кого-то воплотиться…

– Тебе назвали твое новое имя?

– Ну, – я смутилась. – Это, конечно, весьма странно, но он сказал, что меня будут звать Любовью. Ты можешь объяснить, что это значит?

Глаза Саладона на секунду вспыхнули то ли алчностью, то ли любопытством, но он быстро взял себя в руки.

– Имя, данное Абсолютом, определяет твою земную суть. Путь, по которому тебе стоит идти. Также оно в какой-то мере предрешает твой Дар. Это то, что отличает тебя среди других Детей. Где-то принято считать, что Дар должен быть всего один, но если постоянно развивать себя, то можно выработать несколько отличительных характеристик. На данный момент самое большое количество Даров – четыре.

– А у меня какой Дар?

– Я не возьмусь объяснять тебе его. Для начала тебе придется постигнуть природу Любви. Только тогда ты раскроешь истинную сущность своего Дара.

– Саладон, а ты тоже Дитя Абсолюта?

– Да, меня зовут Мудростью!

– Ого! Ты, наверное, фантастически умный парень!

– Даже если и так – это не моя заслуга. Таков мой Дар! Я знаю больше, чем другие люди. О жизни, о причинно-следственных связях между действиями и результатами, о взаимоотношениях индивидуумов и еще много о чем.

– А разве кастовая система, принижение статуса женщин – это правильно? С точки зрения того, что каждый волен быть самим собой! – я улавливала, что в его речи были едва различимые несоответствия, но не могла до конца сформулировать, что же меня настораживает.

– В наше стране люди живут подобным образом свыше тысячи лет! Каждый счастлив быть на своем месте! Наши женщины либо холеные бездельницы, либо работящие искусницы – никому и в голову не придет, что может быть иначе. Людей устраивает их положение. Если все люди станут правителями и высшими чиновниками, кто же будет убирать, готовить, следить за садами?

– Хорошо, я не стану спорить с вашими традициями, но ведь в твоей прислуге не только юстиорки! Как ты смог уговорить их примкнуть к тебе?

– Я и не уговаривал. У нас здесь свободное поселение: ты живешь, получаешь еду, одежду, общение, а взамен – выполняешь определенную работу. Поэтому здесь много приезжих. Я никого не заставляю пахать с утра до ночи – все отдыхают достаточно.

– Меня больше интересует вот что: мы, Дети Абсолюта, должны делать что-то на благо остального мира? У нас есть какое-то сообщество, где мы бы обменивались идеями? Сколько нас вообще на планете?

– Нас совсем немного, и мы редко общаемся друг с другом. Никаких глобальных планов по изменению мира наша братия не строит. Но все стараются помогать нуждающимся. Кто как может!

– Жалко! Мне бы хотелось участвовать в чем-то грандиозном, – сначала я расстроилась, но потом заметила, как на джунгли спустилась тьма, и лишь стайки светлячков освещали поляну вокруг. Рядом с Саладоном я чувствовала себя уверенно и спокойно. Сейчас для меня не было место лучше, чем это. – Но мне нравится здесь! Я бы хотела пожить немного в поселении, узнать побольше о своем предназначении. В Кенсвуде меня никто не ждет, а я все равно хотела начать новую жизнь! Так почему бы не начать ее здесь?

– В деревне есть коммуникаторы, поэтому советую тебе позвонить тем, кто может тебя искать! Я не хочу, чтобы что-то омрачало твое пребывание в Палире!

– Сейчас я хотела бы связаться только со своими родителями! Но вряд ли я смогу объяснить им, почему нахожусь в другой стране. Мы с ними живем в разных городах. К тому же, мои друзья могут начать искать меня у них!

Мудрость усмехнулся.

– Вот видишь: к тебе возвращается обыденное мышление. Если не желаешь контактировать с друзьями – не делай этого! А родителям скажи, что обитаешь в Кенсвуде, но сменила место жительства. И не хочешь оглядываться на прошлую жизнь. И на знакомых, оставшихся в ней.

– Это отличная идея – я так и поступлю!

Мы замолчали на некоторое время. Я всматривалась в темные глубины леса.

– Здесь чрезвычайно красиво!

Саладон ласково приобнял меня.

– То, что нас окружает – является отражением нашего внутреннего мира.

Его рука соскользнула под верхнюю часть кавалабаны. Я повернулась к нему, но в темноте различалась лишь белки глаз и белозубую улыбку своего наставника.

– Мне всегда было интересно! – протянула я, улыбаясь. – Как делать «Гибкого кипариса» из вашей книги про обуздание страстей. Ты мог бы меня обучить?

– С превеликим удовольствием я обучу тебя всему, что знаю о страстях! – с этими словами Саладон мягко опустил меня на подстилку, развязывая наряд.

Все же заниматься любовью в ночных джунглях под шум водопада, в окружении тысяч светящихся огоньков – это деятельность, граничащая с настоящим волшебством.

* * *

Мари нагнулась, чтобы застегнуть молнию на обуви – хорошо отработанная поза, дабы привлекать восхищенные взгляды. Я не так давно начал общаться с ней, но уже усвоил: пока подавляющее большинство людей изучали науки и языки, занимались творчеством, моя любовница постигала искусство соблазнения. Я так и представлял, как несчастная координатор час за часом тренирует страстный взгляд, вызывающую улыбку или зовущее покачивание бедрами, стоя перед зеркалом. Эта картина заставила меня рассмеяться. Помощница Сирин удивленно повернулась в мою сторону, определенно не ожидая подобной реакции на свои четко выверенные кривляния. Быть может, мужчин и привлекает поведение распущенной стервы, но мои фантазии занимали несколько другие эротические картины. К сожалению, воплощение моих желаний было запрещено законодательно во всех прогрессивных странах Даммара. Но что меня останавливало по-настоящему – я обещал Милосердию не выпускать своих внутренних демонов на свободу. Потакающий своим плотским желаниям, я был зависим от удовлетворения физиологических потребностей, а после инициации и вовсе стал мечтать о жесточайших изнасилованиях. Но в то же время я понимал, что на самом деле мне нужно другое – попросту утолить Голод. И после этого Клейтон Барен на какое-то время станет абсолютно нормальным парнем.

– Вспомнил что-то веселое? – промурлыкала Мари, поднимаясь. – Поделишься со мной?

Я покачал головой.

– Просто подумал, что ты мне нравишься!

Координатор смутилась, не забывая при этом обольстительно заправить выпавший локон волос за ухо.

– Мне чрезвычайно приятно слышать от тебя нечто подобное, Страх! Но самый лучший комплимент, – она закусила губу. – Это твое беспрерывное, неутомимое желание!

Я с трудом удержался, чтобы не сказать, какое на самом деле значение ее персона играет в моей жизни. Пусть думает, что может контролировать меня своими обезьяньими повадками и наигранными стонами, от которых порой закладывает уши.

– Для меня это не проблема! – пожал я плечами.

– Особенность твоего Дара?

– Нет, особенности моей физиологии. Суждено же мне было уродиться таким ненасытным!

– Не опоздай на сегодняшнюю встречу с новым напарником, мой ненасытный! – она легонько потрепала меня по щеке.

– Где он будет меня дожидаться? – я сохранял внешнее спокойствие, хотя после того как страсть во мне улеглась, прикосновения Мари порядком раздражали.

– Бар «Счастливый Билет» на Джеймс-стрит!

– Какая-то глубинка! Ладно, посмотрю на карте. А почему ты не отправишься со мной? Я думал, что ты всегда ходишь на первую встречу группы!

– В основном я, но у Сирин есть и другие помощники, менее близкие! Твой напарник настоял на том, чтобы вы встретились наедине! – вздохнула Мари. – Он уговорил Сирин, дабы никто не знал о его личности! Я, конечно, могу тайно поехать за тобой и посмотреть, но не хочу ставить под вопрос свою лояльность!

– Что за особые условия такие?

– Несмотря на довольно большой штат МС и наличие одиночек – вряд ли кто-то еще захочет работать с тобой после того, что случилось на собрании. За счет этого и нетривиальный подход к добровольцу. Сирин вообще собирается лишь тебя права голоса, иначе появятся вопросы: как же тебя до сих пор оставили здесь. Хотя, скорее всего, просто поменяет тебе имя в диалоговом окне.

Мари присела на скамейку, стоящую в коридоре, и спросила, выжидающе глядя мне в глаза:

– Клейтон, почему Милосердия просто не убьет тебя? Что в тебе такого особенного, раз напав на ее падчерицу, ты остался безнаказанным?

– Это для меня загадка! – состроив удивление, развел я руками.

– Не думаю! – хмыкнула координатор. – Но кто я такая, чтобы лезть в твое личное пространство?

Конечно! Иначе я бы просто не стал терпеть ее рядом с собой.

– Когда-нибудь я раскрою перед тобой все свои тайны, прекрасная дева! А сейчас позволь проводить тебя до лестничной клетки! – я пытался спрятать облегчение от ее скорого ухода за улыбкой.

– Жаль, что я не могу поверить тебе, Клейтон! – ответила она, прихорашиваясь напоследок перед зеркалом.

На самом деле это мне было жаль. Жаль, что я не могу ее убить.

Когда Мари, наконец, ушла, я забрался в душ и стал смывать с себя остатки ее следов и запах чужого тела. Надо заканчивать наши свидания и найти себе кого-то менее расфуфыренного!

Вечером я поехал на эту таинственную Джеймс-Стрит, которая оказалась коротенькой улочкой недалеко от центра. Настолько узкой и хорошо просматриваемой со всех сторон, что я решил, будто мой потенциальный напарник станет следить за тем, чтобы за мной не увязался хвост. «Счастливый Билет» оказался самым обычным дешевым баром для местного сброда. Зато он был слишком темным и неприметным для того, чтобы устраивать в нем секретные встречи. Я сел за стойку и поздоровался с громадным детиной-барменом, тут же предложившим мне пропустить стаканчик. Пить мне не хотелось, но ради маскировки стоило хотя бы заказать. Бармен налил порцию сарийской солодовой настойки, и я, взяв стакан в руку, начал гонять кубик льда по кругу.

– Грустный день, приятель? – хриплым голосом спросил меня верзила. В баре было мало народу и, видимо, сотрудники страдали от безделья. Но я решил поиграть и состроил из себя эдакого неудачника.

– Грустна вся моя жизнь! Жена пилит, дети орут, начальник орет, кредит за дом давит мертвым грузом – никакой свободы!

Бармен сочувственно кивнул.

– Так зачем же ты все это на себя навесил, друг? Молодой же еще!

– Баба моя рано залетела, – притворно вздохнул я, облокачиваясь на стойку. – Уж не знаю, чем я думал – согласился создавать семью. А там уже и второй появился само собой. Пришлось еще на одну работу идти. Денег не хватает – хоть в петлю лезь!

– И что думаешь делать?

– Тянуть свою лямку! – я отпил из стакана. – А что мне еще остается?

– Разводись и живи своей жизнью! Детям деньгами помогай – так хоть нервы целее останутся.

– Как же я их брошу? – мне еле удавалось сдерживать смех. – Жена же одна не справится!

– Тьфу ты! – детина злобно покосился на меня. – Я думал – только девки могут навесить на себя нелюбимого супруга и ныть ходить! Оказывается, мужики тоже практикуют! Тряпка ты – жалость тебе нужна, а не решение проблемы!

– Может, хоть с девушкой хорошей познакомишь? – продолжал выть я. – Жена с детьми к родителям уехали – мне бы кто компанию составил.

Бармен еще раз зыркнул на меня с презрением и отвернулся к полкам.

– Может, я подойду вам? – раздался сзади скрипучий голос.

Я обернулся и увидел девушку не самой приятной наружности. Жидкие темные волосы были схвачены в тугой короткий хвост, а маленькие серые глазки смотрели на меня хитро, но с недоверием.

– Простите! – я несколько растерялся. – Это была всего лишь шутка! На самом деле у меня нет денег для того, чтобы оплачивать подобные развлечения!

– Не волнуйтесь! – сверкнула глазами дамочка. – Моя покровительница настолько милосердна, что ради исключения позволит мне разок бесплатно встретиться с понравившимся мужчиной.

Это был более чем толстый намек!

– Хорошо! Тогда нам стоит перебраться в более интимную обстановку для того, чтобы узнать друг друга поближе. Хотите что-нибудь выпить?

– Фростарионского джина с лимонной водой.

– Это сочетание вам подходит как нельзя лучше! – я бросил на стойку пятьдесят ризо. – А мне повторить.

Бармен, подозрительно косясь на нас, разлил и подал напитки. Мы с девушкой прошли за столик в дальнем конце бара. Она села, закинув ногу на ногу, и начала с интересом разглядывать меня.

– Как ты поняла, что я тот самый?

Она пожала плечами.

– Все просто! Твоя одежда не может принадлежать человеку, ноющему об отсутствии денег. К тому же, у тебя плохо получается изображать неудачника в отчаянье. Уж поверь! Мой Дар позволяет мне называть себя специалистом по распознаванию людей, которым не повезло в жизни. И последнее: Сирин рассказала, что ты выглядишь так, будто тебя пометили темные силы. Она оказалась права!

– Передай ей комплемент за столь лестную характеристику моей персоны! А теперь пришла пора нам познакомиться. Как тебя зовут?

– Аманда! – она протянула руку. – А тебя?

– Меня зовут Клейтон, – я обменялся с напарницей рукопожатием. – Но мне хочется услышать имя, данное тебе Абсолютом! Я же понимаю, что ты в курсе того, как зовут меня.

– Я – Зависть! – произнесла девушка и отпила джина.

– И почему же ты, Зависть, захотела работать со мной?

– Мне кажется, что мы с тобой чрезвычайно похожи! И я не просто очередной агент, я – штатный палач. Раньше у меня не было напарника, но зато во мне жила надежда о своей собственной группе с человеком, близким по духу. Так как моя природа идет вразрез с целями МС, Сирин сделала меня карателем. Я освобождаю мир и нашу организацию от лишнего мусора и от тех людей, которые чинят проблемы деятельности Содружества. Думаю, что тебе будет интересно присоединиться!