Текст книги "Дети Абсолюта. Скромность и Храбрость (СИ)"

Автор книги: Лена Мейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Она агрессивно, с хрипотцой, взяла нижнюю ноту и затянула манарийскую народную песню. Это чудесное создание не только владело несколькими октавами, ее голос доносился будто с других уровней мироздания. У меня тело покрылось мурашками, пока я слушала слова на незнакомом языке.

Розововолосая пела страстно, отдавая всю себя до последней капли. Глубоко, чувственно, обжигая слух. Я оглянулась и заметила, что парни не сводят с нее глаз, а девицы украдкой утирают выступающие слезы. Только Тим, почему-то, стоял с подавленным видом.

Троица выступала минут пятнадцать. За это время никто из присутствующих на пляже не пошевелился, хотя песня сама по себе была достаточно динамичной. Да и Эйфория двигалась весьма зажигательно. Когда надо – плавно, когда надо – резко, в такт сопровождению. Как только они закончили, девушка опустила микрофон и горящими глазами посмотрела на толпу. Ответом ей была – гробовая тишина. Она, погрустнев, снова поклонилось и уже собиралась уходить, как вдруг природный зал отмер.

Три четверти собравшихся в экстазе кричали ее имя, хлопая в ладоши и топая ногами. Она рассмеялась и подняла руки вверх, выражая принятие благодарности. Исполнительницу вызывали спеть еще раз, но манариец властно пресек поползновения страждущих.

– Ну, как? – спросила я, с гордостью за приятельницу, у напарника.

Скромность поморщился.

– Она некрасивая, ненастоящая. Разукрашена как попугай! Петь вроде бы умеет, но меня не зацепило. А музыка вообще отвратительная! Какая-то самодеятельная какофония. Даже танцоры из Сарио мне больше пришлись по вкусу.

Я искренне удивилась.

– Но все же в восторге!

– Большинству частенько нравится нечто низкосортное, – Тим презрительно скрестил руки на груди. – У меня вот, например, от подобного творчество звенит в ушах и болит голова.

– Может, пойдем, познакомлю тебя с ними. Они весьма интересные персонажи, – я растерялась.

– Нет, пожалуй. Я бы хотел вернуться в хостел и поспать. Но если пожелаешь – иди одна.

Я решила не уговаривать напарника остаться. Отпустила его с миром и начала проталкиваться к сцене. Мне приятно было слышать одобрительные отзывы об Эйфории и ее первом выступлении, звучавшие по сторонам. Обойдя площадку, я увидела трейлеры. На ступеньках одного из них сидел уже знакомый манариец и курил трубку. Увидев меня, мужчина оживился:

– Хитер, привет! Как самочувствие после вчерашней прогулки?

Наверное, именно к нему мы нагрянули перед клубами. Иначе откуда бы он знал, как меня зовут.

– Я в порядке! Хотелось бы увидеть свою новую знакомую.

– Эйвери везде тебя искала, – он оглянулся по сторонам. – Она где-то рядом, подожди здесь. Понравилось наше выступление?

Знакомое имя рубануло по ушам как секира по шее.

– Да! – ответила я, натягивая улыбку.

– Артур, Эйвери еще не возвращалась? – из автодома выглянула кудрявая темнокожая женщина.

– Скоро вернется, – манариец выпустил дым. – Ей нужно одной побыть, в себя прийти.

Мне бы сейчас тоже стоило побыть одной и прийти в себя. Подумать только! На последнем собрании Сирин рассказывала нам о сильном эмпате, во власти которой вызвать у человека переживания невероятной мощи. А позавчера Бейни поделилась именем и местонахождением этой инициированной. Возможно ли, что Эйвери-Эйфория и Эйвери-эмпат – два разных человека? Но она явно не похожа на девушку с портрета, который продемонстрировала нам Милосердие. Да и описание Бейни к ней не подходило. Но то, что она делала во время выступлений, слишком очевидно смахивало на Дар в моем представлении. В данной ситуации был только один выход!

– Хитер! – я услышала ее звонкий голос и приняла более подходящее моменту выражение лица.

– Здравствуй, красотка, – она врезалась в меня, задушив объятьями. – Мне чрезвычайно понравилось, как ты поешь. Это феноменально!

– Я боялась, что ты не захочешь прийти, – ее глаза заблестели. – Но ты все же пришла!

– Куда бы я делась! Ты меня покорила, – я усмехнулась. – Скажи, а у тебя есть менеджер?

– Нет, мне еще рано работать с концертным администратором. Пока мне помогает Артур, когда у него есть время.

Я схватила ее за плечи.

– Может, ты бы хотела поработать со мной? В Атарии я состояла в одном из крупнейших агентств. И у меня много опыта! Конечно, раньше мне доводилась работать с несколько другими жанрами и артистами, но если ты захочешь…

– Работать с тобой? Естественно, захочу! Я не могу отказаться от такого предложения. Меня ведет… – она запнулась. – Высшая Сила, поэтому я принимаю все, что со мной происходит!

Ведет Абсолют, да? Видимо, он и меня ведет. Только вот, я не совсем понимаю, что с этим делать.

– Хорошо! – я протянула ей коммуникатор. – Вбей свой номер и жди звонка в ближайшие дни.

– А ты не останешься на вечеринку? – спросила Эйвери, набирая цифры.

– Нет, извини. Но, думаю, что у нас с тобой это будет не последняя вечеринка!

– Точно! – довольно заулыбалась девушка, протягивая мне обратно аппарат.

Мы уже привычно обнялись на прощание, и я поспешила покинуть пляж. Ее цитрусовые аромомасла въелись мне в одежду. Ну вот, Мак-Лейн! Заварила кашу – расхлебывай!

Я с трудом нашла безлюдное место рядом с пляжем и достала черную коробочку с кнопками. Это было самый экстренный способ связи с МС. Наши техники, говорят, бились над ним несколько лет. Заряд изобретения подходил к концу, а как его пополнить еще не придумали. Это был карманный голограммный транслятор. Переносная копия того, каким пользовалась Сирин во время общих собраний. Также он имел одну особенность – я могла позвонить с него, как с коммуникатора, и госпожа, в виде трехмерного изображения, свяжется со мной. Установив прибор на плоскую поверхность, я произвела нужные действия и стала ждать.

Милосердие ответила через десять минут.

– Хитер, рада тебя видеть! Как проходит ваше с Тимом задание?

– Я уничтожила Бейни. И проникла в здание Хранилище, но завладеть эликсиром у меня не вышло – его охраняло несколько десятков агентов. Я убила двух-трех и сильно ранила еще пару. А главное, мне удалось уничтожить само вещество. Учитывая, как они за него беспокоились – новый будет готов не скоро. Если вообще когда-нибудь будет.

– Твои успехи радуют меня, Храбрость! – искренне ответила советница канцлера. – Ты, как всегда, проявила себя с лучшей стороны. Завтра же покупайте обратные билеты и возвращайтесь домой.

– Подождите, госпожа! Это еще не конец.

Глава МС удивленно посмотрела на меня.

– Когда я сражалась с приспешниками оппозиции, то запомнила их лица. А сегодня, во время праздничного мероприятия, случайно встретила двоих и наладила с ними контакт. Да, мы с Тимом немного отдохнули, надеюсь, в этом нет ничего страшного!

– Нет, – нетерпеливо отмахнулась Сирин. – Продолжай!

– Я подумала, что может мне стоит остаться в Палире и выполнять шпионские обязанности? Вместо Бейни. Если они всего лишь мелкие сошки – я смогу в любой момент вернуться в Атарию, – дополнила я, заметив сомнения начальницы.

– С одной стороны – это большая удача. Абсолют благоволит нам, раз у тебя настолько гладко все выходит. Но с другой – придется разлучить вас с Тимом, объяснять ему твое отсутствие, искать подходящего напарника.

– Зато мы будем осведомлены о делах неприятеля. А это так важно в наступившие времена!

– Ты права, девочка, – кивнула Милосердие. – Ты всегда была одним из лучших агентов, а твоя лояльность не оставляет никаких сомнений! Поэтому я соглашусь оставить тебя в Палире. Но с обязательными двухнедельными отчетами.

– Я не подведу! – горячо заверила я госпожу. – Только прошу вас, не говорите Тиму об истинных целях моего перераспределения. Это временная мера, когда-нибудь я все равно вернусь обратно. А он слишком эмоционально воспринимает информацию об оппозиции, чтобы простить мне работу в их тылу без него.

– Хорошо, – медленно произнесла Сирин. – Мне нравится твое рвение, Храбрость! И, так как ты теперь будешь действовать на вражеской, незнакомой для тебя территории, я увеличу твое жалование. Надеюсь, везение не оставит нас и дальше. Да поможет тебе Великий Абсолют!

– Да поможет Великий Абсолют всем нам! – подхватила я с энтузиазмом.

Теперь осталось лишь объяснить Тому мою задержку и смену местоположения. Да еще подумать на досуге, что же я наделала, и как с этим быть.

Глава 12. Возвращение к началу

«Ложь подобна тяжкому удару: если рана и заживет, рубец останется».

Саади.

Его полубезумные синие глаза смотрят жестко, холодно. Я понимала, что мой избранник не был способен любить кого-нибудь. Из положительных позиций по отношению к другому человеку в его арсенале значилось лишь принятие авторитета. Это и уважением-то назвать трудно. Иногда он, правда, еще испытывал страсть. Но какую-то звериную, с причинением боли. Я не имела ничего против боли, но в разумных пределах, разумеется. А данный индивид порой спокойно за них выходил.

Мои увлечения меня погубят. Но это беда всех адреналиновых наркоманов.

Сейчас моя главная проблема сидела, согнувшись над очередным проектом. Я хотела погладить его по волосам, но передумала и отдернула руку – никогда не знаешь какое у него настроение.

– Тебе нравится стоять над душой, да? – его обманчиво мягкий, тихий голос завораживает меня и подчиняет.

– Спокойно, Сойер! Я все равно ничего не понимаю в этих твоих схемах.

– Откуда мне знать? – он откладывает карандаш и поворачивается ко мне.

Я присаживаюсь на столешницу. Только не на его бумаги и планы. А то запросто свалюсь со свернутой шеей. Он может, я видела.

– Что у тебя там? Новая модель? Чем тебе предыдущие не угодили? Ладно первый, но третий вышел восхитительным!

– Моим заказчикам не нравится ограничение в сроках, – печально произносит мужчина.

– Убей их да найди новых. В чем проблема? – насмешливо развожу я руками.

– У меня в принципе не так уж и много возможных клиентов, чтобы просто так ими раскидываться.

– А это вообще возможно – безлимитное пользование?

– Конечно же, нет, – вздохнул мой друг. – Я так им и сказал. Но обещал сократить время ожидания. И то, на создание нового образца уйдут годы. И не одна тысяча ризо.

– Отлично, я давно хотела приобрести себе новую лошадку!

– Притормози, родная. Платят мне, а не тебе.

– Ну и ладно! – я изящно опустилась на пол. – Сама заработаю.

– Но я мог бы тебе помочь, если ты кое на что согласишься! – его глаза жадно запылали.

– А я останусь цела и жива после реализации твоего предложения? Иначе деньги мне уже не помогут.

– Точно! – он снова вернулся к работе. – А жаль.

– Ладно, Сойер. Я отправляюсь кататься, не досуг мне на тебя смотреть.

Мужчина ничего не ответил – вернулся к своим записям.

Я вышла наружу и оглядела солнечное небо. Хорошая погода слегка воодушевила меня.

– Он убьет меня. Абсолютно точно! – сказала я тихо, покачав головой, и отправилась к своему верному коню.

* * *

Как же я соскучилась по Тому! За все время он приезжал только два раза – много работы. И вот сейчас, в разгар Желтого Месяца, мы снова были вместе. Скромность же еще не навещал меня. Как улетел на следующий день после концерта, так и не возвращался. Наверное, был слишком обижен из-за перераспределения. Я не винила напарника, прекрасно понимая природу его чувств.

За прошедшие полгода я всей душой прикипела к юной эмпатке, успешно делая вид, что не осведомлена о ее тайне. Эйвери не казалось мне вмешанной в дела оппозиции. Мы всегда были вместе, и я наблюдала за большей частью ее деятельности. Все свое свободное время Филипс отдавала выступлениям и репетициям – дела у нас шли хорошо. Теперь о ее таланте знали не только в Эрите, но и Сандасе, Шари-Тоне и на Терра-Инсайте.

Я занималась распорядком дня подопечной, ее внешними связями и организацией досуга. Поэтому была уверена в том, что никакой политикой вокруг девушки и не пахнет.

Мне удалось снять небольшой домик в атарианском квартале старого города и обрасти новыми связями и друзьями. Если бы еще и Томас мог всегда быть рядом – воплотились бы в реальность все мои мечты об идеальной жизни.

Единственным омрачавшим идеальную картину явлением была моя связь с МС. Конечно, пока я строчу вымышленные отчеты для Сирин, моему положению ничего не угрожало. Но сколько времени так будет продолжаться? Может, придумать, что я нашла лидеров оппозиции? Написать, что мой новый друг, серфер Клайв, или Артур с Габ, у которых мы частенько зависали по вечерам, собираются править миром, а я за ними слежу. Да большего бреда и придумать сложно! Но моя вера в принципы Содружества пошатнулась, и возвращаться в Атарию не хотелось. Да и Эйвери тоже.

Когда Роден первый раз увидел Эйфорию, она не слишком понравилась ему. Мой возлюбленный не верил в успешность и актуальность творчества Филипс в будущем. Том как-то отозвал меня и посоветовал:

– Слушай, ну раз ты так хочешь возиться с девчонкой, почему бы вам не вернуться в Кенсвуд? Поиграете немного в славу и богатство, да перебеситесь. Ей в Палире все равно ничего не светит. Здесь же каждый третий поет, а каждый пятый еще и играть умеет. Твоей подруге лучше состричь фиолетовые пряди, выбросить дурь из головы и вернуться домой, поискать мужа. Я понимаю, что тебе с ней весело, но ваша деятельность несерьезна! Годик-другой помотаетесь по окраинам, а потом и вовсе никому будете не нужны. Лучше уходить перед тем, как выжать себя до конца. Устрой ее в какой-нибудь небольшой клуб в нашей столице, пусть ребенок радуется!

Это был первый раз, когда мы с Томасом поругались по-взрослому. Я знала, на что была способна Эви, и не могла вручить ей лопату для зарывания таланта. Да и она бы ни за что не оставила музыку.

Роден еще пару раз уговаривал нас вернуться, предлагал помочь с рекламой и организацией мероприятий, но мы каждый раз отказывались. Нет, я любила Тома и хотела быть рядом с ним, но не простила себе расставание с Эйвери. До сего момента у меня никогда не было лучшей подруги. По правде говоря, я вообще раньше не верила в женскую дружбу. Но, оказывается, она уверенно имела право на существование.

Потом Томас как-то сдался и перестал говорить о возвращении в Кенсвуд. Теперь уже я просила подумать его о переезде в Палир. Мне казалось, что профессиональный журналист смог бы найти себе работу в Эрите. Но он тоже, только не обосновывая, отказывался от моих предложений. Так мы и жили – короткими встречами, частыми звонками и разговорами по видеосвязи. Я чуть не променяла личную жизнь, и почти променяла успешную карьеру на воплощение своей мечты.

* * *

– Не нарезай мелко, – попросила я, вертясь возле стола. – Иначе невкусно получиться!

– Тогда сама готовь, – огрызнулась Хитер, отворачиваясь.

– Я бы с радостью, но у нас же дисциплина и дежурства, – притворно вздохнув, я утащила кусочек авокадо.

Мак-Лейн грозно взглянула на меня.

– Наслаждайся выходными, Эйвери! Следующие нескоро наступят. Начиная с субботы, у тебя весьма плотный график.

– Ладно. Это то, к чему мы стремились! Но я начинаю уставать потихоньку.

– Может тебе завести кого-нибудь? – девушка поправила выпавшую прядь тыльной стороной ладони.

– Не с моими частыми разъездами! Хотя я люблю кошечек и собачек, но Закери будет забывать кормить их в мое отсутствие.

Мой концертный директор звонко рассмеялась.

– Я имею в виду парня! Мы с тобой знакомы не первый месяц, а я ни разу не слышала от тебя чего-нибудь романтического. Давно ты одна?

– Даже не спрашивай! – ее вопрос поставил меня в тупик. Про Саладона мне рассказывать не хотелось. А единственным существом, с кем у меня происходило нечто похожее на близость, было Высшее Создание из мерцающих черточек, живущее в моей голове.

Прау. Если бы я встретила его в реальности, то проводила бы с ним каждую секунду своей жизни. Но чем сильнее становился мой Дар, тем реже меня выбрасывало в Тоннель. Тем короче были наши судорожные встречи. Я постоянно ощущала его присутствие в своей жизни, он давал мне духовную защиту. А мысли о физическом контакте с посторонним мужчиной порождали во мне отвращение.

– Тот парень, Броди, по-моему, производит хорошее впечатление! Может, хотя бы дашь ему шанс? Одно свидание, – Хитер не могла знать о моих мыслях.

– Послушай, – я облокотилась на столешницу. – Меня сейчас не интересуют отношения с мужчинами – когда-то я пережила тяжелый разрыв.

– Я знаю о тяжелых разрывах гораздо больше, чем ты думаешь. Но вместе с Томом в мою жизнь пришли спокойствие и уверенность. Видела бы ты меня раньше! Типичная стерва-мужланка, с примесью нездорового перфекционизма. Попробуй и ты.

– Можно я хотя бы найду того, кто мне понравится, а не стану прыгать на первого попавшегося?

– А какой он должен быть?

– Неважно! Главное, чтобы защищал меня.

– От кого? – Хитер закинула в рот пригоршню оливок. – Кому нужно причинять тебе вред?

Ее вопрос заставил меня задуматься.

– Иногда я боюсь. Боюсь, что в моей жизни может случиться нечто такое, от чего привычный мир рухнет в одночасье. Боюсь остаться одна.

– А как же твои Высшие Силы?

– В некоторые моменты мне хочется видеть рядом кого-то простого и понятного. Человека, который скажет мне: «Пока я с тобой, ты в безопасности». От молчаливого присутствия которого, в моей душе будет рождаться ощущение того, что все в порядке.

– За это мы их и любим! – Мак-Лейн печально улыбнулась. – Но нужно развивать в себе силу быть независимой.

– Разве похоже, что я завишу от кого-то?

– Нет. Я имею в виду союз двух полноценных, зрелых личностей.

– Когда-нибудь я к этому приду. А пока таковой нет на горизонте, мне и одной комфортно!

– Хорошо, я больше не буду спрашивать, – приятельница выглядела сконфужено. – Извини.

– Когда уже будет готов обед?

– Сейчас, только достану горячее из духовки.

Я включила местную волну на приемнике и занялась сервировкой стола. Закери с Томом отправились на рыбалку с самого утра, оставив нас с Хитер вдвоем на пару дней. Я была рада, что парень подруги редко попадался в поле моего зрения. С самого нашего знакомства мне не нравился его взгляд, когда журналист смотрел в мою сторону. Была в нем какая-то скрытая угроза. И частые уговоры вернуться в Атарию действовали мне на нервы.

Сегодня мы планировали посвятить весь день блаженному безделью, закончив вечер походами по магазинам. Веселья и общения нам хватало и на работе. Но судьба внесла легкие корректировки в наш распорядок. Ее посланником выступил местный почтальон, принесший с обыденными газетами одно неожиданное послание, адресованное мне.

Хитер была удивлена не меньше моего. Ни Бейни, ни Слух, ни Закери не рассказывали о подобном. Покончив с трапезой, я решила позвонить Артуру, чтобы выяснить в чем дело. Он попросил меня срочно приехать. Подруга порывалась отправиться со мной, но я уговорила ее остаться. Это дело попахивало попыткой оппозиции вмешаться в мою жизнь. Не следовало посвящать Мак-Лейн в наши разногласия.

Добравшись до дома Йенов, я тревожно залетела внутрь и разыскала главу поселения. Оказывается, что манариец и сам был не в курсе произошедшего. Но зато был готов к серьезному разговору, в отличие от меня.

– Эви, успокойся. Никто не посмеет тебя контролировать против воли. Но императрица умная женщина, и никогда ничего не делает просто так.

– Мне говорили, какую власть ваша организация имеет в Палире. Думаю, правительница данной страны тоже в курсе влияния оппозиции, – ухмыльнулась я.

– Не отрицаю, что здесь может быть замешан кто-то из наших. Но я не занимаюсь политикой, только культурой и просвещением.

– Тогда я просто не пойду никуда!

– Необдуманные действия грозят тебе депортацией, подруга. Ты хочешь этого?

– Но как я объясню ей свое появление здесь? Я помню только, что села в самолет! Вполне вероятно, что по прилету меня не занесли в базу.

Слух опустил глаза.

– Она знает, что тебя забрал Саладон.

– Но тогда зачем назначать мне личную аудиенцию? Сюда ежегодно съезжаются толпы со всех частей Даммара, а она хочет видеть только меня!

– Мне кажется, что благословенная Хэна Пенг имеет к тебе важное дело. Связанное с твоей судьбой, с твоим Даром.

– Мы же договорились, что я не участвую в ваших играх! – ярость закипала в моей крови.

– Просто сходи и поговори с ней. Тебя никто не обидит во дворце, я могу гарантировать это. Милая, – Артур бережно взял меня за руку. – Неужели ты не понимаешь, что оппозиция желает установить с тобой мирный контакт? Ты живешь, отдыхаешь, общаешься с десятками наших агентов. Если бы мы преследовали цель навредить тебе, то уже давно бы сделали это. Я говорил, что Мудрость – белая ворона. Отдать ему тебя было ошибкой, но неужели ты не благодарна за то, что предоставил тебе этот опыт?

В моем сознании на секунду промелькнул знакомый силуэт, увенчанный неисчислимым количеством глаз, а плечи легонько сжало нечто теплое, неосязаемое.

– Каждый хотел получить тебя под опеку, – повторил роен. – Власть бы помог тебе достичь всего, что пожелаешь. Красота бы взрастила в тебе целеустремленность и амбиции. Хитрость научил бы ценить жизнь во всем ее великолепии. Восторг бы привил благородство и справедливость, а Сила разожгла бы в твоем сердце священную ярость. Я же учу Детей труду и легкости бытия.

Слух отпустил мою ладонь и тихонько произнес то, что заставило меня вздрогнуть.

– А Саладон ломает личность. Учит покорности и принятию. Это то, что было тебе нужно. Полная прочистка сознание, – он дотронулся до моей ключицы. – Чтобы сгорая, как огненная птица, вновь возродиться из пепла.

Мои глаза наполнились слезами. Артур обнял меня.

– Почти все проголосовали за то, чтобы ты оказалась в юстиорском поселении. Все понимали, что помочь тебе может только его глава.

Я помедлила мгновение, чтобы прошла судорога, сжимавшая гортань, и спросила.

– Кто охотиться за мной? От кого вы меня охраняете? Что может сделать мне Мотивационное Содружество?

– Считается, что инициированный обретает свободу, но это не так. Он лишь обретает возможность творить то, что он захочет. Субъект все еще подвластен чужому мнению. Ты слышала о золотом времени?

– Краем уха. Я была совсем маленькой, когда оно кончилось.

– Это был момент, когда на всем Даммаре спонтанно происходили инициации. Это сейчас считается, что МС бесправный орган, подчиняющийся правительству. А раньше они были могущественным союзом. Когда золотое время резко закончилось, Содружество разделилось на два лагеря. Первые считали, что существует некая группа лиц, желающих власти над всем миром и остановки инициаций. Вторая считала, что открытия каналов прекратились не из-за антропогенных факторов. Что проявила себя новая сила, метафизическая, сродни Абсолюту. Они называли ее Цессариотом. В переводе с керинейского, система захвата мысли. Она родилась вместе с человеческой зависимостью от технических достижений и переходом на химическую пищу. Нечто, потихоньку превращающее жителей планеты в бесправных рабов. В безумное стадо, которому свойственно лишь производить низкокачественный товар и потреблять его, отдавая свою свободную энергию в пищу новой силе.

Первая группа посчитала подобную теорию вымыслом, а после насильственной смерти главы МС, и вовсе обвинило вторую в терроризме. Теперь оппозиция стала теми самыми людьми, которые якобы не хотели продолжения бесконтрольных инициаций. Мы бежали в Палир, основав здесь лагерь. Через какое-то время к нам присоединился Юстиор. По крупному центру стоит в Ильденикане и Атарии. Содружество борется с нами, а мы лишь стремимся инициировать как можно больше новых Детей. Привести их к Абсолюту.

– Но причем здесь я?

– Высшее Создание, спустившееся в тебя по каналу, способно кардинально преломить ход событий. Сейчас твои умения ничтожны, но через несколько лет они возрастут многократно. И тогда ты будешь способна подводить к инициациям всех, кто попадет под действие твоего Дара. В сердце каждого на мгновенье поселится бесконечная, космическая любовь. Она способна изгнать из сознания остатки системы захвата и обратить человека к свету. МС боится, что мы воспользуемся тобой, дабы управлять стремлениями новых Детей. Твоя сила тревожит наших противников. Они попытаются извлечь ее и использовать на свое усмотрение. По мнению Содружества, такая мощь не должна принадлежать одному человеку.

– Извлечь? Разве так можно? Она же стала частью меня, моим Путем!

– Я не знаю. Но уверен, что ты не переживешь подобного вмешательства. Нам неизвестно, какая информация о тебе была им доступна. Внешность, имя, предположительное местоположение. Поэтому мы и охраняем тебя как можем. Теперь ты знаешь правду. Что будешь делать?

Я твердо посмотрела в глаза Артуру.

– Попрошусь присоединиться к оппозиции, конечно же!

* * *

Когда Эйвери уехала, у меня началась паника. Приглашения на частную встречу с императрицей Палира, отдавшую власть в стране оппозиции, не могут просто так приходить кому попало. Это значит, что наши противники решили всерьез взяться за девушку.

От беспокойства меня отвлек звук звонка коммуникатора. В надежде, что подруга решила связаться со мной, я стремительно подбежала к аппарату. На дисплее высветился незнакомый номер. Я торопливо включила связь.

– Хитер! – этот голос я была готова услышать меньше всего. – Мы решили сделать тебе сюрприз.

На заднем плане раздался женский смех.

– Тимми? – удивленно спросила я.

Какого черта?!

– Где ты находишься?

– Я решил показать Эрит и тебя своей новой подружке. Да и вообще соскучился по старой знакомой. До сих пор злюсь на начальника, что он перевел тебя в палирский офис.

Скромность научился изящно манипулировать фактами и завел себе реальную девушку? Что случилось с этим миром?

– Вы уже приехали? – все еще не веря услышанному, спросила я.

– Да, заселяемся в хостел в новом атарианском квартале. Сразу купил местную карту связи и решил позвонить тебе. Правда, неожиданно?

Более чем. А главное – чрезвычайно вовремя.

– Я уж думала, ты никогда меня не простишь. Рада, что ошибалась!

– Мы собирались отдохнуть пару часов после перелета, а потом погулять по городу. Составишь нам компанию?

– Прости, но не могу сейчас ответить точно. Набери меня, когда будете готовы выходить.

– Надеюсь, успеешь разобраться со своими делами! Горю желанием тебя увидеть.

– Я тоже надеюсь, Тим, – сказала я, отключаясь. – Я тоже.

* * *

Императорский дворец располагался в самом центре старого города. Сокровище Эрита. Монументальная древняя пагода, величиной в пятнадцать этажей. Я запрокинула голову вверх, проникаясь духом древней постройки. Башня сооружения была украшена шпилем с гордо развивающемся флагом Палира. На его зеленом фоне располагался символично изображенный Таэр-Ми, бог силы, мудрости и долголетия. На самом деле – причудливый черепахолев. От рептилии у него был крепкий панцирь, а ревущая голова, хвост и мощные лапы – от гордого хищника.

Возле входа стояли двое охранников, одетых в парадную форму. У них в руках были длинные копья, а к поясам пристегнуты автоматы. Почему-то мне показалось, что эти парни были поставлены здесь для вида. Настоящая стража дворца были невидима глазам обывателя. Я взобралась по ступенькам и подошла ближе, продемонстрировав приглашение одному из мужчин. Он молча кивнул и продолжил смотреть перед собой. Не настаивая на большем внимании, я нажала ручку двери и услышала череду щелчков, уходящих вверх. Надеюсь, мне на голову не свалится топор или камень, к примеру. Но Абсолют миловал. Я зашла внутрь, пересекла контрольно-пропускной пункт и очутилась перед широкой аркой. В нее были встроены подозрительные датчики, мигавшие цветными огоньками. Возведенная сотни лет назад пагода, была буквально нашпигована всевозможной техникой. В каждом углу на потолке висели камеры, а напротив меня располагался лифт самого футуристического вида. Будто обтекаемая капсула. По обеим сторонам от него располагались банальные лестницы, украшенные резными перилами.

Осмелев, я все же пересекла арку и застыла в нерешительности. Куда дальше? В послании не был указан этаж, поэтому я решила пойти пешком. Первые семь пролетов меня ждали лишь запертые двери. И только на восьмом меня встретили. Это был симпатичный палирец со статной осанкой и прямым, но живым взглядом.

– Эйвери Филипс? – спросил он на безукоризненном атарианском. – Наша правительница знала, что вы придете в тот же день, в который получите письмо.

Я поклонилась ему, не зная, как вести себя дальше. Но моя попытка соблюсти этикет вызвала у мужчины лишь снисходительную улыбку.

– Меня зовут Тай Мэй, я начальник охраны ее величества.

– А мое имя для вас не составляет тайны, – кивнула я стражнику. – Проводите меня к пригласившей стороне?

– Почту за честь! – он отпер широкую дверь, оббитую бархатом, и пропустил меня первой.

– Зачем я здесь?

Палирец закрыл проход.

– Наберитесь терпения, юная дева. Императрица все расскажет вам, – он нагнулся. – Здесь нужно разуться.

Я подчинилась и, поднявшись, оглядела помещение, в котором мы очутились. Это была длинная, широкая комната. Разбитая на части перегородками из тонкой рамы и рисовой бумаги, она была застлана яркими шерстяными коврами. Стены пространства и потолок были выкрашены розово-коричневой краской.

Мужчина пошел вперед, а я двинулась за ним, рассматривая колоритный восточный интерьер. Иногда было слышно журчание воды. Вероятно, где-то рядом стоял комнатный фонтан. Когда мы дошли до конца, проводник усадил меня на циновку и произнес, не отводя взгляд:

– Подождите здесь, я вызову ее величество.

В этой части залы стены были кораллового оттенка, разрисованные черной тушью. Символичные цветы, деревья, облака и языки огня украшали, подчеркивая минимализм палирской культуры. Кто-то за перегородкой, незримый для меня, заиграл на флейте. Музыка была не то чтобы печальной, но полной каких-то несбыточных надежд. От нее у меня щемило сердце. Почему-то вспомнились родители, которых я не видела больше года. И совсем уж неожиданно Кей. Но если с мамой и папой я часто общалась на расстоянии, то со своим когда-то близким другом, мы не разговаривали со дня моего отъезда.

Я даже не заметила, как возле меня материализовались пятеро людей. Это были четверо солдат и, видимо, та, кого называли самой красивой женщиной Даммара. Она жестом отпустила своих слуг и подошла ко мне, протянув руку. Я, восхищенная ее красотой, подала палирке свою ладонь.

– Милая Эйвери, – совершенные алые губы правительницы расплылись в улыбке. – Я рада, что ты почтила меня своим присутствием. Мое имя – Хэна Пенг. Но ты можешь называть меня Хэной. Без рангов и статусов.

Она была одета в длинное шелковое платье на запах с широким поясом. А прекрасные смоляные волосы императрицы покоились распущенными на тонких плечах. За исключением широких браслетов на руках, глава Палира не носила драгоценностей. Ее невероятная красота была главным украшением.