Текст книги "Дети Абсолюта. Скромность и Храбрость (СИ)"

Автор книги: Лена Мейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Также я знаю, что бывают ситуации, когда самые правильные слова не могут быть услышаны.

– Тяжелая судьба? – он горько усмехнулся.

– В какой-то мере! Я не хочу, чтобы между нами была какая-то неприязнь. Не думай, что мне хочется казаться самой умной, это не так. Мы с тобой знакомы немного, но я чувствую в тебе родственную душу. И если ты вдруг захочешь с кем-нибудь поговорить о случившемся, позвони мне!

Я принялась рыться в карманах. Всегда рассовываю везде свои визитки ради таких случаев. Найдя одну из них, я протянула ее своему новому знакомому.

– Вот, держи!

Том повертел прямоугольник в руках.

– Хитер Мак-Лейн, музыкальный менеджер? Я определенно что-то упускаю в этой жизни!

– Мне сейчас не сильно везет на этом поприще. Вот и зарабатываю тем, чем могу! Вожу я отлично, к стрессам подготовлена. Почему нет?

Черт, это все так глупо и подозрительно звучит! Надеюсь, он не станет интересоваться моей деятельностью с журналистской хваткой ищейки, и ему будет достаточно той информации обо мне, которую я предоставлю сама. Иначе Сирин не понравится такой поворот. А на то, чтобы убрать нежелательного свидетеля она согласится вернее, чем станет чистить его память.

– Так, значит, ты разносторонне развитая девушка? Ну, тогда я пожалуй захочу как-нибудь поговорить с тобой о случившемся!

Я впервые увидела его улыбку. И не смогла не улыбнуться в ответ – до того она была искренней и очаровательной.

* * *

Прошло около недели с тех пор, как мы вернулись из Кариадона. Я старался не с кем не встречаться, так как моему рассудку слишком многое довелось пережить за последние дни. Застоявшийся мирок, в котором он обитал, вращающийся вокруг презрения ко всему сущему, растворился в новых ощущениях, как растворяется сахар в крепком чае. Я часто выходил на террасу, вдыхал прохладный воздух, щурясь на солнце, и чувствовал небывалое для себя единение с Вселенной. Тогда меня посещали различные мысли о моей жизни, и я сделал несколько важных для себя выводов. Во-первых, я решил вернуться в гимназию. Это был последний год, и, хотя бы для галочки, но мне следовало доучиться. Что насчет издевательств, так я и раньше их не сильно боялся, а теперь и вовсе было бы глупо начинать это делать. Во-вторых, домой я решил вернуться тоже. Кто знает, быть может мои родные волнуются обо мне. Да и Сирин, пока я живу у нее, порядком надоела мне со своими адаптирующими процедурами, в которых, как водится, мы вдвоем принимали участие без одежды. В-третьих, я захотел быть ближе к другим людям. Общаться, заводить друзей, стать частью какой-то компании, весело проводить время. Я столько времени был лишен всего этого, и мне не терпелось быстрее наверстать упущенное. К тому же, в одиночку я не смогу начать поиски девушки с фото.

Оставаясь в одиночестве в своей комнате, я рассматривал свою богиню часами, изнемогая от желания увидеть ее вживую, поговорить, прикоснуться к ее льняным волосам. Это было слишком тяжело для меня! Выкинуть из головы ее образ я уже не мог, так что руки сами тянулись к фотографии. Как же мне найти эту девушку? Над этим вопросом я бился часами, просиживая в бездействии, но однажды меня осенило. Хитер! Она наверняка что-нибудь придумает. И, честно говоря, Мак-Лейн была моим первым и единственным другом на этом свете.

Сирин, как обычно, пришла вечером, закутанная в изящный халатик персикового цвета. Ветер с террасы растрепал ее волосы, придавая женщине игривый вид, также как и хитрая улыбка от предвкушения сладострастного удовольствия.

– В этом году Сезон Равноденствия заканчивается тепло. Но я не советовал бы вам даже на короткое время выходить на улицу в подобной одежде, госпожа, – я пытался держаться отстраненно.

– Я хотела порадовать тебя, дружок! Не нравится мой наряд?

– Конечно, нравится, госпожа, но я переживаю о вашем здоровье.

– О, не волнуйся, мой мальчик! У меня хватит здоровья на нескольких юных дев, – притягательно улыбнулась Милосердие.

Зато у меня его скоро не хватит!

– Госпожа Сирин, прежде чем мы приступим, я хотел бы вам кое-что сказать!

– Слушаю тебя, – промурлыкала она, развязывая пояс.

– Я хочу вернуться к своей нормальной жизни, – осторожно начал я. – Жить с родителями, учиться в гимназии, завести друзей. Нет, я не брошу работать на вас. Более того, я буду верен вам целиком и полностью, во всех смыслах этого слова. Но мне не нравится быть запертым, как пес, в четырех стенах. Я надеюсь, что вы меня поймете! Я благодарен вам за то, что вы для меня делаете, но я не ваша игрушка, госпожа Сирин.

– О, мой мальчик, ты решил показать коготки? Теперь ты стал для меня еще более соблазнительным. Хорошо! – ее голос стал серьезным. – Я не имею право препятствовать тебе и не стану этого делать. Но я рассчитываю на то, что мы останемся с тобой друзьями, и ты не забудешь о своем предназначении.

– Конечно, госпожа. Во благо всего мира и во славу Абсолюта, я окажу посильную поддержу вашей миссии. И, конечно же, я не оставлю вас лично.

– Вот и договорились! Но я отпущу тебя завтра, – Сирин скинула халат. – А сейчас ты должен выполнить еще одно важное задание.

Я без интереса окинул взглядом ее теряющее привлекательность тело и, натянуто улыбнувшись, лег поудобнее.

На следующее утро ко мне пришел Первый и принес коробку, в которой лежали моя сумка, испачканная в земле и коммуникатор. Его батарея уже разрядилась, так что воспользоваться аппаратом я не мог. Пришлось приводить в порядок свои вещи и идти домой без предварительного звонка, благо ключи были на месте.

Когда я открыл дверь, квартира встретила меня аппетитными запахами еды и атмосферой уюта, что было неожиданно. Я разулся и прислушался к звукам, исходящим из кухни, но не услышал ничего, кроме шума видеотранслятора.

– Мам, пап! Я дома!

Великий Абсолют, я же совершенно не знаю что им сказать! Меня не было почти месяц, а я даже не попытался связаться с родителями. Но уже поздно что-то придумывать, и я решил импровизировать.

– Тимоти, милый, – послышался из кухни голос матери. – Ты вернулся? Иди сюда, мы с отцом готовим завтрак.

Ошеломленный, я ринулся туда и застыл в изумлении, открыв дверь. Мама, помолодевшая на несколько лет, улыбалась мне, помешивая что-то у плиты. На ее лице был нанесен легкий макияж, а традиционный застиранный халат был заменен на симпатичный домашний костюм. Отец стоял рядом, нарезая салат, и что-то увлеченно ей рассказывал. Я не помнил, видел ли я ранее своих родителей такими. Здесь явно чувствовалась рука Сирин и ее помощников. Решив проверить свою догадку, я улыбнулся им в ответ и, набрав воздуха в легкие, спросил:

– Вы не удивлены моим возвращением?

– А разве ты не сегодня должен был возвратиться из Верании? – выглянул мистер Филтон.

– Из Верании?

– У тебя, сынок, из-за перелета голова совсем кругом пошла? Ты же улетал на месяц в Саннор учиться по обмену! Или ты обманул нас, остался здесь и устроил с друзьями длительную вечеринку?

Мама подошла ко мне, вытирая руки об полотенца и обняла.

– Тим, мы так скучали по тебе! Умывайся и иди завтракать, заодно расскажешь нам о своей поездке!

Черт! Я заперся в ванной, включил холодную воду и умыл ею лицо пару раз. Облокотившись обеими руками на раковину, я попытался привести мысли в порядок, глядя на себя в зеркало. Все это выглядело весьма жутковато, но нужно было вести себя как ни в чем не бывало. Быть может, все не так уж плохо, и нашей семье дан шанс на мирное сосуществование. Вернувшись на кухню и сказав родителям, что мне нужно переодеться, я зашел в свою комнату и стал искать провод от коммуникатора. Поставив аппарат заряжаться, я открыл свою сумку, чтобы выложить из нее лишние вещи, так как поход в гимназию отменялся. А для намеченных на сегодня дел учебники мне были не нужны. Но, кроме учебной литературы, я нашел и небольшой пакет, которого раньше абсолютно точно там не было. В нем лежали: веранская парфюмерия, футболка со знаменитой перевернутой Саннорской Башней, несколько вымпелов с флагом и гербом Верании, аккуратно упакованный комплект из галстука и запонок, а также, целая куча листовок, использованных билетов и прочих атрибутов недавнего туриста. Конечно, Сирин не забыла проскакать на мне несколько часов подряд перед прощанием, но забыла посвятить меня в легенду.

Я надел на себя новую футболку и, прихватив духи и галстук, пошел на кухню. Следующие полчаса я рассказывал родителям выдуманные истории, подкрепленные небольшими знаниями о Верании, которые они слушали с большим интересом. Мама заботливо подкладывала мне омлет и наливала сок, а папа сыпал вопросами о поездке. Когда они, наконец, отправились на работу, а я остался один, мне хотелось зарыдать от обуревающих меня чувств. Оказывается, семья – это так здорово! Я опустился на стул и прошептал:

– Спасибо тебе, Сирин! Во славу Великого Абсолюта, спасибо.

Утерев слезы, я вздохнул и отправился проверить почту на коммуникаторе. Помимо разнообразного спама, там было одно письмо, которое заслуживало моего внимания. «Привет, Тим! Это Хитер. Позвони мне, если захочешь встретиться». Ниже шли цифры. Письмо было отправлено пару дней назад, но своей актуальности еще не потеряло. Скопировав номер, я прихватил сумку и вышел на улицу. С Храбростью я свяжусь позднее, сперва меня ждет более важное дело.

Я сел на автобус, следующий до Кенсвудского парка. Как мало на самом деле времени прошло с того момента, как Абсолют затащил меня в свои сети. Но казалось, что прошла целая жизнь. Парк стал местом моего второго рождения, и я чувствовал благоговейный трепет перед ним. Там я обрел возможность чувствовать и надежду на нормальную жизнь, наполненную смыслом. Надежду, постепенно облекаемую в реальность. Ехать было недалеко, но нетерпение, как лихорадка, быстро распространялось по всему телу и требовало выхода. Я начал теребить бегунок на молнии куртки. Наконец, автобус остановился около фигурных железных ворот, выкрашенных черной краской. Я был здесь не так давно, но все же чувствовал как изменилось это место. Или изменился мое восприятие. Как будто бы кто-то подкрутил яркость и четкость окружающего меня мира и моих собственных эмоций. Широкие аллеи, покрытые опавшими листьями и сухими ветками, все так же манили меня прогуляться по ним, но сегодня я пришел сюда с конкретной целью. Возле входа, закутавшись в теплую шаль, сидела старушка и продавала алые розы. Многие представители мужского пола, заходившие в парк с дамами, приобретали у нее один, а то и несколько цветов для своих спутниц. Лично я считал алые розы банальностью. Но мне показалось, что таинственной незнакомке подошли бы именно они. Купив букет из семи цветков, я направился в южную часть парка. Неудивительно, что мое первое свидание проходит так нелепо. Полюбить призрака – дело для такого парня как я.

В предобеденное время сквер обычно пустовал в будние дни. А к кладбищу даже по праздникам ходило мало народа, поэтому мне никто не мог помешать придаваться мечтам о девушке. Путь к месту инициации нашелся достаточно быстро. На первый взгляд, поляна оставалась нетронутой, но прямо возле развороченной ямки, где мной было найдено фото, лежало несколько окурков. Я достал их и с досадой выкинул в ближайшие кусты, а на то место возложил букет.

Надо было с чего-то начинать поиски, но у меня было лишь фото. В моей ситуации приходилось хвататься за соломинку. Вдруг окурки оставили здесь не те люди, которые нашли меня, а кто-то, связанный с моей любимой? Вдруг сюда ходит кто-то еще, кроме меня? В голове тут же родился план действия. Для начала нужно позвонить Хитер… Конечно, вряд ли все будет так просто, как я придумал. И очевидно, что зацепка высосана из пальца, но попробовать стоило.

Храбрость назначила встречу в кафе, находящиеся в двух кварталах около парка. Меня захлестнуло сильное волнение, ведь сейчас я должен буду посветить своего первого друга в проблемы со своей, скорее всего, мертвой возлюбленной. Звучит не слишком круто. Это не то, о чем приятели болтают за кружкой пива. Но ведь и у нас с Хитер необычная дружба.

Конец Сезона Равноденствия в Кенсвуде выдался теплым, и мне захотелось прогуляться пешком. Несмотря на пасмурную погоду, я прибывал в добром расположении духа, хотя и прокручивал постоянно в голове начало потенциального разговора.

Когда я зашел в кафе, Мак-Лейн уже была там. Она сидела спиной ко мне, одетая в вязаный горчичного цвета свитер, а ее волосы был собраны в высокий хвост. Стоящий рядом официант учтиво записывал заказ за моей напарницей. Вежливо поздоровавшись, я прошел мимо него и сел напротив девушки.

– Привет, Хитер!

– Привет, Тим! – улыбнулась она. – Ты не голоден? Я заказала себе кофе и сэндвичи. Будешь что-нибудь?

– Я уже позавтракал дома, да и кофе совсем не люблю.

Дождавшись, когда официант примет заказ, я решил начать запланированный разговор.

– Как ты себя чувствуешь после Таттаренара? Приступов больше не было?

– Это было не самое мое тяжелое задание, но и не самое легкое. Я рада, что мы его прошли. Позавчера мне позвонил Том и предложил встретиться. Это хорошо, наверное.

Хитер погрустнела и начала наматывать на палец кончики волос.

– С сердцем все в порядке – здоровье у меня отличное. И я не хочу больше это обсуждать! Лучше расскажи о своих впечатлениях. Выглядишь неплохо, кстати!

– Чувствую себя еще лучше! – я потянулся. – Прости, что не позвонил раньше, мне нужно было прийти в себя, но теперь я восстановился и вернулся жить домой.

– А где же ты жил раньше?

Я почувствовал себя неловко.

– У Сирин…

– Мне стоило догадаться! – Мак-Лейн азартно хлопнула ладонью по столу. – Не переживай, я не буду тебя укорять из-за этого.

– Спасибо!

Мы одновременно неловко замолчали.

– Я рад, что встретил тебя, Хитер! Ты самая лучшая напарница, которая могла бы у меня быть.

– Мы дуальная пара, Тим. Дополняем друг друга как черное и белое.

– Прости, я не понимаю тебя…

– Сирин не объясняла тебе формирование групп в МС? А о типах Дара она рассказывала?

– Да, вроде бы я билдер.

– Немного оригинально для билдера ставить щит, отражающий чужой взгляд, ну да ладно. Кстати, ты не был удивлен, когда тот парень в Кариадоне начал в тебя стрелять?

– Шутишь что ли? Да я чуть в обморок не упал как экзальтированная девка! А ты знаешь, что это было? Он тоже не такой как все?

– Я бы сказала: он такой как мы, – разъяснила напарница. – Это чудо, но даже в Таттаренаре, с их извечным социальным бардаком, иногда появляются инициированные. Только курировать его, бедняжку, там было некому. Ни МС, ни оппозиция – никто не хочет лезть в ту страну. Не благодарное это дело! Скорее всего, тебе встретился какой-то редкий тип интуита, который видит Истину в ее физическом проявлении. Но я не думаю, что ты слишком часто будешь встречаться с подобного рода товарищами. Надеюсь, это был единичный случай. И поблагодари Абсолют, что тебе попался удивленный необученный дикарь, а не тренированный агент оппозиции. Так вот, вернемся к дуальным парам…

Рассказ Хитер занял около получаса. За это время нам принесли еду, и девушка изредка замолкала, чтобы перекусить. Я попивал чай и радовался тому, что подобные истории теперь звучат для меня не как фантасмагорический бред, а как обыденная реальность. Вкратце, дело было вот в чем.

В Мотивационном Содружестве инициированных агентов формируют в группы по два человека. Чаще всего результат отбора кандидатов зависит от их способностей и от того, для каких целей формируется данная группа. Но есть один фактор, который перечеркивал любые другие: дуальная совместимость партнеров. Это был достаточно редкий случай, и Содружество трепетно относится к данным группам. Им положены некоторые вольности, и они сами могут выбирать способы выполнения заданий. Агенты таких формирований славятся высокой плодотворностью своей работы и сплоченностью внутри коллектива, также они эффективно дополняют друг друга. Например, я и Хитер. Она, безусловно, опытный и умелый боец, но больно уж горяча и безумна. Я же хладнокровен и привык сначала думать, а потом действовать. И способности наши, как показала миссия в Кариадоне, результативно синхронизируются. Также, Связь между напарниками в дуальной группе намного крепче, чем в любой другой. Мы живо реагируем на состояние нашего партнера и буквально считываем его настроение, мысли, чувства.

Пока Хитер повествовала, я ощутил ее подавленное состояние и решил, что сейчас не лучшее время, чтобы лезть со своими проблемами. Мне показалось хорошей идеей поспрашивать Храбрость о чем-то более нейтральном, дабы она не думала о том, что ее тревожит.

– Та девушка, Мари, с которой я познакомился в аэропорту, она тоже инициированная?

– Я не знаю, вряд ли. У нас же тут политика конфиденциальности! – фыркнула Мак-Лейн. – Милосердие бы ни за что не позволила одному из своих агентов так светиться.

– А эти парни, с числительными вместо имен?

– Привратники Сирин? Ну, нет! Они лишь проходят боевую подготовку и молчат всегда для большей помпы, а в основном это обычные мужчины. Госпожа Милосердие, наверно, платит им чистым золотом, вот они и стараются. Еще какие-нибудь вопросы? Ты не стесняйся, спрашивай! – Хитер высыпала в чашку пару пакетиков сахара и принялась размешивать кофе. – Я, может, откровеннее всех тебе отвечу. Мне-то скрывать нечего!

– Ну, раз уж ты разрешила, то не удивляйся теперь. Это нормально, что я не получил никаких психических травм после пережитого?

– Если ты оказался здесь, Тим, то, видимо, психическую травму ты получил задолго до этого момента.

– И потому меня не шокировала смерть людей?

– Отношения к смерти, да и ко многому другому, после инициации существенно меняется, – задумчиво произнесла Храбрость. – Ты еще только осознаешь новую реальность, но уже чувствуешь, что физическая гибель – это не конец. Это лишь переход на новую ступень. Конечно, человеческая жизнь – это великая ценность, и не нужно убивать всех налево и направо просто так. Но это и не единственный шанс у индивидуума в данном мире. Те, кого мы любим, снова будут с нами, так или иначе. Все мы связаны Сетью.

– А можно ли вспомнить свою прошлую жизнь?

– Говорят, что есть пара людей, которые могут и это. Но лично я их еще не встречала. Ты все равно интуитивно найдешь тех, кого оставил. Станешь своим правнуком, начнешь посещать один воспитательный дом с детьми лучшего друга из прошлого или другим способом будешь контактировать с теми, с кем установил связи при предыдущей жизни. Ты просто видишь человека и понимаешь, что уже был с ним знаком.

– И эта цепь перерождений на Даммаре будет длиться вечно?

– Я думаю, что нет. Потом, однажды, ты переходишь на новый уровень и становишься его обитателем. Нам, инициированным, можно быть там в качестве гостей. Если, конечно, сможем сами туда попасть, но видеть мы будем лишь то, что покажет Абсолют. Например, мы попадаем на него во время инициации и получаем Дар.

– А как мне туда попасть снова? – напрягся я.

– В МС этому не учат, – с некоторой грустью проговорила Мак-Лейн. – Я слышала, что есть особые техники, практикуемые в Палире и Юстиоре. Но Сирин говорит, что в этих странах власть присвоили лидеры оппозиции. Мы редко контактируем с их мотивационными парламентами. Можно самим попробовать сделать это! Получилось ведь один раз, значит, получится еще.

– Я вот совсем не помню, что там было. Только огромный глаз в неестественно ярком небе и все. А ты, Хитер? Что ты видела?

Храбрость взяла со стола пачку сигарет, достала одну и закурила, рассматривая скатерть.

– Я не люблю вспоминать об инициации. Последний раз я говорила о ней с Сирин шесть лет назад, когда меня вербовали.

– Это такая большая тайна? – насторожился я. – У меня тоже есть секрет, связанный с инициацией. Я даже Сирин о нем не рассказал. Может, обменяемся?

– Это не слишком веселая история, Тим, – вздохнула напарница. – И это не то, чем я могу гордиться.

– Ну, я же не из простого любопытства спрашиваю. Мне первый раз в жизни захотелось узнать прошлое другого человека. Ты же не откажешь своему младшему товарищу?

– Уговорил, – она грустно улыбнулась. – Но пообещай, что ты никому об этом не расскажешь. И будешь ценить мое доверие! Иначе, я не стану вытаскивать тебя с поля боя снова.

Хитер потушила недокуренную сигарету и тут же закурила еще одну. Через некоторое время она, наконец, начала рассказ. И чем больше я узнавал о ней, тем яснее понимал: моя тайна ни в какое сравнение не идет с тем, что пришлось пережить напарнице.

Восемь лет назад в семье Джорджа Мак-Лейна, человека с безукоризненной репутацией, произошла страшная трагедия. Его старшая дочь Хитер, умница и красавица, одна из лучших учениц в гимназии для будущих менеджеров, убежала из дома с патлатым алкоголиком Дагом Стивенсоном, вокалистом группы «Гром и Молния». Вместе с ней «убежали» и часть семейных драгоценностей, а так же наличные сбережения, спрятанные миссис Мак-Лейн в раритетной супнице.

В те годы о таком явлении как «групи» мало кто помнил. Девушки-фанатки, занимающиеся обустройством быта своих кумиров и оказывающие им интимные услуги. Тридцать-сорок лет назад, во времена расцвета рок-музыки, многие поклонницы хотели занять это место. Некоторым даже удавалось в итоге выйти замуж за своего стареющего избранника, желающего остепениться. Несколько групи вскоре и сами стали успешными исполнительницами, но большинство людей относились к ним с презрением и насмешкой. Именно это слово с пеной у рта повторял мистер Мак-Лейн, день за днем проклиная свою дочь.

– Это вертихвостка стала чертовой групи! Я отдал тысячи ризо на ее воспитание и обучение, а она променяла свою семью на этого урода!

О том, что юной Хитер в тот момент исполнилось лишь пятнадцать лет, он и думать не хотел, его волновало лишь общественное мнение. Поэтому, он не стал заявлять в департамент розыска о побеге дочери, а друзьям и соседям рассказал, что девочка поехала учиться в Ильденикану. Миссис Мак-Лейн же являлась женщиной инфантильной, и ей было проще согласиться с мужем, нежели идти наперекор супругу.

Следующие два года девушка прожила в многочисленных съемных квартирах, где останавливался ее возлюбленный со своей группой. Дела у «Грома и Молнии» в то время шли из рук вон плохо. Дагу и его ребятам приходилось из кожи вон лезть, чтобы выбить себе гастроли. Юной беглянке представилась возможность посетить, наверно, все самые неуютные маленькие городки Атарии за то время. Когда у группы был мертвый период, Даг брал гитару и играл на улице или в переходе, а свою девушку заставлял выпрашивать у людей деньги.

«Малышка, метнись за пивком!».

«У Мейсена баба залетела, поправилась сильно. Это платье стало ей мало. Вот, примерь, может, тебе подойдет».

«Черт, Хитер! Я устал и хочу жрать! Тащи сюда свою костлявую задницу и корми меня!».

Сейчас Храбрость с содроганием вспоминала о тех временах, но тогда подобное обращение делало ее счастливой. Что же заставило настоящую Клушу кардинально измениться?

В какой-то момент друзья Дага поняли, что скакать по провинциям и петь песни о безрадостном будущем и несправедливом правительстве, это не то, чем бы они хотели заниматься всю свою жизнь. По этому поводу «Гром и молния» решили закатить грандиозный скандал с выбиванием стекол и зубов, а Стивенсон, прихватив девушку, вернулся в Кенсвуд. Без группы, без друзей, без работы. Хитер утешала его как могла, и, однажды, пообещала своему кумиру попросить денег у родителей. Она надеялась, что отец сумел простить дочь за два года, проведенных в разлуке. Но Джордж захлопнул дверь у нее перед носом, а мать даже не вышла поздороваться.

Даг воспринял это как личное оскорбление. В тот вечер он много выпил и решил сам поговорить с мистером Мак-Лейном. Хитер сразу не понравилась эта идея, но остановить разбушевавшегося парня она не смогла. Ей оставалось только поехать с ним и попытаться смягчить назревающий конфликт.

Когда они подъехали к дому, был поздний вечер. Судя по отсутствию света в окнах, вся семья уже спала. Стивенсон вышел из машины и остановился около забора. Набрав в легкие побольше воздуха, он заорал что есть мочи:

– Старый вонючий тюфяк! Я два года содержал твою дочь! А ты пожалел для меня денег? Забирай свое отродье и плати мне за передержку! Я не нанимался нянькой для твоей соплячки!

Будущая Храбрость в оцепенении слушала Дага. Его слова причиняли девушки нестерпимую боль. Она считала парня своим женихом и даже не сомневалась в том, что он любит ее. А на самом деле все было иначе.

Даг кричал еще пару минут, но не получил ответа. Окончательно рассвирепев, он открыл калитку и прошел на участок. Вздрогнув, моя напарница выскочила на улицу и побежала за ним. В окнах загорелся свет. Когда Стивенсон подходил к двери, она открылась, и на порог вышел сонный мистер Мак-Лейн.

– Что случилось? Что вам нужно? – мужчина не понимал, что происходит. – Хитер! Почему ты здесь?

Даг схватил его за ворот халата и затащил в дом. На некоторое время они исчезли из поля зрения девушки, а когда появились снова, Стивенсон избивал его отца. Беглянка не испытывала к Джорджу привязанности, уважения или любви. Но она не могла допустить, чтобы рассвирепевший музыкант причинил ему вред. Подбежав к своему парню, девушка попыталась остановить его, но он с легкостью оттолкнул ее на пол. Несчастная сильно ударилась головой, а Стивенсон, взяв с полки канделябр, начал бить им семейного диктатора.

На шум спустилась миссис Мак-Лейн и, громко закричав, бросилась обратно. Ее дочь лежала на полу и молила Деву-Воительницу о защите семьи. Наверху стояло несколько коммуникативных аппаратов. Девушка надеялась, что ее мать догадается вызвать патруль департамента расследования, а потом спрячется в комнате сына вместе с ним. Но Даг заметил движение на лестнице, отшвырнул прекратившего сопротивление мистера Мак-Лейна и последовал на второй этаж. Беглая фанатка попыталась встать, но деревянный пол словно притягивал ее обратно. Предметы начали терять свои очертания, в комнате началось какое-то неясное шевеление. В нос ударил резкий химический запах. После этого девушка потеряла сознание.

Ей снился невероятно яркий и цветной сон. С самого детства Хитер не снились настолько детальные сны. Она стояла посреди лужайки перед отчим домом, в окружении незнакомых людей. Земля у входа была покрыта белой пеной, а стена у двери и возле окон – черной копотью. Даже во сне девушка ощущала душный смрад. Послышался щелчок, и вокруг Мак-Лейн началось медленное движение. Как будто она попала в фильм на видеотрансляторе, а чья-то рука отматывает ленту назад. Появились люди в одежде работников госпиталя, затаскивающие в дом три красных пакета. Два больших и один поменьше. Работники департамента заводят Дага. Его лицо и одежда испачканы гарью, руки скованы за спиной. Он безумно смотрит на Хитер и плюет ей под ноги. Время движется быстрее. Оранжевые плащи огневиков всюду. От них рябит в глазах, разъедаемых дымом. Женский крик и плач ребенка. Это плачет маленький Сандрес Мак-Лейн, не успевший сделать ничего важного за свою короткую жизнь. Запах гари исчез. Девушка снова стоит в коридоре и смотрит, как Даг поливает квартиру жидкостью из канистры. Поливает задом наперед. А потом задом наперед убивает ее отца. Она не может пошевелиться. Она может лишь наблюдать, как капли крови взлетают с паркета.

В голове пустота.

– Это дочка их старшая, беглая проститутка. Позор семьи! Довела мать с отцом, теперь даже прощения у них не сможет попросить.

– Она дом-то подожгла?

– Любовничек ее бешеный. Орал тут полночи. Увели его уже, проклятого!

– Стоит, смотрит. Хотя бы поплакала для приличия. Жалеет, наверное, что вместе с семье не полегла.

– Отойдите, дамы. Это место преступления, а не модная инсталляция на тему отцов, детей и пожаров. А ты, милая, пойдем со мной.

Для Хитер сон все еще продолжался. Несчастная погорелица повернулась на голос, интуитивно понимая, что «милая» – это она. Перед ней стоял ничем не примечательный мужчина, державший в руках теплую куртку. Он набросил одежду на плечи девушки и осторожно развернул ее лицом к дороге.

– Не беспокойся, о тебе теперь позаботятся как следует!

Конечно, она не беспокоилась. Сложно беспокоиться, когда видишь сон. Они сели в машину и поехали прочь от ужасов этой ночи. От пожара, от Дага, от Мак-Лейнов, завернутых в красные пакеты.

В салоне Хитер потихоньку приходила в себя. Она уже осознавала, что все происходящее ей вовсе не мерещиться. Ей не хотелось плакать, разум захватило тупое безразличие ко всему. Девушка выглянула в окно и увидела в ночном небе огромный глаз.

– Ну, вот я и сошла с ума, – прошептала она.

– Абсолют тебя уже нашел? – неуместно бодро спросил мужчина, ведущий автомобиль. – Тогда, держись, девочка! Тебе понадобятся все моральные силы, чтобы не сойти с ума окончательно. А давай, чтобы тебя не мучить, мы сделаем так – поспи!

Моя напарница не успела спросить, как именно и что конкретно они должны будут сделать. Ее разум погрузился в холодную, равнодушную тьму, сменившуюся вскоре разноцветным парадом фрактальных образов. Они составляли длинный, причудливо извивающийся, узкий коридор. Девушка словно шла по нему, будто путешествуя вглубь самой себя. Внезапно к ней пришло уверенное знание, что это место не является продуктом ее воображения. Более того, по своей природе оно отличается от мира сновидений, и уж тем более отличается от обыденной реальности. Здесь не было понятно, где находится верх или низ. Казалось, привычное восприятие пространства в этом месте утратило свою силу. Мак-Лейн остановилась и начала рассматривать пульсирующую стену, покрытую движущимися самоподобными фигурами. Хоть от них и кружилась голова, девушка никогда не видела ничего более фантастического. Но, пройдя чуть дальше по коридору, она изменила свое мнение.

Стены тоннеля расширились, пропуская Хитер в просторный грот. Его высокие стены служили своеобразным экраном, на который незримый аппарат проецировал случайный, на первый взгляд, видеоряд. Роскошный пир в древнем замке, нос корабля, рассекающий водную гладь, обнаженные женщины, поле боя – все это сопровождалось энергичной песней на незнакомом языке. И напоминало псевдоисторические фильмы, которыми так любили грешить в последнее время атарианские режиссеры. Песня становилась все тише, пока окончательно не умолкла. Образы исчезли. Вокруг снова стало темно.

Девушка не знала, сколько времени прошло с тех пор. Оно, как и пространство, не играло здесь никакой роли. Ей оставалось лишь послушно ждать, когда те, кто поместил ее сюда, снова себя проявят. События, не то что прошедшего дня, всей прошлой жизни, теперь ничего не значили для Хитер. Наверно, это и есть смерть, которую все так боятся. Ты потихоньку теряешь свою индивидуальность, свои воспоминания, а потом и исчезаешь вовсе. Сам для себя.