Текст книги "Дети Абсолюта. Скромность и Храбрость (СИ)"

Автор книги: Лена Мейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Следующим вечером они встретились возле одной из подземок рядом с домом Горпри. Дейзи, как обычно, опаздывала, поэтому Кэсседи успел рассмотреть все крошечные магазинчики, традиционно понатыканные в спальном районе. Когда же барменша, наконец, появилась, то разговор начала весьма неожиданно:

– Знаешь, Кей, а я до сих пор чувствую себя неловко за произошедшее с Эйвери. Может, наша дружба иногда и оставляла желать лучшего, но в тот день меня словно безумие охватило! Прям распирало от стремления досадить Филипс, всячески ее расстроить. Сейчас я искренне хочу вернуть подругу обратно. Без нее наша компания разваливается. Я никогда не понимала этого раньше, но именно Эви по-настоящему скрепляла всех воедино.

– Меня посещают подобные мысли! В тот момент, когда она уходила, я думал лишь о том, что Рыжику нужен отдых, и она вернется через пару недель, проведенных с родителями в Валдааре.

– Кто же знал, что ее так подкосит разрыв краткосрочных отношений, – Дейзи вздохнула.

– Это у тебя, что не ночь – то новый друг, – развел руками парень. – У Эви было иное отношение к жизни.

Несмотря на то, что, подбирая эпитет к образу жизни Кея, слово «целомудренный» подошло бы только в качестве антонима, в его голосе прозвучал упрек. Девушка не стала развивать неприятную для себя тему, а перевела разговор в другое русло:

– А что ты скажешь ей, когда увидишь?

Кэсседи призадумался.

– Скажу, что она не имеет права выкидывать нас из своей жизни просто так! Невозможно предугадать, когда ты увидишь близкого человека в последний раз. Хорошо, если вы душевно попрощаетесь, а если нет? Пока я не услышал от миссис Филипс о том, что Эви жива, часть меня не могла найти себе места. Как вспомню беспомощную ярость, с которой Эйвери убегала в тот день по лестнице – желудок сжимается!

– Я даже готова извиниться перед ней, только бы Филипс бросила все эти глупости с таинственными исчезновениями, – Дейзи приостановилась. – Долго нам идти до цели?

Кей погасил сигарету о стенку мусорного бака.

– Если навигатор показывает без искажений, то через дом живет Горпри. Ты готова утолить свое любопытство? – ехидно спросил он.

– Думаю, не я одна! – улыбнулась девушка.

Когда Кей и Дейзи только познакомились несколько лет назад, характер их общения предполагал весьма интересное продолжение. Но связь не зашла дальше пьяных поцелуев во время общих сходок. Кэсседи считал, что это все же к счастью. Харизматичная темноволосая леди на проверку оказалась той самой грозой подкаблучников, готовой задавить своим богатым миром кого угодно. Ей идеально подходили безвольные мальчики, послушно исполняющие ее прихоти. Или уставшие от жизни, многое повидавшие состоятельные мужчины, которых Дейзи привлекала своей животной соблазнительность, неисчерпаемой энергией и оптимизмом. И те, и другие надоедали девушке через пару недель. Ни тем, ни другим Кэсседи не являлся. Конечно, среди ее ухажеров были исключения. Например, Грег. Но самодостаточным личностям было тяжело вытерпеть сильный характер амбициозной барменши, какой бы привлекательной она не казалась. Зато жизнерадостный напор и постоянное пребывание в приподнятом духе создавали вокруг девушки притягательную ловушку.

– Если номер на табличке не врет, то это – тот самый дом, – медленно произнес парень. – Что будем делать, Дэйзи?

– Позвоним в дверь и станем ждать, пока нам откроют, – пожала плечами его подруга. – Я попросту спрошу у Нейтана, знает ли он где Эйвери. Дальше будем действовать, исходя из его реакции.

– Ничего лучше я все равно не придумаю! – Кей приоткрыл калитку и проник на территорию, прилегающую к дому. Чисто, ухоженно, но ничего особенного. По местному ландшафту сложно было сказать нечто однозначное о хозяевах. Дейзи юркнула за ним. Ребята поднялись на крыльцо и Кэсседи, неожиданно дрожащей рукою, нажал на звонок. Раздавшуюся в тот момент мелодичную музыку было слышно даже с улицы.

Дверь открылась практически сразу. Кей, не успев до конца выстроить в голове предполагаемый диалог, был застигнут врасплох. Из парня получился отвратительный стратег и тактик: без предупреждения проник на территорию противника, а вот что делать дальше, так и не придумал. В основном, правда, Кэсседи был ошеломлен, увидев открывшего дверь. Перед ним появился невысокий мужчина с безжизненным взглядом, растрепанными волосами, одетый в домашний халат, заляпанный пятнами разной степени свежести.

– Мы ничего не покупаем, – тихо сказал воплощенный идеал мужчины Эйвери Филипс и попытался закрыть дверь. Если его движения были бы менее сонными и неторопливыми, Кей бы наверняка не успел помешать Нейтану скрыться в доме.

– Простите, вы мистер Горпри? – спросил Кэсседи, боясь услышать утвердительный ответ.

– Да, это я! – мужчина был удивлен.

Было слышно, как стоящая позади Дейзи негромко выругалась.

– Что вам нужно? – Нейтан удивленно переводил взгляд с парня на девушку.

– Нам нужна Эйвери Филипс, – терпеливо ответил Кей.

– Я не знаю никакую Эйвери Филипс! Почему вы пришли сюда? Кто это вообще такая?

– Девушка, которая работала в твоем кретинском ресторане! Ты уже забыл ее? – Кэсседи начинал выходить из себя.

Нейтан испуганно глядел на парня. Любой другой мужчина на его месте либо выгнал незваных гостей, либо бросился бы вызывать патруль. Но только не Горпри! Он мог лишь стоять и моргать.

– Я плохо помню девушку с таким именем. Наверное, она проработала у меня недолго. Точно! Эйвери. Худенькая и рыжеволосая?

– Послушай меня, ублюдок! – зарычал Кей. – Я знаю о том, как ты имел ее во всех позах в своей квартире на Десятой Западной улице. Ты специально приобрел ее, чтобы водить туда любовниц? Чтобы жена не узнала?

– Но у меня нет никаких любовниц. И нет никакой квартиры, – залепетал мужчина.

Кэсседи посмотрел на него с отвращением.

– Черт возьми! Ты же вонючий мешок с дерьмом, а не человек. Я обещаю, что разобью твою голову об стену, если ты не расскажешь мне где Эйвери!

Нейтан ничего не успел ответить. Сзади него материализовалась русоволосая девушка в домашнем костюме из розового плюша. Было заметно, что она ждет ребенка.

– Нэдгар, что здесь происходит? – спросила она с сильным лотарианским акцентом. – Кто эти люди?

– Они ищут девушку, которая раньше работала на меня, – на удивление спокойно ответил мужчина.

– Ага, работала! – проворчал Кей и тут же спохватился. – Простите, как вас зовут?

– Нэдгар, – растерянно ответил бывший начальник Эви. – Нэдгар Горпри.

Пришла пора и Кэсседи растеряться.

– Вы единственный владелец «Огня в ночи»? Может, вы что-нибудь слышали о человеке по имени Нейтан?

– Нет! Я не знаю никого с таким именем.

– И у вас правда работала Эйвери Филипс? – не успокаивался Кэсседи.

Воцарилось молчание. Нэдгар покосился на жену и медленно произнес.

– Да, я уверен в этом. Но мы не встречались с ней уже много месяцев. А теперь, пожалуйста, покиньте мой дом и не возвращайтесь сюда никогда!

Сказав это, мужчина легонько оттолкнул Кэсседи и на удивление быстро закрыл дверь. Пока ребята озадаченно толпились на крыльце, в доме творились нешуточные страсти. Было слышно, как жена ругает Нэдгара на двух языках. Дэйзи, придя в себя, осторожно потянула Кея за рукав.

– Пошли! Нам здесь точно больше нечего делать.

– Ты уверена? – нахмурился парень.

– А ты думаешь, что Эви живет там с ними третьей? – усмехнулась бармен-леди. – Я не знаю, как все было на самом деле! Но могу сказать точно: Эйвери никогда не встречалась с этим человеком.

– Почему? – удивился Кэсседи.

– Пойдем отсюда, по пути объясню!

Из дома все еще доносились визгливые крики женщины.

Друзья зашли в небольшой бар через квартал от дома Горпри. Кей тут же бросился закуривать в попытке заглушить ту бурю чувств и эмоций, вызванную случившимися событиями. Дэйзи сделала заказ и отстраненно наблюдала за реакциями парня.

– Так почему же ты думаешь, что он не соврал нам по поводу Филипс?

– Тебе это может показаться аргументом, высосанным из пальца, но я заметила кое-что за годы общения с Эйвери. У нее пунктик по поводу человеческих глаз. Ей всегда казалось, что именно они гораздо лучше расскажут о характере человека. Однажды она даже делилась со мной классификацией, которую сама же и составила.

– Да, я знаю. Эви и обо мне пыталась рассказать таким образом. Но причем здесь Нейтан? Точнее, Нэдгар.

Дэйзи нагнулась к парню.

– Она мне все уши прожужжала по поводу своего возлюбленного. И раз двести в день упоминала о том, что у него синие глаза.

– И что здесь такого? – пожал плечами Кей. – Многим девушкам, наверное, нравится делится информацией об особо соблазнительных частях тела своего партнера.

– Ты не понимаешь, – мотнула головой девушка. – У того мужика карие глаза!

– И что это может значить? – вздохнул Кэсседи.

– Боюсь, тебе не слишком понравится то, что я сейчас скажу, – Дейзи грустно посмотрела на друга. – Мне кажется, что у Эйвери не было никакого парня. Может быть, именно поэтому она настолько тщательно скрывала от нас место своей работы.

Кей с неприятием отстранился от девушки.

– Подожди, – торопливо заговорила она. – Подумай сам! У всех нас жизнь бьет ключом: работа по душе, множество любовных увлечений. А Эйвери была лишена всего этого. Может, ей надоело обсуждать нашу жизнь и захотелось придумать свою интересную историю.

– Чушь какая! – воскликнул парень. – Зачем же она тогда уехала непонятно куда, если никто ее на самом деле не бросал?

– От скуки! И от того, что у нее ничего не получалось здесь. Наверное, Эви сейчас вернулась в Кенсвуд, а родителей попросила не говорить нам об этом.

Кэсседи не хотелось признавать, но слова девушки звучали убедительно.

– Вот увидишь, – продолжала она. – Через пару месяцев Эйвери надоест прятаться, и наша пропащая душа объявит себя в Валдааре. Я уверена в этом на все сто процентов!

– Я принимаю то, что ты можешь быть права. Но это все как-то…

– Прямо скажем – невесело! – кивнула Дэйзи.

Они молча выпили свои напитки. На душе у обоих было мрачно. Им не хотелось становиться непосредственными участниками раскрытия неприглядной правды об их подруге. Но факт оставался фактом: если представить историю Эйвери как выдумку, то вся мозаика складывалась воедино.

Вскоре Дэйзи убежала на свидание с очередным ухажером. Кей вышел из бара только через час после нее. Дома его никто не ждал, кроме еще одной порции таблеток, поэтому торопиться особо было некуда. Парень одинаково желал и приблизить, и максимально отдалить момент их принятия.

Сейчас в Кенсвуде стояла плюсовая температура, оттого снег растаял, образовывая под ногами мерзкую серую кашицу. Кэсседи было настолько паршиво, что не хотелось даже курить. Парень шел по грязи, размышляя о том, как ему все осточертело. И этот город, и испытания, которые он готовил для всех приезжих. Вселенная перестала дарить своему фавориту новые подарки, а старые уже надоели. Теперь Кею казалось, что, может быть, Эйвери поступила правильно, уехав отсюда. Наверное, ему тоже стоит убраться. Неважно куда. Прочь от всего знакомого! Вот только он сначала примет еще одну дозу и забьется в угол, свернувшись калачиком. Вдалеке от несправедливого мира.

* * *

Неблагодарное это дело – сидеть в засаде. Ешь собранные женой бутерброды всухомятку, до рези в глазах смотришь за объектом. Напарник, с которым ты пять лет провел вместе, уже рассказал все свои истории. Как и ты ему. Ваше общение достигло той интуитивной точки, после которой можно не разговаривать друг с другом. Все слова были произнесены по сотне раз. Ты уже заранее знаешь, что произойдет. Сейчас Марвин отопьет пару глотков сбора для почек, а через пятнадцать минут выйдет из машины справить нужду. Потом вернется довольный, дыша с натугой – всему виной плотное питание.

Став старшим офицером и получив сладкое место патрульного оператора, Аарон не забросил выездную работу. Мужчине казалось, что если он когда-нибудь оставит любимую деятельность, почитай, пора укладываться в сырую землю. Напарник его поддержал. Хоть возраст уж и не тот, а Аарон Молари и Марвин Крапп еще на что-то способны! Кенсвуд в основном был городом тихим, хотя и темные делишки тут творились нередко. Сложно сделать мегаполис, популярный у приезжих, безопасным местом для всех. Да и у коренных жителей тараканы в голове бывают. И проституток, и наркодиллеров, и бытовых убийц, и прочей швали тут было достаточно. Но столица Атарии стабильно входила в пятерку самых декриминализированных крупных городов Даммара.

– Уже три часа наблюдаем за домом, – недовольно заявил Крапп, пережевывая кусок пирога со шпинатом. – Я уверен, что нам сегодня ничего не светит.

– Мы не можем проигнорировать официальное заявление женщины, которой требуется наша помощь, – назидательно ответил Аарон.

– Мне не кажется, что этой даме требуется помощь. Знаешь же, этих баб. От них одни беды! Поди припугнула муженька звонком. А никакой угрозы избиения и в помине нет.

Старший офицер Молари не стал отвечать. Его любимая жена, Матильда, никогда бы не поступила подобным образом ради привлечения внимания. Не было у нее на это причин. Аарон всячески проявлял свою привязанность и уважение к супруге, подарившую ему двоих замечательных детей.

Сегодня старые друзья и напарники отправились по вызову одной из жительниц. Женщина жаловалась на своего мужа. Мол, он собирается напасть на нее и причинить физический вред. Подобные звонки были редкостью, да и институт семьи был свят для Аарона. Поэтому Молари уговорил Марвина отправиться на вызов. Звонившая попросила диспетчера, чтобы за ее домом только вели наблюдение в течение вечера. На следующее утро она собиралась переезжать к родителям, поэтому дальнейшие меры были не к чему. А более жесткие могли не потребоваться вовсе. Крапп недолго сопротивлялся. Хоть он и ворчал, Аарон знал: напарник любит работу так же, как и он сам.

– Неужели мы здесь до утра просидим? – нарушил тишину Марвин.

– Пока не убедимся, что горожанка в полном порядке! – тоном не допускающим возражений ответил старший офицер.

На улице стемнело. Только фонари по периметру дороги и осветительные системы домов не давали тьме окончательно поглотить город. Лампы в кабине машины были приглушены, так что скоро Крапп не выдержит и начнет оглушительно храпеть. Служителем порядка он был отличным, но человеком недалеким, живущим одними инстинктами. Поэтому как только вокруг сгущалась темнота, организм Марвина начинал засыпать. Годы идут.

Аарон прислонился к спинке сидения, не отрывая взгляд от объекта. Ничего не изменилось с тех самых пор, как он начал работать в департаменте. Неторопливая деятельность, изредка разбавляемая по-настоящему шокирующими происшествиями. Молари понимал, что от такого труда запросто можно деградировать, растерять форму и хватку, но это небольшая цена за спокойствие в городе.

На самом деле у старшего офицера была своя отдушина. Дело, из-за которого коллеги над ним откровенно насмехались. Тоненькая папка, спрятанная глубоко в столе. Надпись на ней скорее походила на название низкобюджетного фильма ужасов, но Аарон считал его не лишенным романтики. «Кошмарный Морок». Два убийства, которые никто, кроме Молари, не стал связывать воедино. Наркоман из далекого Юстиора и местная проститутка. Убиты в разных районах. Никогда между собой не пересекались. У них не было ничего общего. Только одна: оба умерли от сильного страха.

В департаменте предположение старшего офицера о том, что в городе появилось нечто, способное напугать людей до смерти, было поднято на смех. В крови обоих жертв были найдены остатки разных наркотиков. Обстоятельства гибели парня и девушки списали на следствия чрезмерного употребления психотропных веществ. Туда ли им и дорога? Можно ли настолько безалаберно отнестись к уходу людей из мира живых? Кем бы они ни были.

Аарону оставалось лишь ждать, когда Морок снова себя проявит. А он или она еще будет убивать, офицер это чувствовал.

Храп Марвина резко затих. Молари повернулся, чтобы проведать напарника и вздрогнул от неожиданности. Крапп, выпрямившись, уставился немигающим взором на своего товарища. Его глаза, казалось, от натуги вот-вот выпадут наружу!

– Тьфу ты! – выругался офицер. – Друг, у тебя живот что ли прихватило?

Марвин не отвечал, не шевелился и будто бы не дышал. Аарону показалось странным поведение напарника, и он потянулся за рацией. Но Крапп вдруг вцепился в его руку каменной хваткой.

– Ты чего, Марвин? Это же я! – удивленно прошептал Молари.

– Прекрати сопротивляться, – спокойным голосом ответил его напарник. – Ты продолжаешь бултыхаться, делая вид, что твоя жизнь в полном порядке. Но на самом деле понимаешь, что твоя увядающая красавица жена спит с молоденькими парнями, пока ты целыми днями проводишь в участке. Твой сын считает тебя посмешищем и стыдиться перед друзьями. А твоя дочь служит подстилкой для половины района. Все желают твоей смерти, Аарон. Я никогда не уважал тебя, как, впрочем, и большая часть департамента. Ты стар, слаб и никому не нужен, Молари!

Старший офицер остолбенел. Сначала слова, сказанные Краппом показались ему чистой воды безумием. Но потом в душе Аарона зашевелились сомнения. В памяти тут же начали появляться различные неоднозначные моменты. Коллеги шепчутся и замолкают, завидев его. Матильда бросает недвусмысленный взгляд на симпатичного почтальона. Лира, любимая дочка, слишком поздно собирается гулять, надев короткую юбку. И главная гордость офицера, четырнадцатилетний Олби, отводит взгляд, когда отец справляется о его делах. Неужели Марвин прав, и вся счастливая жизнь Аарона лишь выдуманный им мираж? А на самом деле – рухлядь, которая тут же обратиться в пыль, как только начнешь в ней копаться. Теперь наблюдение за домом больше не занимало его разум. Молари пытался собрать мысли воедино.

Тишину ночной улицы нарушил громкий крик и глухой удар. Офицер тут же обернулся на звуки, и то, что он увидел, заставило сердце Аарона онеметь. На балкончике дома звонившей леди стоял мужчина со всклоченными волосами. Он посмотрел вниз и, развернувшись, убежал обратно в комнату. Молари пригляделся к крыльцу и обмер. На асфальтированной тропинке перед домом лежала огромная тряпичная кукла.

– Черт возьми! – абсолютно нормальным тоном сказал Марвин. – Надо пойти посмотреть, что же там случилось!

После этого Крапп, как ни в чем не бывало, выбрался из машины и побежал по проезжей части. Аарон на негнущихся ногах отправился за ним. Мужчине не хотелось признавать, но происходящее его откровенно пугало. Старшего офицера, повидавшего многие ужасы, трясло мелкой дрожью. Можно было бы связаться по рации с департаментом, но он почему-то не подумал об этом. Вместо того, чтобы совершить адекватный поступок, Молари решил бороться с охватившем его страхом. Мужчина, собрав всю волю в кулак, дошел до освещаемой территории и взглянул на выпавший из окна объект. Это была никакая ни тряпичная кукла. Конечно же, нет! Это была самая настоящая мертвая женщина. Бледная, с вывернутой шей, остекленевшими глазами и струйкой крови в уголке рта.

– Это все из-за тебя, Аарон! – грустно сказал стоящий позади него напарник. – Если бы ты не отвлекся от слежки, то несчастная осталась бы жива.

– Да, осталась бы! – неожиданно сказала женщина, поднимаясь. Ее голова и руки висели под углом, а из груди торчали обломки ребер. Она выплюнула осколки зубов и с болью посмотрела на Молари. – Как же вам можно довериться, офицер? На что же вы тогда вообще способны?

– Ни на что он не способен! – горько процедил Крапп. – На его месте я бы уже давно сделал вот так.

Марвин стремительно достал табельное оружие, снял с предохранителя, приставил себя к подбородку и выстрелил. Аарон не успел даже сделать шаг к напарнику, чтобы остановить его. Смесь из мозгов, крови и фрагментов костей небольшим гейзером вырвалась из макушки Краппа. После чего упала на землю вместе с безжизненным телом.

– Ну вот! – трагично произнесла мертвая женщина, вытирая слезы искореженными руками. – Умер еще один человек, чья жизнь была доверена тебе! Что же ты скажешь теперь его семье?

Морали почувствовал, будто внутри него все онемело. Легкие, сердце, печень, кишечник и остальные внутренности переставали функционировать и отмирали друг за другом. В голове Аарона билась мысль: «Быть того не может! Быть того не может!».

– Может! – прозвучал тихий голос. – Это то, что вы, почтенный, называете «Кошмарным Мороком».

Перед офицером будто бы из пустоты материализовался высокий человек в наглухо застегнутом плаще. Лицо пришельца было спрятано под причудливо разукрашенную маску. В темноте казалось, что на Молари смотрит мутант, прилетевший с другой планеты. А может быть, так оно и было. Аарон взмок настолько, что впору было выжимать форму. Его кидало то в жар, то в холод.

– Он и в самом деле умер! – в голосе незнакомца проскользнули нотки сожаления. – Слишком рано. Сам прекратил свои мучения! Я недоволен. Мой Голод до сих пор не утолен! Возможно, вы меня порадуете, старший офицер Аарон Молари? Или мне, наверное, стоит наведаться к вашей семье?

Мужчина тяжело дышал, обливаясь потом. Как только он услышал о Кошмарном Мороке, в его сознании прояснилось. Скорее всего, здесь имел место гипноз или что-то в этом духе. Ничего такого, с чем бы не справился офицер департамента. Аарон достал свой пистолет и дважды выстрелил в говорящего.

Фигура покачнулась, став несуразно хрупкой и жалкой в один момент. В области груди и живота набухали бордовые пятна. С огромным трудом, из последних сил человек в маске сдернул ее с лица.

– Папочка! – зазвенел дорогой для Молари голос дочери. – Зачем же ты так со мной?

Его Лира – Кошмарный Морок? Это невероятно! Пистолет выпал из руки Аарона. Девушка между тем опустилась на колени и засмеялась.

– Все что ты видишь сейчас – иллюзия. Галлюцинация, от которой никуда не спрятаться. Пока я не утолю свой Голод, – сказало существо с внешностью младшей Молари ее же голосом. После чего тело упало на мостовую и начало растекаться кровавой кашей. Офицер не выдержал и согнулся пополам, высвобождая непереваренный до конца ужин. Его трясло от страха и накатывающего безумства.

– Хочешь, я расскажу, что будет дальше? – раздался голос незнакомца, как только Аарон поднялся. – Сейчас ты подберешь оружие и выстрелишь себе в лоб. Думаю, такой вариант развития событий наиболее подходящий для нас обоих! Потом я представлю ситуацию таким образом, будто вы с напарником отбивались от местных бандитов и с честью погибли в перестрелке. Иначе, тебя ждет сумасшествие. Все подумают, что ты вышел из себя и убил своего товарища. Фамилия Молари покроется позором, а тебя ждет психологический госпиталь. Существование погрязшего в собственном дерьме овоща. Что ты выбираешь?

Несчастный мужчина, дрожа, нагнулся за пистолетом.

– Пообещай, что ты не тронешь мою семью! – по щекам Аарона текли слезы.

– Стреляй уже! – безразлично проговорил Кошмарный Морок.

– П…п…пообещай! – у офицера от страха зуб на зуб не попадал.

– Ты же не хранишь дома папку?

– Н…нет! Она в моем столе в департаменте.

– Тогда отправляйся на тот свет спокойно! – махнул рукой незнакомец.

Аарон поднес оружие к своему лицу. Его лоб покрылся испариной. Офицер закрыл глаза и представил свою семью. В целости и безопасности. Их образ дал ему сил довершить начатое.

Когда эхо выстрела стихло, Страх тяжело вздохнул.

– Ну вот, первый раз – самый тяжелый!

– По-моему, ты был великолепен! – одобряюще произнесла Аманда, наблюдающая за действием со стороны. Именно она звонила в департамент, и изображала мертвую женщину. – Твой Дар лучшей из тех, о которых я слышала ранее!

– Это искусство! – по голосу Клейтона было слышно, что он доволен. – Но и твой Дар весьма хорош. Как, ты говоришь, это он называется?

– Выплеск потаенной негативной энергии и мыслей, связанных с расстройством по поводу чужого благополучия. Сопровождается тяжелой депрессией и неконтролируемой агрессией по отношению к объекту, вызвавшему данное состояние.

– Здорово! – ответил мужчина, потягиваясь. – Думаю, мы прекрасно справились с работой! И раз этот акт творенья стал моей первой миссией для МС, я хотел бы угостить тебя выпивкой. Ты не против?

Зависть покачала головой.

– Только, пожалуй, пора переодеться в повседневную одежду. Мне кажется, наряд штатных палачей не слишком подходит для прогулок по барам.

– Да? А по-моему, так мы сможем выбить себе бесплатно пару пива!

Аманда фыркнула.

– Ну ты и жмот, Барен!

– О, это лишь неудачная шутка! – принялся нелепо оправдываться Клейтон. – Для моего партнера мне ничего не жалко!

Продолжая разглагольствовать, Страх двинулся вперед по улице. Женщина же остановилась, бросив последний взгляд на напарников. Все-таки офицер Молари заслуживал уважения. В отличие от этого бурдюка с жиром, сержанта Краппа. Конечно, Аманде как эмпату было приятно купаться в теплом болотце неудовольствия от вида чужого счастья. Но чисто по-человечески, существование настолько сильной зависти к вроде бы близкому другу слегка разочаровывало. А ведь случись все иначе, они бы умерли спиной к спине, защищая друг друга. Но разве есть в этом смысл? Может быть, только для Аарона. Все же неприятно, наверное, умирать, чувствуя себя бесполезным стариком, не получившим за всю свою жизнь и капли признания от окружающих.

* * *

С каждым днем мое положение становилось все более неловким. Я не просто оказалась в незнакомой стране. Одна. Без денег и документов. Я уже более месяца обитала в сектоподобной общине, среди жителей которой атарианским владели всего пара человек. С Саладоном мы упорно избегали друг друга. Он, наверное, в надежде что я рассосусь сама по себе. Я, дабы у него не возникло новых матримониальных планов касательно нашей дальнейшей жизни. Вдруг Мудрости придет в голову, что мы можем взять ребенка на воспитание. Или еще какая-нибудь абсурдная идея.

Бейни удалось уговорить Моту обменяться обязанностями. Сказать по правде, та была не слишком-то и против. В любом случае мне нравилось проводить время со своей землячкой. Пару раз я попыталась наведаться в Тоннель Души, но у меня ничего не вышло. А желание увидеться с Прау, после того что случилось в нашу предыдущую встречу, росло с каждым днем.

Когда мне становилось совершенно невыносимо, я убегала в лес и громко пела, пугая местных обитателей. Мне не хотелось думать о том, что делать дальше. Но я чувствовала, как близится момент принятия решения. Самым простым было позвонить в Кенсвуд или Валдаар и попытаться объяснить ситуацию родителям или друзьям. Но я чувствовала, что это ошибочный путь. В мою жизнь начинало входить нечто чудесное, и мне не хотелось препятствовать данному процессу. Как только Страж Ворот привел в порядок мою психику, умение удивляться необычным вещам снова вернулось. Но теперь оно напоминало любопытство первооткрывателя.

Переломным моментом моего нахождения в общине стал неожиданно откровенный разговор с Бейни. В один из дней она попросту спросила меня напрямую:

– Если тебе не нравится находиться здесь, почему ты не уйдешь?

Я была удивлена ее вопросом, но все же ответила сравнительно честно:

– Жду подходящего момента.

Служанка села рядом со мной и насмешливо изрекла:

– Так можно всю жизнь прождать! Видимо, нужно самой создать подходящий момент.

– Наверное, кому-то и нужно, – пожала я плечами. – А у меня теперь вся деятельность, что вызывает дискомфорт, попадает под табуированную.

– Хорошее оправдание собственной лени, – фыркнула девушка.

– Не лени, а недостатка мотивации!

– Может, поговоришь все-таки с Саладоном? Я же вижу, что между вами нечто неприятное происходит.

Я не настолько доверяла Бейни, чтобы посвящать ее в свои дела. Но и совсем молчать было невежливо.

– Сэл возлагал на меня большие надежды, которые я не смогла оправдать. Не потому что не хотела.

– Это из-за ребенка?

Черт! Я вспомнила, как нечаянно проговорилась ей об этом в тот день, когда Бейни нашла меня.

– Да. Саладону на ум приходят безумные идеи, которые он постоянно пытается реализовать. Пусть пытается, конечно! Плохо, что он других вовлекает. И не всегда по их воле.

– Оу, – улыбнулась служанка. – Какие смелые речи! Не боишься, что я пойду рассказывать Мудрости о твоих революционных настроениях.

– Тебе от этого какая выгода? – я начала говорить и осеклась, замерев. – Как ты его назвала?

– Кого?

– Саладона! Кому ты пойдешь рассказывать о моих настроениях? – внутри меня все сжалось. Я была готова нападать или бежать. В зависимости от дальнейшего развития событий.

– Хорошо, хорошо! – замахала руками Бейни. – Ты меня поймала! Я знаю о Детях Абсолюта.

– А Мудрость знает, что ты знаешь? – нахмурившись, спросила я.

– Нет! – Бейни посмотрела перед собой, вздохнула и, закусив губу, повернулась ко мне. Ее глаза были наполнены жалобной просьбой. – Эйвери, это большая тайна. И она не только моя! Понимаешь, таких как ты и Саладон по всему миру огромное множество. Я и сама не до конца понимаю, что к чему, но тебе объяснить попытаюсь. Есть люди, которые хотят тебе помочь, но не могут добраться до сюда. Среди вас, инициированных, давным-давно был образован раскол. Мудрость рассказывал тебе об оппозиции и Мотивационном Содружестве?

– Я итак слышала о Мотивационном Содружестве, – ответила я, не понимая до конца, как себя вести дальше. – Это же что-то типа политической партии или нет. А оппозиция каждый год новая возникает! Я не слишком-то интересуюсь обстановкой в стране. Причем здесь вообще инициированные?

– На самом деле власть в большинстве стран уже давно принадлежит Детям Абсолюта. Здесь, в Палире, оппозиция имеет огромное влияние. Я сама никогда не вникала во все перипетия двух фракций, но мне известно одно: сейчас между ними идет борьба за тебя.

Я рассмеялась.

– Великие Девы! Да кому нужна официантка из Атарии?

– Ты не простая девушка. Уже давно пора была это понять!

– Да, ладно, – отмахнулась я. – А ты-то на кого работаешь?

– Я ни на кого не работаю! Разреши объяснить тебе все по порядку.

– Хорошо, – развела я руками. – У меня все равно нет другого выбора! За последний месяц мне порывались объяснять что-либо больше, чем за семь лет обучения в гимназии. Но ваши истории, в отличие от общеобразовательных дисциплин, хотя бы вызывают у меня неподдельный интерес.

Бейни неторопливо завела свой рассказ. Все началось четыре года назад. Тогда девушка была немногим старше меня, и ей захотелось увидеть мир. Она связалась с гейнорскими ребятами, практикующими кочевой образ жизни, свободную любовь и беспорядочное употребление наркотиков. Так они объездили автостопом полконтинента, ночуя в палатках и зарабатывая нехитрым трудом или выступлениями. Сейчас девушка даже не представляет, как бы сложилась судьба, если бы провидение не свело ее с одним замечательным человеком. Они познакомились на очередном психоделическом фестивале в Рейте. Как это обычно водится на подобного рода мероприятиях: выпили, покурили и переспали. Но в отличии от множества подобных историй, их история имела продолжение. Бейни влюбилась в своего случайного партнера. И это было неудивительно! Ее избранник обладал воистину живым магнетизмом. Казалось, что не один человек не сможет устоять перед его обаянием. Парень ответил атарианке взаимностью, и они прожили несколько недель, наслаждаясь друг другом и свободой.