Текст книги "Дети Абсолюта. Скромность и Храбрость (СИ)"

Автор книги: Лена Мейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Мыслительный процесс Хитрости был прерван тем, что Эйвери, видимо почувствовав его энергетику, автоматически подняла руку и начала ощупывать возможную опасность. Ее пальцы перемещались по его щеке, за ухом и опустились вниз к шее. Потом внезапный импульс пропал, и кисть девушки бессильно упала на колени палирца. Он аккуратно взял ее ладонь и поднес к губам, шепча древние молитвы, которым в детстве его научил дядя.

Вскоре подошел Саладон и встал рядом, напряженно сопя. Всем своим видом глава общины показывал Таю, что тому пора валить подальше от этого места. Хитрость не стал спорить – он был уверен в том, что опрометчивым планам Мудрости не суждено будет сбыться. Вместо этого палирец прошептал слова прощания и покинул свою ученицу. Но только на время!

У ворот храма Тая уже дожидались Жизнь и сестра. Внедорожник был готов отправиться в путь, поэтому Дети Абсолюта не стали более задерживаться в этом месте, а двинулись дальше.

– Куда вас отвести? – тихонько спросил Жизнь у непредсказуемого палирца.

– Отвези нас пообедать! Мне нужно будет еще привезти деньги твоему учителю, так что твоя помощь еще понадобиться. Ты согласен?

– Конечно! Мне нравиться общаться с тобой и с Шэль тоже. Несмотря на то, что говорит о вас учитель, я вижу, что вы хорошие люди.

Тай ничего не ответил.

– Почему ты не согласен с тем, чтобы Эйвери обучал Саладон? – спросил Жизнь, поразмыслив над ситуацией.

– Он не справиться с ней! Для этой девушки практически не существует никаких авторитетов. Ей нужно, чтобы было интересно, понимаешь? Я бы мог дать ей это. Власть тем более бы увлек инициированную, направил в нужное русло. Саладон либо испортит ее, либо она избавиться от его гнета.

– Отчего же атарианку с самого начала не отдали Власти?

Палирец отстраненно посмотрел в окно и печально произнес:

– Оттого что я круглый дурак, вот отчего!

Какое-то время они ехали молча, потом Тай нагнулся к Жизни и поинтересовался:

– А какой из Саладона учитель?

– Для меня – самый лучший. Он буквально спас меня от самого себя. Если хочешь, я могу рассказать тебе свою историю!

– Давай, мы приедем, поедим и расскажешь, а сейчас пока смотри за дорогой!

Жизнь кивнул и через некоторое время они приехали обратно в общину. Там их ждал обед, за которым Хитрость и ученик Мудрости продолжили разговор, начатый по пути. Шэль сидела рядом с братом, без остановки поедая спелые фрукты.

– Вот мне интересно! – спросил Тай Мэй, очищая манго. – А если человек умер от травм, несовместимых с жизнью, ты сможешь его вернуть?

– Что ты подразумеваешь под этим? Если человека разрубят пополам, или отделят ему голову от тела, или проделают в нем дыру – я не смогу его оживить. Нужна максимальная целостность материала. Небольшие огнестрельные, колющие, дробящие ранения, яды, парализующие нервную систему и прочие – это для меня не проблема. Когда душа возвращается – тело запускает механизм регенерации.

– А если человек умер от старости?

– Что такое старость, Тай? Состояние души! Некоторое время он еще поживет, но потом обыденность снова сгонит его в могилу. К тому же, человек может попросту не захотеть вернуться – ты сам стал свидетелем того. Людей поживших я не уговариваю, а молодые сами готовы попасть обратно.

– Непростой у тебя Дар, парень!

– Я его принял и готов нести! – парень усмехнулся. – Никогда не думал, что буду заниматься чем-то подобным. Мои родители были состоятельными гражданами, я не в чем не нуждался. Думал, что так будет всегда! Наркотики, женщины, чересчур экстремальные виды спорта – я был обычным прожигателем жизни. У меня была девушка. Красивая, умная. Я никогда не уважал ее по-настоящему и не был ей верен. Мы просто проводили время в свое удовольствие. Как-то раз отправились кататься в горы Фростариона. Нанюхались разной дряни, перед тем как спускаться на лыжах и поехали. Она осталась цела, а я опасно поломал обе ноги. Пока отец занимался мной, их фирма разорилась. Страховка не покрывала лечение полностью. Постоянная физиотерапия стоила огромных денег. Требовалось заложить дом, но заботливый папаша на это не согласился. Сказал, что раз я лоботряс, то должен нести ответственность за свои поступки самостоятельно. Так за пару недель я лишился всего: денег, так называемых приятелей и родителей. И моя подружка меня, конечно же, бросила. Я должен был доживать свои дни, сгнивая в дешевом доме для инвалидов. Ходить я не мог, поэтому лишь лежал и дожидался смерти. Абсолют бывает жесток, как думаешь?

– Полностью с тобой согласен! – грустно вздохнул Тай. – А как ты встретился с Мудростью?

– Он сам навестил меня за день до инициации. Говорил, что может мне помочь. Просидел со мной до вечера, а потом ушел. Напоследок сказал, что я тряпка и хорошо бы мне сдохнуть. Я проплакал полночи, а потом подумал: и вправду – лучше умереть. За час еле-еле добрался до окна в моей комнате-палате, отрыл щеколду и сиганул вниз с шестого этажа. А там все эти примочки абсолютовские начались: глаз в небе, выбор нового имени… Ну, ты знаешь! У всех оно примерно одинаково начинается! Вот тогда-то меня подобрал Саладон и отвез в Палир. Нанял мне лучших врачей, обеспечил полностью уход и заботу. За полгода я снова встал на ноги! Мудрость объяснил мне, как пользоваться Даром, и я начал ездить по всему миру, помогая людям. Вот и вся моя история! – Жизнь широко улыбнулся. – Я не о чем не жалею! Сейчас у меня много друзей, захватывающая жизнь, интересные увлечения. Я все так же молод и хорош собой, и все также пользуюсь вниманием девушек. Только сейчас люди ведутся не на мои деньги, а на мой открытый добрый нрав и веселый, легкий характер. Оказывается, я именно такой, простой парень, а не напыщенный мажор, готовый от скуки засунуть голову в петлю. И хоть сейчас я совершенно не стеснен в средствах, трачусь только на перелеты и любимые игрушки. Так что Саладон вовсе не стремиться искалечить своих учеников.

– Но он же не хотел, чтобы ты вынашивал ему ребенка! К тому же, в Юстиоре кастовая система. Женщины стоят ниже мужчин. Ты представляешь что будет со свободолюбивой инициированной атарианкой, когда Саладон возьмется за ее воспитание?

– Я не думаю, что мой учитель – глупый человек! – сказал Жизнь не так уверенно, как намеривался изначально. – Мне кажется, что он разберется в ситуации правильно. А если и нет, на все воля Абсолюта – Высший Разум не даст случиться беде!

Когда трапеза подошла к концу, автобус, везущий брата и сестру Мэй в Эрит уже был готов. На прощание Тай отдал Жизни золото для Саладона и чемодан, в котором хранились вещи Эйвери, засунув туда предварительно пять тысяч атарианских денег – неплохой капитал для Палира. Хитрость заставил парня поклясться своим Даром, что тот передаст девушке вещи так, чтобы Мудрость не знал о них. На этом черноокий демон покинул юстиорское поселение навсегда. В его сердце запечатлелось черное бремя скорби и гнетущее волнение. Но он знал – ему суждено будет снова встретиться со своей ученицей. Пусть и не так скоро, как он бы этого хотел.

Глава 7. Непокоренные души

«Нет в мире ничего отважней глупости».

Менандр.

Сначала было слово, последняя буква которого звонким гудением распространилась в моей голове. Я тут же подумала, что это все так смешно звучит: слово, гудение, голова. Что вообще такое голова? А что такое вообще? А что такое что? Есть ли хоть одна достойная причина, по которой эти вещи и явления называются так, как называются?

В моем сознании мелькали тысячи мыслей, но я не могла заставить себя зацепиться ни за одну из них. Мне стало не по себе от того, что я вдруг вспомнила о наличии у себя в прошлом здравого смысла. Но сейчас он не мог найти для себя достаточной опоры. Хорошо хоть, что мои душевные метания прекратила внезапно появившаяся картинка на внешнем экране. Удивительно, но оказывается, что человеку могут навязывать мысли и чувства извне.

Сперва на дисплее присутствовали лишь раздражающие помехи, как в начале сеанса в кинотеатре. Я уже хотела кидаться мусором и кричать: «Эй, давайте быстрее! Я заплатила деньги за просмотр фильма!». Но потом остановилась и спросила саму себя: а зачем я вообще пришла на показ? Ведь изначально я совершенно не планировала туда идти!

Но кино уже началось. Это была безумно захватывающая картина о том, как воля бесконечно могущественного существа породила мощный взрыв в кромешной темноте. Потом повсеместно начали то ли появляться, то ли зажигаться множество каких-то огоньков разного цвета и размера. Некоторые из них взрывались и делились еще на несколько светящихся точек, а другие – соединялись в объекты побольше. Весьма захватывающий фильм, не правда ли? Вот дальше уже было интереснее, но из-за высокой скорости я не все могла рассмотреть детально. Одна из точек стремительно начала увеличиваться в размерах, пока, наконец, весь экран не заполонила разнообразная живность и атрибуты ее существования и развития. Птицы, животные, люди, постройки – все сплелось в непрерывный цветной поток, от которого рябило в глазах. Постепенно ко мне возвращалась память, и я поняла – мне сниться нереально яркий, красочный сон.

Показ закончился довольно неожиданно, и мое восприятие заполонила пустая темнота. Я блуждала по ней, выискивая стену или какие-нибудь предметы, на которые могла бы опереться, но меня окружало лишь опасное, волнующее, непонятное ничего. Пресловутая заинтересованность сменилась резкой паникой, и я попыталась проснуться. Но у меня не вышло. Тогда я просто опустилась в сидячее положение и стала ждать дальнейшего развития событий.

– Я вот думаю: может еще не поздно инициировать ее в кого-нибудь другого? – раздался громкий голос рядом со мной. – Все уже прописали сценарий и разобрали себе роли, а мы подпортим им весь спектакль!

– Зачем? Все равно случится так, как мы захотим! Дай людям возможность творить свою судьбу самим! Мы же ради этого и существуем! – ответил ему кто-то.

– Эй, – закричала я, вскакивая. – Кто вы? И что вы делаете в моем сне?

– Вот это да! – удивился второй голос. – Она может нам отвечать!

– Все могут! Только она первая после Власти, кто не побоялся о себе заявить, но он не считается!

– Раз она такая смелая, может спросим ее мнения?

– А ведь это интересно! – задумчиво проговорил первый голос. И обратился ко мне. – Кем ты хочешь стать, Дитя?

– А разве я уже не кто-то? – с неодобрением спросила я. Даже когда меня в детстве спрашивали об этом, я думала так. Я это я. Кем я еще могу быть? И зачем мне кем-то становиться?

– Так положено! – назидательно ответил первый голос.

– Кем положено? – спросила я совсем недовольно.

– Ну, хорошо! – сказал он. – Ты можешь быть кем угодно! Но, пожалуйста, будь тем, кем тебе нравится быть, а не тем, кого тебе навязали.

– А как я пойму, кем мне нравиться быть?

– Если ты подозреваешь о чем-то с предвкушением – это твое. Надо лишь набраться наглости об этом заявить и забрать себе! Но, думаю, в наглости ты нуждаться не будешь. Только вот нам тебя все равно нужно в кого-нибудь воплотить! Обещаем, что самой собой ты останешься в любом случае.

– Это обязательно?

– Да! – безапелляционно заявили хором голоса.

– Тогда сделайте из меня кого-нибудь крутого! Чтобы все вокруг прямо пропирались от моей эффектности и экстравагантности!

– Смотри! – засмеялся первый голос. – Она уже все знает вперед нас! Дети пошли один сметливее другого. Ну, хорошо…

Два голоса смешались в один, и этот громогласный зов проговорил:

– Теперь тебя будут звать…

Услышав свое имя, я осталась им довольна. Но напоследок спросила:

– Вот вы же знаете теперь кто я! А как вас зовут?

– Мы – Абсолют! – торжественно произнес глас, растворяясь в пространстве.

– Приятно познакомиться! – совершенно искренне ответила я и погрузилась в сон. Поразительное это все-таки чувство – засыпать во сне.

* * *

Когда Тойе было пять лет, ее родители решили покинуть Таттаренар и устремиться на заработки в близлежащий Тавр. На этом туристическом островке всегда присутствовала надобность в рабочей силе, поэтому иммигрантов принимали весьма охотно. И жить бы семье Никуар на стабильных харчах в небольшом, но уютном домишке, да вот отец и мать Тойи страдали тяжким неизлечимым недугом – любовью к чернильнице. Так на Тавре называли дешевое пойло из низкокачественных ингредиентов, которым местные маргиналы, живущие в закрытых районах курорта, угощались в выходные и праздники. Какое-то время происходящее не слишком волновало юный ум девочки, пока старшие Никуар не начали пропускать работу за стаканом суррогатного вина. Когда родителей Тойи выгнали с предыдущего места труда, они не стали отчаиваться и искать новое, чтобы заплатить за жилье. Вместо этого Сол и Юкки, прихватив девочку, ночевали на улице или у собутыльников. Понятно, что никто воспитанием и образованием Тойи не занимался. Она выживала за счет воровства у туристов и подаяний.

Первым из жизни ушел Сол. Молодого, но слабого духом мужчину убили бедность, голод и отравление некачественным алкоголем. Юкки прожила на два года больше. Когда ее муж отошел к праотцам, она стала зарабатывать тем, что оказывала интимные услуги местному населению. Женщина еще пыталась позаботиться о дочери и изредка баловала ее дешевенькими игрушками. Юкки мечтала о том, что встретит богатого, честного туриста, который заберет ее с ребенком в свой шикарный дом на континенте. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Она встретила не щедрого красавца с запада, а одного из своих соотечественников – вспыльчивого Устуса, которому захотелось превратить женщину в симбиоз наложницы и служанки. Но Юкки бежала со своей родины не для того, чтобы снова попасть в неволю к таттаренарский обычаям. Уйти от мужчины она не могла из-за страха остаться в одиночестве, поэтому в их дома частенько царила атмосфера боев без правил. Во время очередной ссоры темпераментный южанин и зарезал непокорную сожительницу. Двенадцатилетняя Тойя осталась совершенно одна.

Девочка, не долго думая, решила пойти по стопам матери. Но в отличие от запустившей себя Юкки, у красавицы Тойи было больше шансов привлечь внимание богатых мужчин. Нет нужды рассказывать насколько труден был ее путь из Тавра в Атарию. Тойе пришлось стать хитрой, расчетливой и осторожной.

Говорят, что многие дети зачастую повторяют судьбу собственных родителей. Также случилась и с младшей Никуар. Нет, она не стала упиваться алкоголем сверх меры. Наоборот – старалась вести здоровый образ жизни. Дело было в другом. Девушка, как и ее мать, пыталась завоевать сердце состоятельного туриста. И у нее это получилось. Первое время щедрый атарианец Чарльз, незаконно перевезя девушку в свой дом в Кенсвуде, был добр по отношению к ней. Но скоро Тойя поняла – мужчина попросту решил найти себе дешевую служанку. И у него появилась привлекательная малолетняя таттаренарка, готовая выполнять самые грязные прихоти. Иногда ради развлечения он поколачивал подопечную, или, что еще хуже, позволял своим друзьям баловаться с ней. Горячая кровь дочери пустынь не давала девушки покоя. Поэтому, когда в очередной раз Тойя ублажила приятелей Чарльза и услышала от него приказ убраться после посиделок, она, не задумываясь, отправилась на кухню, схватила нож и раскромсала своего мучителя как старое пальто. Когда же ее ярость улеглась, Никуар обнаружила себя сидящую в пустой ванне, вымазанной кровью. Несмотря ни на что, девушке удалось не впасть в панику. Дрожащими руками она отмыла себя от кошмарной бордовой субстанции, надела чистую одежду и, прихватив все имеющиеся деньги Чарльза, выбежала на улицу.

Тойя была уверена, что на улицах Кенсвуда ее ожидают множество неприятностей, лишений и гонений. Но ее это не волновало. Девушка знала, что теперь сможет справиться со всем на свете! Или нет. С огромным Глазом в небе, украшающим пульсирующую Сеть, ее рассудок совладать не смог. Тойя в один момент из бывалой уличной шалашовки превратилась в маленькую, запуганную девочку, коей на самом деле и являлась. Но она не могла позвать на помощь маму или спрятаться за спиной отца, как это делают все маленькие девочки. Все что ей оставалось – лишиться сознания около подъезда дома, где она совершила свое первое убийство.

Энергия от инициации Тойи была невелика, но сенсор МС смог засечь ее. Само же событие случилось ранним утром, так что через пятнадцать минут за Никуар приехала лично Сирин, чья резиденция располагалась недалеко от того места. Удивительно, но Абсолют всегда инициирует в тот момент, когда человек находится в изоляции от остального мира. Это было весьма удобно для Содружества и Оппозиции – забирать будущих агентов, находящихся в бессознательном состоянии, вне поля зрения нежелательных наблюдателей.

Поначалу Сирин не совсем была довольна новым агентом, носящим имя Глупость. Девочка слабо понимала идеи Мотивационного Содружества и Абсолюта, а также то, что от нее требуется. Но позже, разобравшись в способностях Тойи, Милосердие осознала: ей попался настоящий клад. Никуар была не слишком сильным, но весьма интересным эмпатом. По желанию Тойя могла вызвать у людей приступ неконтролируемого малоумия, сопровождающегося безрассудным поведением и нелепыми поступками. Люди не вели себя агрессивно, скорее старались вытворить что-нибудь эдакое, довольно забавное. Например, попавшая под влияние Дара Глупости группа чопорных бизнесменов, приезжавших из Герцогства Сарио, полностью растеряли свое хваленое хладнокровие. Они бегали по залу, крякая как уточки и кукарекая, лазили по полу на четвереньках, разбрасывали бумаги и громко смеялись. После того, как действия Дара заканчивается, люди не помнят о своем поведении. Кто-то может спросить: а какой толк в этом пусть и веселом, но довольно бесполезном Даре? На самом деле толка в нем было достаточно. Люди, привыкшие вести себя серьезно, погружают собственную душу в непреодолимый жесткий футляр. Они становятся неспособными к счастью, детской непосредственности, сочувствию. Человек с черствой душой не способен инициироваться. А Дар Тойи, пусть и на время, разрушал сей ментальный футляр, отпуская личность вовсю позабавиться и пошалить. Подвергнувшийся воздействию спонтанной глупости чувствует себя какое-то время легко и непринужденно. А это может послужить первым шагом на пути возвращения к себе.

Сирин уладила все неоднозначные факты в прошлом Тойи и оформила над девочкой опеку. Минули годы, и Никуар привыкла к своей новой жизни. Милосердия наняла для подопечной учителей, обеспечила жильем и всем необходимым, заслужив тем самым у Тойи искреннюю преданность.

Первые три года Глупость работала без напарника. Но сегодня настал день, когда коммуникатор девушки разразился трелью, и Мари, помощница Сирин, попросила Тойю приехать в парк восьмидесятилетия Революции. Сначала Никуар подумала, что это будет брифингом, посвященным очередному заданию. Но потом вспомнила, что Милосердие говорила ранее об общем собрании МС, которое состоится на неделе. На подобные мероприятия должны были приходить все агенты, поэтому групповые и одиночные задания по возможности не назначались.

Тойя приехала в парк несколько раньше назначенного времени. Весьма символично в этот день в Кенсвуде выпал первый небольшой снежок. Глупость прогуливалась по широким безлюдным аллеям и ломала лед, выступивший на лужах. В установленном месте никого не было, кроме мужчины, сидящего на скамейке. Увидев молодую таттаренарку, он никоим образом себя не проявил. И вообще не сильно был похож на инициированного – выглядел слишком погруженным в обыденную реальность.

Девушка обошла кругом площадку несколько раз и, страдая от безделья, решила завести разговор с мужчиной.

– Извините, у вас не будет сигареты? – вежливо спросила Тойя.

Ее собеседник мягко улыбнулся.

– Прелестным юным леди не к лицу курить сигареты.

– Я и не курю. Просто хотела разговор завязать!

– Прогуливаешь занятия?

Никуар отметила про себя, что это человек был достаточно обаятельным. Раньше она бы, без сомнения, непринужденно предложила ему провести вечер наедине. Но Сирин не одобряла ее прошлые способы заработка. Поэтому из развлечений у Тойи остался лишь ни к чему не обязывающий флирт с симпатичными мужчинами. Ей нравилось, когда такие состоявшиеся представители мужского пола клевали на ее молодость и свежесть, сдобренную южным колоритом. А после шли домой, к наверняка опостылевшим женам и сношались с ними, представляя Тойю на их месте. По крайней мере, ей так хотелось думать.

– Я не занимаюсь в гимназии – нахожусь на домашнем обучении.

– У тебя слабое здоровье? – мужчина поддерживал вынужденную беседу без особого интереса.

– Нет. Мачеха переживает, что современная общеобразовательная система будет дурно влиять на мою неокрепшую психику. Я и не протестую – мне не слишком интересно проводить время со сверстниками. Меня зовут Тойя, кстати. А вас?

Он усмехнулся и нехотя процедил:

– Меня – Клейтон.

– Я могу называть вас по имени? Или это будет слишком фамильярно?

– И часто ты меня собираешься называть? Я не думаю, что мы будем постоянно встречаться!

– А жаль! Вы у меня вызываете искреннюю симпатию! Я бы хотела продолжить наше знакомство.

– Может быть, через пару лет, – его лицо снова озарила улыбка.

Мужчину надо было срочно куда-нибудь отправить. Тойе не хотелось, чтобы встреча с ее первым напарником была подпорчена случайным наблюдателем. Клейтон же, казалось, абсолютно никуда не спешил. Девушка решила, что разбираться с ним должна Мари, когда прибудет.

Помощница Сирин возникла будто неоткуда, сопровождаемая ярким светом – в парке стояла точка телепорта МС. Глупость знала о ней, поэтому с нетерпением вглядывалась в голые стволы деревьев рядом с этим местом. Клейтон тоже заметил Мари, но совсем не удивился ее неожиданному появлению. Поняв это, Тойя была ошарашена выбором Милосердия – она совершенно не представляла молодого мужчину в качестве своего напарника.

– Я вижу – вы уже познакомились! – с энтузиазмом проговорила координатор, подходя к новоиспеченным напарникам.

– Значит, это все-таки она, – задумчиво сказал мужчина. По его тону сложно было понять, рад он данному факту или нет.

– Здесь какая-то ошибка! – Тойя не смогла сдержать своего удивления.

– Ты думаешь, что Сирин могла ошибиться, формируя группу? – позитивный настрой Мари резко сменился искренним неприятием. Они с Глупостью испытывали друг к другу взаимную нелюбовь. А вот Клейтону помощница Милосердия подобострастно улыбнулась, сверкая хищными глазами. Наверняка уже придумывает, в какой позе он будет укладывать ее в постели.

– Хорошо, я сама позвоню мачехе! – с вызовом бросила Тойя.

– Обязательно позвони! Она попросила, чтобы ты сделала это, – координатор не сводила взгляда с мужчины. – Но только после того, как я вас познакомлю и все объясню. И думаю, не ты одна после беседы кинешься звонить Сирин.

– О! Так я, можно сказать, буду работать с родственниками непосредственного руководства? – Клейтона начала забавлять сложившаяся ситуация. – Меня сложно удивить личностью напарника – я прекрасно понимаю, что инициированный может быть кем угодно.

– Надеюсь, что вы сработаетесь! – помощница Сирин выдавила из себя подобие улыбки. – Я думаю, вы, господин Барен, уже догадались, что я – Мари, координатор Мотивационного Содружества. А это милое дитя – Тойя Никуар, Глупость. Она такой же эмпат, как и вы. Правда, менее сильный. Провоцирует неконтролируемый процесс резкого сброса социальной оболочки на время.

– Меня с натяжкой можно назвать эмпатом! – Тойе показалось, что Клейтон опустил глаза от смущения. – Если было бы возможно, я бы с радостью продемонстрировал вам свои способности, но, к моему сожалению, хозяйка запретила мне испытывать свой Дар на коллегах.

– Да, запретила! – отстраненно пробормотала Мари и повернулась к Тойе. – Это – твой напарник. Его зовут Клейтон Барен. Абсолют дал ему имя Страх. Он питается энергией от эмоционального состояния людей, вызванного грядущими реальными или предполагаемыми опасностями, бедствиями и другими негативными событиями. Но Клейтон не просто пассивный пожиратель эмоций, он еще и весьма активная причина, порождающая страх и ужас. Твой напарник умеет создавать особые голограммы внутри человеческого сознания, основанные на личных фобиях и боязнях. Скажу честно: ни я, ни Сирин не знаем, как это происходит на практике. И не хотели бы знать. А в теории это все звучит довольно плоско.

Тойя с любопытством взглянула на Клейтона, ранее казавшегося вполне безопасным. Ей почудилось, будто в его лице промелькнуло что-то едва уловимое, от чего девушке стало не по себе.

– Сейчас я не смогу тебе навредить! – Страх поспешил развеять опасения Глупости. – Процесс использования моего Дара протекает таким образом, что для начала мне нужно, чтобы будущая жертва испытывала хотя бы тревогу. А потом необходимо войти в ее сознание. Твой же Дар дает возможность отклонять чужие ментальные атаки. Я думаю, что именно поэтому Сирин решила поставить нас вместе. Ты же еще можешь воздействовать на меня своим Даром – так я потеряю концентрацию и не смогу навязывать мороки. Но как только я наберусь опыта – положение сил измениться. Наверное, к тому времени хозяйка придумает что-то еще.

– У тебя по-настоящему интересный Дар! – Тойя пришла в восторг. – Я бы хотела увидеть, как он работает.

– Пожалуйста! – пожал плечами Страх. В следующий момент он вытянул руку, и его ладонь, набухнув, взорвалась кровавым фонтаном, забрызгав девушек и окружающую обстановку. Клейтон же безразлично наблюдал, как его кисть снова обтягивают мышцы и кожа. – Для таких вещей мне не нужен доступ в сознание. Да только это же не настоящее искусство!

Тойя, вздрогнув от неожиданности, попыталась стереть кровь с лица. Но сколько не старалась, ее пальцы оставались чистыми.

– Это галлюцинация! – меланхолично подсказал Клейтон, наблюдая за реакцией Глупости. – На самом деле ничего не произошло.

– Но даже такими действиями ты можешь вызвать ненужные расспросы! – прошипела Мари. – Я сообщу Сирин о твоем поведении!

– Сообщай! – бросил Страх. – Эффект от подобных видений длиться около минуты. Для окружающих все выглядит как безобидный фокус! Я не думаю, что хозяйке захочется разбираться с этой мелочью.

– Круто, но ведь ты можешь больше? – Тойя была поражена. Она никогда не видела даже иллюзиониста в цирке, а с такого рода Даром тем более не сталкивалась.

– Могу, но Сирин не разрешает мне показывать свои представления коллегам из МС.

– Я думаю, что тебе лучше позвонить мачехе, Тойя! – с нажимом произнесла Мари. – А мне нужно поговорить с Клейтоном наедине.

Глупость подчинилась и, оглядываясь, отошла подальше от скамейки. Ей было ужасно неприятен тот факт, что мерзкая координаторша имеет виды на ее напарника. Пересмотрев свое отношение к Клейтону в связи с вновь открывшимися обстоятельствами, Тойя приняла решение самой попытаться наладить контакт со Страхом. Этот опасный брюнет с отстраненным видом напоминал девушке актеров из современных фильмов про людей-вурдалаков, так популярных у ее ровесниц.

– Здравствуй, Тойя! – голос Сирин глухо зазвучал из коммуникатора. – Ты уже познакомилась с мистером Бареном?

– Познакомилась! – вздохнула Тойя, глядя как Мари щебечет со Страхом. – Но я не уверена, что буду для него лучшей напарницей.

– Моя помощница сообщила тебе, что ты, девочка, единственная, кто сможет мирно сосуществовать с ним? Сам по себе он довольно спокойный. Главное – не давать ему злоупотреблять своим Даром.

– А вдруг я не справлюсь с Клейтоном, если он захочет применить свой Дар?

– По расчетам наших техников – должна справится. Только, Тойя, это чрезвычайно важно: никогда не позволяй ему проникать в свой канал! Если Страх попадет в твое сознания – я не могу предположить, что он захочет сделать. Вероятно, что ты не переживешь его вмешательство. Я бы хотела дать ему кого-нибудь другого в напарники, но все остальные либо уже состоят в сформированных группах, либо совершенно не подходят для этой цели.

– Нет, Сирин! – твердо сказала Тойя. – Я справлюсь с возложенной задачей и не подведу тебя. Обещаю!

– Спасибо, милая! И не забывай, что через неделю состоится собрание. Надеюсь, к тому времени вы с Клейтоном найдете общий язык.

– Хорошо! Все будет сделано самым лучшим образом.

– Я и не сомневаюсь в тебе! – ласково сказала Сирин и отключилась.

Вот так у Тойи Никуар наконец появился желанный первый напарник.

* * *

Сумрачный лес скрывал ее присутствие. Мягко ступая, она бесшумно двигалась, прячась в зарослях папоротника. Дикий зверь, вышедший на охоту. Ее упругое тело блестело от капель росы, а глаза настороженно горели. На первый взгляд лес был тих и спокоен. Только водопад волнующе шумел своим потоком. Но хищница чувствовала – где-то рядом таиться опасность. Она передвигалась по покрытой лишайниками земле, пытаясь услышать, когда ее враг себя выдаст. Охотница пересекла заросший пальмовыми деревьями холм, и ей открылась небольшая поляна перед озером.

Он стоял там. Было неясно – ощущает ли зверь ее присутствие. Но она видела: ее соперник чувствует себя здесь полновластным хозяином. И он имел право так считать. Враг был сильным, здоровым, смелым и умным. Но и она не была последним бойцом в этом лесу. Пришло время для решающего сражения!

Хищница парой прыжков преодолела расстояние между ним. Он был слегка удивлен ее появлением, но успешно отразил первую атаку. Она с рыком отпрыгнула назад, не сводя взгляда со своего врага. Они оба были одного вида, и оба были полны сил и здоровы. У них были одинаковые шансы на победу.

Она повторила попытку, но теперь он был готов перейти от защиты к нападению. Одним мощным ударом соперник повалил ее с ног и забрался сверху, прижимая атаковавшую лапой к земле. Она рычала, вырывалась, царапалась, кусалась, но он лишь царственно смотрел на нее своим проникновенным взглядом. Хищница поняла, что потерпела поражение и сочла нужным сдаться, пока ее соперник не решил убить незадачливую бунтарку. Она примирительно лизнула его щеку и расслабила мышцы, как бы показывая победителю, что ее жизнь отныне принадлежит ему. Она чувствовала его запах – аромат настоящего самца. Настороженное рычание сменилось ласковым мурлыканием. Она была не против стать его самкой. Чтобы он понял это, хищница вплотную прижалась к его детородному органу, и игриво укусила зверя за шею.

Он благодарно принял ее предложение, поудобнее пристраиваясь, чтобы войти в лоно нападавшей. Наконец, он задвигался, медленно и сладко прорабатывая каждый шаг, каждое касание. Это не было похоже на обычное спаривание – это был прекрасный танец двух диких зверей. Одного, несколько более сильного, и другой, несколько более слабой.