Текст книги "Дети Абсолюта. Скромность и Храбрость (СИ)"

Автор книги: Лена Мейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Кей, подожди! Я попрощаться пришла.

– Попрощаться? – он болезненно сморщился, силясь понять логику моих поступков. – А куда ты уезжаешь?

– В Валдаар.

– И ты пришла ко мне в такую рань, чтобы сообщить это? Могла бы написать на коммуникатор.

– Я не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Хотела увидеть тебя напоследок. Мне не стоило этого делать?

– Так, стой! Я ничего не понимаю. Почему ты решила уехать? – спросил он, жестикулируя.

– Потому что здесь у меня ничего не получается!

– Эйвери, успокойся! Вернись домой, отдохни! Давай увидимся с тобой вечером и все обсудим.

– Я не могу вернуться. У меня больше нет здесь дома! Вот! – я указала на чемодан. – Я все забрала и уезжаю.

– Ты сейчас совершаешь необдуманный поступок под влиянием момента. Если хочешь съездить домой – купи билет на послезавтра. Недельку отдохнешь, а потом приедешь обратно.

– Нет, не приеду!

– Эви! – парень схватил меня за плечи. – Послушай, я сейчас ничем не могу тебе помочь. Я не спал всю ночь и вообще не соображаю, что происходит.

– Ты обещал помогать мне и защищать!

– Да я и не отказываюсь! – Кей покосился на дверь в комнату. – Но подожди до вечера! Встретимся где-нибудь и поговорим.

Я заметила его взгляд и указала на дверь.

– Это из-за нее? – горячо прошептала я. – Из-за Миранды, да? Тебе очередная подружка важнее, чем я?

– Она не очередная подружка! Миранда мне действительно нравится. Я никак не могу вас сравнивать. И раз уже на то пошло, почему тебе твой парень не помогает? – он осекся, но я видела, что его посетила правильная догадка.

– Потому что у меня больше нет парня! – ядовито произнесла я.

– Ого! Это интересно! Расскажешь?

– Значит об этом ты готов слушать прямо сейчас? Кей, ну ты и придурок! Это же не какая-то забавная история. Это моя личная трагедия!

– Нужно было сразу меня слушать! Чего теперь-то слезы лить и уезжать куда-то?

– Как же вы мне все надоели! – закричала я. – Я вас всех ненавижу! Почему, когда единственный раз в жизни мне нужна ваша поддержка, вам интереснее сношаться с кем-то?

Кэсседи замер, удивленно глядя на меня. А я, всхлипывая, застегнула плащ и принялась копошиться в замке. Наконец, дверь поддалась, и я, выйдя на лестничную клетку, стала спускаться вниз. Чемодан гулко грохотал по ступенькам, но мне было слышно, как Кей зовет меня вернуться в квартиру. Я повернулась к нему и неожиданно зло и четко произнесла:

– Гори в преисподние, Кэсседи! Вместе с Дейзи, своей милашкой Мирандой и всеми остальными! Я скорее умру, чем когда-либо еще встречусь с вами по собственной воле!

Отвернувшись, я услышала, как он со всей силы захлопнул дверь. Пусть катится ко всем чертям! Я вышла на улицу и побрела, не разбирая дороги.

* * *

Меня снова пробудил Голод. Он заставлял меня искать, настигать и мучить своих жертв, пока я вдоволь не наберусь энергии. Нет, мне не обязательно было их убивать, но пока они еще трепыхались, я попросту не мог остановиться. Конечно, для меня питание не было самоцелью. Главными для меня были творческий и эстетический аспекты данного действа. Творчество в моей деятельности заключалось в подборе, так сказать, инструментов, воплощении нужных декораций и своеобразного психологического подхода к каждому, кто попадется мне на пути. Пока я еще не был готов работать с группой лиц, но с одиночками все заканчивалось успешно. Эстетический же аспект касался того, что лично мне было глубоко приятно смотреть на свою работу. Как эти несуразные фигурки, называемые людьми, смешно корячатся от ужаса, кричат и безумно размахивают конечностями. Посылают в мой адрес проклятия или возносят сердечные молитвы Девам. Удивительно, что перед лицом смерти каждый готов просить о помощи Высших Созданий, даже если ранее скептически относились к самому факту их существования. Но, к сожалению, единственным Высшим Созданием, которое могло бы услышать их просьбы, был я сам.

Так и сейчас я иду, гонимый Голодом, на поиски новой цели. Человеческое тело медленное и неловкое, по моим меркам, но иначе на Даммаре не выжить. Приходится чем-то жертвовать, но все же я двигался быстрее любого из людей. Был ли я рожден таким изначально, или воплотился в сознании уже готовой личности – в моей память не отложилось этой информации. Может быть, я однажды просто раскрыл свою истинную сущность. Как бы то ни было, та суть, которая есть Я, ощущала себя индивидуумом гармоничным и целостным.

Голод щекочущей пустотой заполнял мое лоно, и я сосредоточился на поиске источника пропитания. Сегодня мне повезло. Я почувствовал довольную сильную душу, уже выделяющую нужную энергию. Пусть пока в малых количествах, но вскоре она отдаст мне все. До последней капли.

Мне было легко ориентироваться в пространстве. Я уверенно шел к своей цели, постепенно сокращая расстояние. Когда между нами оставалась пара домов, я смог проникнуть в ее сознание и приступить к разработке плана. Здесь была довольно стандартная ситуация, но нужно было показать каждой жертве, что она является достаточно самобытной.

Снедающий меня Голод превращался в приятное возбуждение, сродни эротическому. Но никакие плотские утехи не шли в сравнение с его утолением. Я больше не мог себя сдерживать. Проработав сценарий, я запустил его в действие и стал выжидать момент, когда мое появление окажется особенно эффектным.

* * *

Когда озлобленность, наконец, гадкой змеей вышла из моего тела, я почувствовала усталость и опустошенность. Чемодан будто стал весить втрое больше и, ко всему прочему, его ручка неприятно натирала мои замершие ладони. К сожалению, перчатки остались сиротливо дожидаться хозяйку в бывшем месте ее обитания. К тому же, я решила сократить путь через малознакомые дворы и, похоже, немного заплутала. До моего слуха доносились звуки запускающихся фейерверков с центральных улиц. По сути, они должны были приносить радость, но у меня каждый выстрел вызывал все больше дискомфорт и неясную тревогу.

О, Великие Девы, что же со мной происходит? Я же слишком ничтожна для того, чтобы ссыпать на мою голову всевозможные неприятности. Глаза снова защипало. Я утерла слезы рукавом пальто и потащилась дальше в неизвестном направлении. Куда-нибудь да и выйду! Просто не нужно было мне витать в облаках так много. Правильно говорят, жизнь – тяжелое испытание. Каждую награду нужно выслуживать, вымаливать, зарабатывать упорным трудом. А я ишь чего захотела – чтобы все было по-моему! Видать, вселенский разум не терпит тех, кто нагло претендует на роль Высшего Создания. Пусть даже в рамках собственной судьбы. Так мне и надо! Все, кого я любила, предали меня. Им ничего не стоило взять и растоптать мои чувства. Любовь – выдумка для идиотов. Существует привязанность, расчет, симпатия, влюбленность, наконец. Но в любовь я больше не верю.

Я остановилась, чтобы передохнуть, и осмотрелась. Небо надо мной приобрело странный, молочно-розовый, грязный оттенок. На его фоне голые ветви деревьев смотрелись ужасающе. Тревога в моей груди усилилась. Я схватила чемодан и ускорила шаг. Обстановка вокруг стала совсем незнакомой. Дома на моем пути выглядели игрушечными. Еще больше меня настораживал факт того, что мне уже достаточно давно не встречались другие люди. Я будто бы попала внутрь чьего-то ночного кошмара. Но тут мое сердце немного расслабилось. В следующем дворе мне на глаза попалась фигура, одиноко сидящая на скамейке. Мне нужно было узнать дорогу к подземке, поэтому я направилась к ней. Когда между нами оставалось несколько шагов, человек повернулся ко мне. А я остановилась в замешательстве, увидев его лицо. Это был замученный, бедно одетый палирец, в глазах которого стояла болезненная горечь. Во мне ожил липкий страх. Мужчина внезапно вскочил со своего места и принялся пристально меня разглядывать.

– Пожалуйста! Я отдам вам все, что у меня есть! – мой голос дрожал от ужаса. – Только дайте мне уйти отсюда! Не убивайте меня!

– Прости, Эйвери! – сказал он на чистом атарианском, без капли акцента. – Он смог разорвать ткань. Беги! Разворачивайся и беги как можно быстрее. Тебе уже никто не сможет помочь. Попробуй отыскать людей!

Легко было сказать! Мои ноги стали совсем ватными. Я прижала чемодан к груди и бросилась оттуда так быстро, насколько могла. Я бежала, наверное, минут десять, но у меня создалось впечатление, будто я не могу сделать и шага. Менялись лишь декорации. Вскоре в боку нестерпимо закололо, и я начала задыхаться. Мне оставалось лишь забежать за угол дома и скатиться вниз, прислоняясь к стене. Нужно было восстановить дыхание. Я закрыла глаза и принялась считать до ста. Но мне казалось, что этот кошмар никогда не кончится. Как только счет дошел до шестидесяти, я услышала мягкий, вкрадчивый голос. Похоже, его носитель находился рядом со мной:

– Открой глаза, девочка! – это был не палирец. Такой тембр не мог принадлежать человеку. Он будто был синтезирован искусственным путем. – Тебе плохо сейчас, но я могу прекратить твои мучения раз и навсегда. Открой же глаза и дай помочь тебе!

Я сжала веки сильнее. А голос тем временем изменился. Теперь его окраска приносил мне еще больше неприятного волнения.

– Эйвери, любимая! Я здесь, я вернулся. Мы больше никогда не расстанемся с тобой!

Черт возьми, откуда здесь мог взяться Нейтан? Нейтан… Он бы защитил меня от любой беды.

– Мы станем с тобой одним целым! – это прозвучало настолько тотально, что я встала рывком и открыла глаза.

Передо мной никого не было. Но внезапно я услышала тихий шепот, похожий на дуновение легкое ветра. Слева, вне зоны моей видимости.

– Сейчас ты умрешь!

Совсем близко. Я медленно повернулась на голос и вздрогнула. Чемодан выпал из моих трясущихся рук. Я сделала пару шагов назад, пока ноги не отказали мне. Существо, возвышающееся надо мной, не поддавалось описанию. Даже самый извращенный человеческий разум не мог бы воссоздать нечто похожее. Оно пришло из миров с другой геометрией, другой палитрой цветов. Но того, что видели мои глаза, хватало, чтобы официально объявить его самым омерзительным созданием на земле. Отвратительная карикатура на лицо, окрашенная коричневым колером, расплылось в жутком подобии улыбки.

– Я вижу тебя. А ты? Видишь меня?

Я громко закричала, перевернулась на живот и поползла оттуда, царапая пальцами замершую землю. Кожа стиралась в кровь до кости, напряженные фаланги с хрустом ломались.

Кто-то силой развернул меня на спину. Я уже не могла сопротивляться. Мне нужна была спасительная темнота и забвение смерти. Сердце билось так часто, что готово было пробить ребра и вырваться из грудной клетки. Я закрыла глаза, но в ужасе поняла – ничего не изменилось. То, что происходило со мной в данный момент – происходило и в моей голове. Истерзанные руки машинально потянулись к глазам – даже если кошмарная картинка и останется, я надеялась попросту умереть от боли. Только бы не видеть этого!

Передо мной навис Нейтан. Вернее то, что осталось от него. Синие растрескавшиеся губы, вываливающийся язык, наполовину выпавшие волосы, оголяющие истлевший череп. Из отрезанного уха сочился гной, вытекая на шею. Забитое гематомами тело наклонилось ближе, глядя своими мутными мертвыми глазами. Его рот с трудом приоткрылся, но говорить с высунутым языком – задача не из легких.

– Хофифь я буду лубить тфибя ф послдьний заз? Фы вудишь моей мествой невестой, – его глухой загробный голос показался мне забавным.

Я фыркнула прямо в лицо этому существу и разразилась сумасшедшим хохотом.

– Даже не представляешь, как ты заставил меня поволноваться! Оставь ее в покое, ты опоздал! Девушку уже забрал Абсолют.

Мы с моим истлевшим приятелем повернулись на голос. Там с самым серьезным видом стоял уже знакомый мне палирец.

– Я тебе сейчас не по зубам! Мне нужна девушка. От нее ты ничего уже не получишь. Оставь ее и уходи. Мы тобой позже займемся.

Существо поднялось и произнесло своим неземным голосом:

– Вы потеряли свой последний шанс обезвредить меня! И лично ты будешь жалеть об этом до конца своих дней. Я уничтожу всех, кто тебе дорог.

– Зато сейчас ты не можешь тронуть ее! На данный момент для меня это главное, а будущее я вправе скорректировать.

– Ты не сможешь мне помешать! Никто не сможет мне помешать!

– Ошибаешься, мой заносчивый и амбициозный друг! – палирец был совершенно спокоен. – Пока на Даммаре есть хоть один человек, невосприимчивый к твоим спектаклям, ты не одержишь окончательную победу.

– Их я искореню другими способами. Не будь наивным, Дитя Абсолюта. За мной стоят и другие люди и нелюди.

– Хватит языком трепать! Ткань я почти восстановил, и Голод покидает тебя. Скоро кое-кто вновь станет обычным человеком. Уверен, что ты желал бы быть подальше от меня в этот момент.

– Девушка умрет раньше!

– Хочешь поспорить? – палирец скрестил руки на груди.

– Тебе она нужна живой! Ты не станешь рисковать!

– В таком случае, у меня нет другого выбора! Придется поделиться с тобой своими догадками. Если я правильно угадал имя, данное тебе Абсолютом, то она и тебе будет нужна живой.

– Это что, та самая девушка? – оно с интересом повернулось в мою сторону.

– Тебе лучше знать, я еще не копался в ее сознании! – развел руками палирец.

Существо призадумалось.

– А ведь похоже на то! – его синтетический голос повеселел. – Ну, тогда, конечно, придется ее отпустить! И тебе спасибо, что спас меня от фатальной ошибки, вам всем на погибель! – существо развернулось ко мне. – Но ты не скучай, любимая! Я обязательно вернусь к тебе позже.

У меня не было сил ему ответить. И чудовище уже исчезло из поля зрения. Палирец подошел и присел рядом, приподняв мою голову.

– Как ты, Дитя? – я почувствовала в его голосе искреннюю заботу.

– Добейте меня уже! – по моим щекам текли слезы. – Мир стал каким-то странным, непривычным.

– Ты привыкнешь! – он улыбнулся. – И полюбишь его. Все страдают во время инициации. Осталось совсем чуть-чуть.

– Убейте меня, пожалуйста! Я больше не хочу жить, правда! Мне слишком страшно.

– Ты даже не представляешь, Эйвери, какая ты умница! Ты уже со стольким справилась! Любой бы сдался, а ты справилась!

– Убей меня, слышишь? – мне уже порядком надоело слушать этот бред.

– Да что ты заладила, Дитя? Тебе еще жить и жить.

– Тогда я сама умру!

– Нет, этого я допустить не могу. Придется тебя отключить на время!

Я испытала резкую боль в области шеи. И это было последнее, что почувствовала в своей жизни девятнадцатилетняя уроженка Валдаара, Эйвери Филипс.

Глава 6. Путешествия вглубь и вовне

«Чтобы не разочароваться в жизни, не стоит верить всему, что в ней происходит».

А. Марков.

Молодая уроженка Палира сидела на комоде, болтая ногами, и увлеченно жевала огромное яблоко. Еще, кроме вышеперечисленных действий, Шэль Мэй наблюдала, как ее непутевый брат-близнец мечется по комнате, хватаясь за голову. Им уже давно было пора покинуть Атарию и вернуться на родину, но Тай ее и слушать не хотел. Он все ждал, пока Эйвери придет в себя. Однако Шэль прекрасно понимала, что этого не произойдет. Инициация была прервана самым варварским способом, и Абсолют не успел принять новое Дитя. К тому же, у рыжеволосой атарианки не было мотивации возвращаться обратно к жизни. Момент, когда ее душа уйдет к Деве-Спасительнице, был вопросом времени.

– Плохо! – сказала Шэль тихо. – Дом.

– Что нам делать дома, тон? Ее организм не выдержит перелета, а в сознание для меня доступ закрыт.

– Власть?

– Я никак не могу связаться с ним!

– Дом, – еще раз тихо повторила девушка. – Помощь.

Тай Мэй извлек коммуникатор и, тяжело вздохнув, посмотрел на дисплей.

– Тон, ты правда думаешь, что он сможет помочь нам?

Палирка ничего не ответила. Только с хрустом откусила еще один кусок сочного фрукта.

– Хорошо, я попробую.

Потянулись минуты длительного ожидания. Всегда хладнокровный Тай нервно вытер испарину со лба. Наконец, на том конце ответили.

– Да прибудет солнце в твоем доме, сын династии Мэй! Сегодня у меня и моей семьи великий праздник – сам черноокий демон вспомнил о своем покорном слуге, – голос был слащавый и нарочито почтительный.

– Перестань ерничать, Саладон! Мне нужна твоя помощь.

– Тебе будет дорого стоить, даже если я нагнусь за песчинкой по твоей просьбе.

– Это не для меня, старый осел! Я выполняю задание оппозиции.

– Тогда пусть многоуважаемый глава запада пришлет другого парламентера. С тобой мы не договоримся!

Тай Мэй скрипнул зубами.

– Я заплачу тебе сколько угодно! У нас осталось мало времени.

– Времени не существует, черноокий. Для каждого события есть свой момент. Ты снова пытаешься противостоять течению жизни?

– Ты поможешь мне или нет? – палирец начинал выходить из себя.

– Излагай свою просьбу, отрок! – произнес голос, сделав паузу. – И я выслушаю тебя.

– У меня здесь молодая девушка умирает. Шэль пока поддерживает в ней жизнь, но долго они не протянут. Через пару часов или раньше я навсегда потеряю свою первую воспитанницу. У нас есть возможность улететь в самое ближайшее время. Скажи, это имеет смысл, или лучше не мучить девушку и дать ей спокойно отойти?

– Не все готовы принять инициацию, черноокий. Может, тебе лучше отпустить ее? Слабым духом…

– Она не слабая духом! – закричал Тай. – Ее инициацию прервали!

– Прервали ли? – спокойно спросил его собеседник. – Может, это было частью испытания, которое она должна была пройти, но не прошла.

– Я в любом случае не могу оставить ее просто так!

– Хорошо, привози девушку ко мне. Я попробую что-нибудь придумать.

– Другое дело! Благодарю тебя, Саладон!

– Оставь слова, отрок. Твое золото отблагодарит меня гораздо красноречивее! – проговорил мужчина и отключил связь.

Тай Мэй убрал коммуникатор и посмотрел на сестру, которая теперь сидела на кровати, держа за руку бледную Эйвери.

– Продержи ее здесь еще немного, тон! Сейчас я позвоню, чтобы готовили самолет, и вызову машину. Скоро мы будем дома. Ее спасут, я обещаю.

– Эй….Евири… – Шэль с трудом выговорила новое для себя слово. – Друг.

– Зови ее Эви, – Тай грустно усмехнулся. – Ее так все зовут. И тебе будет проще.

Палирец тяжело вздохнул и присел на корточки рядом с сестрой. Он нежно коснулся ладонью лба своей подопечной. Ее кожа была холодной и влажной. Тай начал говорить, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Почему же так вышло в итоге? Все было рассчитано до секунды! Я несколько раз поработал развилку. Откуда же он там взялся? Может, лучше было бы отдать девушку Власти? Но тогда бы она точно умерла! Хотя и сейчас ее жизнедеятельность оставляет желать лучшего. Что же мне делать, тон? – снова спросил он Шэль Мэй.

– Дом! – уверено бросила девушка, сверкая черными глазами.

– Ладно, тон. Я принял решение и больше не усомнюсь в нем, – ответил сестре Тай. – К каким результатам оно бы не привело!

В дальнейшем этот первый день Сезона Спада останется в памяти черных демонов Мэй, как наиболее длинный, сложный и богатый на неоднозначные происшествия. Он не только заставит величайшего плетельщика ткани Бытия впервые усомниться в собственном мастерстве, но и подведет Хитрость к одному интереснейшему открытию – иногда можно просто довериться Вселенной. Она куда лучше человека способна разрешить все самым правильным образом.

* * *

У главы Мотивационного Содружества Сезон Спада начался с приятного удивление. Причем приятным для нее в этом удивлении был не факт, его породивший, а то, что Сирин, как обычно, верно предугадала поворот событий. Собственная правота всегда радовала Милосердие слаще самого дорогого подарка.

– Ты пришел! – воскликнула женщина, неожиданно обнаружив в доме незваного гостя. – Я так и знала, что ты вернешься! Надеюсь, тебя никто не видел?

– Все в порядке! Я умею быть незаметным.

– Много же тебе понадобилось времени, чтобы сделать правильный выбор.

– Я еще не до конца понял местную систему отсчета времени, но думаю, что не так уж и много, – сказал он, прогуливаясь по комнате.

– За это «не так уж и много» ты успел совершить достаточно глупостей!

– Всего лишь пара трупов, Сирин! Одним больше, одним меньше – какая разница? Эти людишки все равно плодятся как мухи!

– Теперь ты тоже человек. Пора бы начать привыкать к этому! Из-за неправильной инициации ты еще можешь сохранять отдельный разум, но вскоре сольешься со своим носителем. Конечно, он станет на порядок выше остальных, но останется простым смертным.

– Ты сама виновата! Не нужно было прятать информации о себе так глубоко. Я бы пришел раньше!

– Тогда бы твоя человеческая сущность все это время разгуливал с информацией обо мне и Содружестве. Я не могла позволить этому случиться! Нужно было скрыть ее до твоего проявления. Но сдается мне все же, что узнал ты о моем предложении намного раньше! Почему же пришел сюда именно сегодня?

Они переместились в гостиную. Гость без интереса начал разглядывать роскошное убранство дома – Высших Созданий мало занимала дорогостоящая атрибутика.

– А тебе на все нужна причина? – спросил он вызывающе.

Сирин посмотрела на собеседника, еле сдерживаясь от того, чтобы не передернуться от отвращение.

– Вам всем не по душе, как я выгляжу? – ухмыльнулось существо. Оно расположилось на диване и приняло человеческий облик. Практически нормальный, не считая отсутствия ног и наличия кровоточащей дыры в животе. – Так тебе больше нравится, хозяйка?

– Эта кровь исчезнет с твоим уходом? Я не позволю тебе гадить в моем доме! – сердито ответила Милосердие.

– Любой мой морок уходит со временем! Так что можешь не переживать за свою красоту.

– И все же! Почему ты вернулся именно сейчас?

Гость сплел пальцы рук в замок. Его лицо приняло мечтательное выражение.

– Скажем так: у меня появилась цель! И для ее достижения мне может понадобиться дополнительная помощь и какое-нибудь прикрытие. К тому же, как ты и сказала, мы с моим носителем вскоре полностью воссоединимся. А это значит, что ему потребуется советник, который станет его направлять.

– Поведаешь мне об этой своей цели?

– О, это кое-кто особенный! – восторженно произнесло существо. И пояснило. – У каждого правильного охотника есть та жертва, ради которой он и выходит на промысел. Сегодня же я увидел ее, и она вдохновила меня на новые свершения!

– И ты теперь знаешь, как он выглядит? – с искренним удивлением спросила Сирин.

– Она выглядит. Это девушка! До сих пор будоражит мое воображение! Подумать только – я почти сразу ее нашел! Рассказать, что я с ней сделаю, когда снова увижу? – с нетерпением спросил уродец.

– Изволь избавить меня от своих извращенных фантазий! – сморщилась Сирин. – Лучше расскажи, почему не убил сразу.

– Зачем мне убивать ее сейчас? Это было бы недальновидно и неинтересно! К тому же, мне помешали непредвиденные обстоятельства. В лице какого-то опасного типа. Может быть, ты даже знаешь его! Ведь на этом свете не так много субъектов, умеющих проникать в мои представления против моей же воли.

– Покажи мне, как он выглядит!

Существо превратилось в высокого, худого палирца. В меру искалеченного, но вполне узнаваемого. Этот человек был не знаком Милосердию.

– Он не наш. Это оппозиция! – ответила она голосом, не допускающим сомнений. – Ты должен был убить их обоих!

– Первого не мог, а вторую не захотел, – развел руками ее партнер. – Научись проявлять терпение, хозяйка! Я все сделаю, но в нужный момент. Не пытайся управлять мною, если хочешь заслужить мою преданность.

– Я не настолько глупа, чтобы поверить в ее существование!

– Тогда зачем ты предложила мне присоединиться к вам?

– Потому что тебе и правда нужна моя помощь!

– А когда надобность в ней отпадет? – не успокаивался он.

– Ты думаешь, что я раскрою перед тобой все карты? – Сирин вопросительно приподняла бровь. – В общем, слушай меня: все твои текущие хвосты я зачищу! Но! Наши цели, в отличие от твоих, благородны. Так что контроль над тобой будет чрезмерный. Ты – оружие! Еще раз оставляешь мусор – тебя уничтожат, убьешь без достаточного повода – тебя уничтожат, ослушаешься приказа – тебя уничтожат. Когда появляешься среди моих агентов – надевай маску. Нечего разводить хаос в наших рядах! При партнере используй человеческое обличие. Стоит ли говорить, что с тобой будет, если без моего разрешения начнешь ставить опыты на других инициированных из Содружества?

– Нет, хозяйка! Я понятливый. Но ты устанавливаешь достаточно много ограничений! Мне уже не слишком хочется работать на тебя.

– Помни о девушке! Ты уже вряд ли успеешь найти ее снова. А твой носитель ее тем более не найдет! И я надеюсь, ты сможешь вложить в него достаточную мотивацию для того, чтобы он хотя бы искал. Но без моей помощи его психика не выдержит всех этих завихрений, свойственных тебе. А, может быть, это и к лучшему. Ты – бомба замедленного действия! – Сирин попыталась говорить как можно более равнодушно. – Выбирай что лучше: погибель или некоторые корректировки твоих поступков непосредственно от меня? Обещаю, что голодным ты не останешься!

– Инициированный выживет! Его сознание полностью принимает и разделяет мои стремления.

– Но он не справится один против оппозиции! Ты хочешь рискнуть? А вдруг тебя обманули, и девушка станет носить другое имя! Тогда где ты будешь искать свою главную жертву?

– Это она! – не слишком уверенно заявило существо. – Но без дополнительного риска можно обойтись, ты права. Я не из тех, кто недооценивает своих врагов.

– Тогда, добро пожаловать в ряды Мотивационного Содружества! Ты же знаешь, какое имя тебе дал Абсолют?

– Для меня оно было очевидно с самого начала!

– В таком случае доведи его до ума своей человеческой стороны. Пусть уже сейчас начинает привыкать к непосредственному призванию.

– Мы уже почти привыкли! Через пару дней я буду готов предстать перед вами в своем полном обличии. Едином и гармоничном.

– Буду ждать этого дня с нетерпением! – устало пробормотала Сирин.

– Ладно вам, хозяйка! Со мной не так уж и трудно работать.

– Я привыкла сотрудничать с уже инициированными, а не с первопричинами. Всегда недолюбливала Высших Созданий!

– Нас не нужно любить, нам нужно поклоняться! – с улыбкой заявил новый агент МС. – И это наша последняя встреча, хозяйка! Больше вам не придется терпеть мое неразбавленное человечностью общество. Но надеюсь, вы сработаетесь с моим новым обличием.

Сирин не успела ничего ответить. Ее гость исчез так же внезапно, как и появился. Самой же хозяйке дома оставалось только пытаться убедить себя в правильности своих действий.

* * *

Она умерла еще по дороге в Палир. Тай понял это, как только Шэль подошла к креслу и положила руку ему на плечо. Без слов. Конечно, в небольшом лексиконе черной демоницы не было подходящего термина. Здесь вообще было сложно подобрать что-то цензурное и емкое одновременно. Хитрость не мог найти себе места. Его уже не волновало даже, что он провалил свою главную миссию. Не беспокоил его и тот факт, что Власть, несмотря на весьма дружелюбный настрой, попросту уничтожит незадачливого учителя при первой же возможности. Он не уберег доверенную жизнь, так и не успевшую толком начаться. Это было хуже всего! Теперь придется возвращаться обратно, что-то делать с телом…

А внизу тем временем развернула свои широкие улочки столица Палира, великая и независимая. Местные жители считали Эрит одним из самых чудесных городов на Даммаре. И это не было простым патриотизмом. Ограниченная неприступными горами с одной стороны и океаном – с другой, эта страна оставляла глубокий след в сердце каждого гостя. Многие приезжие задерживались здесь надолго. Кто на несколько лет, а кто и на всю жизнь. Города трудолюбивые жители востока строили прямо в джунглях, причудливо переплетая человеческую работу с натуральной природной красотой. Населенные пункты Палира в большинстве своем были небольшими. Исключение составляли Эрит и еще пара городов рядом со столицей. Самая главная гордость страны представляла собой совокупность древнейшей архитектуры и чуть менее древнейшей архитектуры. Дворец императрицы, храмы, городской центр, рынки, многочисленные фонтаны и парки – все это насчитывало более тысячи лет. Восточные строители умели делать на века. Конечно, здания подвергались постоянным реставрациям снаружи и современному ремонту внутри, но своим величием определенно поражали.

Удивительно, но среди жителей этой страны коренного населения было меньше половины. Так как в Палире на самом деле правило Мотивационное Содружество (императрица была лицом представительским), здесь царили открытые нравы. Хочешь жить – живи, только законы соблюдай и веди себя по-человечески. Теперь в самой восточной стране люди из манарийской общины свободно сосуществовали вместе с хладолюбивыми фростарионцами, чудом попавшими в этот тропический рай. А уж ильдениканцев, лотарианцев и представителей прочих западных наций здесь было не сосчитать. Во время золотого времени исчезли понятия «раса» и «национальность». Осталась лишь принадлежность, которая определялась по кровному наследству. Если же ребенок был зачат между людьми разной принадлежности – по территории рождения. Вот таттаренарцев в Палире было совсем мало. Точнее сказать – несколько семей, сбежавших из-под гнета. Весь мир вообще удивлялся, как на одном материке могли уже более сотни лет спокойно находиться и ортодоксальный Таттаренар с его пустынями, и свободолюбивый цветущий Палир. Местные считали, что дело здесь было в менталитете. Не окружение формирует массовое сознание, а массовое сознание своей единой направленностью материализовало все эти восхитительные водопады, зеленые равнины и ярчайшие тропические леса вокруг себя. Палир – островок золотого времени.

Вскоре столица осталась позади, а самолет направился вглубь страны, в одно маленькое, но любопытное юстиорское поселение. Там черных демонов Мэй ждал глава общины, почтенный Саладон, прозванный Абсолютом Мудростью. Он входил в состав представителей мотивационного парламента Палира, но править предпочитал на своей небольшой территории.

Тай спустился по трапу, неся на руках бездыханное тело Эйвери. Позади шла, кротко опустив голову, его сестра. Они пересекли летную полосу и отправились к месту, где их уже встречала делегация Саладона. Хитрость бережно опустил мертвую девушку на землю и поднялся, сохраняя мрачный вид.

– Приветствую тебя, Саладон! Я приношу извинения за то, что потратил твое время, и обещаю, что возмещу все доставленное беспокойство. Но нам уже не нужна помощь. Ни твоя, ни чья либо еще.

– Почему? – опустив приветствия, надменно спросил Мудрость.

– Потому что моя проблема заключалась в том, чтобы вернуть подопечную в сознание. А сейчас этого сделать невозможно, – терпеливо объяснил Тай.

– Твоя проблема заключается в том, что ты невежа и паникер, юный демон! – Саладон повернулся к группе крепких слуг, стоящих позади. – Берите девушку и отнесите в мой дом.