Текст книги "Дети Абсолюта. Скромность и Храбрость (СИ)"

Автор книги: Лена Мейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Хорошо, – пик трипа прошел, и Эйвери снова была уверена в осмысленности своих слов. – Я останусь с вами!

– Только, – голос Черного Ягуара стал серьезным. – Не говори никому о том, что ты инициирована. Конечно, здесь есть другие Дети Абсолюта, но подавляющее количество жителей – обычные люди. Им нежелательно знать о нас. Вдруг кто-нибудь захочет тебе навредить! А если пожелаешь – познакомлю тебя со своими учениками.

– Как скажешь, – пожала плечами девушка. – Но я не из тех, кто треплется о своих секретах направо и налево.

Так прошло несколько месяцев. Все это время юная Любовь постигала основы мастерства. Вокал, игра на шитаре, сведение пластинок, работа в студии, а на следующий день – все по новой. Эви помогала Иронии по хозяйству и играла с младшим Йеном. А вечером вместе с Артуром они принимали гостей и устраивали джем-сейшены [6]6
  Джем-сейшен – коллективное импровизационное музыкальное исполнение, когда участники собираются и играют без особых приготовлений и определённого соглашения (прим. автора).


[Закрыть]до самого утра. На протяжении жизни в поселении Эйвери познакомилась со многими новыми людьми. Среди них так же были и ученики Артура, состоящие в оппозиции: Азарт, Покорность и Умиротворение. Один раз девушке даже удалось увидеть краем глаза еще одного лидера – Силу, приехавшую по делам в столицу. Среди тех, кто еще не познал счастье вновь открытого канала, тоже были занятные персонажи. Во всем Палире вообще, наверное, сложно было найти скучного, зашоренного человека, неспособного радоваться жизни и проявлять свои чувства к миру.

Больше всего Филипс понравился один из музыкантов, иногда захаживающий к кому-либо из манарийцев раскуриться, напиться крепкого земляного чая и наиграться музыки. У него были длинные светлые волосы, заплетенные в толстые дредлоки. И точь-в-точь как у Эйвери, зеленые широко раскрытые глаза. Было сложно определить его принадлежность, но Закери рассказал, что является на одну четверть фростарионцем, а на три – атарианцем. Он создал себе образ бывалого путешественника, во всем предпочитающего натуральное. Но Любви казалось, что антураж ее нового друга искусно подделан и является своеобразной маской. Если бы он захотел, тут же бы переоделся в дорогой костюм и поехал на деловую бизнес-встречу с партнерами. И никакие дредлоки бы его не остановили. Но этот товарищ и дальше продолжал валяться на пляже целыми днями, зарабатывать уличными выступлениями и наслаждаться свободным существованием. И ни на какие встречи не собирался. Зато было заметно невооруженным взглядом, какой интерес он проявлял к Эви. Парень был невероятно талантливым музыкантом, и Филипс старалась поводить с ним как можно больше времени. В отличие от экспрессивного Артура, он был спокойным и созерцательным, как сытый кот. Про них с Эйвери можно было сказать, что они сонастроены друг с другом. Это было прекрасно, как и любая искренняя связь между двумя людьми.

* * *

Все случилось так, как и предсказывала Дейзи. Филипс и правда появилась через несколько месяцев. Только почему-то в Палире. В середине Месяца Вод, в самом конце года, Эви позвонила Грегу, чтобы проконсультироваться по поводу каких-то там диджейских штучек. Грег, конечно же, зная об ее исчезновении, тут же связался с Дейзи, дабы радостно заявить о том, что их пропажа обнаружилась. Когда же барменша решила поговорить с подругой, оказалось что девушка больше не нуждается в старых друзьях и никаких контактов с ними поддерживать не желает.

На данный момент Кею было решительно все равно, что твориться с его старой приятельницей. Ради забавы, он, конечно, разнес пару комнат, окончательно убедив текущую любовницу, что с ним не стоит иметь дело. Сейчас Кэсседи по-настоящему беспокоил лишь джанк. Хватит ли его до следующей поставки или нет. Поначалу он задумывался над тем, почему же их редкие дружеские употребления психоделиков и накурки превратились в его личную зависимости. И почему никто, кроме него, на все это счастье не повелся. Но вскоре подобные мысли стали для него слишком сложными. Вся жизнь Кея превратилась в бесконечную череду поиска денег, уколов, кайфа, болей и рвоты.

Их валдаарская компания окончательно развалилась. Но у парня теперь были новые друзья – опиаты и гражданские каналы на видеотрансляторе.

Глава 11. Жизнь в ломаном ритме

«Надежда – самая великая и самая трудная победа из всех, какие человек способен одержать над своей душой».

Ж. Бернанос.

В Атарии не отмечают начало нового года. Просто меняют календари и какое-то время ошибаются, подписывая дату на документах. Такое пренебрежительное отношение к смене сезона обосновывается тем, что местные не видят ничего торжественного в привычной жизни природы. Зачем опошлять естественный ход пьянками и посиделками? Для правильных пьянок и посиделок у нормального человека в любой день найдется тысяча поводов.

Вот палирцы к этому дню относились диаметрально противоположено. Так как в этом государстве повсюду разместили островки собственной культуры более тридцати принадлежностей, то праздники здесь проводились весьма специфично. Каждый народ шумно и с размахом отмечал свои собственные, не лишая возможности остальных посещать их с целью просвещения или кутежа ради. А мероприятия, наподобие первого для Сезона Рождения, справляемые в большей части стран Даммара, проходили помпезно и феерично. Каждый, кто на что горазд, представлял свои варианты того, как нужно провожать старый год и встречать новый. Даже выходцы из Атарии и прочих стран, где Первый День был не в чести, присоединялись к общему ажиотажу. Набожные жители Санта-Геллы читали на улицах священные песни, прославляющие их Творца, чье имя носила страна. Страстные ильдениканцы и куртуазные веранцы устраивали танцевальные турниры, выставляя на суд зрителей исполнение старинных номеров. С ними всегда пытались соперничать манарийцы со своими уличными плясками, сопровождаемыми читкой под ломаную музыку. Но искусство роенов подвергалось остракизму со стороны утонченных жителей континента. Фростарионские реконструкторы облачались в одежду древних викингов и вместе с атарианцами ставили масштабные битвы, пиры и балы, соответствующие разным эпохам. Изысканные лотарианцы исполняли отрывки из известных оперных произведений, коим славилась их страна. Палирцы представляли огненное шоу, ставшее весьма популярным среди молодежи на континенте. Даже таврийцы, не желая оставаться в стороне, привозили с родины редкие виды растений и плодов, делясь ими со всеми желающими.

Мне всегда хотелось попасть в разгар первой недели Сезона Рождения в Палир. Ирония состояла в том, что у меня это получилось. Только я приехала сюда не наслаждаться угощениями и зрелищами. Сегодня мы с Тимом оказались в Эрите, чтобы выполнить очередную миссию МС. А это значит, что никакого веселья не предвидится.

Сирин выбрала праздничную неделю неслучайно. Во-первых, мы со Скромностью незаметно сольемся с огромной толпой туристов, приехавших в город. Во-вторых, во время торжеств старая часть Эрита практически пустует. В-третьих, мы с Филтоном надеялись, что хитроумные жители востока хоть немного ослабят защиту Крепкого Хранилища. Ведь должны же они иногда отдыхать и поддаваться бесконтрольному веселью. А с системами видеонаблюдения и кодовыми замками помогут справиться наши Дары. Хотелось бы верить, что в сочащемся ядом гнезде оппозиции мы сможем справиться своими силами. Но меня не покидало гнетущее волнение – я понимала, что миссия не будет легкой.

Тому пришлось сказать, что я еду в Герцогство Сарио на конференцию «Итоги года в индустрии музыкального менеджмента». Милосердие снабдила меня бейджем участника, а имя Хитер Мак-Лейн значилось во всех списках. Но мое сердце охватывала тоска. Не от того, что приходится лгать любимому. Скорее поводом для печали являлась затухание моей деятельности как концертного администратора. Я не была способна к искусству, но желала быть причастной к нему хотя как-нибудь. За время, проведенное с Дагом, я многое узнала о закулисах богемной жизни. Обзавелась связями, научилась находить общий язык с любыми исполнителями и концертными организаторами. Несколько лет моя карьера шла в гору, но ни один из моих подопечных ни дошел до конца. Группы распадались, мотивация угасала, отменялись важные концерты. Может, таким образом Абсолют говорил мне: «Успокойся, Мак-Лейн, ищи себя в другом!». Но ничем иным я заниматься не хотела. Мне нужен был человек, которого бы я возжелала сделать Большой Звездой.

Еще у меня появилось ощущение, будто весь негатив, случавшийся на протяжении жизни, не растворился бесследно. А словно затаился, готовый выскочить нарывом на самом видном месте. Любовь Томаса не была панацеей. Она лишь прикрывала пробитую насквозь дыру в моей душе. Или это тот самый аспект человеческой натуры, когда что индивиду не дай – все мало? В любом случае я если и не чувствовала себя несчастной, то была близка к этому. Но для подобных размышлений сейчас было не время. Не в Палире, где каждый второй может оказаться шпионом оппозиции.

– О чем задумалась? – оказывается, Тим доел десерт и наблюдает за мной. Мы сидели в крохотной лотарианской кондитерской. Я не могла отказать себе в ее посещении. Так как сладости у жителей Лотарианы, по моему мнению, получались лучше вина.

Я оглянулась по сторонам, убеждаясь, что за нами никто не следит.

– О нашем задании. Боюсь, что оно пройдет тяжелее, чем в Таттаренаре. Сегодня нужно будет раздобыть оружие у лояльного перекупщика. И завтра днем отправимся в Хранилище.

– А разве нам не нужно встретиться с местным агентом?

– Сирин сказала, что у него не всегда есть возможность выходить с ней на связь. Зато она передала ему наши координаты. Так что если парень захочет, он нас найдет. Но независимо от того, уставим ли мы с ним сообщение или нет, нам придется выполнить миссию. Общаться с разведчиком необязательно!

– Кстати о госпоже. Пока мы летели в Палир, я кое о чем задумался. Меня, конечно, волновать это не должно, но тема все же интересная.

Я закурила.

– Это не связано с вашими постельными играми?

– Они давно в прошлом, – Тимоти с облегчением улыбнулся. – К счастью! Я думал о дуальном партнере Сирин.

– Что? – удивленно рассмеялась я. – Даже мне за столько лет не приходило в голову думать об этом. И почему же тебя заинтересовал настолько небанальный вопрос?

Скромность пожал плечами.

– Не знаю! Вот у меня есть ты, а у тебя есть я. Мы друг у друга единственные, когда дела заходит о деятельности МС или о проблемах с инициациями, Дарами и прочими подобными явлениями. А как госпожа одна справляется со всем этим? У нее есть огромный штаб техников и агентов, личные помощники, непонятные номерованные мужики с цветными поясами. Но есть ли у нее напарник?

– Даже если и есть, мы вряд ли его увидим. Так же как и других агентов, – я стряхнула пепел.

– Просто любопытно – какой он! Мужа у Сирин, насколько я знаю, нет, да и любимого человека тоже. Значит, ее дуальный партнер либо скрывается, либо еще не инициирован.

– Либо он один из клевретов оппозиции! – усмехнулась я. – Представляю, какую головную боль причинял бы госпоже этот факт, был бы он правдой.

Коммуникатор, лежавший на столе, разразился трелью. Это было неожиданностью для меня. Номер, подключенный в данный момент, не знал никто, кроме Милосердия и Тима. И пользовались мы им только в крайних случаях. Я поспешила ответить на звонок, и то, что сказали на другом конце, привело меня в крайнее изумление.

* * *

Жизнь, как и обещал, вернулся в поселение за неделю до начала нового года. Но к разочарованию Бейни, он был не один. С собой Безымянный привез экзальтированную молодую веранку. Служанка чувствовала, что между ними происходило нечто более интимное, нежели дружба. Ее возлюбленный мало обращал внимания на старую знакомую, служившую ему верой и правдой. Все больше времени он проводил в ссорах с Саладоном по поводу злополучной инициированной. Или со своей сожительницей. По вечерам, когда девушка тайком подходила к бунгало приятеля, она слышала его страстный шепот и сдавленное хихиканье. Раньше новые любовницы Жизни не причиняли Бейни столько страданий. За пару дней, проведенных в поселении, он поговорил с ней всего пару раз. Это была благодарность за то, что служанка помогла Эйвери убежать из поселения. О другом совместном времяпрепровождении речи даже не заходило. Конечно, Безымянный никогда и ничего не обещал. Он говорил, что не может быть с кем-то одним. Но до этого момента парень не приводил других своих фавориток в общину. Так не могло больше продолжаться!

Когда ученик Мудрости наконец покинул поселение, оставив там свою пассию, Бейни украла с кухни нож и ночью укрылась в одной из палаток. То, что она собиралась сделать, было гнусным и, в общем-то, низким поступком. По щекам девушки текли слезы, но она не собиралась отступать. Ей предстояло заглаживать свою глубочайшую вину. Дождавшись, пока обитающий здесь человек зайдет внутрь, она мгновенно накинулась на него и нанесла несколько ударов в живот. Пока тело у ног служанки истекало кровью, она достала личный коммуникатор, большую часть времени покоившийся в тайнике, и принялась планомерно обзванивать нужных людей. Первым делом будущая беглянка экстренно вызвала друга-керинейца с машиной. А вот прежде чем позвонить по второму номеру, она еще пару минут собиралась с мыслями, нервно теребя сумку на поясе. Так и не решившись, Бейни хладнокровно перешагнула тело лекаря и незамеченной сбежала на встречу с Терли. Только добравшись до столицы, она набралась смелости сделать второй звонок. Как только на той стороне ответили, служанка тяжело вздохнула и произнесла:

– Срочно свяжитесь с Сирин! Я знаю, где находится инициированная, которую она ищет.

* * *

Мне нравилось резко сводить два трека. Подгоняешь ласково скорость джогом [7]7
  Джог – подвижный элемент интерфейса диджейского проигрывателя, служащий для увеличения или уменьшения скорости трека (прим. автора).


[Закрыть], закрепляешь питчем [8]8
  Питч – подвижный элемент интерфейса диджейского проигрывателя, служащий для фиксации изменения скорости трека (прим. автора).


[Закрыть]и ждешь нужного момента. Ага, вот и он! Решительно передвигаем кроссфейдер [9]9
  Кроссфейдер – подвижный элемент интерфейса диджейского проигрывателя, позволяющий смешивать канальные сигналы. Если бегунок стоит посередине, то оба канала звучат на равной громкости. Чем больше бегунок отклоняется к одной из сторон, тем очевиднее звучит этот канал (прим. автора).


[Закрыть]с одного канала на другой. Как учил меня Грег, главное чтобы тональность у выбранных композиций совпадала и громкость не забывать выравнивать. Если правильно подобрать музыку, танцующие порой и замечают-то не сразу, что мелодия сменилась. Вот такое вот незамысловатое волшебство!

Но и плавно мне нравилось сводить. Смешивать частоты квадрат [10]10
  Квадрат – в данном контексте – музыкальная единица равная четырем (восьми, шестнадцати или тридцати двум) тактам (прим. автора).


[Закрыть]за квадратом, выжимая мотив новой дорожки по капле в подсознание слушающих. Как опытный бармен неуловимыми движениями зрелищно переливает напиток из шейкера в изящный бокал на глазах у восторженных гостей. Остается только со вкусом украсить и поднести плененному твоим мастерством гостю. Лично я пока, в силу небольшого опыта, не была настолько искусным диджеем, но в дальнейшем намеривалась стать таким. Две недели назад, перед своим первым выступлением, я позвонила Грегу, чтобы он дал мне заключительные советы. Парень долго, не жалея средств на счете за роуминг, расписывал мне теоретические уловки. О порядке треков, о взаимодействии с залом, о лучших моментах использования эффектов. А потом плюнул и дал, наверное, самое ценное указание:

– Будь уверена в себе и своем неповторимом вкусе. С опытом придет все остальное! Забудь о том, что я тебе сказал, и делай так, как считаешь нужным. Твое искусство – это ты. Лучше тебя самой никто не подскажет, как тебе играть.

И хотя мое выступление прошло на должном уровне, я понимала, как много мне еще нужно пройти. Это было в клубе одного из моих новых друзей. Артур читал под музыку, а Ирония с подругами тем временем зажигали на сцене. Было здорово, пусть своим Даром я и не воспользовалась – переживала за чистоту игры.

Мне удалось выступить еще пару раз, с таким же успехом. Но я понимала, что в Палире существует около сотни таких же как я. И еще несколько десятков лучше, чем я. Конечно, Абсолют поможет мне найти лазейку, ведущую наверх. Но только в том случае, если я стану создавать нечто свое, нечто качественно новое.

А пока я закрепляла азы бесконечными тренировками, дарящими мне настоящее удовольствие. Ведь за короткое время нашего знакомства я полностью погрузилась в неповторимый мир смэшфула.

Он, по моему мнению, обладал крепким энергетическим стержнем. Если бы эта музыка превратилась в мужчину, я бы, не задумываясь, провела бы с ним остаток дней. Разнообразие барабанных партий – гулких, глухих, звонких, обработанных до неузнаваемости программой или набитых Закери интерактивно на живом барабане, создавало впечатление уверенной мощи. Смэшфул не заявлял права на существование. Он зарождался, не спрашивая разрешения на рождение. Даже у своих якобы создателей. На самом деле – всего лишь проводников. Ломаные ритмы. Для человека, настроенного на низкие вибрации – не больше, чем невнятный шум. Глоток свежего воздуха и источник вдохновения для истинных ценителей. Человек, чью жизнь не сотрясали переживания, который боится выйти из своей раковины, никогда не поймет неуловимого волшебства смэшфула. Но если твое сердце хотя бы раз ударит в такт синкопе, тебе никогда не слезть с этого наркотика. С сего дня твоя жизнь принадлежит только ему!

Меня потрясала его многоликость. Число поджанров смэшфула уходит далеко за пару десятков. В одном треке продюсер мог затрагивать несколько. От самых мягких, домашних до самых тяжелых, танцевать под которые пару часов кряду способны лишь опытные клабберы. Я еще и сама не разобралась во всем многообразии, но была жадной до новых ощущений. Взяв скутер, я уезжала на пляж или в лес, чтобы, созерцая природу, прослушать пару дискографий в любимом стиле.

– Ты настоящий смэш-маньяк, пантера! – смеясь, говорил Артур. А я и не спорила. Мне хотелось поскорее самой овладеть искусством написания музыки. Иначе всю жизнь придется испытывать высшую форму восхищения, проигрывая тот или иной шедевр – желание вернуться в прошлое и создать его самой.

Замечтавшись, я пропустила начало квадрата и стала прокручивать трек обратно. Внезапно кто-то закрыл мне глаза руками.

– Закери, я же знаю, что это ты! – улыбнувшись, сказала я.

Парень обнял меня, положив подбородок на плечо.

– Как успехи?

– А как это звучит со стороны? – я выскользнула из его объятий.

– Мне нравится! Как и все, что ты делаешь.

– Полегче, дружок! Я уже твоя – перестань быть таким горячим, не накаляй атмосферу, – сняв наушники, я положила их рядом с пультами.

– Товарищи должны поощрять друг друга на новые свершения, – обиженно заявил он.

– Тогда оденься, а то мне продолжает казаться, что ты пытаешься меня склеить, – устало проговорила я, разглядывая обнаженное по пояс загорелое тело, украшенное татуировками.

– Тебе бы не понравилось в Рейте – там не в ходу одежда в некоторых тусовочных местах!

– Хорошо, что я пока не собиралась посещать эту страну.

– Ну, ты же станешь скоро суперзвездой, придется много ездить везде. Только представь! Ты. На главном нудиском пляже Рейты. В длинном пальто на специальных липучках. Стоишь одна. Посреди сцены. Вокруг лишь затихшие фанаты. Тут я начинаю играть, – Закери обошел стол с пультами, жестикулируя. – В самый ответственный момент ты сдираешь себя одежду одним махом. А под ней…

– Ничего?

– Как это ничего? Твое прекрасное тело, конечно же!

– Ну, да. В этом что-то есть!

Продолжая шутить, мы отправились завтракать.

Снимать комфортабельной дом одной мне было пока накладно, да и скучно. А тут Закери весьма кстати решил надолго обосноваться в Эрите. Он предложил мне арендовать жилье вскладчину, и начать выступать вместе. Мой новый приятель напоминал мне Дейзи в наши лучшие годы. Легкое общение, одно чувство юмора на двоих, куча свежих идей, совместные планы на будущее. И он был настолько же любвеобильным. Но сейчас мне это ничуть не вредило – свободных комнат было несколько. Одну из них Слух даже полностью звукоизолировал для меня под студию. Жаль, что я не могла рассказать своему другу о Даре и инициации. Уже все, кто только мог, предупредили меня об опасности подобных поступков. Не знаю, кто там за мной охотится, но что-то во мне действительно подсказывало попридержать правду о своем предназначении. К тому же, у нас с коллегой было много других тем для разговоров. А если же когда-нибудь информация обо мне все-таки выплывет наружу, я надеялась, что Закери поймет причины моей вынужденной скрытности.

* * *

Вот этого я и боялась! Все пошло не так, как планировалось. Мало того, что со мной неожиданно связалась засланный агент МС, убеждая в том, что нужно срочно все бросать и бежать ловить какую-то девицу. Так еще и Сирин тонко намекнула, что нужно бы внимательно выслушать разведчицу, а потом от нее избавиться. И сделать это так, чтобы Тим ничего не заметил. Как будто мало мне было задания в Палире! Я тихонько выругалась, оставляя скутер у малозаметного дома в старом городе. Здесь жил торговец оружием. Удивительно, как он смог спрятаться от цепких глаз оппозиции, захватившей власть в стране. Но Милосердие ему полностью доверяла. Я не сомневалась, что парень был одним из наших, да еще и, скорее всего, инициированным. Но вскоре я подивилась собственному сексизму.

Дверь мне открыла девушка с короткостриженными выбеленными волосами. У нее были желто-зеленые кошачьи глаза и бронзовая кожа. А накаченные руки выдавали пловчиху или, например, метательницу дисков с копьями. Не вытаскивая изо рта сигарету, она спросила, равнодушно оглядывая меня:

– Тебе кого?

– Я ищу Сэма. Моя милосердная госпожа просила передать ему посылку.

– Заходи, – незнакомка посторонилась, пропуская меня внутрь жилища.

Не знаю, чего я ожидала увидеть. Вряд ли развешенные по стенам автоматы. Но точно не традиционную квартиру женщины с континента. Милые обои с цветочками, ковровые покрытия персикового оттенка, вязаные паутинками занавески – по сравнению с ее обителью, даже мой дом выглядел грубо и неухожено. Быть может, продавец – ее муж? Хозяйка тем временем встала напротив меня, приняв закрытую позу.

– Мне не хотелось бы вас торопить, но могу ли я увидеть Сэма?

– Я – Сэм, – усмехнулась блондинка. – Удивлена? Ты думала, что единственная можешь выглядеть женственно и интересоваться вооружением?

– Нет. Но Сирин сказала, что ты продавец. А здесь, в Палире, за оборотом оружия следят намного пристальнее, чем за выдачей виз. Мне казалось, что тут я найду небольшой картель профессиональных оружейников.

– Как раз они и будут навлекать на себя всевозможные проверки! – девушка потушила сигарету. – И я не продавец. Просто не прочь поделиться личными запасами с агентами Содружества. Что предпочитаешь?

– Удлиненный ствол, девять на девятнадцать.

Сэм кивнула.

– И что-нибудь полегче для моего приятеля – он только недавно начал. Мне главное, чтобы он сам себя ненароком не застрелил.

– Не советую давать оружие в руки тем, кому не доверяешь, – она посмотрела исподлобья. – Можешь стать их случайной жертвой.

– Это не про нас! – уверенно ответила я.

– Мое дело – предупредить! – хмыкнула девушка.

Она удалилась в комнату, но через десять минут вернулась, неся в руках кошелку из кожзаменителя.

– Ты знаешь, что будет, если тебя поймают с этим?

– Догадываюсь!

То же самое, что будет вскоре с нерадивой шпионкой, если стану настолько же неаккуратна. Меня, да и поймают! Смешно. Колоссальный опыт в совокупности с неординарным Даром давали мне право на непоколебимую уверенность в себе.

Я не стала надолго задерживаться у подозрительной дамы. Меня еще ждала душевная встреча с провалившимся агентом. Первый раз в жизни я ехала убивать ни приспешника оппозиции, ни зарвавшегося чиновника, ни контрабандистов с юга. Я ехала убивать свою коллегу. Мне хорошо было известно о том, как Сирин избавляется от своих оступившихся подопечных. Она сама любила повторять, мол, затирание памяти – неблагодарная и трудоемкая работа. Убийство – проще, быстрее и дешевле. Сплошные достоинства! Вот только на это у нас есть штатный палач, коим я, к счастью, не являлась.

С Ложью мы договорились встретиться в атарианском поселении в старом городе. Истощенные празднествами люди уже расходились, чтобы вечером снова выйти на улицы. К тому же основные торжества проходили в новой части. А это значит, что о маскировке можно было не беспокоится. Две гуляющие по пристани девушки не станут выглядеть подозрительно.

Когда я подъехала на место, агент уже была там. Выглядела девушка не самым лучшим образом. Всклоченные темно-русые волосы выбивались из неловко собранного хвоста. Серые глаза метались от волнения из стороны в сторону, а руки дрожали. По темным кругам под глазами шпионки я поняла, что несчастная не спала несколько суток. И живет сейчас одними инстинктами, на автопилоте. Когда Ложь позвонила мне в первый раз, она лепетала невнятно о том, что нашей группе нужно бы забить на задание и отправиться ловить некую Эйвери. Хорошо, что МС теперь знало, как зовут девушку. Внешность и имя – этого достаточно, чтобы найти человека. Жаль, что находилась она в Палире. Только бы Милосердие не заставила нас с Тимом искать инициированную! А то я чувствовала, что после гибели Лжи, все приведет к этому.

– Привет! – я как можно дружелюбнее улыбнулась девушке, прислонившейся к парапету. – Это ты мне звонила?

– Если только ты – Храбрость, – разведчица была ослаблена, поэтому ее голос звучал настороженно.

– Да. Зови меня Хитер. Я думаю, что нет нужды скрываться, раз ты меня видишь!

– А мое имя – Бейни! – девушка подняла полные тоски глаза. – Я знаю, что тебя послали меня убить. Отлично осведомлена о принципах Сирин. Я пришла в МС на пару лет раньше, чем ты. И даже помню день твоего появления! Сирота-погорелица.

Ее слова немного выбили меня из колеи. Сложно убить человека, который осведомлен о твоих намерениях. И, кажется, даже не противится судьбе. Я привыкла ликвидировать очевидных врагов. Разящих исподтишка, нападающих в открытую. Но не людей, буквально поднимающих руки и идущих навстречу пуле. А вот воспоминаниями о прошлом меня уже было не задеть.

– Я прожила рядом с одним из лидеров оппозиции около шести лет, всячески ублажая его самолюбие и выполняя любые желания, – тем временем продолжала Ложь. – Это по-настоящему страшный человек! Хоть и безалаберно относится к секретным документам, что позволило мне узнать об эликсире, вызывающем инициацию.

Выражение лица девушки вдруг стало серьезным.

– Зараза уже разнеслась по всему Палиру. Та девушка, Эйвери, поспособствует еще большему ее распространению. Милосердие не видит очевидного: время превентивных мер закончилось. Инициированную нужно обезвредить! А всю страну – зачистить. Здесь уже никого не спасти – все поддались тлетворному влиянию наших противников!

Мне так не казалось. Пока я была очарована свободным государством и его разношерстными жителями.

– Но почему же ты сама не захватила девушку? – сменила я тему.

– Не при Мудрости. Это глава юстиорского поселения, – пояснила Бейни. – Его зовут Саладон. У него есть Дар – навязывать свое мнение другим людям. Мне повезло, потому что мои способности защищают от ментальных атак. Мне невозможно солгать – я чувствую малейшую фальшь. Я хотела убить лидера, но он слишком силен для меня. И чего там греха таить, узнал бы о моих планах задолго до их исполнения. Хотя Мудрость так и не смог раскрыть меня. Но зато я, по наводке Эйвери, уничтожила одного из его учеников на прощание. Жаль, что не успела порешить и другого, более сильного. Но надеюсь, что мне еще выпадет шанс сделать это!

Увидев, что я колеблюсь, Ложь продолжила.

– Наша подруга сейчас как слепой котенок. Мудрость ничего не рассказал ей об оппозиции. Она знает лишь то, что за ней идет охота. Эви показалась мне неспособной к выживанию. Слабая, растерянная, плаксивая. Думаю, мы запросто сможем найти ее и пленить.

– Прости, но я работаю только со своим напарником! Я знаю, как выглядит та, кого мне нужно найти. Спасибо за помощь, но я откажусь от нее.

– Ты убьешь меня?

Я промолчала.

– Врать мне бесполезно, Хитер!

Мне нечего было ответить. Но я хотела, чтобы Бейни уговорила меня нарушить приказ.

– Тебя когда-нибудь предавал тот, кого ты любила? – глаза Лжи вспыхнули злобой.

Я кивнула, вспоминая Стивенсона. Это было ужасно!

– Мне захотелось связать свою судьбу с одним из учеников Саладона. Я говорю это потому, что альтернативы у меня нет. Дорога в Атарию для меня закрыта. Сирин еще может простить тебе мой побег, а вот для меня все решено! Мне нужно отомстить человеку, презревшему чувства, подаренные мною. И после этого я затеряюсь в Терра-Инсайте. МС туда не скоро доберется. Если я найду Эйвери, то отдам ее тебе. А ты скажешь Милосердию, что избавилась от недобросовестного агента. Она никогда не узнает правды, так как лишится интуита, распознающего ложь. Ты же не палач, Храбрость! Ты не станешь убивать просто так!

– Открой канал и поклянись своим Даром, что не выдашь меня! – я чувствовала легкое головокружение. Впервые за семь долгих лет работы на Содружество, я готовилась нарушить указание.

– Клянусь! – горячо заверила Бейни.

Я отвернулась, закрыв глаза, и посчитала про себя до ста. За это время девушка успела исчезнуть.

* * *

Хитер вернулась в лотарианский хостел через несколько часов. Вид у нее был расстроенный. Я не стал спрашивать в чем дело. Если захочет – расскажет сама. Храбрость зашла в ванну и полчаса оттуда не выходила. Иногда мне казалось, что я слышу ее плач. Но, должно быть, это всего-навсего слуховые галлюцинации.

– Как прошла встреча с агентом и приобретение оружия? – спросил я, когда напарница покинула уборную.

– Все в порядке, Тим! – она явно заставляла себя отвечать бодро. – Завтра днем выдвинемся на задания! Отдыхай и набирайся сил, а я пока еще раз изучу примерные карты здания.

– Может, пойдет прогуляемся? Когда еще удастся побывать в Палире!

Мак-Лейн покачала головой.

– Мне нужно завтра быть в форме, а я устала после перелета. Тебя же одного я отпустить не могу, извини.

– Ладно, как скажешь, – я загрузил на коммуникатор несколько фильмов, так что мне было чем себя занять.

Иногда я незаметно наблюдал за девушкой. Ее хрупкая фигура сидела за столом, согнувшись, и разглядывала документы в свете старой лампы. Состояние Хитер в последнее время меня тревожило. Наверное, всему виной те самые, страшные дни, когда представительницы прекрасного пола находятся не в себе.

С утра ситуация изменилась. Храбрость выглядела жизнерадостной и много шутила за завтраком. Я надеялся, что она окончательно восстановилась, и операция пройдет гладко. Закончив приготовления и собрав необходимое снаряжение, мы отправились на задание. Мопеды пришлось оставить за пару кварталов до Крепкого Хранилища. А нас самих спрятать под покровом моего Дара. Собственно в этом, наверное, и заключалась моя роль в текущей миссии – быть прикрытием для Мак-Лейн. В закутке между домами мы переоделись в одежду цвета хаки и тонкие черные перчатки. Все была изготовлено из ткани, специально созданной нашими техниками. На солнце в ней было прохладно, а в тени – тепло. К тому же форма не сковывала движения. И, конечно же, белые маски. Невидимость невидимостью, а в лицо нас никто знать не должен.