Текст книги "Дети Абсолюта. Скромность и Храбрость (СИ)"

Автор книги: Лена Мейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Лана была звездой их вечерних вылазок. Она не только могла успешно перевоплотиться в скучающую совершеннолетнюю дочку состоятельных родителей, праздно шатающуюся по престижным заведениям. Так ей еще и везло чрезвычайно. Ее мероприятия всегда проходили гладко, а награда оказывалась больше, чем у других.

Так было до тех пор, пока вчерашний студент Глен, закончивший Академию Автоматизации и Высоких Технологий в Верании, не вернулся погостить в родной Валдаар. Работники компьютерных сфер, даже самые зеленые, получали в той стране неплохую плату за свои труды. Поэтому, когда Лана встретила Глена и оценила стоимость его прикида и аксессуаров, она решила, что удача вновь улыбнулась ей. А информация о том, что парень находится в городе проездом, только удостоверила ее ожидания.

Но вскоре девушка поняла, что что-то идет не так. Конечно, сложно придерживаться намеченного плана, когда просыпаешься связанная, с дикой головной болью, а твоя потенциальная жертва сидит напротив тебя и коварно улыбается. Оказалось, что за более чем скромной внешностью очкарика-компьютерщика, скрывается хитрый и расчетливый ум опытного хакера. Бесспорно, парень в цифровой сети ориентировался намного лучше, чем в реальной жизни, но догадаться развернуть поднос с бокалами все же смог. Лана не стала паниковать, а лишь прикинулась напуганной маленькой девочкой, которую бросили родители. И которая выживает так, как может.

Глен не поверил в невиновность девушки, но ее хладнокровие и тяга к аферам определенно понравились ему. Парень принял решение остаться в Валдааре на некоторое время и присмотреться к своей новой знакомой. Позже они стали встречаться и вести совместные дела. В свою основную работу компьютерный гений ее не посвящал, но обучил многим интересным вещам. Уже через год Лана спокойно писала шпионские программы, работала в закрытом сегменте сети, продавала пиратский контент, мастерски скрывая свое местоположение, и взламывала защищенные сайты различных инстанций. Глен помог сформировать ей стабильную клиентскую базу, и девушка заполучила себе веселое высокооплачиваемое хобби. Когда же она почувствовала, что влюбляется в ироничного интеллектуала, у парня возникли проблемы с серьезным заказчиком. Глен, искренне заботившийся о Лане, начал часто пропадать, пока не исчез совсем. Через пару недель его машину нашли затонувшей в реке.

Девушка, оставшись совсем одна, долго оплакивала единственного человека, которого любила. Пока однажды не получила письмо с неизвестного адреса. Скорее всего, оно и правда было от Глена. В нем парень писал, что скучает по своей любимой девочке, но ему опасно находиться в Атарии. И крайне нежелательно заводить с кем-либо близкие отношения. Так же он посоветовал Лане оставить эту шаткую дорожку, вернуться на учебу и заняться более безопасной деятельностью. Она смогла прочитать его послание всего один раз. После этого оно тотчас же исчезло.

По какой-то причине, не совсем ясной для меня, это письмо зарядило девушку энергией. Она перестала хандрить, сколотила свою виртуальную команду из таких же гиков, и они притупили к разработке качественно новых продуктов. К счастью или к сожалению, но их коллективный мозг не придумал ничего лучше, чем игры с откровенным содержанием.

Одновременно с этим, Лана вернулась в гимназию. Там нас и свела судьба. Я не знаю, насколько правдива эта история, но она заняла достойное место в моем собрании увлекательных рассказов.

Мои друзья, особенно Остин, восхищались девушкой, способной так ловко управляться с техникой и цифровой сетью. Также им нравились и ее спокойствие, и острый ум, и тяга к циничному, даже черному, юмору. Только Дейзи с Ланой не слишком ладила. Поначалу она видела в моей подруге развратную мрачную моральную уродку, способную утянуть меня на дно. Но я знала, что Лана старается стать общительнее и добрее, и всячески помогала ей на этом пути. Конечно, потом их отношения стали лучше, но некоторое непринятие все же сохранялось.

Мне самой не всегда была понятна позиция Ланы, когда она, например, говорила:

– Главное, чтобы у меня было пиво и доступ к цифровой сети. Тогда моя жизнь всегда будет счастливой и интересной.

Девушка мечтала создать программный продукт такого качества, чтобы получить за него огромную сумму денег. И больше никогда не работать. Для меня это была дорога в пустоту, но Лану она устраивала.

К тому же, моя подруга действительно была талантлива. Пару месяцев назад девушка смастерила из старого приемника, подключив его к лэптопу, машинку, настроенную на патрульные волны. И мы периодически развлекали себя ею. Ни в какой криминальной программе не было столько интересностей, сколько присутствовало их в реальной жизни департамента.

Наконец, мы добрались до Ланиного дома.

– Долго же вы! – сказала девушка, пропуская нас внутрь. – Там все самое вкусное уже закончилось. Но не расстраивайтесь! Я сделала запись.

Мы с Харди зашли в Ланин рабочий кабинет и забрались на захламленный диван. Она тут же снабдила нас выпивкой и с таинственным видом развернула в нашу сторону компьютерные колонки. Сама же уселась за лэптоп и включила запись.

Сначала я услышала лишь невнятные помехи, но потом они резко прекратились, и до нас донесся чистый мужской голос.

– Где ты? Подкрепление нужно?

– Я не с самого начала успела записать, – прошептала Лана. – Но вы все поймете по ходу.

Харди раздраженно зашипел на нее.

– Возле хостела в центре, – это был другой голос. – «Койка на ночь» называется. Вроде и находится в сердце города, но добираться до него нужно дворами. С первого раза не найдешь!

– Что там у них случилось?

– Хозяина хостела сейчас в городе нет, дежурит молоденькая администраторша. Вчера ночью у них какая-то драка произошла с криками. А сегодня вечером она пошла мусор за постояльцами выкидывать на задний двор и обнаружила труп женщины.

– Почему коронеров сразу не вызвала?

– Вызвала. Но они тут же за патрулем послали. Ведь это убийство, требуется освидетельствование нашего департамента.

– Понял. Сообщи, как будешь на месте.

– Да, я уже на месте.

Голос патрульного стал чуть приглушенным. Он перестал говорить напрямую в рацию и вел беседу с коронерами. Сам разговор было слышно плохо, но возглас, раздавшийся после, донесся отчетливо.

– Великие Девы! – закричал патрульный.

По моему телу прошел холодок ужаса. В комнате, к тому же, было практически темно. Лишь неяркий свет монитора, освещающий бесстрастное лицо Ланы, позволял видеть очертания предметов.

В колонках на мгновение воцарилась тишина.

– Боб, у тебя все в порядке? – немного взволнованно спросил оператор.

– Твою же пехоту! Со мной-то все в порядке, но вот с этой барышней не совсем. Я такое в первый раз вижу.

– Что там у тебя?

– Коронер сообщил, что, судя по всему, у девушки отказало сердце. Или что-то вроде того.

– Чертовы шарлатаны, как же можно ставить диагнозы без вскрытия?!

– Поверь, Ааррон, можно. Девица выглядит так, будто умерла от страха. Организм, видимо, не справился. Лицо перекошено гримасой ужаса, пальцы растопырены. Тьфу! Как вспомню, прямо до костей пробирает!

Лана выключила запись.

– Зачем ты нам это включаешь? – нахмурившись, спросил Харди.

– Погодите, детки! Тут есть еще кое-что. Записала незадолго до вашего прихода.

В колонках снова раздалось непродолжительное шипение.

– Привет, Ааррон! Как там Матильда поживает? Говорят, вы всей семьей в Тавр ездили отдыхать в самый пик Сезона Равноденствия.

– Да, Кайл, ездили. Но я тебе не поболтать звоню. Ты же за зону А отвечаешь теперь?

– Пока еще я, а что? Тебе твоего центрального района мало?

– Нет, мне достаточно. Я просто кое-что выяснить хочу. У вас же недавно паренька нашли, который себе глаза вырвал?

– Что, уже весь департамент в курсе?

– Конечно, у нас в Кенсвуде подобные преступления – редкость.

– Может, кто-то из приезжих хозяйничает. А тебе какой интерес?

– Ответь на мои вопросы – скажу.

– Ну, посмотрим! Задавай!

– Вам результаты вскрытия по этому делу приходили?

– Всего пара дней прошла! Если вскрытие и делали, то результаты в первую очередь передаются коронерам. А те уже потом все заносят в картотеку. Так что, звони к ним в центр, если прям горит.

– Спасибо, Кайл! Я твой должник.

– Эй, а в чем собственно дело?

Но бестелесный Ааррон уже отключился. Ланина машинка разразилась неприятной трелью, которая впрочем обрадовала девушку. Увидев наши непонимающие лица, она поспешила пояснить:

– Я на линию этого неугомонного Ааррона поставила маячок. Видимо, опять кому-то звонит. Послушаем?

И, не дожидаясь ответа, Лана вывела звук аппарата на колонки. На этот раз мы попали на самое начало разговора.

– Коронерский центр Кенсвуда, зона А. Дежурный Спенсер слушает.

– Здравствуйте, Спенсер! Говорит старший офицер Ааррон из департамента расследования центрального района. Мой номер: один, девять, семь, пять, ноль, один. Кодовое слово: ястреб.

– Ваши данные подтверждены. Чем я могу помочь?

– Могу ли я запросить информацию о вскрытии?

– Пожалуйста, воспользуйтесь нашей картотекой.

– Этих данных нет в картотеке. Но в лаборатории мне сказали, что вскрытие уже проводили.

– Тогда подождите пару дней, пока данные не занесут.

– У нас нет пары дней. Пожалуйста, мне нужно лишь узнать причину смерти.

– Хорошо. Я думаю, что могу поделиться с вами этой информацией. Вы знаете номер листа?

– А, три, эл, восемь, о, пятьдесят семь.

– Шин Ридли. Причина смерти: кардиомиопатия, – сказал дежурный через какое-то время. – Это все?

– Спасибо вам большое, Спенсер! Это все! – голос у Ааррона был подавленным.

Лана выключила машинку и выжидающе посмотрела на нас с Харди.

– И что все это значит? – спросил не слишком догадливый парень. – Что такое эта кардиомиопатия?

Девушка кинулась искать значение термина в поисковике.

– Что-то вроде гормональной перегрузки организма, – пояснила она. – Например, из-за сильного стресса.

– Мне кажется, что эти два происшествия связаны между собой… – я почувствовала, что мой голос охрип, и отпила пива из банки. – Как будто кто-то в нашем городе пугает людей до смерти.

Лана кивнула. На ее лице играла загадочная улыбка.

– У нас в Кенсвуде появился настоящий маньяк!

Глава 5. Стремительное падение

Капля пота скатилась по его щеке и упала в ложбинку на ее груди. Мужчина сделал последнее движение и замер, тяжело дыша. Эйвери нежно обняла его, зарывшись пальцами в короткие мягкие волосы. Сладкая истома и манящая теплота тела ее любовника затуманивали девушке разум.

– Я люблю тебя, – сказала она и осеклась. Эти сложная, избитая фраза хлыстом рассекла воздух, пропитанный мускусными ароматами неутомимой ночи. Конечно, девушке тут же следовало заткнуться и списать это на переизбыток эмоций от сотрясающего ее экстаза. Но когда тебе девятнадцать, а твой мир наполнен мечтами о прекрасных, воздушно-розовых отношениях, сложно заставить себя замолчать в такой момент.

Воцарилось напряженное молчание. И Эви сочла уместным дополнить свое признание, дабы Нейтан осознал всю насыщенность переполняющих ее чувств.

– Я не могла в тебя не влюбиться! Знаешь, мне кажется, что я ради этого и переехала в Кенсвуд. Встретить тебя и полюбить. Наверное, я сейчас зря это все говорю, но ты должен был услышать мое признание. Может, я даже живу лишь ради того, чтобы тебя любить! – на последней фразе ее голос неуместно громко зазвенел в тишине ночной жизни жилого дома. Девушка остановилась, но тут же продолжила снова, уже шепотом: – Это самое восхитительное событие, которое со мной когда-либо происходило!

Нейтан немного приподнялся, чтобы видеть лицо Эйвери, освещенное мягким лунным светом. Он ласково убрал мокрую прядь коротких волос с ее лба, но ничего не сказал. Только смотрел своими глубокими глазами и спокойно улыбался. Но в этом взгляде было все.

– Моя маленькая глупенькая девочка! Ты знаешь, что достойна самого лучшего?

– Но ты и есть самое лучшее! – ее слова прозвучали несколько возмущенно. Будто недооценив себя, он в какой-то мере оскорбил и выбравшую его девушку.

– Я уже достиг своего порога, а ты только в самом начале пути. Когда-нибудь я поделюсь с тобой всем, чем владею. Тебе же придется идти дальше. Это течение жизни.

– Тебе не нравиться проводить со мной время?

– Стал бы я это делать, если бы мне не нравилось?

Он дотронулся губами до ее лба и аккуратно поднялся, чтобы слезть с кровати. Тусклый свет очерчивал его тело. Тело человека, малознакомого со спортом, которому от природы повезло с метаболизмом. Эйвери не могла видеть его лица, поэтому начала разглядывать стены и потолок. Но она слышала звук откупоривания бутылки и мерное журчание жидкости.

Кое-кто, на ее взгляд, слишком много пил. Конечно, Нейтан всегда вел себя адекватно во время их встреч. Казалось, что алкогольная горячка попросту не берет его. Но зачем же тогда нужны эти постоянные обильные возлияния? Филипс не считала уместным расспрашивать возлюбленного о его делах и состоянии. Все равно на любые беспокойные вопросы он отвечал: «Все в порядке». Ей же было очевидно, что это не так. У них, у мальчиков было принято, что делиться с кем-то своими проблемами – признак слабости. Но что же тогда делать Эйвери? Вести себя так, будто ничего не происходит? А если у него серьезная зависимость! Может ли она ему помочь?

– Я в душ! – голос Нейтана вывел девушку из мутного круговорота беспокойств и размышлений. Она молча кивнула, хотя вряд ли мужчина увидел бы это. Дверь хлопнула, и Эйвери осталась одна в комнате. Филипс старалась не думать о чем-то негативном, что касалось бы их с Нейтаном отношений. И это было нелегко. Но все же проще, чем унять тянущую, болезненную пустоту, образовавшуюся у нее в груди.

* * *

Дэн с компанией вывернули из-за угла в паре метров от меня. Я захлопнул шкафчик и прислонился к нему спиной. Убегать было бесполезно. Рядом со мной стоял Блэнк Пинкерман, чьи попытки не слишком удачного флирта с девушками были известны во всей гимназии. Парень посмотрел на меня и странно улыбнулся, оголив желтые зубы. Он тоже заметил ребят и посчитал, наверное, что ему сильно повезло. Сейчас он бесплатно увидит потрясающее шоу. Но одновременно с этим, в его улыбке было что-то заискивающее. Я стал проклинать себя за идею вернуться обратно на учебу. Но тотчас же ко мне пришла холодная решимость: они больше не представляют для меня опасности. Скинув сумку на пол, я повернулся, чтобы встретиться с Поггинзом лицом к лицу.

– Эй ты, сын испуганной макаки! Хочешь стать сегодня моей скаковой лошадкой? – Дэн был всего в двух шагах от нас.

Я попытался ответить, но горло пересохло. Мне оставалось лишь сжать кулаки и попробовать дать отпор неприятелям. Чего бы мне это не стоило. Эти психованные отморозки будут уважать меня!

– Ты, уродец! Отвечай, когда с тобой разговаривает твой повелитель!

Мою челюсть свело судорогой, и я с большим трудом смог прохрипеть:

– Еще раз ты назовешь…

Ладонь Дэна молниеносно промелькнула перед моими глазами и приземлилась на щеку Пинкермана. От неожиданности он не смог устоять на месте и пошатнулся. Поггинз поставил ему подножку, после которой Блэнк кулем свалился на пол. Один из парней плюнул в него. Я перевел взгляд с лежащего бедолаги на Дэна и удивился. В глазах моего мучителя больше не было того яростного предвкушения, которым он одаривал меня ранее. Вместо этого он протянул мне руку, сопроводив внезапный жест дружеским приветствием:

– О, Тимми! Как жизнь, братан?

Ожидая очередную пакость, я все же пожал ему руку. Но парень и правда вел себя будто мой давний приятель.

– Что, язык проглотил? Мы, кстати, готовим праздничную вечеринку на выходных! Телок будет куча! Ты с нами?

Так, значит, Дэн проявил чудеса шевеления отсутствующим мозгом и на этот раз изящно спланировал унизить меня на глазах у всех своих друзей. Великолепно! Ну, что же. Конечно, я пойду.

– Звучит неплохо! А где вы собираетесь?

– В этот раз у Эда дома. Его предки на все выходные сваливают.

– Принимаю приглашение! – я замолчал, раздумывая над тем, что бы мне еще сказать. – Может, мне что-нибудь нужно принести?

Дэн засмеялся и повернулся к остальным.

– Слышали? Я-то думал, что тут все на халяву падкие! А Тим-то – молодец!

Парни одобрительно закивали. Эд поправил очки и улыбнулся мне.

– Нет, не нужно. У нас уже все готово. Даже девушек с собой не приводи! Иначе мы не успеем со всеми ними поотжигать.

– Ну, отлично! Спасибо за приглашение, парни!

Блэнк, о котором все уже забыли, глухо застонал и начал подниматься с пола. Дэн оглянулся по сторонам и с силой пнул его под ребра. Стон перешел в испуганный хрип. Поггинз наклонился к своей новой жертве и процедил сквозь зубы:

– А тебя, милый, мы тоже будем ждать. Сегодня. За зданием гимназии.

После этого Дэн похлопал меня по плечу, и все они удалились. Я нагнулся к Пинкерману и попытался помочь ему встать.

– Ты в порядке? Проводить тебя до медпункта?

Парень помотал головой и что-то нечленораздельно промычал. Я не стал настаивать. Его мордашка часто мелькала в толпе, которая скапливалась вокруг меня во время издевательств Дэна. Блэнк, как и остальные, никогда не пытался мне помочь. Так что я уже проявил излишнюю доброту.

* * *

– Мороз в этом году ударил рано, – Эйвери натянула перчатки. – Сезон Спада еще не успел прийти – праздники начнутся только через неделю.

Нейтан поспешно кивнул.

– Я планировала съездить навестить родителей, но, может быть, у меня появятся другие варианты. А ты что будешь делать?

Ее спутник снова ничего не ответил. Лишь стоял, разглядывая пасмурное небо.

– Вчера была у врача – он сказал, что у меня неизлечимое заболевание. Передающееся половым путем, между прочим. А еще я беременна!

Молчание.

– Нейтан! – Эйвери легонько дернула мужчину за рукав. – Хватит спать стоя!

– Прости, что ты сказала? – его голос звучал слабо и как будто бы отстраненно.

– Чем ты собираешься заниматься на следующих выходных? Может, проведем их вместе?

– Может быть. Посмотрим!

Настроение Эви, и до этого не слишком праздничное, после его ответа совсем испортилось. Как только она призналась ему в любви, Нейтан совершенно к ней охладел. Его взгляд и голос потеряли ту теплоту, которая заставляла сердце девушки трепетать. Тем не менее он каждый день, так или иначе, связывался с Эйвери, чем ставил ее в еще более затруднительное положение. У нее возникло ощущение, что их отношения тяготят мужчину. Но по какой-то причине он не хочет их обрывать. Из жалости, вероятно.

Дейзи, услышав о ее признании, долго ругала подругу за неправильное поведение. По ее мнению, девушка никогда не должна говорить о своих чувствах первая. И это был, наверное, единственный аспект, в котором с ней была согласна и Лана. Но Эйвери было плевать на их мнения. Она считала, что когда любишь, только ты сам и можешь знать, что с этим делать. Ни подруги, ни доктора наук, никто в целом мире не даст тебе совета. Им всем остается только поздравить или посочувствовать. В зависимости от того, как развивается сценарий. Вот короткометражная порно-мелодрама «Немногословный алкоголик и наивная бывшая официантка из провинции, приехавшая покорять большой город», судя по всему, обойдется без счастливого конца.

– Мы могли бы отпраздновать у тебя или у меня дома. Я что-нибудь приготовлю. Потом можно прогуляться по центру. Говорят, что в праздники его зрелищно украшают, проводят различные мероприятия. Я всегда мечтала пройтись по Кенсвуду в День Пророка Антония. Нейтан, давай сделаем так?

– Решим ближе к праздникам, хорошо? Обстоятельства могут измениться еще миллион раз. Может, тебе все же стоит съездить домой? – настаивал мужчина. – Я уверен, что твои родители будут этому рады.

Эйвери подошла ближе, чтобы видеть его лицо.

– У тебя уже какие-то другие планы? Ты можешь сказать мне о них. Я не расстроюсь.

– Нет. Но это не значит, что они не появятся. Возможно, мне придется усиленно работать все праздники.

– Работать? Но ты ничего не говорил мне о своей новой службе, – девушка была совсем раздосадована.

– Я не люблю говорить о том, в чем до конца не уверен. Когда я почувствую, что буду готов, то все тебе расскажу.

– Мы говорим о твоей новой работе?

– А о чем же еще? – Нейтан вопросительно посмотрел на нее.

Щеки Эви запылали. Она почувствовала, что вот-вот расплачется от безысходности. Девушка отвернулась и громко сказала:

– Ладно. Но когда разберешься со своими делами – дай мне знать. Хорошо?

И не дожидаясь ответа, она быстрым шагом пошла прочь, не разбирая дороги.

* * *

Маленькая комнатка насквозь пропахла бергамотом, сандалом и опиумом. Аскетичная обстановка свидетельствовала о том, что здесь проживают люди, привыкшие или сознательно решившие ограничивать себя в комфорте. Так могли бы жить священнослужители, мистики или шаманы.

Сидящий на полу мужчина в черных льняных штанах шумно вдохнул и очнулся. Он моргнул пару раз, сгоняя остатки дремоты. Наконец, его умные узкие глаза привыкли к полумраку, царящему в помещении.

– Скоро все произойдет! Удавка уже затягивается на шее. Мне лишь нужно кое-что подкорректировать. Слышишь, тон?

Его собеседница ничего не ответила.

– Знаю, что мои действия выглядят как плохой поступок. Но в данном случае – это лучший выход.

– Я?

– Нет, тон. Ты останешься здесь! Всю работу буду делать я.

– Я! – радостно раздалось из угла.

– Да, – голос мужчины смягчился. – А потом мы вернемся домой. Все вместе. И у тебя появится новый друг, с которым ты сможешь играть.

– Добро! – сказала девушка. И издала звук, напоминающий довольное кошачье мурлыканье.

– Не волнуйся! Все пойдем по плану. Уже сплетенная ткань Бытия не разорвется. А теперь давай спать, тон. Впереди нам предстоит большая работа.

* * *

Случайных событий не существует. Мы просто не знаем об их причинах. Нашему разуму, привыкшему оперировать банальными явлениями, частенько становится непонятна жизнь его носителя. Он, бедняжка, рвется, старается уразуметь: почему мир так к нему не справедлив. Обычно я могла уговорить непоседу доверится судьбе и успокоиться на время. Но в этот раз меня задавила громадная куча неудач и разочарований. Я понимала, что не смогу сохранить приподнятое расположение духа. Ой, ладно, хватит высокопарных эвфемизмов! Я была по уши в дерьме и мне хотелось лишь одного: спрятаться в укромное темное местечко и рыдать белугой.

К сожалению, даже дома я не могла остаться в блаженном одиночестве. На кухне меня уже подкарауливала любопытная соседка.

– Где ты ночевала сегодня?

– Дома, – глупое вранье от неожиданности. Надетое на меня пальто красноречиво свидетельствовало об обратном.

– Это удивительно, но я не помню, как ты пришла с работы!

– Я вернулась, когда ты уже спала.

Дейзи широко зевнула, протерев сонные глаза.

– Но я еще даже не ложилась. Тебя ждала! Ты почему не отвечаешь по коммуникатору? Давай, выкладывай, что случилось!

Я села за стол и перестала себя сдерживать. Слезы рекой брызнули из глаз.

– Гуляла я всю ночь! И что? Не хотелось мне никого видеть!

– Всю ночь по такому холоду? Ты что, совсем ума лишилась?

Я ничего не отвечала. Лишь равномерно размазывала по лицу печальную смесь из слез и косметики, сопровождая сей процесс душераздирающими всхлипываниями.

– Ну, перестань уже рыдать! Если расскажешь мне все – тебе полегчает.

Она поднялась и достала из шкафа пачку крепко скрученных сплифов, хранящихся там на черный день. Мы закурили, выпуская насыщенный ароматный дым. Мне на мгновение стало полегче, но тоска тут же напала с новой силой.

– Дейзи, я с ума схожу! Нейтан не появлялся целую неделю. Сначала отсоединил коммуникатор, потом снова включил его. Я оставила уже двадцать сообщений. Очевидно, что он меня избегает. Но разве нельзя сказать об этом напрямую? Ему же не десять лет!

– Может, ты сделала что-то, что его напугало?

– Только одно, – опустила я голову. – Если хочешь обрести мужчину или потерять навсегда – скажи ему, что любишь его. Никому не захочется терпеть рядом безответно влюбленную девушку. Если, конечно, не хотят ею воспользоваться. Вы с Кеем были правы! Целиком и полностью.

– Ой, да пусть он катится к чертям! Сегодня ночью будет праздник. Сходим, развеемся. Ничего страшного не случилось! Ты всего лишь неправильно оценила характер ваших отношений. Я уверена, что завтра утром ты проснешься в компании нового парня. То, что было у вас с Нейтаном – было временной эротической связью. Просто признай это и живи дальше. И не путай больше плотское с возвышенным.

– Скакать из койки в койку для меня неестественно. Я могу спать лишь с тем, кто вызывает у меня огромнейшую симпатию, внушает доверие. И уж тем более я не могу развлекаться с одним, пока люблю другого.

– Ладно тебе! Выпей побольше и не будет никаких проблем с симпатией и доверием.

– То, что ты говоришь, вызывает во мне отвращение, извини. Да и с Нейтаном до конца не все ясно. Может, у него что-то произошло! Я узнаю точно и уже тогда буду делать выводы. А на вечеринку схожу обязательно! Мне и правда стоит развеяться.

– Тогда забудь о нем хотя бы на день!

– Так и сделаю.

Моя соседка включила музыку и начала готовить завтрак. Под позитивную читку парней с Манарийских островов она ловко расправлялась с будущей едой, покачивая в такт столовыми приборами, зажатыми в руках. Я лишь наблюдала за процессом, так как знала, что она не оставит свою несчастную подругу голодной. Идея на время убрать из мыслей беспокойство о Нейтане мне понравилась. Но коварный разум тут же напомнил еще о паре веских поводов для расстройства.

– Но это еще не все!

– А что еще? – Дейзи не отрывалась от плиты.

– Я никому из вас не говорила, но Грег несколько недель назад позвал меня играть в «Приют Сумасшедшего». На самое спокойное время, но тем не менее. Мы часто занимались, и это принесло в итоге свои плоды!

– Круто! Когда приступаешь?

– Не приступаю больше! Вчера он связался со мной и сказал, что ваш арт-директор поставит какого-то своего человека.

– Крис? Вот подлец! Пускай теперь беспокоится о качестве напитков, которые я буду ему готовить, – ее голос немного смягчился. – Ну, ладно, не расстраивайся! Тебе еще подвернется шанс проявить себя.

– Мне даже с той работы предложили уйти! Видите ли, квалификация им моя не подходит! Ну не могу я целыми днями сидеть в курилке и обсуждать модные тенденции, журналы и мужиков. Хорошо, что хоть компенсацию выплатили. Я думала, что пришла лучшая пора в моей жизни. А оказалось… – я махнула рукой. – Все, что у меня есть – ничего и полный бардак на любовном фронте. Чем бы я ни занималась – это дело потерпит провал.

– Зато у тебя есть друзья!

На кухню забежала Джеки, наша с Дейзи симпатичная белая кошечка. Она запрыгнула ко мне на колени и, мурлыча, принялась тереться об руку. Говорят, что кошки поглощают отрицательную энергию. Представляю, как наша любимица видит меня сейчас в роли ломящегося от яств обеденного стола.

– Ты либо трудишься, либо проводишь время со своим очередным романтическим интересом, либо отсыпаешься после смены. Парни вечно на работе. У Ланы присутствует перманентное состояние подавленности, которое я сама же обычно и развеивала. Если мы сейчас начнем часто общаться, то сопьемся самым банальным образом. А о Кэсседи я и говорить не хочу. Когда у меня появилась пара, я не так откровенно забивала на него.

Передо мной возникла кружка дымящегося напитка. Я отпила из нее ароматный кофе, сдобренный специями и молоком. Прокаченный уровень бармена обязывал Дейзи и дома готовить шедевры из любых продуктов.

– Раньше мне казалось, что все идет правильно. Но сейчас возникли обоснованные сомнения по этому поводу. И чтобы дела меня не довели до нервного срыва, я приняла решение вернуться в Валдаар. Поступлю в местную Академию и буду думать, что делать дальше. Как только праздники закончатся, куплю билет и отправлюсь домой. Родителям пока ничего не скажу, сделаю сюрприз. Я же изначально поехала сюда за вами. Без особой цели. Это был интересный опыт, но пришло время мне идти своим путем.

– Эви, не пори горячку! Все образуется, – Дейзи не восприняла всерьез мои слова.

Я и сама надеялась на это. Возвращение в родной город виделось мне своеобразным отступлением, шагом назад. Но именно сейчас в Кенсвуде я чувствовала себя более чем некомфортно. Ладно, подожду несколько дней и решу, что мне делать. А сейчас пришла пора закончить с завтраком и отправиться спать.

* * *

Хитер посоветовала мне все же побывать у Эда на вечеринке. Конечно, ей легко говорить. Она вон какая! Вся из себя социальная и коммуникабельная. Даже парня себе умудрилась найти на задании. А кто-то вот не любит находиться в большой компании среди незнакомых людей! Но с другой стороны, я же решил, что буду заводить себе друзей. На словах-то это оказалось просто, а вот в действительности данный процесс, еще не успев начаться, вызывал у меня судорожную тревогу. В итоге я все равно пошел. Если что-то и пойдет не так, мне удастся исчезнуть в любой момент. Я даже не поскупился и купил ящик дорогого пива в супермаркете. Правда, мне пришлось еще поискать магазин, в котором бы мне продали алкоголь.

Дом Эда находился далеко от центра и являл собой типичное жилище семьи среднего класса. Он стоял среди таких же ладных, аккуратных домиков в обрамлении заботливо выстриженного газона. Стройные ряды стоянок для велосипедов, почтовых ящиков, мусорных баков для разных типов отходов – типичный спальный район крупных городов Атарии. Говорят, что провинции целиком состоят из подобных местностей, сонных и неторопливых.

Возле крыльца уже стояло несколько машин, а из окон лилась бодрая, динамичная музыка. Вечеринка набирала обороты. Я принял как можно более непосредственный вид и позвонил в дверь. Навстречу мне вышел Юджин в просторном красном бомбере с эмблемой гимназии и кепке, одетой задом наперед.

– Йо, братан! Решил опоздать на начало? Правильно, все самое интересное еще впереди! – он наклонился ко мне. – И телок пока не спеши клеить! Самые сочные соберутся ближе к ночи.

Юджин снова вернулся в прежнее положение.

– О, «Синий сокол»! Да ты, друг, оказывается, знаешь толк в выпивке!

Ну да, по принципу: самое дорогое – самое лучшее. Все этот принцип знают! Жаль только, что он не всегда работает. Интересно, а этим извергам Сирин тоже мозги промыла, или здесь что-то другое? Надо будет разобраться. Главное, быть готовым к тому, что тусовка может обернуться для меня чем угодно.

Я прошел в дом. Здесь уже находилось несколько десятков человек. Они были еще достаточно трезвы для того, чтобы знакомиться друг с другом, мирно общаться и играть в различные игры. Всем было весело, но это было не то безумное веселье, когда творишь все, что заблагорассудится под влиянием момента.