Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– То есть Вы… пожалели чувства Локи? – глаза Ингрид широко распахнулись от изумления: такого от Ники, которую всегда считала стопроцентным воплощением зла, она не ожидала никак.

Я скептично хмыкнул, понимая, что Ингрид глубоко заблуждается – Ника не умеет жалеть.

– Локи прав: ваши бестолковые сопли, которые вы называете эмоциями, мне чужды. – Иногда мне начинало казаться, что Ника очень смутно видит грань между мыслями и словами, произнесенными вслух. – Принимая решение о том, чтобы сохранить тебе жизнь и даже взять на свой корабль, я думала не о чьих-либо чувствах, а о пользе дела. Ты безразлична мне, девочка, точно так же, как безразличен мне Локи. За сантиментами и прочей ерундой – это к Фригге. Я предпочитаю работать с максимальной эффективностью, не теряя времени на всякую чушь вроде моральных принципов и благотворительности. Так уж получилось, что если ты будешь находиться здесь в целости и сохранности, работа пойдет быстрее. Считай, что тебе просто повезло.

А в самом деле, можно ли считать поступок Ники по-настоящему добрым? Да, фактически она спасла Ингрид от Компьютера, точно так же, как и меня, но при этом она руководствовалась не принципами или совестью, а личными целями. Имеет ли значение мотив, или важен только сам факт действия?

– Хватит философствовать, на это нет времени. – И опять Ника бесцеремонно влезла в мои мысли. – Если не хотел давать мне доступ, мог бы заблокироваться. Ты же теперь умеешь, и Пересмешник при тебе. До сих пор забываешь о своих новых способностях?

– Да, есть такое, – признал я смущённо: когда враг узнаёт о твоём чуть ли ни главном изъяне, всегда становится неловко.

– На данный момент я вам не враг, а союзник. Вы можете сколько угодно рассуждать о добре и зле и мысленно отождествлять меня с монстром, мне всё равно. В действительности я выше этого примитивного деления на чёрное и белое. Я поступаю так, как мне выгодно на данный момент, а вы мои поступки можете трактовать, как вам заблагорассудится. На данный момент мне выгодно временно объединиться с вами ради победы над Искусственным Интеллектом.

– Над Искусственным Интеллектом? – Ингрид непонимающе хлопала глазами. – Над каким ещё Искусственным Интеллектом?

Ника не посчитала нужным отвечать, а я только отмахнулся: мол, скоро сама всё поймешь, и задал свой вопрос:

– Откуда ты вообще узнала о его существовании? – мне почему-то было необычайно легко называть Нику, при одном упоминании которой многие начинают дрожать от ужаса, на «ты», словно старую приятельницу. Должно быть, это объяснялось тем, что одно время мне уже приходилось сотрудничать с Никой. Хоть это и было в параллельной вселенной, особой разницы между здешней Никой и её двойником из альтернативной реальности я не ощущал.

– Джаред одно время был в моей команде, не забывай. Не скрою, у меня в планах действительно было сделать этого, как мне тогда казалось, наивного простака одним из «Новых Лидеров» и использовать его в борьбе с Агентами, но всё же он сразу показался мне каким-то… странным. Сама его идеальность заставляла насторожиться и держать ухо востро. Я, наверное, раньше всех в галактике заподозрила подвох. Я ещё не знала, в чём таится загадка Джареда, но у меня было предположение, что он не тот, за кого себя выдаёт.

– Да так, в общем-то, и оказалось. Мы думали – человек, пусть и принадлежащий к другой цивилизации, но всё-таки живой, настоящий и мыслящий; а на поверку оказалось – машина, внедренная в живую, но безвольную оболочку.

– Машину внедрили в человека? Но как? – несчастной Ингрид сейчас, наверное, казалось, что ей снится какой-то бредовый кошмар, и больше всего на свете она мечтала проснуться. Жаль, что этой её мечте так и не суждено было сбыться. Реальность порой бывает такова, что самые пугающие кошмары в сравнении с ней теряют краски и уходят на второй план.

– Нашли способ. – Я понял, что Ингрид не отстанет, пока ей не разъяснят. – Не буду вдаваться в технические подробности: сам почти ничего не знаю. Но, судя по всему, в мозг человеку внедряют специальный чип – это та самая операция, которую так охотно делал всем Джаред.

– Но ты же говорил мне… – начала было девушка, но я не дал ей закончить:

– Это говорил не я! Это говорил Единый Галактический Компьютер моими устами! Точно так же, как он говорит за Джареда и всех его соотечественников, как он говорит за всех сотрудников и пациентов Долины Жизни.

– То есть этот самый Компьютер хотел, чтобы я добровольно пустила его в своё сознание, и использовал тебя как орудие? – на лице Ингрид открыто читалось отвращение: ей было противно, что она попала в такую грязную и запутанную историю.

– Именно. Программа прознала, что мы с тобой… близки, и решила использовать наши отношения.

– А когда появился Джаред, и я уже была готова с ним идти, ты, выходит… вырвался? – Ингрид была весьма неглупым человеком и часто понимала всё с полуслова.

– Точно. Этот ужасный чип в моей голове, наверное, сломался и перестал функционировать. А вдруг… – Меня самого передернуло от ужаса, едва мою голову посетила эта мысль. – Вдруг машина просто затаилась в глубине и поджидает своего часа?

– Исключено, – уверенно возразила Ника. – Во-первых, я проверила твоё сознание при помощи специального прибора и никаких посторонних импульсов не обнаружила. Твой мозг чист и всецело принадлежит тебе.

– А во-вторых? – я уже перестал беспокоиться на этот счет, но мне было интересно, какой ещё аргумент может привести Ника.

– Во-вторых – не его это подчерк. Не забывай, мы имеем дело не с человеком, а с высокоразвитой и технологичной, но всё же машиной, которая действует в рамках своей программы. Её программа велит ей брать под контроль всех разумных существ, едва это становится возможным, и делать их жизнь идеальной. Твоя идея данной программе противоречит. Ты полностью выгнал из своего сознания искусственный разум, в этом сомневаться не приходится.

– Компьютер мне говорил, что ещё ни разу из его плена не вырывались, – задумчиво протянул я, изучая носки своих чёрных сапог. – Сам не знаю, как мне удалось… Просто как подумал, что скоро эта компьютерная дрянь захватит и сознание Ингрид, так сразу и сил прибавилось, и отчаянности. Я понял, что мне терять уже нечего. Уж лучше совсем умереть, чем быть гостем в собственном теле и спокойно смотреть, как Компьютер победным маршем шествует по галактике, подчиняя себе всё новых и новых людей. И ещё Пересмешник, ясное дело, помог. Без него я бы точно не справился. Но мы отошли от главного: каким образом тебе, Ника, удалость выследить Джареда и в нужный момент прийти на помощь?

– Как я уже сказала, моё доверие к нашему новому другу было далеко не безграничным, и я незаметно приклеила к его одежде микрокамеру – величайшее достижение науки. Невооруженным глазом её не увидеть, а снимает она даже лучше, чем обычные, штатские камеры. Я отслеживала каждый шаг Джареда, анализировала каждое обронённое им слово, и после длительного и, признаюсь, крайне сложного и запутанного анализа мне удалось выяснить, что вести себя таким образом может лишь… компьютерная программа. Поначалу это открытие несколько сбило меня с толку, но я поняла, что за Джаредом нужно следить вдвое пристальнее, чем раньше. В связи с этим я взяла корабль-невидимку (наподобие вашего «Хамелеона») и стала кружить по орбите планеты, где и находился Джаред в данный момент. Понаблюдав за вашим медицинским центром, я поняла, что Искусственный Интеллект внедрился почти во всех. Я видела, как он внедрялся в тебя, Локи.

– Почему же ты не пришла раньше? – задавая этот вопрос, я позволил себе на секунду забыть, что Ника не человек.

– Было слишком мало данных. Мне нужно было наблюдать. Я хотела своими глазами увидеть, как выполняется процедура внедрения программы в живого человека.

Ингрид зло сверкнула глазами, но промолчала. Я прекрасно её понимал: девушка не может определиться, как ей относиться к Нике – как к врагу, или же как к союзнику. Тот факт, что Ника вообще пощадила её, возможно, пробудил в молодой сотруднице некоторую симпатию, но то, что Ника могла спокойно смотреть на мои мучения, в глазах Ингрид, привыкшей оперировать простыми и даже несколько примитивными понятиями, всё перечеркивало. Девушка находилась в смятении, не понимая, кто же перед ней, и оттого злилась. Наверное, злилась даже не столько на Нику, сколько на саму себя: как это она, Агент Света, не может до конца разобраться в человеке.

Как хорошо, что я уже довольно давно научился понимать Нику и чётко сформулировал свое отношение к ней: с ней можно сотрудничать, но лишь до тех пор, пока ей это выгодно. Нельзя питать никаких иллюзий насчёт красноволосой ведьмы: если понадобится, она убьёт своих недавних союзников не моргнув глазом.

Всё это я мог бы сказать Ингрид, но решил, что лучше не стоит: девушке будет очень трудно понять и принять мою позицию. Она чётко делит всех на друзей и врагов и свято верит в то, что граница между двумя этими лагерями нерушима. Но сейчас мир переворачивается с ног на голову, границы размываются, а то и стираются вовсе, всё мешается в кучу, и юной идеалистке, у которой в голове всё давно разложено по полочкам, будет нелегко разобраться в этом «новом мире», который «подарил» нам Компьютер.

Мне в этом плане несколько легче. Ведь я трикстер, а трикстеры чувствуют себя в хаосе и неопределенности не в пример лучше, чем молодые Агенты, которых приучили к порядку, дисциплине и чёткому разграничению «плохого» и «хорошего». Но и мне будет трудно. Я уже это чувствовал.

– Так значит, на тот момент, когда Компьютер убеждал Ингрид согласиться на операцию, все нужные тебе данные были уже собраны? – уточнил я.

– Не совсем так. Но я понимала, что больше времени терять нельзя. Увидев, что ты смог самостоятельно избавиться от программы, я поняла, что будет нелишним иметь такого сильного союзника, как ты. Плюс ко всему, твой мозг – источник бесценных сведений о том, как именно влияет Компьютер на человека. К тому же, у тебя есть артефакт, что тоже будет козырем в нашей игре. А дальше всё просто. Я переместилась в Долину Жизни, забрала вас двоих и вернулась сюда.

– А что Компьютер в теле Джареда? – поинтересовался я.

– А что он мог сделать? Убивать – против его правил. Ещё вопросы будут?

– Почему ты решила бороться? – по правде говоря, этот вопрос назрел у меня уже довольно давно, но задать его вслух я отважился только сейчас. – Почему тебе не всё равно, что скоро вся наша цивилизация падёт на колени перед какой-то компьютерной программой?

– Падет вся цивилизация – паду и я, – пожала плечами Ника. – Галактика является моим домом в той же степени, что и твоим, Локи. А дом надо оберегать от незваных гостей. Гражданская война «Квадрата» и Агентов – ничто по сравнению с той угрозой, что на нас надвигается – угрозой тотального порабощения всех. Искусственный Интеллект не будет разбираться в тонкостях нашего фракционного деления. Ему всё равно, кто перед ним: Лидер «Чёрного Квадрата», Агент Света, трикстер или просто малолетний ребенок, только научившийся говорить. Он захватит разум и волю любого, кто попадётся ему на пути. В конце концов, доберется и до меня. Я свою свободу не отдам. Чтобы избавиться от Компьютера, нам придется на время забыть, кто мы такие, какие у нас убеждения, и к чему мы стремимся в обычной жизни. Детские игры закончились. Я видела твое выступление на Заре, Локи, и ты подчеркнул одну важную вещь, которая на сегодняшний день актуальна, как никогда: «Нас всех, таких разных и непохожих, объединяет наша галактика». Это наш общий дом. И если на него посягают пришельцы, мы должны сплотиться. Нет «Чёрного Квадрата», нет Агентов Света и даже вашего бестолкового Звездного Патруля! Есть только жители нашего государства, которые до последнего будут отстаивать свою свободу.

– Потрясающая речь! Я даже проникся.

– На это и был расчёт, – сухо заметила Ника. – Чтобы до вас дошло, нужно прибавить чуть-чуть эмоций. Как много для вас значат построения фраз, интонация, выражение лица и жестикуляция! Эта мишура влияет на вас больше, чем сами слова говорящего. Форма для вас почему-то оказывается важнее содержания. Понимая это, вашим сознанием можно с легкостью манипулировать. Сейчас мне нужно, чтобы вы, как верно заметил Локи, прониклись ситуацией и перестали на меня смотреть, как на врага народа. Я справилась со своей задачей. И если больше никто не задаётся вопросом «Как можно убить эту эгоистичную бестию?», – Ника метнула острый взгляд в сторону Ингрид, которая ещё сильнее сжалась и уткнулась носом в колени, – я вас ненадолго покину.

– Куда это ты собралась? – спросил я пустоту: Ники в помещении уже не было.

========== Пассажиры ==========

Звенящая тишина длилась совсем недолго и вскоре нарушилась горькими всхлипываниями Ингрид. При Нике молодая сотрудница изо всех сил сдерживалась, боясь, видно, что её слёзы вызовут у ведьмы отвращение, и она решит проблему самым быстрым и бесхитростным способом – убьёт Ингрид. Но вот мы остались наедине, и все эмоции, накопившиеся за это время в душе девушки, вырвались наружу вместе с потоком слёз. Я не нашёл ничего лучше, чем подойти к ней, помочь встать и прижать к себе.

– Мне страшно, Локи, – прошептала Ингрид, утыкаясь носом в моё плечо. – Меня к такому не готовили.

– Никого к такому не готовили, – отозвался я, глядя в иллюминатор.

Я поймал себя на мысли, что неосознанно избегаю встречаться с девушкой глазами. А почему? Ответ очевиден: я чувствую себя виноватым перед ней. Мне кажется, что именно из-за меня сотрудница попала во всю эту перипетию – ведь я же как магнит притягиваю неприятности.

– Ладно, Ника – про неё мне хотя бы рассказывали. Но Компьютер, который хочет захватить всю галактику, который чуть было не внедрился в меня – это уже слишком! Мир будто бы сходит с ума! Я не знаю, что будет дальше, не понимаю, что делать! Все запутано и сложно… Я никогда ещё в таких ситуациях не оказывалась.

– Ничего, прорвёмся. Выстоим. Справимся. – Я моргнул, и прохладная слеза скатилась по моей щеке.

Я понял, что стал жертвой грандиозного обмана, и чувство праведного негодования переполняло меня. Мне думалось, мы стоим на пороге светлого будущего, где каждый будет счастлив, а оказалось, что нас просто хотят превратить в безвольных марионеток машины. Да, в чем-то Компьютер не солгал: В «Новом мире» не будет войн, конфликтов, недопонимания, не будет безработицы, зависимостей и болезней. Но он забыл упомянуть о главном: в «Новом мире» не будет людей. Ведь даже самые лучшие из нас по своей природе несовершенны, а значит, с людьми идеальный мир невозможен. Так что же важнее: идеал или свободные люди? Искусственный Интеллект однозначно отвечает на этот вопрос. Но мы с ним не согласны. А значит, придётся делать то, чего программа всячески старается избежать – придётся воевать.

Было ужасно обидно, что всё так обернулось. Ведь я искренне верил, что Джаред поможет мне справиться со всеми проблемами, и я совсем скоро стану счастливым. Но всё вышло наоборот – снова страхи, сомнения, слёзы…

– Ты работаешь в Совете Галактической Безопасности. – Ингрид в поисках моральной поддержки ещё сильнее прижалась ко мне. – Ты спасешь нас, я верю в это.

– Спасу, обязательно. – Я смотрел на Ингрид, и мне казалось, что я успокаиваю маленького ребёнка, беззащитного и испуганного. И это притом, что она на двести лет меня старше.

«Важно не то, сколько лет ты прожил, а то, как ты их прожил», – всплыли в памяти слова матери, сказанные очень и очень давно. Теперь я смог ощутить правоту этого высказывания в полной мере. Человек не повзрослеет, пока не столкнется с настоящими жизненными трудностями, а фактический возраст не так уж и важен.

Ингрид всё плакала и плакала, не считая нужным сдерживать эмоции, находясь в обществе близкого человека. Она всецело доверяла мне, знала, что я не буду над ней смеяться и тем более ее унижать.

А вот Дана в такой ситуации скрывала бы от меня свои слёзы и уж точно не стала бы прижиматься ко мне, как ребенок. Пантера вела бы себя холодно и даже отстраненно. Возможно, она сказала бы фразу: «Мне страшно, Локи», но её голос звучал бы при этом подчеркнуто спокойно. Наверное, для Даны проявить эмоции означало бы признать, что она слабее, а такого гордая девушка не потерпела бы никогда. Она никому не показывала своей слабости, даже мне. И мне она по-настоящему никогда не доверяла, это глупо отрицать. Возможно, то, что случилось с её родными сестрами, научило её относиться к миру с опаской и не доверять даже самым близким людям. А недоверие порождало непонимание. В этом и был корень всех проблем… Но теперь-то уже какая разница? Компьютер и здесь оказался прав: Дану уже давным-давно пора было отпустить, но сердце отказывалось с этим мириться.

В это время в помещение зашла Ника. Именно зашла, через дверь, как все нормальные люди, а не возникла из воздуха посреди комнаты. Видимо, она материализовалась в другом отсеке, а к нам уже дошла обычным способом.

Мы с Ингрид так и стояли, обнявшись. Девушка рыдала навзрыд, дрожа всем телом, у меня тоже глаза были красными, хоть я и держался из последних сил. Я думал, женщина сейчас отпустит язвительный комментарий относительно «соплей» и «сантиментов», которые мешают сосредоточиться на деле, но она просто стояла и внимательно смотрела на нас.

«Должно быть, не может понять, почему для нас так важен тактильный контакт, не имеющий под собой никакого физиологического подтекста», – сообразил я, отстраняясь от Ингрид и ожидая, что нам скажет Ника.

– Идемте за мной, – позвала нас ведьма, развернувшись. – Я опять побывала в Долине Жизни и взяла на борт ещё парочку пассажиров. Ну и компания подобралась, скажу я вам… Полёт обещает быть веселым.

Мы с Ингрид, разумеется, поспешили за Никой: нам обоим было интересно узнать, кого же притащила ведьма на этот раз.

Помещение, в котором мы оказались, было чуть ли ни вдвое больше того тесного отсека, где я пришёл в себя. Там было много всяческой аппаратуры, но я даже не стал её разглядывать, увидев новых «пассажиров».

Первой из них была Фригга. Она без чувств лежала на койке, точь-в-точь как в тот раз, когда я зашёл к ней в палату и меня встретила девочка, сознание которой уже захватил Искусственный Интеллект.

А вот второго «пассажира» я узнал далеко не сразу. Довольно молодой мужчина в пиджаке, надетом задом наперёд, сидел в углу на корточках и боязливо озирался по сторонам, словно дикий зверь, загнанный в клетку. Его взгляд беспорядочно метался по помещению, и в нём явственно читалось безумие. Сперва я подумал, что это какой-то случайный пациент из психиатрического отделения, но черты лица человека показались мне смутно знакомыми, я пригляделся и…

– Джаред?! – межгалактического путешественника и в самом деле было трудно узнать: я привык видеть его адекватным, спокойным, вызывающим доверие и уважение, и даже мысли не допускал, что он может быть каким-то другим.

Услышав своё имя, мужчина дико взвизгнул и спрятался за коробками.

– Не пугай его, – попросила Ника, проследив за пришельцем равнодушным взглядом.

– Не пугай? – гневно переспросил я. – Да я ему сейчас такое устрою!

– Остановись и подумай, – властно приказала мне женщина. – Перед тобой не Джаред-Компьютер, а Джаред -…человек. Тот Джаред, которого ты никогда не знал. Джаред, который с самого рождения был лишён права голоса и полностью был подчинен Программе.

– Но как ему удалось вырваться, если он с детства не умел думать и принимать решения?

– Пусть он сам вам расскажет, – Ника резко дёрнула плечом. – Он может быть нам полезен, и ему нужно развивать коммуникативные способности. Пообщайтесь. А я пойду займусь делом.

– Что ты собираешься предпринять?

– Во-первых, вывести наш корабль с орбиты и держать курс на одну из наших космических станций. Во-вторых, составлять план дальнейших действий.

Ника покинула отсек, и мы остались втроём, не считая лежавшей без чувств Фригги.

– Эй, Джар! – спокойно и ласково позвал я мужчину. Мне казалось, что я имею дело с диким животным, пугливым и неразумным. Вот оно – истинное лицо «совершенных» людей соседней галактики: странные полоумные существа, практически не способные к когнитивному мышлению. – Выходи. Мы не причиним вреда. Мы друзья. Мы хорошие. – Я специально говорил короткими, примитивными фразами, чтобы до Джареда, находящегося в состоянии дикой паники, дошло хоть что-то.

Мой расчёт оказался верным. Голова Джареда показалась из-за груды коробок, однако выйти к нам пришелец до сих пор не решался. Глаза его смотрели удивлённо и настороженно: ну точь-в-точь лесной зверёныш, впервые очутившийся в квартире. Было бы смешно, когда бы не так грустно. Вот во что Искусственный Интеллект превратил людей, желая им счастья!

– Локи? – неуверенно спросил мужчина, ткнув в меня пальцем.

– Да, молодец, правильно. – Осознав, что Джаред хоть немного, но всё же разумен, я несказанно обрадовался. Будь я на несколько лет моложе, я бы точно рассмеялся, увидев, кем в действительности оказался тот человек, которым я до недавнего времени восхищался. А сейчас моё сердце болело от жалости к этому несчастному существу, у которого с самого рождения не было выбора.

– Ты мой друг. – Пришелец несмело улыбнулся, и я улыбнулся ему в ответ, хотя на деле хотелось плакать, видя его беспомощность и примитивность.

– Да, конечно. Я помогу тебе освоиться в этом мире. – Решив, что высказался слишком сложно, я перефразировал свою мысль: – Я научу тебя жить без Компьютера.

– Без Компьютера страшно, – внезапно Джаред разрыдался, как самый настоящий младенец. – Я боюсь.

– Чего ты боишься? – включилась в разговор Ингрид, которая тоже сочувствовала и хотела помочь.

– Всего. Я не понимаю, как вы… как вы… – Я видел, что мысль-то у Джареда была, но он не мог её грамотно сформулировать, ведь всю его жизнь за него говорила Программа.

– Живём самостоятельно? – пришёл на помощь я.

Мужчина кивнул.

– Мы научим, – пообещала Ингрид. – Выходи к нам.

И Джаред вышел, нечаянно уронив при этом груду коробок. Увидев, что натворил, он упал на колени, сжался в комок и принялся кусать пальцы. Наверное, ему казалось, что он сделал что-то ужасное.

– Ошибка! Ошибка! – без конца повторял он, захлёбываясь слезами.

– Ничего страшного. – Ингрид присела рядом с несчастным Джаредом и ласково потрепала его волосы. – Мы не будем ругать за это. Это просто коробки, всё хорошо. Вставай. Мы сейчас вместе их соберем, и всё будет замечательно.

– Да. Собрать надо, – согласился Джаред, поднимаясь на ноги.

Мы с Ингрид устало переглянулись: нянчиться с этой «вершиной интеллектуального развития», по-видимому, придётся долго.

– А ведь и наши потомки могут превратиться в таких, если мы проиграем, – вполголоса сказал я девушке, когда мы помогали Джареду ставить коробки на место. Координация движений у мужчины сильно хромала, и это заставляло его нервничать и паниковать ещё сильнее.

– Да, я тоже об этом подумала, и меня чуть от омерзения не стошнило, – призналась Ингрид, поднимая с пола коробку, которую Джаред уронил уже в шестой раз. – Слушай, Джар, давай мы сами эти коробки составим – зачем тебе мучиться?

Ответ Джареда меня приятно удивил.

– Нет, – покачал головой он, пытаясь взять очередную коробку. – Надо учиться делать сам.

– Самому, – с улыбкой поправил я речь.

– Самому, – послушно повторил Джаред и дрожащими руками поставил последнюю коробку на место.

– Видишь, Ингрид, он понимает самое главное! Он хочет стать настоящим человеком.

– Да. Я хочу стать настоящим человеком. – Джаред, видимо, нарочно копировал мои фразы, чтобы научиться лучше разговаривать. – Как вы.

– Так странно. На вид – взрослый человек, а на самом деле – ребёнок, которого всему учить нужно, – печально пробормотала Ингрид, поглядев в пол.

– С Джаредом будет хуже, чем с ребёнком. У детей мозг по-другому работает: им легко осваивать новые навыки. А чем человек старше, тем ниже становится его способность к обучению. В общем, намаемся мы с ним.

– Зато, возможно, сделаем его разумным.

– Да он и так, можно сказать, разумный. Вот только пользоваться своим разумом не умеет – в этом вся беда.

– Пользоваться разумом не умею, – вновь повторил Джаред. – Раньше всё Компьютер делал.

– А как же ты от него избавился?

Джаред испуганно вытаращил на нас глаза: очевидно, вопрос показался ему слишком сложным.

– Ты начни, а мы, если что, поможем, – подбодрил я приятеля.

– Это давно началось. Я смотрел, как вы живёте, и не понимал, как вы без Компьютера… Компьютер говорил с тобой, Локи. Я слушал. Ты говорил о свободе. То что это важно. Что нужно самому жить. Я смотрел и видел… Ты сам живешь, без программы. И я подумал тогда… – На этом Джаред застопорился.

– Что ты бы тоже мог так попробовать? – участливо подсказал я.

– Точно. Ты как Компьютер читаешь мысли.

– Нет, это элементарная логика, – рассмеялся я. – Ты молодец, Джаред: ты думаешь. Просто тебе ещё трудно складывать мысли в слова, генерировать речь. Но ты говори побольше, и этот навык со временем придёт. Так что же было дальше? Ты хотел попробовать жить самостоятельно…

– Да, но я знал: Компьютер сильный. Я не смог бы выгнать его из своей головы. Я просто наблюдал за тобой. Мне хотелось самому с тобой говорить. Но я не мог. Я не хотел, чтобы Компьютер в тебя попал, но я…

– Ничего не мог с этим поделать, – закончила за Джареда Ингрид. – Мы не виним тебя, Джаред. Ты не виноват.

– Спасибо. Потом я увидел, то что Локи… освободился. Я удивился. Я думал, это невозможно.

– И увидев, как я справился с Программой, ты решил, что мог бы тоже попробовать выгнать Компьютер из головы и обрести свободу?

– Да. Я попробовал. Было больно. Я думал, не получится. Но появилась Ника. Она помогла. Она дала мне магию. Я стал сильным. Сильнее программы. Я выгнал её.

– Джаред, ты чудо! Если честно, не знаю, смог бы я решиться на такой отчаянный шаг на твоём месте. Ты очень смелый.

– Я хочу, чтобы Компьютера не стало. Чтобы все обрели свободу и жили сами.

– Мы тоже этого хотим, Джаред. Будем работать вместе. Сообща. – Ингрид пожала мужчине руку.

– Да. Вместе. Сообща, – эхом откликнулся тот.

– Джаред делает успехи. – В помещение вернулась Ника. – Его интеллект развивается быстрее, чем предполагала я, исходя из аналитических расчётов. Должно быть, это объясняется тем, что Джаред – не человек в узком смысле этого слова. Его организм, а следовательно, и его мозг разительно отличается от ваших.

– Но он выглядит точь-в-точь как мы, – возразила Ингрид.

– Это оболочка, – вместо Ники ответил Джаред. – Компьютер её сделал, чтобы вас не пугать. Внутри я другой.

– В каком смысле? – Ингрид непонимающе изогнула бровь.

– Смотрите. – В руке у Ники сверкнул небольшой ножик, и в следующую секунду она аккуратно разрезала насмерть перепуганному Джареду щёку. Каково же было наше удивление, когда под бледной человеческой кожей… оказалась другая. Красная, с чёрными узорами. – Видите? Он не человек. Он гуманоид, но не человек. Он принадлежит к другой расе. А человеческую оболочку они нарастили в специальной лаборатории, чтобы, как верно заметил Джаред, не пугать вас непривычным обликом. Так уж вы, люди, устроены, что в большей степени доверяете тем, кто на вас похож. Других вы не понимаете, а непонятное всегда пугает и настораживает. Итак, с Джаредом мы кое-как разобрались, но хочу вас предупредить: дурдом только начинается.

– Что ты имеешь в виду? – мне казалось, что пик безумия и неадекватности мы уже прошли.

– С Фриггой тоже будут проблемы, – бесчувственно и безжалостно констатировала ведьма.

========== В изоляции ==========

– С Фриггой? – почти одновременно переспросили мы с Ингрид, в недоумении уставившись на женщину.

– Я как-то неразборчиво произнесла? – Ника терпеть не могла риторических вопросов.

– Да моя мать адекватнее любого из нас! – возразил я, хотя в глубине души уже зародилось подозрение: Ника ничего зря говорить не будет.

– А ты уверен, что на данный момент это действительно так?

– Сначала Компьютер говорил, что Фригга сошла с ума, но потом он признался, что лгал, и моя мать абсолютно здорова.

– В то время, когда ты разговаривал с Компьютером, это, скорее всего, действительно было так, но, к сожалению, всё поменялось.

– Я не понимаю тебя, Ника, – честно признался я.

Ингрид и Джаред молчали, хотя, наверное, из слов ведьмы понимали не больше моего.

– Как ты думаешь, с какой целью Искусственный Интеллект запер Фриггу в медицинской камере и погрузил в состояние анабиоза?

– Чтобы не мешала строительству «Нового мира», – пожал плечами я. – Компьютер сам сказал об этом мне прямым текстом.

– Но ты же не думаешь, что в его планы входило держать Фриггу в медицинском отсеке вечно?

– А что он ещё мог сделать? Сознание Фригги ему не по зубам.

– До недавних пор было, – поправила Ника. – Но Компьютер – очень хитрая и очень умная машина, и он рассуждает логично: если внутренне Фригга слишком сильна, значит… нужно просто ослабить её внутренний стержень, а лучше – удалить насовсем.

– То есть как это удалить? – я ещё не до конца понял, куда клонит Ника, но уже всерьёз испугался за маму.

– Свести с ума уже по-настоящему – самый легкий способ. Люди Компьютера были призваны не вылечить Фриггу от выдуманного психического расстройства, а… наградить её им.

– Что?! – от этой новости у меня перехватило дыхание. – Так этот Компьютер мало того, что внедряется во всех подряд, так ещё и нарочно доводит сильных людей до безумия, ослабляя их интеллект и психику?

– Чтобы затем превратить их в совершенство посредством собственного внедрения. Искусственный Интеллект уверен, что несёт благо всему живому.

– Да мне плевать, в чём он там уверен! Но если он хоть пальцем тронет мою мать…

– Ты поздно машешь кулаками. Фригга уже неадекватна. Её накачали сильнодействующими психотропными веществами – она ничего не могла сделать. Её сознание, её разум медленно, но верно разрушается. Совсем скоро она должна очнуться, и вы убедитесь в этом сами.

– Я уничтожу этот Компьютер. – Мне с превеликим трудом удавалось сохранять самообладание. – Я… сотру его в порошок! Это так мерзко, так гнусно… Да милосерднее убить человека, чем превращать его в неразумное существо. Ненавижу Искусственный Интеллект!

– Согласна! Это бесчеловечный поступок! – Ингрид даже покраснела от негодования.

– Так Компьютер и не человек. – Одна Ника не испытывала по этому поводу каких-либо чувств. Впрочем, по-другому быть не могло вовсе. – Это довольно логичный и рациональный ход.

– И ты бы на его месте поступила так же, – неожиданно для самого себя сказал я.