Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Ну, это обычное явление. Может, оно и лучше, когда никого не любишь, и ни к кому не привязан, – задумчиво проговорил Рэй и ушёл, вновь оставив меня один на один с немыслимым горем.

Хотя нет, я не совсем точно выразился: абсолютного одиночества не было, ведь всё это происходило возле темниц, в одной из которой сидел Ричард. Вероятно, всё это время подросток внимательно наблюдал за происходящим, а вот я о его присутствии вспомнил, только когда чуть-чуть успокоился.

– Эй, Рич! – тихим и бесцветным голосом окликнул я парня. – Ты спас мне жизнь, предупредив об опасности. Спасибо тебе.

– Это ничего не меняет. – В голосе мальчика звучал металл, но я всё равно был рад, что Ричард наконец-то заговорил со мной. – Я ненавижу тебя, Локи, и всегда ненавидел. Поверь, я хотел бы простить, ведь мне самому стало бы легче. Но я не могу. Боль, которую ты мне нанес, она… слишком свежа. Но при всём моём отвращении к тебе, я вовсе не желаю тебе смерти. Когда я пытался убить тебя на базе, я совершал ужасную ошибку, и теперь осознаю её в полной мере. Ни один человек, как бы плох он ни был, не заслуживает смерти. Жизнь – превыше всего. Поэтому я и пришёл на помощь. Я не хочу… не хочу, чтобы люди убивали друг друга! И мне жаль, что погибли Ингрид и Майкл! Столько ненужных смертей, а всё из-за вашего упрямства и нежелания принять то благо, которое предлагает вам Компьютер.

– Он предлагает не благо, Рич. Он предлагает тотальное порабощение. И мы не собираемся отдавать свои судьбы в его руки. Мы будем бороться до победного конца.

– И вам не важно, сколько жертв принесёт ваша борьба?

– За свободу мы готовы пожертвовать всем.

– Вот это меня и пугает. Цель не оправдывает средства, вы все должны это понимать, раз такие взрослые и мудрые.

– А почему бы тебе не применить эту фразу к самому Компьютеру? Или ты думаешь, что отобрать у людей свободу действий – самый безупречный вариант?

– Глядя на то, что вы все творите, с Искусственным Интеллектом трудно не согласиться, – пожал плечами Рич и снова надел наушники.

Мои мысли вновь вернулись к так внезапно и так глупо погибшей Ингрид. Я глядел на её бледное, как мел, лицо, и вспоминал все те чудесные мгновения, что мы с ней провели вместе. Вспоминал, как впервые увидел ее из иллюминатора, когда незаконно отправился на задание с Агентами Света. Вспоминал, как она первая подошла ко мне, заговорила, и даже помогла обработать ушибы. Вспоминал, что ещё в первую минуту нашего знакомства она показалась мне очень веселой, активной и открытой… А потом Пересмешник сыграл с ней злую шутку, и Ингрид пришлось поделиться со всеми своей далеко не безупречной историей. Но всё закончилось хорошо, и я был очень рад за девушку. А затем мы вместе учились в институте практической магии, где Ингрид всегда поддерживала меня… Как много приятных воспоминаний, которые вызывают слёзы. Ведь я понимал, что ничего этого больше никогда не повторится и… не мог представить себе свою дальнейшую жизнь без Ингрид. Ну почему все, кто мне дорог, рано или поздно погибают?

– Мне очень жаль, что так вышло, Локи. – Женский голос прозвучал так неожиданно, что я нервно вздрогнул и лишь затем поднял глаза и увидел перед собой… Сьюзен.

Появление черноволосой девушки меня удивило. Сьюзен давно не показывалась мне на глаза, и я, если честно, даже успел позабыть о её существовании. Раньше мне казалось, что я ей довольно-таки безразличен, равно как и все остальные, а теперь вдруг выяснилось, что это вовсе не так. Ведь пришла же она меня утешить.

Сьюзен присела на пол рядом со мной, и я увидел, что в её глазах тоже блестят слезы. Прозрачные капли на тёмном фоне… Неужели этому практически чужому человеку до такой степени не все равно?

– Мне, правда, очень жаль Ингрид. – Голос девушки вдруг сделался необычайно тонким. – Она мне сразу понравилась, как только я её увидела. Я видела, что вы любите друг друга, и я… я была очень рада за вас. Я хотела, чтобы вы были счастливы, чтобы ваши отношения получили развитие… Со мной у тебя этого не вышло бы. – Сказав это, девушка вдруг резко осеклась и прижала руки ко рту: поняла, что в пылу эмоций нечаянно ляпнула лишнее.

Сперва эта последняя фраза ввела меня в ступор, а затем меня как громом поразило:

– Дана?!

– Ошибаешься. Теперь уже Сьюзен. Я уже совсем другой человек, Локи, серьезно. И дело даже не в новой внешности.

– Фригга сказала мне, что ты мертва! – открывающиеся передо мной тайны не желали укладываться в голове. Мне казалось, что ещё немного, и мой мозг взорвется от ежеминутных сенсаций. – Выходит, она лгала мне? Или ты её обманула?

– Обмануть Фриггу? – Сьюзен едва заметно усмехнулась. – Ты явно переоцениваешь мои умственные способности. Разумеется, она обо всём знала.

– И солгала мне насчет твоей смерти?

– Она не виновата. Я просила её это сделать, очень просила. Понимаешь, мне хотелось умереть для всех, чтобы… родиться заново. И формально твоя мать сказала тебе правду. Прежней Даны больше нет. А я, это как бы её новая реинкарнация, со всеми воспоминаниями из прошлой жизни.

– Да чем ты вообще думала, когда добровольно шла на такое?! – я до сих пор ещё не мог до конца поверить, что передо мной Дана, живая, но эмоции уже били ключом.

– У меня были на то свои причины, Локи.

– А обо мне ты подумала?! Ты подумала о том, что я буду страдать?!

– Принимая это решение, я подумала и о тебе в том числе, – холодно отрезала девушка, которой была неприятна моя резкая реакция. – Со мной ты бы вечно страдал, потому что… такой уж я человек! Доставляю лишние проблемы себе и другим! Я не хотела, чтобы ты всю жизнь мучился из-за меня и моего ненормального характера. А бросить меня самостоятельно ты бы не смог: ведь ты любил, я видела. Так что когда я ушла, я, помимо всего прочего, спасала тебя… от самой себя. Я хотела, чтобы ты обрёл счастье. Не хотела, чтобы тебе было плохо из-за меня.

– А твои безрассудные действия привели именно к этому, – заметил я, не сводя с девушки пристального взгляда: я искал в лице Сьюзен знакомые черты и, к своему удивлению, находил их. Даже странно, что я раньше этого не замечал. Наверное, потому, что просто не приглядывался. – Ты даже вообразить не можешь, что я почувствовал, когда подумал, что потерял тебя!

– Я отдавала себе отчет в том, что поначалу ты будешь страдать, и страдать жестоко. – Сьюзен глядела на меня с сожалением. – Но я знала, что так не будет продолжаться вечно. И я не ошиблась: в твоей жизни появилась другая девушка. Замечательная. Куда лучше, чем я. И ты был с ней счастлив.

– Ты действительно так считаешь? В таком случае, ты глубоко заблуждаешься! Нет, Ингрид действительно была замечательной, ничего не могу сказать. Но я всё равно не мог забыть о тебе, Дана. Воспоминания о нас мучили так, что никакими словами не описать!

– Я уверена, это прошло бы со временем. Прости меня, Локи, но я не могла остаться с тобой. Да и моя миссия одно время играла очень важную роль. Пойми, я хотела заниматься полезной работой, но с вами у меня не получалось, потому что… я не умею по-настоящему сближаться с людьми, а для Агентов Света и даже для нашего Патруля истинная душевная близость играет далеко не последнюю роль. По этой причине я всё время чувствовала себя чужой, чувствовала, что не вписываюсь. И однажды ночью мне пришла в голову мысль, что таким как я самое место в «Чёрном Квадрате», где все относятся друг к другу холодно и недоверчиво. В преступной организации мой характер был бы более… уместен. Вот только переходить на сторону зла я не хотела. Идея пришла сама собой: стать шпионкой. Быть на стороне Агентов, но работать в «Чёрном Квадрате». Это было то, что мне нужно. Фригга мою идею одобрила, хоть и очень переживала. Но, по её собственному признанию, у Агентов уже давно ощущалась нехватка «своего человека», работающего в тылу врага под прикрытием, а раз нашёлся доброволец, тут и думать уже нечего. Разумеется, мне пришлось изменить внешность. Без всяких магических фокусов, по-настоящему, посредством хирургического вмешательства. Но это было самое безобидное из всего того, что сделали со мной. Чтобы Ника не смогла меня раскрыть, в само моё сознание вносили чудовищные изменения. То, что мне пришлось претерпеть, никакими словами не передать. Но я не жалуюсь, не думай: это было то, чего я хотела. Но после всех этих превращений я действительно стала совсем другим человеком. Вот почему я уже не Дана.

– В таком случае, почему ты пришла ко мне? – мой голос почему-то прозвучал отрешённо, хотя все мысли были сосредоточенны на Сьюзен.

– Ну, что-то от Даны во мне сохранилось. И я, как и ты, до сих пор помню. – С этими словами девушка поднялась на ноги и ушла, так же бесшумно, как и появилась. Не зря всё-таки ещё во времена создания Звёздного Патруля Дану назвали Пантерой.

========== Военный совет ==========

Последующие несколько дней я просто приходил в себя после всего случившегося и не вмешивался в дела остальных обитателей Цереры. Жилую каюту я почти не покидал, даже к Ричарду перестал приходить – не до того было.

Недавние события довели меня до глубокого шока, и мне во что бы то ни стало нужно было нормализовать своё состояние. «Не съехать бы с катушек вслед за матерью», – говорил я себе каждый день. Перспектива потерять рассудок меня по-настоящему пугала. Может, именно этот страх и помогал мне сохранять относительное здравомыслие.

Чтобы снова и снова не переживать гибель Ингрид и Майкла, я пытался читать или просто предавался мечтаниям о чём-нибудь хорошем. Иногда по старой памяти возникало желание послушать чудодейственную мелодию, специально созданную Компьютером для успокоения, но я всякий раз себя одергивал, вспоминая, какова цена этого сладостного забвения – стать безвольным и слабоумным мне совсем не хотелось. Уж лучше страдать, но остаться сильной и развитой личностью, в которую Компьютер и сунуться побоится.

Рэй уже который день не приходил ночевать в нашу каюту, но это меня не сильно тревожило. Порой мне, конечно, хотелось узнать, что происходит вне стен этой крошечной комнатки и чем занимаются мои союзники, но я всегда себя останавливал, разумно полагая, что новая информация сейчас пойдет мне только во вред. Мое сознание и так не справлялось с осмыслением недавних событий, и нагружать его чем-то новым становилось попросту опасно. Быть может, это понимал и Рэй, потому и оставил меня наедине с самим собой.

Так я и жил в добровольном заточении, пытаясь обуздать свои тревоги и страхи, унять душевную боль и объяснить себе, что жизнь ещё не закончилась. Пусть рушится мир, пусть гибнут родные и близкие, пусть кругом лишь ложь, корысть и ненависть, всё равно нужно подняться и идти дальше.

«Что бы ни произошло, что бы ни случилось, ты всегда должен подниматься!» – всплывал в памяти голос Фригги. По-моему, она сказала мне это на одной из наших тренировок, когда я получил серьёзную, как мне тогда казалось, рану и не мог найти в себе силы для того, чтобы встать на ноги. А ведь если подумать, то та пустяковая тренировочная ссадина не шла ни в какое сравнение с тем, что я испытывал сейчас. Да, права была Фригга, когда сказала, что жизнь труднее любых занятий. Но мне всё равно нужно было подняться. Ведь мы ещё не победили.

«Ты должен справиться с этим, Локи», – говорил я себе каждое утро. – «Ты просто должен». Но пересилить себя было невмоготу, и каждый день я оставался в каюте, чтобы прочитать очередную книгу и ещё раз напомнить себе о том, что так не может продолжаться вечно.

Да, так не могло продолжаться вечно. Ведь от жизни не сбежишь, особенно в такое нелёгкое время. Ненадолго я спрятался от новых проблем, но в один прекрасный день они всё равно меня нашли. Нашли в лице Рэя, который заглянул в каюту и позвал:

– Вставай, Локи, хватит отсиживаться. Идем в десятый «С» зал, там Ника всех на военный совет собирает.

– Какой еще военный совет? – нахмурился я, выходя в коридор и пытаясь пригладить непричесанные волосы: пока я сидел в каюте, я совсем не следил за своим внешним видом. Впрочем, всем из присутствующих на Церере было глубоко наплевать, какая у меня причёска.

– Что значит какой? А уничтожить Компьютер нам уже не нужно?

– А почему именно сейчас? Я пропустил что-то новое?

– Ты пропустил много чего нового. Но сейчас тебе предоставляется уникальная возможность заполнить образовавшиеся пробелы. Ради этого мы и собираемся – чтобы все были в курсе всего.

– А кто ещё на совете будет присутствовать? – поинтересовался я, когда мы с Учёным уже шагали по коридору.

– Я же сказал: Ника всех собирает. Все, кто находится на Церере, будут присутствовать.

– И даже…?

– Я как-то непонятно выразился? – Рэй, как, впрочем, все занятые и высокопоставленные люди, терпеть не мог бессмысленных уточнений и вопросов не по существу. – Все.

Учёный оказался прав. В десятом «С» зале собрались все до единого обитателя космической станции. Ника находилась в центре, возле огромного голографического экрана, и что-то настраивала. Сьюзен стояла в углу, скрестив руки. Как только мы встретились с ней глазами, я тут же заставил себя отвести взор в сторону – после всего того, что я узнал, я не мог смотреть на девушку без слёз.

У противоположной стены прямо на полу сидел Ричард в наручниках.

«А этот-то что здесь делает?» – пронеслась в голове тревожная мысль. – «Он же предатель. И всё, что будет сказано на совете, он передаст Искусственному Интеллекту. Он же с ним общается каким-то неизвестным нам способом. И чем только Рэй с Никой думали, когда притащили его сюда? Впрочем, ладно, им виднее. Будем надеяться, они знают, что делают».

Подросток смерил меня презрительным взглядом, всем своим видом демонстрируя, что не рад нашей встречи. Я заставил себя печально, но по-доброму улыбнуться. Уподобляться обиженному на весь свет ребенку мне не хотелось.

Джаред, как всегда робкий и скованный, жался к стене и боязливо оглядывался по сторонам. Я догадывался, что мужчина не меньше моего переживает из-за гибели Ингрид – ведь всё это время она помогала ему адаптироваться к самостоятельной жизни, приобрести все необходимые навыки и стать, наконец, настоящим человеком. А теперь он остался без поддержки, без доброй и понимающей Ингрид, которая никогда не повысит голос, и, конечно же, ему было страшно. Я помахал приятелю рукой: мол, не бойся, я не дам тебя в обиду. Джаред несмело махнул в ответ.

Но больше всего меня удивило присутствие в зале моей матери. Фригга, измученная, уставшая и бледная, стояла рядом с Никой и сосредоточенно глядела на голографический экран, будто бы задумавшись о чём-то.

– То есть моя мама… Вы её вылечили? – воодушевившись, спросил я у Рэя.

– Пока ещё не до конца. Ей плохо, и ты даже вообразить себе не можешь, насколько. Но теперь она, по крайней мере, находится в здравом уме, а это уже немало. Я не хотел, чтобы она присутствовала на совете – твоей матери нужен покой и отдых, но Ника велела собрать всех. Её тоже можно понять – на счету каждая секунда. Мы не имеем права тянуть время и ждать, пока все придут в норму, ведь Компьютер времени даром не теряет. Число его марионеток возрастает в геометрической прогрессии. Если мы замешкаемся, нам будет уже некого спасать.

Когда я подошёл к Фригге, у меня возникло желание крепко обнять её, но официальная и мрачная атмосфера совета делала такой жест крайне неуместным, и потому я ограничился слабой улыбкой и коротким кивком. Мама ответила мне тем же. Так странно… Самые близкие люди вынуждены вести себя так, словно они едва знакомы.

– Итак, мы не на заседании колхоза, и потому я не буду говорить длинных и пафосных речей о том, как долго и упорно мы шли к этому моменту, а сразу перейду непосредственно к делу. Как я и предполагала, изучение трупа оказалось куда более результативным, чем возня с живым мальчишкой. Только после гибели Майкла я смогла получить доступ абсолютно ко всем клеткам его организма и обнаружила крайне интересную вещь. Поглядите на экран. Вы видите трёхмерное и увеличенное изображение ДНК Майкла. Необычной ДНК. В девяноста процентах его клеток генетическая информация полностью соответствует нормам и не представляет для нас никакого интереса. А такой «дефект», который вы видите на экране, содержится только лишь в десяти процентах клеток – в самых старых клетках организма. В так называемых первичных клетках. Именно поэтому его было так сложно обнаружить.

– А при делении клеток дефект разве не передаётся? – я был неплохо знаком с генетикой, и потому мог хотя бы задавать вопросы по теме.

– В том-то и дело, что нет. Процесс деления таких клеток очень запутанный и сложный, и я не стану его здесь разбирать. Но суть в том, что организм растёт, а процентное содержание дефектных клеток остается неизменным: одна к девяти нормальным.

– А в чём состоит сущность самого дефекта? – снова спросил я, не отрываясь от экрана. – Я вижу какую-то инородную вставку. Это не сахар-дезоксирибоза, не остаток фосфорной кислоты и не азотистое основание. Что это по своей природе?

– В нашей науке нет названия для этого вещества. До этого момента никто ещё не сталкивался ни с чем подобным. Но, как я поняла, именно оно заставило Майкла ни с того ни с сего наброситься на вас с Ингрид.

– А почему это вещество никак не проявляло себя до поры до времени? – и снова вопрос прозвучал от меня. Все остальные слушатели хранили молчание, и мне было неловко всё время влезать, но любопытство пересиливало: мне очень хотелось узнать, что же всё-таки произошло с моим другом.

– У данного вещества есть три состояния: спящая форма, форма готовности и форма активности. Долгое время оно находилось в спящей форме, что опять же не давало его обнаружить – в спящей форме эти вставки почти незаметны. Потом пошёл этап готовности. Те самые «суперспособности», о которых с такой тревогой говорил Майкл – это было не что иное, как процесс «пробуждения» инородных вставок и их подготовка к следующему этапу – этапу активности.

– А этап активности наступил, когда Майкл бросился на меня с метательным ножом? – догадался я.

– Верно, – кивнула головой Ника. – Когда вещество находится в форме активности, человек не в состоянии себя контролировать – его высшей нервной деятельностью управляют эти самые инородные вставки.

– Но как вещество понимает, что пора переходить от одной формы к другой? – следующий мой вопрос прозвучал очень нелепо, по-детски. Любой хоть самую малость образованный человек знает, что вещество не может ничего понимать, но у меня не получилось выразить мысль более корректно. К счастью, Ника меня поняла и не стала придираться к заведомо неверной формулировке вопроса.

– Толчком к изменениям в структуре служит особого рода сигнал, поступающий извне. Особый импульс, передающийся на огромные расстояния. Импульс, для которого не существует преград. В нашей галактике ещё нет таких технологий.

– Значит тот, кто посылает этот самый импульс, не из нашей галактики, – сделал вывод я, и тут меня осенило: – Компьютер!

– Ты абсолютно прав, – подтвердила Ника. – Мы с Рэем пришли к аналогичному выводу.

– Но Компьютер не мог убивать! – подал голос Ричард, поднявшись на ноги. – Искусственный Интеллект против смертей, как и я!

– Верное замечание, парень. – На губах Рэя витала недобрая усмешка. – Компьютер никого и никогда не убивает – он за мир. Но в Майкле, как ты заметил, Компьютера и не было. В его ДНК были инородные вставки, а это совсем не то же самое, что чип, вживлённый в мозг. Майкл до поры до времени жил сам по себе, Компьютер не при делах. Как бы не при делах.

– Я запутался, – честно признался Ричард, покачав головой.

– Зато я, кажется, понял. Искусственный Интеллект специально создал Майкла в лаборатории и отправил его в нашу галактику с таким расчетом, что, если понадобится, он сможет убивать, но так, чтобы никто не мог связать убийства с ним.

– В общих чертах правильно, – подтвердил Рэй. – Очень хитрый и продуманный ход. Компьютер легко избавляется от своих врагов, при этом оставаясь белым, пушистым и желающим всем без исключения мира и добра.

– Почему вы так уверены, что Майкл связан с Искусственным Интеллектом? – дерзко спросил Ричард, которому не хотелось верить, что Единый Галактический Компьютер способен на такую подлость. – Ваши догадки и предположения могут быть очень далеки от истины!

– Если бы у меня оставались какие-нибудь сомнения, я повременила бы с военным советом, – отозвалась Ника, лёгким движением руки поправив свои ярко-алые волосы. – Всё уже доказано. Искусственный Интеллект сразу оказался под подозрением, ведь, как я уже сказала ранее, наша наука ещё не знает таких технологий. Но однозначно установить истину мне помог Джаред.

Все разом посмотрели на вышеупомянутого товарища, который от подобного внимания занервничал ещё сильнее.

– Я ничего не делал, – поспешно замотал головой он. – Я не знаю, почему Ника говорит обо мне.

– Я просто детально изучила его сознание, проникнув в самые глубинные слои, – просто пояснила ведьма. – Нелегкая это была работа, ведь Компьютер старался оставить как можно меньше следов. Но всё-таки мозг Джареда помнил очень многое, хоть сам Джар этого и не осознавал. Мне удалось вытащить все так называемые «забытые воспоминания», и вот что я выяснила: прежде, чем лезть в нашу галактику, Компьютеру нужно было подстраховаться на тот случай, если он встретит со стороны населения сопротивление. Да, Искусственный Интеллект понимал, что мы вряд ли примем его с распростертыми объятиями, и потому приготовился к войне. Но война должна была идти без его непосредственного участия, ведь своей основной ценностью Компьютер объявляет человеческую жизнь. Если бы он стал вмешиваться напрямую, люди увидели бы противоречие, и шансов у Программы стало бы ещё меньше. Поэтому Компьютер и создал людей наподобие Майкла. Именно людей, точь-в-точь таких же, как вы все, чтобы их не раскрыли раньше времени.

– То есть их много? – уточнил Рич, мрачно глядя в одну точку.

– Их огромное количество. Целая армия. Их отправляли очень аккуратно, по одному, в маловажные точки нашей галактики, чтобы они не привлекали к себе внимания своей необычностью.

– Это же все объясняет! – радостно воскликнул я. – Объясняет, почему Майкл выглядит и мыслит как взрослый, а его организму всего два года: Компьютер не заморачивался и сделал его сразу взрослым. Объясняет, почему парень очутился не где-нибудь в центральной галактике, а в малоизвестном курортном городке. Объясняет, почему там была аномалия! Пространственные порталы никогда не исчезают бесследно! Тайна Майкла разгадана… Только вот ему от этого не легче, – на печальной ноте закончил я.

– И таких Майклов целая армия, – напомнил Рэй. – Пока они хаотично разбросаны по галактике, но если понадобится, Компьютер их соберет. Это его верные солдаты. И они будут убивать всех, кто борется за свободу.

– Компьютер никогда и ничего не говорил мне об этом! – внезапно выпалил Ричард, который выглядел так, что, казалось, вот-вот расплачется. Гнев подростка был предельно ясен: Искусственный Интеллект был его идеалом, и вдруг выяснилось, что этот идеал не такой уж и безупречный, как кажется на первый взгляд. Рич понял, что его опять обманули, и без войны не обойтись. – Выходит, и ему не противна война, а он просто заговаривает нам зубы?! Но почему?! Неужели я один мечтаю о том, чтобы люди… друг друга не убивали?!

– Нет, Рич, ты не один. – Я смотрел на сына с искренней жалостью, так как представлял, какие чувства он сейчас испытывает. – Из всех здесь собравшихся нет ни одного маньяка, обожающего кровавые побоища и кучи трупов. И поверь, если бы реально существовал чудодейственный способ установить вечный мир, никто из нас бы ему не противился. Но такого способа нет, а Искусственный Интеллект предлагает только иллюзию, причем весьма сомнительную и условную! Его гениальный план: чужими руками перебить всех несогласных, а остальную часть галактики сделать счастливыми марионетками. Я тебе изо дня в день твердил, что принять Компьютер – не вариант, но ты слушал не меня, ты слушал музыку.

– Я не слушал музыку, – тихо сказал Рич, поглядев в пол. – В наушниках ничего не играло. Я внимательно слушал тебя, но… не хотел верить. Я думал, ты заблуждаешься, не понимаешь… А теперь вижу, что заблуждался я. Искусственный интеллект лгал! Ну неужели без войны никак?

– К сожалению, да, Рич. Так ты поможешь нам одолеть Компьютер? – этот вопрос прозвучал от Рэя, и я несколько удивился: почему Учёному так важно заручиться поддержкой четырнадцатилетнего подростка.

– А если мы его одолеем, вы две, – Рич нагло ткнул пальцем во Фриггу и Нику, вызвав приступ хохота у Рэя, – прекратите между собой воевать?

– Прекратим, – сходу согласилась ведьма. – Я всё продумала и решила, что сама система «Чёрного Квадрата» сильно устарела и уже не является целесообразной. Иными словами, наша нелегальная деятельность нам уже не выгодна – как бы мы ни ухищрялись, мы всё равно в итоге оказываемся в минусе. А это означает только одно: нам нужно кардинально менять систему. Из эры противостояния мы перейдём в другую – в эру сотрудничества. И наша текущая совместная работа послужит её началом.

– А не врёте? – я не представлял, как у подростка хватает наглости говорить в таком тоне с двумя величайшими галактическими лидерами.

– Ника говорит правду. – Фригга чуть улыбнулась. – Их положение действительно крайне невыгодно, а Ника никогда не будет работать себе в минус.

– В таком случае, я готов вам помочь… избавиться от Компьютера, – собравшись с духом, заявил Ричард. По тому, как покраснела кожа его лица и участилось дыхание, можно было заметить, что принятие решения далось ему нелегко.

Мне в этот момент захотелось съязвить на тему: «А чем, собственно, нам может помочь четырнадцатилетний пацан?», но Ника как всегда прочитала мои мысли и ответила на не заданный вслух вопрос:

– Ричард может помочь нам очень и очень многим. Вернее всего, он и станет нашим самым главным козырем. Посуди сам, Локи: он от рождения способен управлять всем кибернетическим, а это значит, что он…

– Может справиться и с Единым Галактическим Компьютером? – догадался я.

– Именно. Ричард – единственный в галактике человек, над которым Программа не может получить власть никаким образом. Иначе как объяснить тот факт, что Искусственный Интеллект до сих пор в него не вселился? Компьютер страшно боялся этого парня, ведь всё, что он мог сделать для своей безопасности – это убедить Ричарда в том, что он борется за правое дело. Иными словами, он сделал мальчишку своим главным союзником.

– Ника права, – подтвердил Ричард. – Компьютер говорил мне, что когда он победит, он лишь мне одному оставит свободу действий, и мы будем вместе править галактикой так, чтобы всем было хорошо. Но он это объяснял тем, что я единственный человек, которому можно по-настоящему доверять.

– Все ясно, Программа сыграла на твоем тщеславии, – усмехнулся Рэй. – «Ты лучше всех, ты особенный, ты достойный!». А ты уши развесил и был готов бежать за Компьютером хоть на край света, ведь он признал твоё превосходство. Весьма распространенный психологический приём. А ведь на самом деле всё объяснялось куда проще: железка при всём желании не могла захватить над тобой контроль, вот и вешала лапшу тебе на уши. Если бы дело обстояло иначе, будь уверен, ты стал бы первой марионеткой, и твоё стремление к миру не сыграло бы ровным счетом никакой роли.

– А как ты вообще вышел с ним на связь? – этот вопрос тревожил меня довольно давно, и я решил, что сейчас спросить самое время.

– Ещё давно Ника говорила об Искусственном Интеллекте, и я заинтересовался. Когда ведьма улетела со станции, я тоже ненадолго покинул Цереру и… встретился с одним из соотечественников Джареда – марионеткой Компьютера, как оказалось впоследствии. Он отдал мне чип для связи с ним, и всё это время чип был у меня, у всех на виду, а Ника обратила на него внимание только тогда, когда я попался, пытаясь ввести Фригге очередную дозу психотропных веществ, чтобы она не пришла в чувство раньше времени. Компьютер велел мне это сделать, и я подчинился. Но когда меня поймали, и Ника приступила к пыткам, чип обнаружился.

– Чёрная серьга? – догадался я, вспомнив, что в первую нашу встречу у Ричарда был этот аксессуар, а сейчас его не наблюдалось.

– Да. Ника забрала его у меня, так что связи с Компьютером у меня больше нет. Но пока мы невербально общались, Программа успела мне кое-что поведать – Компьютер был стопроцентно уверен в том, что я его не предам, и потому отвечал на мои вопросы. А от Ники моё сознание надёжно защищено.

– Так что же ты знаешь? – тихо спросил Рэй, пристально глядя на парня.

– Я знаю… знаю, что нужно сделать, чтобы уничтожить Компьютер на всей территории нашей галактики. – Подросток чувствовал, что говорит очень важную вещь, и оттого страшно нервничал.

– В таком случае просвети, пожалуйста, – с насмешливой вежливостью попросил Ученый. – Мы же теперь в одной команде.

– Чтобы уничтожить Компьютер, надо лишить его источника питания. Он ему как воздух. Все те чипы, что вживляют людям после операции, черпают энергию из него. Она передается на космические расстояния по особым беспроводным каналам, которые нашими приборами не отслеживаются.

– Прямо как те сигналы для армии с изуродованными ДНК, – вспомнил я.

– Да. Наверное, от источника поступает и энергия для чипов, и сигналы для солдат. Нам повезло, что источник всего один. Он такой мощный, что его сигналы добивают до любой точки галактики.

– И ты знаешь, где находится этот источник? – затаив дыхание, спросил я.

– Нет, – покачал головой Ричард. – Но я знаю, кто носитель этого источника.

– То есть он внутри живого человека? – нахмурился я.

– Естественно. – Рич не видел в этом ничего удивительного. – А ты что думал, он зарыт в яме и прикрыт осенними листьями? Источник питания был помещён в самую первую марионетку Компьютера. Она была создана в лаборатории и отправлена в наш мир. Джаред далеко не первый пришелец из другой галактики. Он первый, кто открыто заявил о своём происхождении. А так Компьютер ещё давно начал оплетать нашу галактику своими нитями, но делал это очень осторожно и незаметно. Теперь у меня в голове, наконец, сложилась вся картина его действий. Сначала он отправил к нам марионетку с источником питания, заодно узнав, что у нас да как. Затем начал потихоньку заполнять нашу галактику своими солдатами, которые до поры до времени были «спящей ячейкой», и лишь потом пришёл в открытую, как Джаред.

– И где эта так называемая «первая марионетка», которая носит в себе источник питания для всех компьютерных чипов?