Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Возвращать Рэя из мира мертвых?

– Верно. Хочу предупредить тебя сразу – этот ритуал относится к высшим разделам тёмной магии и тесно соприкасается с теорией аномалий. Именно поэтому ты мне и нужен – у тебя есть артефакт, который усилит канал. Моего артефакта на сей раз не хватит, я просчитала. Без тебя я не справлюсь.

– Я готов делать всё, что потребуется.

– О, потребоваться может всё, что угодно. Но прежде чем начать ритуал, тебе предстоит пройти обряд Очищения.

– В каком смысле? – я ещё не знал, что должен буду делать, но почему-то уже напрягся.

– Тебе нужно очистить разум от всего постороннего. Это можно было бы сделать при помощи специальных приборов, но я боюсь, что твоя и без того неустойчивая психика этого не вынесет, и ты слетишь с катушек вслед за своей матерью. Поэтому мы будем использовать более медленный, но зато и более безопасный способ.

– А именно?

– Будешь лежать в изоляционной камере три дня, не получая из внешней среды никакой новой информации. За это время твоё сознание должно очиститься.

– Три дня тупо лежать в камере? – в первую секунду мне подумалось, что Ника шутит, и лишь потом я сообразил, что шутки – это не её подчерк. – Да я ж свихнусь от скуки!

– Ты хочешь, чтобы Рэй вернул Фриггу в нормальное состояние?

– Ладно. – Не мог же я в самом деле отказаться от спасения матери просто потому, что лежать три дня в изоляционной камере скучно. – Куда надо идти?

– Пять этажей наверх. Левое крыло. Шестой коридор. Десятая дверь. Держи ключи от лаборатории. Надеюсь на твою сознательность.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал я, спрыгнув со стола и направившись к двери.

– Через три дня я за тобой приду, – пообещала Ника, ища на столе какой-то нужный ей прибор. – А пока буду готовить всё необходимое для ритуала.

– И всё-таки три дня – это уж слишком много, – заметил я, развернувшись в дверях. – Может, хотя бы сократим до суток?

– Поной тут ещё! – огрызнулась ведьма, не отрываясь от своего занятия.

– Ну нет, так нет, – обречённо вздохнул я, покидая помещение.

========== Мальчик и вертолёт ==========

Церера была воистину огромна. Ария, Альфа и Конкордия значительно уступали ей в размерах. А может, такое впечатление создавалось лишь потому, что станция оказалась безлюдной.

Довольно странно было идти по пустынным металлическим коридорам, то и дело попадая в подсвеченные синеватыми лампами залы, такие же пустынные. Когда рядом со мной шагали Ингрид, Ника и Джаред, опустошённость ощущалась не столь явственно, как теперь.

Я даже затрудняюсь сказать, что именно испытывал во время этого непродолжительного путешествия. С одной стороны я, вне всяких сомнений, ощущал себя свободным. На меня никто не смотрел, а значит, мне вовсе не обязательно было следить за своей походкой, мимикой и жестами. Если бы я был ребенком, то целыми днями мог бы носиться по бесконечным залам и переходам, наслаждаясь практически безграничным простором, хотя через какое-то время это занятие мне бы надоело.

Но с другой стороны было в этой пустынности что-то настораживающее, что-то… мертвое. Внешняя пустота проникала и в мою душу, заполняла её, принося с собой ощущение отрешенности. Холодный блеск металла вызывал ассоциацию со льдом, и я время от времени непроизвольно начинал дрожать, несмотря на то, что на станции поддерживалась оптимальная для человеческого организма температура.

Ультрасовременный и высокотехнологичный дизайн Цереры восхищал и пленял воображение, но в то же время заставлял сердце испуганно трепетать. Пересекая огромный зал, которому конца-края не было видно, я вдруг явственно ощутил свою беспомощность и незначительность для этого мира. Похожие чувства я испытывал, когда вышел в открытый космос, чтобы опуститься на планету, где «Черный Квадрат» держал Дэмиса.

Но вот я преодолел пять этажей (я нарочно пошёл по лестнице, а не поехал на лифте, потому что не горел желанием приступать к обряду Очищения, хоть и осознавал его неизбежность) и, сориентировавшись по указателям, направился в сторону левого крыла.

В одном из коридоров, внешне ничем не примечательном, меня поджидал сюрприз. Идеальную и оттого даже несколько зловещую тишину нарушил какой-то странный звук, а через пару секунд из-за поворота вылетела не менее странная машина, отдаленно напоминающая вертолёт в миниатюре. Всё произошло так быстро, что увернуться и тем самым избежать столкновения мне не удалось. Машина на полном ходу врезалась мне в грудь, а вращающиеся с бешеной скоростью лопасти пропеллера до крови процарапали лоб.

– Какого чёрта?! – я упал на пол, зажав рукавом ранение и пытаясь сообразить, что случилось.

Летающая машина угрожающе зависла в метре от меня. Я каким-то образом почувствовал, что если попытаюсь встать, она повторит свою атаку.

– Больно? – вслед за «вертолётом» из-за поворота показался человек.

– Я думал, на Церере нет никого, кроме Ники. – Я с удивлением разглядывал хорошо сложенного бледнокожего подростка лет четырнадцати, одетого в черные брюки и рваную кожаную жилетку. Тёмно-синие волосы парня, уложенные нарочито неряшливо и лохмато, чуть не доставали до плеч. В правом ухе виднелась внушительных размеров серьга в форме ромба, тоже, разумеется, чёрная. Но больше всего остального в его облике выделялись… глаза. Светлые, цвета весенней листвы, впитавшей в себя первые лучи солнца, но такие печальные и не по-детски серьёзные. Глаза смотрели надменно и даже жестоко, и лишь в их глубине плескался озлобленный страх загнанного зверя и… затаённая боль. И по одному только этому взгляду я узнал того, кто поначалу показался мне незнакомцем.

– Ричард? – изумленно выдохнул я, испытав целый спектр различных эмоций.

– Удивлен? – подросток изогнул бровь, ехидно и отчуждённо, что нанесло мне боль посильнее, чем удар пропеллером. – Понимаю. Тебе странно видеть меня таким – полным сил и жизненной энергии, а не сопливым ребенком, которым можно безнаказанно помыкать! Странно и страшно! Признай, Локи, ты боишься меня.

– Если ты для кого-то и опасен, то только для себя самого, Рич, – сурово заметил я, однако встать с пола не рискнул: «вертолёт» до сих пор угрожающе гудел. – Ты только подумай, в какую угодил переделку: сбежал с базы, попал в лапы к «Чёрному Квадрату», стал жертвой генетических экспериментов Ники. – Я пытался говорить спокойно и расслабленно, чтобы Рич почувствовал моё превосходство, но получалось далеко не идеально, ведь эмоции внутри бурлили, как вода на огне.

– Она ускорила рост моего организма, чтобы я как можно быстрее стал Новым Лидером и вступил в борьбу со всеми вами! – бросил Ричард, наградив меня ядовитым и презрительным взглядом. Я пытался разглядеть в его глазах что-то родное и теплое, но тщетно. Ребенок меня ненавидел – глубоко и искренне. Мой приёмный ребенок, которого я поклялся любить и оберегать.

– Видишь ли, расклад несколько изменился, и теперь мы с тобой всяко по одну сторону баррикад, нравится тебе это или нет. – Я изо всех старался держаться равнодушно и отстраненно, под стать Ричарду, но эмоции рвались на волю. Как всё-таки тяжела родительская доля…

Я разрывался между стремлением впечатать Ричарда в стену, да так, чтоб из носа полилась кровь, и желанием заключить малыша (а он всегда будет для меня малышом, сколько бы лет на вид ему ни было) в крепкие объятия. Ведь это же мой ребёнок, как можно разговаривать с ним, как с чужим? Но что поделать, если Ричард меня близким человеком признавать отказывался? А ведь было время, и я точно так же вёл себя со своей приёмной семьей, которая желала мне только добра…

– Лично я в этом не уверен. – В данный момент Ричард очень сильно напоминал мне Дэмиса незадолго до его гибели.

– Ты слышал что-нибудь о Едином Галактическом Компьютере?

– Я слышал достаточно.

– В таком случае ты должен понимать, что союз неизбежен.

– Ты тоже должен много что понимать, Локи! – «вертолёт» рванулся вперёд, но замер в миллиметре от моего лица – Ричард вовремя спохватился, что перегибать палку не следует. – Хотя бы то, что мы с тобой – не семья, и никогда не были ей! Никогда, слышишь! Моя настоящая семья мертва благодаря тебе!

– Ричард, послушай меня… – Я сам не знал, что хочу сказать, но мальчик и не дал мне закончить, резко подойдя ко мне и вытянув вперед правую руку, на которой красовалась непонятная надпись – судя по всему, татуировка.

– Язык гелеофториев. Здесь написано: «Я ненавижу Локи!» Эта надпись никогда не сотрется с моей руки, как и её суть не сотрется из моей души. Это навсегда! Ты понял меня? Понял?!

– Да будет так. – Я устало вздохнул, понимая, что убеждать сейчас в чём-либо сына попросту бесполезно – мои попытки доказать его неправоту лишь сильнее распалят его гнев, это я знал по себе. – Но может всё-таки дашь мне пройти?

– Ты будешь сидеть здесь до тех пор, пока мне это будет угодно. – На лице Ричарда заиграла злорадная улыбка. – Мы побеседуем на тему морали, долга и смысла жизни. Ты ведь всегда хотел почитать мне нотации. Начинай свою проповедь, старик, я с интересом тебя послушаю.

Меня впервые в жизни назвали стариком, и это на мгновение ввело меня в ступор. Но только на мгновение. Секунду спустя я уже знал, что делать – колючий и ершистый мальчишка не оставлял мне выбора.

– Так слушай же! – одно невербальное усилие, и летающая машина взрывается, подчиняясь моей воли. Ричард лишился своего главного оружия и был вынужден отойти на несколько шагов, давая мне возможность встать на ноги. – Я сильнее тебя, Рич. Намного сильнее! Я владелец магического артефакта, и не тебе, безмозглому ребенку, чинить мне препятствия! Ещё раз ты попробуешь нанести мне вред, и клянусь, тебя постигнет участь этой летающей железки! – Пересмешник ярко вспыхнул, создавая вокруг меня цветной сверкающий ореол. Я знал, что со стороны это смотрится очень эффектно и впечатляюще. Этот приём незаменим, когда хочешь продемонстрировать свою силу, не нанося реального вреда.

Демонстрация сработала. Ричард в страхе попятился назад, не переставая при этом озлобленно скалиться.

– Я этот вертолёт два дня собирал! – крикнул он, прежде чем вновь исчезнуть за поворотом. – Ненавижу тебя! Ненавижу!

– Идиот, – устало произнёс я, даже не зная, кого, собственно, имею в виду: то ли Ричарда, который уперся, словно баран, то ли себя – не смог образумить ребенка.

Разговор с подростком нанёс мне тяжелую душевную рану, но вместе с тем и подарил некоторое облегчение: по крайней мере, Ричард жив и здоров, а это уже немало. Ну почему, почему мне не удаётся найти нужные слова, которые нас хоть на немного сблизят? Как же всё-таки больно, когда тебя ненавидит твой собственный ребёнок…

========== Тёмный ритуал ==========

«Как же все-таки больно…» – эта мысль не оставляла меня даже после того, как я лёг в изоляционную камеру и поставил таймер ровно на семьдесят два часа. Автоматика работала таким образом, что камера не откроется до тех пор, пока не истечет указанное время, и поначалу мне, если честно, даже было немного страшно. Но со временем этот страх притупился, как притупились и все остальные чувства – психологическая усталость, ненависть к Компьютеру, досада из-за разногласий с Ричардом, тревога за маму и боль от потери Даны…

«Как же все-таки больно…» – крутилось у меня в голове, но с каждой минутой эти слова всё больше и больше утрачивали свой смысл, ведь внутренней боли я уже не ощущал – так действовала изоляционная камера, специально предназначенная для обряда Очищения.

Я глядел на белую лампу, прикрепленную к верхней стенке камеры, и чувствовал, как вслед за эмоциями начинают постепенно растворяться и все мои мысли. С каждой минутой сосредоточиться на размышлениях становилось всё труднее и труднее: нужные слова и образы разбегались, как тараканы. Я даже утратил представление о времени и не мог сказать, как долго лежу в камере. Да меня, по правде говоря, и не волновал этот вопрос. Меня вообще ничего не волновало. Даже скуки от томительного бездействия, вопреки всем моим ожиданиям, не ощущалось. Я словно бы впал в некий транс и перестал чувствовать себя частью этого мира. Я словно бы покинул реальность… Очень странные ощущения, и до конца объяснить их тем, кто сам в своей жизни не испытывал ничего подобного, наверное, не представляется возможным. К тому же, этот транс запомнился мне очень плохо и размыто, как обычно запоминаются сны. Относительно нормальные воспоминания начались только тогда, когда крышка изоляционной камеры открылась, и у меня в голове прозвучал холодный и властный голос:

– Поднимайся. Время не терпит.

Казалось бы, встать на ноги – чего уж проще. Но проблемы у меня начались уже на этом этапе: конечности ужасно затекли и отказывались повиноваться. Ну ладно, конечности, это ещё терпимо. Главная беда была в том, что не возвращалась способность к мышлению: я почти не соображал, что происходит вокруг меня.

– Это нормально, – пояснила Ника, помогая мне подняться. – Именно таков и был предполагаемый эффект от обряда Очищения. Твой разум чист, и посторонние мысли не помешают тебе работать с одной из самых опасных аномалий.

«Одной из самых опасных…» – эти слова обязаны были меня встревожить и даже напугать, но я не почувствовал ровным счетом ничего: эмоции ещё тоже не пробудились.

Координация движений у меня поначалу жутко хромала, совсем как у Джареда, когда он только освободился от власти Компьютера. Я постоянно натыкался на стены и другие препятствия и, если бы меня не сопровождала Ника, имел бы все шансы так и не дойти до конечного пункта назначения. Наверное, похожие ощущения испытывает сильно пьяный человек или, может быть, даже наркоман.

Но вот наше путешествие закончилось, и мы очутились в огромном зале, который был абсолютно пуст, не считая изоляционной камеры, точь-в-точь такой же, как моя, которая стояла точно по центру, и огромной чаши неизвестного мне назначения.

– Что там внутри? – спросил я у Ники, указав на камеру. Не знаю почему, но я был твердо уверен в том, что она не пуста.

– Тело Рэя, восстановленное мной в лаборатории из его стволовых клеток. Дух человека всегда лучше вселять в его собственное тело, а не в чужое, как нам пришлось делать в прошлый раз.

– Ясно. – Я сел на пол, скрестив ноги. Стоять до сих пор было тяжело – перед глазами всё расплывалось. Всё-таки обряд Очищения – далеко не самая приятная вещь на свете.

– А теперь непосредственно инструктаж. Пока я приношу жертву, ты громко и отчётливо читаешь заклинание. На середине я присоединяюсь к тебе для усиления действия.

– А какое заклинание-то? – поинтересовался я, но Ника мой вопрос проигнорировала.

– На последней строчке ты даёшь мне энергетическую подпитку.

– Это как?

– Заставляешь свой артефакт поделиться со мной энергией. Я удивлена, что Фригга тебя этому приёму не обучила.

– Вряд ли она предполагала, что мне придется вызывать дух Рэя из мира мёртвых, – пожал плечами я.

– А энергетическая подпитка применяется не только для тёмных ритуалов. Фригга сама неоднократно пользовалась этим приёмом, когда, например, исцеляла тебя от серьёзных ран.

– Да, наверное. – Я вспомнил, что в такие моменты всегда ощущал энергетический подъём. – Она ещё вешала Осколок Радуги мне на шею.

– Да, чтоб усилить эффект.

– Так может, и тебе…

– У тебя так не выйдет, – отрезала Ника. – Мало опыта работы с артефактом. Чтобы Пересмешник функционировал нормально, он должен находиться в непосредственной близости от тебя, а ещё лучше – соприкасаться с твоей кожей.

– Хорошо, – кивнул я, убирая цепочку с зелёным камнем под одежду.

– А насчет энергетической подпитки не беспокойся. Я возьму всё на себя, создав между нашими артефактами канал связи. Ты только не сопротивляйся и не отключись раньше, чем мы закончим.

– Я постараюсь.

– Тогда начинаем.

Едва Ника произнесла эту фразу, входные двери распахнулись, и в зал зашла Сьюзен – молодая девушка, работающая в «Чёрном Квадрате» под прикрытием. Оказалось, что Церера не такая уж и безлюдная, как показалось мне поначалу, просто её обитатели не самые открытые и общительные люди в галактике.

Появление Сьюзен меня совсем не удивило – я предполагал, что «Новые Лидеры» должны находиться рядом со своей наставницей. Удивило меня другое: Сьюзен несла на руках какой-то сверток, при более близком рассмотрении оказавшийся… новорожденным младенцем, завернутым в белое одеяло.

– Ребенок? – я удивлённо приподнял бровь. – А он здесь каким боком?

– Ты чем слушал, Лафейсон? Я же на общегалактическом сказала: «Пока я приношу жертву…»

– Что? – едва до меня дошла суть происходящего, способность испытывать эмоции тут же возвратилась. – Ты хочешь сказать, что… убьёшь невинного младенца?

– Я предупреждала тебя, что ритуал очень тёмный, и что он не для слабонервных, – равнодушно откликнулась Ника. – Видишь ли, когда требуешь у мира мёртвых чью-то душу, необходимо… предоставить что-то равноценное в замен.

– То есть, чтобы вернуть к жизни одного человека, нужно обязательно убить другого? – уточнил я, не в силах оторвать глаз от мирно спящего младенца, не подозревающего о том, какая ужасная судьба его ожидает.

– Совершенно верно, – подтвердила Ника, принимая у Сьюзен сверток и извлекая из воздуха небольшой, но острый кинжал.

– Но ведь это же бесчеловечно.

– Сейчас уже не до человечности. Ты хочешь спасти Фриггу, или нет?

– Не думаю, что она обрадуется, когда узнает, что при её спасении был убить невинный ребёнок, – заметил я, чувствуя, что внутренне не готов к такой жертве.

– Плевать, обрадуется она или огорчится. Галактика на грани гибели! И только Фригга может её спасти! А Фриггу может спасти только Рэй, а Рэя в свою очередь – этот младенец. Ты должен быть мне ещё благодарен – я позаботилась о твоих чувствах и взяла ребёнка, только-только появившегося на свет. Он ещё живет примитивными инстинктами, как животное, он не думает и не мыслит.

– И всё-таки он человек. Живой. – Я понимал, что ведьма во многом права, но всё равно на душе было как-то… мерзко.

– Он был выращен мною в лаборатории специально для этой цели, я не украла его из человеческой семьи. Его смерть никому не причинит боли.

– Кроме меня. Мне его жалко. – Я понимал, что веду себя неразумно, но убивать ребёнка действительно казалось мне дикостью.

Я взглянул на Сьюзен, которая в наш разговор не вмешивалась. А что думает по этому поводу она? Ладно, бесчувственная Ника, но Сьюзен же не может быть равнодушной.

Но нет. Бледное лицо девушки было бесстрастным, точь-в-точь, как у её начальницы. Правда смотрела Сьюзен куда-то вдаль, стараясь не встречаться со мной глазами.

– Хватит разговоров! – Нике надоело со мной спорить, ей хотелось действовать. – Начинай читать.

С этими словами ведьма, не меняясь в лице, проткнула свёрток своим блестящим кинжалом. Ребёнок даже не успел закричать, всё произошло слишком близко. Я боялся увидеть море крови, но Ника действовала аккуратно, и вся красная жидкость стекла в жертвенную чашу – теперь мне стало понятно её назначение.

Непонятно мне было другое – какое именно заклинание читать. Но как только я вознамерился повторно спросить об этом, перед мысленным взором красными буквами вспыхнул текст на неизвестном мне языке. И, что самое невероятное, я откуда-то знал, как произносятся эти символы.

Заклинание обладало такой огромной силой, что его отдачу я в полной мере ощущал на себе, и одно только это свидетельствовало о том, что я вышел на уровень, к которому ещё не был готов. Если речь идёт об элементарной магии, в которой я чувствовал себя ещё более или менее уверенно, то человек, произносящий заклинание, не испытывает никакого дискомфорта. В высших же сферах магического искусства, в которые втянула меня Ника, всё обстоит по-другому.

Какая-то мощная, неведомая сила сдавливала изнутри, и мне казалось, что мою душу буквально вырывают из тела и пытаются уничтожить. Я бы обязательно прекратил чтение этого ужасного заклятия, если бы мог. Но вышло так, что я потерял контроль над магией – теперь она всецело управляла мной, и я вынужден был открывать рот и выкрикивать странные, леденящие душу звуки, значение которых оставалось загадкой даже для меня самого.

Я успел раз десять проститься с жизнью и пожалеть о том, что вообще влез во все эти галактические разборки, а не остался спокойно жить в своём провинциальном Асгарде, где самый страшный человек – Один Всеотец…

К реальности меня вернул голос Ники, в котором мне послышались едва уловимые нотки тревоги.

– Мы передали мало энергии, они запрашивают ещё! Так и знала, что без этой доплаты не обойдется – мы же воскрешаем Рэя уже во второй раз.

Магия меня отпустила, я перестал видеть огненные символы и смог перевести дух, открыть глаза и осмотреться. Я сидел на полу в опасной близости от жертвенной чаши (повезло, что я вообще не уронил её, когда падал), Ника стояла на ногах, но было видно, что и ей приходится нелегко: из её глаз синими струями сочилась жидкость, заменяющая ей кровь. А у неё над головой, в самом центре зала, образовалась невероятных размеров воронка, от которой веяло ужасным холодом и… чем-то еще, чему я затрудняюсь подобрать разумное определение. Да, права была Ника, когда сказала, что это зрелище не для слабонервных. Хорошо, что Ингрид и Джаред ничего этого не видели.

Но, как оказалось, самое ужасное ожидало меня впереди.

– Сьюзен! – властно крикнула Ника черноволосой девушке. – Нести второго!

Сьюзен коротко кивнула и быстрым шагом вышла из зала.

– Локи, готовься, – велела мне тем временем ведьма. – Настал твой «звёздный час». Вторую жертву принести придется тебе.

– Чтобы я убил младенца своими руками? – как бы плохо и страшно мне ни было, на такое согласиться я не мог. – Ну уж нет, это слишком! Закрыть на это безобразие глаза я ещё могу, но чтобы самому в этом участвовать… увольте!

– Ты, помнится, сам говорил, что готов делать всё, что от тебя потребуется, – резонно напомнила мне Ника.

– Но убивать младенца – это уже за гранью допустимого!

– Это тёмная магия, Локи. Настоящая тёмная магия, а не трикстерские шуточки, которые глупые люди почему-то к ней причисляют. Теперь понимаешь, что никакой ты не тёмный маг?

– Я ещё давно это понял, и как раз поэтому не собираюсь идти на такое. Если я совершу столь тяжкое преступление, как убийство беззащитного младенца… я уже никогда не буду прежним. Почему бы тебе самой это не сделать? Для тебя же это – раз плюнуть!

– Я бы с радостью избавила тебя от душевных терзаний, взяв грех на себя, но не могу. Мне нужно держать портал. Локи, ты должен! Если ты этого не сделаешь, мы обречены, понимаешь?

В это время двери снова открылись, и к нам подошла Сьюзен со вторым свертком. На сей раз она протянула его мне. В тот момент, когда она передавала мне мирно спящего ребёнка, наши взгляды на какой-то миг встретились, и я увидел, что в тёмно-карих, практически чёрных глазах девушки… плещутся слезы. Плещутся, но не льются наружу, и потому внешне Сьюзен выглядит абсолютно спокойной. В глазах девушки застыла невыносимая боль, и я прекрасно её понимал.

Хотелось сказать Сьюзен что-нибудь тёплое, как-то подбодрить её, но нужные слова не приходили на ум, да и Нике это могло показаться подозрительным: она ведь не знала, что Сьюзен – тайный агент Фригги. Отдав мне сверток, девушка резко развернулась и чуть ли не бегом выбежала из помещения. Теперь дело было за мной.

– Быстрее, Локи! – торопила меня ведьма. – Ты думаешь, удерживать портал – это так просто?

Я поглядел на синие ручьи, льющиеся из глаз Ники непрерывным потоком, и отрицательно покачал головой.

– Мои силы не безграничны! Будешь мешкать, и мы всё завалим!

Я серьёзно кивнул и взял в свободную руку кинжал, уже красный от крови предыдущей жертвы. А тут младенец, как назло, проснулся. У него были большие, как и у всех детей, ярко-синие глаза, которые смотрели на меня доверчиво и безмятежно. Малыш меня не боялся, не думал, что я могу сделать ему что-то плохое. Он с интересом разглядывал мое бледное лицо и даже пытался схватить крохотной ручонкой прядь моих чёрных волос.

Я понимал, что всё происходящее выше моих сил. Я не смогу… Не справлюсь…

– Не смей даже так думать, Локи! – громко крикнула мне Ника. – Если мы сейчас всё завалим, второго шанса у нас не будет! Быстрее! Мои силы уже на исходе!

Я вдруг очень явственно ощутил своё сходство с Фриггой в логове Посредника. И это ещё притом, что мне предстоит убить практически неразумное существо, с которым меня ничего не связывает, а перед ней был самый настоящий человек, которого она знала с детства и любила всем сердцем.

– Локи, чего ты ждешь?! – Ника, совсем уже обессилев, повалилась на колени, и я понял, что не имею права мешкать.

Мне не дано выбирать. Надо действовать.

Зажмурив глаза так сильно, насколько это вообще было возможно, я занес руку с кинжалом как можно выше и… одним резким движением проткнул сверток. Я не был спецом в принесении жертв, и потому не смог убить ребенка мгновенно, как это сделала Ника.

Секунд десять малыш ещё истошно вопил, но потом резко затих. Мне казалось, что этот крик я запомню на всю оставшуюся жизнь.

– Чаша, Локи, чаша! – крикнула мне Ника, и я поспешил заполнить сосуд кровью новой жертвы.

У ведьмы всё получалось куда аккуратнее. Я принёс жертву очень грязно и неумело. Кровь была повсюду: на полу, на стенах, на моей одежде и на моём лице. Про свои руки я вообще предпочитаю молчать – они все были багрово-алыми.

– Теперь завершающий этап и подпитка!

«Подпитка, так подпитка», – отрешенно подумал я, невидящим взором глядя на чашу. – «Теперь мне уже всё равно».

Что было дальше, помню очень смутно. Ника стремительно начала выкачивать из меня и моего артефакта энергию, с каждой секундой я терял силы и слабел. Из моих глаз тоже потекла кровь, потом она хлынула изо рта и из носа. Я снова упал на забрызганный кровью пол.

– Локи, нет! – Ника метнулась ко мне и подняла мой подбородок на уровень своих глаз. – Не смей терять сознание! Не смей, слышишь! Держись! Ты справишься! Ты сильный, Локи, держись.

И я держался. Держался из последних сил, мысленно отсчитывая в голове секунды, чтобы заставить мозг работать и не дать ему отключиться. Но тут пошла вторая минута, и Ника, отпустив мою голову, возвестила:

– Сработало!

Я, оказавшись без поддержки, упал на пол, больно ударившись затылком, но ведьме было, разумеется, всё равно. Ритуал прошёл успешно. Я сыграл свою роль. Я был больше не нужен.

Комментарий к Тёмный ритуал

Конец первой части.

========== Дымка прошлого ==========

Комментарий к Дымка прошлого

Часть вторая. Аннотация:

Перед лицом новой угрозы – Единого Галактического Компьютера, желающего захватить тотальный контроль над каждым жителем галактики, даже самым злейшим врагам, таким как Агенты Света и «Черный Квадрат» приходится объединяться, позабыв на время о своих распрях. Какие препятствия встретятся им на пути к победе и смогут ли они разгадать главную тайну Искусственного Интеллекта?

– Эй, Локи, ты как? – равнодушный, насмешливый и смутно знакомый мне голос доносился будто бы откуда-то издалека. – Что, совсем всё плохо?

Чьи-то руки взяли меня за плечи и довольно-таки грубо усадили на пол. Однако я был слишком слаб, чтобы удерживать равновесие, и потому, едва меня отпустили, невольно упал вперед, уткнувшись носом в какую-то жёсткую ткань.

– Ну вот, взял и пиджак мне кровью запачкал, – недовольно, но совсем не злобно проворчал мужчина, пытавшийся привести меня в чувство. – Совсем что ли страх потерял?

– Мне плохо, а ты о своём пиджаке печёшься! – огрызнулся я, так и не сообразив, с кем же имею дело.

– Да за такой пиджак троих как ты дадут. – Мужчина криво усмехнулся и протянул мне кусок чистой белой ткани. – Прижми к носу и поднимайся давай, нечего тут разлеживаться!

– Не могу, Рэй. – Способность мыслить постепенно ко мне вернулась, и до меня, наконец, дошло, кто сидит рядом со мной на полу. – Ника высосала из меня все силы до последней капли.

– Ника при всём желании не могла этого сделать, – сообщил мужчина, чуть дернув плечом. – У владельцев артефактов существует так называемый неприкосновенный энергетический запас, специально для подобных случаев. В тебе остались силы. А то, что их нет – простое самовнушение.

– Ну я правда ведь не могу. – Я снова упал на металлический пол и закрыл глаза.

– И что с тобой делать? Отнести на ручках в медицинский отсек, укрыть одеяльцем и поцеловать в лобик? – Рэй откровенно издевался, а этого вынести я уже не мог. Было б у меня побольше сил, я непременно бы врезал этому нахалу по носу, не взирая на его возраст и высокое положение.

– Просто. Оставь. Меня. В покое, – чуть слышно пробормотал я, не потрудившись даже открыть глаза. – Тебе что, совсем заняться нечем? Так может тебя обратно отправить? А то я это запросто.

– Прикусил бы ты язычок. – Рэй, услышав, как я хамлю в ответ, добродушно рассмеялся: разговор казался ему забавным. – Мне просто интересно, как Фригга готовит своих учеников к трудностям жизни. Вижу, она дико халтурила. Жалела тебя и не давала серьёзных нагрузок.

Это было уже выше моих сил. Если оскорбления в мой собственный адрес я ещё мог стерпеть, то когда задевали Фриггу, становилось по-настоящему больно.

– Халтурила, говоришь? – в одно мгновение я вскочил на ноги и нанёс Рэю сокрушительный удар по челюсти. – Жалела?

Учёный вновь рассмеялся, как смеётся человек, когда разъяренный волнистый попугайчик клюёт его за палец.

– Вот видишь, Локи. Стоит тебя разозлить, и жизненная энергия берётся из ниоткуда. Я хотел поднять тебя на ноги – я этого добился.

– Поздравляю, – огрызнулся я, прислонившись лбом к холодной металлической стене. Мне и правда стало немного получше, но голова до сих пор гудела, а кровь из носа так и продолжала течь. – Но всё же советую тебе заняться делами более важными. Я мучился здесь вовсе не ради того, чтобы выслушивать твои насмешки! Моя мать…

– Я в курсе о несчастье, постигшем Фриггу. – Голос Рэя вдруг сделался серьёзным и даже жёстким. – И пока не хочу об этом говорить. По крайней мере, с тобой.

– А о Едином Галактическом Компьютере ты знаешь? – решив, что с Рэем лучше не спорить, я поспешно перевёл разговор на другую тему.

– О да, наслышан. – Ученый мрачно вздохнул.

– Когда же ты успел? – удивился я. – Ты же только что…

– Нет, не только что. Я жив уже около двух часов. Мы с Никой успели поговорить о многом. Ты всё это пропустил, лежа без сознания.

Я недовольно фыркнул: что там ни говори, а всё-таки обидно, когда твои союзники мило беседуют, в то время как ты без чувств валяешься на полу и истекаешь кровью. Но разве от лидеров «Чёрного Квадрата» можно ожидать другого отношения?