Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Однако непредсказуемая жизнь опять оказалась несколько сложнее: на горизонте замаячила новая проблема. Проблема в виде Тони Старка, который заметил творящийся беспорядок и полетел узнать, что происходит. Мне ещё повезло, что я заметил его издали.

– Опять ты? А я думал, ты умеешь учиться на своих ошибках! – крикнул Железный Человек и пустил в меня лазерный луч.

Я был к этому готов и заранее создал вокруг себя защитное поле, как делал на тренировках с Фриггой. Поняв, что лазером меня не проймешь, разъяренный Тони пошёл на таран, но и это не могло меня испугать. Мысленный сигнал, и из моей ладони вырывается пучок энергии, который летит к Старку и вносит сбой в его механический костюм. Тони камнем падает на идеально ровный асфальт. Ему повезло, что он летел невысоко над землей. А впрочем, если бы дело обстояло иначе, я ни в коем случае не стал бы палить по Тони, так как совсем не желал ему смерти.

– Поднимайся! – я протянул распластавшемуся на земле Железному Человеку руку, но гордый Тони проигнорировал вежливый жест и поднялся без моей помощи. – Послушай меня, Старк. Сейчас я здесь как представитель Совета Галактической Безопасности.

– Чего? – не понял Тони.

– Я на хорошей стороне, – пояснил я тоном воспитателя в детском саду.

– Ага, – необычайно быстро поверил Тони и тут же пояснил: – Тор упоминал, что ты сильно изменился. Ты прости, что без разбору набросился – инстинкт сработал. По старой памяти. А людей-то зачем разгонял?

– Чтобы они не пострадали. – Я возвел глаза к небу, мысленно сетуя на то, что должен объяснять элементарные вещи. – Тут скоро такая бойня будет! Два миллиона на четыре!

Старк тихо выругался, а потом сказал:

– У тебя что, совсем крышу свинтило? Два миллиона на четыре, и ты освобождаешь маленькую площадочку?! Да это весь город выселять нужно!

– Я не справлюсь один с целым городом. Хотя, по-хорошему, ты прав.

– А Мстители на что? Я сейчас соберу ребят, и мы вам к вечеру всё расчистим! Подождать сможете?

– До вечера, думаю, да. Самое главное, чтобы Лингер под шумок не сбежал.

– Кто?

– Джонни Лингер. Он сидит в этой гостинице. За него мы и воюем.

– Я выставлю дозорных, они никого не выпустят. Но ты мне, как ответственное лицо, ответь: почему вы все ваши галактические проблемы решаете на Земле?!

– А это ты не у меня спрашивай! – я так устал от ответственности и вечных расспросов, что не выдержал и взорвался: – Это ты у Единого Галактического Компьютера спрашивай! Лингер специально сбежал на Землю, в надежде прикрыться от нас не только своей теневой армией, но ещё и гражданскими!

– Единый Галактический Компьютер? – удивлённо переспросил Тони. – Новый суперзлодей?

– Можно и так сказать. Он хочет захватить всю галактику! Нет времени объяснять, действуй!

– А ты где будешь?

– Здесь. – Я достал электронную карту и показал Старку то место, где мы высадились. – В этой точке часть нашей армии.

– А где армия Компьютера?

– Неизвестно. Пока мы не подойдем близко к гостинице, они не появятся. Но как только мы приблизимся к этому зданию, начнется бойня. Так мне, по крайней мере, Рэй объяснял.

– Кто? – любопытству миллиардера не было предела.

– Один из сильнейших союзников! Лети уже давай. А как закончишь с зачисткой Нью-Йорка, давай к нам!

– Ага, разбежался! – Старк недовольно фыркнул. – Во-первых, ты мне костюм повредил, и идти мне придётся пешком. Во-вторых, мне нужно расставить людей по периметру, чтобы этот ваш Лингер в самом деле не сбежал из гостиницы. Ты возвращайся, а мы с ребятами тут всё подготовим.

– Я могу на вас рассчитывать? – я выжидающе посмотрел на Тони.

– Всенепременно. Даю слово.

– Тогда до вечера! – попрощавшись, я закрыл глаза, сконцентрировался и через секунду оказался возле нашего с Рэем и Ричардом корабля.

***

Сказать, что Учёный разозлился, узнав о том, что я доверил зачистку территории группе смертных, значит не сказать ничего.

– Это не обычные земляне! – пытался оправдаться я. – Они обладают различными сверхспособностями. В Мидгарде их называют супергероями. Лет семь назад я к ним сунулся, и они… меня победили.

– Вдесятером победили Локи! – расхохотался Рэй. – Да уж, действительно крутые герои!

– Но выгнать всех людей из Нью-Йорка они способны, я уверен в этом.

– Ты знаешь, Локи, особые возможности, они… часто сносят голову. Не надо было им доверять даже такое задание. А теперь жди беды…

***

Однако беды, о которой предупреждал Рэй, мы так и не дождались. Сумерки только-только начали сгущаться, а Мстители были уже тут как тут: Тони Старк, Клинт Бартон, Наташа Романова и, что самое неожиданное, Тор.

– Рад тебя видеть, брат, – улыбнулся мне громовержец. – Но почему ты не предупредил, что вы летите в Мидгард, да ещё и… в таком количестве? Мы могли бы заранее всё подготовить.

На самом деле события развивались так стремительно, что в суматохе я как-то об этом не подумал, но Тору ответил шуткой:

– Люблю делать сюрпризы.

– И это ваши хвалёные супергерои? – надменно и даже брезгливо поморщился Рэй. – Да вам бы, товарищи, по галактике с ансамблями выступать, веселить детишек. Цирк уехал, клоуны остались.

– Не обращайте внимания, – поспешно сказал я Мстителям, зная их вспыльчивый темперамент. – Это Рэй, он почти со всеми так разговаривает. В прошлом он известный галактический бандит, так что простите ему его скверный характер.

– Галактический бандит? – нахмурилась Наташа. – Играет за нас?

– Это ещё неизвестно, кто за кого играет, – небрежно заметил Рэй. – Шестьдесят один процент солдат – мои. Но, с другой стороны, у Агентов крутые технологии, в этом Фригга меня сделала.

– И Фригга здесь? – округлил глаза Тор.

– Да. Её вылечили, и она готова принять бой.

– И вы все на одной стороне? – моему брату было очень трудно в это поверить.

– Да. Против Искусственного Интеллекта поднялась вся галактика. – Я не хотел произносить пламенную речь, но торжественные слова сами собой сорвались с уст. – Ведь он хочет отобрать у нас самое главное – нашу свободу.

– Мы не знаем, что это за Искусственный Интеллект, – пожал плечами Тони, – но раз поднялась вся галактика, поднимемся и мы. Мстители будут участвовать в битве.

– Да, только цирковых артистов на заднем плане нам ещё и не хватало… – скептично протянул Рэй, но потом махнул рукой: – Ладно, и вас пристроим. Найдется вам работа, не переживайте. Например… Точно, будете на подстраховке Локи и Ричарда.

– То есть? – уточнила Романова.

– Вы будете в засаде. Спрячетесь так, чтобы до поры до времени о вашем присутствии никто не подозревал. Стоите на позициях и внимательно наблюдаете за происходящим. Ваша забота – вот эти два остолопа. – Рэй ткнул пальцем точно между мной и хмурым-прехмурым Ричардом, которому претило даже само упоминание битвы. – Им нужно срочно пробраться к служебному входу в гостиницу. И если вы видите, что противник чинит им препятствия, вы их устраняете. Примерный план понятен? Ещё раз для особо одаренных, то бишь для всех вас: основная масса во главе со мной, Никой и Фриггой яростно пробивается к главному входу, чисто для того, чтобы отвлечь большую часть войска на себя. Тем временем Локи и Ричард, медленно, осторожно и по возможности незаметно продвигаются к служебному входу. Если незаметно всё же не получится (а я в этом более чем уверен), в игру вступаете вы, инициативная группа, и помогаете парням справиться.

– Постойте! – внезапно меня посетила ужасная мысль. – А вдруг кто-то из них…? – я обвёл обомлевшим взглядом команду Мстителей.

– Что? – нестройным хором спросили они, тоже заволновавшись.

Я не успел пояснить, так как заговорил Ричард, понявший меня с полуслова.

– Нет, Локи, они все чисты, – покачал головой подросток. – Если бы в ком-то из них был Компьютер, я бы почувствовал.

– Компьютер в ком-то из нас? – не поверил Клинт. – Да что за бред вы несёте?

– Это не бред, это суровая действительность. Этим Искусственный Интеллект и опасен – он хочет внедриться в каждого обитателя галактики, подчинив себе его волю. Я должен был проверить.

– Ты должен был проверить сразу, а не после того, как я обрисовал им план наших действий. – Рэй презрительно скривил губы. – Тормозишь, как всегда.

– Сам бы и проверял, раз такой умный, – почти не задумываясь, парировал я. Словесная пикировка с Рэем уже начала входить в традицию.

– Прекратите! – остановил нас Тони. – А то если мы сейчас разругаемся, как тогда со Стивом…

– А что со Стивом? – теперь уже не в курсе дела был я.

– Э… неважно. – Тони почему-то отвел глаза в сторону.

– А где Брюс? – продолжил я затронутую тему единства команды Мстителей.

– С Брюсом проще, – ответила Наташа. – Мы просто решили его не звать, подумав о том, что Халк – это слишком опасно. Ведь он, когда превращается, почти неуправляем, да и интеллектом, надо сказать, особо не блещет.

– Малыш может ненароком перепутать плохих и хороших, – поддакнул Тони. – Если уж я не с первой минуты разобрался, то какой может быть спрос с Халка?

– Да, вы поступили мудро, оставив Брюса в запасе, – не мог не согласиться я.

– Эй! – голос послышался издалека, и все от неожиданности вздрогнули. К нам приближался какой-то человек в боевых доспехах – очевидно, один из наших бойцов.

– Как ты посмел нарушить приказ? – грозно спросил Рэй, поглядев на молодого светловолосого Агента.

– Постой, да это же Элвис! – узнал я своего приятеля.

– Мне плевать, как его величают. Приказ был для всех одинаковый, и Элвисы исключением не являются.

– Простите, очень срочное дело! – юноша, даже не успев отдышаться, низко поклонился.

– Ну давай, чего у тебя там? – Рэй безразлично махнул рукой – мол, ладно, валяй.

– Мне с вами нужно в гостиницу.

– С какой такой радости? – Учёный непонимающе уставился на разведчика. – Ты у нас в массовке работаешь!

– Ну мне очень нужно! Там, в гостинце, Эвелина, моя сестра! И причём она с этим окаянным Лингером, будь он трижды неладен! – парень так волновался, что ругательства сыпались из него градом. – Я должен проследить, чтобы с ней ничего не случилось.

– А больше ни у кого из добросердечных Агентов нет в гостинице родственников, я надеюсь? – язвительно поинтересовался Рэй и бросил: – Ладно, иди с ними. Ты существенной роли всё равно не сыграешь.

– Спасибо, командир! – отсалютовал Элвис и уже развернулся, чтобы возвратиться на свой корабль, но Рэй остановил его:

– Передай всем, чтобы шевелились. Мы выдвигаемся.

Когда разведчик скрылся из виду, Рэй обратился к Мстителям:

– Теперь вы. Можете сразу выбросить ваши игрушки. Это относится ко всем, кроме Тора.

– Вы про наше оружие? – догадалась Наташа.

– Да, про ваше так называемое оружие, – закатил глаза Рэй. – Идти с ним против войска Компьютера – это всё равно, что рыть каньон детской лопаточкой.

– А как же мы…? – начал Клинт, но Рэй его перебил:

– Я одолжу вам настоящее оружие, с которым не стыдно сражаться на галактическом уровне. Ты у нас лучник? В таком случае, тебе должно подойти вот это. – Рэй вытащил из корабля какое-то оружие и протянул его Бартону. – Как пользоваться, разберешься. Невелика наука, даже для таких средних умов, как вы. Кто следующий? Консервная банка?

========== Опустевший город ==========

Когда все Мстители, за исключением Тора, молот которого и так был достаточно грозным оружием, прошли апгрейд, наша смешанная армия поднялась в воздух. Все, кроме Тора и Старка, летели при помощи реактивных ранцев, которые щедро раздал нам Рэй. Я, конечно, мог бы использовать мгновенное перемещение, но не видел никакого смысла появляться на позиции раньше основной армии. А внутрь гостиницы при помощи фокусов с артефактом было не попасть – Рэй мне ещё в полёте объяснил, что Компьютер позаботился о том, чтобы в здание невозможно было проникнуть, и установил защиту. Так что добраться до Лингера можно было только лишь через дверь.

Лететь нам приходилось над деревнями и селами, и мы, чтобы не волновать зазря мирных жителей, включили на доспехах режим невидимости. Я бы мог, конечно, использовать иллюзию, но решил поберечь свои силы и целиком и полностью положиться на технику.

Летели мы практически в полной тишине. Никто, даже Рэй или Тони, не начинал шутить, осознавая всю серьёзность и масштабность нашего предприятия. Пересмешник тревожно пульсировал, ощущая страх. Не только мой. Страх каждого из моих спутников. Я проглядывал ауры тех, кто летел поблизости, и в каждой находил эти пятна страха. Боялся даже Рэй, и боялся сильно: даже он, бывший лидер «Чёрного Квадрата», прошедший огонь и воду, ещё не сталкивался с настолько глобальной катастрофой.

Достигнув опустевшего, благодаря деятельности Мстителей, Нью-Йорка, мы спустились ниже зоны облаков и смогли лицезреть один из крупнейших городов Мидгарда во всём его великолепии. Нашему взору открылось воистину странное зрелище: вроде, обычный город, но только без людей. Пустынные улицы, площади и аллеи, брошенные у обочин автомобили, безлюдные квартиры… От этой аномальной опустошенности подсознательных страх только усиливался, хоть все прекрасно понимали, что всё правильно, всё так и должно быть.

– Зато, по крайней мере, гражданские не пострадают, – вполголоса заметил Тони, когда мы подлетели совсем близко к цели и пошли на снижение. – Этот ваш Компьютер, наверное, не рассчитывал, что ради него мы сможем временно выселить всех за пределы города. Плакал его «живой щит».

– Не забывай, остается ещё четыре миллиона его солдат, которые появятся сразу же, как только мы пойдём штурмовать гостиницу, – напомнил я чересчур воодушевившемуся Железному Человеку.

– А ты умеешь обнадёжить и поддержать боевой дух союзников, – мрачно съязвил мой брат.

– Я просто выполняю свой долг, что вы на меня набросились?

К месту назначения мы прибыли самыми последними – все остальные «куски» нашей армии уже успели собраться. Площадь у самой гостиницы до сих пор пустовала – никто не отваживался подойти близко, опасаясь вызвать преждевременную защитную реакцию со стороны Компьютера. Зато все улицы, находящиеся неподалеку от нашей цели, были битком набиты солдатами. Я, наверное, ещё ни разу за свою жизнь не видел такого огромного скопления военных сил. Да битва на Альфе по сравнению с ним была просто возней дошкольников в песочнице.

Приземлившись, я первым делом бросился искать Фриггу. Найти маму в этой ужасной толкучке было весьма затруднительно, но я вышел из положения, применив элементарную логику: Фригга наверняка обсуждает с Никой тактику боя, а красные волосы ведьмы заметить легко.

Мой расчёт оказался верным – мама действительно разговаривала с Никой. Я подошёл к ним и… растерялся. Ведь я не знал, для чего конкретно искал Фриггу. Я делал это скорее инстинктивно, нежели осознанно: мама всегда ассоциировалась у меня с покоем и безопасностью, и события, произошедшие в логове Посредника, ничего не изменили. К счастью, Фригга заговорила сама:

– Ты правильно сделал, что пришёл. Мы с Никой тут как раз обсуждаем проблему наших артефактов.

– А что за проблема?

– Видишь ли, сегодня на этом самом месте произойдёт нечто такое, чего современная теория аномалий ещё не знала.

– А причём тут теория аномалий?

– Ты что, вообще всё забыл? – в голосе матери прозвучал мягкий укор. – Согласно современной теории аномалий, в пределах нашей галактики на сегодняшний день находится всего три артефакта.

– Артефакт Света, артефакт Мрака и нейтральный или сбалансированный артефакт, – продолжил мысль я. – Это я помню.

– И владельцы этих артефактов собраны здесь. Это я, Ника и ты, Локи. Три сильнейших человека галактики.

– Так это же здорово, если мы объединимся. В чем проблема-то, не могу понять?

– Как раз в объединении. «Сила трёх артефактов объединится!» – ничего не напоминает?

– Посредник! – наконец догадался я. – Он собрал наши артефакты, чтобы уничтожить галактику!

– Вот в этом-то и проблема! Если вдруг три наших артефакта сработают абсолютно одновременно (а такая вероятность хоть и крайне мала, но всё же существует), может произойти именно то, что пытался устроить Посредник – галактический коллапс. Это явление носит название аномального резонанса. И мы ни в коем случае не должны его допустить.

– И каким же образом мы застрахуемся от такой роковой случайности?

– Будем держать невербальную связь. Пока кто-то из нас прибегает к использованию артефакта, остальные двое свои артефакты не трогают. В экстренной ситуации кто-то один может присоединиться. Но если это сделают оба – пиши пропало. Так что все свои действия ты должен согласовывать с нами по невербальному каналу связи. Ты понял?

– Да, – кивнул я, а про себя подумал: «Вот мне сейчас только заморочки с аномалиями и не хватало!»

– Да чего вы паритесь? – встрял в разговор внезапно вынырнувший из толпы Рэй. – Локи же всё равно про свой артефакт позабудет.

Фригга даже не потрудилась прокомментировать эту порядком надоевшую всем шутку, а вместо этого обратилась ко мне:

– Ты готов?

– Нет, – искренне признался я. – Но понимаю, что у нас нет времени на раскачку. Пора действовать.

– Тогда мы пойдём. Ты сразу вслед за нами не ломись. Подожди, пока солдаты Компьютера увлекутся битвой и позабудут про всё остальное. Так у тебя будет больше шансов незаметно пробраться к запасному входу. Не забывай про аномальный резонанс. И ещё про Ричарда. Он беззащитный ребенок…

– Ника учила меня самообороне! – дерзко заметил подросток, который притащился вслед за Рэем.

– Он беззащитный ребенок, – повторила Фригга, будто не слыша гордого заявления мальчика. – И ты в ответе за его жизнь. Твоя основная задача – доставить Ричарда в гостиницу целым и невредимым. Береги его.

– Хорошо. Ещё дополнения будут?

– Это очень масштабная и очень опасная битва. Не скрою, Локи, я невообразимо за тебя тревожусь. Будь моя воля, заперла бы тебя на Церере вместе с Джаредом. Но ты нужен для операции. Ты – главное звено. Ребёнок не в счёт. Поэтому я могу посоветовать тебе только одно – вспомни всё, чему я тебя учила.

– Вспомни все мои подколы насчет артефакта, – подмигнул мне Рэй.

– О, это всенепременно! – в тон ему отозвался я и обратился к матери: – я буду предельно внимателен и осторожен. Ты тоже… береги себя.

– Обо мне не беспокойся. Думай только о задании. Удачи тебе, Локи. Мы все на тебя надеемся.

– Да уж, не подведи, – вторил Рэй, поглядев на меня не то с сомнением, не то с верой.

– Я… постараюсь.

– Тогда давай, до встречи.

– До встречи, – эхом откликнулся я и позвал подростка: – Ричард, идём. Нужно найти Мстителей.

Как ни странно, страх почему-то улетучился. Всё было так масштабно и феерично, что мозг отказывался верить в реальность происходящего и воспринимал это как сон или галлюцинацию.

В самом деле: объединенная армия Агентов Света и «Чёрного Квадрата», да ещё в Мидгарде, да ещё и Мстители неподалеку крутятся. Напоминает какой-то бред, но никак не действительность. Именно поэтому я был на удивление спокоен. Мне даже не хотелось просыпаться – было интересно досмотреть сновидение и узнать, чем же всё это закончится.

Нет, на самом деле я знал, что всё происходит наяву, но сознание отказывалось с этим мириться, и оттого я ощущал себя несколько странно. Наверное, похожие чувства испытывает человек, когда перебирает с алкоголем. А пьяным, как известно, ничего не страшно. Вот и со мной было так же.

Мстителей я отыскал в отдалении. Они стояли тесной группой и тоже о чём-то совещались. Подойдя поближе, я выяснил, что они распределяют, кто на какой позиции.

– Мне бы ваши заботы, – фыркнул я, нагло втиснувшись между Наташей и Клинтом. – Кто в какой яме сидит, разбираются! А мне, как владельцу нейтрального артефакта, нужно думать о предотвращении возможного аномального резонанса.

– Вот ты о нём и думай! – раздраженно отмахнулся громовержец, даже не попытавшись вникнуть в суть моей фразы. – А нас не сбивай с толку. Так где я там должен стоять?

– Ты за углом, Тор. Позиция средней дальности, потому что твой молот неплохо летает. Дальше тебя только Клин добьёт. Бартон будет на крыше, – командовала Наташа. – Теперь вы с Ричардом, – обратилась девушка к нам. – Ваша исходная вон за той огромной машиной. Когда начнется бойня, вас не должны увидеть. Вас как бы нет, как и нас с ребятами. Эта уловка даст вам шанс…

– Добраться до служебного входа незамеченными! – наизусть продекламировал я: эта фраза уже раздражала.

– Верно, – Романова сделала вид, что не заметила моего гнева. – Есть какие-нибудь вопросы и дополнения?

– Да, – я мрачно кивнул головой. – Есть дополнение по поводу приоритетов в вашей работе. Если ранят меня, то Хель со мной, ясно? Ваша задача уберечь Ричарда, поскольку только он может уничтожить источник энергии, не причиняя вреда живой оболочке – самому Лингеру. Если вдруг со мной что-то случится, кто-то из вас должен проводить ребёнка до гостиницы. А меня спасайте только в том случае, если свободные руки отыщутся. Ваш главный приоритет – Ричард.

– Ушам своим не верю, – изумленно протянул Тони. – Ты ли это говоришь?

– Нет времени на болтовню! – оборвала его Наташа. – Локи, мы всё поняли и будем действовать в соответствии с данной тобой инструкцией.

– И все-таки ты… – начал Тор, но я не дал ему продолжить:

– Только не говори, пожалуйста: «…береги себя, брат!».

– Ладно, молчу, – тут же смутился громовержец.

– Быстрее по позициям! – скомандовал Тони. – Основная армия подошла уже почти вплотную к зданию. Протянем ещё чуть-чуть, и появятся противники! А мы как идиоты стоим у всех на виду!

– Старк прав, – не мог не согласиться я. – Пора разбегаться. Всем удачи! За мной, Рич!

Путь до исходной позиции занял не больше трёх минут. Когда мы уже почти добежали до микроавтобуса, из толпы бойцов вынырнул Элвис с криком:

– Эй, подождите, я с вами!

– Ах, да, ты же ищешь Эвелину. – Я хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл, извини.

Когда мы втроём спрятались за машиной, я смог, наконец, перевести дыхание и собраться с мыслями.

На Нью-Йорк уже давным-давно опустилась ночь. Тёмные небоскребы выглядели очень таинственно и даже устрашающе – обычно-то мы видим светящиеся окна. Правда, фонари на улицах всё же зажглись – сработала автоматика. Да и сама гостиница хорошо освещалась: оттуда людей не выгоняли, наоборот, всех временно заперли, чтобы Лингер не мог сбежать.

Воздух уже успел остыть, но мне всё равно было невыносимо жарко. Казалось, что вместо сердца у меня в груди термоядерный реактор, который с минуты на минуту должен взорваться. Я пытался дышать медленно и глубоко, чтобы хоть немного успокоиться, но это не сильно помогало.

– Как ты думаешь, Локи, моя сестра… она жива? – робко спросил у меня Элвис, сидевший на холодном асфальте рядом со мной. – Компьютер не мог убить её?

– Не знаю, Эл! – раздраженно отмахнулся я, выдохнув. – Мне плевать, если честно. Вот поверь, не до Эвелины мне сейчас.

Лицо Элвиса исказилось от непонимания и обиды, и несколько секунд мне казалось, что Агент вот-вот разобьёт мне нос мощным ударом руки. Стало как-то… неловко. В самом деле, нельзя так равнодушно относиться к горю в чужой семье. В любой другой момент я бы искренне посочувствовал Элвису и попытался помочь, но сейчас у меня своих проблем хватало.

Я аккуратно выглянул из-за нашего укрытия, чтобы иметь хотя бы приблизительное представление о том, что происходит возле гостиницы. Элвис и Ричард моему примеру не последовали. Первый думал только о своей сестре, а второму не хотелось смотреть на то, что он ненавидит больше всего на свете – на войну.

Хотя битвы, как таковой, покамест и не наблюдалось. Наша объединенная армия медленно, но верно продвигалась к зданию гостиницы, стягиваясь со всех сторон.

– Там сейчас Кора, – чуть слышно проговорил Элвис, который тоже всё-таки решил выглянуть. – Ты себе не представляешь, как сильно я за неё тревожусь. Если честно, я весь полёт не мог решить, что же мне делать: отправиться с вами в гостиницу за сестрой или оберегать Кору в битве. В конце концов остановился на Эвелине: Кора способна сама за себя постоять. Но всё равно я очень сильно за неё волнуюсь. Ведь если с ней что-то случится, я даже не смогу… прийти к ней на помощь.

– Не переживай, – подбодрил я товарища, пытаясь хоть как-то загладить свою недавнюю грубость. – Кора же превосходно сражается.

– Да, куда лучше меня, вот только… – Элвис вдруг смутился и покраснел.

– Чего? – поторопил его я.

– Кора, она… в общем, она… ждёт ребёнка.

– Серьёзно?

– Ага. На четвёртом месяце.

– Вы поженились?

– Уже два года назад.

– Надо же, как быстро время летит, – задумчиво пробормотал я, вглядываясь в ночной мрак. – А я ведь до сих пор помню, как вы из-за ведомостей были готовы друг другу горло перерезать.

– Да, было время, – Элвис принуждённо рассмеялся. – А сейчас я представляю, что она сейчас там, в этой каше, такая маленькая и хрупкая, и у меня сердце не на месте! Я не хотел, чтобы она вообще во всём этом участвовала. Даже Гордон меня поддержал, даром, что солдафон! «Не надо, Кора, побереги малыша!» – говорили мы ей, но ты же её знаешь… Она не могла не полететь. Ей было стыдно отсиживаться в тылу, пока все её друзья жертвуют своими жизнями. У неё очень сильно развито чувство галактического долга…

– Как и у моей матери, – серьёзно заметил я.

– Конечно, Кора во всем стремится подражать Фригге. Она и нам с Гордоном говорила: «Фригга вот вообще еле живая после этих психотропных веществ, и тем не менее она летит сражаться! А у меня простая беременность. Это норма, а не болезнь! Почему, собственно, я должна сидеть на базе, в то время как Фригга, которой намного хуже, идёт в бой?»

– Да, из Коры получился бы великолепный лидер.

– Это точно, – подтвердил Элвис. – «За свободу!» и «За галактику!» она готова в лепешку разбиться. Когда мы говорили, чтобы она позаботилась о ещё не родившемся ребенке, она отвечала так: «Отправляясь на войну, я о нём как раз и забочусь. Потому что хочу, чтобы мой малыш жил в свободном мире, а не под гнётом какой-то железяки!» Мы пытались возразить, что объединенная армия справится и без неё, но Кора за словом в карман не полезла: «Если бы все так рассуждали, то никакую объединенную армию мы бы не собрали! У одного нога болит, у второго свадьба, третьему к зубному пора! В этом и суть нашего объединения: на войну выходят все до единого, позабыв о личных неприятностях, потому что общая беда во сто крат важнее!»

– А ведь она права, – не мог не признать я. – Мы действительно собирали всех, кого только можно. Рэй и Ника подняли даже офисных клерков – вчерашних студентов, которые ничего опаснее канцелярского ножа с роду в руках не держали. Представь, каково им там сейчас! И всё равно у противника численное преимущество.

– Смотри, они уже подошли почти вплотную! – Элвис нервно дёрнул меня за рукав. Было видно, что Агент и в самом деле очень сильно переживает.

И действительно: первые ряды, в которых, вне всякого сомнения, были Ника, Фригга и Рэй, почти приблизились к главному входу в гостиницу. Но всё пока было тихо. На секунду в голове даже мелькнула наивная мысль, что никакой вражеской армии не появится, мама спокойно поднимется по ступенькам, зайдёт в гостиницу и через пять минут вытащит сопротивляющегося Лингера. Мне так хотелось избежать войны, что я был почти готов в это поверить.

И тут началось! Пространство стремительно разрывалось сразу в нескольких точках, выталкивая из себя вооруженных людей целыми толпами. Это была армия Компьютера.

========== Битва в Нью-Йорке ==========

«Внимание! Внимание!» – раздался у меня в голове голос матери. – «Артефакты никому не применять! Ждём, пока все враги прибудут, и аномальный фон нормализуется!»

Я чувствовал, что Фригга напряжена и даже напугана. А ведь действительно, моей матери очень нелегко после отравления. И всё-таки она там. Как и многие другие. Там Кора, там Гордон, Конрад, Эрик, Тир, Дана, то есть теперь уже Сьюзен… Там почти все, кого я знаю. И невероятное количество тех, с кем я ещё не знаком. И все они идут на смерть только ради того, чтобы я мог попасть в гостиницу и схватить Лингера. Да, ставки на меня были слишком высоки, и это, откровенно говоря, пугало.

Началась ожесточенная битва. Я таких ни разу в своей жизни не видел. Мне оставалось только радоваться, что я относительно далеко от фронта и потому не вижу весь этот ужас в деталях, не чувствую в полной мере жуткую атмосферу войны. Я не вижу крови, не слышу стонов и предсмертных возгласов, но в то же время… знаю, что они есть. Уже сейчас, в эту самую минуту.

Пересмешник бешено пульсировал, и мне пришлось бросить все свои силы на то, чтобы не допустить непроизвольного выброса энергии.

Людей становилось всё больше и больше. Я вообще поражался тому, как они все умещаются на такой сравнительно небольшой территории.

«Разрешаю применение артефактов», – прозвучало в моём сознании.

«Применяю аномалию», – это уже заговорила Ника. – «Вхожу в фазу активности. Локи и Фригга – фаза покоя!»

На поле боя сверкнула ослепительная вспышка. Я догадался, что это Ника прибегла к своему артефакту.

«Готово», – отрапортовала ведьма секунду спустя. – «Я в фазе покоя. Кто следующий?»

«Локи, давай, твой выход!» – сказала мне мама. – «Создай аномальную иллюзию, только качественную, и вместе с Ричардом продвигайся к цели!»

– Хорошо, – вслух сказал я, позабыв, что общаюсь невербально.

– Чего? – не понял Элвис.

– Нам дали команду выдвигаться. Подожди, не так быстро! – увидев, что разведчик уже готов выбежать из укрытия, я резко схватил его за руку. – Для начала я создам аномальную иллюзию невидимости, которая скроет нас троих.

– А чем аномальная иллюзия отличается от обычной? – заинтересовался парень.

– Аномальная сильнее. Её намного сложнее распознать. Простую солдаты Компьютера раскусят сразу, я в этом уверен. Так что придётся целиком и полностью положиться на артефакт. Всё, готово. Теперь идём. Ричард, держись поближе ко мне. – Я попытался взять подростка за руку, но тот резко вырвался и прошипел:

– Не смей прикасаться ко мне своими грязными руками, которые по локоть погрязли в крови.

– Ну как знаешь, – не стал настаивать я. – Тогда сам не отставай.

Я видел, что Ричарду страшно, и он с радостью взял бы меня за руку, но гордость ему мешала.

Мы побежали в обход, чтобы не попасть в самую гущу битвы.

– А ведь солдаты Компьютера, между прочим, ни в чём не виноваты! – заметил Ричард, который действительно не отставал от меня ни на шаг. – Они все как Майкл: изуродованная ДНК заставляет их биться с нашей армией, а сами они этого не хотят! А мы их убиваем!

– Мне тоже неприятна мыль об этом, Рич, но пойми, у нас нет другого выхода, – ответил я, ускоряя шаг. – Чем быстрее мы доберёмся до Лингера, тем меньше будет невинных жертв, так что давайте поторопимся.