Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– За то, что опять всех спас, разумеется. Если бы не ты… Даже страшно представить, что случилось бы с Зарой!

– Ну, не мог же я спокойно стоять и смотреть на это, – смущенно улыбнулся Джаред. – Я просто обязан был вмешаться и помочь.

– Скажи, вот как тебе это удается? – в моём голосе зазвучала мольба.

– Что именно? – товарищ вопросительно приподнял бровь.

– Ну… – я замялся, не зная, как чётко сформулировать мысль. – В общем, за всё то время, что ты провёл в нашей галактике, ты никому не доставил ни малейшей неприятности, а совершал только правильные и полезные для общества поступки. Не поверишь, но я отдал бы всё на свете за то, чтобы понять, как ты это делаешь, и перенять у тебя этот волшебный навык. А то я, несмотря на все свои старания, пока приношу галактике больше вреда, чем пользы!

– Придет время, и я обязательно поделюсь с тобой своим секретом, – на губах у Джареда заиграла загадочная улыбка.

– Хм, так значит, он всё-таки имеется, – отметил я, с неподдельным интересом глядя на собеседника.

– Всему свое время, Локи, – ушёл от прямого ответа Джаред. – Сейчас у нас с тобой есть дела поважнее. Предстоит расхлебывать ту кашу, которую ты нечаянно заварил.

Говоря эту фразу, мужчина тревожно глядел в окно, и я, невольно проследив его взгляд, на мгновение замер от ужаса. На площади начало твориться нечто, не предвещающее ничего хорошего. Начать хотя бы с того, что концентрация людей уже достигла своего предела – площадь просто не могла вместить больше, а народ всё прибывал и прибывал. «Как бы насмерть друг друга не задавили», – пронеслась в голове тревожная мысль.

Но ужасающая давка была, как ни странно, меньшим из зол. Дело в том, что над тёмной, постоянно движущейся человеческой массой начали один за другим подниматься огромные белые холсты, на которых алой краской были намалеваны какие-то надписи. Мы находились слишком высоко для того, чтобы я мог их прочитать.

– Я вижу, что на них написано. – Джаред будто бы угадал мои мысли. – Сказать тебе?

– Можешь не утруждаться, – угрюмо отмахнулся я, отворачиваясь от окна. – Не знаю уж, что именно они там накарябали, но суть мне предельно ясна: «Локи – урод!». Угадал?

– Ну, в общих чертах, да, – печально вздохнул товарищ. – Они требуют твоего отстранения от должности.

– Ну, после моего «блестящего» выступления это вполне закономерное явление, – заметил я, падая на диван и включая телевизор. – Я всю планету поставил на уши. Удивительно, что журналисты ещё не ворвались сюда, выбив входные двери.

– Так охрана сразу перекрыла все входы-выходы, – сообщил Джаред, присаживаясь рядом со мной. – Если бы они этого не сделали, страшно даже представить, что творилось бы сейчас во дворце.

Я надеялся, что просмотр телевизионных программ поможет мне отвлечься от происходящего под окнами и хоть немного расслабиться, но эффект оказался прямо противоположным. Какой бы канал я ни включил, везде так или иначе обсуждалась злободневная тема:

«Второй заместитель главы Совета Галактической Безопасности заявил, что со стороны Фригги было большой ошибкой передавать столь могущественный артефакт в руки Локи Лафейсона, который в силу своего юного возраста ещё не в состоянии всецело контролировать…»

Щелчок.

« „Локи у власти – худшее, что могло случиться с галактикой“, – говорили многие политологи ещё несколько дней назад, и сегодня их слова всецело подтвердились: Зара была на краю…»

Щелчок.

«Массовые протесты населения против нового галактического лидера охватили всю центральную галактику. По оценкам специалистов…»

Щелчок. Щелчок. Щелчок. Я ожесточенно переключал каналы, надеясь найти хоть одну передачу, не связанную с сегодняшней катастрофой, но тщетно: везде говорили об одном и том же. Говорили об этом в новостях, обсуждали на официальных и неофициальных ток-шоу. Даже члены клуба любителей птиц позабыли о своей страсти к пернатым и в своей передаче обсуждали исключительно политическую обстановку, сложившуюся на данный момент.

Журналисты подходили к людям на улицах и спрашивали их мнение по так волнующему всех вопросу. Ответы тоже не блистали разнообразием и уникальностью, хоть и отличались друг от друга степенью экспрессивности.

«На мой взгляд, Локи ещё слишком молод для того, чтобы занимать такую высокую должность и владеть таким серьёзным и мощным оружием, как магический артефакт», – говорила с экрана какая-то женщина. – «Ему следует набраться опыта на менее значимых постах, и только потом идти в большую политику». Но далеко не все высказывания случайных прохожих отличались такой корректностью и дипломатичностью.

«Да этот… Всю галактику… И нам теперь… все это… придется!» – кричал в камеру разъяренный мужчина. Там, где стоят многоточия, звук временно отключался – надо же было скрыть нецензурную лексику. Но, несмотря на то, что заботливые операторы оградили меня от грязных слов, легче на душе от этого не стало – я прекрасно понимал, что именно скрывалось за этими паузами.

Такие разные высказывания, а суть у них одна и та же – я не достоин быть правителем галактики.

«Насчёт Локи ничего говорить не буду: с этим товарищем уже и так всё понятно», – микрофон предоставили какой-то молоденькой девчушке, студентке, наверное, – «Но я хотела бы от всего сердца поблагодарить гостя из другой галактики – Джареда. Если бы не он, меня, равно как и всех остальных, здесь бы сейчас не было – Зара просто была бы стёрта с галактической карты. Его заслуга перед населением галактики просто неоценима. Если говорить откровенно, мне бы хотелось видеть на должности нашего верховного правителя именно Джареда – он куда надежнее, чем Локи, который и в прошлом не раз показывал себя далеко не с лучшей стороны».

– Посмотрел бы, как ты вела бы себя в тех ситуациях, в которые приходилось попадать мне! – зло прокомментировал я, вновь переключая канал: обидно, когда тебя попрекает ещё более глупый и неопытный человек, чем ты сам.

«Согласно экспресс-опросу граждан, спешно проведенному нашими аналитиками, на данный момент только два процента населения поддерживают нынешнего правителя», – вещал диктор, одетый в дорогой фрак. – «Семьдесят восемь процентов полагает, что ввиду чрезвычайной ситуации, сложившейся на данный момент, наиболее разумным решением было бы передать полномочия правителя Джареду, который показал себя как человек, умеющий оперативно предотвращать катастрофы и обладающий достаточными для этого силами…»

Щелчок, и экран погас, приобретя матово-чёрную окраску: я выключил телевизор, устав от бесконечных обвинений, летящих в меня, подобно отравленным стрелам.

– Хотел бы я знать, кто эти два процента, – пробормотал я, опуская голову на подушку. – Бьюсь об заклад, что это пациенты психиатрических лечебниц. Ну, или умственно отсталые.

– Зачем же так критично? – не согласился Джаред.

– Да потому что те, кто сейчас зверствует и мечтает разорвать меня на куски, в общем-то, правы, тут ничего не попишешь! Если бы я смотрел на ситуацию глазами простого обывателя, я бы первым поднял бунт против того идиота в короне, который чуть было всех не угробил! – я немного помолчал и добавил: – И присоединился бы к тем семидесяти восьми процентам, которые хотели бы видеть на троне тебя.

– На площади что-то происходит. – Джаред вновь посмотрел в окно и нахмурился.

– Дошло до жирафа! Там уже около часа что-то происходит, – огрызнулся я, даже не потрудившись обернуться.

– Да нет, раньше там просто был митинг, а теперь… я даже не знаю, как это назвать. – Голос межгалактического путешественника прозвучал так растерянно и испуганно, что я насторожился и тоже подошёл к окну.

– О, нет! – только и смог воскликнуть я, обеими руками вцепившись в подоконник.

Внизу шла настоящая бойня. Народ, вооружившись камнями, кирпичами, железными ломами и даже самодельными гранатами, пытался взять наш дворец штурмом. Это жуткое зрелище, наверное, останется в моей памяти на всю жизнь. Даже до нас доносились дикие, безумные вопли, заглушаемые лишь каплями дождя, барабанящего по стеклу, да устрашающими раскатами грома. Казалось, даже природная стихия выступала против меня.

Но больше всего меня пугали не звуки, а волны ярости, исходившие от этой обезумевшей толпы (их, как вы, наверное, догадались, улавливал мой артефакт). Ещё ни разу я не сталкивался с такой концентрацией неумолимой агрессии и злобы.

Я надеялся, что скоро всё это пойдет на спад, и негативное энергетическое поле, накрывшее всю площадь, начнёт понемногу слабеть, но всё происходило в точности до наоборот: с каждой минутой люди становились всё ожесточеннее и яростнее. Давало о себе знать стадное чувство – когда испытываешь определенную эмоцию и видишь, что окружающие солидарны с тобой, эта эмоция усиливается во сто крат, ведь ты начинаешь ощущать её правильность.

Такой эффект можно часто заметить на различных спортивных соревнованиях – приходит на стадион человек, совсем не разбирающийся в спорте, но видит, что все болельщики кричат и скачут и, сам того не замечая, начинает подражать им, проникаясь атмосферой, подхватывая общую эмоцию.

А сейчас на площади сердцами людей, в жизни, возможно, весьма добрых, лояльных и мягких, завладел праведный гнев. Мне на какое-то мгновение даже стало жаль их – ведь кто-то просто пришёл посмотреть, но был захвачен этим бешеным водоворотом и сейчас просто вынужден швырять камнями и выкрикивать экспрессивные лозунги.

С высоты эта человеческая масса походила на единый гигантский организм, яростный и напористый, но примитивный, не блещущий интеллектом. А ведь и в самом деле, когда человек попадает в толпу, он до определенной степени перестает быть личностью – его уникальность растворяется, и он становится всего лишь единицей огромного человеческого стада, одним из многих.

В толпе теряется не только чувство индивидуальности, но и чувство страха, чувство ответственности за свои поступки. Ведь потом, когда начнут разбираться, всегда можно сказать: «А что я-то? Я, как и все». Толпа может сотворить такое, на что каждый человек по отдельности ни за что бы не решился. Вот и сейчас сотни тысяч людей волнами накатывали на дворец, будто бы хотели сокрушить его, хоть это явно не представлялось возможным.

Вскоре подоспели вооруженные отряды галактической полиции – от толпы бунтовщиков их отличали тёмно-синяя форма, каски и щиты из прочного пластика. Пытаясь разогнать толпу, они применяли слезоточивый газ и водомёты, однако особых успехов не достигли. На площади уже вовсю кипела самая настоящая война. Я был более чем уверен в том, что жертв, как среди граждан, так и среди полицейских, уже немало. С высоты был виден весь масштаб катастрофы, и потому нам с Джаредом она, наверное, казалась ещё более ужасающей, чем её непосредственным участникам.

– У нас дома такого не бывает… – медленно протянул Джаред, глядя не вниз, на площадь, а куда-то вдаль.

– Рад за вас очень, – огрызнулся я, вновь вернувшись к дивану.

Я закрыл глаза и попытался абстрагироваться от происходящего, поскольку просто не мог уже выносить всего этого. Столько смертей, столько агрессии и злобы, столько боли, страха и паники, и всё это из-за меня.

Джаред по своей наивности полагал, что исправил мою ошибку и спас Зару от беды, но он ошибался. Хоть планету и не разорвало мощью аномалии, избежать катастрофы всё равно не вышло: её породили сами люди.

Но вдруг грохот разрывных гранат и дикие вопли заглушил другой звук – приятный, ласкающий слух. Я приоткрыл глаза и увидел, что это Джаред играет на своей флейте.

– Спасибо, – пробормотал я, прежде чем погрузиться в сладостную дрему, позабыв обо всех тревогах и страхах.

========== Единственный выход ==========

Видимо, я и в самом деле заснул, убаюканный мелодией, которую заботливо играл для меня Джаред, потому что когда я открыл глаза, за окном уже начало темнеть. Дождь не прекратился, даже усилился, а вот столпотворения на площади уже не было. Хоть что-то радовало.

Джаред стоял у окна и глядел на зажигавшиеся городские огни. Я подошел к товарищу.

– Тихо-то как, – немного невнятным со сна голосом произнёс я, поглядев на площадь, где теперь не было ни одного человека.

– Затишье перед бурей, – отозвался Джаред, глубоко вздохнув.

– Думаешь, завтра всё повторится?

– Если я за время пребывания в вашей галактике научился хоть немного понимать менталитет её жителей, то завтра они устроят бунт похлеще сегодняшнего. Мне уже заранее страшно.

– Не бойся, не устроят. – Внезапно меня посетила мысль, настолько простая и очевидная, что я поразился, как не додумался до этого раньше. Да, выход из создавшегося положения был.

– Что ты задумал? – встревожился Джаред, когда я быстрым шагом направился к выходу.

Я лишь махнул рукой: мол, потом объясню, и, выскочив в коридор, бросился искать своих верных приближенных, которые чуть было не забрали у меня фактическую власть.

Политиков я нашёл быстро – они сидели в том же самом кабинете, где ещё вчера мы обсуждали изданный мной указ, и о чём-то вполголоса совещались. Увидев меня, все как один замолчали, но мне, как ни странно, даже не было любопытно, о чём это они втихаря беседовали.

– Что тебе нужно, Локи? – учтиво, но сухо поинтересовался один из них.

– Расскажите, как заявление об отказе от престола правильно оформлять, – бесцветным голосом попросил я.

– Ты хорошо подумал? – по лицам политиков было видно, что этот мой ход для них сюрпризом не стал. Они ждали, что я откажусь от трона – а что ещё, в самом-то деле, можно предпринять в моей ситуации?

– А вы видите альтернативу?

– Говоря по правде, после того, что случилось сегодня утром, уйти с политической арены – единственный выход для тебя. Поздравляю, Локи, хоть одно разумное решение. Но не можешь же ты бросить галактику на произвол судьбы. Ты подумал о преемнике?

– Да. Им станет Джаред. – Мой голос по-прежнему не нёс никакой эмоциональной окраски: я просто констатировал факт.

– Джаред? – на лице дипломата, говорившего со мной, промелькнуло удивление. – Нет, не спорю, он отличный и надёжный человек, но беда в том, что он является представителем иной цивилизации. Он чужак, понимаешь?

– Это, скорее, его достоинство, чем недостаток. – Теперь в моём голосе зазвучали презрение и жесткость, так сильно я разозлился на людей. – В его галактике граждане куда более развитые и адекватные, чем у нас.

– Вполне вероятно, но как воспримет его неожиданный приход к власти наш дикий варварский народ?

– О, не беспокойтесь, народ воспримет великолепно, – махнул рукой я. – Семьдесят восемь процентов уж точно.

– Экспресс-опрос? – эти вещи политики улавливают с полуслова.

– Он самый, – подтвердил я кивком головы. – Народ хочет видеть Джареда во главе галактики, а хороший правитель всегда пойдет своим подданным навстречу.

– Ошибаешься, Локи, – собеседник решил поспорить. – Народ часто бывает глуп и недальновиден, так что нельзя идти у него на поводу. Почти всегда обыватели хотят того, что на данный момент в принципе невозможно. Они же не знают всех политических тонкостей, не видят ситуацию в галактике со стороны, но всегда чем-то недовольны и считают, что живут они плохо, а виновато во всём государство. Если бы они хоть немного разбирались в том, что сейчас у нас происходит, они бы поняли, что живут так хорошо, насколько это вообще возможно на данный момент. Ведь есть вещи, никак от нас не зависящие. Тот же «Чёрный Квадрат», например. Нас уже закидали требованиями избавиться от этой группировки раз и навсегда. Так и хочется им ответить: «Раз вы такие умные, идите и сами избавьтесь!» А мы всё твердим как попугаи: «Мы делаем все, что в наших силах…». – Видимо, дипломат тоже сильно устал от своей работы и хотел хоть с кем-нибудь поговорить о наболевшем. Ведь с тем, что происходило сейчас, его рассуждения почти никак не вязались.

– Всё это вы верно говорите, но в данном вопросе я с нашим народом целиком и полностью солидарен, – заметил я, присаживаясь в свободное кресло. – Джаред – хороший выбор.

– Ну, раз так, то пиши заявление.

Через десять минут бумага была готова, и я собрался уходить.

– Скажи, а не обидно это – добровольно отказываться от привилегий? – поинтересовался кто-то из дипломатов, когда я одной ногой уже переступил порог.

– Ни капли, – отрезал я и, закрыв за собой дверь, отправился в свои покои, где меня ждал Джаред.

– Я улетаю, – сообщил я своему товарищу, который всё так же глядел в окно. – Отныне наша галактика – на твоих плечах. Я уверен, что не ошибся, и ты будешь мудрым и надежным правителем.

– Ты это серьёзно? – мужчина глядел на меня с нескрываемым удивлением.

– Ты лучший кандидат на данный момент. Кроме тебя и вариантов-то не было. Слышал, что по телевизору говорили? Народ мечтает увидеть тебя в короне! Ты здесь совсем недавно, а уже успел завоевать доверие населения. Поздравляю, Джаред, отныне ты правитель галактики. Возьми Осколок Радуги. – Я достал из шкафа артефакт, некогда принадлежавший Фригге. – не знаю, пригодится он тебе, или нет, но пусть будет на всякий случай. А я в Долину Жизни вернусь. Буду ждать твоих соотечественников. До скорой встречи. – Я говорил быстро и путано, перескакивая с одного на другое, просто потому, что хотел побыстрее закончить с формальностями и покинуть дворец, с которым у меня связано столько неприятных воспоминаний.

Не дожидаясь ответа растерянного и даже несколько шокированного таким внезапным поворотом Джареда, я вышел из своих теперь уже бывших покоев и быстрым шагом направился к лифтам.

Когда я сказал приближённым, что ничуть не жалею о том, что отдаю власть, я не солгал. После всего случившегося у меня пропало всякое желание заниматься политикой. Хотелось как можно скорее перевернуть эту страницу жизни и пойти дальше.

Ливень на улице стоял стеной, а тьма казалась непроглядной. Я быстро намок, но это меня почему-то вовсе не огорчало. Я слушал успокаивающий шум дождя, полной грудью вдыхал свежий, по-особому пахнущий воздух и ощущал настоящую свободу.

«Я свободен от обязанностей правителя, свободен от его колоссальной ответственности», – думал я, заводя двигатели своего космического корабля. – «Теперь, когда Джаред у власти, я спокоен за нашу галактику и по-настоящему счастлив. Разве что перед матерью немного стыдно…».

========== Первые перемены ==========

Когда Зара – планета, на которую мне мучительно не хотелось больше возвращаться, была уже позади, я включил свой портативный передатчик, благоразумно отключенный мною ещё перед выступлением. Реальность оказалась ещё ужаснее, чем мои самые пессимистичные прогнозы – сто двадцать пропущенных вызовов.

Кому только ни хотелось поговорить со мной в столь тяжелое для меня время: Лаувее («ну конечно – эксклюзивное интервью со мной поднимет ей рейтинг» – хмыкнул внутренний голос); Тору (я живо представил себе реакцию брата, если бы он всё-таки дозвонился – «Локи, ты, главное, не волнуйся и не принимай поспешных решений: всё утрясется, обещаю тебе!»); Лике («Локи, как ты там? Ты в порядке? Держишься?» – прозвучал в голове тоненький голосок молодой сотрудницы); Леди Сиф («Ну что, опять вляпался?» – надменно-сочувственно осведомилась бы та); Леоноре («Не паникуй. Твоя мать на твоём месте бы…»).

Перечислять можно до бесконечности. В списке пропущенных вызовов были номера Элвиса, Коры, Гордона, Ингрид, Тира, Эрика, Конрада, Ювины… Неугомонный Майкл вообще звонил двадцать восемь раз подряд.

Казалось, в те жуткие часы до меня пытались дозвониться все без исключения мои знакомые, у которых был мой номер. Я даже больше могу сказать – в списке значились совершенно незнакомые мне номера, и я мог только гадать, кто и зачем стремился выйти со мной на связь.

На какую-то долю секунды мне захотелось перезвонить на один из не определившихся номеров, чтобы узнать, кто является его обладателем, но потом передумал – я слишком устал для светских бесед с неизвестными лицами. Так что полёт прошёл спокойно и довольно-таки скучно, но я, как ни странно, был этому даже рад – стремительно развивающиеся события последних нескольких дней меня порядком утомили.

***

В Долину Жизни я прилетел на рассвете. Воздух был по-утреннему свеж и прохладен, а над верхушками деревьев только-только показался золотисто-розовый краешек солнца.

Вдыхая аромат лесных цветов и трав, я невольно вспомнил о том, как несколько лет назад мы с Элвисом и его младшей сестрой сбежали из медицинского центра посреди ночи и отправились на поиски приключений. Да, весёлое было время. Каким же я ещё тогда был ребёнком… Даже вспоминать смешно. А ведь прошло-то чуть больше пяти лет. Как-то странно, что я так сильно изменился за столь короткий промежуток времени. Правильно сказала Фригга: жизненные обстоятельства заставили меня повзрослеть раньше срока. Хорошо или плохо это? Время покажет…

Тихая утренняя атмосфера заставила меня с головой уйти в свой внутренний мир и вспомнить все, что связывает меня с лучшим медицинским центром галактики. Долина Жизни… тихое, укромное местечко, где жизнь течет размеренно и плавно, словно воды в широкой равнинной реке, а сколько тут произошло событий на моей памяти!

Взять хотя бы наш шуточный побег, переросший потом в настоящую проблему как для Агентов Света, так и для нас самих. А потом, несколько недель спустя, мы возвратились, и подчиненные Гордона под конвоем вели нас с Элвисом на склад, ставший для нас временной тюрьмой. Мы сидели на пыльных коробках и гадали, вызволит нас Кора или же переметнется на сторону Гордона.

А потом, уже много позднее, я возвратился в Долину Жизни с целью помешать Тору взорвать корпус детского отделения. Ни я, ни мой брат на тот момент не помнили своего прошлого – информационную пустоту заменяли собой суррогатные воспоминания, не имевшие никакого отношения к действительности. И я тогда чуть с ума не сошёл от логического конфликта… А корпус детского отделения все равно взорвали. Это, наверное, самая большая трагедия, произошедшая здесь за всю историю существования Долины Жизни. Авторитет Агентов Света в то время действительно пошатнулся – план Ники и Критериона сработал.

Ещё несколько месяцев спустя мне опять пришлось возвратиться в медицинский центр, на сей раз для того, чтобы спасти профессора, пострадавшего от своенравного Пересмешника. И, несмотря на то, что физически я не покидал реанимационной палаты, приключений я пережил немало, путешествуя по просторам виртуального мира.

Уже совсем недавно меня доставили в Долину Жизни для того, чтобы исцелить рану, нанесенную Фриггой в логове Посредника, и именно здесь брала начало история с моим неудавшимся правлением.

И вот высотные здания медицинского центра предстают передо мной вновь, уже в пятый раз. Что-то поджидает меня сейчас?

Долина Жизни, как, впрочем, бывало всегда, встретила меня приветливо: щебетанием пташек, тихим шелестом листвы да благоуханием садовых цветов, пестревших вдоль аккуратных мощёных дорожек. Но что-то меня всё же настораживало. Что-то выбивалось из такой привычной и знакомой мне атмосферы медицинского центра. Что-то было не так. Но вот что именно?

Ответить на этот вопрос я смог, лишь сделав несколько шагов по направлению к корпусам – я чувствовал себя страшно уставшим, и потому логические размышления давались мне с трудом. Ну конечно, дело было в самой тишине, не нарушаемой визгами и криками неугомонной играющей детворы.

«Спят ещё, наверное», – подумал я, поглядев на электронные часы, расположенные над входом в административный корпус. – «Хотя уже девятый час, а они, если, конечно, ничего не изменилось, встают ровно в семь. Почему же тогда так тихо? Уж не стряслось ли здесь за время моего отсутствия новой беды?» Перед моим мысленным взором мелькнула страшная картина взрыва, но я тут же заставил себя отбросить эту мысль. «Эта трагедия в прошлом. Это не могло произойти еще раз, не могло повториться», – сказал я себе и чуть прибавил шагу.

Когда я добрался до комплекса корпусов и свернул за угол одного из них, у меня отлегло от сердца. Дети, по крайней мере, часть из них, были живы и здоровы. Они занимались тем, что рыхлили землю и сажали цветы. Но работали они в полной тишине, без смеха и болтовни, и это меня несколько удивляло. Где это видано, чтобы дети вели себя идеально?

Завидев меня, малыши как один побросали лопатки, встали на ноги, выстроились в шеренгу и… отдали мне честь. Это уже не шло ни в какие рамки. Обычно они спокойно носятся не то, что мимо меня, но даже мимо самой Фригги, и никому из них и в голову не приходит на секунду остановиться и поздороваться, а тут такое уважение.

«Может, они издеваются?» – я слишком хорошо знал маленьких пациентов Долины Жизни для того, чтобы сразу поверить, что они действительно решили проявить почтение. Но глаза ребят смотрели так скромно и искренне, что я устыдился своих подозрений и поздоровался в ответ:

– Привет трудовому народу! Вижу, опять какая-то акция проводится?

– Нет, – покачал головой самый старший из них. – Сегодня самый обычный день.

– Вот как? – я удивленно приподнял бровь. – А в честь чего Лика вас тогда припахала?

– Лика тут ни при чём, – ответил всё тот же ребенок. – Мы работаем по собственной инициативе.

– Серьёзно? – в это действительно было трудно поверить.

– Да, поначалу сложно привыкнуть, – мальчик замолчал, а вместо него заговорила девочка в клетчатом сарафане до колен. – Но скоро в галактике воцарится новый мир, это уже сейчас происходит. А новому миру нужны новые люди. Люди, которые будут браться за любую работу, которую способны выполнить, ради того, чтобы внести свой вклад в развитие галактики.

Было очень непривычно слышать такую складную и грамотную речь из уст шестилетнего ребенка. Всё, чему я стал свидетелем за последние несколько минут, вне всякого сомнения, радовало, восхищало и воодушевляло, но в то же время и несколько… напрягало. Я не мог поверить, что маленькие сорванцы так быстро и так разительно изменились.

– Ответьте мне прямо: что здесь произошло за время моего отсутствия? – спросил я, пристально разглядывая отряд юных трудящихся.

– Да ничего особенного, – девочка широко улыбнулась, и эта её улыбка, полная светлой радости и неподдельного оптимизма, показалась мне… смутно знакомой. – Просто работа Джареда по улучшению ситуации в галактике начала приносить свои первые плоды. Сперва может показаться, что это пустяки, но ведь это только начало. Когда все люди галактики начнут работать вместо того, чтобы бездельничать, и получать от этого удовольствие, это будет настоящим прорывом.

– Действительно, – чуть запоздало согласился я, почесав в затылке.

Мне казалось, что всё это какой-то бредовый сон, сгенерированный моим подсознанием, нуждающимся хоть в чём-то светлом. Ну не могут маленькие дети так глубоко мыслить, не могут строить такие сложные предложения, не могут, в конце концов, работать по собственному желанию, позабыв о любимых забавах и играх…

– Ну ладно, вы тут работайте, а я пойду поищу Лику. – Я решил, что заведующая медицинским центром сможет ответить, что случилось с детьми. Разговоры о новом мире – это, конечно, замечательно, но конкретного пояснения ситуации они не дают.

– Лика в своем кабинете, – сообщил мне мальчик, тоже радостно улыбаясь.

– Спасибо, – поблагодарил я детей и направился к административному корпусу.

Пройдя шагов пятнадцать, я не выдержал и обернулся. Как я и ожидал, дети уже самозабвенно трудились. На их лицах играли искренние улыбки, и было ясно, что они не притворяются – посадка цветов действительно доставляла им удовольствие. Пока я глядел на них, мои губы тоже непроизвольно растянулись в улыбке. Приятно видеть, что даже малыши проникаются идеей сделать мир лучше.

Путь до административного корпуса был неблизким, в основном из-за того, что приходилось постоянно огибать дома и зелёные насаждения. По дороге я встретил ещё один детский отряд, который поливал и пропалывал клумбы. При виде меня дети, точно так же как и их предшественники, отдали мне честь и вежливо поздоровались. Я помахал им рукой и поспешил дальше.

Пройдя ещё немного, я увидел, как маленькая девочка помогает незрячей бабушке-пациентке спускаться по лестнице. Эта картина не только обрадовала меня, но ещё и бесконечно растрогала.

– Молодец! – улыбнулся я малышке, чувствуя невероятный эмоциональный подъём. А что, если и вправду в скором времени так будут поступать все…

– Теперь в Долине Жизни пациенты помогают и медперсоналу, и друг другу, – улыбнулась мне в ответ кроха. – Взаимопомощь делает нашу жизнь добрее и проще.

До кабинета Лики я долетел как на крыльях. Мне не терпелось поговорить с сотрудницей обо всем, что происходит в Долине Жизни. С одной стороны, перемены, конечно, радовали, но с другой – мне очень хотелось понять, как именно Джареду удалось добиться таких потрясающих результатов в предельно короткие сроки. Кто-то может удивленно спросить: «Да какая разница, если теперь мы станем жить лучше?». Но такой уж я человек – мне всегда важно докопаться до истины.

– Привет, Локи! – увидев меня, администраторша оторвала свой взгляд от экрана компьютера и даже поднялась с места, чтобы пожать мне руку. – Ты как? В порядке? – на лице доброй девушки мелькнуло беспокойство. – А то после того, что с тобой случилось на Заре…

– Все отлично, – твёрдо прервал я Лику. – Давай не будем об этом. Ты лучше расскажи, что тут у вас творится. Когда дети сказали мне, что сажают цветы по собственной инициативе, я чуть в обморок не упал. Их что, подменили?

– Нет, просто… грядут большие перемены. – Лика поглядела в окно. – Люди один за другим становятся добрее, вежливее, умнее. Осознают радость от работы и помощи ближним. В общем, они становятся лучше, становятся такими, как люди из мира Джареда.

– И такими станут все?

– Давай будем в это верить. – И вновь странно знакомая мне улыбка.

– Но что конкретно происходит? – тщетно пытался выяснить я. – С чего это вдруг люди начали стремительно меняться в лучшую сторону?

– Работа Джареда.

– Но что именно он для этого сделал? Ясное дело, что одной пропагандой тут не обойдешься.

– У него свои методы, нам во многом непонятные, – Лика неопределенно пожала плечами, из чего я сделал вывод, что и она не в курсе того, что вокруг происходит. – Думаю, он сам всё расскажет, когда возвратится сюда. Он должен прибыть завтра вечером вместе с медиками, которые помогут исцелить Фриггу от болезни.

– Как она там? – я к своему глубочайшему стыду осознал, что вспомнил про маму только сейчас, когда о ней упомянула Лика.

– Не буду лгать, её состояние оставляет желать лучшего. – На лбу у сотрудницы залегла глубокая складка. – Нам пришлось искусственным путем погрузить её в кому, потому что иначе она имела все шансы умереть от разрыва сердца. А что у неё с гормональным фоном творилось, просто уму непостижимо. Я очень надеюсь, что люди Джареда смогут её спасти и вернуть к нормальной жизни.