Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Она права. – Рэй тоже сделался серьёзным и даже мрачным. – Ведь наша стратегия – внезапность. Оплошаете, и к следующему вашему налету Компьютер уже будет готов.

– Мы знаем, что грохнуть сервера нужно с первого раза, пока железяка не сообразила, что к чему. – Постоянные напоминания о необычайной важности нашей миссии уже начали выводить из себя. – Мы месяц тренировались без отдыха, и я уверен, что это чего-нибудь, да стоит. Мы готовы. Самое главное, чтобы Джаред с порталом не подвёл. – Вспомнив, что успех операции зависит не только от нас с Ричардом, я испытал некоторое облегчение. – И Рэй со своими бомбами. Если я их сброшу на сервера, и они не взорвутся, я… Я даже не знаю, что с тобой сделаю! – сурово обратился я к Учёному.

– Я в ужасе, Локи. – Мужчина закатил глаза. – Дрожу всем телом.

– Я просто хотел сказать, что успех предприятия зависит от слаженной работы всех звеньев, – заявил я, оглядев быстрым взглядом всех собравшихся. – Если хоть кто-то один из нас допустит промах, все усилия остальной команды сойдут на «нет». Как бы мы с Ричардом ни старались, мы не сможем взорвать сервера, если Джаред не откроет портал, или Рэй напортачит с бомбами. И наоборот. А потом, когда потерпим поражение, уже плевать будет, кто именно оказался «слабым звеном», потому что проиграем мы все.

– Мне страшно, – шёпотом признался Джаред, пытаясь спрятаться за спину моей матери, к которой он за время обучения, видимо, успел по-настоящему привязаться. – Меня не покидает ощущение, что этим самым «слабым звеном» окажусь я.

– Без глупостей, Джар, – успокоила мужчину Фригга. – Мы же всё отработали. Ты великолепно справляешься. Самое главное, не перенервничай на решающем этапе.

– Сколько времени у нас будет в запасе? – поинтересовался я у матери.

– Джаред сможет продержать портал двадцать минут, – сообщила Фригга. – Если вы за это время не обернётесь, вы рискуете погибнуть: пока Джаред придёт в себя для того, чтобы создать новый портал, у вас всяко закончатся топливо и кислород. Мы уже говорили о том, что действовать вам придется молниеносно.

Я с тревогой подумал, что двадцать минут на всю операцию – это слишком уж мало, но вслух ничего не высказал. Можно возмущаться сколько угодно, но Джаред от этого не продержит портал дольше.

– Ваш корабль появится уже на орбите той планеты, где стоят сервера, – чуть подрагивающим от напряжения голосом произнёс пришелец. – Лететь вам почти не придётся, так что по идее вы должны успеть.

– А забросить нас сразу к серверам ты не в состоянии? – спросил я у Джареда, уже догадываясь, какой получу ответ.

– Нельзя. Слишком опасно для целостности пространства. Вы должны появиться в открытом космосе. Но я обещаю, что приближу портал к планете настолько, насколько это возможно.

– Да уж, постарайся. Итак, когда у нас вылет?

Ответ Ники, по правде говоря, немного шокировал:

– Прямо сейчас.

– Да вы что, с ума сошли? – я не поверил своим ушам. – Нет, я понимаю, что время не терпит, и всё такое. Но вы посмотрите на Ричарда… он же ещё не отошёл после проверки! Как он в таком состоянии, интересно, будет бороться с космическим флотом противника?

– Не беспокойся, все продумано. – В руках у Ники появились два одноразовых шприца с какой-то зеленоватой жидкостью. – Я тоже не теряла времени даром, пока вы все тренировались. Перед вами индивидуальные стимуляторы, созданные с учетом вашего ДНК и действующие чуть ли ни в три раза эффективнее, чем универсальные, которые использовали элитные отряды моих бойцов.

– А что они делают, эти стимуляторы? – поинтересовался Ричард.

– А разве из названия не ясно? – пожал плечами Рэй. – Стимулируют ваши способности. Простыми словами, на время проведения операции вы станете в несколько раз выносливее и сильнее, а потом ваш уровень снова снизится до средних показателей.

– Что-то вроде спортивного допинга? – догадался Тор.

– Да, принцип аналогичен, только действие стимуляторов гораздо сильнее, – подтвердил Учёный.

– А мы после операции ноги не протянем? – как бы невзначай осведомился я, зная, что ведьме, в сущности, плевать, что будет с нами после того, как мы выполним свою часть плана.

– Не протянете, – заверила меня мама. – Я проверила состав, он вполне щадящий. Или ты думаешь, я позволила бы Нике ввести вам в кровь смертельную отраву?

– Да кто тебя знает… – пошутил я и, закатав рукав, обратился к ведьме: – Ну, раз так, то давай, коли.

Было больно. Куда больнее, чем после обычного укола. Я чувствовал, как чужеродная жидкость растекается по моему телу, постепенно смешиваясь с кровью. Чувствовал, что под действием неведомого мне вещества каждая клетка моего организма начала работать в несколько раз активнее. Хотя, возможно, дело было в моём чересчур живом воображении. А вот Ричард после введения стимулятора действительно почувствовал себя лучше. К его белым как мел щекам начала приливать кровь.

– Вот теперь вы действительно готовы, – заключила Ника, окинув нас оценивающим взглядом. – Идите в посадочный зал, там стоит подготовленный истребитель. Джаред выходит в космос вместе с вами и создает пространственный разрыв. Фригга находится с ним для подстраховки. Если Джаред ослабнет, она даст ему энергетическую подпитку при помощи Осколка Радуги. Мы с Рэем контролируем операцию отсюда. Всем всё ясно?

– Да. – Я уже приготовился к мгновенному перемещению, но Ника меня остановила:

– Пешком дойдешь. Сейчас тебе нужно беречь силы.

– Пешком так пешком, – не стал спорить я и направился к выходу вслед за Фриггой и Джаредом.

Ричард поспешил за мной, стараясь не отставать. Замыкали шествие Тор и Сьюзен, которые хотели нас проводить. Рэй и Ника остались в зале – их церемония нашей отправки в другую галактику не интересовала.

– Удачи вам всем. – Когда мы дошли до зала и уже стояли возле истребителя, на котором нам предстояло лететь, Тор крепко пожал мне руку. – Я… не мастер длинных торжественных речей, но очень надеюсь, что вам удастся осуществить задуманное. У вас и в самом деле колоссальная задача: вы вершите судьбу двух галактик.

– Спасибо, что напомнил. – Я улыбнулся уголком рта.

– Берегите себя. – Сьюзен подошла к Ричарду и крепко обняла его. – Мы верим, у вас всё получится. Обязательно. Ведь взорвать сервера – это даже легче, чем пробиться к гостинице в Нью-Йорке.

– Это как повезет, – усомнился я. – Но всё равно спасибо.

– Локи, Ричард, не мешкайте! – поторопила нас Фригга. – Мы с Джаредом уже взлетаем.

– Не бойтесь, не отстанем! – крикнул я маме, но та меня уже не услышала: их челнок унёсся прочь.

Минуты через три наш с Ричардом истребитель тоже вышел в космическое пространство и неподвижно завис всего в километре от Цереры. Мы ждали, пока Джаред создаст портал.

Было трудно поверить, что уже настал решающий момент. Всё произошло слишком внезапно и быстро, и я ещё не успел полностью осознать и прочувствовать важность того, что сейчас происходит. Возможно, оно и к лучшему: меньше тревог и сомнений. Ричард тоже был странно притихшим. На его лице явно читалось: «Поскорей бы уже расправиться с этими несчастными серверами и вернуться обратно».

И вот сверкающая полоса разрезала пространство, образовав в нём дыру, границы которой обозначались фиолетово-синей и будто бы пылающей каёмкой – портал открылся. Я, не теряя ни минуты, направил истребитель прямо в центр «пространственной раны». Ричард приник к лобовому стеклу.

– А это не опасно? – испуганно спросил он, когда корабль подошёл к порталу совсем вплотную.

– Очень надеюсь, что Джаред знает, что делает, и забрасывает нас к серверам, а не куда-то к чёрту на куличики, – отозвался я и включил двигатели на полную мощность.

Когда мы вошли в портал, нас на какую-то долю секунды ослепило белоснежным сиянием, а когда мы открыли глаза, оказалось, что наш истребитель находится рядом с какой-то планетой. Пространственная дыра зияла позади нас.

– То есть мы… уже в другой галактике? – шёпотом спросил Ричард и добавил: – Поверить не могу.

– Нам сейчас не нужно ни во что верить, нам нужно добраться до центра и грохнуть сервера. И чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

Корабельный компьютер был заранее запрограммирован на то, чтобы доставить нас к цели, и потому летели мы на автопилоте.

«Хоть бы обошлось! Хоть бы Искусственный Интеллект не успел среагировать!» – думал я, пристально наблюдая за тем, как мы приближаемся к планете.

К несчастью, Компьютер каким-то неведомым нам образом засек наше появление и… принял соответствующие меры. Когда мы уже вошли в атмосферу планеты, нас начали атаковать внезапно появившиеся перед нами космические корабли.

– Видимо, у них был включён режим невидимости! – сообразил я, когда по нам открыли огонь.

– Мне страшно. – Ричард отчаянно вцепился обеими руками в спинку сидения.

– Не бойся! Представь, что мы на тренировке. На самой обыкновенной тренировке… – По идее, мой голос должен был звучать успокаивающе, но он дрожал так сильно, что бедный Рич, наверное, запаниковал ещё больше. – Сейчас дам энергию!

Да, это оказалось куда сложнее, чем на наших занятиях. Те корабли, которые мы уничтожали на тренировках, вовсе не пытались нас атаковать. Даже на «экзамене», устроенном Никой, всё прошло вполне спокойно, и условия были очень далеки от реальных.

Мне одновременно приходилось и уклоняться от летящих в истребитель лазерных лучей и работать с Пересмешником, перебрасывая Ричарду энергию. Мой мозг буквально разрывался на части – тяжело концентрировать внимание на двух совершенно разных задачах, да ещё и в стрессовой ситуации. Спасал меня только стимулятор, заставивший мозг работать быстрее и активнее. Вот теперь действие вещества ощущалось в полной мере. Проделывая фигуры высшего пилотажа и подпитывая Ричарда энергией, я несколько раз успел мысленно поблагодарить Нику: без стимулятора я бы с таким сложным заданием не справился.

Первые минуты Ричард паниковал и действовал очень неуверенно, но затем осмелел, вошёл во вкус, и корабли Искусственного Интеллекта начали друг за другом выходить из строя.

– Молодец, Рич, ты чудо! – подбодрил я сына.

Подросток даже не нашёл в себе силы, чтобы ответить, а только кивнул в знак благодарности.

Когда последний истребитель противника камнем рухнул вниз, мы уже висели над самой крышей невероятно огромного здания, где и были расположены сервера. Я облегчённо вздохнул: остался сущий пустяк. Кинем бомбы и улетим.

Однако вскоре выяснилось, что всё не так просто и радужно, как представлялось нам вначале. Искусственный Интеллект оказался куда хитрее и подлее, чем мы думали. Он нашел великолепный способ защитить сервера – своё гигантское механическое сердце.

– Локи, стой, не кидай, не надо! – закричал вдруг Рич, глядя в иллюминаторы.

– То есть как это не надо? – от такого поворота событий я даже опешил. – Ты что такое несешь?! У нас времени в обрез!

– А ты вниз посмотри! На площадь! Неужели не видишь?

Я последовал совету мальчика и… моё сердце рухнуло в пятки. Дело в том, что на площади возле здания столпились люди. Тысячи людей просто стояли в солдатской позе и отрешённо смотрели вдаль. Очень странное и очень пугающее зрелище. Непосвященный ни за что на свете не догадался бы, что происходит внизу, но нам с Ричардом это было предельно ясно.

– Проклятие! – в сердцах выругался я. – Вот зараза! Опять «живым щитом» прикрывается! Нарочно пригнал сюда толпу своих марионеток, в надежде на то, что наш гуманизм не позволит уничтожить их всех вместе с серверами. Пока мы будем мешкать и искать из сложившейся ситуации выход, сюда прибудет весь его космический флот, и тогда нас неминуемо ждёт поражение! Хитро придумано, очень хитро!

– И что ты предлагаешь делать? – Ричард с мольбой глядел на меня.

– Что делать, что делать… – Мой голос звучал и растерянно, и раздражённо. – Бомбить придётся, иного выхода я не вижу.

– Но это же люди! Тысячи ни в чём не повинных людей!

– Мне жаль, Рич, но мы не можем завалить из-за них это задание! Слышал, что говорили Фригга и Рэй? Один шанс у нас только! Один шанс!

– Я не допущу, чтобы из-за нас было столько смертей! – из глаз Ричарда фонтаном брызнули слезы.

– Давай мы обсудим это позднее, а сейчас… прости меня, пожалуйста! – я резко нажал на кнопку, чтобы сбросить бомбы, однако… ничего не произошло. Кнопка по какой-то причине отказала. Пара секунд мне понадобилась для того, чтобы осознать, что эта причина сейчас сидит в соседнем кресле.

– Твои штучки, Рич?! – взревел я, начиная паниковать всё больше и больше. – А ну прекратил! Времени в обрез! Портал скоро закроется, и всё, привет!

– Локи, давай мне энергию! – мальчик пропустил мои обвинения мимо ушей. – Есть идея, как обойтись без жертв! Столько энергии, сколько сможешь! И быстрее!

Я и так чувствовал, что все мои силы высосаны до капли, и потому поначалу это требование привело меня в замешательство. Но другого выхода не было: задание нужно было выполнить любой ценой, и я понимал, что просто не могу подвести остальных. Не могу подвести Фриггу, Нику, Рэя, Ричарда, Джареда, Тора, Сьюзен… да всё население двух галактик, раз уж на то пошло.

Так что я собрал всю свою волю в кулак, вышел на связь с артефактом и… начал перекачивать его энергию, словно насос. Да, воистину жуткие ощущения. Голова буквально раскалывалась на атомы, кровь хлестала отовсюду: из носа, ушей, рта и даже из глаз, но приходилось держаться до последнего, ведь я понимал, что именно здесь и в эту самую секунду решается судьба миллиардов. А за такое не страшно и жизнь отдать.

– Локи! Всё! Готово! Сделал! Получилось! – Ричард дышал с трудом и потому говорил отрывисто. – Времени уже нет! Разворачиваемся!

Я, уже почти ничего не соображая, дотянулся до кнопки автопилота, нажал её и… лишился чувств.

========== Главная ошибка Компьютера ==========

Приходил в сознание я постепенно. Сперва просто лежал с закрытыми глазами и думал о чем-то расплывчатом и отвлечённом. Мне даже не хотелось узнать, где я нахожусь, и что со мной стряслось – я просто наслаждался тишиной и покоем, тем, что меня никто не трогает. Этого было достаточно для того, чтобы чувствовать себя счастливым.

Однако тишина не продлилась долго. Неподалеку вдруг кто-то застонал, и именно это заставило меня окончательно очнуться и собраться с мыслями. Я открыл глаза, принял вертикальное положение и увидел, что на соседней койке лежит… Ричард.

В сознании моментально вспыхнули воспоминания о нашей операции, и было это так внезапно и так болезненно, будто бы меня изнутри ударило током.

– Рич! Рич, ты в порядке? – бросился я к мальчику.

– Да, кажется, – пробормотал тот, открывая глаза и тут же хватаясь руками за голову. – Думаю, самое страшное уже позади.

– Так нам удалось его одолеть? – уточнил я на всякий случай.

– Удалось. Я уничтожил сервера при помощи своего дара так же, как проделывал это с кораблями. Люди не пострадали. Но… это было за гранью реального. Я был на пределе, даже стимулятор не помогал.

– Понимаю. Со мной то же самое было, – кивнул я, вспомнив те мучения, что испытывал незадолго до того, как потерял сознание. – Это просто чудо, что нам всё же удалось взорвать сервера.

– А ещё большее чудо – это то, что мы смогли вернуться домой, – заметил Рич, массируя виски.

– Почему? – не сообразил я.

– Когда сервера накрылись, ты был уже практически в отключке, а я нашёл в себе силы посмотреть на часы и понял, что… мы опоздали.

– В каком смысле «опоздали»? – мыслительная деятельность до сих пор давалась мне с трудом.

– Сколько нам дали минут на выполнение операции? – риторически спросил подросток и сам же ответил: – Двадцать. Сказали, Джаред больше не продержит. А мы там проболтались без малого двадцать семь минут. Теряя сознание, я был уверен, что это конец. И вот мы здесь. На Церере. Ну не чудо ли?

– Не чудо, а героизм и самоотверженность Джареда. – К нам в отсек заглянула Фригга. – В критической ситуации всегда мобилизуются скрытые энергетические резервы человека, и потому в условиях реальной угрозы мы часто превосходим самих себя на тренировках. Джаред ужасно мучился, но из последних сил держал портал до тех пор, пока ваш истребитель не очутился в нашем пространстве. На тот момент вы оба были без чувств. Мы отбуксировали вас на Цереру и оказали медицинскую помощь. Вот и вся история.

– А что с Джаредом? – поинтересовался я, искренне переживая за своего товарища. – Надеюсь, с ним все хорошо?

– Ему пришлось очень нелегко, но угрозы для жизни вроде не наблюдается. Он в соседнем отсеке лежит – ещё не пришёл в чувство.

– Да… – медленно протянул я, пытаясь подобрать нужные слова. – Вы хоть понимаете, что мы все сделали? Мы уничтожили Искусственный Интеллект. Уничтожили! Теперь он уже точно не вернется!

– Да, мы справились со своей работой, – мама светло улыбнулась. – Каждый из вас сделал всё, что было в его силах, и именно это стало залогом нашего успеха. Вы вообще понимаете, почему Компьютер проиграл? Понимаете, где он допустил свою главную ошибку, которая привела к его гибели?

– И где же? – поинтересовался я.

– Искусственный Интеллект даже представить себе не мог, что мы все, такие разные и непохожие, сможем объединиться в одну команду и действовать сообща. Компьютер и мысли не допускал, что Агенты Света и «Чёрный Квадрат» будут работать заодно, вот и не рассчитал своих сил. Он считает людей злобными, примитивными и алчными существами, которые отчаянно рвут друг другу глотки, не глядя по сторонам. Не спорю, иногда до такого доходит, но когда миру грозит беда, реальная беда, мы способны объединяться и забывать о своих мелких корыстных целях, работая на одну общую идею – идею свободы. Именно этого Искусственный Интеллект не учёл. Мы умнее, чем ему кажется.

– То есть, ты думаешь, наша цивилизация не уничтожит саму себя? – осторожно спросил я.

– Наш социум – весьма гибкий и подвижный организм, способный к саморегуляции. Да, он далеко не всегда стабилен, а если говорить начистоту, то абсолютной стабильности, к сожалению, не бывает вовсе. Наш мир не идеален, как и живущие в нём люди, у нас много проблем, но… как только нам грозит что-то по-настоящему серьёзное, даже самые жадные и эгоистичные из нас берутся за ум, потому что понимают – беда коснётся и их тоже. И какие несчастья не постигли бы нашу галактику, я уверена, вместе мы выстоим и справимся с бедами сами, безо всякого кибернетического босса, который будет нами управлять. И наша победа над Компьютером служит великолепным доказательством этого.

– Забавно получилось, – усмехнулся я. – Программа хотела, чтобы мы не воевали, и она же своего добилась: мы действительно перестали воевать… чтобы объединиться против этой железной гадины.

– Да, мы победили, но наша победа, как зачастую это бывает, принесла нам и новые проблемы.

– Какие? – услышав о новых проблемах, я напрягся и недовольно поморщился: когда уже, в самом деле, всё будет спокойно и гладко?

– Не забывай о жителях захваченной Искусственным Интеллектом галактики.

– Так мы же их освободили.

– В том-то всё и дело. Вспомни Джареда поначалу. Вспомни Джонни Лингера. У них там сейчас вся галактика таких нелепых, беспомощных и несамостоятельных граждан, которые ещё вчера были марионетками, управляемыми превосходным кукловодом, а сегодня вдруг должны становиться людьми. С уничтожением Компьютера весь их иллюзорный мир всеобщего благополучия и процветания рухнет, как карточный домик. Будет голод, разруха, разорение, возможно, конфликты на пустом месте. Ведь они куда примитивнее нас, потому что никогда не жили своим умом. Они дикие, можно даже сказать, первобытные создания, оказавшиеся в условиях ультрасовременного мира. Если мы пустим дело на самотёк, то печальный прогноз Программы может подтвердиться – их цивилизация пойдёт ко дну. Мы должны им помочь так же, как помогли Джареду и его соотечественникам, прибывшим сюда.

– Помочь всей галактике?! – я схватился за голову, пытаясь охватить сознанием масштабы предстоящей работы.

– Без нас их общество обречено на гибель. Они как малые дети. Мы должны стать для них мудрыми и терпеливыми наставниками, которые научат их жить.

– Какая ирония, – я не выдержал и рассмеялся. – А ведь изначально предполагалось, что это они будут нас учить. Ведь у них в галактике всё так замечательно…

– Это был морок, наведённый Компьютером. Морок, который мы уничтожили. И теперь нам нужно наладить у них настоящую жизнь. Без нас они не справятся.

– А как именно мы им поможем?

– Отправим к ним в галактику своих специалистов. Построим реабилитационные центры, будем работать с населением и пытаться разобраться в тех высоких технологиях, что остались от Искусственного Интеллекта. Одним словом, не бросим мы их.

– А можно я тоже отправлюсь туда в качестве специалиста? Всегда хотелось узнать, как люди там живут. Я ведь всё мельком видел, и то с высоты птичьего полёта. А хотелось бы погрузиться в их жизнь, стать её частью на время. Это было бы интересно и познавательно.

– Я тоже так считаю.

– Так значит, можно?

– Не раньше, чем ты оправишься от произошедших недавно событий и как следует отдохнёшь. Думаю, около месяца тебе лучше провести дома и ни во что не ввязываться. Однако зная твою любовь к приключениям, наивно ожидать, что ты послушаешь моего совета.

– Почему же? Признаться, за последнее время я вымотался так, что просто мечтаю о мирной и спокойной жизни.

– Поверь, это ненадолго, – рассмеялась мама. – Но пока тебе это в радость – отдыхай. У тебя целый день впереди.

========== Праздник ==========

Вечером этого же дня в одном из залов состоялся торжественный банкет в честь победы. Странное было мероприятие, ничего не скажешь. За последние месяцы я, конечно, привык, что Рэй и Ника нам больше не враги, но видеть их за одним праздничным столом с Фриггой, Джаредом, Ричардом и Сьюзен – это уже перебор. Ника к еде не притрагивалась – она не нуждалась в пище, но тем не менее сидела вместе со всеми.

Рэй и Фригга играли в шахматы. Некоторое время я следил за партией, но мне быстро наскучило – лидеры слишком долго думали, прежде чем сделать очередной ход. Мама играла белыми фигурами и уже успела потерять коня, Рэй – чёрными, и его потери составляли три пешки. Фригга играла молча, сосредоточенно и вдумчиво, будто вела самую настоящую войну, а вот Рэй относился к шахматам именно как к игре, и потому болтал почти без умолку:

– А помнишь, как тебя наша математичка за что-то отчитывала и собиралась вести к декану, а я прибежал и сообщил, что её ждет ректор на первом этаже? Она потом полдня по институту носилась и искала этого ректора, который на самом деле был на конференции на другой планете… С тех далеких времен ничего, в сущности, и не изменилось. Раньше я спасал тебя от гнева преподов, которые, будем смотреть правде в глаза, никогда тебя не любили, теперь от вещей несколько более страшных… Но суть ведь от этого не меняется, правда?

Но мама, казалось, вовсе не слушала Рэя – все её мысли были увлечены игрой. Хотя, вполне возможно, так действительно только казалось.

– И давно вы ведете партию? – поинтересовался я, присаживаясь рядом.

– Уже не одно столетие, – туманно ответила мама, на секунду отвлекшись от доски.

– Красивая метафора, – одобрил Учёный. – Очень точная.

– Рэй, ходи уже, – попросила мужчину мама.

Тот выполнил просьбу. Фригга подняла на Рэя удивлённый и непонимающий взгляд:

– Ты что делаешь? Этот ход заведомо ведет к твоему поражению. Ты начал играть абсолютно нормально, но это что?

– Мое сознательное решение.

– Где-то подвох? – мама пристально разглядывала доску, пытаясь понять скрытый замысел.

– Любишь ты всё усложнять и искать потайное дно там, где его нет, – улыбнулся Рэй. – Никакого подвоха. Ходи смелее, ставь шах.

Мама, поразмыслив немного, повиновалась.

– И мат, – заключил Учёный, спешно сделав случайный ход.

– Но зачем? – никак не могла понять Фригга, убирая с доски фигуры. – У тебя же были хорошие шансы на победу.

– Ну и что? – Рэй улыбался печально-насмешливо. – Просто в один прекрасный момент я понял, что… вовсе не хочу побеждать.

Возможно, всё дело было в игре света, но мне показалось, что мама на какой-то краткий миг смутилась.

– Локи, сходи и позови Тора, – попросила она меня секунду спустя. – А то он чинит поврежденные корабли и даже не знает, что мы тут собрались. Это нехорошо.

– Согласен, – кивнул я и отправился искать брата.

Искать долго не пришлось. Сказав о космических кораблях, мама дала мне ясно понять, что брат находится в посадочном зале.

Тор действительно был там и увлеченно возился с одним из самых больших кораблей.

– О, Локи, ты? – риторически спросил он, увидев меня.

Мне почему-то захотелось пошутить.

– Нет, не Локи. – Я даже изменил свой голос, сделав его нарочито ровным и бесчувственным. – Уже нет. С тобой говорит Единый Галактический Компьютер. Или вы в самом деле думали, что победить меня будет так просто?

Сказать, что Тор ужаснулся, значит не сказать ничего. Первые несколько секунд громовержец пребывал в растерянности, раздумывая, как ему поступить, а затем закричал, что есть мочи:

– Мне нужна помощь! С братом беда, в него Искусственный Интеллект вселился! У него теперь электронный чип вместо мозгов!

– Нет, Тор, это у тебя вакуум вместо мозгов, – расхохотался я, опасаясь, что сейчас действительно кто-нибудь прибежит, и мне сильно достанется. – Ну как ты мог на такое попасться?!

– Так ты… ты просто шутил? – разгневался громовержец.

– Шутил, ясное дело, – подтвердил я, не переставая смеяться. – Грохнули мы Комп, не волнуйся.

– Ты неисправим, брат, – заявил Тор, глубоко вздохнув. – Есть вещи, с которыми не шутят. И Искусственный Интеллект – одна из них. Ведь он причинил нам столько боли!

– Но ведь это уже позади и больше никогда не повторится. Идем к нам, там праздник!

Через несколько минут мы были в том зале, где проходил банкет. Ника всё также безучастно сидела на стуле и, наверное, пыталась решить в голове какую-то сложную задачу, а быть может, и копалась в чужих мозгах. Ричард и Сьюзен болтали о чём-то веселом, и я поймал себя на мысли, что, едва вижу светлую улыбку мальчика, начинаю непроизвольно улыбаться в ответ. И вообще, моё сердце было крайне восприимчиво к чувствам Ричарда: когда ребенок страдал, я страдал вместе с ним, а его счастье доставляло мне искреннюю радость.

Рэй где-то раздобыл что-то наподобие магнитофона и включил музыку. Мама задумчиво глядела в пустоту.

Я налил себе бокал шампанского. Вкус у напитка был кисло-сладким, приятным. Я налил ещё. По телу распространилось тепло, даже жарко немного стало. Алкоголь быстро ударил в голову, растворив все недавние тревоги и заботы, и оставив лишь легкую праздничную эйфорию. После третьего бокала мне уже не казалось странным, что мы празднуем вместе с Рэем и Никой, да и вообще местом для проведения банкета выбрали боевую космическую станцию. Бывшие лидеры «Чёрного Квадрата» стали мне чуть ли не лучшими друзьями: Рэй – безобидным шутником наподобие Майкла, а Ника – несчастной меланхоличной девушкой, вроде Сьюзен. Так странно… Я действительно ощущал себя счастливым в их компании. Возможно, во всём виноват алкоголь, а может быть, люди, прошедшие такое бок о бок, просто поневоле становятся близкими…

– Эй, Ричард, не смей, – остановил я подростка, рука которого уже потянулась к бутылке. – Тебе нельзя, ты ребёнок еще. Давай я тебе лучше сока налью или газировки.

– Пап, на столе нет ни того ни другого. Шампанское – это самое безобидное из всего, что я обнаружил.

– Ясно. Как всегда, никто не позаботился, – вздохнул я, налив подростку четверть бокала, и только минуты три спустя осознал, что было в словах Ричарда что-то… особенное. – Держи. И больше чтоб ни капли. А если жажда замучает, возьми простой воды.

– Не хочешь, чтобы я пошёл по твоему пути и напился в доску? – глаза Ричарда смеялись.

– Ты не видел, как в доску напиваются. – Мне показалось забавным, что малыш посчитал меня сильно пьяным. – И хорошо, что не видел.

– О, знакомая песня! – воскликнул вдруг Рэй, прислушавшись к музыке. – Где-то я её уже слышал…

– Прошу тебя, оставь эти трюки, – немедленно отозвалась Фригга. – Неужели ты и в самом деле хоть на миг допустил мысль о том, что я поведусь? Ты же сам составлял плейлист и специально добавил эту песню.

– И что с того? – мужчина, поняв, что его раскрыли, ничуть не смутился. – Разве от этого воспоминания станут менее яркими?

– А что за песня-то? – поинтересовался я, чувствуя, что не улавливаю суть происходящего.

– Очень старая, – ответила мама. – Была популярна во времена наш… моей молодости. Я пела её на одном из студенческих концертов.

– Мы пели, – педантично поправил Рэй. – Вдвоём. И я до сих пор помню слова. «Первый полёт»… Прекрасная песня. И ты прекрасно пела, а я дико фальшивил. Чему-чему, а исполнять песни меня не учили. Может, повторишь на бис?

– Спустя тысячу лет? Ты смеёшься? Мы давно уже не студенты, Рэй, и ты при всем желании ничего не сможешь с этим поделать. Наше прошлое кануло в Лету… его уже не вернуть!

– Ну вот, уже прогресс. – Учёный удовлетворенно потер ладони. – Теперь уже, по крайней мере, «мы». А раньше ты была куда более раскованной и свободной, чем теперь. Раньше ты не стала бы говорить, что прошлое вернуть нельзя. В твоём сердце жила непоколебимая вера, что для нас с тобой нет и никогда не будет ничего невозможного.

– Конечно, ведь тогда я была наивным и восторженным ребенком. Теперь я, разумеется, другая – меня сковывают обязательства перед людьми. Это ты можешь время от времени позволять себе ребячество – ломать-то ведь, не строить.

– Да брось, кого ты стесняешься? Эту мелюзгу или Нику, которой вообще по барабану? Ты же красиво поёшь.

– Я уже давно не пела и, скорее всего, разучилась, – заметила мама, сдаваясь.

Несмотря на свое заявление, пела Фригга красиво. Очень тихо, спокойно, но зато попадая во все ноты. В любое другое время такое поведение матери показалось бы мне весьма странным, но сейчас же у нас был праздник.

Остаток вечера я запомнил обрывками. Запомнил, что Тор предлагал соревноваться, кто больше выпьет, а я отказался под предлогом того, что в зале присутствует мой ребенок и нельзя подавать ему плохой пример. Тогда Тор начал соревноваться сам с собой с твердым намерением побить все рекорды…

Запомнил, что мы со Сьюзен танцевали под медленный вальс, и я, как ни странно, ни разу не сбился. Запомнил, как потом мы вдвоём учили танцевать Джареда. Запомнил, что, когда уже перевалило за полночь, и все устали, я лежал на диване, опустив голову на колени матери, а Ричард подошёл и сочувственным тоном спросил: «Что, совсем в доску, да?»