Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Однако совсем воздержаться от общения у меня не вышло. Дело в том, что ближе к полудню ко мне в номер заглянул человек, которого я в свете последних событий меньше всего хотел видеть. Наверное, вы уже догадались, что это была моя мама.

Если бы я лично не разговаривал с ней прошлой ночью, я ни за что на свете не поверил бы, что у матери серьёзное психическое расстройство. Сейчас Фригга была такой же спокойной и невозмутимой, как всегда, и не было ни единой детали, свидетельствующей о том, что она постепенно сходит с ума.

«Если днём твоя мама пока ещё себя контролирует, то ночью у нее регулярно случаются припадки», – всплыли в памяти слова, сказанные Джаредом. А Фригга тем временем обратилась ко мне:

– Ну как ты, Локи? – и голос её был прежним: спокойным, сочувственным и немного печальным.

– Нормально, – я старался ничем не выдать своего волнения, но мне, видимо, не удалось.

– Я же вижу, ты тревожишься. – Мама легко коснулась моей щеки, а я с трудом удержался от того, чтобы отшатнуться: никогда не знаешь, что придет в голову психически нестабильному человеку, и потому лучше не подпускать его слишком близко к себе.

– Это всё из-за Пересмешника. – Отчасти это было правдой, и Фригга не могла уличить меня во лжи. – Поток негативной энергии… Я уже не могу с ним совладать.

– Если бы я только имела возможность, то с радостью помогла бы тебе, но тут я, к сожалению, бессильна, – мама сокрушённо покачала головой.

– Знаю. Ты и так очень многое сделала для меня. Я справлюсь. – Я глядел матери в глаза, пытаясь разглядеть хоть малейший проблеск безумия, но тщетно: ничто не свидетельствовало о том, что рядом со мной стоит сумасшедший.

Интересно, а помнит ли сейчас Фригга о своём ночном припадке? Вряд ли. Если бы она помнила, то, наверное, сама заговорила бы на эту тему, или хотя бы извинилась передо мной. Или, может, сейчас она осознаёт, что начинает сходить с ума, но не хочет придавать этому огласку?

Мне мучительно хотелось спросить Фриггу, которая сейчас казалась совершенно нормальной и адекватной, помнит ли она о нашем ночном разговоре, но не стал этого делать, понимая, что её «нормальность» обманчива, а с психикой сумасшедшего лучше не экспериментировать – себе дороже.

– Ладно, я пойду к себе: у меня полно работы. Но ты можешь приходить в любое время. Я всегда буду рада тебя видеть.

– Хорошо, приду, – напряжённо ответил я за секунду до того, как мама прикрыла за собой дверь. Сдержать это обещание мне придётся всяко: ночью я должен буду выкрасть у матери артефакт.

За весь день больше не случилось ничего примечательного, если, конечно, не считать того, что Пересмешник мучил меня, не переставая. На какое-то мгновение в голове даже мелькнула мысль, не разорвать ли мне с ним связь снова, но я тут же её отбросил, вспомнив, каких усилий мне стоило эту связь восстановить. Своенравный артефакт, как выяснилось, оказался к тому же ужасно обидчивым, и я несколько дней с ним промаялся, прежде чем он соблаговолил вновь признать во мне хозяина. Рисковать второй раз было слишком опасно, и потому мне ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и терпеть.

«Ничего, скоро всё вернется на круги своя, и Джаред вернёт мне музыку», – твердил я себе, чтобы хоть немного успокоиться. – «А там, глядишь, и угроза пройдет стороной, и Пересмешник утихомирится».

========== Мир слишком жесток ==========

Когда над Долиной Жизни сгустились вечерние сумерки, я, вновь надев на себя цепочку с артефактом, вышел из своего номера и направился прямиком к Джареду.

– Ты пришел слишком рано, Локи, – заметил тот, едва я только переступил порог его кабинета. – Я велел приходить с наступлением темноты, а не когда начнёт темнеть. Разницу понимаешь? Сейчас же только восемь часов. Даже ребятня из детского отделения не спит, не говоря уж о Фригге.

– Да, я знаю, что поторопился, – вздохнул я, присаживаясь в свободное кресло. – Но я просто не мог больше ждать. Знаешь, Джар, когда мне страшно или больно, мне всегда хочется действовать, чтобы хоть ненадолго отвлечься от эмоций.

– Понимаю, – кивнул пришелец и поглядел в окно.

Затянулось молчание: о чем, в самом-то деле, было говорить? В какой-то миг у меня мелькнула мысль, что, наконец, настал подходящий момент, чтобы поблагодарить Джареда за все то, что он для меня сделал.

– Эй, послушай, Джар, – я не знал, как правильно начать, и потому замялся, – ты много раз приходил на помощь, когда я так в ней нуждался, и ничего не просил за это взамен, и я… я очень тебе благодарен. Мы с тобой знакомы около месяца, но ты уже всецело завоевал моё доверие, а такого ещё никому не удавалось. – Я усмехнулся, чтобы хоть чем-то заполнить неловкую паузу. – Ты для меня почти как отец. – Я думал, мне будет сложно сказать это: мне всегда нелегко откровенничать, но в этот раз слова сами вырвались из уст, ещё до того, как я успел всё обдумать и взвесить.

– Очень приятно слышать это. Сочту за честь быть твоим приёмным отцом. Тебе действительно очень нужен близкий человек, особенно теперь, когда твоя мать… – Джаред скорбно вздохнул, прикрыл на мгновение веки и добавил: – И я необычайно рад, что стал им для тебя.

– Учти, со мной нелегко придется, – я принуждённо рассмеялся.

– Почему же? – искренне не понял Джаред.

– Ну, со мной часто приключаются различные истории. Это уже, по-моему, вошло в правило: если где-то происходит какое-то важное событие, то я как по волшебству оказываюсь в самом эпицентре.

– Например? – мужчина с неподдельным интересом, и в то же время с бесконечной добротой глядел на меня. Порой я ловил себя на мысли, что его взгляд чем-то неуловимо напоминает… мамин (я имею в виду те времена, когда Фригга была ещё в здравом уме).

– Нужны примеры? Да сколько угодно! Я побывал в прошлом, активировал демонические силы, таящиеся внутри меня, помог Агентам устроить диверсию на Альфе, дал толчок к государственному перевороту, затем опять помог Агентам, потом предал их, далее перенесся в параллельный мир…

– Куда-куда? – переспросил Джаред, непонимающе нахмурившись.

– В параллельный мир. Вы разве о таком не знаете? – тут уж пришла моя очередь удивляться: я думал, что если галактика Джареда настолько развитая, то о существовании параллельного мира им должно быть известно. Но, с другой стороны, у них, вероятно, не было предшественников, коими в нашей галактике являлись таинственные гелеофтории.

– Нет, не знаем. – Джаред глядел на меня с нескрываемым любопытством. – Можешь рассказать мне о нём подробнее?

– Ну, если быть откровенным, то о научной подоплёке этого удивительного явления мне известно очень немногое, – смущённо признался я.

– Расскажи всё, что знаешь. Я буду рад любой информации.

– А если быть совсем откровенным, то мне неизвестно вообще ничего. – Вот тут мне уже стало по-настоящему стыдно, но пришлось сказать правду. – Мы с друзьями случайно нашли книгу, оставленную древней цивилизацией, проживавшей на территории нашей галактики задолго до появления современного человечества. Из этой книги мы поняли, что в другом измерении существует параллельный мир, где у всех есть двойники, и события идут совершенно идентично, но иногда, в очень редких случаях, получаются так называемые развилки.

– Развилки? Это как?

– Ну, как говорит Лаувея, в одном мире монета падает орлом, а в другом – решкой. Иными словами, когда исходы одного и того же события абсолютно равновероятны, в нашем мире дальнейшее развитие пойдет по одному пути, а в параллельном – по другому. Именно так, кстати, и случилось, когда я совершил «экскурсию» в другое измерение. Говорю же, везет мне на приключения. Когда я узнал, какая ужасная судьба постигла тот мир, у меня чуть сердце не прихватило.

– И что же там случилось?

– Мой двойник присвоил себе сильнейший артефакт Мрака – Камень Тьмы, и с его помощью обрел над галактикой тотальный контроль. Артефакт исказил его душу до неузнаваемости, и он стал творить ужасные вещи. Видел бы ты, Джаред, как он издевался над несчастными гражданами! Он лишил их возможности любить, радоваться и развиваться, он лишил их свободы, загнав всех под одну гребенку и заставив страдать. Бедные люди были вынуждены трудиться день и ночь не покладая рук, а взамен получали лишь брикет сухого питания и флягу с водой. И то продовольствие выдавалось исключительно для того, чтобы работники не умерли раньше времени. Можешь себе представить, какой там творился кошмар?

– Да, это действительно ужасно. – Судя по тому, как расширились глаза Джареда, мой собеседник был просто ошеломлён услышанным. – Издевательство над людьми это же… противозаконно.

– Да, вот только моего двойника это не особо волновало. Он и слышать ничего не хотел о том, что граждане имеют право на свободу: он стремился контролировать всё, что происходит в галактике, и ему было плевать, что подданные его ненавидят. Ненависть ненавистью, а сделать-то они ничего не могут – ведь у правителя артефакт. Повезло еще, что нам с Никой удалось его победить и вернуть галактике свободу. Ника… – Произнеся это имя, я невольно задумался. – А ведь, если подумать, и наш «Чёрный Квадрат» немногим лучше того безжалостного угнетателя с моим именем. Вспомнить хотя бы, как солдаты этой преступной организации высаживались на отсталых и неразвитых планетах, жители которых были не в состоянии дать отпор, и забирали людей в рабство.

– У нас не допустили бы такого безобразия, – покачал головой Джаред. – В нашем мире счастье человека провозглашается высшей ценностью, и никто не имеет права посягнуть на него.

– И что, действительно все счастливы, и никто не нарушает всеобщей гармонии? – мне было трудно поверить, что такое действительно возможно.

– Ты абсолютно прав, – подтвердил Джаред. – У нас нет болезней и голода, все живут в комфортных условиях и имеют всё, в чём нуждаются.

– Как вы такого достигли?

– Экономика, Локи. Неудобно хвастать, но у нас она развивается в разы быстрее, чем у вас, и потому каждый житель нашей галактики живет в достатке.

– Но почему ваша экономика развивается быстрее? – допытывался я. – В чём секрет?

– Секрет, как это всегда бывает, необычайно прост: трудолюбие – главный ключ к счастью. У нас никто не бездельничает и не ворует, все трудятся ради общего блага и пожинают плоды собственных усилий. У нас даже денежная система давным-давно отменена. В ней просто отпала нужда. Каждый житель просто вносит свой вклад в общее дело по мере своих возможностей, а взамен берет то, что необходимо ему для жизни. Второй фактор, способствующий развитию нашего научно-технического прогресса – это отсутствие войн. Задумайся, Локи, сколько средств у вас уходит на изготовление оружия и содержание армии, а нам всё это уже давно не нужно: мы выше различного рода конфликтов. Мы – единая сплоченная нация, имеющая общие интересы и стремления. И ничто не сможет нас разделить. Я же тебе рассказывал: у нас даже на бытовом уровне не бывает разногласий, что благоприятно сказывается на психологическом состоянии граждан. Это же такое счастье, когда всюду царит гармония и взаимопонимание, когда никто не кричит и не выясняет отношений.

– Действительно, – не мог не признать я и добавил: – Хотел бы я жить в твоём мире, Джаред. Он куда светлее и правильнее, чем наш.

– Каждый должен жить в своем мире, – мужчина печально улыбнулся.

– Повезло же тебе родиться в нормальной галактике! – меня вдруг и вправду взяла злость оттого, что где-то люди живут беззаботно и счастливо, а где-то царит вечная смута, неразбериха и вообще чуть ли не гражданская война. – У нас люди и дня прожить не могут без того, чтобы не подложить друг другу свинью! У нас процветает безработица, алкогольная и наркотическая зависимость, хулиганство со стороны молодежи, которая не имеет никаких ценностных установок (взять, к примеру, планету Элвиса). А про преступность я вообще молчу: она у нас уже как вторая власть идёт, потому что с «Чёрным Квадратом» никто ничего поделать не может. Ведущие политологи уже официально признают биполярность нашей галактики: с одной стороны легитимное правительство, с другой – незаконный, но не менее влиятельный «Чёрный Квадрат». И когда мы с ним до конца разделаемся, никому не ясно – все боятся делать какие бы то ни было прогнозы. А Фригга так вообще считает, что «Чёрный Квадрат» не победить до тех пор, пока не поднимется уровень самосознания населения. А я смотрю на то, что происходит в мире, и с каждым днем всё больше и больше убеждаюсь в том, что наш народ не развивается, а деградирует. А нравственный упадок, в свою очередь, даст толчок для ещё большего расцвета преступности. И как нам жить во всём этом дерьме? Как, я спрашиваю? – я завёлся так отнюдь не на пустом месте. Всё дело было в том, что теперь, когда Фригга неспособна выполнять свои обязанности, бремя правления лежит на моих плечах, и именно мне, а не кому-то другому, придется ломать голову над тем, как разрешить все вышеуказанные проблемы. – Я не знаю, как справлюсь со всем этим, когда взойду на трон. Если даже моей матери удавалось далеко не всё и не всегда, то что уж там говорить обо мне. – Я посмотрел на Джареда с отчаяньем и надеждой.

– Когда сюда прибудут мои соотечественники, думаю, мы сможем вам помочь справиться со всеми проблемами. Мы победили их у себя на родине, победим и у вас.

– Ты в самом деле думаешь, что такое возможно? – в моём сердце шевельнулась надежда.

– А почему нет?

– Ну… Мне мама, опять же, говорила про уровень самосознания. У ваших граждан он, видно, уже достиг нужного уровня, а нашим до него, как до соседней галактики пешком. И поднять уровень нравственного развития в кротчайшие сроки попросту невозможно – человеческий менталитет меняется очень медленно и крайне неохотно. Для этого должно смениться не одно поколение. Фригга рассказывала мне, что галактическая история уже знала попытки решить все проблемы мгновенно и решительно, но практика показывает, что от таких стремительных перемен страдают слишком многие. Любая революция, любой переворот – это всегда кровь, смерть, несчастья и страдания миллиардов. А разве можно построить идеальный мир на такой основе?

– Твоя мама совершенно права: такого развития событий мы не должны допускать ни в коем случае, – согласился Джаред. – Но пойми, нельзя сравнивать то, что происходило в вашей галактике раньше, с тем, что, возможно, произойдет в скором времени. Кто устраивал все эти кровавые революции? Такие же люди, уровень развития которых не сильно отличался от среднего показателя по галактике. Ясное дело, что у них не получалось нормально. А сейчас за дело возьмемся мы – люди, уже обеспечившие мир и покой на собственной родине. Мы поможем вам решить ваши проблемы без смертей и крови, ведь человек для нас – величайшая ценность. Я могу торжественно поклясться, что ни одна живая душа не пострадает от наших действий. В новом мире счастливы будут абсолютно все.

– Но что мы сделаем с несогласными? Пойми, Джаред, у нас в галактике полно людей, которые не хотят трудиться ради процветания нашей цивилизации, а хотят воровать, грабить и наживаться на войнах. Они сильные и безнравственные, им плевать на закон. Таким людям выгодно текущее положение вещей, они не захотят меняться.

– У нас существуют… определенные методы убеждения. Разумеется, они основаны на принципах гуманизма и не включают в себя применения насилия над личностью, – вновь светлая, чуть загадочная улыбка и ясный взгляд, устремленный вдаль.

– Лично мне трудно представить себе что-то подобное, – честно признался я.

– Наша цивилизация ушла далеко вперед, и потому совершенно естественно, что многие вещи тебе пока не понятны. Но не волнуйся, скоро ты увидишь всё собственными глазами.

– А что, было бы здорово, если бы твои соотечественники помогли нам справиться с той несправедливостью, что творится в галактике. – Я и сам не заметил, как мои губы расползлись в мечтательной улыбке.

– Помогут, обещаю тебе.

Я ещё раз взглянул в чистые серо-зелёные глаза Джареда и подумал, что такому надежному и открытому человеку, как он, просто нельзя не поверить.

========== Достойная замена ==========

За необычным и очень увлекательным разговором с Джаредом я и не заметил, как на улице совсем стемнело, а светящиеся окошки стали гаснуть одно за другим.

– Думаю, тебе уже пора идти, – заметил мужчина, поглядев на электронные часы, на которых высвечивались зелёные цифры: двадцать три ноль-ноль. – Возьми плеер с записью и звукоизолирующие наушники. – Джаред протянул мне вышеназванные предметы. – Убедись, что они хорошо защищают от внешних шумов: это крайне важно для успеха операции.

– Понимаю, – я надел наушники и погрузился в абсолютную тишину. Она была такой глубокой, что на какой-то момент мне даже стало жутковато: в жизни редко когда сталкиваешься с полным отсутствием звуков. Джаред продолжал что-то говорить, и было довольно странно наблюдать за тем, как бесшумно шевелятся его губы.

– Я тебя не слышу, – сообщил я, снимая наушники.

– Хорошо, – серьёзно кивнул мужчина. – Значит, ты готов к операции.

Я кивнул в ответ, хотя внутренне вовсе не ощущал себя готовым.

– Я буду ждать тебя здесь, – сказал Джаред, когда я уже переступил порог и готовился закрыть за собой дверь. – Удачи тебе, Локи.

– Спасибо, – закрывал дверь я очень медленно и тихо, уже настроившись на то, что должен всё делать бесшумно и незаметно.

Кабинет матери располагался совсем недалеко, но это меня, как ни странно, не радовало, а наоборот, огорчало: я предпочел бы идти долго, чтобы успеть собраться с мыслями и вообще приготовиться, но дорога заняла не больше двух минут. Дойдя до нужного кабинета, я, как со мной уже бывало не раз, в нерешительности остановился.

«Значит так, надеваю наушники, включаю аудиозапись, захожу в помещение, аккуратно забираю артефакт и возвращаюсь к Джареду», – прокрутил я в голове свой нехитрый план действий. Вроде, ничего сложного и опасного, но мне почему-то было необычайно трудно решиться на этот шаг.

«А вдруг мелодия не подействует на Фриггу, и она проснется?» – мелькнула у меня тревожная мысль. «Да нет, быть такого не может», – вторая тут же её опровергла. – «Если при помощи музыки Джаред смог уничтожить Посредника, то усыпить Фриггу ему не составит никакого труда».

И всё-таки было страшно. «Если ты не сделаешь этого сейчас, неизвестно, что сотворит Фригга, находясь в неадекватном состоянии», – строго сказал я себе, пытаясь собрать всю свою волю в кулак. – «От тебя зависит судьба галактики! Хватит размышлять, берись уже за дело! Чем быстрее начнёшь, тем быстрее закончишь!».

Подстегнув себя этим до ужаса заезженным девизом, я надел наушники, проверил, плотно ли они прилегают к ушам, и лишь затем отважился включить усыпляющую музыку. Неудобство моего положения заключалось в том, что я даже не мог проверить, включился плеер или нет. Ведь если выну наушники – неминуемо попаду под действие мелодии и засну, так и не зайдя в кабинет. Так что пришлось просто уповать на то, что техника меня не подвела.

Чтобы музыка подействовала наверняка, я простоял у порога с включенным плеером около двух минут, и только потом медленно и осторожно открыл дверь. Бесшумно у меня получилось или нет, я мог лишь догадываться, но очень надеялся на то, что бесшумно. Хотя, если верить Джареду, усыпляющая мелодия не позволит человеку проснуться даже в том случае, если дверь вышибут тараном, но перестраховаться было просто необходимо.

Я боялся, что в кабинете будет царить непроглядный мрак, и прежде чем добраться до Фригги, я непременно во что-нибудь врежусь и что-нибудь уроню, но оказалось, что мои опасения были напрасными: в окно вливался рассеянный лунный свет, аккуратно обрисовывая очертания предметов.

Лицо моей матери было освещено лучше всего остального. Луна словно бы нарочно указывала на мою цель. Осколок Радуги тускло мерцал, привлекая к себе внимание.

И вновь я не смог решительно и быстро выполнить задуманное. Мысли, обрывистые, спутанные и несвязанные, мешали мне действовать. Меня словно парализовало. Я вдруг отчего-то вспомнил, как трикстер по имени Майкл точно так же пробрался ночью ко мне в номер и стащил артефакт, пока я спал. Неужели в данный момент я уподобляюсь этому глупому и легкомысленному мальчишке?

«Глупости какие», – тут же отозвался внутренний голос. – «Да, по сути ты делаешь то же, что сделал когда-то Майкл – крадёшь артефакт. Но главным является не то, что ты делаешь, а то, какую цель ты преследуешь. И если Майкл просто хотел пошутить, то ты действуешь в интересах галактики!».

Это действительно успокаивало, но тень сомнения у меня всё же осталась. Не зная, на что решиться, я вновь поглядел на маму, лицо которой так услужливо освещала луна. Спящая Фригга выглядела на удивление умиротворенно и расслабленно – днем она всегда сосредоточена на деле и оттого выглядит несколько напряжённой. А ведь она даже не подозревает, что я стою сейчас рядом с ней и готовлюсь украсть у неё артефакт. Она мирно спит, убаюканная одной из волшебных мелодий Джареда…

Где-то в глубинах подсознания зародилась мысль о том, что я её предаю, но здравый рассудок тут же её отбросил: «Прекрати нести чушь! Ты её не предаёшь, а спасаешь. Перед тобой уже не та Фригга, которую ты знал, признай уже это, наконец. Она больна, она не может нести ответственности за свои действия, а значит, ответственность придется взять тебе. Если хочешь снова увидеть маму здоровой, делай то, что велел Джаред! Это единственный выход».

Да, с голосом разума нельзя было не согласиться: других вариантов не было. Поэтому я, собравшись с духом, подошёл ближе и аккуратно снял цепочку с шеи матери. Всё это время я неотрывно глядел на её лицо, опасаясь, что веки вдруг дрогнут, и глаза откроются. Но, к счастью, этого не произошло. Фригга даже не дернулась, когда я снимал с неё цепочку: моё появление не нарушило её безмятежный сон. Немного осмелев, я осторожно коснулся пальцами её щеки и прошептал:

– Всё будет хорошо, мама. Обещаю тебе.

Пора было уходить. Мелодия, в конце концов, могла в любую минуту закончиться, а я бы об этом даже не узнал. А вдруг она уже закончилась, сейчас, в эту самую минуту? Вдруг чары уже развеялись, и Фригга вот-вот проснётся?

Подумав так, я спешно выскочил в коридор, и лишь отойдя от кабинета на значительное расстояние, выключил плеер и снял звукоизолирующие наушники.

«Ну вот и все дела», – торжествовал здравый смысл. – «А сколько страха-то было, сколько паники! Ну как дитё малое, честное слово».

Однако на душе всё равно было как-то скверно. Сердце ни в какую не желало мириться с тем, что мне пришлось сделать, и никакие размышления о высоких целях и благе галактики не помогали.

Взлетев по лестнице на три этажа вверх и пробежав по коридору, я вновь оказался у кабинета Джареда.

– Готово! – не переступая порога, крикнул я, показав мужчине украденный артефакт, болтавшийся на цепочке.

– Отлично, – Джаред печально улыбнулся. – Я понимаю, как тяжело тебе было, и всё же ты справился. Ты молодец, Локи. Галактика многое выиграет, приобретя такого сильного и целеустремленного правителя, как ты.

– Правителя? – я только сейчас вспомнил о том, что теперь мне предстоит взойти на трон и взять бразды правления.

– Пришло время показать всему миру, на что ты способен. – Джаред, видимо, ни капли не сомневался, что из меня выйдет великолепный правитель. – Отправляйся на Зару, немедленно. Мы пошлём сообщение о том, какая ужасная участь постигла Фриггу, и во дворце будут готовы к твоему появлению.

– Постой, может, мне лучше ненадолго задержаться здесь? – неуверенно предложил я, так как внутренне совсем не был готов становиться галактическим лидером. Да и Фриггу не хотелось бросать.

– Нет, Локи, медлить нельзя, – Джаред был непреклонен. – Ты должен как можно быстрее занять свой пост и издать указ, разрешающий моим соотечественникам пересекать границы твоих владений. С каждым днём твоей матери становится всё хуже и хуже: болезнь берет своё. Если хочешь спасти её, нужно торопиться.

– Хорошо. – Аргументы, приведённые Джаредом, действительно были весомыми и оспариванию не подлежали. – Утром отправлюсь.

– Не утром, а сейчас же.

– Но… – Я попытался возразить, но поймал немой укор во взгляде Джареда и вздохнул: – Ладно, лечу, до скорого.

– Я верю в тебя. – Джаред на прощание крепко пожал мне руку. – Ты справишься. Обязательно.

Невольно вспомнив о том, что эти слова я раньше часто слышал от матери, я кивнул в знак благодарности и покинул кабинет.

========== В преддверии коронации ==========

Было немного странно идти по тёмной пустынной аллее и думать о том, что сейчас я направляюсь во дворец Зары, чтобы занять трон и стать галактическим лидером. Мне почему-то казалось, что всё должно происходить совершенно иначе: при свете дня, открыто, на глазах у сотен провожающих, хлопающих в ладоши и выкрикивающих добрые напутствия. А так – тайком и среди ночи как-то не очень здорово.

Создавалось впечатление, что я делаю нечто постыдное и даже в какой-то степени противозаконное, хоть это и было совсем не так. Ведь Фригга сама хотела, чтобы я занял её место, если с ней что-то случится, и заявляла об этом открытым текстом – стало быть, проблем с законом у меня никаких нет. К тому же, вступая на трон, я преследую благие цели – спасти маму и, возможно, принести в галактику что-то хорошее, а значит, и совесть моя может быть чиста.

Однако на душе у меня скребли кошки. Все получилось как-то… неправильно. «А когда с твоим непосредственным участием случалось что-то правильно?» – с горькой насмешкой спросил я у себя и не нашёл ответа.

Абсолютное одиночество невыносимо мучило, сжигая изнутри, хотя раньше аутофобией я никогда не страдал и даже любил оставаться наедине с собой. Но теперь безлюдность меня пугала и даже заставляла паниковать.

Я глядел на редкие светящиеся окошки и думал о том, что сотрудники Долины Жизни, работающие в ночную смену, как ни в чём не бывало занимаются своими делами и даже не догадываются о том, что сейчас, в эту самую минуту, я иду навстречу своей судьбе и очень нуждаюсь в моральной поддержке.

Как бы мне хотелось повстречать хоть кого-нибудь и рассказать ему всё, что случилось за последнюю неделю, поделиться своими тревогами и сомнениями. Но аллея, по которой я направлялся к выходу, была пуста. Да и кому придёт в голову бродить здесь среди ночи? Разве что парочке пациентов-подростков, решивших устроить романтическое свидание при луне, но и их быстро поймают дежурные медики и отправят спать. Дежурные медики… Даже они не патрулировали территорию медицинского центра в эту ясную летнюю ночь, хотя свет в сторожке горел.

Проходя мимо этого небольшого полукруглого строения, я с трудом поборол соблазн постучаться и завести с сотрудниками разговор: мне надо было спешить. Дежурные даже не выглянули из окна, чтобы спросить, куда это я собрался. Они просто открыли мне арку, понимая, что не имеют право чинить препятствия Агенту среднего уровня.

Корабль, на котором мы с Фриггой и Джаредом прилетели в Долину Жизни, я нашёл далеко не сразу – он почему-то стоял не в том месте, где мы приземлились пару недель назад. Видимо, с тех пор на нем уже летали. Но кто летал? И куда? Да какая разница… Сейчас меня волновало только предстоящее вступление на пост правителя галактики. Как всё будет проходить? Как меня примут люди? С какими проблемами мне предстоит столкнуться? Эти вопросы раз за разом прокручивались у меня в голове, но я понимал, что ответы узнаю только по прилету на Зару.

Выйдя в открытый космос, я не выдержал и позвонил Тору.

– Привет, – произнёс я, когда брат принял вызов. – Ты прости, что отреагировал так на твой прошлый звонок, я просто… был несколько неадекватен.

– Может, хоть сейчас расскажешь, что случилось? – попросил громовержец. – А то я, знаешь ли, до сих пор за тебя волнуюсь.

– Долгая история… В общем, это с моим артефактом связано. Спасибо за то, что тебе не всё равно. Я чего, собственно, звоню? Плохие новости у меня.

– И какие же? – по голосу Тора я сразу определил, что моё заявление его встревожило.

– Дело в том, что наша мать… Фригга… – тут я замялся, потому что мне было сложно сказать вслух ужасную правду.

– Да, Локи? – поторопил меня заинтригованный и вместе с тем немного напуганный Тор.

– Она… потеряла рассудок. – Я, наконец, сумел перебороть себя и выпалил это на одном дыхании.

– В каком смысле? – не сразу сообразил Тор.

– С ума она сходит! – непонятливость брата всерьёз разозлила меня, ведь из-за неё мне пришлось повторить то, что я меньше всего на свете хотел говорить.

– Быть такого не может! – казалось, Тор и в самом деле не был готов поверить.

– Я тоже так думал сначала. Но, знаешь, брат, в нашем мире не так уж и много действительно невозможного.

– Но с чего ты взял, что она… – Тору тоже неприятно было напрямую говорить о том, что у нашей матери поехала крыша.

– Джаред сообщил.

– Это тот, который из другой галактики? – громовержец ни разу не встречался с Джаредом лично, и потому в его голосе скользило плохо скрытое недоверие.

– Он самый, – согласился я. – Сперва я тоже отказывался верить, но потом поговорил с матерью сам и… понял, что Джаред прав.

– Действительно, ужасные новости, – не смог не признать Тор. – А что же теперь будет с галактикой в целом и с Агентами Света в частности?

– Именно об этом я, в общем-то, и хотел тебе сообщить. С этого дня место нашей матери займу я. До тех пор, конечно, пока её не вылечат. И сейчас я лечу на Зару, где меня… коронуют.

– А вот это уже хорошая новость! – голос брата и в самом деле зазвучал бодрее. – Мои поздравления. Я уверен, ты справишься.

– А я нет. – Я, наконец, сказал то, что тревожило меня сильнее всего, то, ради чего я и позвонил Тору. – Знаешь, когда рядом Джаред, мне почему-то совсем не страшно. Воображение рисует радужные картины, и кажется, что я со всем справлюсь, и всё мне по плечу. Но как только я оказываюсь один, у меня в мозгу словно бы что-то переключается, и я начинаю понимать, что по большому счёту ни на что не годен.

– Не говори так! – пылко возразил громовержец. – Наша мать в тебя верила, мы в тебя верим.

– Беда в том, что я не верю в себя, Тор. Знаешь, проходя обучение, я понял, что не смогу со всем этим справиться – слишком сложно. Но всё равно спасибо за поддержку. Она мне была сейчас очень необходима.

– Я бы прилетел поглядеть на твою коронацию и поздравить тебя лично, но я сейчас в Мидгарде и боюсь, что пока доберусь до Зары, всё торжество уже закончится. Да и занят я к тому же.

– Не беспокойся. Ты и так сделал для меня очень многое.