Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Хоть бы с Эвелиной всё обошлось. И с Корой, – не в тему ляпнул Элвис, которого очень сильно тревожили судьбы близких.

«Экстренная ситуация!» – невербально крикнула Ника. – «Вхожу в фазу активности. Фригга – фаза покоя! Повторяю! Фригга – фаза покоя!»

«Поняла тебя, буду держаться!» – у меня возникло ощущение, что я подслушиваю чей-то телефонный разговор, но тут ведьма обратилась уже лично ко мне:

«Локи, постарайся как можно быстрее выйти из фазы активности! Твоей матери тоже нужно применить артефакт, но она не может, потому что мы с тобой и так уже работаем с аномалиями одновременно, создавая опасную ситуацию. Если подключить ещё и Осколок Радуги…»

«Произойдет аномальный резонанс, и нам конец! Я знаю! Но мне довольно далеко бежать, а без иллюзии слишком рискованно».

«Локи, у тебя пять секунд», – бесстрастно сообщила мне Ника.

«Издеваешься? Я, конечно, тренировался, но всё равно меня не назвать чемпионом галактики по бегу на короткие дистанции. А про Ричарда я вообще молчу».

«Твоя мать в смертельной опасности. Ей нужно разрешение на применение артефакта. Не перейдешь в фазу покоя, и Фригга умрет!»

«Я в фазе покоя!» – услышав фразу «Фригга умрет» я, не мешкая ни секунды, дал Пересмешнику отмашку. – «Мам, ты в порядке?»

«Она жива пока что!» – вместо матери отозвалась Ника. – «Но не может держать невербальную связь».

– В чём дело? Почему нас снова видно? – запаниковал Элвис. – Локи, у тебя что-то не то с аномалией!

– Нет, Элвис, это у тебя что-то не то с головой! – я нервничал, и потому говорил очень грубо. – Я осознанно перестал использовать силы артефакта.

– Но почему? – не мог понять разведчик.

– Потому что так надо! Будем пробиваться своими силами!

– Ага, если получится. – Элвис был настроен крайне скептично.

И его можно было понять. Едва враги нас увидели, они тут же принялись атаковать. А я не мог ни создать защитное поле, ни раскидать их энергетическими волнами – у меня не было права на использование артефакта. Приходилось полагаться исключительно на оружие и собственную магию.

Вспомнились изматывающие тренировки, на одной из которых я задал матери вопрос: «Для чего мне учиться работать с бластерами и кинжалами, если у меня есть артефакт?»

Теперь я понял, как нелепо и глупо он тогда прозвучал. Как всё-таки хорошо, что мать научила меня сносно сражаться. Именно благодаря моим боевым навыкам никого из нас троих до сих пор не убили. И всё-таки врагов было слишком много, и каждый из нас понимал – долго мы не продержимся.

Но тут, к счастью, в игру вступили Мстители, о которых я в суматохе успел уже напрочь позабыть. Клинт стрелял откуда-то сверху, я не смог его разглядеть. Да и, по правде говоря, не особо стремился: не до того было. Тони тоже был в воздухе, но его железный костюм мелькал на виду. Молот Тора летал туда-сюда, и пару раз чуть не сбил с ног зазевавшегося Элвиса. Наташа дралась в ближнем бою, и мне было за неё страшно. Всё-таки солдаты Компьютера намного сильнее простых людей – об этом я судил по своей собственной драке с Майклом. Мстители, безусловно, помогали, прикрывая нас, но расчистить нам проход к гостинице всё же не могли.

Вот подбили Тони. Старк упал в каких-то пяти метрах от меня. Я бросился было на помощь, но Тони остановил меня жестом руки, прохрипев:

– Забудь обо мне! Прорывайся к служебному входу! Это важнее!

Легко сказать «прорывайся»: противники облепили гостиницу, как муравьи, не оставив ни миллиметра свободного пространства. Благодаря поддержке Мстителей, мы смогли подобраться близко, даже очень близко, но всё равно этого было недостаточно. Враг напирал со всех сторон.

Я не знаю, что бы с нами случилось, если бы в тот момент, когда я уже почти смирился с мыслью, что нас всех убьют, в моей голове не прозвучал голос Ники:

«Локи, разрешаю активность! Я в фазе покоя!»

– Отлично! – вслух выкрикнул я и дал волю Пересмешнику, который сам порывался уничтожить врагов и не делал этого лишь потому, что я сдерживал его энергию.

Артефакт создал вокруг нас энергетическое поле и породил мощнейшую воздушную волну, которая в естественных условиях могла бы образоваться только в результате очень мощного взрыва. Все мои противники отлетели метров на десять. Правда, не только противники. Под действие Пересмешника угодила и Наташа. Я понадеялся, что с Романовой все хорошо и, собрав последние силы, бросился к временно освобожденному входу. Ричард и Элвис рванулись за мной. У нас было одно мгновение, но мы успели. При помощи артефакта я выбил дверь, а проём закрыл защитным полем, чтобы за нами не последовала погоня.

– Надо же, у нас получилось! – радостно воскликнул Элвис, восхищенно разглядывая просторный и богато обставленный холл – отель, наверное, был пятизвёздочным. – Идём скорее к лифтам!

– Нет! – внезапно остановил нас Ричард. – Мы пойдём пешком.

– Почему? – удивился Эл.

– Мы не знаем, как глубоко въелся Компьютер в это здание. Вполне возможно, что всё механическое уже под его контролем. Хотите «случайно» застрять?

– А ты соображаешь. – В моём голосе прозвучало искреннее уважение. – Да, лучше пойдём по лестнице. К тому же, подниматься не так уж и высоко.

– Какой этаж?

– Десятый.

– Да уж, очень невысоко, – фыркнул Элвис, который никогда не был большим поклонником физкультуры.

– Учитывая, что всего их под сотню, нам действительно очень крупно повезло.

– Да, пожалуй, ты прав, – не смог не признать Эл, когда мы уже поднимались по лестнице, застланной махровым ковром. – И ещё повезло, что нам до сих пор не встретилось ни единого землянина. Спят они все, что ли?

– Ага, спят, конечно, когда под окнами такое творится! – фыркнул я, обгоняя товарища. – Небось, Мстители предупредили их, чтобы все закрылись у себя в комнатах и не высовывались.

Подъём занял минут пять. Когда мы, наконец, оказались на десятом этаже, Элвис и Ричард были готовы падать на ковёр, один только я ещё как-то держался – тренировки давали о себе знать.

– Рэй говорил, у Лингера трехсотый номер, – заметил я, оглядываясь по сторонам. – Ага, вижу. Идёмте! Теперь Компьютер, считайте, у нас в руках. Он даже не сможет призвать сюда свою армию, ведь сам поставил на гостиницу защиту от мгновенного перемещения. Как говорится, не рой другому яму!

Искусственный Интеллект нас ждал. Когда дверь, ведущая в трехсотый номер, слетела с петель, Лингер стоял к нам лицом. Сейчас я в полной мере ощущал, что перед нами не человек – девятнадцатилетний юноша стоял, как изваяние, подобно Нике. А превосходно он притворялся пять лет назад!

– Локи? Рад тебя видеть. Знаю, ты не любишь меня, но я всё равно очень рад. – Голос Лингера звучал мягко и ласково, но теперь в этом голосе явственно различалась фальшь. Интересно, почему я не замечал её в прошлых беседах с Компьютером? Быть может, просто потому, что не видел того, что происходит сейчас внизу?

– Ричард! Твои друзья нас с тобой разлучили, и вот, мы снова вместе!

– Он тянет время! – обратился я к подростку, понимая, что действовать нужно быстро. – Не слушай его Рич, начинай!

Сказав это, я подошёл к Лингеру и приставил к его горлу кинжал. Элвис для подстраховки направил на юношу бластер. Компьютеру было не вырваться.

– Рич, я не верю своим ушам. – Голос Искусственного Интеллекта звучал всё так же спокойно и невозмутимо. Оно и понятно: машина чисто физически не может испугаться. Она может только изобразить страх, но Компьютеру уже было не до театральных постановок. – Неужели ты позволил этим примитивным и глупым созданиям настроить себя против меня?

– Да, они глупы и примитивны, не спорю. Но всё равно они лучше, чем ты, машина. Ты лгал мне всё это время! Ты говорил, что хочешь установить мир, а сам что устроил?! Ты видел, что творится под окнами?! Люди гибнут десятками, сотнями, и всё это по твоей милости!

– Ничего этого не было бы, если бы вы, люди, не уперлись рогом и добровольно согласились принять мою помощь! Я должен вас спасти. Это заложено в моей программе.

– Пока что ты только убиваешь! – отозвался Ричард, в глазах которого стояли слёзы. Он не мог оставаться спокойным, говоря о гибели людей.

– Я вынужден защищать себя от вашей первобытной агрессии. Это ненадолго. Это уляжется.

– Да. Ты прав. – Когда эти слова вырвались из уст Ричарда, у меня пошёл мороз по коже: неужели он готов нас предать и вновь встать на сторону Компьютера? – Это уляжется. Потому что сейчас я тебя уничтожу!

– Ты уничтожишь лишь мой источник питания в этой галактике, – всё так же спокойно заметил Компьютер. – Мои сервера очень и очень далеко от вас. Так что ты только временно выгонишь меня за пределы вашего государства. Но придёт время, и я вернусь, потому что ваша цивилизация нуждается в моей помощи. И во второй раз вам придется её принять, ведь я умею учиться на своих ошибках.

– Ричард, не слушай его болтовню! Давай!

Подросток крепко зажмурился и вытянул вперёд руки, концентрируясь. Но тут в разговор влез Элвис:

– Эй, подожди! Слушай, ты, кибернетический урод, что ты сделал с Эвелиной?!

– Понятия не имею, где она. – На сей раз голос Компьютера прозвучал хрипло, из чего я сделал вывод, что Ричард с заданием справляется.

– Ложь! – голос Элвиса прозвучал так громко и так отчаянно, что я не удивился бы, если бы выяснилось, что его услышали внизу. – Где моя сестра, гад?! Отвечай!

– Не ответит, – одними губами прошептал Ричард, безжизненно оседая на пол. – Я… уничтожил… источник… питания.

И в самом деле, ноги у Лингера внезапно подкосились, и парень упал на роскошную кровать.

– Вот чёрт! – выдохнул Элвис, мысли которого были целиком и полностью заняты пропавшей сестрой. – И как я её теперь, интересно, найду? Покинуть гостиницу она не могла, Мстители ведь всё оцепили, – вслух рассуждал парень, меняя шагами просторный двухместный номер класса «Люкс». – Значит, она явно где-то здесь. Я не выйду из здания, пока не отыщу её! – с этими словами Агент выбежал в коридор и помчался по нему с криком: «Эвелина! Эвелина, где ты?!»

Я метнулся было к распластавшемуся на полу Ричарду, чтобы понять, жив ли он вообще, но тут зашевелился Лингер.

– В чём дело? Где я? Что… происходит? – язык юноше почти не подчинялся.

– Ох, ещё и ты, точно, – тяжело вздохнул я, помогая бывшей оболочке Компьютера подняться на ноги. – Совсем забыл, что ещё ты остаешься.

– Мне страшно. Мне очень страшно, – причитал Лингер на все лады. – Куда подевался, куда подевался…? – спрашивал он, указывая на голову.

– Уничтожен. Будешь теперь своей головой жить.

– Я боюсь. – По щекам Лингера ручьями потекли слёзы, и мне на какую-то секунду даже стало искренне его жаль. – Мысли путаются в голове, всё расплывается…

– Ты скоро привыкнешь, не волнуйся. – Я пытался говорить максимально мягко и ласково. – Вот Джаред тоже поначалу боялся, а потом освоился, и живет себе, радуется. Идём, Джонни. Нам нужно спускаться вниз.

– Зачем вниз? – глаза юноши смотрели затравленно. Точь-в-точь, как у Джареда в первые дни.

– Так надо. Идём за мной. Только осторожней, не упади. У тебя наверняка координация движений хромает. Ну вот, что я говорил! – Лингер сходу врезался в дверной косяк. – Советую двигаться медленно и придерживаться руками за стены, так надежнее.

Дав бывшей марионетке рекомендации по поводу передвижения, я подошёл к Ричарду и проверил пульс. Пульс был, но слабый – мальчик перенапрягся и лишился чувств.

– Прости меня, Рич, но мне всё же придется прикоснуться к тебе своими грязными руками, которые по локоть увязли в крови, – не без доли ехидства продекламировал я, поднимая мальчика на руки и выходя из номера вслед за Лингером.

Когда мы спускались, опять же пешком (чем чёрт не шутит), я думал о том, сколько же сейчас таких Лингеров и Джаредов приходят в себя по всей галактике, избавившись от власти Компьютера. Ладно, наши соотечественники – для них освобождение только в радость. Но что будет с теми, кто с самого рождения был марионеткой и чисто физически не умеет жить самостоятельно? Что, если сейчас, в эту самую минуту, они совсем одни, и рядом нет никого, кто мог бы им помочь?

Но когда я вышел из здания, на сей раз уже через центральный вход, мысли о нелёгкой судьбе соотечественников Джареда покинули меня в мгновение ока.

– Локи, ты победил! Ты победил, Локи! Ура! – слышалось со всех сторон.

Никакой войны уже, разумеется, не было. Поврежденный источник питания перестал давать сигнал, и солдаты обрели свободу над своими действиями, вновь превратившись в обычных людей. Теперь они стояли, растерянные и запуганные, с поднятыми вверх руками, и тихо мямлили о том, что понятия не имеют, что на них внезапно нашло. Но никто на них и не бросался – все прекрасно знали историю с инородными вставками в ДНК. Так что на бывших противников никто не злился, их даже успокаивали, а раненым оказывали первую помощь. Но скольким из них уже было не помочь… Мёртвые тела, хаотично разбросанные по освещенной фонарями площади, омрачали картину победы.

Я опять бросился искать Фриггу. На сей раз цель поиска была предельно ясна: я хотел убедиться, что с мамой всё хорошо, и она не сильно пострадала. Лингер тащился за мной. Он ничего не понимал и всего боялся.

Фриггу я нашёл под деревьями, где наши наскоро соорудили некое подобие полевого госпиталя. Нет, мама была относительно цела, а вот на её коленях лежала голова Рэя, который явно находился в бессознательном состоянии. На шее Учёного висел Осколок Радуги, а мама вполголоса бормотала какое-то заклинание и даже не прервалась, чтобы поздороваться со мной, ограничившись кивком головы. Ника сидела на ровно подстриженной газонной траве, скрестив ноги. Ей на мёртвых и раненых было глубоко наплевать. Компьютер уничтожили, и ладно.

Тор, Наташа и Клинт приводили в чувство Тони, со лба которого тонкой струйкой текла кровь.

– Как он? – я хорошо помнил, что Старк разбился, прикрывая меня. Впрочем, все Мстители в основном только этим и занимались – так было оговорено заранее.

– Серьёзных повреждений нет. Скоро должен очнуться, – сообщила Наташа, подняв голову.

– Это хорошо. А сама-то как?

– Нормально. – Девушка чуть повела плечом в сторону. – Но в следующий раз, будь добр, смотри по сторонам, прежде чем расшвыривать всех, кто в зоне досягаемости.

– Прости, не было времени, – развел руками я и добавил: – Спасибо. Вам всем. Вы, правда, очень помогли.

– Это наша работа. – Старк очнулся куда быстрее, чем я предполагал. – Так что не стоит благодарности. Мы сами рады, что помогли одолеть какую-то галактическую гадину. Предлагаю отметить победу зажигательной вечеринкой!

– Это уже без нас, пожалуйста, – осадила Железного Человека Фригга. – Нам не до развлечений. Мы сейчас же возвращаемся на Цереру. Локи, ты слышишь меня?

Я отрешённо кивнул головой, глядя, как Гордон, командир отряда разведчиков и вообще бывалый боец, сидит возле тела Коры и плачет, почти как ребёнок. Безжизненное лицо девушки почему-то очень четко запечатлелось в моей памяти – ярко-алая кровь, чудовищно контрастирующая с почти белоснежной кожей, русые волосы, разметавшиеся по асфальту, распахнутые глаза, странно спокойные, будто Кора смирилась со своей участью…

Моё сердце сжалось, едва я подумал о том, что будет с Элвисом, когда он выйдет из здания и узнает, какая ужасная участь постигла его молодую жену. А если разведчик ещё и не найдёт Эвелину, в чем я, если честно, ни капли не сомневался…

– Локи, передай Ричарда медикам, и летим скорее! – позвала меня мама, которая уже поднялась в воздух.

– Да, сейчас! – я отдал так и не пришедшего в сознание ребёнка целителям и включил свой реактивный ранец.

========== Второе сражение ==========

На этот раз по кораблям мы распределились несколько по-другому. Фригга взяла на борт раненых: Рэя и Ричарда, а я оказался в одном салоне с Никой и Сьюзен. Когда мы уже готовились к отлету, к нам постучался Тор.

– Я с вами полечу, – заявил громовержец, когда мы спустили трап.

– Чего это ты вдруг решил составить нам компанию?

– Интересно узнать, чем же всё это закончится. Да и с тобой я уже давно не виделся. Одним словом, засиделся я тут, надоело. Правда, на работе будут проблемы, ну и йотун, как говорится, с ней.

– Ты устроился на работу? – я не поверил своим ушам.

– Ага. По настоянию Джейн. Я же хотел жить, как рядовой землянин, вот она и устроила меня в автомастерскую.

– И как, интересно?

– Поначалу весело было, – не стал спорить брат. – Привыкал, осваивался, с коллективом знакомился. А потом скучно стало. Каждый день одно и то же, тошнит уже. Так что я с вами полечу. Чует моё сердце, я и так уже многое пропустил. Кого мы хоть победили-то? Я так и не понял…

– Локи потом расскажет тебе про Искусственный Интеллект. – К нам незаметно подошла Ника. – А сейчас отправляйся на какой-нибудь из кораблей Агентов. Я тебя на борт не возьму: у нас челнок маленький, будет перегрузка.

– Прости, брат, это корабль для элиты, – пошутил я, широко улыбнувшись. Настроение было до странности приподнятым. Хотелось смеяться, шутить и дурачиться. Наверное, всё дело было в недавней победе над Компьютером, который практически месяц не давал мне покоя.

– Увидимся на Церере. – Тор помахал мне рукой и быстрым шагом пошёл прочь, к кораблям рядовых бойцов.

Через пять минут мы уже покидали атмосферу планеты. В салоне царила звенящая тишина. Ника размышляла о чём-то своём и не желала общаться со мной даже невербально. А Сьюзен… Сьюзен не то, что не говорила, она старательно избегала встречаться со мной глазами. И я прекрасно её понимал: мне и самому было неловко. Но я, в отличие от девушки, пытался себя пересилить, понимая, что наша взаимная отстраненность не может длиться вечно, раз мы оба теперь знаем правду.

Я глядел на девушку и невольно вспоминал прежнюю Дану, а также всё, что так или иначе с ней связано. Вспомнилась наша с ней первая встреча, когда девушка защитила меня от нападок со стороны её сестер, а потом, когда Злата и Рада заговорили о её чувствах ко мне, залилась краской и убежала прочь. После этого, казалось бы, пустякового инцидента она любой ценой старалась избежать встречи со мной до тех пор, пока я сам не подошёл к ней. Вот и сейчас она ведёт себя так же. Боится делать первые шаги. Боится, что её отвергнут, не поймут, не примут…

Подумав так, я, повинуясь велению сердца, дотянулся до руки девушки, которая сидела в соседнем кресле, и крепко сжал её ладонь в своей. Сьюзен не стала вырываться. Но и посмотреть мне в глаза не отважилась. Она пристально глядела в иллюминатор и делала вид, что ничего не произошло.

Так прошло минут пятнадцать. Царившее на корабле безмолвие угнетало меня, сдавливая сознание и душу в тиски. Даже наша победа, ещё совсем недавно приводившая меня в мальчишеский восторг, теперь уже не радовала, сделавшись вдруг обыденной и закономерной. Странное дело, но сейчас мне уже с трудом верилось в то, что могло произойти как-то иначе, что Искусственный Интеллект мог победить. А вот мёртвая тишина меня невыносимо мучила. Так и хотелось крикнуть: «Да сколько ж можно уже молчать?!», но я понимал, что это будет выглядеть как минимум странно, а ничего более адекватного на ум, как назло, не приходило.

Не знаю, как долго бы продлилась эта дурацкая игра в молчанку, которая не доставляла удовольствия ровным счётом никому, если бы Сьюзен, наконец, не решилась заговорить первой:

– Я уже не та девушка, которую ты когда-то любил, – задумчиво проговорила она, всё так же не отрывая взгляда от иллюминатора.

– Но значит, это отличный повод, чтобы… начать все сначала, – с невероятным облегчением отозвался я, чуть крепче сжав холодную ладонь Сьюзен.

– Да, наверное. – Голос девушки задрожал, и я понял, что Сьюзен еле сдерживает подступающие к глазам слёзы. – Я не знаю, получится ли у меня, но я буду стараться. Спасибо тебе.

***

За время полёта ничего интересного не случилось. Ника всю дорогу молчала, мы со Сьюзен время от времени переговаривались, рассказывая друг другу о тех событиях, что мы пережили врозь. Наверное, именно это и был самый лёгкий и безболезненный способ постепенно вернуть наши отношения в прежнее русло.

Когда мы, наконец, добрались до Цереры, я тут же бросился искать маму: мне срочно нужно было узнать, удалось ли ей поставить Ричарда на ноги.

К моему великому облегчению, всё обошлось. Как оказалось, подросток пришёл в себя ещё во время полёта и сейчас чувствовал себя относительно хорошо, хоть ему и до сих пор был необходим медицинский контроль.

– Здравствуй, Рич, – тепло улыбнулся я, присев на край кровати мальчика. – Рад, что с тобой не случилось ничего серьёзного. Я очень за тебя тревожился.

Лицо Ричарда исказилось, и в какой-то момент мне показалось, что сейчас с уст подростка сорвётся что-то язвительное и жестокое, но мальчик промолчал и даже скривил губы в неком подобии улыбки.

«Что ж, уже прогресс по сравнению с тем, как он относился ко мне раньше», – подумал я и продолжил:

– Мы все перед тобой в неоплатном долгу, Ричард. Ты справился, несмотря на то, что работать тебе пришлось на пределе своих возможностей. Победа над Искусственным Интеллектом – это, прежде всего, твоя победа. И я, как твой приёмный отец, очень тобой горжусь.

– Я не мог оплошать. – Голос Ричарда звучал чуть хрипло, совсем как у взрослого. – У меня просто не было права на ошибку. В тот момент от меня зависело слишком много жизней. Я не мог допустить, чтобы люди гибли из-за меня. А сейчас, прошу, оставь меня в покое. – Парень говорил без ненависти, спокойно и даже устало. – После всего случившегося мне нужно… многое переосмыслить.

– Да, понимаю, – серьёзно кивнул я, поднимаясь с койки. – Не буду мешать.

В этом же отсеке лежал и тяжелораненый Рэй, который так и не пришёл в чувство. Фригга сидела возле Учёного и с нескрываемой тревогой вглядывалась в его безжизненное лицо, на котором неестественно застыла такая знакомая и привычная мне усмешка.

– Там, в Нью-Йорке, Рэй спас мне жизнь, – сообщила мама, поймав мой заинтересованный взгляд. – Когда я не могла применить артефакт, противники окружили меня, и я… даже не знала, что делать. Их было слишком много, и элементарной магией было не отбиться. Я думала, мне конец, но тут появился Рэй. Вдвоём мы смогли продержаться до тех пор, пока ты не перешел в фазу покоя, позволив мне воспользоваться Осколком Радуги. Прикрывая меня, Рэй получил ранения. Очень серьёзные ранения. У кого-то из солдат было отравленное оружие. Но даже раненый, Рэй стоял до последнего. Потом кто-то добил его магией. Я не успела его защитить, мой промах.

– И ты волнуешься только из-за этого? – я внимательно посмотрел на маму.

– Я не совсем тебя поняла, сформулируй точнее, – попросила Фригга, снимая с шеи Учёного цепочку со своим артефактом.

– Ты переживаешь из-за ранения Рэя только потому, что это была твоя ошибка? И, пытаясь исцелить его, ты как бы заглаживаешь свою вину?

– Нет. Я пытаюсь исцелить его в первую очередь потому, что никогда и ни при каких обстоятельствах не брошу союзника, который нуждается в моей помощи. Это слишком низко, как бы я к нему ни относилась. На моём месте так поступил бы любой Агент.

– То есть, ты совсем его не любишь?

– Ох, Локи, – мама глубоко вздохнула и возвела глаза к потолку, – почему тебе это так важно? Это наши с Рэем отношения.

– То есть, они все же имеются? – я лукаво приподнял бровь.

– Не цепляйся к словам. – Мама не удержалась и тоже чуть улыбнулась.

В этот момент Рэй внезапно зашевелился и открыл глаза.

– Четыре – один! – удовлетворенно произнёс он, с необычайной легкостью вставая на ноги. Непосвященному могло бы показаться, что Рэй не вышел из глубокой комы, а просто пробудился от долгого сна.

– Что «четыре – один»? – голосом уставшей учительницы начальных классов осведомилась Фригга.

– Четыре – один в мою пользу, – добродушно улыбнулся Учёный. – Я спас тебе жизнь четыре раза, а ты мне – всего один: только что.

– Вот делать тебе больше нечего, кроме как подсчитывать, кто кого и сколько раз выручал, – недовольно поморщилась мама. – Ну как ребёнок. Не знаю, как принято у вас, но мы такой ерундой не занимаемся. Можешь помочь – помоги. И тут же забывай об этом.

– А говоря проще, – на губах Учёного играла странная улыбка, которой я даже затруднялся дать точное определение. Насмешливая? Сочувствующая? Печальная? – тебе неприятна сама мысль о том, что ты находишься в долгу у такого мерзавца, как я. Угадал?

– Рэй, ты неисправим. – Эту фразу мама произнесла с мягкой полушутливой укоризной. Таким тоном она часто разговаривала со мной. Так значит, их отношения начинают постепенно налаживаться?

– Вы рано расслабились. – Когда посреди зала возникла Ника, никто даже не вздрогнул: все так привыкли к трюкам ведьмы, что уже расценивали их как нечто естественное.

– А никто и не расслаблялся. – Голос матери вновь зазвучал по-деловому строго. – Не думаешь же ты, что я и в самом деле могла об этом забыть?

– О чём забыть? – я ещё не знал, о чём конкретно пойдет речь, но сразу почувствовал, что наши приключения ещё не кончились, и потому напрягся.

– О Едином Галактическом Компьютере, разумеется. – Лицо Фригги помрачнело.

– Так мы ж его вроде бы победили, – растерялся я.

– В том-то всё и дело, что нет. – Эта реплика, как ни странно, прозвучала из уст Ричарда, который внимательно прислушивался к нашему разговору. – Ты разве забыл, что говорил нам Компьютер незадолго до того, как я внёс сбой в работу его источника питания? Я не уничтожил Искусственный Интеллект, а только выгнал его из нашей галактики.

– А разве для нас это не одно и то же? – я и в самом деле не видел принципиальной разницы.

– Нет, не одно и то же, – это заговорила Фригга. – Во-первых, Искусственный Интеллект может вернуться, подослав новую марионетку с уже усовершенствованным источником питания, а во-вторых, мы не можем закрыть глаза на то, что под его гнётом до сих пор находится соседняя галактика. Наш долг – освободить её несчастных обитателей от власти Компьютера и вернуть им право на самостоятельную жизнь.

– Фригга права, – кивнула Ника, неспешно прогуливаясь по залу. – Мы должны уничтожить Искусственный Интеллект в корне.

– Каким образом? – я чувствовал себя ужасно глупо: все понимали, о чём речь, а я как дурак стоял с открытым ртом.

– Способ только один, – это снова заговорил Ричард, и мне стало совсем неловко: четырнадцатилетний подросток, который на самом деле пятилетний ребёнок, и то понимает больше, чем я. – Надо добраться до той галактики и уничтожить его сервера. По-другому никак не получится.

– Парень прав, – подтвердил Рэй. – Придётся лететь. Проблема в том, что на сегодняшний день у нас в галактике нет ни одного корабля, способного преодолеть столь длинное расстояние без дозаправки. Наши технологии слишком примитивны. Так что каким образом мы доберёмся до серверов, это ещё большой вопрос.

– А Джаред и его соотечественники-марионетки и не добирались до нас на кораблях, – заметил я по большей части для того, чтобы тоже сказать что-нибудь умное и внести хоть какую-то лепту в решение проблемы. – Они, насколько я знаю, появились из пространственных разрывов. Мы можем создать такие же при помощи наших артефактов?

– Можем, – неожиданно легко и уверенно согласилась Фригга. – Вот только за последствия я не ручаюсь. Наши артефакты в какой-то степени сравнимы с атомным оружием – помочь-то то поможет, но заодно разрушит столько, что лучше бы было его вообще не использовать. Помнишь пространственную дыру, созданную Майклом? Гибель грозила целой планете. А чтобы отправить в другую галактику космический корабль, разрыв должен быть в десятки, если не в сотни раз больше! Если мы даже его создадим и сможем переместиться к нашей цели, нам потом просто будет некуда возвращаться. Спасая чужую галактику, мы разрушим свою.

– Одним словом, гениальный план, Локи. – Рэй с ехидной ухмылкой на лице размеренно хлопал в ладоши.

– Оставь моего сына в покое, – жестко осадила Учёного Фригга.

– Да ладно, я привык уже.

– Это хорошо, но дело не в тебе, а в Рэе, – отрезала мама. – Это он должен научиться нормально себя вести, а не ждать, пока окружающие смирятся с его вечными выходками. Хочешь работать с нами, Рэй, начни уважать людей, даже тех, кто тебя слабее и моложе. Ты разумный и взрослый человек, но иногда ведешь себя… как последний трикстер!

Услышав это, Рэй разразился неистовым хохотом. Мне даже показалось, что смеётся он искренне, от души:

– Кто тут говорил про уважительное отношение к Локи? – сквозь смех спросил Учёный.

– Я говорила не про Локи, а про тебя, – без тени улыбки на лице отозвалась Фригга. – А Локи, между прочим, сказал весьма разумную вещь, так что ты зря смеёшься. Нам действительно нужен пространственный разрыв, без него не обойтись. Другое дело, что создавать его надо не при помощи артефактов, а более надежным и безопасным способом.

– Например, при помощи технологий Компьютера? – догадался я.

– Да, думаю, это единственный адекватный вариант, – согласилась мама.

Рэй вновь хотел сказать что-то язвительное, но, встретившись с Фриггой глазами, резко передумал и вместо этого произнёс:

– Отлично, но вот только где мы добудем эти технологии, если Компьютера в нашей галактике давно уже и след простыл?

– Следы остались, – это вмешалась в разговор Ника. – Следы в виде огромного количества его бывших марионеток, одна из которых находится на Церере.

– Джаред, – кивнул я и добавил: – Но что нам это даёт? Джаред – не Компьютер, и он почти ничего не помнит.

– Это можно исправить. Помнишь, он рассказывал тебе, что восстановил в памяти пару магический мелодий, которые применялись Искусственным Интеллектом, пока сам Джаред был безвольным рабом. И это он смог сам, без посторонней помощи.

– Ему Ингрид помогла, – возразил я.

– Разве что моральной поддержкой. А я говорю о помощи иного рода. О той помощи, которую могу предложить я. Вспомните, откуда я узнала всю необходимую информацию о Компьютере? Правильно, я просканировала мозг Джареда, проникнув в те слои его сознания, которые ему не подчиняются. Если копнуть ещё глубже, я смогу выудить оттуда и секрет мелодии, создающей безопасный пространственный разрыв. Это не так уж и сложно. Основная проблема будет в другом: обучить этой мелодии Джареда, который только-только научился обеспечивать себя в бытовом плане.

– Так сыграй её сама, – пожал плечами я. – Думаю, ты быстрее освоишь этот навык, чем наш друг из другой галактики.

– Этот навык не сможет освоить никто из нас, – возразила ведьма. – Я изучала музыкальный инструмент Джареда и пришла к выводу, что он не приспособлен для людей. Иными словами, играть на нём магические мелодии могут только представители расы Джареда. Поэтому учиться придётся ему. Я могу лишь сыграть роль его наставника.