Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Я же сказал: я не знаю, где она, но знаю, кто она.

– И кто же?

– Парня зовут Джонни Лингер.

– Джонни Лингер? Это имя я где-то слышал…

– Где-то слышал? – скептично переспросила Ника. – Люди, вы иногда меня просто поражаете: не умеете извлекать нужные воспоминания из собственного мозга. Ты не то, что слышал это имя, ты даже мальком видел этого парня пять лет назад, когда вместе с Элвисом прилетел к Эвелине в городок для одарённых детей. Джонни Лингер, четырнадцатилетний знаменитый подросток, тоже был там, и ты стал свидетелем его разговора с Эвелиной.

– Точно! – теперь и я вспомнил. – Спасибо, Ника. Иногда твоё умение залезать в чужие мозги действительно оказывается полезным. – То есть уже тогда Лингер был марионеткой?

– Он был ею всегда, как и Джаред, – сообщил Ричард.

– Надо же. – От такого заявления я снова пришёл в растерянность. – То есть я ещё пять лет назад познакомился с Искусственным Интеллектом, а узнал об этом только сейчас! Действительно, запутал нас Компьютер, ничего не скажешь.

– Нет времени на эмоции, – прервала меня ведьма. – Нам срочно нужно выяснить, где Лингер.

– Вообще-то он знаменитость, и в любое другое время мы могли бы узнать о его текущем местоположении в галактической сети, но теперь она захвачена, так что надо искать другие методы… – протянул я и тут же сообразил: – Ну конечно же, Эвелина!

– Что Эвелина? – не понял Рэй.

– Эвелина встречалась с Лингером! Правда, это было пять лет назад, и за это время многое могло измениться, но Эвелина – наша единственная зацепка. Девчонка может знать, где сейчас находится Лингер!

– Так свяжись с ней.

– У меня нет её данных. Зато я могу связаться с Элвисом, её старшим братом.

– Так действуй, не тяни кота за хвост, – поторопил Учёный.

Я и сам понимал, что мешкать нельзя, и меньше чем через минуту уже говорил со своим старым другом.

– Привет, Эл, это Локи. Ещё не забыл, надеюсь?

– Такое не забывается, – радостно отозвался Элвис. – К тому же, последнее время все на базе только о тебе и говорят.

– Надо же, я польщен.

«Хватит болтать!» – прозвучал в голове суровый голос Ники, и я спохватился:

– Я, собственно, чего звоню: мне нужны контактные данные Эвелины.

– Эвелины? – в голосе молодого разведчика прозвучало неприкрытое удивление. – Зачем вам моя сестра? Она опять что-то натворила?

– Да нет, нам просто нужно выйти на Джонни Лингера. Долгая история, а времени у меня нет. Если ты сейчас же не продиктуешь мне данные, Ника меня в порошок сотрёт: она терпеть не может пустой траты времени.

– Да, хорошо. Записывай.

Продиктовав частоту, Элвис пожелал мне удачи и отключился, а я, не мешкая ни секунды, вышел на связь с его сестрой.

Эвелина ответила почти сразу. Я с трудом узнал её повзрослевший голос – как-никак, с нашей последней встречи минуло пять лет, и если на моём физическом состоянии это почти никак не отразилось, то тринадцатилетняя девчонка превратилась во взрослую девушку.

– Привет, Локи! Очень рада тебя слышать! Твой звонок – такая неожиданность для меня.

– Прости, Эва, но у меня сейчас нет времени на любезности. Ты знаешь, где сейчас находится Джонни Лингер?

– Конечно! Он со мной. Мы с ним на Землю полетели. Джонни очень хотелось посмотреть эту планету.

– Ясно, Мидгард, а где конкретно?

– В городе, который называется Нью-Йорк. Мы остановились в главной гостинице. Тут такие шикарные условия! Так здорово, что Джонни обеспеченный человек, и он может позволить себе такую роскошь. А я с ним, на халяву! Повезло же мне!

– Это ещё бабушка надвое сказала, – возразил я. – Спасибо за информацию, Эва. Даже не знаю, что бы мы без тебя делали. И да, ещё – он ничего не должен знать об этом разговоре.

– Почему это? – удивилась девушка.

– Мы… хотим сделать ему сюрприз.

– В таком случае плакал ваш сюрприз. – Эвелина подавила печальный вздох. – Джонни Лингер стоит рядом со мной.

Услышав эту пренеприятную новость, я тут же оборвал связь, позабыв попрощаться, и обратился к остальным:

– Все слышали?

– Компьютер уже в курсе, что мы нашли его святую святых – источник питания, – заключил Рэй, скрестив на груди руки. – Как вы думаете, каков будет его следующий ход? Лингер сбежит из Мидгарда и спрячется так, что мы его уже ни при каких обстоятельствах не найдем?

– Не думаю, – покачала головой Ника. – Компьютер не глуп и понимает, что не сможет скрываться от нас вечно. Личность носителя его источника питания установлена, а значит всё – маскироваться и прятаться поздно. Я уверена, что Искусственный Интеллект просто приготовится к нашему визиту в Мидгард.

– Каким образом? – подал голос Ричард.

– Стянет к той гостинице в Нью-Йорке всю свою армию, о которой мы говорили вначале. Солдаты оцепят здание, и мы в него не попадём. Источник питания будет под надежной охраной.

– И что же нам делать? – поинтересовался я.

– Ответ прост: собирать свою армию, – пожала плечами Фригга. – Битвы за Джонни Лингера нам не избежать.

– Фригга права, – согласилась Ника. – Нам есть, что противопоставить войску Искусственного Интеллекта. Фригга соберет всех Агентов, кто хоть как-то умеет сражаться, я соберу свою армию, мы их объединим и… все вместе пойдем на солдат Компьютера. В таком случае у нас будут шансы его одолеть.

– Только не забывайте, пожалуйста, что действие будет происходить в Нью-Йорке, – резонно напомнил я. – Это один из крупнейших мегаполисов Мидгарда. Там очень велика плотность мирного населения. Компьютер поступил очень хитро, отправив свой источник питания в Нью-Йорк. Таким образом он сделал простых граждан, которые там находятся, живым щитом. Наличие гражданских усложняет нашу задачу. Это я к тебе, Ника, обращаюсь: мы ценим жизни простых людей и всегда пытаемся обойтись малой кровью.

– В таком случае гражданку нужно будет просто разогнать, – пожала плечами ведьма. – Делов-то.

– И ещё вопрос: если нам всё-таки удастся добраться до Джонни Лингера, что мы с ним сделаем? Убьём?

– Нет, – это снова заговорил Ричард. – Я против. Не надо никого убивать, если есть альтернативный способ решения проблемы.

– А он есть? – приподнял бровь я.

– Да… Думаю, да, – неуверенно отозвался парень.

– Интересно. И что же ты предлагаешь сделать?

– Я не уверен, что у меня получится, но… я могу попытаться сломать расположенный в теле Лингера прибор силой мысли, не нанося вреда самому человеку. У меня получалось выводить из строя простые устройства, вроде телевизоров и обычных компьютеров, и потому вполне возможно, что мне удастся проделать это и с источником. Не зря же Искусственный Интеллект так сильно меня боится.

– В таком случае, в гостиницу нужно запускать Ричарда, – подвёл итог Рэй.

– Один он не пойдет, – запротестовал я. – Я буду с ним, на всякий случай. И если Рич всё-таки не справится… я буду вынужден убить Лингера.

– Приблизительный план действий ясен, – заявила Ника, выключив голографический экран. – Локи и Ричард прорываются к гостинице, а задача всех остальных – очистить им дорогу. Детали обсудим в полёте, а сейчас собираем людей. Военный совет объявляю оконченным.

========== Путь в Мидгард ==========

Закончив свой монолог, Ника, как я, впрочем, и ожидал, исчезла. Наверняка секунду спустя она была уже в связном отсеке и отдавала приказ своим войскам, рассредоточенным по различным местам. Фригга тоже могла прибегнуть к мгновенному перемещению, так как артефакт ей уже вернули, но она предпочла выйти из зала пешком вместе со всеми: моя мама, в отличие от Ники, не любила применять дарованные ей сверхспособности и прибегала к ним лишь в случае крайней необходимости.

Фриггу я догнал в коридоре.

– Мам, ты как, в порядке? – спросил я, про себя отметив, что мой голос почему-то дрожит.

– Да, всё хорошо, не волнуйся. – Мама остановилась, обернулась ко мне и слегка коснулась рукой моей щёки. Руки у неё до сих пор оставались холодными… – Как ты?

– Я… тоже нормально. – Я понимал, что не имею права выплескивать всю свою боль на Фриггу, когда она в таком состоянии.

Мама печально улыбнулась.

– Ты молодец, что держишься. Я знаю, что тебе пришлось пережить…

– Нам всем многое пришлось пережить, раз уж на то пошло, – заметил я, когда мы продолжили путь. – Мир летит ко всем чертям. Подумать только: мы заодно с Никой и Рэем. Ну, или они заодно с нами…

– Какая разница, если и мы, и они преследуем одну и ту же цель? – пожала плечами Фригга. – Ника права: наше противостояние уже давно потеряло свою актуальность и долгое время шло чисто по инерции. Пришло время положить этому конец.

– Эта финальная битва с войском Компьютера… Я боюсь её, если честно.

– Я уверена, что наших объединенных сил хватит, чтобы оказать Искусственному Интеллекту достойное сопротивление. Страшно другое…

– Что именно?

– Наши противники – самые обычные люди вроде Майкла. Они не хотят биться, не хотят убивать нас, им вообще никакого нет дела до нашего конфликта. Но их изуродованное ДНК не оставляет им выбора. А значит, не оставляет выбора и нам. Чтобы дать тебе и Ричарду возможность пробиться к гостинице, нам придется… убивать невиновных.

– А что насчет распределения по кораблям? – мне очень не хотелось развивать эту пренеприятную тему, и потому я поспешил перескочить на другую. – Я полечу с тобой, да?

– Нет, Локи. Ты летишь с Рэем и Ричардом, я – с Никой и Сьюзен.

– С Даной, – педантично поправил я, вызвав у Фригги лёгкое удивление. – Да, я знаю правду. Знаю, что ты мне солгала.

– Прости, Локи, но так было нужно. В любом случае, обсуждать эту проблему сейчас неуместно. Иди готовься к битве, а я свяжусь с Агентами.

***

На подготовку ушло не больше пятнадцати минут. Церера была битком набита боевыми арсеналами, и я быстро подобрал себе доспехи, бластер и кинжал для ближнего боя. Но главным моим оружием, несомненно, оставался Пересмешник. Главное было не забыть об этом в пылу битвы и вовремя воспользоваться своими сверхвозможностями.

Приготовившись, я отправился искать Рэя, ведь, если верить словам матери, мне предстояло лететь с ним на одном корабле. Интересно, почему нас распределили именно таким образом? Может, мама хочет посмотреть, как мы с Учёным поладим? Если это действительно так, значит, она не отвергает до конца возможность развития отношений с Рэем…

Мужчину я отыскал в одном из связных отсеков. Фригга была там же. Она, видимо, только что закончила разговаривать с кем-то из Агентов и теперь была вынуждена слушать беззаботную болтовню Рэя, который изо всех сил притворялся, что всё в порядке, и ничего особенного не происходит. Действительно, что ему ещё остаётся делать, если вся его жизнь насквозь пропитана страданиями и страхами?

– Ты представляешь, что твой недавно учудил? Когда нам нужно было срочно попасть в лабораторию, расположенную довольно-таки далеко, знаешь, что он сделал? Пешком ломанулся, позабыв, что владеет навыком мгновенного перемещения! Ну не умора ли?

– Посмотрела бы я на тебя в его возрасте, Рэй. – Фригга юмористической атмосферой повествования не прониклась, её голос звучал холодно и жестко. Я вспомнил, что так было и на Конкордии, когда Учёный впервые заговорил о своих чувствах.

– Да ты дальше послушай, это ж вообще отпад! Ну, притормозил я его, напомнил про артефакт, взял его за рукав, приготовился… Он, видимо, вообще не знает, как нужно телепортироваться вместе с другими людьми! Полюбуйся! – Рэй продемонстрировал свой пластиковый протез. – Мне при перемещении руку оторвало!

– Это меньшее из того, что ты заслужил. – Фригга отстранённо пожала плечами и продолжила проверять исправность оружия.

– И это сказал человек, которому я трижды, трижды, спас жизнь! – назидательно заметил Рэй, не переставая улыбаться.

– А посчитай, у скольких ты её отнял. – В голосе моей матери звучал лёд, и мне даже на секунду показалось, будто бы в помещении стало холоднее. – Ты должен понимать, Рэй, что убивая каждого невинного человека, ты медленно убивал и меня, отравляя душу глубокой болью. Для тебя я мертва уже давно. И сколько бы ты раз меня ни спасал, ты спасаешь меня для других. Не для себя. Ты можешь даже вытащить меня с того света, но мою любовь к тебе – уже никогда.

– А лежа в медицинском отсеке, ты пела не так. – Рэй усмехнулся, чуть склонив голову на бок.

– О чём это ты? – теперь в голосе матери явственно слышался испуг.

– «Рэй, прости меня! Рэй, мне нужна твоя помощь! Помоги, прошу тебя! Я люблю тебя, Рэй!» – процитировал Учёный с торжествующей улыбкой на губах. – Это вон даже Локи подтвердит.

– Локи, – Фригга резко обернулась ко мне. – Скажи, что этот мужчина нагло и бессовестно врёт.

Два галактических лидера выжидательно уставились на меня, чтобы я, как незаинтересованное лицо, разрешил их конфликт. Я на секунду замешкался. Конечно, Фриггу было безумно жаль, но и Рэя подставлять ложью совсем не хотелось. Поразмыслив, я пришёл к выводу, что лучшим решением будет сказать правду. Я не за Фриггу, и не за Рэя. Я – за истину.

– Мне очень жаль, мам, но Рэй сказал правду. Ты действительно говорила так в бреду.

– Вот видишь! – восторжествовал Учёный.

– В том-то и дело, что в бреду. Я была неадекватна, и потому всё, что было мной тогда сказано, не может быть расценено, как серьёзное заявление. Я ведь даже не помню, что говорила такое. Это был не мой голос, это был голос моего больного сознания.

– Это был голос твоей души.

– Ложь. А впрочем, думай, как знаешь. Мне безразлично. Но знай, все твои надежды эфемерны. Идём, Локи. – Сказав это, Фригга резко развернулась и вышла в коридор. Я поспешил за ней.

Переступая через порог я не удержался и, обернувшись, показал Рэю язык. Совсем беззлобно, чисто из озорства. Учёный, оценив шутку, улыбнулся… и в ту же секунду я начал задыхаться от внезапного приступа кашля.

– А если я с тобой так? – голос Фригги прозвучал чуть слышно, но угрозы в нём было больше, чем в боевом кличе дикого орангутанга.

– Нормально! Ему, значит, можно шутить, а мне нет? – Рэй сделал вид, что глубоко оскорблён, но кашель меня отпустил. – К тому же, он сам может за себя постоять – у него же есть артефакт! Только он всё время про него забывает! Всё время!

– Зря ты с ним так, – сказал я матери, когда мы отошли достаточно далеко, и Рэй уже не мог нас услышать.

– Локи, очень тебя прошу, хоть ты не лезь в этот дурдом, – тихо и почти жалобно попросила меня мама.

– Да я ничего, просто мне и тебя жалко, и Рэя! Он ведь действительно изменился. Изменился ради тебя! Пока ты лежала без чувств, он… он пытался заменить мне тебя! После того тёмного ритуала я упал в обморок, а Рэй остался и привёл меня в чувство. В своей обычной манере, но привёл! А потом, когда Ингрид погибла, и мне казалось, что у меня разрыв сердца будет, он мне лекарство принёс и даже поговорил со мной немного, хоть и не по теме. В общем, я чувствовал, он пытался заботиться обо мне… как о сыне.

– Как твоё сердце отзывчиво на доброту. – Мама чуть улыбнулась. – Вы, молодые, все такие. Вам очень легко поменять отношение к человеку: вам сделали зло – вы злитесь в ответ, сделали добро – тут же оттаиваете и готовы всё простить. Ведь ты уже даже не вспоминаешь, как Рэй, не моргнув глазом, приказал тебя убить. А я помню. Я не могу забыть. И простить не могу тем более. Моё отношение к человеку никогда не скачет, как ломаная линия. Один спонтанный поступок, хороший или плохой, не может ни на что существенно повлиять, он разве что чуть искривит идеально ровную прямую. Вспомни, сколько ошибок совершил в своей жизни ты, Локи. Но разве я стала тебя меньше любить?

– Нет, – покачал головой я и добавил: – И я очень благодарен тебе за это. Думаю, именно твоя любовь и спасала меня от… мрака.

– И в обратную сторону принцип, к сожалению, аналогичен. Я не могу списать со счетов все грехи Рэя только потому, что однажды он принёс тебе стакан воды. Неравноценные вещи, согласись.

– Но он меняется. И ты действительно очень для него важна. Твоя любовь может спасти и его.

– Не думаю, что Рэя ещё можно спасти. – Фригга глубоко вздохнула. – Уже поздно. Слишком много времени прошло.

– Ты винишь в этом себя, верно? То, что Рэй погрузился во тьму, ты считаешь своей ошибкой?

– Отчасти, – не стала отрицать Фригга. – Я ведь была с ним, когда он стал делать первые шаги по этому скользкому пути. И сейчас я с горечью понимаю, что если бы на тот момент была мудрее и старше, то я… смогла бы ему помочь.

– Твоей вины в этом нет, мама, – убежденно отозвался я, слегка коснувшись ладони Фригги. – Никто из нас не рождается с богатым жизненным опытом и пониманием всего, что вокруг него происходит.

– Ты прав, Локи. Но мне от этого не легче. И Рэю тоже.

Дойдя до посадочного зала, мы с матерью разделились. Фригга пошла на корабль, где её уже ждали Ника и Сьюзен, а я отправился к судну, которое должен был повести Рэй. На спущенном трапе корабля сидел печальный Джаред, задумавшись о чём-то своем.

– Эй, Джар, ты с нами что ли? – удивился я, присев рядом с мужчиной.

– Нет, – отрицательно покачал головой тот. – Я бы очень хотел отправиться с вами, но Рэй и Ника против. Они считают, что такому как я… нечего делать на поле битвы.

– И правильно считают. – В этом я с бывшими лидерами был полностью согласен. – Ты же совсем не умеешь сражаться. Ещё недавно тебе было трудно коробки на место составить. Ну какая тебе битва, в самом-то деле?

– Когда Ингрид была ещё жива, – на этом месте мужчина жалобно всхлипнул, вновь вызвав у меня ассоциацию с маленьким ребёнком, – она немного научила меня самообороне.

– Этого мало. Этого очень мало, Джаред. Я беспрерывно учился на протяжении четырех лет, и знаешь, мне всё равно страшно лететь. Это очень серьёзная битва. Это война за галактику!

– А ещё я… паре мелодий научился, – похвастался Джаред, продемонстрировав мне свою флейту, которую он всё это время вертел в руках. – Компьютер знает несколько сотен, но эти две почему-то наиболее ярко запечатлелись в моём сознании, и я… смог восстановить их уже самостоятельно. Не с первой попытки, ясное дело, но всё-таки смог.

– Очень рад слышать. Ты молодец, Джаред. Но с собой мы тебя всё равно не возьмем.

– Я боюсь оставаться здесь в одиночестве, – смущённо признался мужчина. – До этого момента ещё никогда такого не было, чтобы я остался… совсем один.

– Поверь, отправляться с нами намного страшнее. А здесь, на Церере, тебе ничего не грозит. К тому же, мы скоро вернемся. Надеюсь.

– Я тоже очень надеюсь, что у вас всё получится. Я верю, вы справитесь с Компьютером. Но так, чисто на всякий случай, если вдруг ты… не вернёшься, я хочу, чтобы ты знал: ты стал моим самым первым другом. Твой личный пример подтолкнул меня к тому, чтобы освободиться от рабства и стать свободным человеком. Если бы не ты, я бы так навсегда и остался безвольной марионеткой, которая даже не имеет права голоса… В общем, я по-настоящему рад нашему знакомству.

– Так, отставить драматичную сцену! – подошедший только что Рэй талантливо изобразил режиссера какого-то фильма. – Не затягивайте. У нас ещё экшн впереди. Джаред, брысь отсюда, ты в следующем действии не участвуешь. Локи, давай за мной. Сейчас ещё Ричард подтянется, и полетим.

Ричард прибежал на удивление быстро. Не говоря ни слова, он сел в пассажирское кресло и пристегнулся. Рэй дал старт.

***

– Приведу немного статистики, трикстер, – произнёс вдруг Учёный после почти что получасового молчания. – Немного скучных банальных цифр, от которых меня самого уже тошнит. Там, в Мидгарде, в общей сложности на тебя будет работать два миллиона шесть тысяч триста сорок восемь человек, трое из которых – галактические Лидеры.

– Нехило. – Мне почему-то казалось, что людей будет на порядок меньше. – При таком раскладе победа точно будет за нами.

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – нравоучительно посоветовал Рэй. – По приблизительным оценкам Ники, противников будет около четырёх миллионов, что почти в два раза больше.

– Чудовищные цифры. – Масштабы предстоящей битвы начинали меня всерьёз ужасать.

– Галактические, – кивнул Рэй и продолжил: – Так что я это тебе не к тому рассказываю, чтобы ты думал, будто победа у нас в кармане, вовсе нет. Я говорю всё к тому, чтобы ты осознал возложенную на тебя ответственность. Более двух миллионов человек будут биться не на жизнь, а на смерть только ради того, чтобы дать тебе возможность проникнуть в гостиницу и взять Лингера за шкирку. И если ты оплошаешь…

– Я знаю, что будет в этом случае, Рэй. – Не люблю, когда мне пытаются объяснить очевидные вещи.

– А про меня вы уже забыли? – влез в разговор Ричард. – Забыли, что Локи меня просто сопровождает и страхует, а основная миссия возложена на мои плечи?

– Я помню. – Учёный отмахнулся от подростка, как от надоедливой мухи, но всё же пояснил: – Миссия возложена на твои плечи, спору нет, но вот ответственность за её успех – это уже головная боль твоего приёмного папаши.

– Заткнись! – эту фразу мы с Ричардом произнесли хором, будто по сговору, и Рэй, который на моей памяти ещё ни разу не лез за словом в карман, на какое-то мгновение даже смутился.

– Ладно, ладно, не лезу в семейную драму, – отшутился он с секундным опозданием и продолжил прерванную тему: – Итак, Локи, наш план таков: мы будем использовать обманный маневр.

– Поясни, – попросил я, приготовившись внимательно слушать.

– Всё предельно просто. Мы с твоей матерью яростно прорываемся к главному входу в гостиницу, чтобы у противника сложилось впечатление, будто бы это мы хотим прижать Лингера к стенке. Выглядеть будет логично, ведь мы самые сильные из всей нашей весёлой компании, не считая Ники. Компьютер должен поддаться на эту уловку и бросить основные силы на нас с Фриггой. У нас с твоей мамой самая опасная работа – мы, словно магнит, тянем на себя вражеские войска, освобождая тебе дорогу к служебному входу, через который ты и проникнешь в гостиницу. Но не думай, пожалуйста, что вы с Ричардом гордо прошествуете по опустевшей площади. Атаковать будут и вас, ведь их четыре миллиона. Но их уже будет гораздо меньше. Поэтому очень тебя прошу, не забывай ты про свой суперкамень!

– Ты меня этим всю жизнь теперь будешь попрекать? – недовольно скривился я под злорадный смех Ричарда.

– До тех пор, пока не научишься. – Учёный добродушно рассмеялся. – Ты думаешь, зачем я всё это повторяю, как попугай? Чтобы обидеть? Да больно нужно! Я хочу, чтобы в решающий момент ты вспомнил мои издевательства и применил артефакт в деле.

– Его не всегда можно применять, – продемонстрировал я свою осведомлённость. – Это ещё смотря, в какую зону попадём.

– Ну, хоть чему-то тебя научили. А как узнать тип зоны, ты знаешь?

– Позвонить Фригге, она скажет. – Я понимал, что мой ответ прозвучал глупо. Но зато, по крайней мере, правдиво.

– Я так и думал. Но насчет Мидгарда не переживай, там всё стабильно.

– Я об этом и без тебя догадывался.

– Неужто Фригга сказала?

– А вот и нет. Просто туда открывали портал читаури, а потом его закрыли и всё, без последствий.

– Значит, основываешься на личных наблюдениях? – мне показалось, что на какое-то мгновение в глазах Рэя мелькнуло… одобрение. – Так тоже можно. Но не всегда.

– Почему не всегда?

– Потому что существуют так называемые пульсирующие зоны.

– А, вспомнил! Фригга рассказывала мне о них. В какие-то промежутки времени эти зоны стабильны, а в какие-то – неустойчивы.

– Вот видишь: информации у тебя в голове достаточно, но вот применять её для того, чтобы делать собственные выводы, ты пока не умеешь, – развёл руками Рэй. – А, впрочем, для человека твоего возраста это нормально.

***

Полет длился без малого пять дней. Всё это время я либо разговаривал с Рэем, которому тоже было нечем заняться, либо глядел в иллюминатор и думал о том, что за нами летят сотни, если не тысячи огромных боевых кораблей. Весь космический флот Агентов Света и «Чёрного Квадрата» в полном составе.

«Интересно, где они все собираются приземляться?» – с тревогой думал я, вспоминая своё последнее путешествие в Мидгард.

Но вот пять дней пролетели, наш корабль резко снизил скорость, а в пределах прямой видимости синеватым и чуть светящимся шариком показалась планета Земля.

========== Инициативная группа ==========

Приземлились мы посреди бескрайнего распаханного поля. С нами было ещё сотни две кораблей.

– Это не вся армия, – заметил Рэй, когда мы сошли по трапу и огляделись. – Это только одна из локаций. Всего их пять, если не ошибаюсь.

– И все на полях?

– Ну, а где ж ещё? Пустыни слишком далеко. От них до Нью-Йорка будет добираться проблематично, даже с реактивными ранцами.

– Да, хана чьему-то урожаю, – протянул я, наблюдая за тем, как мои сапоги медленно продавливают рыхлую податливую землю.

– Уж лучше будет хана урожаю, нежели галактике, – резонно заметил Рэй. – Если бы мы не прилетели, урожай был бы в целости и сохранности, вот только собирали бы его уже не люди, а марионетки Компьютера.

– А чего бойцы не выходят? – поинтересовался я, видя, что у остальных кораблей жизни не наблюдается.

– Ждут приказа. Пусть пока там сидят. Зачем им создавать толкотню и привлекать внимание местных?

– Привлекать внимание местных? – на этой фразе я не удержался и прыснул от хохота. – Думаю, при посадке мы уже привлекли столько внимания, сколько вообще возможно. Жители Мидгарда, конечно, народ отсталый, но не до такой степени, чтобы не заметить космический флот, опустившийся на их планету. У них, между прочим, есть спутники, телескопы и прочая космическая техника, пусть и весьма примитивная по сравнению с нашей. Есть учёные, изучающие космос. Например, Джейн, невеста моего старшего брата, астрофизик. Так что я, если честно, удивлён, что тут ещё нет войск ООН.

– Что такое ООН? – оказывается, и Рэй всего не знает.

– Организация Объединенных Наций. – В кои-то веки мне представилась возможность посмотреть на Учёного сверху вниз. – Они должны были пригнать сюда свои танки. Правда, может, – тут меня вновь пробил нервный смех, – испугались?

– Не думаю, – покачал головой Рэй. – Они не должны были нас заметить. Дело в том, что при посадке все до единого корабля были скрыты особыми полями невидимости. Технология Агентов, должен признать. Они использовали это, ещё когда брали штурмом нашу Альфу. Кто бы мог подумать, что придёт время, и им придётся добровольно поделиться секретом с нашим флотом! Так что с Земли нас было невозможно увидеть как невооруженным глазом, так и при помощи их примитивных приборов. Сейчас поля на пять минут отключились – перезаряжаются, а потом корабли опять исчезнут для посторонних глаз. Самое главное, чтобы сейчас нас никто не увидел. Нам только проблем со стороны гражданки и не хватает.

– А проблемы всегда по большей части идут со стороны гражданки, – пожал плечами я и добавил: – А кстати, что насчет жителей Нью-Йорка? Мне отогнать их от гостиницы?

– Да, пожалуй, – одобрил моё предложение Рэй. – Держи карту. Прикинь, куда тебе нужно попасть.

Чему-чему, а работе с картами Фригга научила меня превосходно, и потому через две минуты я уже точно знал, где мне надо оказаться. Нужная мне гостиница располагалась в трехстах километрах.

– Пешком потопаешь? – с ехидной ухмылочкой осведомился Рэй.

– Нет, ты серьёзно достал! – огрызнулся я, концентрируясь на мгновенном перемещении.

***

Я впервые использовал этот навык в полевых условиях, а потому как-то не подумал о мерах предосторожности и… наломал дров.

– Осторожнее! – возмущенно воскликнула какая-то женщина, на которую я нечаянно налетел, появившись из пространственного разрыва.

– Извините, простите, – пробормотал я, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Откуда вы вообще взялись? – смертная с удивлением и даже некоторым отвращением разглядывала мои доспехи. «Развелось тут всяких ненормальных!» – говорил её красноречивый взгляд. – С неба что ли свалились?

– Можно и так сказать. Простите ещё раз.

Смертная хмыкнула, гордо дернула плечом и ушла прочь.

А на душе у меня сделалось как-то… пусто. Неприятное ощущение. Ты на свой страх и риск летишь чёрт знает откуда, чтобы спасти этих ничтожных людишек от ужасной беды, и к тебе такое отношение. Несправедливо. Неправильно.

Я огляделся. Гостиница оказалась красивым высотным зданием из синеватого стекла и бетона. От её зеркальных стен отражались креативно подстриженные деревья, ухоженная площадь, стоянка для автомобилей, чистый тротуар и снующие туда-сюда прохожие. Кто-то был в деловых костюмах, правда, не таких дорогих, как у Рэя, но большинство предпочитало официальным нарядам более удобные и практичные джинсы и лёгкие светлые рубашки. Лето было в самом разгаре, солнце нещадно пекло голову, и потому земляне передвигались в основном перебежками из одной затенённой области в другую. Один только я стоял под палящими лучами, как идиот.

Обычный тихий рабочий день. Один из многих. Когда я пригляделся к этой мирной, спокойной и по-своему уникальной жизни, стало дурно от одной лишь мысли, что мне предстоит нарушить эту чудесную гармонию, внеся панику и страх. И почему я не задумывался об этом в Штутгарте? Да, мне тогда было не до того – сердце заполняла детская обида и неукротимая жажда мести. А сейчас я повзрослел и понял, как хрупка и ненадежна эта иллюзорная стабильность Мидгарда. И мне было понятно желание Тора оберегать этот беззащитный мир.

«Так ты и прилетел его оберегать!» – напомнил я себе, понимая, что пора действовать. – «Ты должен разогнать смертных как раз для того, чтобы они не пострадали. Если ты этого не сделаешь, им придется во сто крат хуже!»

Но всё равно набраться смелости для того, чтобы начать, было невообразимо трудно. Я заставил себя сосчитать до трех, глубоко вдохнул, выдохнул, сосчитал до пяти и, наконец, запустил в небо яркую вспышку при помощи своего артефакта. Вспышка была абсолютно безопасной и служила исключительно для привлечения внимания граждан.

Когда в воздухе повисла тишина, я крикнул:

– Покиньте площадь! Разойдитесь! Освободите территорию! Срочно!

Вокруг меня сверкал переливающийся всеми цветами ореол: я хотел дать смертным понять, что дело нешуточное, и моим требованиям нужно подчиняться. Но люди, видимо, перепугались ещё сильнее, чем было необходимо.

Началась дикая паника. Отовсюду слышались крики. Смертные хаотично метались туда-сюда, движимые одними лишь животными инстинктами. Кто-то бросился к машинам, но люди явно были не в том состоянии, чтобы управлять транспортными средствами…

– Локи! Это Локи! Как в Штутгарте! – кричали отдельные голоса.

– Нет, не как в Штутгарте! Вы ничего не понимаете! – крикнул я в толпу, но мой голос потонул в общем гуле и гомоне.

«Это нормально. Это пройдет», – убеждал себя я, глядя, как беспорядочно мечутся до смерти перепуганные люди. – «Скоро площадь опустеет, и я доложу Рэю о том, что справился со своим заданием».