Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

«Я тебе не верю!»

«У меня нет ни малейшей причины тебе лгать».

«Но сегодня ты меня уже обманул устами бедняги Джареда! Хотя нет, даже не сегодня. Ты обманывал меня все это время! Меня и всех жителей моей галактики!»

«Прости, но ваша цивилизация оказалась не готова к правде. Вы ещё слишком дикие и неразвитые, чтобы адекватно её принять. Взрослые ведь тоже не считают нужным говорить детям всю правду, чтобы уберечь их психику от потрясений, не так ли?»

Когда Компьютер задал мне этот каверзный вопрос, я невольно вспомнил, как солгал Ричарду насчёт смерти его родителей. Ну, то есть, не прямо солгал, а, скорее, подал информацию в более мягкой и понятной ему форме.

«Вот-вот, я тоже подал информацию в более мягкой и понятной вам форме», – наглая программа опять прочитала мои мысли. – «В самом деле, в каком именно месте я вам солгал? Я обещал принести в вашу галактику мир, спокойствие и порядок, и я сдержал своё обещание. Совсем скоро ваш мир преобразится, достигнув абсолютного совершенства».

«Совершенство – это когда ты подчинишь себе волю каждого из нас?! Когда в галактике не останется ни единого человека, способного принимать решения и действовать самостоятельно?!» – уточнил я, еле сдерживая гнев.

«Верно, Локи», – голос Компьютера лился мягко и плавно, словно он рассказывал добрую детскую сказку, а не жуткие вещи. – «Неужели ты никогда не задумывался, почему вы все так стремитесь к идеальному общественному строю, а достигнуть его никак не можете? Кто виноват в этих вечных неудачах?»

«Ясное дело, кто – „Чёрный Квадрат“!» – наверное, на моем месте так ответил бы любой молодой Агент.

«Слишком наивное убеждение. Неужели ты в самом деле думаешь, что если даже случится немыслимое чудо, и ваш главный враг падет, вы станете жить идеально? Разве ты не видишь, что основная ваша проблема – это вы сами. Вы, люди, слишком глупы и не организованы, и потому сами же создаете себе неурядицы, страдания и страхи. Вы рубите сук, на котором сидите, и в большинстве случаев даже не осознаете этого. Если вас не остановить, вы сами себя погубите собственной безответственностью. Это легко продемонстрировать на бытовых примерах. Видел когда-нибудь алкоголиков и наркоманов, которые медленно, но верно отравляют свой собственный организм всякой дрянью ради сиюминутного и притом весьма сомнительного удовольствия? Так вот, ваше общество в целом проделывает с собой то же самое. Ради денег и территорий вы готовы глотки друг другу перерезать. Вам не понять, что жизнь одного-единственного человека дороже любых миллиардов, вы слишком примитивны для того, чтобы осознать всю бессмысленность ваших войн».

«Это не правда. Не все такие. Мы, например, активно боремся с этой тенденцией. Для нас человеческие жизни – это самое главное. Мы, Агенты, спасаем людей. И спасаем без твоей помощи!»

«Одних спасаете, других убиваете. Или что, те, кого вы считаете своими врагами, уже не люди? Убивая, вы провоцируете их на ещё большую агрессию и тем самым замыкаете круг, из которого нет выхода. Отличная работа, Агенты Света. Мои поздравления».

«Ну, а что мы еще-то можем поделать?» – мне очень неприятно было это признавать, но Искусственный Интеллект был во многом прав относительно нашего общества, и возразить было нечего. – «Эта дурацкая система сформировалась ещё на заре развития цивилизации, задолго до нашего существования. Мы не виноваты, что вынуждены так поступать!»

«Так я вас и не обвиняю. Я пытаюсь вам помочь. То, что вы, люди, разумны – это ещё очень и очень спорный вопрос. Слишком уж многое вас объединяет с примитивными представителями фауны. На первом месте у вас всегда стоят ваши низменные потребности, а духовность и моральные ценности, забота об обществе и будущих поколениях – всё это отходит на второй план и зачастую утрачивает свою искренность, превращаясь в пустые лозунги. Попугая, знаешь ли, тоже можно научить произносить возвышенные фразы, но это не значит, что он понимает всю их суть и готов им следовать».

«И ты считаешь, что люди – это такие вот попугаи?»

«В подавляющем своём большинстве, да. Я бы не назвал вас разумными в прямом смысле этого слова».

«А как же наш научно-технический прогресс?»

«Он только усугубляет ваше и без того незавидное положение, принося больше вреда, чем пользы. Все эти ваши достижения делают вас не умнее, а опаснее для самих себя. Понимаешь, вы словно бы запрограммированы на самоуничтожение, и ничего с этим не поделать. А имея высокотехнологичное оружие, вы самоуничтожитесь ещё быстрее. Чтобы не быть голословным, скажу, что видел уже немало миров, которые постигла столь незавидная участь. Некогда могучие и величественные цивилизации уходят в небытие, оставляя после себя лишь холодные безжизненные руины. Целые галактики превращаются в гигантские кладбища…»

«Так ты бывал и в других галактиках?» – изумился я – «И там тоже жили люди? Такие же, как мы?»

«Такие или не такие, не знаю, но да, жили. Именно в прошедшем времени. Я пришёл в те миры слишком поздно. Люди уже успели себя погубить. Вы – первая встретившаяся мне на пути цивилизация, которую ещё можно спасти. И я намерен это сделать».

«Но тебе-то какой в этом смысл? Ты – бездушная машина, не отрицай! Какое тебе может быть дело до живых людей и судьбы цивилизации?»

«Я был создан именно для осуществления этой цели – спасать людей от самих себя. Я спас породившую меня цивилизацию от коллапса, обретя тотальный контроль над каждым её жителем, и пошёл дальше. Сохранять и совершенствовать цивилизации – это моё предназначение. Я не враг вашей галактике, а друг, каким вы меня с самого начала и считали».

«Но…» – Компьютер рассуждал так убедительно, что спорить с ним с каждой минутой становилось всё труднее и труднее. – «Неужели это обязательно – контролировать действия каждого человека вплоть до мельчайших деталей?»

«Общество, к твоему сведенью, и строится из мельчайших деталей. Зачастую глобальные катастрофы порождает нечто незначительное, на что в любой другой ситуации и внимания бы не обратили. Вспомни хотя бы свою историю, Локи. Ты просто решил пошутить, прочитав неработающее, как тебе казалось, заклинание у древних развалин. И из-за этой твоей глупой выходки существование галактики было поставлено под угрозу. Ваш мир очень хрупок и ненадежен, ты сам уже это осознаешь. Чтобы обеспечить вашей цивилизации стабильность, я должен проникнуть на все уровни вашей жизни, я должен контролировать всё. Тебе, в силу твоей, извини за грубость, первобытности, пока трудно принять такие глобальные перемены, я понимаю. Но ведь это перемены к лучшему, а их бояться не надо – ты сам это говорил. Подумай о том, сколько хорошего я вам принесу. Люди излечатся от болезней (ведь многие из них порождаются из-за человеческой недальновидности), перестанут убивать друг друга в гражданской войне, начнут развивать науку и искусство…»

«Нет. Ведь это будут уже не люди. Это будешь только ты. Один искусственный интеллект на всю галактику».

«Уже на две галактики», – спокойно поправила программа.

«Неужели у тебя дома не осталось ни одного свободного человека?» – мне вдруг стало искренне и глубоко жаль ту цивилизацию, общественным строем которой я до недавнего времени так восхищался.

«У меня дома не осталось ни одного несчастного человека».

«Мы говорим об одном и том же. Просто я называю вещи своими именами».

«Я тоже. Все мои подопечные в полном порядке. Ведь они получили именно то, к чему стремится всякая цивилизация – чтобы машины выполняли за них всю работу, а сами они ничего не делали».

«И давно у вас так? Ты говорил что-то про несколько поколений».

«О да, эта система действительно проверена временем. На сегодняшний день в нашем мире не осталось ни одного человека, который помнил бы, что такое страдания, войны и несчастья».

«И что такое свобода», – добавил я, но Компьютер не пожелал прокомментировать моё дополнение.

«Уже на протяжении нескольких тысячелетий каждому ребёнку электронный чип вживляется в мозг при рождении, и люди уже даже не подозревают о том, что можно жить как-то иначе – без совершенной программы, которая тобой руководит. Это вам такая схема кажется странной и даже пугающей, а они уже привыкли и поняли. Никто из них не возмущается, подобно тебе, и не стремится забрать у меня контроль над телом».

«Это потому что они не видели альтернативу. С нами так не пройдет. Мы будем бороться до последнего!»

Я так увлекся этим внутренним диалогом, что не заметил, как, управляемый Компьютером, дошёл до какого-то кабинета и стал помогать сотрудникам чинить какое-то медицинское оборудование.

« „Мы“ – это кто?» – невозмутимо поинтересовалась программа. – «Я же уже сказал тебе – многие из тех, кого ты сейчас видишь перед собой, приняли меня и наслаждаются жизнью. Потому что я дал им то, чего им так не хватало всё это время – покой, умиротворение, счастье. Ты говорил что-то насчет свободы, Локи, так я тебе отвечу: они свободны. Свободны от забот, свободны от напряженных раздумий и принятия важных решений. Ты ведь тоже этого хочешь в глубине души. Ты устал от неопределенности, устал от того, что не можешь до конца понять тот мир, в котором живёшь, и вследствие этого совершаешь ошибку за ошибкой. Ты боялся возложенной на тебя ответственности и мечтал, чтобы её взял на себя кто-то другой. Я возьму ответственность за все твои поступки, слова и действия. Я идеально со всем этим справлюсь, можешь не сомневаться. Ты станешь новым, совершенным человеком, и тебе самому для этого не придется ничего делать. Это же просто мечта, а не жизнь».

«Ты показываешь происходящее с наиболее красивого ракурса, только и всего. У нас так каждый уважающий себя политик умеет. Интересно, как много моих соотечественников повелось на твою болтовню о свободе и счастье?»

«Подавляющее большинство. Некоторые ещё рыпаются, но слабенько, я тебе скажу. Ты оказался самым упёртым».

«Мне трудно поверить, что люди так легко променяли свою настоящую свободу на безделье и праздность».

«Я старался сделать переход к новому общественному строю максимально безболезненным для вас, и, как видишь, мне это удалось. Если бы я действовал напрямую, меня бы не приняли, но я вёл себя грамотно. Люди, живущие в Долине Жизни, были подготовлены к этому заранее».

«То есть как это подготовлены?» – не сообразил я. – «В смысле – предупреждены?»

«Ну разумеется, нет. Я готовил их сознание (и твоё, Локи, к слову, тоже) незаметно для них самих».

«И каким же, интересно, образом?»

«Посредством музыки. Вспомни, как я подарил тебе плеер, а через пару дней мелодию уже слушали все. Она не только дарит покой и счастье, но и снижает личностную сопротивляемость».

«Снова обман?» – ожесточенно поинтересовался я.

«Я никого не обманывал. Эти две функции мелодии неразрывно связаны одна с другой. Когда человеку хорошо и спокойно, когда его ничего не волнует и не тревожит, он расслабляется. Зачем думать и анализировать, зачем бороться за что-то расплывчатое и непонятное, если на душе у тебя легко и радостно? Ты же сам прочувствовал этот эффект на себе. Погрузившись в эйфорию, ты и думать забыл о насущных проблемах. И ещё – у тебя появилась зависимость от моей музыки. От этого удовольствия действительно трудно отказаться – в этом и заключался мой расчёт. Хотите продолжения сказки – пускайте меня в свой мозг и отдавайте мне все ваши проблемы. И люди согласились. Как результат – Долина Жизни накрыта мной почти полностью. Осталось два человека. Молодая Ингрид, которая прибыла сюда совсем недавно, и потому ещё не готова к операции, и… Фригга, твоя приемная мать».

«Признаюсь, я удивлен, что ты не залез в её мозг сразу же, как только тебе представилась такая возможность», – заметил я. – «Она же больна и не могла бы оказать тебе ни малейшего сопротивления».

«А вот здесь мне действительно пришлось пойти на ложь: слишком уж серьёзной была ситуация», – сознался Компьютер. – «Твоя мать не сошла с ума… Пока ещё не сошла».

«Но ведь я же собственными глазами видел, что она безумна. Я разговаривал с ней ночью и…»

«Ты разговаривал не с ней. В тот день Фригги вообще не было в Долине Жизни. Ты разговаривал с Джаредом – на тот момент единственным моим носителем в вашей галактике. Джаред создал иллюзию, и тебе казалось, что ты видишь перед собой Фриггу. И не зря я устами Джареда попросил тебя снять артефакт. Я опасался, что Пересмешник распознает ложь и передаст эту информацию тебе. К счастью, этого не случилось – тебе в тот момент и в голову не пришло прислушаться к своему артефакту. Таким образом мне удалось убедить тебя в том, что твоя мать психически нестабильна. На деле же всё совсем не так».

«Но зачем тебе всё это понадобилось?»

«Фригга слишком опасна. „Горе от ума“ называется. На время проведения операции её нужно было убрать».

«И ты решил сделать это с моей помощью?» – поняв, что хитроумная машина заставила меня предать самого близкого человека, я разозлился ещё сильнее.

«Я много чего делал с твоей помощью, Локи», – равнодушно отозвался Компьютер. – «Дело в том, что ты имеешь широкое влияние, а тобой легко манипулировать. Всё получилось просто идеально. Фриггу лишили артефакта и заперли в камере для душевнобольных – такого поворота событий даже она не могла предвидеть. Твоя мама искренне верила Джареду, ведь он спас тебя от Посредника. После того, как Фригга ошибочно была признана недееспособной, бразды правления принял ты, и всё пошло как по маслу. Мне не составило большого труда убедить тебя подписать указ, который разрешил бы людям из моей галактики перейти границы вашей».

«И в каждом этом человеке – ты», – жёстко заметил я.

«В том-то всё и дело. Одного Джареда мне было мало. Чтобы осуществить задуманное, мне нужно было больше носителей в вашей галактике, и ты помог мне, добровольно впустив их».

«Так значит, мой приход к власти был тобой подстроен?»

«Верно. И твоя скорая отставка, к слову, тоже».

«Не передергивай. Я сам принял решение уйти. По своей воле!» – я уже почти не верил своим словам, но говорил так от обиды и боли. Очень неприятно было осознавать, что меня использовали, и каждое моё действие было просчитано Компьютером наперед.

«Разумеется, ты принял решение сам. Но почему ты его принял, Локи?»

«Потому что другого выхода у меня не было. Меня вынудили обстоятельства».

«Обстоятельства, сгенерированные мной. Или ты думаешь, та пространственная дыра, образовавшаяся аккурат во время твоей речи перед подданными – это простая случайность?»

«Я думал, это энергетический выплеск моего артефакта», – честно признался я.

«И ты абсолютно прав. Но спровоцировал этот выплеск именно я».

«Каким образом?»

«Как всегда, через тебя и через музыку. Возможно ты заметил, что перед самым твоим выступлением Джаред ненадолго опустил руку в карман. Как ты думаешь, что он сделал? Ну конечно же, включил плеер. Только в этот раз там была уже другая музыка, по действию прямо противоположная той, которую ты привык слушать. Она вызывала не покой и умиротворенность, а панику, страх и стресс. Тебе и так было некомфортно выступать перед людьми, которые относятся к тебе скептично, а музыка ещё и подогрела твои негативные эмоции».

«Но я не слышал никакой музыки. Я бы запомнил».

«Эта мелодия играет в диапазоне, который ваши органы слуха не улавливают. Ты не слышал музыку, но, тем не менее, она действовала на тебя, заставляя паниковать. Твоё нестабильное состояние перенял Пересмешник, а результат тебе известен».

«Так ты нарочно меня подставил!» – после всего услышанного мне казалось, что вряд ли я смогу ненавидеть кого-либо сильнее, чем ненавижу этот Искусственный Интеллект. – «Ты специально опозорил меня перед подданными, чтобы они окончательно перестали мне доверять и потребовали моей отставки. А Джареда ты наоборот выставил в самом выгодном свете, чтобы твой носитель занял престол!»

«Я пошёл на это ради блага галактики. Только таким путём я мог вас спасти».

«А если мы не хотим, чтобы нас спасали?» – смело спросил я.

«А что обычно делают ваши врачи с душевнобольными, которые отказываются лечиться?» – вопросом на вопрос ответил Компьютер. – «Правильно, лечат принудительно. С вашей цивилизацией будет так же. Разве вы не понимаете, что вы больны?»

«Возможно наш мир далёк от идеала, но никто не давал тебе права внедряться в людей и решать за нас, как мы должны жить!»

«Мне дали это право мои создатели. А сейчас ты должен успокоиться. Сильные переживания вредны для твоего здоровья».

«Ага, успокоюсь я, как же! Даже не надейся на то, что перестану бороться».

«Позволь не согласиться», – однотонный и мягкий голос Компьютера опостылел мне до ужаса, и потому, когда он сменился такой привычной и знакомой мне мелодией, я сначала обрадовался, и это стало моей главной ошибкой.

Как со мной бывало уже не раз, все мои тревоги и страхи унеслись куда-то прочь, оставив лишь всеобъемлющий покой. Как же хотелось предаться этому сладостному спокойствию, обо всём забыть и просто получать удовольствие. Я честно пытался заставить себя сосредоточиться на проблеме, но противиться магическому воздействию музыки не было никаких сил, и вскоре я против своей воли погрузился в мир несбыточных грез…

========== Незабываемый вечер ==========

Не знаю, сколько времени я провёл бы в этом забвении, если бы меня не вернул к реальности звонкий женский голос, который я узнал бы из тысячи.

– Привет, Локи! Одна из сотрудниц сказала мне, что ты просил меня подойти сюда в шесть вечера, и вот… я здесь, – девушка рассмеялась и потрясла головой, растрепав свои длинные бирюзовые волосы.

Мы сидели за одним из столиков на летней веранде, где располагалось небольшое кафе. А ведь я, подумать только, даже не помнил, как сюда добрался. Ах да, это же всё Компьютер… Как же мне хотелось сказать Ингрид, что я попал в беду, и мне срочно нужна помощь, но программа, конечно же, не предоставила мне такой возможности, а вместо этого заговорила моими устами сама.

– Здравствуй, Ингрид. Да, я хотел встретиться. – Как странно было слышать свой собственный голос, чувствовать, как шевелятся губы, складывая слова, и понимать, что это говорю не я, а нечто, что захватило безраздельный контроль над моим телом. – Что и говорить, а всё же нечасто нам выпадает возможность просто побыть вдвоём. Сегодня прекрасный вечер, а встреча с тобой сделает его просто незабываемым. – И умеет же Искусственный Интеллект так великолепно притворяться!

– Согласна. – Девушка улыбнулась и взяла мою ладонь в свою.

Неужели мне придётся так жить до скончания дней? Точнее даже не жить, а лишь наблюдать, как Единый Галактический Компьютер живет за меня? Нет, этого ни в коем случае нельзя было допускать. Нужно было что-то делать. Вот только что?

– Послушай, Ингрид, я хочу, чтобы ты знала, – продолжала говорить программа моим голосом.

– Да, Локи? – девушка взглянула на меня с тенью удивления. Как жаль, что она не понимала всей сути происходящего.

– Ты для меня самый дорогой человек на свете. Я люблю только тебя и, поверь, нашему счастью ничего не помешает. Обещаю.

– Я очень рада это слышать, но… мне казалось, что ты… до сих пор не можешь отпустить Дану, а значит, и быть до конца счастливым со мной не можешь тоже.

– Да, так было до недавнего времени. Но знаешь, теперь я открыл для себя много нового и, в частности, осознал, как это глупо – цепляться за прошлое, которое уже не вернуть. Дана мертва, а я жив. И в этих бесконечных мучениях нет никакого смысла – нужно просто отпустить и идти дальше.

– Ты говоришь всё правильно, но… неужели тебе так легко следовать этим словам? Ведь сердцу же, как говорится, не прикажешь.

«Компьютер прикажет, почему бы и нет?» – с досадой подумал я, продолжая сетовать на то, что никак не могу повлиять на происходящее.

– Теперь мне многое стало даваться легче, чем раньше. То, что казалось мне сложным, стало простым и понятным, то, что ещё не так давно расстраивало и даже приводило в ужас, стало всего лишь нерешёнными задачами, и не более того.

– Но почему? – Ингрид пристально глядела мне в глаза. – Что именно заставило тебя измениться?

Я уже понял, какую игру затеял Искусственный Интеллект – он хотел вскружить Ингрид голову открывающимися перспективами и добиться от неё согласия на проведение операции.

Едва я осознал, что Ингрид в опасности, ко мне моментально вернулись все тревоги и страхи, и уже никакая музыка не была способна их заглушить. Надо было срочно что-то предпринимать.

– То же, что и всех людей, живущих в Долине Жизни. Ты же сама заметила: все стали более спокойными, более правильными, более… разумными. Я тоже не стал исключением. – Я понял, что улыбаюсь сейчас загадочной и манящей улыбкой Джареда. Вернее, улыбкой Единого Галактического Компьютера.

– А почему я не изменилась? – бедняжка Ингрид попыталась улыбнуться в ответ, чтобы скрыть прозвучавшую в её голосе печаль, однако я всё равно понял: она поддалась на уловку и тоже хотела стать «новым человеком», ещё даже не осознавая, чем собирается пожертвовать.

– Видишь ли, ты прилетела в Долину Жизни недавно, и тебе ещё не успели сделать операцию.

– Операцию? – Ингрид непонимающе нахмурилась.

– Да, операцию по усовершенствованию головного мозга.

«Да уж, великолепное усовершенствование – вставить чип с программой, которая заберёт у тебя контроль над действиями», – мысленно съязвил я.

– А это не опасно?

– Нисколько. Всем сделали, и никто не пострадал. Мне сделали, и я, как видишь, в полном порядке. Другим человеком себя чувствую. Я, наверное, ещё никогда в жизни не был таким счастливым, как сейчас.

«Ага, конечно, ври дальше, железка бестолковая!» – разозлился я, но Компьютер не обращал на меня никакого внимания.

– Ты знаешь, я тоже хочу, чтобы мне её сделали. А то в свете последних событий я чувствую себя в Долине какой-то… чужой. Или даже, может быть, интеллектуально недоразвитой, умственно отсталой… Вы все словно сделали гигантский шаг вперёд, к светлому будущему, а я так и осталась стоять на месте в полном одиночестве.

– Понимаю. Ещё вчера я чувствовал себя так же. Но теперь всё изменилось.

– Изменилось для тебя.

– Тебе эта операция тоже доступна, не переживай. Я разговаривал с Джаредом… А вот, кстати, и он.

Джаред действительно зашёл на веранду и приветливо махнул нам рукой. Нет, что это я: не Джаред махнул, а Компьютер махнул рукой Джареда, Компьютер заставил его прийти сюда точно так же, как и меня самого. Искусственный Интеллект будто бы разыгрывал шахматную партию, а мы с Джаредом были его фигурами. Возможно, весьма крупными и значимыми: Джаред – король, я, наверное, ферзь, но только фигурами. Не людьми.

А Ингрид ничего этого не понимала и удивлялась такому чудесному совпадению – Джаред появился сразу же, как я о нём заговорил.

– Ингрид, Локи, – Джаред чуть склонил голову в знак уважения, – очень рад вас видеть.

– Я тут рассказывал Ингрид про операцию, которую ты мне сделал, и она…

– Да, я тоже хочу стать как все! – перебила Компьютер Ингрид.

«Идиотка безмозглая, ты даже понятия не имеешь, на что подписываешься!» – мысленно кричал я, но меня никто, кроме, возможно, Компьютера, не слышал.

Разумеется, я назвал Ингрид идиоткой не потому, что действительно так считал – девушку обманули точно так же, как и меня, она ни в чём не виновата. Просто было очень страшно, и экспрессивные слова формировались в сознании сами собой.

Ингрид нужно было спасать. Срочно и безотлагательно. Если Компьютер захватит и её, надежда на освобождение совсем угаснет. Но только что я мог сделать? Ответ напрашивался сам собой: я должен выгнать машину из своего сознания, должен вернуть себе контроль над телом и раскрыть Ингрид глаза.

«Даже не пытайся, Локи». – Бархатистый голос Компьютера вновь зазвучал у меня в голове. – «Проделать это ещё никому не удавалось. Разве что Лика пыталась вырваться, когда я говорил с тобой её голосом по телефону, и произошёл небольшой конфуз. Всего на несколько секунд Лика вернула себе голос. Тебе это ничего не даст».

«У Лики, в отличие от меня, не было артефакта!» – собрав все оставшиеся у меня силы, я сознанием потянулся к Пересмешнику. И он откликнулся, отозвался, я почувствовал крепкую связь! Артефакт остался преданным мне, а не Компьютеру, и это давало шанс.

Действовать приходилось очень быстро, пока машина не сообразила, что происходит, и не предприняла каких-либо мер. Я начал с огромной скоростью вбирать в себя энергию артефакта, хоть это и было запрещено правилами техники безопасности. По правилам подпитываться силами артефакта надо медленно и осторожно, но сейчас счёт шёл на секунды, и мне было не до формальностей.

Поняв, что не смогу вобрать энергии больше, чем вобрал уже (данное состояние называется каким-то сложным научным термином, который я, к сожалению, забыл), я сконцентрировал все свои силы в одной точке и мысленно приказал: «Прочь из моего сознания!».

В этот приказ я вложил всю свою злость, всю свою ненависть к бездушной программе, которая вознамерилась забрать у людей самое главное – нашу свободу, и моя попытка вырваться удалась. Сначала я, правда, этого не понял, поскольку отдача была жуткая. В моей голове словно бы взорвалась атомная бомба. В глазах моментально потемнело, и я, задыхаясь, повалился на пол. Мне казалось, что ещё минута, и я умру.

– Локи! Локи, что с тобой! – я знал, что Ингрид находится совсем рядом, но её голос звучал будто бы издалека.

Я пытался что-то ответить, даже не помню, что именно, но у меня не получалось.

– Я заберу его в медицинскую палату и постараюсь оказать помощь, – произнёс Компьютер голосом Джареда.

«Все, это конец!» – успел подумать я, прежде чем окончательно потерять сознание.

========== Неожиданный союзник ==========

В этот раз возвращение из забытья было крайне неприятным. Меня бил жуткий озноб, каждая клетка тела отзывалась ужасной болью, но сильнее всего досталось, по-видимому, голове. Я осторожно ощупал рукой затылок, проверяя, нет ли ранения. Стоп. Я ощупал. Сам. По собственной воле.

Когда я осознал, что добился главного – выгнал Компьютер из своей головы и вернул полный контроль над собой, ранее пугающая боль показалась смешной и незначительной. Ведь я получил то, что считал самым важным – свободу. И боль – это не такая уж и большая плата за неё.

Однако что же всё-таки произошло сразу после того, как я избавился от кибернетического «гостя»? Я думал, меня заберёт Джаред, управляемый всё тем же Компьютером, и тогда мне беды не миновать. Но судя по тому, что я очнулся и мог себя контролировать, Искусственному Интеллекту что-то помешало – он бы такого безобразия не допустил. Да и находился я где угодно, но только не в Долине Жизни – в медицинском центре, насколько я знаю, нет таких тесных помещений. Да ещё и какой-то едва различимый гул…

«Здесь одно из двух: либо это мои слуховые галлюцинации, либо… я нахожусь на борту какого-то космического корабля», – сообразил я, с неимоверным трудом, но всё же принимая вертикальное положение.

Сев на койке и полностью оглядев помещение, я окончательно убедился в том, что нахожусь в космосе – об этом свидетельствовали иллюминаторы, за которыми виднелся сегмент какой-то планеты.

– Стало быть, мы либо заходим на посадку, либо, напротив, только что стартовали, – рассеянно пробормотал я, чтобы убедиться в том, что голос подчиняется мне не хуже, чем конечности.

– Не угадал. – Голос прозвучал так внезапно, что я от неожиданности вздрогнул, а потом обернулся и увидел… Ингрид, сидевшую в дальнем углу, поджав колени.

Судя по всему, девушка была напугана происходящим куда больше моего – она дрожала, как осиновый лист, а её кожа казалась белее бумаги. Но всё равно я был несказанно рад тому, что Ингрид сейчас здесь, со мной – очутиться в неизвестном месте одному намного страшнее.

– То есть как это? – не сообразил я.

– Мы вращаемся вокруг той планеты, где расположена Долина Жизни.

– Но зачем? Что вообще произошло?

– Это ты мне расскажи, что произошло. – На секунду мне показалось, что во взгляде девушки мелькнуло обвинение в мой адрес. – А то Ника, знаешь ли, не потрудилась объяснить мне ситуацию.

– Ника?! – в первую секунду я подумал, что ослышался.

– Нет, ты не ослышался, Локи. – Красноволосая женщина стояла в дверном проёме, скрестив руки. – Я действительно спасла ваши жалкие шкуры, которые, однако, в свете последних событий представляют собой некоторую информационную ценность.

– И что же теперь? Будете нас пытать? – Ингрид, как и любой молодой Агент-идеалист, считала, что Нику положено ненавидеть, и потому изо всех сил пыталась изобразить в голосе презрение, но получилось у неё не блестяще. Презрение и дрожь в голосе плохо сочетаются друг с другом.

Я смотрел на Ингрид и невольно проникался к ней жалостью. Ингрид не боец, она привыкла работать с мирным населением и не хотела ничего менять. О Лидерах «Чёрного Квадрата», в том числе и о Нике, она знала лишь из лекций и документаций и, наверное, думала, что они навсегда останутся в её памяти далекими, абстрактными и, может быть, даже не совсем реальными персонажами. Но судьба распорядилась иначе, и девушке пришлось столкнуться с Никой вживую, лицом к лицу. А она ведь совсем не была к такому готова, не ждала такого поворота событий.

Это я всегда лезу на рожон, а Ингрид полетела в Долину, чтобы отдохнуть, и никакие приключения, тем более с непосредственным участием Ники, ей даром были не нужны. Она хотела постигать основы медицинского искусства, ходить на лекции для сотрудников, а по вечерам гулять вместе со мной по парку, смеясь и болтая о какой-нибудь ерунде.

Но вышло совсем не так, как она хотела. По несчастному стечению обстоятельств (а не по собственной глупости, как часто бывает со мной), девушка оказалась в самом эпицентре невероятных событий и сейчас вынуждена сидеть в углу, трястись от ужаса и гадать, доживет ли она до завтра. Как всё-таки бесчеловечно с нами порой обходится жизнь. Хотя, быть может, мы сами это заслужили? Не конкретно Ингрид, нет, всё человечество в целом. Ведь в чём-то Искусственный Интеллект всё же был прав, и отрицать это – глупо.

– Какой смысл в пытках, если я могу с легкостью читать твоё сознание? – вопросом на вопрос ответила Ника, бросив скучающий взгляд на иллюминатор.

Я уже знал, что Нику всё время мучает невыносимая скука, от которой та никак не может избавиться. А как, в самом деле, не скучать, если не чувствуешь ни к чему интереса и лишь пытаешься имитировать его, чтобы хоть как-то заполнить внутреннюю пустоту?

– Хотя в твоём сознании, раз уж на то пошло, даже читать нечего, – продолжала тем временем ведьма. – Ты пустышка. Я взяла тебя сюда только ради того, чтобы Локи, который мне действительно нужен, не наматывал круги по кораблю с воплями: «Что стало с Ингрид?!». Человеческие психозы такие утомительные и такие… бессмысленные, что я приложила все усилия к тому, чтобы их избежать.