Текст книги "Новый мир (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

========== Магия Джареда ==========

После моего импровизированного выступления перед подданными и напряжённого разговора с одним из бывших приближённых моей матери, мне очень хотелось отдохнуть и расслабиться, однако мне не дали этого сделать.

Не прошло и пяти минут после моего звонка Джареду, как в дверь решительно постучали. По правде говоря, открывать мне совсем не хотелось, но с моей стороны это было бы крайне невежливо, и потому я, тяжело вздохнув, нажал кнопку на пульте управления, и двери разъехались в сторону, пропуская Лаувею в мои покои.

– Это было потрясающе, Айсберг! – воскликнула девушка, кидаясь ко мне. – Это… Я даже слов подобрать не могу! Твоя речь… Она настолько проникновенная, что в неё невозможно не поверить! Я лично готова расписаться под каждым твоим словом, произнесенным тогда!

– Спасибо, Нимфа, – усталым и немного печальным голосом поблагодарил я корреспондентку. – Я рад, что хоть кому-то понравилось.

– Не говори так, Локи! Все от тебя в полном восторге, уж я-то знаю!

Я смерил собеседницу скептичным взглядом, как бы говоря: «Не мели чепухи».

Поняв, что её слова прозвучали слишком наивно, Лаувея смутилась:

– Ну, наверное, я немного преувеличила…

– Нет, Нимфа, ты немного перевернула всё с ног на голову. Люди относятся ко мне с недоверием…

– Ну, люди всегда недоверчивы к чему-то новому.

– Да не в этом дело! Просто я в прошлом столько всего наворотил, что доверять мне в высшей степени глупо!

– Но люди меняются…

– Ты это моим подданным скажи.

– Послушай, я уверена, что всё утрясется. Надо просто немного подождать.

Я в это не верил, но произнес:

– Спасибо тебе за поддержку. Может, ты и права.

– Слушай, а не мог бы ты дать интервью специально для моего новостного канала? Это было бы очень здорово: наш рейтинг взлетел бы на несколько позиций! А может, мы вообще получили бы премию «Лучший телеканал года»!

– Послушай, Нимфа, не хочу рушить твои хрустальные мечты и вообще тебя расстраивать, но…

– Ясно, ты не в духе, – сникла девушка.

– Может как-нибудь потом. – Мне было стыдно отказывать близкой подруге, но я понимал, что если и соглашусь, из этого интервью ничего хорошего не выйдет.

– Ладно. Ты звони, если возникнет желание покрасоваться перед камерой.

– О, всенепременно, – пообещал я, а про себя подумал, что такого желания у меня в ближайшее время не возникнет уж точно.

– Что ж, удачи тебе. Я уверена, ты отлично справишься со своими обязанностями!

– Буду стараться. – Я решил, что излишне сообщать Лаувее о том, что меня от исполнения моих обязанностей вообще отстранили.

Корреспондентка убежала работать, и я наконец-то перевёл дух, но затишье длилось недолго. Буквально минут через десять тревожно запищало устройство связи. Я, поборов возникшее было желание запустить им в стену, принял вызов.

– Слушаю. – Номер, высветившийся на экране, был мне незнаком, и потому я не знал даже, кто позвонил. Однако буквально через секунду всё прояснилось.

– Локи, ты в большой опасности! – голос матери звучал испуганно и нервно. – Тебя обманывают! Джаред не человек! Он… – В приёмнике что-то загрохотало, и с минуту я не слышал ничего, кроме шума и прочих помех, а затем в динамике вновь зазвучал голос, на сей раз принадлежащий Лике:

– Локи, не кипишуй. – Интересно, где она только выучила это жаргонное слово? – Твоя мама… В общем, совсем дело плохо. Мы все очень за неё тревожимся. Она почти всё время бредит и ещё… буйствует иногда. Так что не слушай, что она там нагородила. Она теперь во всех подряд видит врагов и обманщиков, даже во мне. Всего десять минут назад Джаред покинул Долину Жизни, поручив следить за состоянием Фригги мне, и тут такое началось… Я уже жду не дождусь, когда твою маму вылечат.

– Все этого ждут. – Я тяжело вздохнул. – Но не факт, что это вообще случится.

– Не говори так, пожалуйста, – в голосе Лики прозвучала мольба. – Давай надеяться на лучшее.

– Как скажешь. – Я уже готов был попрощаться и отключить связь, как вдруг произошло то, чего я никак не ожидал:

– Локи! Нам нужна твоя помощь! – не своим голосом заорала Лика в передатчик. Это было так неожиданно, что я резко отдернул руку с прибором от уха.

– Что случилось? – встревожено спросил я, не понимая, с чего у Лики такой резкий перепад настроения.

– Да ничего, прости пожалуйста за этот секундный психоз. – И вновь голос сотрудницы медицинского центра звучал спокойно, как ни в чём не бывало. – Это всё из-за Фригги: представляешь, запустила в меня вазой, вот я и заорала, как резанная. Хорошо ещё, что она промахнулась. Джаред только улетел, а у меня уже проблемы начались. Но насчёт твоей помощи я погорячилась, прости ещё раз. Ты сейчас нужнее там, где находишься в данный момент.

– Сомневаюсь, – проворчал я и добавил: – Ладно, если что-то случится, звони. До связи.

– До связи, – эхом откликнулась девушка и отключилась.

В помещении вновь воцарилась относительная тишина, нарушаемая лишь тиканьем эксклюзивных часов, журчанием фонтанчика да невнятным приглушённым бормотанием диктора на экране – я нарочно убавил звук до минимального уровня. Эти непрерывные и в какой-то степени монотонные звуки убаюкивали, и я, устав от событий прошедшего дня, и сам не заметил, как заснул.

***

Проснулся я оттого, что кто-то негромко кашлянул над моим ухом. Я открыл глаза и увидел, что на краю дивана рядом со мной сидит Джаред.

– Как ты сюда попал? – удивился я, принимая вертикальное положение. – Двери должны были быть заперты.

– Прости, что так бесцеремонно вторгся в твои покои, – Джаред на мгновение смутился. – Я стучал, но ты не открывал, вот мне и пришлось… Ещё раз дико извиняюсь. Это было крайне невежливо с моей стороны.

– Да ладно, было б о чем говорить, – махнул рукой я, лениво подумав о том, что на поставленный мною вопрос мужчина так и не ответил. – Ты же не какой-то там посторонний. Ты для меня почти как член семьи, так что приходи в любое время.

– Благодарю. Необычайно польщён тем, что мне оказана такая честь, – уголки губ Джареда чуть дернулась.

– Так ты поговоришь с ними? – напомнил я приятелю о цели его визита на Зару.

– Так я уже, – улыбнулся тот. – Ты умудрился всё проспать.

– В самом деле? – я пропустил этот мягкий укор мимо ушей. – И что они ответили?!

– Ну, – глаза Джареда заговорщицки блеснули, – в общем, они согласны.

– Согласны издать указ? – в это сложно было поверить.

– Не совсем так, – вновь таинственная усмешка. – Они согласны, чтоб ты его издал. Да, Локи, мы обсудили этот вопрос и пришли к выводу, что на данный момент нецелесообразно полностью отстранять тебя от политики. Ты будешь участвовать в принятии решений государственной важности, и к твоему мнению всенепременно будут прислушиваться.

– Джаред, ты чудо! – я крепко пожал пришельцу руку. – Не представляю, как тебе удалось убедить этих бара… дипломатов в том, что не надо бояться перемен, если это перемены к лучшему. Когда я разговаривал с одним из них, мне казалось, что проще обезьяну научить решать интегральные уравнения.

– У меня есть опыт общения с людьми консервативных взглядов, и потому я знаю, под каким ракурсом нужно преподать им материал, чтобы они приняли верное решение. Ладно, иди наверх, тебя там уже заждались.

– Уже иду. – Я и в самом деле соскочил с дивана и быстрым шагом направился к выходу. – Надеюсь, скоро вернусь. Можешь подождать меня здесь. Спасибо тебе огромное!

В кабинете, находившемся пятью этажами выше, меня и в самом деле ждали те самые дипломаты, что встретили меня, когда я только прилетел на Зару. И если тогда, при первой нашей встрече, они держались уверенно, гордо и даже надменно, то сейчас они были… даже не могу подобрать слова, точно описывающего их теперешнее состояние. Взгляд одного из политиков, того самого, с которым я беседовал, бесцельно блуждал по кабинету, глаза его коллег тоже смотрели как-то бессмысленно и… опустошённо. Создавалось впечатление, что все они только что очнулись от глубоко сна, или же, скорее… от гипноза. «Должно быть, это Джаред с ними поработал», – сообразил я и вежливо кашлянул, чтобы возвестить о своем прибытии.

– А, Локи. – Рассеянный взгляд политика остановился на мне. – Наконец-то. Заждались мы уже тебя.

– Извините, спешил, как мог. – Я независимо дернул плечами.

Дипломаты сделали вид, что не заметили проявленной мною дерзости, а может, и в самом деле не заметили, не успев полностью вернуться к реальности.

– Джаред изложил тебе основные тезисы нашей беседы? – спросил политик, слегка качнув головой, словно бы отгоняя какое-то навязчивое видение. Как же он любит это слово – «тезисы»…

– В общих чертах, – кивнул я и прибавил: – Очень рад, что вы всё-таки приняли положительное решение относительно данного вопроса.

– Да, вынужден признать, что ты оказался прав насчёт Джареда и его цивилизации. – Дипломат вздохнул, признавая своё поражение.

Мне очень хотелось узнать, каким образом гостю из другой галактики удалось его переубедить, но я решил, что спрашивать об этом лучше не стоит – вдруг ещё передумает.

– Форму для указа мы уже подготовили, – сообщил второй политик, протягивая мне красиво оформленный лист глянцевой бумаги. – Тебе осталось только подписать и печать поставить.

Перед тем как проделать вышеназванные действия, я внимательно прочитал текст документа и лишь потом, удостоверившись, что меня не пытаются обмануть, взял специальную гелиевую ручку и чуть дрожащей от волнения рукой аккуратно вывел свои инициалы – я впервые в жизни подписывал документ галактической важности, и потому немного нервничал. Печать, опять же, из-за дрожи в руках, получилась несколько смазанной, но мои новые коллеги, посовещавшись, махнули на это дело рукой – мол, сойдёт для первого раза.

– Так что, мне можно идти? – поинтересовался я, когда процедура оформления указа была завершена.

– Нет, – покачал головой один из дипломатов, а остальные саркастично усмехнулись, как бы говоря, что я ничего не смыслю в галактической политике. – Ты что, действительно думаешь, что это так просто – подмахнул бумагу и идёшь гулять? Говорил же я, молод ты ещё для государственного правления. А ты не задумывался о проблемах, которые возникнул после публикации твоего указа и, тем более, после его воплощения в жизнь?

Я промолчал, пытаясь сообразить, о каких проблемах говорит мой более опытный коллега. Тот заметил моё замешательство, криво усмехнулся и пояснил:

– Если ты внимательно читал текст документа (а я надеюсь, что у тебя хоть на это хватило ума), ты не мог не заметить, что речь идёт о двух тысячах межгалактических туристов. Представь себе в голове эту цифру и ответь на вопрос: где мы разместим всех этих товарищей? Не в здании космопорта же их спать укладывать. Это очень важные для нас гости, а значит, и встретить мы их должны подобающим образом. В их распоряжение нужно предоставить всё самое лучшее. Нельзя упасть в грязь лицом.

– Так расселите их по пятизвездочным отелям и не мучайтесь! – сходу выдвинул идею я. – Думаю, на Заре найдётся две тысячи номеров класса «Люкс».

– Найтись-то найдется, – не стал спорить со мной дипломат. – Да вот только сомневаюсь я, что владельцы этих отелей согласятся принять межгалактических гостей бесплатно. Если бы речь шла об одном единственном туристе, возможно, они и потерпели бы ради престижа, но пара тысяч… Нет, для них это сущее разорение. А платить за себя сами гости не смогут: у них нашей валюты нет, да и невежливо это – обирать людей, прилетевших из другой галактики ради того, чтобы бескорыстно помочь.

– Программа государственной поддержки? – неуверенно предложил я.

– Легко сказать, – хмыкнул кто-то из политиков. – Ты только представь, какую сумму придется брать из госбюджета, где средств и так нехватка.

«А всё потому, что кое-кто ворует!» – вертелось у меня на языке, но я заставил себя сдержаться и промолчать. В конце концов, я не мог знать наверняка, имеют ли эти политики отношение к данной повсеместно распространенной в госучреждениях (да и не только в них) тенденции, и потому не мог обвинять их в воровстве.

– Уверяю вас, вложенные финансы обязательно окупятся, – вместо этого произнёс я, искренне веря в свои слова.

– Если бы мы сомневались в этом, то вообще не рассматривали бы данный проект, – отмахнулся от меня оппонент. – Окупиться-то окупятся, другой вопрос, что это будет потом, а деньги нам нужны сейчас. Наша галактика всё-таки населена людьми, а не роботами, а у людей свои потребности, и их немало. Нужно выделять средства на строительство нового жилья (поскольку численность населения всё время растет), образование, здравоохранение, развитие экономики, поддержку малого и среднего бизнеса… Этот список можно продолжать до бесконечности! И чем-то придется жертвовать. Чем именно, нам и предстоит обсудить. Это главный вопрос повестки дня.

– Ну что ж, предлагаю прекратить пустую болтовню и приступить непосредственно к обсуждению. – Это была последняя фраза, произнесенная мной в этом часу, поскольку после неё политики вступили в жаркую дискуссию, и я не смог бы вставить ни единого слова, даже если бы и захотел.

Но я особого рвения не проявлял – всё равно я, чего греха таить, почти не знаком с галактическими государственными структурами, и вряд ли смог бы дать дельный совет по этому вопросу. С этим пусть уже сами разбираются – я совсем не против немного побыть в стороне.

Спорили дипломаты очень яро, нередко перебивая друг друга, размахивая руками и даже переходя на крик. «И это их хваленая политическая культура!» – мысленно усмехался я, внешне оставаясь абсолютно бесстрастным. – «Конечно, они, можно сказать, в одной команде, давно работают вместе и потому не особо миндальничают. Старые друзья, к примеру, тоже не устаивают церемоний, а вот с едва знакомыми люди ведут себя куда более деликатно и осторожно».

В общем, часа через три долгих и непрерывных споров, от которых меня уже, откровенно говоря, начало тошнить, было принято гениальное решение – взять со всего понемногу. Как говорится, с миру по нитке – голому рубашка.

Я понадеялся, что хоть теперь меня отпустят, однако же не тут-то было. Разобравшись с финансовым вопросом, мы приступили к социальному – как отреагируют люди на прибытие межгалактических гостей? К счастью, этот вопрос споров почти не вызвал – было решено, что я открыто выступлю перед народом на главной площади и подробно объясню, кто, откуда и зачем к нам прилетает.

– Выступать, к слову, тебе придётся завтра с утра, поскольку, если верить Джареду, его соотечественники прибудут уже завтра вечером. Так что иди, готовь речь и постарайся не оплошать во время выступления. Помни: от того, как ты подашь материал, во многом зависит настроение народных масс, а это очень немаловажный общественно-политический аспект.

– Знаю, – отмахнулся я, внутренне вновь начав беспокоиться. – Постараюсь не подвести.

– Удачи. Завтра встретимся перед выступлением.

– Непременно, – кивнул я и наконец-то вышел из кабинета, в котором за несколько часов стало жарко и душно – генератор свежего воздуха, который обязательно должен быть расположен в любом служебном помещении, видимо, кто-то уже украл.

========== Пространственный разрыв ==========

То, что новый день не принесёт ничего хорошего, я почувствовал уже с первых минут бодрствования. Небо было затянуто серыми тучами, из чуть приоткрытого окна доносились отдаленные раскаты грома, в воздухе витал запах дождя. Но если бы дело было только во внезапно испортившейся погоде… Нет, главная проблема была в моём душевном состоянии. Странно: вроде бы всё шло так, как мне того хотелось, но я всё равно ощущал себя каким-то уставшим и подавленным, несмотря на то, что день только-только начинался. Может, это из-за того, что вчера я сильно перенервничал?

Вставать было лень. Слабость и вялость ощущались в каждой клетке моего организма, и перебороть себя было невыносимо трудно. Хотелось весь день пролежать без движения, а может, и вовсе снова заснуть, но этого нельзя было делать ни в коем случае, ведь ровно через час я должен был выступить перед народом.

Опять выступление… Если вчера идея лично поделиться с людьми новостью о межгалактических гостях казалась мне довольно привлекательной, то сегодня я был готов на всё, что угодно, лишь бы не выходить к народу с официальным заявлением.

– Джаред, а Джаред! – скучным голосом позвал я приятеля, который сидел в мягком кресле у стены и что-то читал. В той же позе он сидел и вечером, когда я медленно засыпал. Интересно, он вообще спал этой ночью?

– Да, Локи? – мужчина оторвал взгляд от компьютера и внимательно посмотрел на меня. В этот момент он очень явственно напомнил мне Фриггу, и от этого сделалось только хуже.

– Может, ты за меня на площади выступишь? Всё равно ты лучше знаешь, о чём говорить.

– Ну уж нет, – негромко рассмеялся пришелец. – Кто у нас правитель галактики? Я или ты? К кому прислушаются люди? К легитимному галактическому лидеру или безродному чужаку вроде меня?

– Да я думаю, даже тебе они поверят больше, – мрачно хмыкнул я, всё-таки заставив себя встать на ноги и пойти в душ, чтобы привести себя в порядок. – Народ, как бы поточнее выразиться, не особо рад видеть меня на этой должности. – Тут я включил воду, специально холодную и специально на полную мощность, чтобы хоть немного взбодриться, и потому, даже если Джаред и ответил мне что-то, я его не услышал.

Наш разговор продолжился уже в летнем ресторане, расположившемся на веранде сотого этажа. Я вяло ковырял вилкой свежеприготовленный салат с какими-то редкими морепродуктами – есть совсем не хотелось. Кроме нас с Джаредом и роботов, заменяющих обслуживающий персонал, на веранде никого не было – время-то ещё раннее, только-только за семь утра перевалило. А вот на площади, которая с сотого этажа дворца была видна как на ладони, уже начали понемногу собираться люди, желающие лично послушать мою речь.

С такой огромной высоты они казались ужасно мелкими и незначительными, но в то же время очень надоедливыми и суетливыми. Я мысленно сравнил их с тараканами и тут же осудил себя за подобное отношение к подданным. «Разве Фригга позволила бы себе так высокомерно думать о них?» – личный пример матери уже давно стал служить для меня модификатором поведения. Да, Фригга была настоящим героем… пока её не сломили обстоятельства.

– Не хочу к ним идти, – недовольно поморщившись, кивнул я в сторону площади, к которой продолжали стягиваться мелкие чёрные точки.

– Это твоя работа. – В голосе Джареда не было ни капли укора, он звучал очень мягко и даже шутливо.

– Эх, всё равно от этого выступления никакого толка не будет. – Я слишком резко махнул вилкой, в результате чего зелёный лист салата упал на пол. Стало неловко. Хорошо ещё, что Джаред деликатно сделал вид, что ничего не заметил. – Бьюсь об заклад, более половины из пришедших уже заранее скептично настроены.

– Как и ты сам, – пожал плечами Джаред, который уже давно справился со своей порцией.

– Ну, я же не совсем идиот. – Я, наплевав на все правила этикета, упёрся локтём в столешницу и подпер холодной и слегка вспотевшей от волнения ладонью щёку. – Знаю, чего ожидать.

– А я думаю, всё пройдет не так плохо, как ты себе представляешь, – попытался приободрить меня приятель. – Если хочешь, я буду стоять рядом с тобой, как официальный представитель своего народа в вашей галактике.

– Конечно, хочу! Если ты будешь поблизости, мне будет не так страшно, и на душе станет легче.

– Тогда я уже пойду, а ты доедай и тоже спускайся. Встретимся внизу. – Сказав это, мужчина поднялся со своего места и направился к выходу, а я остался сидеть и глядеть вниз, на площадь.

Салат я так и не доел – перед выступлением кусок в горло не лез. Как же мне хотелось где-нибудь спрятаться и дождаться, пока люди, разуверившись в том, что я к ним выйду, покинут главную площадь. Но я не мог позволить себе так поступить: такое поведение достойно нашкодившего ребенка, но никак не галактического лидера, и если я не выступлю, мой рейтинг только понизится. Хотя, куда уж там ниже!

«Как бы там ни было, Джаред прав – это моя работа», – строго сказал я себе и, бросив последний взгляд на площадь и подумав, что совсем скоро буду стоять там, нехотя поднялся на ноги и вышел в холл, к лифтам.

Лифт ехал, на мой взгляд, слишком быстро. По крайней мере, слишком быстро для этого конкретного случая. Ну почему, раз нельзя избежать встречи с народом, нельзя хотя бы оттянуть этот пугающий момент, чтобы было время собраться с мыслями и успокоиться?

По мере того, как числа, обозначающие номера этажей, становились всё меньше и меньше, тревога в моей душе нарастала. Мне даже казалось, что зарождается она не в моей душе, а вовне, и я вдыхаю её вместе с воздухом.

Вот двери лифта бесшумно разъехались в стороны, и мне ничего не оставалось, кроме как выйти в коридор, где меня уже поджидали Джаред и два дипломата.

– Ну что, готов? – я и не сомневался, что один из моих коллег непременно задаст этот до ужаса банальный вопрос.

– Угу, – кивнул я, хоть это и было неправдой.

– Тогда чего время тянуть? Идём, народ уже ждёт.

И я, мысленно утешая себя тем, что чем быстрее всё начнется, тем быстрее закончится, поплёлся по направлению к главному выходу.

– Не волнуйся, всё будет хорошо, – подмигнул мне Джаред, поравнявшись со мной. – Помни, ты не один. Я тебя страхую.

На мгновение мужчина запустил правую руку в карман своего пиджака, и я подумал, что сейчас он что-то оттуда достанет, но ошибся – показавшаяся секунду спустя рука Джареда была пуста. Может быть, проверял, на месте ли те документы гражданина другой галактики, которыми ещё давно обеспечила его Фригга?

Но буквально несколько секунд спустя данный вопрос начисто перестал меня интересовать. Когда я всё-таки вышел к толпе, встретившей меня нестройными и скучными аплодисментами, мне стало совсем плохо. Я бросил отчаянный взгляд на Джареда, который стоял от меня по правую руку. Тот ободряюще улыбнулся, как бы говоря: «не беспокойся, всё отлично». Однако, вопреки моим ожиданиям, на этот раз его улыбка не помогла мне прийти в себя. Но, как ни крути, начинать речь было надо: не стоять же с глупым лицом перед тысячами подданных.

– Дорогие сограждане! – начать я решил с традиционного приветствия слушателей. – Прежде всего, хочу от всей души поблагодарить вас за то, что вы не пожалели своего драгоценного времени и собрались здесь ради того, чтобы из моих уст услышать о настоящей сенсации. – Вновь дежурные, лишенные какой бы то ни было эмоциональной окраски овации.

Даже обидно немного стало. Можно подумать, что они слушают отчёт об урожае картофеля от председателя передового колхоза. А паника в моей душе тем временем всё нарастала и нарастала, сердце застучало с перебоями, к голове хлынула кровь…

– Да, я ничуть не преувеличиваю. – Мой голос дрожал, и я не мог ничего с этим поделать. – Мы все стоим на пороге великих перемен, стоим на пороге нового мира. – Только бы продержаться до конца, добраться до покоев и без сил упасть на диван! – Вы можете подумать, что всё это возвышенные, но пустые слова – своеобразное клише, применяемое чуть ли ни каждым политиком в своих выступлениях.

Пересмешник раскалился так сильно, что жёг мне грудь. В голове зазвенело, и этот ужасный звон словно бы пытался разорвать меня изнутри. Всё повторялось как тогда, в Долине Жизни. Хотя нет, сейчас было намного хуже.

– Вы ошибаетесь! Сегодня действительно великий день, который, несомненно, войдёт в Галактическую историю, потому что именно сегодня мы открываем наши границы для представителей иной цивилизации, а точнее, жителей другой галактики, один из которых уже стоит здесь, рядом со мной.

Джаред вежливо поклонился и приветливо взмахнул рукой, а я не удержался и схватился за виски, не в силах больше терпеть этот жуткий звон, в котором мне слышалась странная, леденящая душу мелодия, но, разумеется, только слышалась.

На этот раз аплодисменты звучали куда живее и громче – эта новость взбудоражила толпу сильнее, чем разглагольствования о «новом мире». Но этот прорыв меня ни капли не обрадовал – сейчас было уже не до того. «Надо держаться! Надо держаться во что бы то ни стало!» – твердил я себе, но эти бесконечные убеждения не помогали. Я не мог больше сдерживать разрушительную бурю эмоций, появившихся, по правде говоря, абсолютно на пустом месте.

Тем временем холодный ветер усилился, и начал накрапывать дождь. Но даже капли воды теперь казались мне ядовитыми и обжигающими. В толпе яркими пятнами запестрели зонтики. Эти пятна казались мне нечеткими и расплывчатыми, как, впрочем, и всё, что меня окружало – с каждой секундой мне становилось всё труднее и труднее фокусировать зрение. Да что за чертовщина-то со мной творится, в конце концов? Опять капризы своенравного Пересмешника?

Почувствовав, что почти полностью потерял над собой контроль, я понял, что пора уходить. Но уходить, как бы плохо мне ни было, нужно было достойно.

– Я думаю, Джаред, являясь официальным представителем своего народа в нашей галактике, сможет великолепно… великолепно… – я уже даже элементарную мысль сформулировать не мог.

Ноги у меня подкосились, я упал на колени, и с моих уст сам собой сорвался дикий, нечеловеческий вопль – голова буквально раскалывалась на части, и я просто не мог больше терпеть.

Народ ахнул и замер, ожидая, что будет дальше. Мёртвую тишину нарушали лишь бесконечные щелчки фотоаппаратов. Совсем скоро компрометирующие меня фото будут свободно гулять по галактической сети. Да уж, я опозорился перед своими подданными по полной программе.

Но если бы моим внезапным припадком дело бы и закончилось, возможно, ситуацию удалось бы замять, однако же не тут-то было – моё неадекватное состояние повлекло за собой другую, куда более глобальную и опасную ситуацию.

Наверное, вы уже догадались, что мои негативные эмоции повлияли на артефакт, который и так последнее время находился в нестабильном состоянии. Удержать энергию, выброшенную Пересмешником, я не смог, и потому мне осталось только сидеть и смотреть, как в небо бьёт столп ослепительного сияния, разрывая материю и создавая пространственную дыру, которая в несколько раз превосходила ту, что появилась по вине трикстера Майкла.

Теперь запаниковал уже народ. А я же, как ни странно, не ощущал ничего, кроме пустого безразличия. Я сидел, поджав ноги, и отрешенно наблюдал за тем, как по толпе прокатываются волны страха, слушал, как истошно вопят люди, перекрикивая даже вой сирен служебных машин, которые с самого начала стояли по периметру – без охраны ни одно публичное выступление серьёзного политика не обходится. Почему-то мне было совсем не страшно, более того, я уже давно не испытывал такого всеобъемлющего покоя. Мне казалось, что я просто смотрю фильм про какую-то глобальную катастрофу, а сам нахожусь в полнейшей безопасности.

– Без паники! Я сейчас все улажу! – даже голос Джареда, который стоял совсем рядом, казался мне каким-то далёким и словно бы доносился из динамиков.

А потом зазвучала музыка, которая одновременно сделала две вещи: залатала пространственную дыру и вернула меня в реальность. Ну конечно, это Джаред пришёл на помощь и спас всю планету от верной гибели! Разрыв затянулся, словно бы его и не было. Всё вновь вернулось на круги своя.

Народ всё никак не мог утихомириться, хотя угроза и была уже устранена. Люди бушевали, шумели, спрашивали друг у друга, что это было, и как это объяснить, бурно радовались, что все обошлось, и… на все лады ругали меня, ведь даже самые тупые и недалекие из них не могли не сообразить, что это именно мой артефакт породил аномалию.

Сколько разных и противоречивых эмоций вызвала эта кратковременная аномалия у толпы. Можно было не сомневаться, что эта история станет настоящей легендой и обрастет множеством вымышленных подробностей – даже простым обывателям не чужда любовь к фантазиям.

– Вставай, Локи, нам нужно уходить. – Джаред, выглядевший весьма встревоженным, протянул мне руку, помогая подняться на ноги. Дипломатов уже и след простыл – они убежали, ещё когда взбесился мой артефакт.

Минуту спустя мы уже были во дворце, скрытые от посторонних глаз, и я был необычайно этому рад. Мои коллеги, присутствовавшие в начале выступления, сидели на диване, пребывая в некотором оцепенении.

– Да уж, ну и наломал же ты, Локи, дров… – медленно проговорил один из них.

========== Народный бунт ==========

Я никак не прокомментировал эту его реплику, а сразу, не задерживаясь, направился к лифту, желая как можно скорее очутиться в своих покоях. Преданный Джаред следовал за мной, но заговорить первым не решался. Так что прерывать затянувшуюся паузу пришлось мне:

– Что это было, Джар? – убитым голосом спросил я, когда мы оказались на нужном нам этаже.

– Я, конечно, не могу знать наверняка, но, видимо, твоему артефакту что-то сильно не понравилось, вот он и… – мужчина глубоко вздохнул, – взбунтовался.

– Моему артефакту много чего не нравится, и он часто причиняет мне массу неудобств, – сообщил я, первым заходя в помещение. – Но до такого состояния он меня ещё никогда не доводил. Мне всегда удавалось его сдерживать, но не в этот раз…

– Ну, иногда жизненные обстоятельства оказываются сильнее. – Джаред развёл руками, как бы говоря: ну что я могу поделать?

– Ты это народу расскажи, – посоветовал я, подходя к окну. – Нет, подданные никогда меня не простят за то, что я чуть было не погубил планету. Вот надо было Пересмешнику взбеситься аккурат во время моего официального выступления! В этом вся его суть: выкидывать разные штуки в самое неподходящее для этого время!

Толпа всё никак не желала расходиться. Наоборот, мне даже показалось, что теперь людей на площади стало ещё больше, чем когда я произносил свою речь. Мы, как любят говорить в своих выступлениях популисты, живем в век информационных технологий, и потому нет ничего удивительного в том, что буквально за пару минут новость о едва не случившейся катастрофе планетарного масштаба облетела весь мегаполис, и люди начали стягиваться на место происшествия, чтобы узнать подробности и расспросить очевидцев – всё-таки не каждый день в атмосфере Зары образуются пространственные дыры. Так что сначала это столпотворение не пугало меня – я находил ему вполне логичное и безопасное объяснение. Мне вообще казалось, что после того, как Пересмешник чуть было не уничтожил планету, меня уже ничем не напугать – хуже уже быть просто не может.

– Спасибо тебе, Джаред. – Я только сейчас спохватился, что забыл поблагодарить своего союзника.

– За что? – удивление пришельца было искренним и почти что детским.