Текст книги "Начало нас (ЛП)"

Автор книги: Лайла Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Что произошло той ночью? Похоже, ты спешила.

О, да… той ночью. Кажется, почти целая вечность назад.

– Я была в городе, снимала несколько эпизодических сцен для телешоу. Я провела неделю с матерью в гостиничном номере, и, честно говоря, мне отчаянно нужно было отдохнуть от нее. Поэтому, я вроде как... сбежала. Я имею в виду, я вылезла из окна, пока она спала. Ранее в тот день я видела плакат о том, что будет фейерверк. Поэтому я сбежала, чтобы посмотреть на них. Когда моя мама узнала, что я пропала, она позвонила в службу безопасности. Я убегала от них.

– У тебя были проблемы?

Я пожимаю плечами, моя рука бессознательно перемещается к левому колену.

– Не совсем.

Моя мать кричала на меня за безответственность. Я тру колено о джинсы, вспоминая, как она разозлилась. Не потому, что я сбежала, а потому, что при этом поцарапала колени. У нее чуть не случился инсульт, когда она увидела эти царапины на моей совершенно безупречной коже.

– Так ты поэтому меня нарисовал? Потому что ты узнал меня в переулке?

– Отчасти это причина, – говорит он, прежде чем замолчать. Его взгляд скользнул по моему лицу. – Твои волосы короче, чем раньше.

Его случайный комментарий внезапно заставляет меня чувствовать себя неловко. Мои короткие волосы странные? Они больше не такие рыхлые, какие были, когда я впервые так небрежно разрезала их. Моя рука поднимается, и я касаюсь своих волос до плеч. За последние пару месяцев они немного выросли, и на прошлой неделе я подстригла секущиеся кончики, чтобы они оставались ровными и красивыми.

Рука Джея тянется ко мне, словно хочет коснуться моих волос, но затем он понимает, что собирается сделать. Он отдергивает руку как раз перед тем, как кончики его пальцев коснулись спутавшихся прядей моих волос.

– Красиво, – говорит он тихо. – Раньше у тебя были красивые волосы, они и сейчас прекрасны.

На его лице появилось растерянное выражение, и моя неловкость уменьшилась. Мое сердце делает еще один кувырок, а желудок трепещет.

– Я нарисовал тебя, потому что ты выглядела грустной и одинокой, – наконец, признается Джей тем же своим глубоким голосом. – Я хотел это запечатлеть.

– Ты хотел запечатлеть мое одиночество?

– Нет. – Он качает головой. – В одиночестве есть красота, и всегда есть что-то еще, что ее сопровождает. Ты когда-нибудь задумывалась, почему песни грустнее, закат красивее, а небо звезднее, когда нам одиноко?

Я не знаю, как ответить на этот вопрос, поэтому молчу.

– Это из-за тоски. Мы жаждем того, чего у нас нет. И я увидел это по твоему лицу. Стремление к чему-то, что невозможно выразить словами. Я хотел запечатлеть этот момент. Взгляд твоих глаз.

Мое дыхание сбивается.

– Джей, – выпаливаю я, но затем слова ускользают от меня, и я не знаю, что сказать. Поэтому, я смотрю на него, как глупая, беспомощная девчонка.

Его взгляд не покидает меня – темный, напряженный и неотразимый.

Я снова чувствую это трепетание в животе.

Звук звонка телефона заставляет нас обоих вздрагивать, и любой момент, который у нас был, разбивается вдребезги. Джей сует руку в карман и достает телефон.

– Извини, это мой будильник.

– О.

– Мне пора идти… – он замолкает.

– О, – говорю я снова. Говори, Райли. Ты начинаешь говорить глупо!

Он собирает карандаши и встает. Я молча делаю то же самое. Теперь, когда мы оба стоим, я вижу реальную разницу в росте между нами. Он очень высокий, как я и предполагала ранее. Мне пришлось бы вытянуть шею и, вероятно, встать на цыпочки, чтобы мы оказались на уровне глаз.

– Ужин в семь, – тихо объясняет Джей, его голос смягчается чем-то вроде разочарования.

Я хочу сказать ему, что ему не нужно мне объясняться… но я все еще не могу говорить. Так что я стою там, тупая. Пока он не протягивает руку между нами для рукопожатия?

– Было приятно познакомиться, Дейзи.

Я моргаю, беря его за руку. Его гораздо большая и грубая рука. Его прикосновения теплые. Я смотрю на наши переплетенные руки – его загорелая кожа резко контрастирует с моей бледностью. Он сжимает мою руку, и мои легкие сжимаются в стенках грудной клетки.

– Мне тоже приятно познакомиться, Джей, – наконец, говорю я, но это почти шепот.

Я отпускаю его руку, и он делает шаг назад. Я хочу спросить его настоящее имя, но потом останавливаюсь. Если он скажет мне свое настоящее имя… он будет ожидать, что я сделаю то же самое.

А я не хочу быть для него Райли Джонсон – для загадочного человека, который так безупречно меня привлек. Кто украл мое одиночество и мое стремление запечатлеть его на своей бумаге.

Я хочу остаться Дейзи Бьюкенен, а он – Джеем Гэтсби.

Так лучше. Безопаснее.

Я смотрю, как он уходит, а мое лицо запечатлено на листах его альбома для рисования.

Он увидел меня, когда никто еще этого не делал и даже не пытался. Я не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь снова, но я знаю… что мой загадочный мужчина каким-то образом засел в самом глубоком уголке моего сердца. Где-то в темноте, в месте, где его никто не увидит. Даже не он сам.

Он останется там, в безопасности. Вдали от хаоса, который есть я и моя жизнь.

Я смотрю, как он уходит, и вскоре его высокая фигура исчезает из моего поля зрения.

– Прощай, Джей, – шепчу я, и ветер доносит мой голос.

***

Я достаю из сумки сэндвич с курицей и майонезом и выхожу на улицу. В коридорах Беркшира довольно пусто, так как почти все обедают в столовой.

Я лично ненавижу это место.

Это похоже на болото, полное змей и аллигаторов – над дверями написано большая красная надпись «ОПАСНОСТЬ».

Я подхожу к своей иве, где обедаю последние две недели. Здесь тихо и никто меня не беспокоит. Мне одиноко, но каким-то образом я научилась находить утешение в своем одиночестве.

Но сегодня все по-другому.

Я останавливаюсь, когда вижу, что под моей ивой уже сидит кто-то еще. На коленях у нее лежит коробка с обедом, а рядом учебник по математике. Что она здесь делает?

Я узнаю Лилу Гарсию с урока английского языка AP. Но мы никогда раньше не разговаривали. Я сижу сзади, а она сидит в первом ряду, рядом с окном. Лила новичок в Беркшире, и она не поступила туда, потому что ее родители богаты.

Нет, она получила стипендию. В Беркшире проводится вступительный экзамен для учащихся 11– ^{го класса.} Аутсайдеры. Но я слышала, что экзамены сдать практически невозможно, вероятно, чтобы отговорить студентов от участия. Беркшир не заботится об этих молодых, полных надежд людях, мечтающих о многом.

Они заботятся только о своем имидже.

Вступительный экзамен призван создать впечатление, что принимают всех.

Процент сдачи экзамена составляет всего 2 процента, и только один из этих студентов получает стипендию на весь год. Остальным приходится платить за обучение, и в большинстве случаев они не могут этого сделать.

Таким образом, хотя Лила Гарсия получила стипендию, ей придется найти способ оплатить свой последний год обучения. Хотя я должна сказать – я поражена, что она зашла так далеко. Ей нужно быть каким-то гением, чтобы успешно сдать вступительный экзамен.

Она поднимает голову и замечает, что я стою там. Лила вопросительно поднимает брови, и есть что-то в ее небрежности, что заставляет меня одновременно впечатлиться и встревожиться. Поэтому я выпалила первое, что пришло мне в голову.

– Ты на моем месте.

Она скрещивает ноги и прислоняется спиной к дереву, устраиваясь еще удобнее.

– Извини, твое имя здесь написано на месте?

Нет, но она на моем месте и ей нужно уйти, чтобы я могла спокойно поесть. Почему она так нарушает мой распорядок дня?

Когда я молчу, она с вызовом смотрит на меня.

– Я не уйду. Поэтому ты можешь найти себе другое дерево. Или ты можешь посидеть здесь, и мы сможем пообедать без каких-либо мелких драм.

Посидеть с ней?

Она сошла с ума?

Зачем ей сидеть со мной? Разве она не знает, кто я? Разве она не слышала сплетен, перешептывающихся в коридорах? С какой стати Лиле Гарсии захотелось объединиться со мной?

Как будто она может читать мои мысли, она говорит снова:

– Послушай, ты изгой, и я изгой…– Лила замолкает, ее взгляд скользит по мне и бутерброду, который я прижимаю к груди. – Мы не так уж непохожи.

Она изгой, потому что не принадлежит к богатой семье высшего сословия. Я изгой по совсем другой причине.

Мы не так похожи, как она пытается представить.

Лиле повезло, что она еще не сталкивалась с хулиганами Беркшира. Пока ее оставили в покое, но если она объединится со мной – пойдут и за ней.

– Давай, присаживайся, – тихо призывает она. Она передвигает учебник и поглаживает траву. – Я не прошу тебя быть моим другом. Но эй, это были одинокие несколько дней, и мне не помешала бы компания. Возможно, тебе тоже нужна компания.

Ее слова заманчивы, потому что да – у меня нет друзей и я одинока.

Мне бы хотелось, чтобы со мной была Марьям, но после реабилитации она вернулась домой. С тех пор она наладила отношения с родителями и сейчас посещает общественный колледж по программе медсестер. Мы до сих пор время от времени разговариваем, но она занята уроками и знакомится с новыми людьми. Я рада за нее – что она там, живет своей жизнью, ставит новые цели и реализует свои мечты.

Но мне не хватает кого-то, с кем можно поговорить.

По мере того как дни становятся холоднее, я становлюсь все более одинокой.

Поэтому я сажусь рядом с Лилой под своей ивой. Она издает одобрительный звук и возвращается к обеду. Она вонзает вилку в нечто, похожее на салат тако, а затем подносит вилку ко рту.

Боковым зрением я наблюдаю, как она наслаждается едой, но не могу заставить себя съесть свой собственный сэндвич. Реабилитация не помогла мне волшебным образом избавиться от расстройства пищевого поведения. Это дало мне способы справиться с этим. Я больше не переедаю и не очищаюсь уже почти шесть месяцев.

Но я все еще не люблю есть на глазах у людей.

И хотя я стараюсь не слишком зацикливаться на своем весе, иногда это бывает тяжело.

Всякий раз, когда я чувствую, что вот-вот снова начну переедать, я пишу в дневнике, чтобы очистить мысли, и слушаю звуки китов. Точно так, как предложила доктор Бэйли. Это мне очень помогло.

Не зафиксировано. Не вылечено. Не исцелилась.

Но справляться – это то, что я делаю.

Я разворачиваю свой холодный бутерброд, и у меня в горле возникает комок. Поднося его ко рту, в нос наполняется запах куриного майонеза. Я откусываю уголок, прежде чем откусить небольшой кусочек. Всплеск вкуса наполняет мой рот, и я медленно жую.

Я непривлекательная.

Я красивая.

Я гротескная.

Я сильная.

Я неудачница.

Я смелая.

Я бесполезна.

Я достойна.

Ты будешь есть, Райли. Я напоминаю себе. Еще один укус. Жуй медленно. Дыши. И не очищайся. Дыши. Дыши. Дыши.

Медленные укусы за медленными укусами, я, в конце концов доедаю свой сэндвич. Он тяжело оседает у меня в животе, и внутри меня урчит. Я сжимаю трясущиеся кулаки. Дыши, говорю я себе.

– Итак, ты уже закончила задание по английскому? – спрашивает Лила, вынуждая меня отвлечься от своих мыслей.

– Хм?

– Задание по английскому языку. Он должен быть готов на следующей неделе, – медленно повторяет она.

– Нет, я еще не начинала.

Ее глаза расширяются.

– Ты еще не начала?

– Это должно произойти на следующей неделе, верно? Так что у меня еще есть время. – Я хмурюсь. Почему она в шоке?

Ее отвислая челюсть смыкается, а затем она пожимает плечами.

– Честная оценка. Думаю, у тебя еще есть время.

– Ты уже закончила свое?

– Да, в тот день, когда это было задано.

Моя бровь вопросительно приподнимается.

– А, значит, ты не затягиваешь.

– Нет. Моя бабушка любит называть меня перфекционистом. –  Она поджимает губы, притворно надув губы. – Но я просто очень организованная.

– Мисс Перфекционистка, – ловлю себя на том, что дразню ее.

Она улыбается, и это искренне.

– Так почему же они тебя так ненавидят? – наконец, спрашивает она, когда заканчивает обед.

Услышав ее вопрос, я вздрагиваю. Это настолько прямолинейно, что я этого не ожидала.

– Ты не знаешь?

Она разрывает пакет с пирожным, разрывая его пополам, и протягивает мне кусочек. Я принимаю это, потому что не хочу ее обидеть. Но я не ем. Брауни содержит слишком много калорий.

– Я не слушаю сплетни. Большую часть времени это неправда и мерзко, – говорит она мне в ответ. – Так почему бы тебе не сказать мне свою правду?

Я рассмеялась, но это больно и невесело. Моя правда?

Никто никогда этого не спрашивал.

– Это длинная история.

Лила заглядывает в свой телефон.

 – У нас еще есть тридцать минут до звонка, времени достаточно.

Я смотрю на нее минуту. Ищу в ее глазах любой обман. Но я ничего не нахожу. Она не издевается надо мной своими словами и не насмехается над моими неудачами. Она искренне спрашивает меня о моей правде.

В Лиле нет ничего фальшивого. Ни то, как она говорит, ни то, как она себя ведет.

Поэтому я ей говорю.

Мою правду…

И мою историю.

О том, как я прошла путь от Райли Джонсон, популярного капитана группы поддержки Беркширской академии, до печального отказа. «Падшая» принцесса, как однажды назвал меня Колтон Беннетт.

ГЛАВА 12

Колтон – 16 лет (младший курс)

Девушка у меня на коленях тычет мне в лицо своей грудью. Они практически высыпаются из ее платья. Я хватаю ее за задницу одной рукой и наблюдаю, как ее подруга садится верхом на колени Мэддокса. Они оба второкурсницы, а мы с Мэддоксом сейчас младше.

Она протягивает мне косяк, и я зажимаю его зубами. Она зажигает для меня, и я делаю затяжку, прежде чем выпустить клуб дыма ей в лицо. Мисс-я-не могу вспомнить-ее-имя хихикает, почти пьяно, а затем крадет у меня косяк.

Сегодня вечером зажжется костер, в котором полно студентов Беркшира, которые собрались здесь, чтобы отпраздновать нашу победу над Лейтон Хай.

– Где Коул? – спрашивает Мэддокс, вопросительно поднимая бровь.

Я фыркаю в ответ.

– Сейчас он не в настроении веселиться.

– Может быть, если он будет время от времени присоединяться к нам, он не будет всегда в таком депрессивном настроении. – Он хватает девушку за задницу, ухмыляясь ей. – Киска и травка – лучшее сочетание для лечения депрессии.

Я знаю, что он лишь наполовину серьёзен. Конечно, мы с Мэддоксом всегда были ближе, но у него все еще была хорошая дружба с Коулом. Я знаю, что его также беспокоит то, что мой брат превратился в одинокого волка.

Девушка у меня на коленях возвращает мне косяк. Я делаю еще одну затяжку, вдыхаю и выпускаю еще одно облако дыма. Ее рука скользит с моей груди к животу, а затем обхватывает мой член поверх джинсов. Мой желудок бунтует, и я борюсь с желанием сбросить ее с колен.

– Как насчет того, чтобы уединиться? – она мурлычет мне на ухо.

Мой мозг затуманен от травки. Я позволяю ей утащить меня от остальных, глубже в деревья, пока мы не замаскируемся идеально. Я прислоняюсь спиной к дереву, и тут она оказывается на мне.

– Что у тебя на уме? – спрашивает она, ее кожа покраснела. Позади нас я слышу хихиканье, а затем мужественное ворчание. Да, есть и другие люди, которые трахаются.

– Мне скучно, – лениво тяну я, прежде чем надавить ей на плечи и заставить встать на колени. Она становится на колени, на ее губах играет застенчивая ухмылка. – Найди способ развлечь меня, Джули.

Джули хмурится.

– Это не мое имя.

О, да? Упс, моя вина.

Я мог бы винить в этом алкоголь и травку. Сказать ей, что у меня затуманен мозг, и извиниться, как сделал бы любой джентльмен. Но я не вижу смысла врать. Я действительно не помню ее имени, и меня это не волнует. Я определенно чувствую себя не очень по-джентльменски.

– Это имеет значение?

– Я Эмма. – Она надменно откидывает волосы назад.

– Эмма, – говорю я, проверяя ее имя на языке. Да, это звучит неправильно. – Ну, Эмили … заткнись и соси мой член.

– Тебе обязательно быть таким придурком?

Я закатываю глаза.

– Это часть очарования.

Она кривит губы, надув губы, а затем издает самый фальшивый смешок, который я когда-либо слышал. Господи, у меня из ушей пойдет кровь, если я еще раз услышу ее смех.

– Мне говорили, что ты мудак, но я хотела убедиться в этом сама.

Да, это та же история. Ко мне стекаются девушки, желая получить кусочек Колтона Беннета, чтобы они могли вернуться и посплетничать со своими друзьями. Иногда мне нравится их баловать. Но только потому, что я не хочу, чтобы кто-то портил мою репутацию.

Эмили расстегивает мои джинсы, прежде чем вытащить мой член из заключения. Я откидываюсь назад и зажимаю сустав зубами, посасывая его и наблюдая, как янтарь мерцает прямо у меня под носом. Я нахожу цвет янтаря очаровательным, и почему-то мой разум решает сосредоточиться на нем, а не на девушке, стоящей передо мной на коленях.

Она издает стон, который звучит прямо из порно-видео. Но, честно говоря, я видел порно лучше. Эмили неряшливая и неопытная, а ее способности сосать член не на должном уровне. Бля, сегодняшняя ночь была неудачной.

Каким-то образом я нахожу свое освобождение, и она сопротивляется кляпу. Я затягиваюсь косяком и смотрю на ночное небо, пока она добирается до места, вытирая рот тыльной стороной ладони. Я молчу, думая, что в конце концов она поймет, что я больше не заинтересован, и уйдет.

Но Эмили понятия не имеет.

Она прижимается грудью к моей груди, и я морщу нос от сильного аромата духов. Когда я не делаю попытки прикоснуться к ней, она хмурится. Эмили лезет под свое мини-платье, и тогда я чувствую, как она шевелится, пытаясь снять трусики.

– Ладно, – тяну я, стараясь сохранить легкий тон. Но во рту у меня пересохло, а легкие, кажется, проваливаются в стенки грудной клетки. – Спасибо, увидимся.

Она делает паузу, ее глаза расширяются.

– Прошу прощения? Я думала, мы собираемся…

Ну, ты неправильно подумала.

Я не занимаюсь сексом, но опять же, никто не знает этой правды. Даже Мэддокс.

Я ненавижу, когда меня трогают, хотя стараюсь вести себя так, будто меня это не беспокоит. Моя репутация под угрозой, и я не могу допустить, чтобы мои товарищи по команде знали правду, почему … я ненавижу, когда меня трогают.

Есть имидж, который нужно поддерживать, и девушки, которых нужно ублажать.

Единственный раз, когда я могу позволить какой-то случайной цыпочке рядом со мной… по-настоящему прикоснуться ко мне, это когда я либо пьян, либо достаточно под кайфом, чтобы не чувствовать их. Как прямо сейчас.

Я думаю… каким-то образом Сиенна сломала что-то внутри меня. Дело не в том, что она контролирует мое удовольствие – скорее, у нее есть власть контролировать мой разум.

И это меня бесит.

Я ненавижу ее… и ненавижу то, во что она меня превратила.

Я беру Эмили за подбородок.

– Ты вернешься туда и расскажешь своим друзьям, как тебе было весело. И я расскажу своим приятелям, насколько хороши твои способности сосать член, да?

Ее румянец становится глубже, и она с готовностью кивает. Да, легко. Просто похвали их немного, и они станут готовыми в твоих руках. Эмили ускользает, и я судорожно выдыхаю.

Проведя пальцами по волосам, я смотрю на темное небо. Блядь.

***

Я ковыляю по коридору, пытаясь добраться до спальни, прежде чем потерять сознание. Но шум из комнаты брата заставил меня остановиться. Я слышу грохот, а затем разочарованное рычание. Сделав неуверенный шаг в сторону его спальни, я внимательно прислушиваюсь. Раздается еще один удар, и я в панике кидаюсь вперед. Его дверь полузакрыта, и я толкаю ее.

У меня перехватывает дыхание, когда я вижу катастрофическое состояние его комнаты и вижу, что он ходит взад и вперед. Он перевернул это место с ног на голову. В замешательстве я наблюдаю, как он роется в своих ящиках, прежде чем захлопнуть их, а затем снова вернуться к ним.

– Коул? – спрашиваю я, делая шаг к нему.

При звуке моего голоса он отдергивается и поворачивается ко мне лицом. Его глаза налиты кровью, а выражение лица болезненное. 

– Коул, что происходит? В чем дело?

– Ты их забрал, – резко обвиняет он, прищурившись на меня. – Мои чертовы таблетки, ты их забрал!

Мои брови хмурятся.

– Мы согласились на это, не так ли? Я прячу твои таблетки, и ты можешь спросить меня, действительно ли они тебе нужны. Нельзя просто небрежно продолжать принимать эти обезболивающие.

– Больно, – ревет он. – Ты не понимаешь!

Он говорит о своей ноге.

– Больше не должно быть больно, Коул. – Я вздыхаю, проводя рукой по лицу. Черт возьми, я устал. – Доктора…

– Они ни черта не знают. – Все его тело трясется. – Я все еще чувствую боль, Колтон. Я не могу, черт возьми, ходить! И я не могу спать без обезболивающих.

Он падает на кровать и закрывает лицо руками, издавая сдавленный звук в глубине горла.

– Я просто хочу поспать, хотя бы одну чертову ночь. Не чувствуя, будто мою ногу отрывают от тела.

Я делаю шаг к нему.

– Коул…

– Я знаю, – говорит он, его голос становится тише. Я слышу всхлипывание. – Я знаю правду, Колтон.

Мое тело замирает, сердце падает в пропасть.

 – О чём ты говоришь?

– Я знаю, что она с тобой делает.

Мое дыхание сбивается, и кровь с громким ревом хлещет между ушами. Пол исчезает у меня под ногами, и мой вес падает в темную, бесконечную пропасть. Я падаю... и не останавливаюсь. Мир вращается, и холодный пот покрывает каждый дюйм моего липкого тела.

Стук.

Стук.

Стук.

– Я слышу, как она идет в твою комнату, – задыхается он. – А потом я слышу, как она уходит через некоторое время. Она ни разу не заперла дверь… Я видел ее и тебя.

Он знает…

Коул знает правду.

Его слова, возможно, убили меня, и я стою перед ним – между нами моя ложь и моя правда. Я сжимаю кулаки.

– Ты видел… нас?

Дыши, Колтон. Блядь, дыши.

Коул медленно кивает, не отрывая лица от рук.

– Ты пытаешься защитить меня, я тоже это знаю.

Мои ноздри раздуваются, когда я закрываю глаза и пытаюсь глубоко вдохнуть.

– Это не может продолжаться, Колтон. Я больше этого не позволю. Я скажу папе правду…

– Нет! – Я быстро щелкаю.

Его тело вздрагивает от моего громкого голоса, и он поднимает голову, глядя на меня красными глазами и заплаканным лицом.

– Сиенна использует тебя! – Коул шипит, поднимаясь на ноги. – Она извращенка, которая использует тебя и нашу ситуацию.

– Нет, – говорю я ему еще раз, на этот раз уже лучше контролируя свой тон. Но меня все еще трясет изнутри. – Ты ничего не скажешь папе. Он тебе не поверит и не возложит на Сиенну ответственность за свои действия. Ему. Плевать.

На самом деле, я думаю, мой отец уже знает, чем занималась Сиенна. Я бы не стал его игнорировать. Его жена спит с сыном под его собственной крышей, а он об этом не знает?

Нет, я этому не верю. Генри Беннетт не так уж глуп. Он полностью в курсе всего, что происходит под его крышей. У него повсюду глаза и уши. Я уверен, что даже стены шепчут ему свои тайны.

Мой отец знает…

И ему все равно.

– Тогда что нам делать? – Коул ревет. Он хватается за волосы, тянет их. – Я просто сижу здесь, в своей комнате, зная, что происходит в твоей?

Я иду вперед, стоя перед Коулом, пока мы не оказываемся лицом к лицу. Обхватив его за шею, я притягиваю его к себе.

– Послушай меня, Коул. – Наши лбы соприкасаются, и я прерывисто выдыхаю. – У нас осталось меньше двух лет, прежде чем мы сможем уйти. Ты поедешь в Йель, а я в Гарвард, как мы и планировали. Мы будем в разных штатах, далеко от нашего отца и Сиенны.

– Два года – это слишком долго. – Коул качает головой. – Я отказываюсь продолжать смотреть, как она делает это с тобой. Знать, что происходит за закрытыми дверями, и охотно закрывать на это глаза. Это разрушает меня, Колтон. Ты мой брат.

Мое сердце икает в груди.

– Меньше двух лет.

– Сиенна…

– Со временем я ей надоем, и она найдет кого-нибудь другого.

Коул хмурится, неохотно мне веря.

 – Как ты можешь быть так уверен?

– Потому что я был для нее всего лишь развлечением, – признаюсь я своему близнецу. – Я уже чувствую, как ей скучно.

Это правда.

Сиенна уже не навещает меня по ночам так часто, как раньше. Она задерживается дольше и возвращается домой гораздо позже ночи. У нее есть своя жизнь, помимо того, что она жена Генри. Точно так же, как у моего отца есть свои любовницы.

Они оба знают об измене друг друга, и им все равно.

Это чисто контрактный брак между Сиенной и Генри Беннеттом.

– Меньше двух лет, – говорю я ему снова, как будто произнесение этих слов вслух даст мне силы убедить брата, что мы сможем выжить в этой дерьмовой дыре. – Мы можем это сделать, Коул.

Потому что это то, что мы делаем.

Мы выживаем.

ГЛАВА 13

Райли – 17 лет (младший курс)

– Это надоело, понимаешь? – говорю я Дженни сквозь разбитые губы, вытирая кровь тыльной стороной ладони. В левой щеке тупая боль, и я молюсь, чтобы пощечина Дженни не расшатала мои зубы.

Забудьте о том, чтобы оставаться на низком уровне и не устраивать скандалов; Я могла бы совершить убийство, если бы мне пришлось приобрести искусственный зуб. Черт, это больно. Ее рука сделана из гранита или что-то в этом роде?

Я смотрю на свою порванную юбку и гримасничаю. Слава богу, у меня в шкафчике есть запасная форма. Мне не придется пропускать занятия из-за капризного поведения Дженни. Саша заводит мне руку за спину, и я боюсь, что она вырвет мне плечо из сустава. Но я не смею вздрагивать от боли. Это первый раз, когда они напали на меня с тех пор, как я вернулась в Беркширскую Академию.

Они оставили меня в покое последние три месяца, если не считать слухов и насмешек, к которым я уже привыкла. Сплетни меня больше не беспокоят. Их контроль над моей жизнью закончился, когда я отказалась развлекать их своим унынием.

Я сильная.

Я смелая.

Я достойна, — напоминаю я себе.

Но физически избивать меня? Да, это произошло только сегодня.

Интересно, что послужило толчком к этому?

Ой, подождите, я знаю почему.

Это потому, что Джаспер сегодня публично расстался с ней. Однако он избавил ее от унижения, которое причинил мне. Я бы сказала, что ей повезло.

Если Дженни действительно думала, что Джаспер все это время был ей верен, то она такая же доверчивая, как я думала. Слово «верность» не существует в словаре таких парней, как Джаспер.

Они заботятся только о своих эгоистических потребностях.

И используют людей как живое развлечение.

– Интересно, что будет, если я солью это видео? – Знакомый голос прорывается сквозь тираду моих мыслей. Дженни отшатывается назад со вздохом, и ее друзья отпускают меня. Я приваливаюсь к стене, плечо пульсирует в мучительной боли.

Лила прислонилась к двери туалета с телефоном в руке и записывает нас. Она насмешливо цокает теперь, когда наконец-то завладела всем их вниманием. О Боже, что она делает?

Она медленно склоняет голову набок.

– На самом деле, я могу слить это видео и отнести его полицейским. Как ты собираешься объяснить это своему папе, Дженни?

Рука Лилы поднимается и постукивает указательным пальцем по подбородку. Ее задумчивый взгляд сопровождается чем-то более угрожающим. Это в ее глазах – выражение чистой угрозы.

– Хм. Если я не ошибаюсь, если против тебя будут предъявлены обвинения, у Беркшира не останется иного выбора, кроме как тебя исключить. – Она притворно задыхается. – О Боже мой, что будет с бедной Дженни и ее друзьями? Потому что, угадай что, вы все погибнете вместе с ней.

Ебена мать. Лила Гарсия просто сумасшедшая. Почему я с ней дружу?

– Ты не знаешь, с кем связываешься, – рычит Дженни. – Кем ты себя возомнила, маленькая сучка? Вернись под тот мусорный бак, из которого ты выползла.

– Ох я? Ну-ну… с чего начать? – говорит Лила, ее голос одновременно хрупкий и опасно мягкий. – Я подруга девушки, которой ты разбила губу. И я сейчас вне себя от злости. Ты не хочешь знать, что происходит, когда я злюсь, потому что я становлюсь действительно непредсказуемой.

Да, это официально. Моя единственная подруга стала психопаткой.

Я не знаю, как это произошло… и что именно положило начало нашей дружбе. Может быть, дело в том, что мы обе в Беркшире изгои и одиноки. Может быть, просто нам обоим нужен был друг.

Но за последние три месяца с момента нашего первого знакомства под моей ивой – нашей ивой, мы с Лилой поладили. Я была права насчет того, что она гений, потому что это действительно так.

Красивая и умная, а также перфекционист.

С добрыми глазами и нежной душой.

И саркастическим ртом.

О, и пока у меня есть сиськи, у нее есть задница. Мы таким образом уравновешиваем друг друга.

Идеальная компания друзей.

Лила живет с бабушкой и дедушкой с тех пор, как несколько лет назад ее родители погибли в автокатастрофе – несчастном случае, за который, как я знаю, Лила до сих пор испытывает сильное чувство вины. Она никогда не произносила этого вслух, но я слышу это в ее голосе всякий раз, когда она говорит о них. С такой тоской и болью. Ее слова всегда наполнены сожалением и скорбью.

Она убирает телефон.

– Ну что, ты так и будешь себя ограничивать, или мне стоит выполнить свои угрозы? О, потому что поверь мне – я это сделаю. Не стоит испытывать мои границы.

Друзья Дженни убегают первыми, оставив ее позади. Смех пузырится в моей груди, но я маскирую его кашлем. Так это так называемые друзья Дженни? Карма – сука, правда.

– Ты пожалеешь об этом, – рычит Дженни, делая шаг к Лиле. Но она ничего не может сделать. Она ничего не сделает, если ее не поддержат так называемые друзья.

И тогда я понимаю, насколько на самом деле бессильна Дженни. У нее был Джаспер, и она использовала его как щит. Но теперь он больше не ее, и, зная, какой человек Джаспер, ему плевать на Дженни и на то, что с ней происходит. Он веселился и, вероятно, уже перешел к следующей девушке.

Дженни теперь совсем одна, а Лила – милая Лила – стоит на своем, выглядя как устрашающая королева, ни разу не выказав страха. Ее глаза сузились, глядя на Дженни, молча бросая ей вызов.

Лила – олицетворение неповиновения.

Дженни издает разочарованный звук, прежде чем взмахнуть волосами и уйти. Она захлопывает дверь, и я высвобождаю затаенное дыхание.

– Ты – беда, Райли Джонсон, – говорит Лила, но в ее тоне нет жара.

– Я же тебе говорила. Предупреждала тебя еще до того, как мы стали друзьями.

Она открывает кран, а затем вырывает из диспенсера связку бумажных полотенец и опускает их под воду. Лила приседает рядом со мной и нежно вытирает мои синяки на губах.

– Хм, выглядит немного опухшим, но ты выживешь. Что-нибудь еще кажется сломанным?

Я молча качаю головой. Лила удовлетворенно кивает.

– Хорошо. Теперь ты встанешь и выйдешь туда с высоко поднятой головой. Они увидят твою разбитую губу и разорванную юбку, будут шептаться и смеяться, пряча руки, но ты пойдешь. Ты не опустишь взгляд и сохранишь позвоночник прямым. Ты пойдешь туда, Райли, потому что ты самая смелая девушка, с которой мне когда-либо доводилось встречаться. Ты понимаешь?

Я снова киваю, слезы разочарования жгут мои глаза. Лила не осуждает меня за слабость, но мне ненавистно то, что ей пришлось видеть меня такой. И я ненавижу то, что из-за меня у нее на спине теперь есть возможная цель.