Текст книги "Начало нас (ЛП)"
Автор книги: Лайла Джеймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Мои губы касаются ее губ, и она выглядит ошеломленной моим внезапным нежным поцелуем.
– Мне не нужно знать, что произошло между тобой и Колтоном, – шепчу я ей в губы, – это не имеет значения, потому что ты сейчас здесь, со мной. Ты выбрала меня.
– Между тобой и ним никогда не было выбора, – тихо дышит она.
Мое сердце заикается.
Думаю, мне было страшно услышать ее версию того, что произошло той ночью.
Я не хочу знать, что между ними произошло. Что бы ни произошло на физическом уровне, той ночью я уловил эмоциональные фрагменты Райли.
Она предпочла остаться в моих объятиях.
Она предпочла довериться мне.
Что бы ни произошло между ней и Колтоном, осталось в прошлом. Колтон мог бы сказать, что между ними что-то происходит, но я знаю Райли.
Моя девочка предана до глубины души.
Наши отношения строились на тоске и доверии.
Чувства, которые мы тогда не совсем понимали, но теперь стали яснее.
Ее губы движутся под моими, сначала неуверенно, затем Райли поднимается на цыпочки и углубляет поцелуй.
– Грейсон? – Моё имя – вопрос на её устах.
Я прерываю поцелуй и отстраняюсь настолько, чтобы посмотреть в ее широкие стеклянные глаза.
– Да?
Она глотает.
– Спасибо. За то, что всегда верил в меня, за то, что доверял мне, за то, что всегда ставил меня и свои потребности на первое место.
Мой большой палец скользит по ее челюсти, ее кожа становится мягкой и нежной под моими прикосновениями. Райли наклоняется ко мне, и я чувствую биение ее сердца, беспорядочно стучащееся о мое собственное. Черт, я пытался быть терпеливым, позволяя Райли задавать темп.
Я не хотел торопить ее с сексом, особенно после ее опыта с Джаспером. Она заслуживает романтики и цветов. Сладко и медленно.
Но когда она смотрит на меня вот так – теплыми глазами, говорящими о страсти и потребности, я больше не могу сдерживаться.
Особенно после того, как я узнал то, что знаю сейчас.
Мое время с Райли ограничено…
Я еще не готов разбить ей сердце; Мне нужно больше времени с ней. Мне нужно любить ее еще немного, прежде чем мне придется попрощаться.
Острая боль пронзает мою грудину.
– Останься со мной сегодня вечером, – хрипло говорю я. – Не ходи домой.
Ее рот приоткрывается от удивления, а затем ее щеки краснеют. И тут на ее губах появляется довольная улыбка.
– Хорошо. – Она вздыхает, растворяясь в моих объятиях.
ГЛАВА 27
Райли – 18 лет
Сердце барабанит в ушах, жар расцветает внизу живота, прежде чем прорваться через каждую частицу моего тела.
Грейсон отрывается от меня, прерывая наш поцелуй, снимает очки и кладет их на тумбочку возле кровати. Он стягивает рубашку через голову, прежде чем небрежно уронить ее куда-то на пол. Мой взгляд скользит по его телу без рубашки, впитывая его. Его широкая грудь, мускулистые плечи и сильные бицепсы, четкий пресс и прядь волос, ведущая от пупка и… ниже. Его темные джинсы скрывают остальную часть моего великолепного вида.
Влага скользит по моим бедрам, и я сжимаю ноги вместе, пытаясь облегчить боль.
– Поторопись, – говорю я ему, проводя пальцами по его обнаженным рукам. – Кажется, я слишком долго этого ждала.
Грейсон лениво ухмыляется, и, клянусь, я теряю сознание. Эта ямочка!
– У нас есть вся ночь, Златовласка. И завтра весь день.
Ах, да…
Я ухмыляюсь его словам. Мы все время вместе и никто нас не беспокоит. Дядя Грейсона подарил ему этот пентхаус на восемнадцатилетие. Я знала, что Грейсон был не совсем доволен подарком, и не потому, что он неблагодарный. А потому, что он ненавидит, когда ему дают вещи без необходимости. Единственная причина, по которой он принял подарок, заключалась в том, что это дало бы нам больше конфиденциальности.
Грейсон не чувствует себя достойным вещей, если только он не заслужил их сам. И даже тогда он всегда скептически относится к хорошему в своей жизни.
Он как будто встревожен, ожидая следующей трагедии. Он не доверяет судьбе.
На самом деле я тоже.
Но судьба свела нас вместе, и он – единственное хорошее, что есть в моей жизни.
И я не позволю никому украсть это у меня. Этот момент. Его. Грейсона.
Он мой.
И он достоин…
Он всегда был достоин.
Грейсон медленно наклоняется ко мне, помещая свои бедра между моими раздвинутыми бедрами. Мои руки обвивают его плечи, приветствуя его обратно в свои объятия. Его губы коснулись моей челюсти, а затем опустились ниже, покусывая чувствительную плоть моего горла. Я знаю, что он пытается действовать медленно, не торопясь, чтобы насладиться этим. Но Боже, его прикосновения сводят меня с ума.
Мой желудок трепещет, а боль между бедрами усиливается.
– Я не позволю тебе покинуть мою кровать, пока я не буду удовлетворен тобой, – хрипит он по моей коже, вызывая покалывание по всему телу и заставляя пальцы ног сгибаться. – Но даже тогда… я не думаю, что этого будет достаточно.
Его губы снова сливаются с моими, когда он обхватывает мою грудь поверх рубашки, лаская мой сосок сквозь тонкую ткань. Моя спина выгибается над кроватью, молча требуя большего.
Я тру руками его грудь, плечи и руки, прикасаясь к нему везде, где только могу. Желая побольше изучить свое тело, отчаянно пытаясь узнать, где ему нравится, когда к нему прикасаются.
– Сними. Одежду, – хнычу я ему в губы. – Сейчас. Я больше не могу терпеть эти поддразнивания, Грейсон.
Мы расстаемся, а потом я практически в спешке срываю с себя одежду, а он сбрасывает свои джинсы. Нам все равно, где они приземлятся на пол, прежде чем он снова окажется на мне.
Я ловлю его лихорадочные глаза, когда он снова ползает по моему телу.
Кожа к коже.
Огонь пробегает по моим венам в тот момент, когда мы соприкасаемся.
Я обхватываю его челюсть, и искры покалывают мою кожу. Мои губы ласкают его, и я вдыхаю наш поцелуй.
– Я тебя люблю. Я не знаю, как это произошло, но я знаю. Я люблю тебя, Грейсон.
Я влюбилась в него, даже не осознавая этого.
Я вошла в любовь.
Не зная, когда это произошло и как это произошло.
Каким-то образом Грейсон украл часть меня. Своей нежностью. Своей теплотой. Его защитой. Он заставил меня поверить ему, и я поверила. Впервые в жизни я доверила кому-то сначала свое сердце, а затем свое тело. Может быть, инстинкт, голос в моей голове, который сказал мне, что он тот самый. Дар моего терпения.
Его грудь содрогается, и Грейсон стонет мое имя. Как будто это благословение. Молящийся.
– Я не достоен тебя, Златовласка. Но я все равно люблю тебя. Я недостоин, но ты мне нужна.
Мой пульс учащается, и его сердце стучится рядом с моим.
Давление внизу живота нарастает, заливая мой разум и тело, словно расплавленная лава. Пот скользит по моей коже, мое тело краснеет от возбуждения. Он прижимается ко мне... его опытные пальцы проникают между моих бедер, отыскивая их влажное тепло, его губы прижимаются к моим, впиваясь в них очередным поцелуем.
Мое тело сверхчувствительно ощущает каждый дюйм Грейсона.
Когда он движется дальше вниз, раздвигая мои бедра своими широкими плечами и поднимая мои бедра к его лицу, моя спина выгибается к нему.
Хныкая.
Задыхаясь от желания.
Он стонет, впервые ощутив мой вкус.
Язык погружается глубоко. Губы пробуют мою страсть.
Я теряю концентрацию, поскольку его плотские слова обещают мне все грязное и чувственное.
Его прикосновение вызывает во мне волну экстаза, отправляя меня в мир восторга.
Мои ногти впиваются в его плечи, и Грейсон ворчит.
Мои стоны наполняют комнату.
Наши тела скользкие от пота.
Грейсон медленно наполняет меня. Глубоко.
Это сладко.
Романтично.
Страстно.
Изысканно.
Безопасно.
Эротично.
Мои бедра сжимаются вокруг его бедер. Мое тело содрогается, его имя слетает с моих губ от удовольствия, когда я перехожу грань экстаза. Его стоны удовольствия резонируют во мне, и я обнимаю его.
Это все, чего я когда-либо хотела.
ГЛАВА 28
Грейсон – 18 лет (месяц спустя)
Половина тела Райли лежит поверх меня, словно теплое одеяло. Она прижимается ближе, издает сонный звук в глубине своего горла, прежде чем уткнуться лицом в мою грудь.
Кожа к коже.
Ее волосы щекочут мою обнаженную грудь, а спутанные пряди рассыпаются по подушке. Обхватив ее за бедра, я удерживаю ее на месте.
Уже утро, но я не могу заставить себя встать и оставить ее одну в постели. Я хочу насладиться этим моментом, каждым моментом, который мы проводим вместе.
Вчера Райли отпраздновала свой девятнадцатый день рождения.
Интересно… смогу ли я провести с ней еще один день рождения.
Сколько еще времени мне осталось с Райли?..
Самое тяжелое прощание всегда происходит тогда, когда нет выбора. Сначала Наоми, теперь Райли. Мне никогда не следовало доверять судьбе, когда она подарила мне Райли. Но впервые в жизни я сделал решительный шаг. Я отбросил все красные флажки, все возможные предупреждения о нашем горе и выбрал свою любовь к Райли.
Я выбрал нас.
Сколько бы времени я ни провел с ней.
Я знаю, что Райли было больно, когда я сказал ей, что собираюсь в Гарвард, хотя она и пыталась скрыть свое разочарование своей отточенной улыбкой. Она не хотела, чтобы я чувствовал себя виноватым за то, что остался. Но я знаю свою девушку. Райли думала, что мы будем учиться в одном университете, что мы переедем вместе и будем делить квартиру. Я уверен, она мечтала о том, какой была бы наша мирная жизнь вместе; Я тоже. И это был прекрасный сон.
Но все изменилось.
Я не могу пойти... потому что у меня здесь незаконченные дела.
Мой телефон на тумбочке вибрирует от входящего звонка, и я тянусь к нему. На моем экране мелькает неизвестный номер звонящего, но я уже знаю, кто это. Он редко когда-либо звонит, а когда звонит, то всегда о чем-то просит, извергая всевозможные оправдания.
Я осторожно высвобождаюсь из рук Райли, натягивая одеяло до ее плеч. С ее губ срывается сонный протест, прежде чем она слепо тянется к моей подушке, свернувшись вокруг нее.
Я подбираю с пола выброшенные боксеры, надеваю их и направляюсь на балкон. Я закрываю за собой стеклянную дверь. Ночь тиха, устрашающе тиха, без единого звука животных или шелеста ветра в деревьях.
– Что такое? – спрашиваю я, когда, наконец, отвечаю на звонок.
– Грейсон, – говорит он по телефону, его голос звучит встревоженно. – Мне нужна твоя помощь.
Конечно, как и ожидалось…
Это единственная причина, по которой звонит мой отец.
Нахмурившись, я прислоняюсь к металлическому перилу.
– Что случилось на этот раз?
Я слышу, как он нервно сглатывает. Возможно, немного расстроен.
– Я кое-кому должен. Пожалуйста, позволь мне объяснить, прежде чем ты прервешь звонок. Мне действительно нужны твои …
– Деньги? – Я прерываю его болтовню.
После нескольких долгих секунд молчания он вздохнул.
– Да.
– Я же говорил тебе, что больше не буду тебе помогать после прошлого раза, – бормочу я, раздраженный его постоянной небрежностью. Он всегда рассказывает мне о своих проблемах и ожидает, что я брошу все, чтобы помочь ему. Когда я этого не делаю, он начинает с преследования и эмоционального шантажа.
Я слышу шорох на заднем плане, а затем он снова говорит. Попрошайничает.
– Пожалуйста, сынок. Мне действительно нужно вернуть им деньги, которые я одолжил. Я обещаю, что верну тебе деньги. Только один раз. В последний раз, пожалуйста. Я больше не буду тебя беспокоить. После сегодняшнего дня я наведу порядок. Я обещаю.
Он никогда не выполнял своих обещаний.
Из моей груди вырывается разочарованное рычание.
– Почему ты все еще занимаешь деньги у этих людей? – Запуская пальцы в волосы, я сдерживаю рычание. Блядь, я злюсь… – Сколько тебе нужно?
– Сотня.
– Сто тысяч?
Он откашливается, а затем тихо бормочет:
– Да.
Чертов ад.
– Отлично, – выплюнул я, сжимая кулаки. Я не могу отказать ему… не потому, что он мой отец. Меня меньше всего заботил этот слабый человек; он принес мне и моей семье слишком много неприятностей. Но у меня есть с ним незаконченные дела и работа, которую мне нужно завершить. – Встретимся у метро через час.
Я отключаю звонок и возвращаюсь внутрь. Разочарованный ситуацией, я иду в гардеробную и быстро одеваюсь. Схватив с тумбочки бейсболку и очки, я останавливаюсь, чтобы посмотреть на свою девушку.
Златовласка все еще спит и выглядит такой безмятежной в моей постели, и мне сейчас физически больно уходить от нее. Я наклоняюсь, касаясь губами ее лба в нежном поцелуе, прежде чем отстраниться.
– Я скоро вернусь. Спи спокойно, детка.
Я обязательно оставляю Райли записку, чтобы она не волновалась, если проснется до моего возвращения и не обнаружит меня с собой в постели.
Мне невыносимо будить тебя, когда ты так мирно спишь.
Я скоро вернусь.
Я тебя люблю,
Грейсон.
А затем я быстро звоню, прежде чем покинуть пентхаус.
Время познакомиться с дорогим папочкой.
Посмотрим, чем он занимается сейчас.
ГЛАВА 29
Райли – 19 лет
– Ты уверена, что хочешь сделать это прямо сейчас? – Лила спрашивает в который раз. Она редко когда-либо тревожится, но сегодня ее настроение немного не в порядке. Она нервная, и это на нее не похоже. Я знаю, что она обеспокоена и чувствует, что защищает меня.
Я кладу руку ей на колено, даря ей свою лучшую улыбку. Хотя внутри я чувствую себя совсем не уверенно. Я боюсь до чертиков. Желудок скручивается и переворачивается, в горле нарастает тошнота. Горько-кислый привкус желчи наполняет мой рот, и я заставляю себя проглотить ее.
– Я должна.
– Тебе не обязательно. Ты дрожишь, Райли. – Она хватает меня за руку, сжимая. – Пойдем со мной сегодня вечером, останься, а когда успокоишься, сможешь рассказать отцу эту новость.
– Нет, я должна. – Я качаю головой. – Я уже оставила письмо о приеме на столе. Он пришел домой час назад. Должно быть, он уже нашел его.
После нескольких секунд напряженного молчания Лила выпрямляет спину и тянется к двери.
– Отлично. Я пойду с тобой, – твердо бормочет она с полной решимостью в голосе.
– Нет!
Лила хмурится, ее губы скривились от неудовольствия. У нее то угрюмое выражение лица, которое мне знакомо.
Ах, моя милая, отважная подруга.
Но это моя битва.
Лила была моей опорой долгое время, но мне приходится делать это самостоятельно.
Но что еще более важно, я не хочу, чтобы она перешла на плохую сторону моего отца. В любом случае, он, кажется, не слишком любит ее. Последние полтора года я держала Лилу подальше от своей семьи, насколько могла. Это мой единственный способ защитить ее.
– Но Райли…
Теперь моя очередь сжать ее руку, пытаясь успокоить ее беспокойство, изображая храбрость.
– Я могу сделать это сама, – говорю я ей с легкой дрожью в голосе, но прикрываю это еще одной фальшивой… уверенной улыбкой.
Вот только Лила на это не поддается.
Она знает меня и видит уязвимость, которую я так стараюсь скрыть.
Я смелая, шепчу я в голове. Я могу сделать это. Я беру контроль над своей жизнью.
– Все в порядке.
Наконец она смягчается и вздыхает. – Хорошо, мы с Мэддоксом будем здесь. Я встречаюсь взглядом с Мэддоксом через зеркало заднего вида, и он кивает в молчаливом подтверждении.
Мы с Лилой сегодня ходили в кино. Это должен был быть девичник, но Мэддокс, сталкер, кажется, не может оставаться в стороне от моей лучшей подруги слишком долго. Мы нашли его в проходе позади нас в театре. Он попытался выдать это за простое совпадение. Да, как будто в это можно поверить. Мэддокс так ее любит, что это почти смешно.
– Мы будем ждать тебя. Потом мы поедем ко мне, когда ты закончишь говорить, или я подвезу тебя к Грейсону, – продолжает Лила.
– Ага. Спасибо, – шепчу я в знак благодарности.
Я делаю глубокий вдох и выхожу из новейшей машины Мэддокса, черного «Бугатти». Вероятно, один из самых дорогих его экземпляров. У него их целый гараж.
Лила пересаживается на переднее сиденье и садится рядом с Мэддоксом. Это безумие, как она боялась садиться в машину после аварии. Травма оставила на ней шрамы и вызвала внутри нее огромный ужас. Сама мысль о том, чтобы сесть в машину, доводила ее до крайности и впадала в бессмысленную паническую атаку.
Но каким-то образом Мэддокс смог избавиться от ее парализующего страха. И именно поэтому я знаю, что он для нее идеальный мужчина.
Лила доверяет ему…
Может быть, даже больше, чем она мне доверяет. И это нормально. Я даже не могу злиться на это.
Потому что Мэддокс смог собрать воедино кусочки ее разбитого сердца, тогда как я была не в состоянии это сделать.
Она опускает окно и показывает мне большой палец вверх, но ее губы вытянуты в прямую линию, а глаза сияют одновременно заботой и защитой.
Я машу ей рукой, прежде чем войти в дом. В тот момент, когда я перехожу через дверь, мои глаза останавливаются на моем отце, который сидит в белом кресле в большом холле. Он снял пиджак, рукава его закатаны до локтей, галстук свободно висит на шее. Он сидит расслабленно, положив левую лодыжку на противоположное колено.
Страх струится по моим холодным венам при виде его ничего не выражающего лица.
Он пугающе спокоен.
– Что это значит, Райли? – медленно спрашивает он, обманчивая мягкость его голоса заставляет меня потеть, а сердце болезненно колотится в груди.
Я сглатываю толстый комок в горле и делаю неуверенный шаг вперед.
– Я отклонила предложение Йельского университета. Я решила, что не пойду в Йель.
Мое письмо о поступлении в Гарвард трепещет в руке отца. Я почти слышу, как скрипят его коренные зубы под давлением сжатой челюсти. Его кулак сжимается вокруг бумаги, крошит ее и бросает мне под ноги.
Выражение его лица мгновенно меняется. Переход от спокойствия к бурному, полному ярости. Его глаза жестоко темнеют, а губы сжимаются в яростную, неодобрительную линию.
Кровь ревет между ушами, и я чувствую, как мои легкие проваливаются в грудной клетке. Дыши, Райли…
Мой отец медленно поднимается на ноги, выпрямляется в полный рост и в два широких шага оказывается перед моим лицом.
– Я позвоню в администрацию Йельского университета и поговорю с директором, – говорит он мне. Тон его голоса не терпит возражений. – Я скажу ему, что это была ошибка, а ты извинишься за свое безрассудство и пообещаешь ему, что будешь усердно работать.
Я стараюсь держаться твердо, не выказывать видимых признаков страха, но, глядя на него в таком виде, я не могу дышать…
Я делаю дрожащий шаг назад, затем еще один. Оставить некоторое пространство между нами, между его яростью и мной. Я знаю, на что способна его ярость, знаю насилие, которое ее сопровождает. Облизывая губы, я пытаюсь говорить… но просто не могу. Мое горло сжимается, и вместо этого из моих губ вырывается сдавленный звук.
Отец медленно приближается ко мне.
– Тебе очень повезло, что я знаю директора Йельского университета. Он очень близкий друг твоего дедушки. Но это последний раз, когда я исправляю твои ошибки. Я буду воспринимать это как кратковременную ошибку с твоей стороны, но больше такого не повторится. Понятно, Райли.
– Нет. – Слово слетает с моих губ прежде, чем я успеваю его обдумать.
– Прошу прощения? Что ты только что сказала? – спрашивает он устрашающе тихим голосом.
– Я сказала нет. Я не поеду в Йель. – Моя спина выпрямляется, и я пытаюсь скрыть дрожь во всем теле. – Я еду в Гарвард. Я уже приняла их предложение. Там я хочу продолжить свое высшее образование.
Я не думаю, что это произойдет, хотя я должна была это сделать. Отец наклоняется вперед и бьет меня по лицу. Сила его пощечины отбрасывает меня на два шага назад, и моя щека пульсирует от боли.
– Я должен был знать, что девочка Лила повлияет на тебя, – выплевывает он.
– Это не имеет к ней никакого отношения! – Я оборонительно вскрикиваю, прижимая руку к ушибленной щеке. Моему отцу не особо нравится моя лучшая подруга просто потому, что ее фамилия ему не нужна. Лила не принадлежит к семье высшего сословия. Для моего отца она никто. Просто глупая и смелая девчонка, которая учится в Беркширской академии в Уэстоне.
Амбициозная девушка, которая не принадлежит нам и которая долго не продержится в нашем мире. Мир богатых и коррумпированных. Но он ошибается.
Потому что у Лилы Гарсии самый сильный союзник – Мэддокс Коултер.
Отец дергается ко мне, его рука тянется к моей руке. Он сильно трясет меня, моя шея откидывается назад с внезапной силой.
– Не зли меня, Райли, – предупреждает он низким голосом, полным молчаливых угроз.
– Т-ты делаешь мне больно.
Его пальцы сжимают мой бицепс, и я вздрагиваю, когда его ногти впиваются.
– Я дал тебе роскошный образ жизни, я дал тебе все, что тебе нужно, Райли… Сейчас не время вести себя как глупый, избалованный ребенок. Ты поедешь в Йель, и это окончательно.
Вопрос здесь не в выборе школы. И Йель, и Гарвард великолепны. Я думаю, мой отец хотел бы, чтобы я поступила в Гарвард, если бы не тот факт, что он знает, что я предпочитаю его больше, чем Йель. Он знает, что это мой выбор, и не хочет, чтобы он был у меня.
Проблема моего отца в том, что… он хочет полностью контролировать мою жизнь. Если у меня нет свободы делать собственный выбор, я не смогу вырваться из его железной хватки надо мной. Этот дом – его владения. Он судья и присяжные. Я должна делать именно то, что он говорит, и не подвергать сомнению его авторитет.
Он хочет, чтобы я поступила в Йельский университет, потому что он входит в попечительский совет университета. Мой отец сам учился в Йельском университете, а до него мой дед занимал должность старшего попечителя в совете директоров. Мой прадедушка тоже. Он хочет продолжить семейное наследие Джонсонов.
И я просто хочу освободиться от этого.
– Нет, она не поедет.
Голос Лилы потряс меня до глубины души, и я резко поворачиваю голову в сторону входа. Она стоит там с телефоном в руке. Запись.
О Боже. Нет!
Что она делает?
Лила делает шаг вперед, ее губы кривятся от презрения, когда ее взгляд скользит по высокой фигуре моего отца и его жесткой хватке на моей руке.
– Она не поедет в Йель, потому что будет учиться в Гарварде.
Отец грубо отпускает меня. Я отшатываюсь назад, пульс бьется у меня в горле. Холодные паучьи пальцы скользят вверх и вниз по моему позвоночнику, и мое тело мурашки по коже от предчувствия.
Подойдя достаточно близко, Лила бросает свой телефон моему отцу, и он легко хватает его в воздухе.
– Посмотрите фотогалерею, – холодно говорит она.
Выражение его лица меняется от ярости до шока, а затем… краска медленно сходит с его лица, прежде чем мой отец быстро это скрывает. Холодная маска, идеальная внешность самоуверенности скрывают выражение его лица. Его темный, расчетливый взгляд останавливается на Лиле, когда он протягивает мне телефон.
Я узнаю это выражение его лица. Он оценивает ее, пытается найти уязвимое место, чтобы ослабить решимость Лилы. Опустив взгляд на телефон, я обнаруживаю на экране свои фотографии. Я сплю или слишком занята чем-то другим, чтобы заметить, как Лила тайком делает эти снимки. На всех фотографиях видны мои синяки, которые резко выделяются на фоне моей бледной кожи.
Синяки, которые мой отец оставил на мне во время своей жестокой ярости.
Синяки, которые я прятала под одеждой или пыталась скрыть макияжем.
– Я документировала ваше оскорбительное поведение по отношению к вашей дочери в течение последних полутора лет, – уточняет Лила, подняв подбородок во время разговора с моим отцом. Голос у нее сильный, даже без запинок. Она не боится его и не опускает глаз. – Я знала, что однажды это мне пригодится.
С моих губ срывается вздох.
Она совершенно безумна. Лила понятия не имеет, какое бедствие она навлекла на себя, выступив против моего отца таким безрассудным образом. Она не может думать прямо сейчас.
Но Лила Гарсия бесстрашна.
Она продвигается вперед медленными шагами.
– Представьте, какой хаос это принесет, если эти фотографии станут достоянием общественности? Вы планируете баллотироваться на пост губернатора штата, не так ли? Но кто захочет, чтобы его губернатором стал жестокий засранец? Ц-ц-ц. Мистер Джонсон, перед вами стоит дилемма.
У меня челюсть отваливается. О Боже!
– Лила! Хватит, пожалуйста, – шиплю я, пытаясь жестом заставить ее молчать, но она не смотрит на меня. Ее внимание сосредоточено исключительно на моем отце.
Внутри меня нарастает паника, сердце подпрыгивает к горлу.
Начинается дрожь, ногти впиваются в ладони. Я застряла между желанием убежать и желанием стоять рядом с Лилой, чтобы ей не пришлось встретиться с моим отцом наедине. Ради меня.
Но я слабая, слабая девочка.
Я смелая.
Нет, это была красивая ложь.
Я смелая.
Глупая и слабая Райли.
Всегда нуждается в ком-то еще, чтобы сражаться в ее битвах.
Глупая... глупая... глупая.
Почему я не могу двигаться?
Я не могу говорить…
Я не могу…
Моя грудь сжимается, и пол подо мной покачивается.
– Я знаю, чего хотят такие девушки, как ты, – спокойно заявляет мой отец. Сквозь размытое зрение я вижу, как он достает чековую книжку. – Сколько, мисс Гарсия?
Мой живот болезненно скручивается, пот скатывается по лбу и спине. Лила откидывает голову назад и сухо смеется.
– Мне не нужны ваши грязные деньги. Все, что я говорю, это то, что вы позволите Райли поехать в Гарвард, как она хочет, и эти фотографии не будут доступны публике. Я здесь не для обсуждения. Я здесь, чтобы рассказать вам, как все пойдет. Вот и все, мистер Джонсон.
– Лила! – Мой голос ревет, удивляя всех нас, включая меня саму. Ее брови нахмурены в замешательстве, и я качаю головой. Крошечная, отчаянная встряска. Пожалуйста, пожалуйста... не делай этого.
Возможно, она наконец-то увидела панику на моем лице, потому что ее губы вытянулись в прямую линию. Ее челюсти вызывающе напрягаются, кулаки сжимаются по бокам, пока она борется сама с собой. Молчать, не сопротивляться. Я сглатываю сухо, не в силах смочить пересохшее горло.
– Уйди, пожалуйста. Это между мной и моим отцом.
Меня охватывает сожаление, когда ее лицо искажается от боли.
– Уходи, – на этот раз практически умоляю я.
Лила выхватывает телефон из моей руки и уходит. Ее ноги топчут пол, пока она молча злится. Как только ее фигура исчезает за дверью, отец мрачно цокает.
– Твоя подруга довольно смелая. Даже храбрее тебя, должен признать. У нее есть характер, но она невежественная маленькая штучка. Если она связывается не с теми людьми, ее смелость может ее убить.
Кровь у меня стынет в жилах, сердце колотится в груди. Мои легкие сжимаются от агонии, пока я не задыхаюсь от слюны, отчаянно пытаясь дышать.
Я вздрагиваю, когда отец наклоняется ко мне, его рука тянется и сжимает мою челюсть. Его пальцы впиваются в мои щеки, и из меня вырывается болезненный вой.
– Я могу заставить ее исчезнуть, Райли. И сделаю это, если ты не заставишь ее удалить все эти фотографии. Так что скажи своей маленькой подружке, чтобы в следующий раз она следила за своим языком. Скажи ей, чтобы она была очень осторожна, прежде чем переступить через меня снова.
Он приближает лицо, его слюна попадает мне на щеки.
– Ты знаешь, на что я способен.
– Да, – тихо всхлипываю я.
– Мне не нужно пачкать руки, Райли. Она может быть смелой, но она бессильна. Я могу и заставлю Лилу исчезнуть. У нее нет никого, кто мог бы защитить ее. И угадай что? Ее старые, бедные бабушка и дедушка будут оплакивать свою драгоценную внучку, а ты будешь плакать вместе с ними, точно зная, что случилось с твоим маленьким другом. Ты будешь жить с осознанием того, что ты стала причиной ее гибели.
Я делаю резкий вдох, когда мой желудок сжимается в тугой клубок. Волна кислоты поднимается к моему горлу, и я борюсь с желанием заткнуться, поскольку бессмысленная паника пробегает по моим венам.
– Ты понимаешь, что я говорю?
Я молча киваю, сдерживая рыдания.
– Хорошая девочка, – хвалит отец, наконец, отпуская крепкую хватку на моей челюсти. – Ты можешь получить Гарвард, но я буду выбирать, чем ты будешь заниматься. У тебя больше нет выбора, Райли. Ты будешь изучать социологию, а затем пойдешь на юридический факультет. Это не подлежит обсуждению.
Мое дыхание становится тонким и прерывистым, в груди трясется от каждого судорожного вздоха. Я сжимаю руки, пытаясь сохранить обманчивое спокойствие, но знаю, что трясусь слишком сильно, чтобы обмануть отца.
Юридическая школа?
Это не имеет никакого смысла. Почему он хотел, чтобы я продолжила карьеру юриста? Разве он не хотел, чтобы я вместо этого изучала политику?
– Я позабочусь о том, чтобы ты работала непосредственно под руководством Бенджамина Хейла. И это будет не так уж сложно, если ты будешь девушкой Грейсона. Как только ты попадешь в его ближайшее окружение, это может стать моим билетом на победу в президентских выборах.
О…
Наконец-то до меня дошло.
Все, что он делает, каждый выбор, который он делает для меня, направлено на продолжение его карьеры в политике. Я буду ему полезна только в том случае, если помогу ему осуществить его эгоистичные и жадные амбиции.
Его телефон звонит, ненадолго отвлекая его внимание. Он проверяет идентификатор вызывающего абонента, а затем отклоняет вызов.
– Уйди, – выплевывает он, – и убедись, что Лила удалила все сделанные ею фотографии. Не разочаруй меня, Райли. И самое главное, не шути со мной. Тебе не понравятся последствия. Я обещаю тебе… ты пожалеешь о том дне, когда снова бросишь мне вызов. Уйди с глаз моих сейчас же.
Я поворачиваюсь на пятках и бегу.
Лила ждет меня за воротами, прислонившись к черному «Бугатти» Мэддокса. Ее руки скрещены, на лице тревожное выражение. Я спотыкаюсь о ноги, спеша добраться до нее.
– Удали эти фотографии, – требую я, паника проникает в мои слова, пока мой голос не становится неузнаваемым для моих ушей. – Тебе вообще не следовало их делать. О чем ты думала?
Она хмурится.
– Я пыталась помочь. Твой отец – жестокий придурок!
Она до сих пор не понимает, какой опасности подвергла себя, угрожая Томасу Джонсону доказательствами, которые могут разрушить моего отца и всю его карьеру. Неужели Лила не понимает, что богатое великосветское общество состоит из грязных, испорченных людей?
– Ты не имела права! – Я плачу, мое сердце трясется от мрачного ужаса. – Ты сделала эти фотографии без моего разрешения!
Краем глаза я вижу, как Мэддокс делает шаг к нам и открывает рот, чтобы защитить Лилу, но я качаю головой.
– Не надо, – предупреждаю я Мэддокса. – Это между мной и ней.
Я сухо сглатываю, облизывая губы, прежде чем заговорить снова.
– Тебе не следовало делать эти фотографии. Ты даже не осознаешь, что натворила, Лила.
– Я его не боюсь, – сердито шипит она.
– Пожалуйста , просто… удали их. Он отпускает меня в Гарвард. Твои угрозы подействовали, но сейчас же удали эти фотографии.
Лила молчит с минуту, ее глаза ищут меня. Мой подбородок трясется, и я сдерживаю слезы.
– Пожалуйста, Лила.
Наконец, я вижу момент, когда она смягчается. Лила достает телефон из кармана, ее большой палец замирает над экраном.
– Ты уверена?
– Да. Удали их все. И пообещай мне, что больше не будешь этого делать. Ты больше никогда не сможешь так противостоять моему отцу, ты понимаешь? Обещай мне, Лила.
