Текст книги "Начало нас (ЛП)"

Автор книги: Лайла Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Он грубо отпускает мое лицо, и моя голова откидывается назад. Всхлипывая, я смотрю на свои колени.

Это то, что думает обо мне мой отец?

Шлюха...?

Кто-то настолько недостойный?

Поверженная, я закрываю глаза, когда звук его шагов удаляется, и я остаюсь одна, сижу в этом темном, холодном доме.

Люди говорят, что твой дом и твоя семья – это место, где ты чувствуешь себя в большей безопасности, где ты принадлежишь. Место, куда бежишь, чтобы спрятаться от бури, пережить ураган.

Но это не дом.

Это гробница – изысканная, гламурная гробница, поддерживающая иллюзию. Но все равно это могила. А меня просто превратили в живой труп, ожидающий похорон под этой проклятой землей.

– О, посмотрите, кто прячется в ванной. Вонючая, скользкая Райли.

Насмешливые голоса вырывают меня из моих блуждающих мыслей. Дженни и ее кружок подлых девчонок присоединяются ко мне в ванной. Отлично, как будто они поставили мне подножку раньше и заставили меня пролить болонские спагетти на мою форму, было недостаточно. Во всяком случае, я не собиралась это есть. Я не обедаю в школе. Я никогда не ем в присутствии кого-либо.

Они думают, что я ем.

Но я научилась притворяться.

Когда Джейкоб слил мои фотографии и видео, до конца второго курса оставался всего месяц. Поэтому, хотя слухи распространялись как лесной пожар, травля была не такой уж страшной. Мне удалось избежать этого, насколько я могла. В любом случае, на моей стороне по-прежнему были Элейн и Блайт.

А когда наступило лето, я пряталась. В моей спальне, выживая в своих четырех стенах.

Если меня не было дома, мама тащила меня на любой модельный концерт, который ей попадался, или она могла дать мне несколько случайных эпизодических ролей в телешоу.

Мое лето было насыщенным и вдали от хулиганов из Беркшира. На короткое время все было почти спокойно.

Вот только это длилось недолго.

Нам пришлось снова вернуться в школу, и тогда начались настоящие издевательства. Распространялись обзывательства, новые слухи – все они были фальшивыми, а затем то, что начиналось как словесное, вскоре перешло в физическое. Мой мизинец все еще пульсирует от фантомной боли, напоминая о том, как он был сломан. Гипс сняли две недели назад.

Через некоторое время это были не только студенты. Преподаватели Беркширской академии тоже отвернулись от меня. И именно тогда я поняла, что как только число хулиганов становится достаточно большим, преподавателям становится легко обвинять жертву как по психологическим, так и по практическим причинам.

В конце концов, я являюсь виновником всех бед, вызванных издевательствами, и независимо от того, виновата я в этом или нет, легко обвинить меня, того, кто всегда рядом, когда случаются неприятности. Особенно, когда большинство студентов настаивают на том, что именно я являюсь причиной проблем.

Поэтому в какой-то момент я перестала сообщать о хулиганах.

Я перестала сопротивляться.

Когда четыре месяца назад я пошла в первый год обучения, я стала социальным изгоем в Беркширской академии. Но я также была отвергнутой в своем собственном доме, в своей семье.

Изгой, насквозь.

– На этот раз ты как следует очистила влагалище? – Рита усмехается, на ее лице читается презрение.

– Это уже надоело. Сделай себе одолжение и найди новый слух, – огрызаюсь я, глядя на Дженни и ее "новых" друзей.

Несколько недель назад Джаспер сказал своим друзьям-футболистам, что единственная причина, по которой он не может снова заняться со мной сексом, – это ужасный запах из влагалища.

Отсюда и прозвище: Вонючая, скользкая Райли.

Я плакала, когда впервые услышала этот слух, а потом рассмеялась. Потому что слухи становились все более подробными, но настолько неточными, что мне пришлось аплодировать их воображению.

Я пытаюсь пройти мимо них, но они преграждают мне путь к двери. Я закатываю глаза, притворяясь беззаботной, но ледяной страх разливается по моим венам. В прошлый раз, когда они так на меня напали, я пошла домой с синяком под глазом и сломанным мизинцем. Чтобы скрыть следы, которые они оставили на моем лице, потребовалось много макияжа.

– Теперь это становится вполне предсказуемым. – Скрестив руки на груди, я смотрю на них сверху вниз. Я не съеживаюсь, потому что Джонсоны никогда не съеживаются. – Прочь с дороги.

Дженни издает хриплый, насмешливый смех.

– Или что? Что ты можешь сделать, Райли?

– Нападать на меня вот так? Пять против одного? Кто теперь трус, Дженни?

Мои мышцы напрягаются, потому что я знаю, что делаю себе только хуже, разжигая их ненависть и желание поставить меня на колени. Это игра во власть – величайшее испытание власти. Заставить меня согнуться, заставить меня дрожать и съеживаться у их ног.

Чтобы унизить меня.

– Все это для чего? – Я наклеиваю свою фальшивую улыбку, зная, что это только еще больше их разозлит. Я отказываюсь просить о пощаде.

Они не сломают меня.

Они не смогут меня сломать.

– Крошечный двухдюймовый член? – Я продолжаю с невеселым смехом. – Пожалуйста, Джаспер не такой уж хороший любовник, чтобы ты так усердно ради него стараться.

Дженни рычит и бросается вперед, ударяя меня по лицу. Медный привкус крови мгновенно наполняет мой рот, и я облизываю синяки на губах. Бетани, младшая сестра Дженни, пинает меня по ногам, и я падаю на колени. Двое других ее друзей кружатся вокруг меня, хватая меня за руки и грубо тяну их за собой. Заставляют меня низко выгнуть плечи, чтобы они не выдернули мои руки из суставов.

Дженни низко наклоняется, приближая свое лицо к моему.

– Ты всегда воображала себя могущественной принцессой, непобедимой и находящейся на вершине лестницы. Но от тебя легко избавиться, Райли. – Ее длинные, идеально ухоженные ногти впиваются в мои щеки, и я понимаю, что она порезала меня, когда моя кожа начинает щипать. Боль пронзает мое лицо. – Куда привела тебя твоя красота? Тебя называли школьной шлюхой. К чему привело богатство? Быть школьным клоуном. К чему привела твоя так называемая популярность? Без друзей и печально отверженной. – Даже Элейн и Блайт больше не хотят иметь с тобой ничего общего. Ты – никто.

Издевательства не причиняют вреда. Слухи и все то неловкое дерьмо, которое они заставили меня терпеть. Ничто из этого не причиняло мне большей боли, чем Элейн и Блайт, отвернувшиеся от меня, когда я нуждалась в них больше всего.

Когда я стала аутсайдером Беркшира, они отказались больше со мной сотрудничать. Чтобы сохранить свою репутацию.

Хотя они не принимали активного участия в издевательствах, они наблюдали, как меня заталкивали в шкафчики. Они наблюдали, как меня подставляли и высмеивали, а иногда присоединялись к смеху и издевательствам.

Думаю, мы были друзьями только потому, что им это было выгодно, а не потому, что они заботились обо мне.

Мои глаза устремляются в сторону Дженни.

 – Я никто, а ты просто ревнивая идиотка.

Возмущенная, она снова наносит мне удар слева.

Я смеюсь.

– Грязная предательница, – плюю я сквозь окровавленные губы.  – Ты завидуешь, потому что я первая привлекла внимание Джаспера. Ты завидуешь, хотя это и было спором, но я была его девушкой первой. Ты просто завидуешь, потому что ты вторая.

На этот раз от ее пощечины моя голова откинулась назад и я ударилась о стену. У меня звенит в ушах и тупая боль в затылке. Земля под моими коленями вертится до тех пор, пока у меня не начинает бунтовать желудок, когда меня тащат по полу туалета на коленях. Дженни что-то кричит, но ее слова остаются без внимания.

Единственный раз, когда мир перестает вращаться, это когда моя голова погружается в холодную воду.

Мое тело автоматически реагирует, адреналин течет по моим ледяным венам, и я начинаю бороться с их плененными руками, изо всех сил пытаюсь дышать, но в конечном итоге я только задыхаюсь, когда у меня перехватывает дыхание.

Пальцы впиваются мне в кожу головы, болезненно и безжалостно, удерживая меня под водой.

Моя борьба становится жестокой, а затем мою голову отрывают от воды. Мне дана лишь короткая передышка, один-единственный вдох, прежде чем Дженни окунет меня обратно в унитаз.

Вода льется мне в уши, и я задерживаю дыхание.

Мое сердце громко стучит о грудную клетку, как будто оно пытается вырваться на свободу, и мои мышцы сжимаются.

Унижение.

Горе.

Ненависть.

Пустота, которая поглощает меня.

Все проносится сквозь меня, как беспорядочная тирада, неудержимая и разрушительная.

Мой разум отключается, и в следующий раз, когда она поднимает мою голову, я закрываю глаза. Вода стекает по моему лицу, и я чувствую ее теплое дыхание возле своих ушей.

– Я превращу твою жизнь в ад, Райли. Ты знаешь почему? Не потому, что я ненавижу тебя. Это из-за твоего мелкого высокомерия. Даже сейчас, когда ты пала так низко, ты все равно идешь с высоко поднятой головой. Эта твоя уверенность? Это не продлится долго, пока я твой враг.

Она отпускает мои волосы, и ее друзья бросают меня на пол. Мое лицо, мои волосы... моя форма, все мокрое и грязное.

Закрывая глаза, я делаю несколько глубоких вдохов. У меня течет из носа, и всхлипывание эхом разносится по четырем стенам уборной. Их шаги отходят на второй план, и я на мгновение слышу, как закрывается дверь.

Тишина наполняет ванную. Голосов больше нет. Больше никакого смеха, насмешек, криков или насмешливого хихиканья. Я почти слышу, как частицы пыли летают по комнате.

Проведя рукой по лицу, я пытаюсь стереть остатки воды, оставшиеся на коже. Значит, то, что я не сдаюсь перед хулиганами, – это высокомерие?

Я разорена, но не позволяю им победить.

Бедная, маленькая, неуверенная в себе Дженни и ее парень-мудак.

Я открываю глаза, смотрю в потолок, и холодный смех срывается с моих синяков и все еще кровоточащих губ.

– Думаю, я провалю тест, – говорю я вслух, ни к кому конкретному.

Ужасное чувство покалывает мою грудь, смесь отчаяния и разочарования. Тоска и ярость. Столько ярости. На них, на моих родителей, на себя.

С трудом поднявшись на ноги, я подхожу к раковине. Девушка, смотрящая на меня в отражении зеркала, неузнаваема. Мои волосы мокрые, спутанные пряди прилипли к лицу. Тушь оставила черные полосы на щеках, а глаза налились кровью. Мои губы опухли и в синяках. Лицо у меня бледное, за исключением правой щеки, которая от пощечин Дженни приобрела уродливый фиолетовый оттенок. Ее кольца, должно быть, зацепились за мою кожу, потому что на моей щеке два грубых пореза.

Я ненавижу это… это чувство никчемности.

Какова моя ценность сейчас?

***

Насыщенный пикантный вкус пиццы наполняет мой рот, и мои вкусовые рецепторы покалывают. Мягкая, упругая текстура хлеба, сладких и пикантных помидоров и творога. Соленые оливки, кислые ананасы и жевательное жареное мясо.

Все на вкус как рай, и чувство эйфории от обжорства разливается по моему телу. Хотя я знаю, что как только закончу, меня охватит отвращение, и необходимость очиститься одолеет мои чувства.

Но сейчас я просто не могу перестать набивать себе лицо всем ароматным и изысканным.

Мой мозг едва замечает отсутствие контроля, а руки трясутся, но отчаянно пытаются дотянуться до следующего куска пиццы. Я не могу остановиться. Мне нужно это.

Я не могу заполучить эту еду, ту еду и всю еду передо мной. Это шведский стол, но этого недостаточно. Шведский стол, который я не могу съесть достаточно быстро.

Мой мозг даже не распознает калории, которые я набиваю в свое тело. Все мои чувства наполнены чистым блаженством – восторгом, который приходит от удовольствия.

Мне нужно больше.

Ничего, если я съем еще кусочек… это будет последний кусок, который я съем.

Ложь. Ложь. Ложь.

Половина моей тарелки очищена, и тут меня начинает бить. Эйфория и адреналин, сопровождающие мою еду, сменяются чувством вины и стыда. Печаль и гнев.

И все же я не могу остановиться.

Это не верно.

Но я не могу остановиться.

Я засовываю в рот еще одну ложку взбитых сливок и не останавливаюсь, пока контейнер не опустеет.

Мне нужно остановиться. Это плохо.

Всхлипнув, я роняю пустой контейнер из-под взбитых сливок и хватаю упаковку «Орео». Я засовываю в рот три печенья «Орео» и жую, пока у меня не болит челюсть и не сводит желудок.

Почему я это делаю?

Почему я, черт возьми, не могу остановиться?

Никакой больше пиццы, никакой «Нутеллы», никаких взбитых сливок, никакого печенья «Орео», никакого хлеба, углеводов и калорий. Больше никаких…

Громкий настойчивый стук прерывает мои мысли, и я бросаю сверток себе на колени.

– Райли? – моя мама стучит из-за двери. – Что ты делаешь? Нам нужно уходить через пять минут. – Голос у нее холодный и строгий.

Чего-чего?

– Что? – спрашиваю я достаточно громко, чтобы она услышала меня через дверь. – Уходить, куда?

Она снова стучит в дверь.

– Открой эту дверь прямо сейчас!

Мои глаза расширяются, и меня охватывает паника. Спрыгнув с кровати, я тащу все вниз, пряча поднос и весь мусор от переедания под кровать.

Я не могу позволить своей матери увидеть это.

Она никогда не узнает.

Никто никогда не узнает.

Это мой ужасный секрет.

Я быстро провожу рукой по лицу, собирая остатки крошек, чтобы убедиться, что я достаточно презентабельна для Норы Джонсон.

Когда я открываю ей дверь, она едва удостаивает меня взглядом, проталкиваясь мимо меня, чтобы пройти в мою комнату.

– Почему ты еще не одета?

В замешательстве я могу только смотреть на нее. У меня раздувается живот, и я чувствую урчание глубоко внутри. Никто еще не заходил ко мне, пока я переедала. И еще ни разу меня никто не прерывали, прежде чем я смогу очиститься.

Кровь ревет между моими ушами, и меня тошнит.

– Райли! Ты меня слушаешь?

Я едва могу сосредоточиться на раздраженном голосе матери, когда она разговаривает со мной.

– Что?

– Как можно забыть о рождественском гала-концерте?

Я моргаю.

– Я думала, что это завтра.

Ее глаза сверкают смертоносным блеском.

– Нет, ты глупая девчонка. Это сегодня вечером.

Именно сейчас я замечаю наряд моей матери. На ней серебряное вечернее платье и ее любимая черная меховая накидка на плечах. В руках у нее клатч, украшенный облачным жемчугом, и тяжелое бриллиантовое колье на шее.

Она выглядит шикарно и элегантно – дорого, точно так же, как та Нора Джонсон, которая известна. Идеальный образ богатой жены-миллиардера.

Она смотрит на меня раздраженно, как будто я непослушный ребенок.

– Сегодня вечером, – говорю я безучастно. Как я забыла такое важное событие? Мой отец упоминал об этом при каждой возможности. Благотворительный гала-концерт – это мероприятие, позволяющее ему собрать больше социальных связей. Ему нужна вся возможная поддержка, поскольку он баллотируется на пост сенатора.

Моя мать вздыхает от разочарования, прежде чем отправиться в мою гардеробную и начать рыться в разных вечерних платьях.

Она выходит обратно с платьем без бретелек сливового цвета, перекинутым через правую руку, и парой черных туфель на каблуках в левой руке.

Я делаю шаг назад, качая головой. Мой желудок скручивается от тошноты, и мне нужно избавиться от всех тех калорий, которые я ввела в свое тело. Еды, которую я съела, было больше, чем могло вместить мое тело, и отчаяние освободиться от нее вцепилось мне в плоть. – Сначала мне нужно в ванную.

Мама усмехается и хватает меня за локоть.

– У нас нет на это времени, Райли! – Она тащит меня к моему белому туалетному столику и заставляет сесть на плюшевый табурет. – Твой отец уже ждет внизу, и мы опоздаем. Ты прекрасно знаешь, как твой отец ненавидит опоздания!

Нет, она не понимает.

Мне нужно почиститься, иначе я не переживу эту ночь. Еда плотно осела у меня в желудке, и это вызывает у меня неприятные спазмы.

– Мама! – кричу я, слезы жгут мне глаза. – Мне необходимо воспользоваться ванной комнатой! Просто дай мне десять минут, пожалуйста.

В моей голове всплывает образ того, как я склоняюсь над унитазом и испытываю рвоту, когда провожу пальцами по горлу. Это то, что мне нужно прямо сейчас.

Мой взгляд падает на царапины на тыльной стороне костяшек пальцев, и я пытаюсь спрятать руки на коленях. Я знаю, что некоторые люди могут очиститься, не используя пальцев, но, как бы я ни старалась, я просто не могу этого сделать. Это также причина, по которой я всегда держу ногти короткими, к большому неудовольствию моей матери, чтобы не повредить горло и не вызвать какие-либо инфекции.

Рука матери сжимает мою руку и ущипывает меня прямо над локтем. Меня щиплет, и я вздрагиваю. Наши глаза встречаются в зеркале, и ее лицо покраснело от гнева.

– Мне надоело твое отношение, юная леди. Раздевайся, немедленно! У нас буквально есть всего пять минут, чтобы сделать тебе прическу и макияж.

Я подавляю тошноту и делаю, что мне говорят. Я послушная дочь своей матери.

Покладистая, верная и послушная.

Когда я одеваюсь, она собирает мои волосы в аккуратный пучок, пока я пытаюсь быстро нанести макияж. Она изучает меня через зеркало, и мне интересно, может ли она увидеть все мои недостатки, все уродства, которые я храню внутри себя.

– Тебе повезло, что ты получила от меня свою естественную красоту, – надменно делает она комплимент, но я знаю, что похвала больше адресована ей, чем мне. – Вот, используй красную помаду. Ярко-красные губы всегда завершат любой образ.

Я одета и готова идти ровно через восемь минут.

Мать выталкивает меня из комнаты и вниз по лестнице, где в вестибюле ждет отец. Он едва удостаивает нас взглядом.

– Ты опоздала.

– Мне очень жаль, – бормочу я, извиняясь, себе под нос.

– Опоздание не по-женски, – резко ворчит он.

– Я понимаю, я больше не опоздаю. – Бриллиантовое колье на моей шее больше похоже на сдерживающий воротник, чем на красивое дорогое ожерелье, подаренное мне на день рождения.

По дороге на место у меня раздулся живот. Это больно и крайне неприятно, но я ничего не могу с этим поделать. Я ерзаю на сиденье, и от убаюкивающего движения «Рейндж Ровера» мой желудок скручивает от тошноты, но я продолжаю ее проглатывать.

Горло горит кислой желчью. Глубокий вдох, напоминаю я себе. Точно так же, как я читала в Интернете.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Когда машина останавливается, я судорожно вздыхаю и накладываю фальшивую улыбку, прежде чем выйти. Это улыбка, которую я освоила. Та, которая говорит людям, что Райли все контролирует, даже когда она выходит из-под контроля.

Та, которая говорит об уверенности, хоть и сморщивается изнутри.

Я Райли Джонсон: уравновешенная и уверенная в себе. Спокойная, хладнокровная и собранная. Идеальная женщина, которую вырастила моя мать и которую ожидает от меня мой отец.

Они видят то, что я хочу, чтобы они увидели.

И так было всегда, сколько я себя помню.

Послушная, тихая, женственная.

Мои мать и отец входят внутрь, ее рука обхватывает его локоть. Они действительно выглядят как властная пара, идущая с предельной уверенностью и авторитетом.

Я тихо следую за ними, не обращая внимания на вспышки фотоаппаратов.

Только я знаю, что их брак без любви. Договоренность о дальнейшем развитии политической карьеры моего отца. Моему отцу нужна была невеста из высшего сословия, а моей матери нужен был мужчина с большим богатством и социальным положением. Их брак – обман, а я – неприятный результат их фальшивой любви.

Внутри прохладно, но я напрягаюсь, когда вижу людей – все они в маскарадных платьях и костюмах, с бокалами шампанского в руках и осуждающими взглядами в глазах.

В моем теле повышается температура, и я внезапно чувствую удушье.

Я всегда веду себя наилучшим образом во время любых общественных мероприятий, мило улыбаюсь, когда разговариваю со всеми, кто приближается ко мне. Но я ненавижу это.

Я ненавижу толпу.

Я ненавижу голоса.

Я ненавижу тихую игру оркестра на заднем плане.

Я ненавижу каждый звук, который смешивается воедино, и у меня начинают чесаться уши. Мое горло перехватывает, и мне приходится заставить себя проглотить тяжелый ком, застрявший в горле.

Но моя улыбка ни разу не померкла.

Общение – это навык, которым я овладела с тех пор, как была маленькой девочкой, но мне это ни капельки не нравится.

Официант протягивает мне коктейль с фруктовым пуншем, и я принимаю его с милой улыбкой, тихо благодарю его, прежде чем найти себе одинокий угол, чтобы стоять. Я наблюдаю, как люди взаимодействуют друг с другом; за исключением того, что я не могу не думать о том, что все это так… фальшиво.

Эти события – величайшая энергетическая поездка. Место, где распространяются сплетни, тайное соперничество и, что хуже всего, портят репутацию крайне предвзятые и богатые дети.

Я потягиваю коктейль, когда мой взгляд падает на кого-то знакомого. Кто-то, кого я узнаю. Кого-то, кого я никогда не хочу видеть на подобных мероприятиях.

Наши взгляды встречаются на другом конце комнаты, и я моргаю от изумления. Социальная маска, которую я носила, скрывающая мои эмоции и уродство, живущее во мне, треснет.

Он видит это – мой шок и тревогу, увидев его.

И Джаспер понимающе ухмыляется.

Но как я могу быть такой глупой?

Я должна была знать, что он будет здесь. По крайней мере, я должна была этого ожидать.  Вот только это совершенно вылетело у меня из головы раньше, пока мама торопила меня одеваться.

Теперь Джаспер здесь. Мы находимся в одной комнате, и это не Беркширская академия со студентами нашего возраста. Это публичное собрание с камерами и пренебрежительными взглядами авторитетных взрослых.

Дерьмо.

Страх снова закрадывается в мое сердце, и я облизываю губы. Крепче сжимая стакан, я пытаюсь скрыть дрожание рук. Я подхожу к отцу и, когда подхожу достаточно близко, хватаю его за локоть. Больше для поддержки, чем для чего-либо еще. Мне нужно что-то – кто-то, кто удержит меня в вертикальном положении.

– Ты знал, что сегодня вечером здесь будет Джаспер? – Я шепчу ему, а он на мгновение уделяет мне свое рассеянное внимание.

Он тупо смотрит на меня, и у меня уже есть ответ, прежде чем он ответит.

– Чего ты ожидала? – Его тон жесткий, как будто он находит меня надоедливой.

Я сглатываю, почти захлебываясь слюной.

– Почему ты меня не предупредил?

– О чем тебя предупреждать? – он издевается. – Перестань вести себя как раздражительный ребенок, Райли. Не позорь меня здесь.

Я не пытаюсь! Я хочу кричать.

Но он не будет слушать.

Мой отец никогда не слушает, если только то, что он хочет услышать, не приносит ему какой-то пользы.

Я отпускаю его, и он возвращается к разговору с тем, с кем разговаривал. Внезапно все начинает звучать громче. Голоса, смех, чей-то кашель; Я даже слышу отдаленное чиханье.

Мое сердце колотится о грудную клетку, и я ухожу в ванную. Мои ноги так трясутся, что мне приходится хвататься за раковину.

Дыши, Райли. Я напоминаю себе. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Я смотрю на унитаз через отражение в зеркале, и меня снова охватывает настойчивая потребность прочистить туалет. Необходимость избавиться от всего отвратительного дерьма, которое я употребляла ранее. Я почти могу представить, как жир пиццы, калории, содержащиеся в взбитых сливках и печенье «Орео», которые я съела, накапливаются в моем желудке. Гноится, как свежая, ужасная рана внутри моей плоти.

Дверь ванной комнаты щелкает и открывается.

– Должен сказать, ты выглядишь довольно восхитительно в этом платье.

Мой желудок опускается, прежде чем я сжимаю пальцы в кулаки. Его голос раздражает, и я отталкиваю страх, который течет по моим венам, как кислота.

– Это женский туалет, Джаспер. Почему ты здесь?

Он подходит ко мне сзади, его большое тело нависает над моим. Я высокая, пять футов семь дюймов. Хотя Джаспер ненамного выше меня, он более мускулистый.

– Потому что ты здесь. – Его грязная ухмылка становится шире. – Ты выглядишь бледной, Вонючка Райли. А я еще даже не начал тебя терроризировать.

– Здесь не место для этого, – шиплю я.

Джаспер качает головой, и я не замечаю, как его глаза темнеют от чего-то зловещего.

– Нет, это идеальное место для этого.

Его рука обнимает меня, обхватывает мою грудь поверх платья. Моя челюсть напрягается, и я борюсь с агрессией, проходящей сквозь меня. Не могу себе представить, какие неприятности у меня будут, если я ударю Джаспера здесь, на рождественском гала-концерте.

Я крепче сжимаю раковину, пока у меня не начинают болеть костяшки пальцев. Он насмешливо сжимает мою грудь.

– Ты добавляешь к своим многочисленным обвинениям еще и приставание, Джаспер?

Он мрачно посмеивается мне в уши.

– Это не приставание, если ты этого хочешь, Вонючка Райли.

Другая его рука перемещается к моему животу, а затем ниже, пока он не обхватывает меня между ног. Все мое тело краснеет от унижения. Я резко отталкиваю его, и он ненадолго теряет равновесие, его руки падают с моего тела.

Мне жарко, но не от желания. О, нет, нет. Мне жарко, от беспокойства и стыда. У меня кружится голова, и я отшатываюсь от Джаспера.

– Ты никогда больше не прикоснешься ко мне. В следующий раз, когда ты посмеешь сделать это снова, я сломаю тебе руку. Я клянусь.

Он вопросительно поднимает бровь, почти насмешливо.

– У тебя проблема с эго, – шиплю я, сдерживая гневные и панические слезы. – Честно говоря, он не подходит к твоему маленькому члену.

Его лицо краснеет, вены вздуваются от моих слов. Джаспер делает угрожающий шаг ко мне, но я уже разворачиваюсь и направляюсь к двери. Его пальцы касаются моей обнаженной руки, но у него нет возможности схватить меня.

Меня охватывает отвращение, и еда, которая все еще находится в моем желудке, становится тревожной. Мой живот болезненно скручивается, когда я ищу отца сквозь затуманенное зрение.

Кто-то хватает меня, и я слышу, как они спрашивают, в порядке ли я. Но я не могу ответить.

Я не могу… дышать.

Борясь с головокружением, я слепо тянусь вперед. Меня охватывает паника, и я не могу думать. Я до сих пор чувствую его прикосновение к своей коже, то, как он схватил меня за грудь и как он бесстыдно обхватил меня ладонями.

Черти на моих плечах молчат. Но голоса вокруг меня… все слишком громко.

Помогите…

Мой желудок бунтует, и нарастает тошнота.

Мое учащенное сердцебиение сопровождается холодным потом, и мое тело начинает дрожать. Задыхаясь, я слабо кричу, но думаю, что меня никто не слышит.

– Папочка…

Я издала сдавленный всхлип.

– Помоги мне, пожалуйста.

Мой полный желудок снова урчит, и я борюсь с желанием заткнуться. Слезы текут по моим щекам, и у меня перехватывает горло. Комок становится все тяжелее и тяжелее. Отвратительное чувство тошноты охватывает меня, впиваясь в мою плоть, как отравленная болезнь.

Нет, мне следовало избавиться от всего, что я ела раньше. Если я этого не сделаю… я стану толстой и уродливой. Люди это увидят. Они увидят, как у меня раздувается живот. Они увидят складки на моих бедрах. Они увидят… все, что я пытаюсь скрыть.

Я больше не буду красивой.

Нет…

Мне нужно быть красивой. Я дочь моей матери.

Я сильная. Я дочь моего отца.

Это моя ценность.

Мне нужно…

О Боже, я не могу.

Я не могу… сделать это.

Голос Джаспера, насмешки Дженни – насмешки и все остальное заполняют мою голову. Мои уши эхом отражаются от них, настолько громко, что это почти оглушительно.

Мир вращается.

Стук. Стук. Стук.

Отец хватает меня за руку и трясет.

Время замедляется.

– Райли! Райли, возьми себя в руки!

Сквозь размытие лиц я вижу, как моя мать смотрит на меня. Выражение ее лица шокировано, встревожено и смущено.

Уравновешенная и уверенная в себе. Спокойная, хладнокровная и собранная – я не из таких.

Это последняя мысль в моей голове, прежде чем у меня начинаются такие ужасные спазмы в животе, что я горблюсь. С моих губ срывается болезненный звук, а затем меня начинает рвать на блестящие туфли отца.

Как только проклятие сломается, оно не остановится.

Я не могу остановиться.

Я рыдаю. Моя мать визжит от позора. Я слышу, как мой отец ругается.

Розовое стекло, окружавшее меня с детства, разбивается. Внутри я просто сломленная, отвратительная девчонка. Я больше не могу прятаться за иллюзией, которая была Райли Джонсон.

Все видят катастрофическую правду.

Они видят меня.

Уродливую и разрушенную. Полностью опустошенную.

Мои колени слабеют, и я падаю на землю, прежде чем мои глаза закатываются, и мир становится черным.

Полная, абсолютная тьма окружает меня, увлекая в пропасть, которая уже давно зовет меня, но я так упорно с ней боролась.

Я проиграла битву.

Я погибла на войне, мое тело превратилось в ничто.

А потом…

Тишина.

В следующий раз, когда я просыпаюсь, я слышу голоса вокруг себя. Знакомые. Мои отец и мать спорят. Я держу глаза закрытыми, едва скрывая вздрагивание, поскольку голова болезненно пульсирует. Такое ощущение, будто меня сбил грузовик.

Воспоминания о сегодняшней ночи нападают на меня со всех сторон.

От меня до сих пор пахнет рвотой, а во рту горький привкус.

– Как ты не знала об этом? – Мой отец задает вопросы, его тон наполнен обвинениями.

– Ты тоже не знал! О Боже, я уже вижу тему завтрашних таблоидов. Это будет во всех социальных сетях. Ты не сможешь остановить это или держать это в тайне, тише.

Мой отец рычит, а затем я слышу, как разбивается стекло.

– Публичное унижение, с которым мне пришлось столкнуться из-за этой глупой девчонки.

– Что мы собираемся делать сейчас? – бормочет моя мать. Я чувствую, как она ходит взад и вперед, и почти представляю, как она в напряжении заламывает руки.

– Я не хочу, чтобы она была рядом с нами. Ей нужно уйти. Она больна!

Он хочет, чтобы я ушла? Что это значит?

Страх заставляет меня сесть, и меня охватывает головокружение. Мой отец замечает, что я проснулась, и его глаза… ох, его глаза темные и мертвенно-бледные.

Я облизываю пересохшие губы.

– Мне очень жаль. – Мой голос почти шепот, но они его слышат.

Они это слышат, но им все равно.

Мое сердце колотится в груди, когда я снова пытаюсь заговорить. Мое тело слабое, сломленное травмирующими событиями сегодняшнего вечера, но я держу позвоночник прямо.

– Я могу получить помощь. Есть терапевт, которого я исследовала...

– Собирай чемоданы, – грубо говорит отец, перебивая меня, – ты уезжаешь сегодня вечером.

Мои легкие болезненно сжимаются.

– Ч-что ты имеешь в виду? – Я беспомощно заикаюсь. – Я не понимаю.

– Я отправляю тебя в реабилитационный центр, который я знаю.

Реабилитация?

Мои глаза расширяются, и я вскакиваю на ноги.

– Подожди, а что насчет школы? Я не могу просто уйти.

Я знаю, что мне нужна помощь…

Я всегда это знала, но каким-то образом решила промолчать, сознательно решила остаться слепой. Потому что так было проще. Лучше.

Это была иллюзия, которую я создала вокруг себя.

Мой отец подходит ко мне и поднимает руку. Он хватает меня за лицо, его пальцы впиваются в мою плоть.

– Ты понимаешь, что ты сделала сегодня вечером? Ты понимаешь, какой беспорядок ты оставила после себя, чтобы мне пришлось его убирать? Ты действительно думаешь, что я позволю тебе остаться здесь после того отвратительного хаоса, который ты устроила сегодня вечером?