Текст книги "Начало нас (ЛП)"
Автор книги: Лайла Джеймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)
– Отпусти. Мои. Волосы. Беннетт. Это последний раз, когда я говорю тебе.
Я тяну за шелковистую прядь.
Она сильнее тянет меня за волосы.
Мои губы дрожат в понимающей ухмылке. Вот и все. Вот огонь, который я видел ранее. Итак, что же у нас здесь? Райли Джонсон наконец-то стала интересной.
Я отпускаю ее волосы, позволяя светлой пряди высвободиться из моего указательного пальца. Райли отпускает руку и делает шаг назад.
– Держись от меня подальше, Беннеттт.
Я поднимаю руку, ту, в которой держу клементину, в притворном приветствии.
– Пусть наши пути больше никогда не пересекутся.
Ее карие глаза с тревогой скользят по моему лицу, прежде чем она выпрямляет спину и уходит. Положив в рот еще один кусочек клементина, я лениво жую, наблюдая, как ее задница раскачивается взад и вперед в желтом платье.
Ага.
Пусть наши пути больше никогда не пересекутся, Немезида.
ГЛАВА 8
Райли – 16 лет
Я в ярости.
Доктор Бэйли говорит, что когда гнев гноится, мы начинаем искать виноватого. «Гнев – это мелкий дьявол на твоем плече, напоминающий тебе о твоих собственных страданиях», — говорила она мне во время нашего еженедельного приема у психотерапевта. Она сказала мне думать за пределами гнева, который держит меня в плену, смотреть за пределы слабости, которая меня ловит.
Но сейчас я не могу этого сделать.
Кем себя считает Колтон Беннетт? Сравнить меня с мертвым воробьем со сломанным крылом. Он ничего обо мне не знает. Но я знаю, почему он сделал это сравнение. Птицы обычно свободные существа. Но Колтон косвенно напомнил мне, что я в клетке – побежденный воробей. Что такое птица без крыльев? Какая птица не умеет летать?
Мертвая птица.
Мертвый воробей.
Умирающая Райли.
Мои кулаки сжимаются, когда я вспоминаю его насмешки.
Должен сказать, как ты облевала дорогие туфли своего отца, сделало мою ночь более интересной.
Я знала, что мое падение стало развлечением для многих людей. Но услышав это из уст этого придурка Беннета, я одновременно злюсь и чувствую себя униженной.
Я вбегаю в свою комнату и запираю за собой дверь. Слава Богу, я ни с кем не делю свою комнату. Моя двуспальная кровать аккуратно заправлена, а в моей комнате нет ни пылинки, она безупречна. У нас есть уборщица, которая приходит два раза в неделю, но поскольку здесь, в реабилитационном центре Сент-Лукас, делать особо нечего, я трачу время на уборку каждой крошечной щели в своей комнате. Уборка помогает сохранять ясность ума.
Я не задумываюсь, когда убираюсь.
Когда я убираюсь, меня не охватывает чувство стыда или вины.
Мои глаза бегают по комнате, как сумасшедшая, ища что-нибудь – что-нибудь, что можно сломать. Я так зла, мне хочется, мне надо что-то ломать. Врываясь в соседнюю ванную, я останавливаюсь только тогда, когда ловлю свое отражение в зеркале.
Потому что птица потеряла желание выжить. Вот почему ты мне это напоминаешь.
Бледное лицо, красные глаза от слез ярости и покрасневшие щеки. Ужас поглощает меня до такой степени, что меня начинает тошнить, но я проглатываю его.
Мои длинные светлые волосы растрепаны и слегка спутаны на ветру, и я пробегаю пальцами по волнистым прядям. Моя мама никогда не позволяла мне стричь их короче моей обычной длины до талии. Раньше я очень гордилась своими волосами. Длинные, шелковистые и естественно волнистые. Совершенно незнакомые люди делали мне комплименты.
Но потом я вспоминаю, как Колтон накручивал мои волосы на палец и дергал их. Как он так легко, так уверенно протянул руку и коснулся моих волос, как будто имел на это полное право.
Горечь наполняет мои легкие, и я с шумом роюсь в своих ящиках в поисках косметички. Когда я впервые приехала сюда месяц назад, мне ничего не разрешили, кроме нескольких вещей в моей сумке. Никаких электронных устройств и ничего острого не допускалось.
Но затем, после трехнедельного разговора с доктором Бэйли, она убедилась, что я не склонна к суициду. Поэтому некоторые ограничения постепенно были сняты. Два дня назад мне разрешили оставить себе кусачки для ногтей и крошечные ножницы для личного ухода.
Я беру черные ножницы, лежащие на дне моей косметички. Мое сердце почти болезненно колотится в груди. Стук. Стук. Стук.
Я все еще чувствую его теплое дыхание на своей щеке, пока он говорил, насмехаясь надо мной. Он испачкал мои волосы, прикоснувшись к ним. Он запятнал то, чем я раньше очень гордилась. Единственное, что я считала в себе красивым.
Колтон Беннетт запятнал единственное хорошее, что осталось во мне. С его опрометчивыми словами и неосторожными прикосновениями.
Это был мертвый, упавший воробей. Ты умирающая, падшая принцесса. Слабая добыча в мире, наполненном опасными тварями.
Поднеся острый кончик к волосам, я рассмотрела светлые пряди. Я не позволяю себе обдумывать свои действия.
Яд скользит по моим венам, как кислота, сворачиваясь под моей плотью и гноясь в порах. У меня перехватывает дыхание, и тело содрогается от болезненного рыдания.
Резать. Резать. Резать.
Я небрежно стригу волосы.
Голос моего отца эхом раздается в моих ушах. Ты уезжаешь сегодня вечером. Переоденься, собери сумку и убирайся с моих глаз, Райли.
Резать. Резать. Резать.
Я до сих пор слышу насмешки Джаспера. Ты упала так низко, что даже не можешь подняться обратно. Оглянись вокруг, Райли. Ты теперь шутка.
Резать. Резать. Резать.
– Ты больна, – сказала моя мать с отвращением в голосе.
Резать. Резать. Резать.
Ножницы выпадают из моей руки и с грохотом падают на стойку. Волосы заполняют раковину, некоторые упали на пол в ванной. Мое сердце учащается, и в подложке живота возникает опасная дрожь. Но я отгоняю эту мысль.
Исчезли мои красивые волосы длиной до пояса. Они растрепаны и неровны, их длина теперь чуть ниже подбородка. Что-то в затылке подсказывает мне, что нужно исправить это, привести себя в приличный вид. Чтобы отрезать неровные части и сделать их ровными.
Я почти представляю себе неодобрительный взгляд матери и уничтожающий взгляд отца. Месяц назад я бы изо всех сил старалась сделать что-нибудь, чтобы доставить им удовольствие.
– Уже не так красиво, да? – Я шепчу себе, все еще глядя на свое отражение.
Я отталкиваюсь от раковины и иду обратно в спальню. Ныряя под одеяло, я сворачиваюсь калачиком на кровати и закрываю глаза.
Прямо сейчас – впервые я чувствую себя свободной.
Свободный от ожиданий моих родителей и жестких стандартов мира.
Моя ценность не будет оцениваться исключительно по тому, что они видят.
Мне не обязательно быть идеальной.
Мне не обязательно быть красивой.
Я могу быть просто собой…
***
Взглянув на лица каждого, я могу сказать, что нас всех заставили это сделать. В кабинете арт-терапии мы все сидим на пышном ковре разорванным кругом. Большие окна выходят на океан, и я слышу, как волны разбиваются о камни. Чем больше я прислушиваюсь к этому, тем легче услышать почти симфонию между ними. Волны разбиваются о скалы – с приятными приветствиями и отвратительными прощаниями.
Я думаю, худшее, что они могут сделать в реабилитационном центре, это заставить нас войти в эти дурацкие круги общения. Я имею в виду, кто хочет говорить с совершенно незнакомыми людьми о наших травмах?
Это чушь собачья, и с выражением чистого раздражения на лицах все они искренне с этим согласны. Но доктор Бэйли считает, что нам нужно найти «дружбу» и «общение». Опять чушь.
Общение и друзья – вот что привело меня сюда в первую очередь.
– Доктор Бэйли сказала, что эти кружки должны стать для нас фундаментом, – начинает одна из девушек. Наше внимание приковывается к ней, и она нервно откашливается. Кажется, она здесь самая старшая. – Хм, чтобы укрепить систему поддержки между сверстниками и снова научиться доверять.
Другая девушка усмехается.
У меня перехватывает горло от ее слов. Как снова доверять.
Я доверяла Джасперу.
Я доверяла своим родителям.
Я доверяла своим друзьям.
В итоге? В итоге я осталась одна.
Здесь, в этом холодном месте. Я ненавижу это. И я ненавижу всех, кто меня сюда поместил.
– Меня зовут Оливия, – продолжает она, расчесывая пальцами свои густые волнистые волосы. Мои до сих пор рыхлые и неровные с тех пор, как я неосторожно срезала их две недели назад.
Ее темные глаза с тревогой перемещаются между нами. Должно быть, тяжело быть человеком, который может растопить лед среди нас шестерых. Она пытается завязать разговор, как и предложила доктор Бэйли.
– Я здесь, потому что пристрастилась к героину. Я была здесь два года назад, но через несколько месяцев у меня случился рецидив. Поэтому я снова здесь. На этот раз я хочу поправиться.
Девушка, которая насмехалась, крошечная азиатка с фиолетовыми волосами и губами, накрашенными темно-красной помадой.
– Ты целуешь ее в задницу? Доктор Я-хочу-вылечить-тебя?
Оливия вздрагивает, опуская взгляд. Ее плечи опускаются в отвергнутой позе.
– Эй, не знаю, как насчет Оливии, но я обязательно поцелую задницу доктора Бэйли. У нее классная задница, – вступает другой голос, на этот раз с сильным немецким акцентом.
– Иу, ты любишь бабушек?
– Доктору Бэйли максимум 35 лет. И она горячая штучка, ясно?
– Я склонна к суициду.
Все замолкают, комната наполняется тишиной. Поворачиваемся к девушке в дальнем углу, справа от меня. Теперь, когда наше внимание сосредоточено на ней, она издает резкий насмешливый смешок.
– У меня каким-то образом за последние две минуты выросли две головы?
– Нет, – шепчу я.
– Меня зовут Стеффи, – продолжает она, закатывая длинные рукава и показывая нам серебристые шрамы на руках. Что-то новое, что-то поблекшее. Но каждый из них рассказывает свою трагическую историю. – Впервые я подумала о самоубийстве, когда мне было одиннадцать. Я думала, что это будет самый простой побег от сводного брата.
Фиолетововолосая, сидящая рядом со Стеффи, придвигается ближе к ней.
– Меня зовут Эн Чжон. Нет, у меня не американское или упрощенное английское имя. Я – Эн Чжон, вот и все.
Ее рука скользит по волосам, накручивая фиолетовую прядь на указательный палец.
– У меня тяжелое посттравматическое стрессовое расстройство, потому что… мой парень был торговцем людьми. Случилось дерьмо, я сбежала, а он мертв.
Когда никто не говорит ни слова, Эн Чжон тычет пальцем в бицепс девушки рядом с ней.
– Твой ход.
– Я Милли, – представляет она себя, ее голубые глаза бегают по нам всем. Как будто она внимательно изучает каждого из нас. – Я немка. У меня биполярное расстройство и депрессия. – Ее взгляд наконец, останавливается на мне, и она указывает: – Твой ход.
Блядь, что я здесь делаю? Моя голова тяжелеет, и кажется, что земля подо мной движется. Мой язык кажется толстым во рту, и я пытаюсь сглотнуть, но создается впечатление, будто все функции моего тела перестали работать.
– Я, хм…
– Я помню тебя, – говорит Стеффи, – ты училась в Беркширской академии, верно? Я видела тебя в новостях, в Твиттере.
Что?
– Рождественская вечеринка, – уточняет она. – Это было во всех социальных сетях.
У меня скручивает живот, возникает острая боль в животе.
– Да, это я, – трясущимся голосом признаюсь я. Мне будет плохо, о Боже! – Публичное унижение. Все были свидетелями этого.
Стеффи съеживается, выражение ее лица становится извиняющимся, но уже слишком поздно. Та ночь была именно тем, что я хотела забыть, но думаю, возможно, она будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Все видели меня в худшем виде – и из-за этого меня изгоняли, высмеивали и стыдили.
– Меня зовут Райли. У меня булимия и тревожное расстройство. Мои родители поместили меня сюда, чтобы я не могла их еще больше позорить.
Их внимание не задерживается на мне, и я благодарна за это. Тревога – это сука, и именно поэтому это плохая идея. Разговаривать с людьми. Рассказывать им, что меня ранит.
Но меня внезапно охватывает чувство облегчения. Это странное чувство утешения, и я не совсем понимаю, почему. Может быть, это потому, что я впервые произнесла эти слова вслух.
Я больна, мне нужна помощь… и мои родители думают, что я для них всего лишь позор.
Наши взгляды обращаются к последней девушке в кругу. Она сидит, скрестив ноги, у стены, и она единственная девушка, которая еще не произнесла ни слова. Черный шарф на голове скрывает волосы и полностью закрывает шею.
– Моя очередь? – она говорит, ее голос робкий.
Мы все киваем в ответ.
– Меня зовут Марьям. Я неосознанно доверилась не той группе друзей. Они подмешивали мне напитки и еду, пока я не пристрастилась. Я опозорила свою семью, и родители бросили меня сюда. Я думаю, они меня ненавидят.
Я опозорила свою семью...
Я думаю, они меня ненавидят.
Да, это очень близко к сердцу.
В комнате снова тихо, тишина почти мучительная. Никто не выражает друг другу соболезнований. Как будто мы знаем, что уже прошли это. Нам не нужны сочувствия или чья-то тщетная жалость. Здесь никто не пытается быть праведным. Потому что жалость незнакомца не положит конец нашим бесконечным страданиям. Мы все знаем, что это правда, и молчание говорит о том, что осталось невысказанным. Кажется, все поняли настоящую причину, по которой мы здесь. В этом кругу.
Доктор Бэйли не пытается нас исправить.
Я думаю… Она хочет, чтобы мы вылечились самостоятельно.
Но мы не сможем сделать это без системы поддержки, без людей, которые думают и чувствуют так же, как мы. Потому что наш опыт может быть разным, но мы понимаем.
Мы видим друг друга – все плохое, все хорошее и все, что между ними. Доктор Бэйли была права в одном.
Первый шаг к выздоровлению – это принятие.
Мне нужна помощь.
Я хочу поправиться.
Я хочу быть Райли, которая устанавливает свою собственную корону, бесстрашной Райли, а не той Райли, которая боится собственной тени.
ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ
Возможно, доктор Бэйли не так уж ошибалась насчет этих социальных кругов и их влияния. Я имею в виду, она права в одном. Мы с девочками смогли создать для себя основу товарищества. Система поддержки, как сказала бы доктор Бэйли.
Мы проводим это раз в неделю, но за последние несколько недель мы стали еще ближе. Мы встречаемся в столовой за обедом, вне времени нашего восстановительного кружка, чтобы поговорить о вещах, которые не имеют никакого значения. Но именно небольшие разговоры поддерживают нас – идея, что мы можем снова научиться доверять.
Я хватаю свой холст размером 16 на 16 дюймов и жду, пока остальные сделают то же самое. Наша задача сегодня – нарисовать что-то, что имеет для нас значение. Я думаю, рисование должно иметь терапевтический эффект. Или нам так сказали.
– У тебя есть идеи, что ты хочешь нарисовать? – спрашивает Марьям, подходя ко мне. Холст она держит под мышкой, а коробку с красками держит в левой руке.
Я пожимаю плечами, потому что на самом деле у меня не было возможности подумать об этом. Нарисовать что-то, что имеет для меня значение? Что значит? Я думаю, что дыхание важно. Кислород? По крайней мере, это помогает мне выжить.
– Я не очень хороший художник.
Я слышала, что надежда – это сон пробудившейся души. Но что происходит, когда душа теряет всякую надежду?
– Я думаю, это довольно весело, – задумчиво сокрушается она. – Мой отец пытался добиться расположения моей мамы своими навыками рисования. У нас дома развешаны полотна, которые он нарисовал более двух десятилетий назад.
Марьям много рассказывает о своих родителях. Ее слова всегда наполнены тоской и меланхолией. Похоже, у нее лучшие отношения с родителями, чем у остальных из нас.
– Ох, твои ногти! – Стеффи хлещет, привлекая наше внимание к тому месту, где она стоит. Она держит руку Оливии в своей, внимательно рассматривая желтые ногти в цветочек. – Какого черта, они выглядят так красиво и профессионально сделано.
– Я сделала их сама, – с гордостью говорит Оливия. – У меня в комнате есть набор для маникюра. Я могу сделать тебе.
– Это придает мне весеннее настроение, мне это нравится! – Марьям добавляет. – Пастельный цвет такой красивый.
– Я могу сделать и тебе, если хочешь. У меня больше пастельных тонов, какие тебе нравятся? Я могу сделать розовый или фиолетовый, – предлагает Оливия, но Марьям уже качает головой.
– Я не могу сейчас накрасить ногти лаком, мне нужно помолиться позже. – Стеффи и Оливия понимающе смотрят на нее, и она уточняет: – Но, может быть, на следующей неделе? Если ты не возражаешь. У меня будут месячные.
– Круто, я могу сделать это на следующей неделе.
Марьям благодарно улыбается. Взяв холсты и принадлежности, мы выходим в сад и находим место для рисования, которое доктор Бэйли зарезервировала для нас. Мы находим шесть мольбертов, расположенных по кругу, и каждый из нас выбирает по одному, прежде чем приступить к установке.
Весенний ветерок ласкает мою кожу, принося немного тепла. Раньше мне нравился этот сезон. Я думаю, новое начало.
Раньше я думала, что весна – это медленно переполняющаяся бутылка бурлящей радости. Она прогоняет холодные когти зимы и дарит нам теплую ласку лета. Распускаются почки, оттаивают деревья и зеленеет трава. Здоровое. Живое.
Весна приносит жизнь – сезон ароматов.
Мне это понравилось.
Но вот весна холодна и одинока – тягостная тоска, с ужасными воспоминаниями и пустым одиночеством.
Мой взгляд задерживается на чистом холсте.
– О чем ты больше всего сожалеешь? – спрашиваю я Марьям, которая взяла мольберт рядом со мной. Хотя мы шестеро сблизились, мы каким-то образом объединились в дружеские пары.
Стеффи и Эн Чжон.
Оливия и Милли.
Марьям и я…
Думаю, это работает. Мы с Марьям хорошо понимаем друг друга, и я думаю, что причина нашего сближения в том, что у нас одна и та же кровоточащая рана.
Мы обе опозорили наши семьи…
Марьям молчит секунду, прежде чем, наконец, отвечает:
– Переехать жить в кампус.
– Что ты имеешь в виду?
– Моя мать была категорически против этого, – тихо объясняет она. – Я поступила в Йельский университет, университет моей мечты, но дорога на работу была слишком долгой: два часа туда и два часа назад. Я думала, что это будет утомительно. Мой отец согласился, чтобы я могла жить в кампусе. Он никогда мне ни в чем не отказывал. Он называл меня своей Маликой. Я была его маленькой принцессой и его гордостью. Поэтому он отпустил меня, хотя моя мать была против. А теперь мне бы хотелось ее послушать.
– Это была не твоя вина, – мстительно защищаюсь я.
Марьям качает головой.
– Ты винишь себя в том, что произошло?
Когда я не отвечаю, она уныло улыбается.
– Когда я приехала туда, я сразу же поладила с двумя соседями по дому. Казалось, они уважали мои границы, или я так думала. Когда они приводили своих друзей и парней, я просто оставалась в своей комнате. Но иногда они просили меня присоединиться, и мне было неприятно всегда отказываться. Так что я присоединялась к ним, сидела в углу и смотрела, как они напиваются. Я ненавидела запах алкоголя и травки. Я не осознавала, что они подмешивали мне напитки и еду.
Она делает паузу, а затем качает головой, издавая невесёлый смешок.
– Подожди, нет, это ложь. В глубине души я знала, что что-то не так. Что-то пошло не так. Но приближались экзамены, и я была в таком стрессе. Я принимала снотворное, потому что боролась с бессонницей. Итак, сначала я предположила, что это побочные эффекты снотворного. Спутанность сознания, сонливость и все, что с этим связано. Мне потребовалось три недели, прежде чем я поняла, что происходит на самом деле. Но знаешь, что самое худшее? Трех недель было достаточно, чтобы я пристрастилась. Это безумие, да? Я имею в виду, как быстро это может стать зависимостью? Сказать это вслух – это достаточно безумие, я до сих пор иногда не могу осознать это. Так что да, я сожалею, что решила жить в кампусе. Я сожалею, что не послушалась маму. Я сожалею, что была такой наивной и глупой и доверилась не тем людям.
Марьям обмакивает кисть в желтую краску и распределяет ее по холсту.
– Но знаешь, что хуже, Райли?
Я смотрю на свою палитру красок, пытаясь понять, с чего начать. Я не могу выбрать цвет; Я даже не знаю, что рисовать.
– Я столкнулась с разочарованием своих родителей, – говорит мне Марьям, и мое сердце так сильно бьется о грудную клетку, что я боюсь, что останутся синяки. – Когда я рассказала об этом отцу, он даже не сказал ни слова. Он был таким… тихим. Но я видела, как жизнь угасает в его глазах, его гордость за меня сменяется молчаливым разочарованием. Я никогда раньше не видела свою мать такой злой. Но она не кричала на меня. Она кричала на моего отца. За то, что отпустил меня. Она винила его. На следующий день меня высадили здесь, на объекте. Мне бы хотелось, чтобы они сказали мне, что не злятся на меня. Мне бы хотелось, чтобы они сказали мне, что не ненавидят меня. И мне очень хотелось бы, чтобы отец меня обнял.
– Как ты с этим справляешься? – Я задыхаюсь, ком в горле становится тяжелее, чем я могу вынести. Я не могу дышать. – Чувство ненужности, свое разочарование, вина и страх. Боже, Марьям. Страх оказаться неполноценной. Как ты с этим справляешься?
Она касается края своего хиджаба, но это почти бессознательное действие.
– Каждый идет своим путем со своей верой. Я верю, что Бог всегда находит нас на самом низком уровне, а затем показывает нам путь, который подходит нам. Мы верим в Кадар, другими словами, в божественную судьбу, или, я думаю, в судьбу, можно сказать. Моя мать говорила, что вера в это убережет нас от чрезмерной гордости или чрезмерного несчастья. Потому что, что бы ни случилось с нами хорошего или плохого, это воля Божья. Иногда у нас может быть все на кончиках пальцев – деньги, слава, богатство и уважение. Все, что мы желаем. Но потом, в мгновение ока, все это исчезло. Вот почему вера в Кадар заставляет нас признавать плохое с настойчивостью и смирением, а не с грустью и разочарованием.
Помню, после рождественской вечеринки меня переполняло столько гнева и ненависти. Я кричала о том, насколько это несправедливо; Я задавала вопросы Богу или тому, что Высшая Сила меня слушала. Я почувствовала себя преданной судьбой и стала враждебной.
– Бог милостив, и мы верим, что Он прощает тех, кто искренне просит прощения. Поэтому, если Он может простить нас, то и мы должны быть способны простить себя.
Хотя я была так зла на свою ситуацию…
Марьям искала утешения в своей вере.
Я была полна ненависти к себе и обиды, а Марьям примирилась сама с собой, примиряясь со своей ситуацией.
– Как? – Я шепчу. – Как нам простить себя?
Доктор Бэйли сказала то же самое. Принять, простить и отпустить обиду на себя. Она сказала, что эти три вещи необходимы в нашем процессе исцеления, чтобы мы могли двигаться дальше.
Но как?
Как мне признать, что во всем этом не было моей вины?
Как мне простить себя за ошибки, которые были вне моего контроля?
И как мне избавиться от всей этой ненависти к себе, которая, кажется, управляет каждым моим вздохом?
– Я не знаю, – шепчет Марьям, ее глаза сосредоточены на холсте. – Но иногда дело не только в прощении. Речь идет о принятии.
Мы обе снова замолкаем, между нами распространяется задумчивая тишина. Марьям продолжает рисовать, а я смотрю на свой пустой холст. Наконец, я макаю кисть в черную краску.
Не знаю, сколько времени прошло, но все, что я пыталась нарисовать, казалось неправильным. Поэтому я продолжала закрашивать его черной краской. Я пробовала цветы, траву, луну, звездное небо…
Вот только все казалось неправильным.
Остальные закончили со своими работами.
Но у меня остался только пустой черный холст.
Марьям касается моего локтя, и я обращаю взгляд на ее мольберт, который она поворачивает ко мне, чтобы я могла видеть ее готовый холст.
– Я не уверена, но думаю, если мы верим в новые начинания, то, возможно, нам станет легче двигаться дальше, – мягко говорит она мне.
Она нарисовала восход солнца над озером, цвета яркие и изысканные. Теплое и захватывающее. Новое начало.
– Марьям, – выдыхаю я, мой голос дрожит.
Я, наконец, понимаю, что она пыталась сказать. Тепло ее восхода оставляет семена надежды в моем иссохшем сердце. Теперь я точно знаю, что рисовать.
Все берут готовый холст и возвращаются внутрь.
Я остаюсь и, наконец … макаю кисть не в черную краску, а во что-то другое. Когда я заканчиваю, мои плечи болят, но на губах появляется призрак улыбки.
По моему холсту раскинулась бабочка.
Бабочки-монархи символизируют силу и выносливость. Трансформация и эволюция.
Новое начало.
Мое новое начало.
Райли Джонсон не идеальна.
И я отказываюсь быть мертвым воробьем.
Я – бабочка-монарх – свободная и возрожденная.
ГЛАВА 9
Грейсон – 16 лет (второй курс)
Я никогда не считал себя сталкером.
Я имею в виду, они прислали мне приглашение. Так почему я стою здесь, возле ресторана, и смотрю на них, как какой-то жалкий сталкер?
Честно говоря, я не знаю.
Прошел год с тех пор, как я в последний раз видел свою сестру.
Что я должен ей сказать? Обниму ли я ее? Узнает ли она меня еще? Побежит ли она ко мне, когда увидит меня? Я все еще убийца драконов … или теперь эту роль взял на себя ее приемный отец?
Я знаю, что мне не следует завидовать взрослому человеку, который, вероятно, любит Наоми так же сильно, как и я, но, черт возьми, я завидую тому, что они видят, как она растет, что они могут быть с ней, в то время как я не могу сделать того же самого.
Микаэль и Рехья сдержали свои обещания и прислали мне фотографии Наоми за последние несколько месяцев. Сегодня я впервые получил приглашение приехать к ней.
В ее день рождения.
Ровно через год.
Но за год многое изменилось.
Она изменилась. Наоми выше ростом, а ее вьющиеся густые волосы длиннее. Ее глаза голубее, что мне казалось невозможным, но на самом деле они более ярко-голубые.
И она сейчас говорит.
Не много, не часто… но она говорит.
У Наоми дефект речи – она заикается. Микаэль и Рехья отправили ее к логопеду, но, тем не менее, сейчас она счастлива в своей жизни. Она умная, красивая маленькая принцесса, у которой есть все, чего она заслуживает.
Хорошие воспоминания и гордые родители.
Я изменился. Как-то так.
Хотя если бы кто-то спросил меня, как я изменился, у меня не было бы ответа.
Я больше не Грейсон Эйвери. Бенджамин и Навея Хейл официально усыновили меня два месяца назад. Я до сих пор отчетливо помню гордую улыбку на их лицах, когда документы были завершены.
Теперь я Грейсон Хейл.
Дядя Бен говорит, что я всегда был Хейлом, что я всегда был их частью.
Вот только мне понадобилось шестнадцать лет, чтобы добраться сюда. Иногда я все еще чувствую, что я никому не принадлежу. Иногда я все еще чувствую себя потерянным – просто тело, бродящее вокруг в ожидании очередной дерьмовой бури. Но именно поэтому дядя Бен отправил меня на терапию, на которую я хожу регулярно.
Это не особо помогает, потому что я ненавижу говорить. Действительно, кому угодно.
Мне нравится одиночество, которое приходит с тишиной. Я лучше изучаю людей, чем веду светские беседы. Меньше слов всегда лучше, чем ненужные, которые обычно заканчиваются ложью. Чем больше люди говорят, тем больше лжи мы говорим.
Да, тишина всегда лучше.
– Ты пойдешь внутрь или собираешься продолжать здесь скрываться?
Мое тело напрягается от знакомого голоса. Блядь.
Я не оборачиваюсь, но слышу приближающиеся его шаги. Звук шуршания листьев под его ботинками, а затем он останавливается рядом со мной.
– Ты следишь за мной? – Я грубо спрашиваю.
– Ты мой сын, – говорит он, как будто это отвечает на вопрос.
Харрисон Эйвери, мой отец, был освобожден из тюрьмы шесть недель назад. Он выследил меня и узнал, что меня усыновили дядя Бен и тетя Навея. С тех пор он открыто заявляет о своем недовольстве. Он говорит, что они украли меня у него, так же, как пытались разлучить мою мать и его.
– Дядя Бен этому не обрадуется, – говорю я ему.
– Да, ну, у него всегда были проблемы со мной.
Потому что ты наркоман и преступник. Потому что ты причина смерти моей матери. Потому что ты разрушил ее жизнь.
Потому что ты разрушил и мою жизнь, и жизнь Наоми.
Вот только я ему ничего этого не говорю. Хотя я давно не видел своего отца, я до сих пор помню, что у него опасный характер. Возможно, он изменился, но я не могу ему доверять.
Честно говоря, я не могу позволить себе доверять кому-либо.
Чем меньше я привязан к людям, тем меньше я буду разочарован, когда они уйдут. Потому что они уйдут.
Все в какой-то момент уходят.
Довериться кому-то – значит сделать себя уязвимым. Это дает им силу сломать меня. Нет, я не могу этого допустить.
Отец хлопает меня по плечу.
– Я хочу вернуть свою семью, сынок. – Я бросаю на него косой взгляд, прежде чем снова оглянуться на ресторан. Наоми задувает свечи на своем розовом торте с широкой улыбкой на лице.
– Вы с Наоми, – продолжает он, – мы снова можем стать семьей. Мы уедем далеко отсюда, где сможем жить вместе. Мы одной крови, Грейсон. Мы такие же люди. Они никогда нас не поймут. Но я понимаю тебя. Я вижу в вас с Наоми свою семью.
Может быть… просто может быть, если бы он сказал мне эти слова год назад, я бы принял их за правду. Год назад я был потерян и отчаялся, не зная, что ищу. Итак, если бы Харрисон Эйвери нашел меня тогда и произнес эти слова – я бы пошел с ним.
Но не сейчас, больше нет.
– Наоми счастлива там, где она есть, со своей новой семьей. Люди, которые любят ее и выбрали ее. Этого у нее не отнять.
Мой отец качает головой.
– Ты не понимаешь. Я ничего у нее не отнимаю. Разве ты не видишь? Они отобрали у нас. Они нас разлучили. Посмотри на себя. Ты стоишь здесь, потому что не можешь заставить себя пойти навестить сестру. Сестру, которую ты очень любишь. Но мы можем снова воссоединиться. Семья, Грейсон. Наша семья.
Сняв его руку со своего плеча, я поворачиваюсь к нему лицом. Мой отец немного ниже меня, и хотя я грузный, он худощавый. Его бледная кожа загорела, и я вижу веснушки, которые ни Наоми, ни я не унаследовали. Его светлые волосы растрепаны, а одежда растрепана. Думаю, было время, когда его считали бы красивым, но сейчас он выглядит на десять лет старше, чем есть на самом деле. Он постарел, и я вижу последствия наркотиков на его теле и лице.
Моя мать говорила, что я являюсь идеальным сочетанием ее и моего отца. Но я больше этого не вижу.
Сделав глубокий вдох, я медленно выдыхаю.
– Я не знаю, каких отношений ты хочешь от меня и Наоми. Ты никогда не был отцом, и я не знаю, какую жизнь ты можешь нам подарить. – Я делаю шаг вперед, входя в его личное пространство. Отец, нахмурившись, делает полшага назад. Его голубые глаза темнеют так, что у меня во рту остается неприятный привкус. Он знает, что я больше его и сильнее.
Я больше не тот маленький ребенок, которого он оставил.
Мой нос морщится, когда я улавливаю исходящий от него тяжелый запах марихуаны и алкоголя. Я не удивлюсь, если он все еще участвует в своем темном, незаконном бизнесе по продаже кокаина и прочего дерьма.
