Текст книги "Переиграть судьбу (СИ)"

Автор книги: Лана Лаврова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Потихоньку отогреваюсь.

Заведующая Архивом долго проверяет мои документы, сверяется со списком действующих законников и только потом выдаёт мне пропуск. Едва не подпрыгиваю от радости, сжимая в руках карточку.

Весь архив каталогизирован и найти нужное дело довольно просто. Если знать, что искать, конечно. Перебирая карточки с делами, сообразила, что можно найти по имени обвинителя, закрывшего дело. Не думаю, что у Даэля много таких наберется. Нашла ячейку под его именем и быстро перебрала имеющиеся в ней карточки.

Закрытых дел, не дошедших до суда, оказалось больше, чем я думала.

Целых пятнадцать штук.

Возможно, для кого-то это и немного, но только не для Даэля.

Я хорошо помню, как на лекциях он говорил, что каждое дело, что попадает к нему в работу, он доводит до суда да бы свершилось правосудие. Еще с таким пафосом это говорил. А сам выходит не особо и стремился следовать своим словам.Выписываю номера дел, их размещение на стеллаже, и закрываю ячейку.

Стол буквально погребён под папками, глаза болят и слезятся от многочасового чтения.

Невесту Мара звали Вайолет. Она была дипломированным артефактором, но в гильдии не состояла. И понятно почему. Работая на синдикат, она должна была оставаться в тени. Думаю, и лицензии у нее не было. В деле было много странностей. Были учтены только показания двух свидетелей, хотя в соседнем здании располагалась пекарня, которая уже должна была открыться, и пекарь мог кого-то заметить. Но его никто не опросил, или возможно его показания изъяли. И показаний самого Мара не было, а ведь он появился на месте преступления раньше всех и успел забрать одну из главных улик. В деле нет и отчета Чтеца. Это повергает меня в недоумение. Как Даэль мог не назначить проведение им осмотра тела и самого места преступления. Моя уверенность в его непричастности начала таять.

Были еще дела, которые, по моему мнению были спешно закрыты без должного расследования.

Так, например, ограбление музея в провинции Данхаар, в ходе которого был убит охранник и похищены ценные реликвии эпохи Темных дней. Дело закрыли за неимением подозреваемых, которых, судя по всему, и не искали толком. Но больше всего меня заинтересовало убийство адепта академии прикладной магии. Его тело было обнаружено в комнате общежития только на вторые сутки. Все уехали на каникулы, и комендат не сразу заметил, что ключи от комнат сдали не все. Подозрительным было то, что он убит был в один день с невестой Мара. И способ был похож.

Сжала двумя пальцами переносицу и на минуту прикрыла глаза. Устала просто жуть. Мышцы затекли, шея болит и очень хочется есть.

Оглядываюсь по сторонам. В зале я одна, заведующая занята сортировкой нового каталога и не обращает на меня внимания. Вынимаю несколько нужных мне листков из дела Вайолет и адепта. Аккуратно скручиваю их в трубочку и прячу в сумку.

Стараясь не нервничать отмечаюсь на выходе из Архива к счастью досмотр сумок они не проводят и спокойно покидаю здание.

Ноги сами ведут меня к той самой таверне. В этот раз я не ограничиваюсь чаем, а заказываю комплексный обед и даже кружку эля за неимением у них вина.

Столик я выбрала у камина и теперь нежусь в его тепле оглядывая зал. Среди разношерстной публики замечаю знакомую форму ищеек, и кажется, Сиру. Приподнимаюсь, чтобы махнуть ей рукой и тут же падаю на место. Через столик разместились брат и сестра Ниар, но не одни. Делила с ними трапезу малышка Шанна.

Глава 11

Сдвигаю в сторону цветочную композицию на столе и сама чуть съезжаю на стуле вниз. Шанна сидит ко мне боком, а вот брат и сестра сели с одной стороны стола, лицом ко мне. Но все их внимание занято блондинкой, и по сторонам они не смотрят. Значит, и меня не заметят.

Жаль, ни слова не слышно. Но их выражения лиц с лихвой это окупают.

Разговор явно не дружеский. Сестра Кэла – Юна недовольно выговаривает Шанне, поджимает губы и хмурит лоб. Блондинку ее монолог особо не трогает. Сидит с прямой спиной, постукивает пальцами по столу и кажется отстранённой.

Я так увлеклась слежкой, что не заметила вернувшуюся с моим заказом официантку. Она шустро расставила тарелки, плеснула свежей воды в бокал и, дежурно спросив, не хочу ли я ещё чего-то, удалилась после моего отказа.

Механически орудуя ножом и вилкой, отправляла в рот кусочки нежнейшей рыбы не выпуская из виду соседний столик.

А там беседа набирала обороты.

Юна привстала со стула, упёрлась ладонями в стол нависнув над Шанной, буквально брызгала на нее злобой и слюной и, видимо не стеснялась в выражениях. Кэл морщился и прикрывал глаза, оттягивал пальцами ворот рубашки – его привычка еще со времен учёбы. Ситуация за столом его явно напрягала.

Потянулась за стаканом воды и жадно осушила его. Соус был переперченным более чем на мой вкус.

Вода не сильно помогла справиться с пожаром во рту. Ощущаю себя огнедышащим драконом. Так и хочется дыхнуть в строну одной блондинки.

Она, к слову сказать, роется в сумочке, игнорируя уже покрасневшую Юну. Кэл даже не пытается утихомирить сестру, полностью абстрагировавшись от происходящего за столом.

Из состояния апатии его выводит брошенный Шанной на стол кошель с монетами. Их звон, похоже, слышали все, кто был рядом. Кэл тянет к нему руку, но цепкие пальцы Юны опережают его, и кошель исчезает в ее сумочке. Но это не все, что передаёт им блондиночка.

Кладёт на стол нечто плоское и, накрыв ладонью, пододвигает в строну Юны. Та не спадает с лица, в отличие от брата. Хищно и с каким-то предвкушением скалится, рассматривая предмет. Мне становится интересно. Вытягиваю шею, чтобы хоть краем глаза разглядеть, что там.

Что могло напугать Кэла до ужаса в глазах?Нехорошее предчувствие оседат горечью на языке. В груди давит.

Увидеть, что передала Шанна, мне не удалось. Юна быстро прячет предмет в сумочке и поднимается из-за стола. Брат следует за ней. Он какой-то бледный и дерганный. Косится на сумочку сестры, старается держаться от той подальше.

Любопытство острыми когтями царапается внутри.

Увидеть хоть бы одним глазком что же там.

Парочка очень быстро покидает обеденный зал. Выходят, не оглядываясь. Юна прижимает к себе сумочку, как нечто ценное.

Перевожу взгляд на Шанну.

Блондинка смотрит в одну точку, тарабанит пальцами по столу. Встает так резко, что я едва успеваю отвернуться и склониться над тарелкой.

Только бы не заметила.

Как можно дольше не поднимаю головы. Шея порядком затекла, но я терплю.

– У вас все в порядке? – Рядом замирает официантка. На небольшом подносе белая креманка, а рядом дольки лимона в сахаре.

– Да, все хорошо. Можно мне счёт.

Смотрю в сторону соседнего столика. Шанны нет. Столик уже сервируют для других гостей.

– Конечно, – кивает девушка и ставит мне на стол креманку. – Вам еще комплимент от нашего шефа в качестве извинения за соус. У нас новенький повар и он немного напортачил сегодня со специями.

Я бы сказала, что совсем не немного. Во рту до сих пор пожар.

Благодарю, и пододвигаю к себе десерт.

Нежнейшее суфле тает на языке, словно снежинки. Сладость переходит в легкую кислинку лимона. На зубах хрустят карамельные шарики. Вкусно. Смакую каждую ложку растягивая удовольствие.

Отправляю в рот последнюю ложку, как раз в момент, когда возвращается официантка.

– Передайте мою благодарность шефу, –добавляю щедрые чаевые к счету. – Сюда стоит вернуться только ради десерта.

И, кажется, я еще не раз вернусь.

Выхожу в фоей и осматриваю пространство на предмет не очень приятных личностей для случайной встречи. Ни отпрысков семейства Ниао, ни конкурентки за сердце Даэля в поле зрения нет.

Иду к гардеробу. Услужливый дядечка с пышными усами и твидовой жилетке в мелкий рубчик быстро метнулся за моей шубкой. У зеркала немного замешкалась, поправляя выбившиеся из хвоста пряди. Нанесла немного блеска на губы, убрала излишки пальцем и нагнулась поправить колготки. Это меня и спасло от ещё одной нежеланной встречи.

Дверь распахнулась, впуская холодный воздух и мужчину в слишком знакомых туфлях из кожи песчаной змеи. Взгляд скользил по ногам облаченным в черные брюки, выше – по-темному пальто с воротником из стриженного меха и остановился на собранных в хвост платиновых волосах. В руках трость с набалдашником из оксара.

Он что здесь делает? Даэль размашистым шагом направился прямо к лестнице, ведущей на второй этаж с номерами. Он явно сюда не обедать пришел.

Недолго думая ломанулась за ним.

Успела подняться вовремя и заметить, в какой номер он вошёл.

Скрылся он за дверью в самом конце коридора. Крадучись, подобралась к ней и припала ухом к дверному полотну.

Слышны были шаги. Потом звон стекла и тишина. Звукоизоляция в номерах была хорошая.

До меня доносились лишь обрывки фраз, и то только тогда, когда кто-то из говоривших подходил к двери.

Собеседник Даэля отчитывался о слежке за кем-то. Посетовал, что объекту наблюдения удалось скрыться от него, и теперь они не знают, с кем он встречался. Потом опять тишина, нарушаемая лишь звуками шагов и ударами трости об пол.

Через время разговор продолжился. Даэль, не стесняясь в выражениях, распекал своего собеседника за промах со слежкой. Тот вяло пытался оправдаться. Еще упоминался бар «„Красный Бант“» в квартале Белых огней. Насколько я знаю, место довольно злачное, где собираются наёмники разных гильдий.

За дверью вновь тишина. Но какая-то зловещая что ли. Успела отскочить в последний момент и не попасть под ледяное заклятье расползающееся по двери. Кажется, меня заметили. Ледяной узор скользнул на стену, «укусив» меня за руку. Холод обжег кончики пальцев до покраснения кожи.

Тряхнула рукой и за озиралась в поисках места, где бы спрятаться. Но ни штор, ни на худой конец, раскидистого растения в большом горшке поблизости не было.

А шаги за дверью все приближались.

Рванула по коридору, надеясь, что успею добежать до лестницы.

Видимо, звезды мне благоволят. Из одного из номеров вышел мужчина. Один. Подскочила к нему. Прижалась, взяла его руку и закинула себе на талию. Потом подумала и опустила чуть ниже.

– Подыграйте мне. – Прошептала ему на ухо.

В это время открылась еще одна дверь. Взгляд Даэля впился мне в спину острыми иглами.

Надеюсь он меня не узнает. Буквально повисла на мужчине, подталкивая его вперёд.

Я едва не слетела кубарем с лестницы. Из таверны вылетела не оглядываясь. Боялась что Даэль последует за мной, но видимо он и правда меня не узнал.

Недалеко располагалась стоянка наемных виджасов. На небольшом пятачке топталось несколько водителей и дымили сигаретами переговариваясь друг с другом.

Остановилась у виджаса и похлопала ладонью по капоту. В мою сторону направился его водитель и через пару минут мы уже покидали улицу.

В салоне пахло кожей и табаком. Табаком даже слишком. Его запах царапал горло и забивал нос.

– Простите за запах, – извинился мужчина, заметив, как я тру нос, чтобы не расчихаться. – Был у меня с утра один пассажир, вез его от самого порта, так он за это время пять сигар скурил и ведь окно не разрешал открыть паразит. – В сердцах выругался водитель.

В сигарах я разбираюсь и уверенно могу сказать – курит тот пассажир самые дешёвые и вонючие. Запах от них просто так не выветрится.

– Вам надо купить алхарскую пыль. Она быстро избавляет от запахов. А от табака особенно. – Советую проверенный вариант. Моя дядя тоже любитель подымить. Правда более дорогие сигары и не такие вонючие. Но, тем не менее, горничные через день меняют саше с этой пылью в дядином кабинете.

Едем на проспект Академиков в бар «Полуночник» – место притяжения адептов с близлежащих академий. А их поблизости было целых три. Одна, в которой я училась, вторая обучала будущих лекарей, и третья готовила архитекторов порталов и тех, кто будет строить портальные переходы по их планам.

Можно было поговорить с друзьями Дэвара и в академии, но решила, что на нейтральной территории будет лучше. Из дела я знала их имена: Линдон и Алрон. Оба учились на факультете архитекторов, а вот Рикс – на постройщика.

По улицам расползался морозный туман. Еще недавно выпавший пушистый снег превращался в ледяную корку. Свисающие с крыш сосульки искрились в солнечных лучах. Прохожие с красными от мороза щеками прятали лица в высоких меховых воротниках.

В голове крутился подслушанный мной разговор, встреча, невольным свидетелем которой я стала, и главное, кого я видела и слышала. Очень и очень интересно и загадочно. Я словно вижу то, что в тот может жизни прошло мимо меня. И это давало надежду, что сейчас у меня получится переиграть судьбу.

В баре в этот час немноголюдно. Половина столиков свободны и у барной стойкой пусто. Бармен натирает стаканы, насвистывая под нос незатейливый мотивчик. Подхожу к нему и присаживаюсь на высокий стул без спинки.

– Доброго дня, фресса! – Тут же оживляется бармен. Отставляет стакан и обращает все внимание на меня. – Коктейль или горячее вино с пряностями? Можем предложить крепкий кофе или травяной чай с мёдом.

От обилия предложений теряюсь.

Останавливаюсь на кофе.

Пока он колдует над напитком осматриваюсь.

Жаль, в лицо друзей Рикса не знаю. Решаю ориентироваться на форму. Вижу в основном целителей в зеленых цветах их академии и пару адептов с нашей академии в бордовых и темно синих пиджаках. Ни одного адепта в черном или голубом.

Бармен ставит передо мной вазочку с орешками в шоколаде и небольшую чашечку (буквально на три глотка) кофе. Черный, как ночь и с ароматом южных пряностей.

К нему бы сейчас то лимонное суфле. Мммм…

– Можно вопрос? – Делаю глоток и закидываю в рот орешек. Бармен кивает и облокачивается на стойку. – Мне надо поговорить с друзьями Рикса, не знаете, они тут появятся сегодня?После моего вопроса он напрягается. Выпрямляется и складывает руки на груди.

– Зачем они вам? – Голос как и взгляд жёсткий.

– Расслабься, парень, я его защитник. И мне надо с ними поговорить как можно быстрее. – Он все ещё не верит и с подозрением относится к моим словам. – Сам подумай, будь я со стороны Айны, то пошла бы сразу в деканат и там мне бы приподнесли их на блюдечке. А я притащилась в бар, чтобы поговорить с ними без лишних свидетелей. Так будут они здесь или нет?

– Документы можно.

Улыбаюсь и лезу в сумочку. Без труда нахожу свой пропуск и протягиваю парню. Документ он изучает пристальней охранника из Палаты. Имя на карточке заставляет его удивлённо приподнять брови и взглянуть на меня.

– Эсс Арди? – С неким неверием произносит и возвращает мне пропуск.

– Она самая. – Отвечаю с ухмылкой. – Родовой перстень показать?

Со мной его нет, но призвать его из родовой сокровищницы я могу, как и любой из нашего семейства.

Он отрицательно машет головой и кивает в сторону одной из ниш, завешанных плотными шторами.

– Они там.

Благодарю парня. Допиваю кофе и, прихватив вазочку с орешками, иду в дальнюю часть бара.

За бордовой шторой с золотой бахромой прячется уютное пространство для уединённого общения. Полукруглый диванчик, обитый темным бархатом, со слегка потертой спинкой, овальный стол, по центру которого мерцала световая сфера, внутри которой – вихрь из снежинок.

Двое парней вальяжно развалились на диванчике. Початая бутылка вина охлаждается в ведёрке со льдом. Третьего нет.

– Ну привет, парни! – Не дожидаясь приглашения, опускаюсь на диван. Кидаю шубку на его спинку и сама откидываюсь на нее. – Есть разговор.

– А вы, собственно, кто?

Первым отмирает брюнет с зелеными глазами и ямочками на щеках. Рукава белой рубашки закатаны до локтей, открывая покрытые татуировками руки. Пиджак небрежно брошен на диван рядом с кипой учебников, перевязанных бечевкой.

– Его защитник, – отвечаю коротко. Но их пронимает. Оба переглядываются, ведя немой разговор.

– И что вы от нас хотите? Если вы адвокат Рикса, вам лучше переговорить с ним. Он больше нашего сможет рассказать.

– В том то и дело, что он почти ничего не помнит. А то, что он смог рассказать, особо не поможет в его защите. Скорей даст шанс обвинению засадить его надолго. Вся надежда на вас. Мне надо как можно больше подробностей о том дне. Любые детали, которые кажутся вам не существенными, могут оказаться очень важными. Может, было что-то необычное? Или кто-то вел себя странно? Там ведь помимо вас было еще двое.

– Если вы про тех рыжиков с третьего курса, то они точно не при делах. Ты как думаешь, Линдон?

Теперь хоть стало понятно, кто из них кто.

– Они точно нет, – согласно кивает второй брюнет. У него яркие голубые глаза и смуглая кожа. Смотрится очень необычно. – Они с нами напросились, думая, что мы, как обычно, девочек позовем из дома «Вздохов». Вот и побежали открывать дверь, когда Айна в нее колотить начала.

– Ага, думали самых фигуристых себе отхватить.

Парни заржали откинувшись на спинку дивана.

– А про эту Айну что можете рассказать? – Прерываю смех парней. – Они ведь не ладили с Риксом, насколько я понимаю. Есть мысли, почему?

– Кто знает⁈ – Отвечает Алрон, а пожимают плечами оба. – Она ведь перевелась к нам в середине года. И, как я понял, она откуда-то с севера. И в столице до этого не была ни разу. Не знаю, чем он ее так зацепил, но нападать на него она первой нначала. Может внимание так хотела привлечь⁈ – Предположил брюнет.

Делаю пометку: узнать, откуда точно прибыла наша «„жертва“». Не нравится мне эта ее активность в отношении Рикса. Почему именно он? Парень он не богатый, стрясти с него или его семьи компенсацию нет возможности. Способ для вынужденной женитьбы тоже так себе. Что-то тут не чисто.

Парни дополняя рассказ друг друга пытаются восстановить события того дня. В принципе помнят они не больше самого Рикса.

Айна пришла, когда вечеринка была уже в самом разгаре. Она уверяла, что кто-то подкинул ей записку с приглашением прийти на девичник. Увидев же мужскую компанию во главе с Риксом, накинулась на них с обвинениями, мол, так они решили ее заманить. Но, что странно, не ушла, поняв, что никакого девичника нет, а решила продолжить выяснять отношения, чем, по словам парней, и довела Рикса. Он схватил ее за руку и утащил в кабинет.

Вторая странность заключалась во времени. Наша жертва кричать Спасите! Помогите! начала, когда уже все свершилось, а не в момент действа. Прибежав на крик, парни застали уже все постфактум: девицу в разодранном платье, стоящую у стола, и полуобнажённого Рикса с явными следами бурного секса.

– И ещё кхм… кое-что было странным, – с нескрываемым смущением произнёс Линдон, – крови было много. Ну понимаете, какой…

И, слегка покраснев, отвел взгляд. Алрон понятливо хмыкнул и кивнул, соглашаясь с ним. По словам парней, имеющих на своем счету не мало ночей с девственницами, столько крови они еще не видели.

Разговор вышел познавательным. По крайней мере, у меня к версии Айны возникло очень много вопросов. И кажется, мне надо посетить тот дом, где все произошло. Что-то мне подсказывает, мой дар очень там пригодится.

Надо бы взять разрешение у Вернона на дополнительный осмотр.

С досадой взглянула на часы на фасаде близлежащей академии. Уже полпятого, и добраться до Палаты Закона к шести я не успею. Придется ехать за разрешением прямо с утра. Лучше не затягивать с осмотром. До суда осталось немного, а у меня твердых доказательств невиновности подзащитного пока нет.

А вот зайти в академию и выяснить, откуда занесло сюда нашу пташку, могу прямо сейчас.

Снег под ногами приятно похрустывал, мороз щипал щеки и покалывал кончик носа. Прохожих становилось все меньше. Люди предпочитали прятаться за теплыми стенами магазинчиков и небольших кафешек. Празднично украшенные витрины так и манили наплевать на все дела и погрузиться в мир покупок. Пару раз ноги сворачивали к знакомым витринам, полностью игнорируя свою хозяйку. Только силой воли мне удалось удержаться от такого соблазна и дойти, наконец до нужной академии.

Привратники на входе мельком взглянув на мой пропуск радушно пропустили внутрь. Адептов в вечерний час было не так уж и много. Только на испытательном полигоне толпился народ и раздавались хлопки раскрывающихся портальных колец.

Коридоры академии были пусты.

Голоса слышались только из одной из аудиторий. Видимо, поздняя лекция или пред выпускная защита у старшекурсников. Немного потопталась у двери, решая, на какую кафедру за информацией по Айне стоит идти. Сложность в том, что они располагались в разных корпусах академии. И пока я буду бегать из одного в другой, рискую упустить работников секретариата. Они попросту уйдут домой.

– Вам помочь? – За спиной скрипнула дверь, и послышались лёгкие шаги.

Обернулась на голос. Миловидная девушка лет двадцати, с копной рыжих волос, в черном форменном пиджаке с эмблемой факультета архитекторов на лацкане, вопросительно смотрела на меня ярко зелеными глазами.

– Несомненно, помощь мне нужна. – Улыбаюсь такой удаче. – Может, вы сможете подсказать, на каком факультете учится Айна… – тут замолкаю, пытаясь вспомнить ее фамилию. Кажется, что-то с цветком связанно. – Айсатан! Айна Айсатан.

В памяти всплыл кроваво-красный пышный бутон на мясистом стебле. Красивый и хищный. Заглатывает мелкую живность, неосмотрительно решившую пощипать рядом с ним травку. Может, не зря она носит такую фамилия.

– Знаю ее, – без особой радости отвечает девушка. – Только вы опоздали. Она три дня назад документы забрала и больше в академии не появлялась.

Вот так новость. Странно, что парни об этом не сказали. Может, не знают?

– Спасибо за информацию. А можно вопрос? – Подхватила девушку под локоть и отконвоировала к ближайшему окну, подальше от шумной аудитории. – Я не могла не заметить, как вы отреагировали на её имя. Есть причины такой реакции?

Девушка кусает губы и отводит взгляд. Видимо, боится говорить. Приходится сказать ей, кто я и зачем интересуюсь.

Ее после моих словно прорывает.

– Не верю я в то, что она говорит. Какой бы Рикс не был, но он точно не подлец и не смог бы так поступить с девушкой. Она сама его подначивала на ссоры, а потом бежала жаловаться в деканат. Его ведь чуть не отчислили из-за этого. Хорошо декан за него заступился.

– Вы так его защищаете. – Девушка слегка покраснела и засмущалась.

– Не подумайте ничего такого. Я просто давно его знаю. Ещё с приюта. Не мог этого сделать.

Из случайного разговора с сокурсницей Рикса я узнала больше, чем надеялась.

Теперь надо все систематизировать в единую картину и переговорить с Верноном. Думается мне, Даэль не просто проиграет в нашем споре, он вчистую продует его.

Добиралась до дома уже в потемках.

Как назло, виджас заглох в двух кварталах от дома, и мне пришлось топать на своих двоих по трескучему морозу.

Не дожидаясь Наэша открыла дверь с помощью родовой магии. Сбросила шубку с сапогами в прихожей и поплелась в сторону растопленного камина.

– А вот и моя племянница. – Едва не подпрыгиваю от неожиданности. В продвинутом к огню кресле расположился дядя собственной персоной. – Ты с таким рвением станешь трудоголиком, Лира.

Смеется и наклоняется подкинуть еще пару поленьев. Языки пламени жадно набрасываются на подношение пыхтя и плюясь искрами.

– У меня есть стимул, дядя. А с ним очень легко работать.

– Даже не буду спрашивать, какой. У меня к тебе вопрос. Для чего тебе столько этих духов? Ты их коллекционировать решила?

В руках у него появляется знакомый флакончик, который Инфидра уничтожила на моих глазах пару дней назад.

Глава 12

Горячая ванна с пеной всегда расслабляла и успокаивала. Всегда, но не сейчас. С каждой минутой я все больше нервничала, прокручивая в голове разговор с дядей.

На его вопросы относительно расставленных мной в поместье флаконов духов не сразу нашлась, что ответить. Присела у камина, протянув руки к яркому пламени, и лихорадочно придумывала, что сказать. Не во всю ложь дядя сможет поверить. Из всех возможных вариантов самым правдоподобным оказался самый нелепый ответ.

– Решила проверить нашу прислугу. – Дядя удивленно приподнимает брови и замирает, переставая шерудить поленья кочергой в камине. – Помнишь, как у меня в том году пропало ожерелье? Ну вот я и решила, что стоит иногда проверять слуг.

– Ты про то ожерелье, что нашлось в саду за беседкой⁈ – Киваю и отвожу глаза. Прекрасно понимаю, что скажет сейчас дядя. – Так ведь ты сама его потеряла, застёжка сломалась, и оно соскользнуло.

– В любом случае проверить лишний раз не помешает.

Дядя скептически смотрит на меня, очевидно, не слишком веря моим словам. Но ничего лучше выдать я не могу.

За ужином тема с духами затухла сама собой.

Дядю больше интересует моя работа и дело, за которое я взялась. Я вижу гордость в его глазах, пока рассказываю о своих следующих шагах для защиты своего подопечного. Он всегда хотел, чтобы я развивала свой дар и не очень одобрял моё решение изучать Защиту и Обвинение; он видел меня на факультете Следствия. И его не смущало, что это не престижно и не подходит по статусу родственнице Императора. А меня вот смущало. Тогда. А сейчас я бы многое сделала по-другому.

Вода быстро остывала. Я выбралась из ванны, замоталась в махровое полотенце и босая пошлёпала в спальню. Присела на пуфик у туалетного столика и потянулась за баночкой с кремом. Но под руку попались те самые духи.

Да, что ж такое с ними! Почему именно их я решила купить и расставить в поместье как приманку, непонятно для чего и на кого.

Места, которые я выбрала, тоже вызывали вопросы.

У нас в поместье было две библиотеки: одна в южном крыле, и её фонд состоял в основном из научной и исторической литературы, древних свитков. Можно догадаться, что её пополнением занималась в основном мужская часть нашей семьи, а вот в северном крыле небольшая и уютная библиотека была собрана женскими руками. Начала её собирать ещё моя прапра… и кто ещё знает, сколько там прабабок. Книги по зельям, артефактам и немного развлекательной литературы для расслабления мозга. Вот в этой библиотеке я вполне могла бы оставить флакон. Но библиотека – не самое странное место, где я решила ловить, так сказать, слуг нечистых на руку.

В моей детской, куда я нос не совала, съехав из неё сразу после гибели родителей, был найден ещё один флакон. Следующий сюрприз нашёлся в оранжерее. Духи обнаружил садовник, решив подрезать засохшие кусты астерий. Было странно, что они вообще засохли зимой, в самый пик своего цветения. Чистая случайность, что их нашли. Причём все. Если бы дядя задумался над этим, моя версия его попросту бы рассмешила.

Знать бы, где пятый флакон? И почему на уничтоженном Инфидрой флаконе был след черной магии.

Растёрла лицо руками, хлопнула ладонями по коленям и выдохнула. Надо собраться!

Пока у меня только одни вопросы и ни одного ответа. Это плохо. Времени больше не становится, скорее, оно бежит, как рыкс за своей добычей. Уснуть я точно не смогу. В голове слишком много мыслей, но больше всего меня сейчас волнует как раз-таки не моя судьба. Мой подзащитный – вот кто тревожит меня больше всего. Смотрю на часы. Время, конечно, уже много, как-никак почти полночь, но всё же решаю написать Вернону. Хочу предупредить о своём решении посетить место преступления. Ответ долго не приходил. Либо спит, либо… Да, спит, конечно. Других вариантов нет.

Бросаю ещё один взгляд на блокнот и иду в гардеробную. Не хочу утром снова собираться в попыхах.

Размещаюсь на удобной кушетке, облокачиваюсь на мягкую подушку и обвожу глазами мечту любой модницы – вешалку с одеждой.

Надо что-то удобное и обязательно тёплое. О красоте тоже не стоит забывать, в любой момент могу встретиться с Даэлем, пусть видит, от чего отказывается.

Вспомнив о нём, ощутила, как в груди разливается приятное тепло. Но длится оно недолго. Его затягивает в ледяной кокон, стоит перед глазами вспыхнуть картинке из прошлого. Он и Шанна сливаются в целомудренном поцелуе, стоя на балконе Императорского дворца. Татуировка на руке Даэля мерцает и искрится, наполненная магией от встречи с иччари.

Ногти вписываются в ладони, отрезая и выкидывая в действительность. С этим разберёмся потом.

Встряхиваю головой, мокрые волосы неприятно липнут к спине и лицу. Пальцами черчу в воздухе схему для сушки волос. Легкий ветерок касается макушки, медленно опускаясь ниже.

Для завтрашнего дня выбираю зелёное платье из мягкой шерсти с узкой юбкой до колена и косым вырезом на груди. Рукава три четверти украшены чёрным кружевом. К платью идёт широкий пояс из кожи, в тон подбираю колготки и сапоги с высоким голенищем на плоской подошве.

Вроде миленько получается.

Ещё некоторое время занимаюсь ревизией гардероба. Готовлю комплекты для выступления в суде. При довольно невзрачном цвете мантий защитников, как ни странно, нам разрешён красный цвет в одежде для судебных заседаний. Мой любимый цвет. Цвет победы. На отдельную стойку развешиваю более подходящую для суда одежду. Оглядываю с удовлетворением свой выбор и возвращаюсь в спальню.

Проверяю блокнот для сообщений. Пусто.

Как бы ни манила меня постель, прилечь, опустить голову на подушку и закутаться в кокон тёплого одеяла, игнорирую её. Стоит поддаться этой слабости, и завтра повторится сегодняшнее утро. Я придумываю, как провести оставшиеся пять часов до рассвета – практика собственного дара мне не повредит.

* * *

– Ты издеваешься, Вернон! Какое еще разрешение? – Вскакиваю с кресла и упираюсь ладонями в стол, нависая над мужчиной. Бессонная ночь и литр выпитого кофе не способствуют хорошему настроению. А тут еще Вернон со своими инструкциями. – Мне всего лишь надо попасть в дом и собрать информацию.

К Палате я приехала за час до начала рабочего дня, своим ранним появлением не на шутку испугала помощницу Вернона. Фресса Азара поливала цветочки, растущие в горшках, выстроившихся в ряд на подоконнике, и тут громкий стук двери о стену. Маленькая лейка выпала из рук женщины, сама она вскрикнула и удивленно уставилась на меня. Извинившись, бросила пальто с сумкой на диванчик и вопросительно глянула на дверь кабинета Вернона. Его за ней еще не оказалось. Он опоздал почти на полчаса и сейчас тормозит мое дело. Заладил про какие-то инструкции.

– Пойми, Лира, не все делается так, как хочется тебе. Есть правила и регламент, которые мы тут все соблюдаем. – Не знаю, как насчет всех, но я не собираюсь из-за этого провалить свое первое дело. Еще раз ударила ладонями по столу и прошлась по комнате. – Дело закрыто, скоро слушания в суде, и для повторного осмотра дома требуется разрешение Обвинителя.

– Даэль мне его не даст. У нас с ним, знаешь ли, есть… недопонимания. – Вернон хмыкнул и дернул бровями. Интересно, что бы он сказал, зная про наш спор. – Я не могу проиграть это дело.

– А я тебе говорил, что оно заведомо проигрышное.