Текст книги "Переиграть судьбу (СИ)"

Автор книги: Лана Лаврова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Винтовая лестница ажурным узором распадается на ответвления открывая выход на нужный этаж. В приемной за громоздким столом восседает личный секретарь Даэль. Произношу слова приветствия и протягиваю свой пропуск. Темноволосая, черноглазая, с теплой улыбкой секретарь вписывает мое имя в книгу посетителей, номер дела и дату.

– Вот здесь распишитесь, – тонкий палец с ярким маникюром указывает на нужную строчку. – Не думала встретить кого-то из Эсс Арди у нас.

Смотрит с любопытством, вертит в руках очки-пловинки.

– Привыкайте, теперь будете часто меня видеть.

– Очень надеюсь. Чувствую, вы встряхнете наше болото.

Мои брови удивлённо ползут вверх. Неожиданное заявление.

Сжимаю пальцами ручку и уверено нажимаю. Вхожу без стука.

Сталкиваюсь взглядом с холодным прищуром зелёных глаз. Внутри рвется невидимая пружина, все это время не дающая мне дышать полной грудью.

– Лира, ты как прошла? – Вместо приветствия произнёс Даэль. Отложил в сторону бумаги, с которыми работал, и поднялся мне на встречу.

– И тебе доброго дня, Даэль. Не бойся, через охрану с боем я не прорывалась. Я теперь здесь работаю.

Показала ему пропуск и быстро спрятала обратно в сумочку. С него станется еще уничтожить его, новый мне потом неделю ждать.

– Неожиданно даже для тебя. Если решила развлечься, то ошиблась местом и лучше сразу сдай пропуск и забудь про свою блажь.

– Между прочим, я дипломированный специалист, если ты забыл. – Улыбаюсь, а внутри клокочет злость. Некстати вспомнилась наша с ним последняя встреча в допросной. Его тяжёлый взгляд и слова, бьющие наотмашь. Он назвал меня никчёмной девкой, позором древнего рода и бессердечной тварью, не знающей, что такое любовь. Вот только я знала. До последнего мое сердце не переставало любить его. Наверно, это какая-то извращенная форма любви, но она жила во мне тогда. – Хочешь или нет, но видеться нам с тобой придется часто. У меня уже и дело есть. Зарегистрируй.

Все еще сомневаясь в моих словах, потянулся за папкой. Пробежался взглядом по листку обвинения, усмехнулся и глянул на меня с затаённой угрозой.

– Решила защищать маньяка и отморозка.

– У всех есть право на защиту, Даэль. Его вина еще не доказана, суд будет решать, виноват он или нет. Или по твоему, он не достоин защиты?

Теперь я ещё больше хочу помочь этому парню. Нас учили, что не всегда жертва может быть таковой, у преступления может быть двойное дно и главное, разобраться не в том, что на поверхности, а обратить внимание на несущественные на первый взгляд детали.

В моем деле таким деталям как раз и не было уделено должного внимания. Никого не заинтересовало, каким образом императрица оказалась на месте дуэли. Я сама точно не знала, куда нас с Шанной выбросит созданный мной портал. И поблизости никого не было, когда я его активировала. Вторая странность заключается в том, что беременная женщина буквально подставилась под мой удар. Он шел по касательной и едва задел бы Шанну, успевшую выставить плохенький, но все же щит. А вот жену моего венценосного родственника буквально откинуло на несколько метров. Но в этом никто не разбирался. Я была назначена убийцей наследника и точка.

– Защиты достоин тот, кто ее заслуживает, – безапелляционно заявляет Даэль. – Дэвар виновен, и я с большим удовольствием отправлю его за решетку. Тебе стоило выбрать другое дело, если не начинать карьеру с фиаско.

– Поверь, Даэль, фиаско точно не будет. У меня так точно! – Моя уверенность вызывает у него усмешку. Расслабленно откидываюсь в кресле, закидываю ногу на ногу. Разрез на юбке расходится, обнажая ногу и кружево чулка. – Проиграть можешь и ты. Я бы даже поспорила с тобой, если не боишься.

– А давай!– Удивляет меня его ответ.

– Не шутишь? – Поддаюсь вперед. Азарт вскипает в крови.

Взгляд Даэля прикипает сначала к вырезу на блузке, корсет весьма провокационно приподнимает полушария груди, и мужчина буквально облизывает их взглядом. Достаточно налюбовавшись ими, опускается ниже и скользит по ноге, цепляется за кружево и замирает. Вижу, как дергается его кадык, а взгляд темнеет. Так и вижу, как в мыслях он уже разложил меня на этом столе. Становится жарко. Непроизвольно облизываю губы.

– Нисколько, – хрипотца в его голосе мурашками проносится по телу. – Только условия ставлю я. Выигрываю я, и ты исчезаешь с моего горизонта. Если ты…

– То с тебя желание. – Перебиваю его и выдаю свои условия. – Любое. Мое. Желание.

Говорю по словам и с придыханием. Не отпускаю его взгляд и медленно поднимаюсь. Пара шагов и стою рядом с ним. Пробегаю пальцами по камзолу, касаюсь шеи. Немного привстаю на цыпочки и последнее слово выдыхаю ему в губы.

Чувствую клубящийся вокруг нас холод. По скулам Даэля разбегаются серебристые чешуйки.

Резко разворачиваюсь, хватаю со стола папку и вылетаю за дверь.

Опасно дразнить змея. А василиска тем более.

Холодный воздух немного приводит в чувства. Ловлю снежинки губами, горящими, словно от поцелуя. Вливаюсь в людской поток. В глазах рябит от голубых, коричневых и зелёных мантий. В зелёных, цвета молодой зелени мантиях щеголяют судьи. Лишь сыщики со следователями носят форменные темно-синие камзолы.

Хочется поскорей попасть домой и покопаться в деле Дэвара. Если, он точно не виноват, я не дам его засадить за решетку.

Уже села в виджас, запустила артефакты и тут увидела знакомый рыжий затылок с тугими завитками волос.

Он явно кого-то ждал. Оглядывался и устраивался в лица проходящих людей. Решила понаблюдать за ним. Вышла из виджаса и спряталась за стволом усыпанного снега деревом.

Прошло не больше минуты. Рядом с ним остановился неприметный паренёк в сером пальто, кепке, надвинутой на самые глаза и шарфе, закрывающем пол лица.

Он сказал пару слов и сунул в руки Мару конверт и быстро растворился в толпе.

– Мар, – трогаю его за плечо. – Что ты здесь делаешь?

Мужчина вздрагивает и оборачивается. Спешно прячет конверт в карман пальто.

– Лира, какая приятная встреча! – Подхватывает меня под руку и уводит с тротуара. – Раз мы встречались, не согласишься со мной пообедать. Я знаю тут одно приличное место.

– Так всё-таки что ты тут делаешь?

Давлю на него, не давая увернуться от ответа.

– Мой ответ тебе не понравится.

– А ты попробуй, рискни.

Чей-то взгляд прожигает затылок. Невольно оглядываюсь. Взгляд притягивает шпиль Башни. Под снежной занавесью прячется мужчина в черном камзоле. Даэль. Ближе придвигаюсь к Мару, вспоминая слова Сиры о ревности. Затылок буквально пылает.

– У меня есть зацепки по делу моей невесты. В ее убийстве может быть замешан один из обвинителей.

– Это слишком серьезные обвинения, Мар. Теневой мир и законники держат нейтралитет, никто ещё не обвинял кого-то из защитников в связях с наемниками.

– Я доверяю своему источнику. К тому же именно этот обвинитель подавал о прошение о закрытии дела.

– И кто же этот перебежчик?

– Даэль Э’Торн – главный обвинитель.

Имя, названое Маром, выбивает почву из-под ног. Натурально поскальзываюсь, руки мужчины смыкаются на талии и не дают мне упасть. Прижатая к нему вплотную вижу выходящего из здания Даэля. Наши взгляды скрещиваются как два кинжала. Время замедляется. Снег, люди, голоса все замирает. Остаётся только его взгляд. Прожигающий и одновременно леденящий, словно горячая лава налетает на куски льда и с шипением застывает.

В это мгновение понимаю одну вещь – нас что-то связывает. И я не про чувства. Слишком остро ощущаю его присутствие и так было всегда, просто тогда я не придала этому значение.

Даэль Э’Торн

Глава 9

Приличное место о котором говорил Мар находилось рядом с живописным парком и стоянкой дирижаблей.

Неожиданно таверна оказалась очень уютной, такой домашней и полностью оправдывала свое название – «Тихое место». Никто не рвал глотку, а тихо и культурно разговаривали, даже пилоты дирижаблей. Высокие и мощные, с зычными голосами способными перекричать любой ураганный ветер спокойно переговаривались между собой заняв большую часть мест в зале.

Мы с Маром заняли столик в чайном зале. На белой скатерти с вышитым цветочным узором через пару минут появился пузатый чайник, пара чашек и вазочки с вареньем. Для моего спутника принесли кусок яблочного пирога обильно покрытого пышной шапкой из крема.

– Точно не будешь пирог? – Поинтересовался мужчина отламывая вилкой кусочек от своего пирога.

– Надо блюсти фигуру перед балом Звёздной ночи. Так что не соблазняй.

Пирог выглядел очень аппетитно, а в крем так и хотелось макнуть палец и с наслаждением облизать.

– Много теряешь. – Зажмурившись отправил кусочек в рот.

Я пододвинула к себе исходящую ароматным паром чашку с цветочным напитком и сделала небольшой глоток прежде, чем заняться изучением бумаг переданных Маром.

В конверте было всего два листка. Копии с оригинала были сделаны наспех и, судя по расплывающимся строчкам в темноте. Видимо человек, который их делал, не очень разбирается в работе копирующего артефакта. Плохо выставлены цветовые линии, фокус тоже размыт. Скорее всего, он не из ищеек, тех снятию копий учат с первого курса и проверяют на защите диплома не в последнюю очередь.

Ничего особенного, что указывало бы на попытку Даэля скрыть улики и принудительно закрыть дело, я не увидела. По крайней мере, в этих копиях так точно. Об этом и сказала Мару. Как и ожидала, мои слова его не убедили.

– Он ведь мог объявить в розыск по приметам, что дали свидетели.

– Мар, но это не вариант использовать их описания. Одна говорит, что видела высокого лысого мужчину в темном плаще и окулярах. А ее сосед утверждал, что мужчина был плотного телосложения, хромал и мог похвастаться длинными черными волосами. На основе таких показаний ни один следователь не сможет подать в розыск. Должно быть что-то общее хотя бы в их описании.

– Они же сказали что это был мужчина. – Словно упертый Мар не слышал меня. Или не хотел слышать. – Он ведь мог не закрывать дело. Насколько я знаю, срок еще не вышел по его исполнению, и были улики, которые почему-то не включили в дело.

– Например, какие? Одну из улик ты сам унес с места преступления.

– Были неустановленные отпечатки пальцев и звенья от использованного артефакта.

Соглашусь, что были. Они значились в детальном описании места преступления. И если из отпечатка пальца мало что можно было вытянуть, то вот в части от артефакта можно было покопаться. Есть эксперты, такие как Ниарон, например, которые из незначительного осколка могут вытянуть очень много полезного. Начиная от плетения и структуры самой начинки и заканчивая отпечатком силы мага, закольцевавшего артефакт для применения.

Почему его не отдали на экспертизу – вопрос. То, что это не было сделано, ясно из списка улик, лишенных значимости. В него включили, помимо прочего, нить черного цвета, шерсть животного, предположительно кошки убитой и найденные около тела речные камушки.

– Скоро у меня будут и другие доказательства вины этого обвинителя в необоснованности закрытия дела. – Уверено произносит Мар. Его непоколебимость может выйти ему боком. Я, конечно, уверена в невиновности Даэля, но червячок сомнения начал подтачивать мою уверенность.

– Одному тебе в этом не разобраться, Мар. А твой человек, насколько я могу судить по добытым им бумагам, тоже не очень подкован в добыче доказательств.

– И что ты предлагаешь?

Его вопрос сливается со звоном колольчика на входной двери. Он звенел с периодичностью, пока мы общались. Посетители сменяли друг друга во время стыковки дирижаблей с платформой. Пассажиры, пилоты и персонал, обслуживающий стоянку дирижаблей, были частыми посетителями этой таверны.

– Себя, – Брови Мара взлетают вверх, глаза загораются острым предвкушением. – В том смысле, что я теперь работаю защитником в Палате и имею доступ в Архив. И легко могу изучить дело твоей убитой невесты. Но у меня будет к тебе ответная просьба.

– Лира, а ты умеешь заинтриговать. Так что от меня требуется?

– Сыграть роль моего поклонника.

Мар обхватывает мою ладонь своей и проводит большим пальцем по запястью.

– Я могу и не играть. Поверь, это будет не сложно, – его проникновенный голос будоражит больше, чем поглаживание им моего запястья. Но правда, мурашек не вызывает. – У кого будем вызвать ревность?

Врать ему не хочется. Освобождаю свою ладонь из плена его пальцев, но не успеваю и рта открыть для ответа как наше уединение нарушают.

– Какие люди! – Восклицает приторным голоском с писклявыми нотками худосочная шатенка держа под руку своего брата. – Сама Эсс Арди почтила своим присутствием простую забегаловку, – на этих словах она брезгливо морщит носик, словно не сама минуту назад зашла в эту самую забегаловку. И судя, по торчащему из кармана сюртука ее брата брелка с ключами от верхних комнат, они здесь решили заночевать.

Встреча, которую, как я думала, избежала, все же произошла. Передо мной стояли брат и сестра Ниар, те самые, кто в прошлом застали меня выходящей из дома Даэля. Им тогда не составило труда вывести меня из себя. Всего-то упомянув про сплетню, которая на тот момент «гуляла» по всем гостинным столицы. Обсасывали сплетники пикантную ситуацию, произошедшую в салоне модной одежды на бульваре Сенсоар. По неясной причине там открылся портал, выплюнувший абсолютно голого Даэля. Выплюнул он его прямо в примерочную, где в этот момент находилась Шанна. А хозяйка салона застала их в довольно недвусмысленой ситуации. Напомнив мне об этом, Ниары получили именно ту реакцию, на которую и рассчитывали. Я впала в бешенство, клялась не только проредить шевелюру у Шанны, но и подправить той личико. Именно эти слова и были использованы против меня на суде. А брат и сестра ещё и приукрасили мои слова. Так я чуть ли не расчленить ее грозилась.

– Я может и почтила это место, а вот ваше присутствие его скорей обезобразит. Или вас теперь только в такие места и пускают?

У Кэла дёрнулась щека, в глазах появился убийственный огонек. Но я его не боялась. Бить он мог только словами, при этом избегая конфликтов с сильными соперниками. Со времен учёбы мы с ними враждовали. И что странно, инициатором конфликта была не я. Цепляться ко мне начали именно они, а я лишь отвечала. Приструнить их помог случай. Дежуря как-то раз в библиотеке, меня привлёк шорох за одним из стеллажей. Картина, которую я там застала, даже меня повергла в шок. Целовались они отнюдь не по родственному. Мне удалось заснять их на артефакт. Снимками я шантажировала их до самого окончания академии.

– Благодаря тебе, дрянь, нас никто знать не хочет, – прошипела шатенка, склоняясь над столом. – Отец лишил наследства, все родственники отвернулись, и в приличные дома нам вход закрыт. А ты, смотрю, времени зря не теряешь. Не смогла прибрать к рукам одного, перекинулась на другого.

Не буду каяться. Снимки и правда отослала их отцу сразу после получения диплома. Могла бы разослать по всем новостным листкам, но пожалела их родителя.

– И больше ничего не скажешь? – Прекратив оскорблять меня, девушка развернулась в сторону выхода, ведущего к лестнице на второй этаж.

– Свое мы еще скажем Лирана. Поверь, время придет!

Она ещё что-то хотела сказать, не дал брат. Что-то зашептал ей на ухо и потащил на выход.

И это все! Разговор изменился, добавив еще больше вопросов.

– Так понимаю, это не твои лучшие друзья. – Не без иронии произнёс Мар.

– Правильно понимаешь. Не будем о них. Вернемся к нашим делам. Так мы договорились?

Вместо ответа Мар поднёс к губам мои пальцы и поцеловал, не отрывая взгляда от моего лица.

Удалось избежать ответа на его вопрос. Но надолго ли?

Домой я попала к обеду.

Порядком набегавшись по кабинетам, собирая подписи на разрешении на встречу с обвиняемым, мечтала о горячей ванне и бокале вина.

Мечтам не суждено было сбыться.

У самой лестнице меня перехватил Наэшь:

– Фресс Ниарон присылал свою экономку с сообщением для вас. – Пришлось остановиться и выслушать дворецкого. – Он передал что разобрался с вашей просьбой и ждет вас в любое время.

Тяжело вздыхаю и смотрю на входную дверь. За ней снегопад сменился лютым холодом, всего за пару часов температура ушла в лютый минус.

– Наэшь, вызови мне наемный виджас, а я пока переоденусь.

Взбегаю по лестнице и тороплюсь быстрей переодеться. Меняю юбку на тёплые брюки, вместо сапожек обуваю удобные ботинки на меху.

Вниз спускаюсь как раз к моменту подачи виджаса с тремя белыми полосками на дверях. Водитель, молодой и юркий парень, открывает мне дверь, помогать сесть в салон и тянется за ремнем безопасности.

– Я за безопасность, – щелкает замком ремня и улыбается.

Не успеваю моргнуть он уже садится на водительское место, и мы трогаемся.

Дороги расчищены от снега, но двигаемся мы все равно медленно. В холод кристаллы передают меньше энергии, необходимой для движения.

Откидываюсь на сиденье, устраиваю голову на мягком подголовнике и прикрываю глаза. Устала я дико. Просто жуть. А ещё нервы мне порядком успели помотать, пока я выбивала нужные мне подписи. И это я ещё толком работать не начала. Завтра мне надо встретиться с подзащитным и заняться составлением плана защиты. Выстоять против Даэля будет тяжело. У него опыт, у меня пока одни амбиции.

Подъехав к месту назначения прошу водителя дождаться меня и доплачиваю за ожидание.

Меня встречает экономика, здоровается и ведёт в гостиную где меня ждет Ниарон.

Пожилой мужчина поднимается с кресла и прижимает ко рту носовой платок заходясь в кашле.

– Вы заболели? – Спрашиваю и жестом прошу мужчину сесть. Сама присаживаюсь на диван поближе к растопленному камину.

Он встречает меня в домашнем халате из зелёного велюра, клетчатых штанах и с шарфом на шее.

– Сам виноват, старый дурак, – хрипит мужчина, поправляя полы халата, – вчера на крыше устанавливал новый артефакт для измерения силы ветра, вот и продуло, а ночью свалился с лихорадкой.

– Вы еще и на крышу полезли! В вашем возрасте надо быть аккуратнее фресс Ниарон, хорошо хоть простудой обошлось, а если вы бы упали.

Не ожидала такой беспечности от мужчины.

– Слава Истинным, обошлось без падения. Но давай лучше перейдём к делу. Боюсь, долго говорить не смогу, горло подводит., – с каждым словом он хрипел все больше, порой было не разобрать слов. – Занимательную вещь ты принесла. Правда, я уже видел подобную.

Меня обдало холодом после его слов.

– Когда? – Выдохнула, подавшись вперёд.

– Лет сорок назад, – разочаровано выдыхаю после его ответа. – Принес мне ее стажер из следственного управления. Хотел узнать, имеет ли она отношение к сбою в портальном переходе. Тогда в столице трагедия произошла, портал разорвало и погибло несколько человек.

– И что удалось узнать по бусину? Имела она отношение?

– Имела. И еще какое…

Глава 10

Морозный воздух кусал щеки, ветер трепал волосы и раздувал полы распахнутого пальто. Но холода я не чувствовала.

Покинув дом, Ниарона попросила отвезти меня на набережную, где пол часа уже гуляю, анализируя полученную информацию. А подумать было о чем.

Бусины оказались сложным артефактом с зеркальным отражением плетения портального перехода. Активированные в его вблизи, они послужили катализатором для разрыва плетения и взрыва Искры. Взрыв, о котором рассказал Ниарон произошел сорок лет назад, а мои родные погибли спустя двадцать лет при схожих обстоятельствах.

Все это время я думала что целью была наша семья, но теперь начинаю в этом сомневаться.

Возможно, все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Погибшая невеста Мара работала на синдикат и, по уверениям Ниарона, была либо дочерью, либо внучкой человека, создавшего артефакт в первый раз.

У каждого свой особенный отпечаток магии. Он остаётся на любом предмете, на который оказывалось воздействие. Он как отпечаток пальцев. И отпечатки на бусинах схожи. Ниарон в своё время сделал пометки по изученному артефакту и мог с уверенностью сказать что их создатели – родственники.

Горизонт окрашивается алым. Один за другим зажигаются фонари. На набережной осталась только я и стоящий у припаркованного неподалеку виджаса водитель.

– Домой? – Спросил с откровенной надеждой в голосе.

– Пока нет. Знаешь салон «Флёр»?

Еще немного по эксплуатирую парня. Не зря же заплатила ему тройной тариф.

– Тот, что на улице Арона? – Уточняет и придерживает мне дверь, пока я, усаживаясь на сиденье.

Согласно киваю и прошу заехать туда. А потом сразу домой. Парень после моих слов веселеет, перестает хмуриться и, посвистывая, трогается с места.

«Флер» мой любимый салон духов. Его владелица – настоящая волшебница в их изготовлении. Она создаёт уникальные ароматы, которые могут действовать лучше любого зелья Страсти. Жаль не на всех. Один конкретный василиск очень устойчив к ароматам. Хоть искупайся в них, его не проймет.

Хочу подобрать себе спокойный аромат, не такой дерзкий, что выбирала ранее. Более подходящий для работы, так сказать.

Магазинчик разместился в двухэтажном здании из красного кирпича. Дверь и окна уже сияли праздничной иллюминацией. Звезды и снежинки причудливых форм украшали дверь.

Не успел стихнуть мелодичный перезвон колокольчиков, как меня уже приветствовала симпатичная девушка с довольно искренней, а не дежурной улыбкой на усыпанном веснушками личике. Она чем-то напоминала Шанну. Милая мордашка, такая приторно сладкая, с наивным взглядом. Но при этом она не казалась фальшивой.

– Здесь у нас новинки, – подводит меня к стеллажу с пузатыми флакончиками, – ирса только пару дней назад закончила над ними работать. В этот раз она экспериментировала с ароматами леса. Хотите понюхать?

Ловко откупорила флакончик, нанесла пару капель на плоскую палочку и протянула мне.

Чуть сладковатый запах весенних ягод смешивался с терпкими нотками смолы и раскрывался свежестью утренней росы. Я словно очутилась на рассвете на лесной опушке. Попросила попробовать аромат на коже и нанесла немного на запястье. Немного потрясла рукой, давая запаху впитаться и раскрыться от тепла кожи.

Поднесла руку к лицу и понюхала.

Точно надо!

Аромат чистого спокойствия и уверенности. И главное в нем нет раздражающих ноток.

– Беру его.

Девушка берет флакончик и отходит к кассе, чтобы упаковать и выписать чек.

Покупателей в это время не так уж и много. На диванчике сидит симпатичная женщина средних лет в бордовом костюме, на тёмных волосах шляпка-таблетка. За ее спиной со скучающим видом стоит молодая девушка. Она перебирает в руках палочки для ароматов и поглядывает на дверь. На столе в ряд выстроились флаконы-пробники, женщина поочерёдно нюхает каждый и что-то говорит сидящей рядом девушке – консультанту. Та делает пометки в блокноте. Судя по всему, подбирают запахи для создания индивидуального аромата.

Посматриваю в сторону кассы. Мой консультант как раз начала упаковывать духи в фирменную коробочку.

– Прошу прощения, – сзади раздаётся приятный голос. – разрешите пройти.

Оборачиваюсь и отхожу в сторону. Мимо проходит хозяйка салона с подносом, на котором стоят знакомые мне флаконы духов. Темное стекло и пробка в форме цветка. Не отрываясь, смотрю как она расставляет их на одной из полок.

– Хотите еще приобрести «Сладкий яд»? – Спрашивает подошедшая ко мне консультант и кивает в строну тех самых флаконов.

– Что простите?

Принимаю у нее из рук бумажный пакет с логотипом магазина – солнечный диск на фоне гор.

– Вы же купили несколько флаконов. – Огорошивает меня своими словами девушка. – Я тогда ещё подумала что берете в подарок. Для себя купить пять флаконов с одиноковым запахом ни одна женщина не захочет.

Пять флаконов! Я купила пять флаконов этой сладкой гадости и еще кому-то подарила. Да, нет! Такое я бы точно никому дарить не стала.

– Уверены что я их покупала? – Возможно она ошиблась. Я вот например такого не помню.

– Конечно, вы. Я точно помню. – Произносит без тени сомнения и кивает головой. – Тогда мой первый рабочий день был, а вы моя первая покупательница. Вы тогда мне ещё сказали что принесете мне удачу. И ведь принесли.

Она улыбается и гладит помолвочный браслет.

Интересно, а я случайно не напилась в тот раз. Надеюсь, что так. Иначе как объяснить мой выбор.

– А случайно не помните, когда это было?

Держусь за ручку двери. В который раз ее ответ повергает меня в шок.

Я думаю о нем по пути домой, почти не обращая внимания на разговорчивого водителя. Он, видимо, за весь день соскучился по общению и напоследок решил все вывалить на меня. Я лишь рассеяно кивала на его слова, иногда вставляла ничего не значащие фразы и улыбалась.

Дома, в тишине снова вспоминаю ее ответ.

По её словам покупку я совершила в день подношения в честь Темного дня.

Слишком много завязано на этом дне. И что самое страшное я ничего из этого не помню. Можно было бы подумать, что провал в памяти связан с работой менталиста, но как-то избирательно выходит, я забыла некоторые моменты из своего прошлого.

Странно. Очень странно.

Упираюсь лбом в холодное стекло окна. Дышу на него и черчу пальцем узоры. Мысли в голове скачут не давая расслабиться. Глубоко вздыхаю. Смотрю на часы и вздыхаю ещё глубже. Почти полночь. Если сейчас не лягу завтра точно не встану вовремя.

Беру себя в руки и тащусь в ванную.

* * *

Запыхавшись влетаю в здание тюрьмы.

Она поделена на сектора. Всего их четыре. Мне надо в третий где содержат обвиняемых до суда. После начала заседаний его переведут в первый, и попасть к нему будет уже проще. Сейчас мне приходится нестись в самый дальний сектор.

Расталкиваю не особо торопливых здешних служащих. Не утруждая себя извинениями бегу к своей цели. А именно к своему подзащитному. Если, конечно, не опоздаю и не потеряю его. У него будет право отказаться от моих услуг в случае опоздания.

Про этот пунктик в договоре с подзащитным я узнала от Вернона. Он же меня и разбудил прислав «„кричащий“» вестник. Эта мелкая гадость билась в окна, истошно вопя пока я не встала. А взглянув на часы, хотела вернуться обратно в мягкую постельку. Восемь часов утра слишком рано, но не позволительно много для работающей меня. Об этом я вспомнила через пару минут, и осознание этого сработало не хуже холодного душа.

Одевшись впопыхах в первое, что попалось под руку, вылетела из дома мимо ошалевшего Наэша и горничной, что шла сервировать завтрак для дяди. Стащила с подноса ломтик ветчины с сыром и жадно проглотила. Вчера, вернувшись домой, поесть не успела, и чай, выпитый с Маром, был последним, что побывало в моем желудке. Надеюсь, до голодного обморока не дойдёт.

– Хамка! – Слышу в след от женщины, которую довольно грубо оттолкнула на входе в комнату для досмотра, посоветовав той заняться спортом. С ее тучной фигурой и отдышкой только пробежками по утрам и заниматься.

На досмотре меня встречают два стража в чёрных мундирах с серебряными пуговицами и нашивками на лацканах. Похожие как два брата близнеца. Светловолосые, сероглазые и высокие. Очень высокие. Пришлось задирать голову, когда говорила с ними. Будь я на каблуках, было бы куда удобней, но под руку утром подвернулись сапоги на плоской подошве.

– Вашу сумочку, – попросил один из стражей и сделал приглашающей жест рукой в сторону стола, рядом с которым стоял стул. На него мне предложили присесть на время досмотра.

Досмотр продлился всего пару минут. Сама удивилась не меньше обшаривающего мою сумку стража тому, как мало в ней было. Всего-то блокнот, ручка и пачка влажных салфеток.

Пропуск выписывали даже дольше.

Время неумолимо таяло. На беседу мне выделили два часа. Но это если бы я пришла ровно в восемь, а сейчас уже начало десятого, и на все про все осталось меньше часа.

Путанными и длинными коридорами меня провели до комнаты свиданий. Холодное и маленькое помещение навеяло неприятные воспоминания. Долго не могла заставить себя войти туда.

– А вы не торопитесь. – Попенял мне мой подзащитный. Расслаблено развалившись на неудобном на вид стуле, он никак не походил на удрученного своим положением.

Серые глаза парня прошлись по мне оценивающим взглядом. Невольно распрямила спину и поправила явно растрепавшиеся после бега по коридорам и лестницам волосы.

– Времени у нас мало, так что давайте сразу приступим к делу, – выкладываю на стол блокнот и сажусь напротив парня, – мне бы хотелось услышать вашу версию событий.

Он меняет позу и кладёт руки на стол сцепив пальцы в замок. Взгляд становится тяжёлым, похожим на предгрозовое небо.

– А мне бы хотелось узнать, кто меня будет защищать.

Едва не скриплю зубами. Мое имя ему должны были сообщить, когда вели на встречу.

– Хорошо, я представлюсь, – Цежу сквозь зубы. – Лирана Эсс Арди. Защитник второго ранга.

– Да ладно! Та самая Эсс Арди, – Громко восклицает и бьет ладонями по столу. – Родственница императора будет защищать обыкновенного насильника. Это за какие грехи вам дали мое дело?

– Не дали, а сама выбрала. И раз мы выяснили, кто есть кто, может, уже приступим. – Раскрыла блокнот и щелкнула ручкой. – Мне надо знать все подробности того вечера.

Я взглянула на часы и мысленно выругалась. Времени осталось катастрофически мало.

– Честно сказать, я мало что помню. Мы тогда много выпили, парни еще принесли «„пыльцу“» и мы немного покурили. Вот после неё вообще все урывками. – Трет лицо и вздыхает. В деле про «„пыльцу“» не было ни слова. Делаю пометку узнать про нее у Вернона, ее следы должны были остаться по любому в доме. – Когда пришла эта Айна, я уже был не в адеквате.

– То есть ты допускаешь что мог ее принудить?

Он молчит. Долго. Если он будет считать себя виновным защищать его будет тяжело.

– Возможно… Не знаю. – Мотает головой и прикрывает глаза. – Она всегда на меня странно действовала. И в тот раз вполне мог не сдержаться.

– Странно – это как?– Мне хотелось ее трахнуть всякий раз как видел ее. – Он даже морщится от своих слов.

А я делаю пометку проверить на воздействие.

За десять минут удается узнать довольно много деталей. В доме их собралась небольшая компания. Помимо самого Рикса и трёх его близких друзей, присутствовали еще двое парней с их факультета. Впустил Айну, которая якобы получила записку с приглашением на девичник, кто-то из тех парней. Дальше, по словам Рикса, он помнит, как он ругался с девушкой в коридоре, потом провал и следующее, что отложилось в памяти – как друзья оттаскивают его от кричащей девушки в разорванном платье с кровоподтёками на лице.

Успела записать имена друзей подзащитного, с которыми намеревалась поговорить в первую очередь. Охранник увел Рикса и подписал мне пропуск для выхода.

На улице смогла наконец-то глотнуть свежего воздуха. Оглянувшись на серое здание тюрьмы за спиной, поёжилась в который раз и быстрым шагом пошла прочь.

Мороз по ощущениям усилился, или я просто еще ощущаю тюремный холод. Поплотней запахнула шубку и затянула пояс. Шапку все-таки стоило надеть. Уши скоро отвалятся. Согревая озябшие пальцы дыханием добежала до Архива и нырнула в теплое нутро здания. В гардеробной меня встретила приветливая женщина средних лет с добрыми глазами и лучиками морщин у них. Особо не сопротивляюсь когда она накидывает мне на плечи свою тёплую шаль, лишь сильней кутаюсь и зарываюсь в нее носом.